Текст книги "Увлекательная прогулка по аллее позора (ЛП)"

Автор книги: Джен П.Нгуен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Несмотря на то, что я купил большую пиццу, Тейлор смогла съесть почти столько же, сколько и я, несмотря на то, что она весила треть моего веса.

Она издала удовлетворенный стон и вытерла рот салфеткой.

− Я умираю, и я все еще хочу больше.

− Остался еще один кусочек.

− Господи, не искушай меня. Я вот так близка к тому, чтобы ты отнес меня на занятия. − Она держала большой и указательный пальцы на расстоянии дюйма.

− Мы все еще можем это сделать. Я имею в виду, теперь, когда новости про наши отношения устарели, мы должны сделать что-то, чтобы оживить их снова. − Я размял руки и улыбнулся. − Даже с пиццей, я думаю, что все еще могу справиться с тобой.

Тейлор засмеялась и закрыла коробку с пиццей.

− Я думала, что смысл наших встреч в том, чтобы затихнуть сплетни?

Так ли это? Иногда я забывал, почему мы притворялись. Быть с ней было так естественно. Это было легко и весело. Я почти не страдал от отсутствия кувырканий в кровати в эти дни. Почти.

− У меня есть кое-что для тебя. Вроде как, − сказал я, меняя тему, вытащив пакет бумаг из своей книжной сумки, и махнул им перед ее лицом.

− Еще? − Она взяла у меня бумаги с растерянным взглядом. − Но это заявления, которые я дала тебе…

− Только теперь они заполнены.

Ее карие глаза расширились от шока, и она стала перебирать бумаги:

− Подожди, что?

Я не мог не ухмыльнуться от гордости за ее удивление. Это была идея Аарона. Вроде. Я собирался купить цветы к пицце, но он сказал мне сделать что-то важное для нее. И заявления в колледж просто выскочили у меня в голове. Я пожал плечами, пытаясь сделать вид, что ничего особенного не случилось.

− Мне как-то нечего было делать, поэтому я подумал, почему бы и нет?

Ее глаза сияли от возбуждения:

− Это намного лучше, чем розы. Даже лучше, чем драгоценности!

Я закатил глаза и засмеялся:

− Ты очень странная, ты знаешь это?

− Я предпочитаю слово исключительная. − Тейлор с огромной улыбкой вернула мне заявления. − Итак, ты собираешься отправить их по почте, не так ли? Сегодня? Сразу после школы?

− Да, но на этом все. Никаких обещаний после этого. − Я до сих пор не знаю, хочу ли я пойти в колледж. Черт, может Тейлор была права и было уже слишком поздно. Но если бы это было не так… было бы неплохо иметь возможность. Держать дверь открытой, по крайней мере.

Она подняла ноги на скамейку и откинулась назад.

− Я не могу поверить, что ты сделал все это для меня.

Я пожал плечами и повторил ее позу на другой скамейке.

− Это не важно. Это было не сложно.

Ее голос стал настолько мягким, что было трудно услышать ее из-за дождя.

− Нет, это важно. Это очень серьезная сделка. Я… − она оторвалась и отвернулась.

− Что?

− Ничего. Я просто хотела сказать «спасибо».

Там было больше, что она сказала, но я не собирался заставлять ее. Я сомневался, что смогу. Не только потому, что она девушка, но и потому, что иногда она может быть одной из самых упрямых девушек, которых я когда-либо встречал.

− Без проблем. − Я взглянул на часы и нахмурился. Проклятие. Было уже почти время уходить. Как час пролетел так быстро? − Мы должны вернуться. Не хочу опаздывать на занятия.

− Нет, не хочешь. − Она засмеялась про себя.

− Что случилось?

− Ничего. Я просто думаю, что это странно − видеть, что ты беспокоишься об уроках, вот и все.

Это было странно. Но я не волновался за себя. Я беспокоился за нее. Я фыркнул и спрятал коробку под мышкой.

− Ну, случались и более странные вещи.

− Ты имеешь в виду, что мы вместе?

− Почти. − Мы стояли на краю теневого брезента и вглядывались в дождь. − Возможно, нам стоит подождать, пока дождь утихнет.

В ответ полоска света прорвалась по небу, и дождь пошел еще сильнее, чем прежде.

Она жевала нижнюю губу.

− Мы останемся здесь навсегда.

− Неужели это так плохо? − Не дожидаясь ее ответа, я схватил Тейлор за руку, и мы помчались по траве. Наши ботинки хлюпали с каждым шагом. Несмотря на то, что мы бежали так быстро, как могли, мы оба промокли, пока добрались до двери. Тейлор, кажется, не возражала, судя по ее смеху, который становился громче, когда я покачал головой. Капельки полетели на нее.

− Эван?

− Да? − У меня перехватило дыхание. Ее волосы блестели от капель дождя. Темные пряди были размазаны по лицу. И щеки ее были бледны от холода. Я не знаю, как я когда-либо думал, что она обычная. Она никогда не выглядела более великолепно для меня.

Тейлор схватила меня за руки, и я замер. Я мог только безмолвно смотреть, как она подняла пальцы, чтобы нежно поцеловать мои губы, хотя вокруг не было никого, чтобы видеть.

