Текст книги "Увлекательная прогулка по аллее позора (ЛП)"

Автор книги: Джен П.Нгуен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Я ткнула в свои выцветшие темно-синие легинсы и смотрела, через кухонное окно как мои родители возятся в саду. Мама махнула лейкой и притворилась, что обрызгает папу. Он встряхнулся, как собака, заставляя ее визжать от смеха. Орео шнырял вокруг и лаял на их выходки.

Несмотря на то, что они были женаты восемь лет, они все еще вели себя, как пара подростков. Хотя я достигла конца своих подростковых лет, и никогда так себя не вела.

Мой взгляд перешел к моему отражению в блестящем окне. Я собрала волосы в хвостик и повернула голову из стороны в сторону. Простая прическа подчеркивала мое лицо, и не в хорошем смысле. Он сделал мое лицо длиннее и уже. Мои губы словно опухли в сравнении. И мои темные волосы выглядели простыми и безжизненными, когда они свисали. Почему мои волосы не могут быть немного вьющимися или волнистыми с естественными кудрями.

Черт. Я делала это снова и снова. Я подсознательно сравнивала себя с Лорен с тех пор, как Эван рассказал мне об их отношениях. И неприятное чувство в животе появлялась каждый раз, когда я представляла их вместе.

− Я не собираюсь ревновать. И мне не нравится Эван, − проговорила я вслух, как обещание. − Это просто деловое соглашение. Никакие чувства или эмоции не допускаются. Вообще. Это прописано в контракте.

С глаз долой, из сердца вон. Сегодня у меня был выходной от глаз и ушей всех в школе, и я собиралась этим воспользоваться.

Я жевала верхнюю часть своей ручки и был глубоко в определении того, с какой скоростью 6-граммовый шар упадет на землю при свободном падении с 7-метрового здания, когда захлопнулась дверь автомобиля. Мой разум не впитывал никакой информации, кроме того факта, что шум был снаружи.

Следующие несколько минут снова были тихими, поэтому я больше не думала об этом. Пока я не увидела маму, отчаянно машущую мне, чтобы я вышла на улицу, пока какой-то парень разговаривал рядом с ней.

Мои глаза расширились так, что я едва я почувствовала, что они лопнут. Что это было − почему он − я вскочила со своего места и была снаружи в течение нескольких секунд. Я узнаю эти плечи и колючие светлые волосы где угодно. Но какого черта Эван делал на моем заднем дворе, и почему он разговаривал с моими родителями?

− Тейлор, твой друг Эван пришел навестить тебя. Разве это не замечательно? − Воскликнула мама, когда я встала перед ними.

− Да, мило. − Я надеялась, что мое лицо не было таким напряженным, как чувствовалось. Мои щеки были словно жесткие резинки только что из упаковки.

− Что ты здесь делаешь?

Его улыбка была широкой и естественной, как будто не было ничего странного в том, что он внезапно появился в моем доме и болтал с моими родителями. Кимми приклеилась рядом с ним, сияя, как будто он был ее собственным принцем, она широко улыбалась, а глаза сияли.

− Я был по соседству и понял, что мы можем потусоваться. Такой хороший день, что я подумал, что ты будешь на улице. Извините, если я помешала.

Мама дотронулась до его руки.

− Нет, все в порядке. К Тейлор никогда не приходят люди, потому что она всегда учится. Честно говоря, я даже не знала, что у нее есть другие друзья, кроме Карли и Брайана, хотя он никогда не приходит. Даже если Тейлор этого хотела.

− Мама!

Ее голубые глаза были широкими и невинными, когда она посмотрела на меня:

− Что, дорогая? Это правда. Здесь нечего стыдиться.

Да ну? Тогда почему мои щеки были готовы растаять от унижения? Она убивала меня, каждым неловким комментарием.

Прежде чем я успела ответить, она повернулась к Эвану, перебросив волосы через плечо, как влюбленный подросток. Похоже, что зарождается фан-клуба Эвана Маккинли с ней и Кимми.

− Почему бы вам с Тейлор не зайти внутрь? Думаю, в холодильнике еще есть свежевыжатый лимонад.

− На самом деле, я все выпила, – призналась я, прежде чем она выстрелила в меня неодобрительным взглядом.

− Ну, по крайней мере, есть немного колы….