− С Днем Святого Валентина.

Глава 13

Эван

После утреннего серфинга в эту субботу на берегу меня ждал сюрприз. Лорен лежала на огромном пляжном одеяле с коробкой свежей клубники и совершенно новой банкой Нутеллы. Ее кремовое платье с длинными рукавами слегка скользило по ее бедрам и было настолько прозрачным, что я мог видеть ее синее бикини внизу. Маленькие, эластичные и облегающие во всех правильных местах. И уж точно не оставляют много места для фантазии. Она лежала на животе с ногами, поднятыми в воздух позади нее.

− Привет, незнакомец.

− Эй. − Положив доску набок, я с удивленной улыбкой упал рядом с ней. − Почему ты здесь так рано, с подарками?

− Я просто подумала, что мы могли бы посидеть и позавтракать. − Она откусила клубнику и лизнула сок, стекавший по ее пальцам. − Может быть, подсластить тебя немного, чтобы ты не сказал «нет».

Я схватил клубнику и использовал ее кончик, чтобы выкопать огромный кусок шоколадного соуса.

− Сказать «нет» о чем?

− О свидании сегодня вечером. − Она протянула руку и с улыбкой стащила немного шоколада с моей клубники. − У меня есть билеты на концерт в новом клубе в центре города. Я подумала, что мы могли бы выпить пару стаканчиков, прежде чем отправиться туда. И потом, кто знает, что будет дальше.

Это звучало заманчиво. Очень заманчиво. Особенно потому, что я знала, что идея Лорен о том, «что будет дальше», скорее всего, затащит нас куда-нибудь в постель. Или на заднее сидение машины.

Я тихо присвистнул и отвернулся, избегая ее взгляда. Ее предложение было настолько заманчивым, и один бог знает, что прошло столько времени с тех пор, как у меня был секс, что я практически забыл, как это делается. Но я не могла так поступить с Тейлор. Фальшивы отношения или нет.

Я думал, что постоянные, рутинные отношения будут самой скучной вещью в мире, и я лучше спрыгну с обрыва, чем окажусь в них. Обычные свидания. Держаться за руку. Видеть одного и того же человека каждый чертов день. Целовать одни и те же губы все время. Господи, убей меня сейчас же.

Но это было… замечательно. И веселее, чем я ожидал. Я даже с нетерпением ждал следующего ужина с семьей Тейлор. Было приятно посидеть за семейным ужином. Мама все время пыталась заставить нас с Брэндоном поесть вместе, но от одного взгляда на его лицо у меня начиналось несварение.

От моих сомнений Лорен в раздражении скривила губы.

− Дай угадаю, ты сегодня занят?

Я откусил клубничку, прежде чем ответить:

− Да, это действительно так. У меня свидание с Тейлор.

Она закатила свои глаза.

− О боже. Что с тобой?

− Что ты имеешь в виду?

− Я имею в виду, что ты всегда занят в эти дни. − Ее голубые глаза сузились, и она села. Она скрестила руки на груди. − Все знают о пикнике, который вы устроили в школе. Я думала, у тебя есть священное правило не делать ничего в День Святого Валентина?

Я сунул остатки клубники в рот и попытался скрыть свою глупую усмешку, когда думал о нашем пикнике. И сладкий поцелуй, который Тейлор подарила мне после. Не надо злить Лорен еще больше.

Все мои правила нарушались ради Тейлор в эти дни. Как сегодня. Я должен был прийти и помочь ей присмотреть за Кимми, чтобы она могла сосредоточиться на каком-то студенческом совете. Или презентации. Она всегда делала так много вещей, что мне было трудно следить за всем. Но я не возражал против этого. Совсем. Я никогда никому в этом не признаюсь, но я хотел потусоваться с Тейлор. Даже если бы это означало быть ее слугой на всю ночь. К тому же, у нее был способ отвлечь меня от мыслей о пропавших отцах, лживых мамах и прочей херне.

− Я думал, что сказал тебе раньше, что Тейлор не такая, как другие девушки?

Это определенно было неправильно. Лицо Лорен стало еще холоднее.

− Так ты говоришь, что она другая, а я такая же, как и другие девушки.

− Нет, конечно, нет. Ты мой друг… − ее правая бровь поднялась еще выше. Черт, ничего из того, что я сказал, не улучшит ничего. Черт, она сегодня была обидчивой. Наверное, лучше просто отступить, пока еще возможно. Я вскочил на ноги и схватил доску.

−Знаешь, я думаю, что я собираюсь позаниматься серфингом еще немного, прежде чем отправиться домой.

Вода была ледяной и волны были бурными, но я предпочел столкнуться с этими сумасшедшими условиями, чем с обозленной девушкой на берегу. Лежа на доске, я пробирался все дальше и дальше в океан. Я знал, что не смогу остаться там навсегда, но я все еще могу попытаться.

Возможно, трусость Аарона заразна.

* * *

Моя голова опустилась на мои руки, и я вздохнул. Снова. Что Тейлор проигнорировала. Снова.