− Все в порядке. − Эван блеснул своей ослепительной улыбкой, которая, я знала, стоила Брэндону семь штук. Его отчим смеялся последним. Эван сказал мне, что удалять было чертовски больно, и ему пришлось выдержать три года брекетов. Хотя вы и не подумали бы, если бы посмотрели на него сейчас. По крайней мере я. Я просто думала, что он один из тех раздражающих естественно красивых людей.

− На самом деле, я не против помочь тебе с травой. − Он засунул руки в карманы и наклонил голову набок. − Если ты не возражаешь.

Ладно, мне должно быть снится. Эван Маккинли не только был у меня дома, но и хотел работать во дворе. Быть бесплатной рабочей силой.

Папа накинулся на него:

− Ну, я уверен, что не собираюсь отказываться от этого. − Он обнял Эвана за плечи. − Ты можешь закончить этот участок прямо здесь. Хочешь, покажу, как это делается?

−Это было бы замечательно.

Мама приблизилась ко мне, пока они говорили:

− Итак, насколько хорошо вы знаете друг друга?

Я сделала вид, что не понимаю, о чем она спрашивает.

− Не очень хорошо. Мы уже некоторое время вместе ходим в школу, но у нас никогда не было совместных занятий.

Именно тогда Орео побежал к Эвану и перевернулся, чтобы лечь на бок. Все еще слушая моего отца, Эван присел на корточки и почесал живот Орео. Его хвост взволнованно ударился о траву.

Она скрестила руки на груди и посмотрела на меня знающим взглядом:

− Действительно? Потому что Орео, кажется, не согласен.

Мое лицо покраснело, и я обмахивала волосы конским хвостом, чтобы было чем заняться.

− Замечательно, мам. Ты лучше поверишь собаке, чем собственной дочери.

− Ну, Орео не знает, как лгать. А ты знаешь. В конце концов, ты подросток. − Она прошлась парой прядей по моим ушам. − По крайней мере, я так думаю. Иногда я не знаю, сколько тебе лет.

− Ха-ха.

Мама подарила мне полуулыбку.

−Идем, Коул. Я уверена, что они могут справиться с этим. Это прополка, а не ракетостроение.

− Но это очень сложно…

−Насколько это может быть сложно? Вы тянете все, кроме травы. Я думаю, что даже Тейлор может справиться с этим, − поддразнила она, подталкивая мое плечо левым локтем. − Идем Кимми.

Папа засмеялся.

− Ты права.

Они оба отошли на несколько футов к большому фонтану в виде чайника, который они купили в Чайнатауне, держась за иззмазанные грязью руки. Орео помчался к ним. Кимми грустно посмотрела на нас, но последовала за мамой и папой.

− Что ты здесь делаешь? − Я процедила сквозь зубы.

Улыбка Эвана еще ярче сияла под солнцем.

− Ты познакомилась с моими родителями, и я подумал, что будет справедливо познакомиться с твоими.

− Я случайно встретила твоих.

− Формальность. − Он пригладил участок травы рядом с ним. − Так ты собираешься мне помочь или нет?

У меня было искушение, но я подавила свое желание.

− Я занята, − сказала я, показывая пальцем через плечо в доме. − Мне еще нужно закончить домашнее задание по физике.

− Да ладно, ты можешь закончить позже. Если хочешь, я могу тебе помочь.

− Ты?

Эван приподнял одну бровь:

− Да, Мисс всезнайка, я. Знай, у меня талант к физике. «Отлично» по этому курсу − это единственное, что спасает меня от трояка по испанскому.

− У тебя проблемы с испанским?

− Oui. Трудно в это поверить, да?

Это точно. Сдерживая смех, я покачалась, прежде чем сдаться. Ох, какого черта. Мне бы не помешал перерыв. Формулы не поддавались. И это был действительно хороший день. Солнечный, но достаточно облачный, чтобы дать тень. Есть даже легкий ветерок, который возникал каждые несколько минут. Я опустилась рядом с ним и стала дергать сорняки.

− Итак…, − он подвинулся ближе. − Брайан никогда не приходил раньше?

−Нет.

− Забавно, он похож на парня, которого бы ты хотела привести домой к родителям. − Самодовольство в его голосе было очевидно.

Его слова звенели в моей голове. Я дернулась, чтобы посмотреть на него, и у него было удивленное, удовлетворенное выражение лица.

−Ты слышал наш вчерашний разговор?

Эван закатил глаза.

− Ну, вы ребята, не шептались.

Не зная, что сказать, я просто опустила голову ниже и притворилась, что поглощена выкапыванием корней.

− Не пойми меня неправильно, Брайан был бы лучшим парнем, чтобы привести домой. Он идеален. Тошнотворно идеально. − Его голос стал мягче. − Может быть, вы могли бы начать что-то, когда мы закончим с нашим маленьким делом.

Это не было чем-то таким, о чем я не думала, раз сто так за эти годы. Брайан подходил по каждому пункту в моем списке идеального парня. Но я всегда думала, что это случится позже.

− Да, возможно.

Его глаза стали немного задумчивыми при моем ответе. Он смотрел на меня еще минуту или около того, прежде чем огромная ухмылка пересекла его лицо.

− Но вы все равно не будете вместе в итоге. Ты не сможешь.

Я не хотела спрашивать, но любопытство взяло надо мной верх:

− Почему нет?

− Потому что вы оба слишком умны. И я имею в виду, чересчур умны. Любой ваш ребенок будет злым гением, который в конечном итоге захватит мир или сделает что-то в этом роде.

Я фыркнула так громко, что мама с папой посмотрели на нас. Я подошла ближе к Эвану, чтобы они не услышали.

− Я никогда не думал об этом в таком ключе.

− Это правда. На самом деле, ты спасешь мир, будучи со мной, а не с ним.

− Да, ну, просто, пожалуй, зови меня Чудо-женщиной.

Теперь его очередь фыркать.

− Я был бы не против посмотреть, как ты примеряешь костюм. − Он посмотрел на меня вверх и вниз в моей толстовке и легинсах oversize и изобразил хитрый вид. − Определенно есть над чем подумать на следующий Хэллоуин.

Я расслабилась и приподняла колени, чтобы прикрыть грудь.

− Тебе просто нужно будет приехать в Нью-Йорк, чтобы навестить меня в Колумбийском и лично убедиться. Вдруг ты все равно будешь где-нибудь поблизости?

− Да. Возможно.

Эван отвернулся и сосредоточился на прополке, фактически закончив разговор, как он всегда делал, когда я вспоминала про колледж.

Я прислонилась подбородком к колену и раскачивалась взад и вперед. Кто бы мог подумать, что я, Тейлор Симмонс, буду пропалывать грядки с Эваном Маккинли? Разве не этим занимаются старые супружеские пары?

Несмотря на то, что все девчонки в школе жаждали его, я никогда не любила. Ладно, я оценила отличный мужской экземпляр, которым он был, но он был слишком… крепким. Мои глаза просканировали его черты. Хотя никто не отрицает, что он хорошо выглядел в джинсах и толстовке, копаясь в грязи.

Он поднял глаза и поймал меня на разглядывании. Дерьмо. Я сразу же опустила глаза и напала на сорняки передо мной, как будто они были волосами Лорен. Или они заставили меня завалить урок. Он тихо рассмеялся, но ничего не сказал, Слава Богу. Тем не менее, я не смела поднять взгляд, пока мое лицо не перестало гореть.

Страсть к садоводству явно не было наследственной чертой, так как мама и папа любили сад, в то время как Кимми и я едва знали разницу между влажной грязью и грязью. Но сама прополка была не так уж плоха. Это отвлекло меня. Я просто сосредоточилась на поставленной задаче. Увидеть сорняк и дергать его, пока корни не ослабнут. Мама была права. Это действительно не ракетостроение.

Это не было задолго до того, как мама и папа отряхнули руки и встали.

− Я думаю, мы должны закончить. Начинает темнеть, − сказал папа, уже собирая лопаты и совки на земле.

− Я начну готовить ужин. Ты ведь останешься на ужин, правда?

− Конечно, миссис Симмонс.

Когда они ушли, Эван встал и потянулся. Несмотря на мою решимость не делать этого, мои глаза не могли не смотреть, как он двигает плечами, чтобы избавиться от напряжения. Он нагнулся, взял одуванчик из кучи мусора и засунул его мне в волосы. Я никогда бы не подумала, что этот жест будет романтичным, но мои колени немного ослабли. Никто раньше не дарил мне цветов.

− Пошли. Давай немного потусуемся вместе.

− Но моя домашняя работа…

− Все еще будет там через двадцать минут.

Я вскочила на ноги и последовала за ним в гамак под дубом в дальнем конце двора. Он прыгнул, как будто это был батут. Он опасно качался взад и вперед, но с его раскинутыми руками, он был в состоянии держать равновесие. Когда он, наконец, замедлился, Эван шлепнулся назад. Его правая нога упиралась в дерево, слегка прижимаясь к нему, в то время как другая болталась в сантиметрах над землей.

Сначала я сидела рядом с ним, но покачивание продолжало сбивать меня с ног, и в конце концов я легла рядом с ним, сложив руки на груди.

Он издал низкий смешок.

− Ты делаешь это не очень часто, не так ли?

− Что? Сад?

− Расслабься. Не будь такой скованной все время.

− Я не скована.

− Да?

Внезапно Эван протянул руку и провел грязным пальцем по моей щеке. Я застыла. Я знала, что он ожидает, что я сотру его. Но я был более озабочена его рукой на моем лице, чем грязью и пылью, которая была заполнена микробами и остатками различных червей – хорошо, так что, возможно, я был более чем немного возмущена этим.

Я прижалась щекой к его плечу и намеренно потерлась о его толстовку. Он хихикнул, но не шелохнулся.

Мы покачивались в гамаке. Бок о бок. Ничего, кроме наших мизинцев. Все еще не сводя глаз с неба, я пододвинул руку еще ближе и толкнул его. Краем глаза я видела, как он бросил на меня косой взгляд, прежде чем связать нас вместе, сцепив его мизинец с моим, словно мы обещали сохранить секрет. В каком-то смысле, так и было.

* * *

После ужина, пока Эван и моя мама болтали за посудой, я села за стойку и выглянула в окно. За забором на горизонте была лишь полоска розовато-оранжевого оттенка. Звезды уже начали выглядывать.

Эван несколько раз принюхался:

. − Ладно, клянусь, я сходил с ума весь ужин, но я должен спросить. Где-нибудь есть яблочный пирог? Я чувствую его запах.

Мама рассмеялась и протянула ему посуду, которую только что помыла, чтобы он мог ее вытереть.

− Хотелось бы, но нет. Я вообще не умею печь. Я просто обожаю запах яблок и корицы.

− Я тоже. Хотя я бы не отказался и от яблочного пирога, − сказал он с усмешкой. − Но ужин был потрясающим. Спасибо, миссис Симмонс.

Она махнула мыльной рукой в воздухе.

− Я рада, что тебе понравилось! Приходи, когда захочешь.

Папа и Кимми плюхнулись по обе стороны от меня со своими порциями мороженого.

− Серьезно, приходи каждый день, если хочешь. Мы не сможем есть, когда тебя нет, − сказал папа с усмешкой.

Мама бросила на него темный взгляд:

− Ты хочешь сказать, что обычно я плохо готовлю?

− Нет, просто не так хорошо. − Его улыбка расширилась. − Я люблю тебя.

Она закатила глаза и повернулась к раковине.

Кимми играла со своими кудрявыми каштановыми волосами. У нее было странное мечтательное выражение лица.

− Да, мам, ты сделала фантастическую взбитую картошку, потому что Эван сказал, что он любит картофельное пюре. Мне нравится выбирать комочки, которые у тебя обычно есть….

Вставая со своего места, папа потрепал ей макушку, чтобы прервать ее, прежде чем мама сойдет с ума.

− Ну, комочки или без комочков, я думаю, что это вкусно.

− Я согласен. − Эван уронил полотенце на столешниицу и подошел ко мне. К моему удивлению, он снял свою серо-зеленую толстовку и обернул ее вокруг моих плеч. − Ты выглядишь немного озябшей. Итак, готова к веселой физике?

Мой рот искривился в улыбке так широко, что щеки заболели.

− Я никогда раньше не слышала слов «физика и веселье» вместе в одном предложении.

− Я думал, что мы уже установили, что ты даже не знаешь, что означает слово весело? − Подшутил Эван, опустившись на папино место рядом со мной. Он забрал у меня тетрадь и учебник.

− Тейлор?

С другой стороны, Кимми потянула меня за руку. Ее большие голубые глаза моргнули на меня поразительным оттенком синего, который так отличался от моих тусклых карих глаз. Ее глаза искрились от возбуждения.

− Он твой бойфренд?

Я взглянула на Эвана, но он был занят листанием моей книги по физике с карандашом в руке. Он слегка наморщил лоб, пока читал задание. Я обхватила ее за плечи рукой и наклонилась к ней.

– Да, − наконец призналась я, не заботясь о том, что она, вероятно, расскажет маме позже. Или что мама взбесится из-за меня.

Или даже призналась себе, как мило это звучит.

Глава 12

Эван

День святого Валентина.

Обычно я избегал этого дня, как чумы. Не только из-за тошнотворных пар, которые целыми днями строят глазки друг другу, но и потому, что везде рыскают одинокие цыпочки. Это неплохо, но если только ты не переспал с одной из них в День Святого Валентина. Тогда они думают, что это судьба или еще какое-то дерьмо в этом роде, и становятся еще настойчивее. Поверьте мне.

Но в этом году все было по-другому. В этом году у меня была девушка − Боже, это все еще звучало странно − или, черт возьми, Тейлор и я были вместе. Мы не встречались, но мы давно уже не были обычными друзьями. С ней было весело тусоваться. И чертовски приятно целоваться. Я не врал насчет этого. У этой девушки была способность зажечь меня за считанные секунды. И мне доставляло огромное удовольствие заставлять ее целовать меня на людях при каждом удобном случае.

Не говоря уже о том, что Брэндон говорил обо мне меньше дерьма, когда Тейлор была рядом, и мама выглядела счастливее из-за этого.

В любом случае, я решил удивить ее цветами, когда заберу ее в школу. В качестве благодарности за то, что сделала мою жизнь терпимей последние пару недель. Розовые розы подходили Тейлор больше, чем красные. Розовые нежнее.

Когда я взял ключи с переднего стола, то случайно свалил мамин ежедневник. Маленькие визитки и стикеры рассыпались повсюду. Мама была барахольщицей, когда дело касалось визиток.

− Проклятие. − Я начал складывать все вместе, когда мне на глаза попалось письмо. Открытка со знакомым почерком на лицевой стороне. Папин почерк. Маме.

Какого черта?

Я посмотрел на кремово-желтый конверт, но неровный почерк не изменился. Мой ящик был заполнен кучей писем от него, когда он был в тюрьме, или как мама называла его отсутствия − «на рабочем отступлении». Я точно знал, где он, но она делала вид, что нет. Пока письма продолжали приходить. Потом мама вышла замуж за Брэндона, и все полностью прекратилось. Я больше никогда о нем не слышал. Так почему он писал маме? И почему она мне не сказала?

Даже если я как-то ошибся в почерке, его имя было прямо здесь. Джеймс Маккинли, 5251 Альба Роуд, Дестин, Флорида.

Почему она сказала, что думает, что он «где-то во Флориде»? Его адрес был прямо здесь. Она точно знала, где он живет, и никогда не говорила мне. Никогда не упоминала о посещении, несмотря на то, что она знала, что я скучал по нему.

Мой разум метался из-за вопросов без ответа, но мамы не было дома, чтобы ответить на них. Брэндон забрал ее на какой-то модный спа-день. Я все равно не знал, хочу ли я знать ответы. Мне просто… мне просто нужно было выбраться отсюда. Уйти. Я засунул карточку обратно в ее сумку и споткнулся.

Моя голова все еще была в оцепенении, и мой живот сжался, как будто меня ударили в живот. Неоднократно. Но каким-то чудом я выбрался за дверь и сел в машину. Но мысленно я не был за рулем. Еще. Я включил радио так громко, как только мог, не обращая внимания, какая песня была включена. Я даже не знал, какая станция включена. Мое дыхание было ровным, и все, что я мог сделать − это сосредоточиться на дыхании, пока шум не наполнил мою голову, и я больше не мог думать.

У меня все еще звенело в ушах, когда я, наконец, подъехал к дому Тейлор. Она уже сидела на ступеньках и ждала. Ее левая рука стучала ритмом по бедру, пока она что-то бормотала про себя. Наверное, проклинает меня. Когда она меня заметила, ее лицо нахмурилось. Как бы нелепо это не звучало, я был рад видеть, что она хмурился. Для меня это было самое прекрасное зрелище в мире. По крайней мере, я знал, что не буду зацикливаться на своем отце, пока она читает мне лекции.

− Ты опоздал, − сказала она, как только открыла дверь и скользнула на пассажирское сиденье. Тейлор тяжело вздохнула, прежде чем бросить сумку к ногам и нажать на ремень безопасности, все еще не глядя на меня. − И я теперь тоже.

− Извини.

Это все, что я сказал, но ее голова повернулась, чтобы посмотреть на меня, как будто я вылил все свои проблемы в этом одном слове. Ее глаза искали ответы на мои вопросы. Дерьмо. Будь проклята она с ее интуицией. Я широко улыбнулся ей, но она все еще не выглядела уверенной.

− Все хорошо. В любом случае, в классе не происходит ничего важного. − Она снова внимательно посмотрела на меня, прежде чем похлопать по приборной панели. − Руди доставлял тебе неприятности или что?

− Нет.

Наш разговор затих, и, хотя иногда Тейлор пыталась подбодрить меня, она не могла стереть мое мрачное настроение. На данный момент, я не думал, что что-либо могло помочь в этом.

В глубине души я всегда задавался вопросом, не стал не бороться ли папа за нас, из-за того, что он больше не хотел нас. Тот факт, что он все еще общался с мамой, но никогда не удосужился позвонить или даже написать открытку мне, заставил меня задуматься, не был ли проблемой я.

Дерьмо. Было намного проще обвинять Брэндона.

Тейлор так сильно концентрировалась на том, чтобы сообразить, что еще сказать, что у нее возникли маленькие морщины на лбу, пока она кусала нижнюю губу. Каким-то образом ей удалось выглядеть и маленьким ребенком, и пожилой женщиной одновременно.

Несмотря на мое паршивое настроение, я не мог сдержать улыбки. Что-то красное вылезло из-под ее темных волос. Что в этом мире… мои пальцы мягко взъерошили ее гладкие волосы и вытащили единственный ярко-красный лепесток розы.

− Что это такое?

− Что? − Она потянулась за голову и схватила меня за руку. Лепесток рассыпался между пальцами. Она прищурилась на него, как будто даже она не знала, почему он был там. − О, папа попросил меня помочь ему с сюрпризом маме на День Святого Валентина. Мы посыпали ее лепестками роз, пока она спала. Пока Кимми не наступила на шип и не начала вопить.

Покачав головой, она засмеялась и уронила ее в пепельницу между нами.

Розы. Магазин. Я ударил ладонью себя по лбу.

− Дерьмо.

Она перестала играть с радио и оглянулась.

− Что случилось?

− Я собирался принести тебе несколько роз из магазина. − Я отрицательно покачал головой. − Не могу поверить, что забыл.

− Все нормально. Не беспокойся об этом.

Но все было не в порядке. Это только напомнило мне, почему я забыл купить цветы в первую очередь. Когда я схватился за руль, мой живот снова напрягся. Костяшки пальцев стали напряженными и бледными, и мне стало плохо. К черту школу.

−Слушай, я подброшу тебя до парадной лестницы, хорошо? Так что никто меня не увидит.

− Ты не идешь на занятия?

Я заставил себя ослабить хватку и барабанил по рулевому колесу одной рукой.

− Нет, мне нужно кое-что сделать. Я вернусь позже.

− Это снова тест на наркотики?

Хотя мы были «вместе» только некоторое время, я, наконец, сказал ей правду, и она разозлилась за меня. Несмотря на то, что мне было все равно, было приятно хоть раз иметь кого-то на моей стороне.

Я мог бы солгать и сказать, что это так, но, зная Тейлор, она, вероятно, рано или поздно выудит из меня правду.

− Нет, дело не в этом. Это… довольно сложно.

− Хм… это как-то связано с проблемами с твоим отцом?

Я чуть не ударил по тормозам.

− У меня нет проблем с отцом.

− У всех есть. А твои написаны на твоем лице. − Она дразнила меня улыбкой и покачала головой. − Не беспокойся. Я еще больше облажалась, чем ты. Мои проблемы повсюду.

Ее рука жестом двигалась вверх и вниз по телу.

− На самом деле? Когда-нибудь мне придется это проверить.

Она ткнула пальцем мне в щеку и толкнула меня лицом вперед.

− Единственное место, которое ты увидишь − это твои сны. Теперь следи за движением.

− Да, мэм. − Я остановился на переднем дворе и припарковался прямо у дверей. − Если ты чувствуете необходимость придумать оправдание за мое отсутствие, не сдерживай порывы. Чем сложнее придумаешь, тем лучше.

− Как насчет того, чтобы я сказала людям, что дракон унес тебя в свое логово, чтобы ты стал няней для его детей?

− Если это водяной дракон, а не огнедышащий, тогда мне это подходит.

Ее глаза сузились, но она не ворчала на меня из-за похода на занятия, как я ожидал. Она просто наклонилась ближе, − ее лоб был наморщен от беспокойства, − и потянулась, чтобы коснуться моей руки.

− Ты уверен, что все в порядке?

Все будет хорошо, как никогда. Я застыл на мгновение, позволяя ее мягким прикосновениям успокоить меня. Когда я почувствовал себя наполовину расслабленным, я глубоко вздохнул и схватил ее руку, крепко прижимая ее к своему телу.

− Да, со мной все в порядке. Жди меня позже. Я принесу нам что-нибудь на обед.

− Хорошо. − Тейлор вышла из машины, осторожно закрыла дверь, вместо того, чтобы хлопнуть ею, как обычно. − Напиши мне позже.

− Напишу.

Когда я уезжал, я взглянул на лепесток, который она оставила в моей пепельнице. Я наполовину жалел, что не попросил ее пойти со мной. Несмотря на то, что я был почти уверен, что она не пойдет, так как позже у нее был тест по истории, она могла бы пропустить, если бы знала, насколько мне нужна она. Как же я не хотел оставаться сейчас один.

Но моя гордость не давала мне развернуться.

* * *

Ко времени ланча, я вернулся в школу и уже почти был в порядке. Я не разговаривал с мамой. Она не ответила ни на один мой звонок, и я уверен, что не настолько отчаялся, чтобы звонить Брэндону.

И я был в порядке. Я ничего не мог поделать. Что мне оставалось делать? Сидеть дома, дуться и плакать как девчонка до возвращения мамы?

Вместо этого я сосредоточился на сюрпризе для Тейлор. Так как я уже накосячил и забыл о ее цветах этим утром, то подумал, что могу организовать обед для нее, по крайней мере. И как обычно, я был великолепен. Вместе с Аароном. Он даже пропустил четвертый урок, чтобы помочь мне устроить сюрприз. Хотя это было, вероятно, больше из-за желания избежать теста по испанскому, чем из обязанности лучшего друга.

Я никогда не делал ничего подобного для девушки раньше, и это было забавно − пытаться найти способ удивить ее.

Когда я прислонился к дверям кафетерия, чтобы дождаться Тейлор, группа девочек захихикала, проходя мимо меня. Я подмигнул им по привычке, и одна из них покраснела. Приятно видеть, что я все еще в форме.

Наконец, Тейлор появилась вместе с Карли и Брайаном. Их руки были нагружены предметами искусства и набросками.

− Ты появилась как раз вовремя.

− О, ты соизволил добраться до школы, − сказала она в ответ. На мгновение на ее лице мелькнуло облегчение, но тут же сменилось раздраженным выражением. Нахмурившись, она кивнула в сторону моих фанаток, которые разбежались по столовой при виде ее.

− Твои друзья?

− Можно и так сказать. Ревнуешь?

− Ха! Мечтай!

Несмотря на ее фырканье, я видел порозовевшие щеки, которые она пыталась скрыть. Я обнял ее за плечи и наклонился, чтобы прошептать ей на ухо:

−Не волнуйся, я до сих пор помню правила нашего соглашения. Не валять дурака с другими, помнишь? − Я взглянул через плечо на Брайана, который притворялся, что не смотрит на нас. − Или это ты нуждаешься в напоминании?

Тейлор закатила глаза.

− Ой, все. Пошли, я умираю с голоду.

Я остановил ее рукой, когда она начала идти.

− На самом деле, я думал, что мы могли поесть снаружи. − Я бросил взгляд на двух других. − Одни. Простите, ребята.

Брайан открыл рот, но Карли оттолкнула его в сторону и ослепительно улыбнулась.

− Конечно. Это День Святого Валентина. − Она пожонглировала своими вещами в изгибе одной руки и забрала все у Тейлора. − Вы, ребята, идите вперед.

Я наклонил к ней голову.

− Я всегда знал, что ты мне нравишься, Карли.

− Это потому, что я такая понимающая. − Она драматически резко вздохнула и перевернула темные волосы через плечо. − Это и благословение, и проклятие.

Брайан закатил глаза и нахмурился.

− Все, ладно, я умираю с голоду.

Тейлор подождала, пока они уйдут, прежде чем повернуться ко мне. Ее левый бровь выгнулась вверх.

− Так почему мы едим на улице?

Я обнял ее за плечи и повел по коридору.

− Потому что это приятно.

− Там льет.

− Я не сказал, что погода хорошая. Я просто сказал, что поесть на улице будет приятно, – сказал я, ускорив шаг. − Идем.

− В этом нет никакого смысла. −Тейлор покачала головой и подтянула рюкзак выше на плечи. − Что это с тобой и природой?

− Увидишь.

− Ну и дела, ты ведешь себя так таинственно и …О! − Ее челюсть упала, и она остановилась.

Длинный кусок чистого брезента драпировался с ветки на ветку деревьев снаружи. А под ним, прямо в центре, был длинный стол для пикника, который мы с Аароном притащили с другого конца двора. Это было похоже на большую палатку посреди двора. Большая коробка для пиццы, вместе с бумажными тарелками и салфетками, лежала прямо посередине стола, прижатого самым большим камнем, который я нашел. Даже постоянный поток дождя, падающий с каждого угла брезента, сделал маленький приют более интимным и романтичным.

Должен признать, я очень собой гордился. Да, я не смог бы сделать лучше, если бы попытался.

Черт возьми, все было хорошо.

Проводя ее вперед, я использовал свои руки, чтобы защитить ее голову от дождя.

− Идем. − Я не знал, сколько продержится брезент, поэтому нам надо сделать это быстро.

Тейлор ничего не сказала. Она просто следовала за мной, как будто все еще в изумлении. Она покачала головой, прежде чем села. Тейлор даже не поняла, что конец ее хвостика был мокрым.

Я изящно открыл коробку с пиццей и поклонился, как официант в пятизвездочном ресторане.

− Вуаля! Специально для вас, мадам.

Ее смех практически заполнил двор. Она потянула коробку к себе, и ее глаза засияли слезами, когда она смотрела внутрь на большую пиццу, заваленную грибами так высоко, что вы едва могли видеть томатный соус и сыр.

− Именно так, как мне нравится.

− Это первая грибная пицца, где грибов больше, чем теста. − Я протянул ей тарелку. − Все странно на меня посмотрели, когда я заказал это. Они заставили меня повторить три раза, чтобы убедиться, что я не шучу. Один парень даже сфотографировал его, когда они закончили.

− Но это того стоит. − Тейлор откусила кусочек, и кусочки грибов упали ей на тарелку. Она подобрала каждый из них и сунула в рот. Выражение экстаза скрестилось на ее лице. − Ням-ням! Как будто я умерла и попала на небеса.

− У тебя довольно странное представление о рае.

− Это то, что вам хочется. − Она засунула еще один кусок в рот. − Так что для тебя это будет пляж, заполненный девушками и Руди прямо посередине.

Я усмехнулся. Она вела себя так, будто хорошо меня знает. Хотя идея, которую она нарисовала, звучала довольно неплохо.

− Ты забыла видеоигры.

− Верно, зомби и инопланетяне.

В течение следующих нескольких минут она была так поглощена пиццей, как будто забыла о моем присутствии. Я не возражал. Я просто продолжал наблюдать за ней. И я не мог не сравнивать ее с другими девушками, с которыми я встречался. Многие из них привыкли делать то, что хотят, и играли со мной в игры. Как будто было непросто заинтересовать меня. Так и было. Но Тейлор… она может быть счастлива с одуванчиком или даже несколькими лишними кусочками грибов. И она мне никогда не надоедала.