− Тебе кто-нибудь говорил, что ты узурпатор? Чувак, ты как рабочий нацист. Ты когда-нибудь отдыхаешь?

− Я возьму перерыв, когда работа будет закончена. − Ее глаза все еще были прикованы к ноутбуку, который она удерживала на коленях. Не поднимая головы, она ногой сунула мне на кофейный столик стопку бумаг. − Что, кстати, никогда не будет сделано, если ты продолжаешь бегать в туалет каждые две секунды. Ты уверен, что у тебя нет диабета или проблемы с простатой?

− У меня нет диабета, и моя простата здорова. − Я наклонился к ней и поднял внушительно бровь. − Ты хочешь проверить, чтобы убедиться?

− Нет, спасибо. У меня и так дел невпроворот.

Даже несмотря на то, что Тейлор отрицала это, я знал, что определенно задевал ее. Несколько недель назад она покраснела ярко-красным при упоминании о своем нижнем белье, и теперь она сидела, вся такая чопорная и правильная в гостиной, говоря о моем хозяйстве с едва заметным розовым оттенком на щеках. Я почти уверен, что заслужил награду за это. Вместо этого, я застрял в работе над бюджетом выпускного класса, потому что, по словам Тейлора, наш классный казначей все портил. Я поверил ей на слово, потому что понятия не имел, кто он, черт возьми, наш казначей.

Я даже не знал, что у нас был бюджет класса.

Тем не менее, я вроде как думал, что она шутит. Правило номер один о Тейлоре: девушка никогда не шутила когда дело доходит до школьных занятий.

Так вот, я был у нее дома, присматривал за Кимми, пока ее родители веселились, как нормальные люди. На самом деле, они пошли на деловой ужин, что, вероятно, не совсем вечеринка, к которым я привык, но они все еще отсутствовали.

Не поймите меня неправильно, я нянчился с детьми раньше, но я обычно получал некоторое «вознаграждение» в ответ, когда ребенок засыпал. И я определенно не проводил всю ночь, набивая цифры в калькуляторе.

Я думал о Лорен несколько раз. Слегка. Она продолжала писать мне каждые десять минут, чтобы узнать, что я делаю, и не передумал ли я встречаться с ней.

Мой телефон снова зазвонил, и Тейлор посмотрела на меня нахмурившись, как будто она была учителем, а мой телефон прерывал ее урок.

− Снова Лорен?

− Эм, да. − Она нахмурилась, пока я наконец не выключил телефон и не бросил его на кофейный столик. −Так что, если я тебе еще не сказал, твоя идея субботнего вечера потрясающая. Такой способ расслабиться.

Ее взгляд оставался на экране ноутбука, но улыбка тронула ее губы.

− Спасибо тебе. И я знаю, как расслабляться. Только не безответственным образом. Я сделаю эту работу сейчас, так что я буду свободна, чтобы пойти завтра на представление с Карли и Брайаном.

Мои руки поднялись, имитируя капитуляцию.

− Вау, дико и ответственно. Может, мне стоит позвонить в полицию. − Я подождал минуту, пока она не закончит смеяться. − Итак, представление, да? С Карли и Брайаном?

− Да, один из театральных друзей Карли играет в нем, и она надеялась встретиться с режиссером. Может, сыграет пару других его пьес этим летом. Мы просто окажем ей моральную поддержку.

Я кивнул головой.

− Кстати, спасибо за приглашение. Знаешь, я тоже люблю представления.

Она удивленно посмотрела на меня. Даже мне приходилось съеживаться от ревности в голосе.

− Я подумала, что ты будешь занят. Ты сказал мне, что у тебя запланирован грандиозный мальчишник с Аароном на завтра, так?

Черт возьми, она была права. Я должен был быть на подхвате. Я был так занят с Тейлор в эти дни, что Аарон разыграл карту лучшего друга, чтобы заставить меня помочь ему с какой-то цыпочкой, которую он влюбился. Хотя «эпопея» не было тем словом, чтобы описать, что он планировал. Девушка, которую Аарон любил, работала в боулинге только в семейный воскресный день, поэтому мы будем проводить ночь с родителями и их детьми. Я не хотел идти, но он шантажировал меня неловкими историями о моем первом разе. Скажем так, я так нервничал и трясся, что девушка спросила, не припадок ли у меня.

Тем не менее, мысль о Брайане и Тейлор вместе в темном театре заставила мой живот сжаться. Кого волнует кодекс братана и истории, которые могут разрушить мою репутацию?

Тейлор все еще смотрела на меня, поэтому я полистал страницы, которые она мне дала, прежде чем сменить тему.

− Знаешь, я должен просто бросить тебя. Ты никогда не сможешь поймать меня своими короткими ногами. И к тому времени, как ты придешь ко мне домой, чтобы наорать на меня, у меня могло быть по крайней мере двадцать минут игрового времени. Еще дольше, если моя мама не впустит тебя.

Улыбка Тейлора была широкой и сияла над верхней частью экрана.

− Но ты же знаешь, что она этого не сделает. Она любит меня. И даже не думай запирать дверь в спальню, потому что я знаю, как взламывать замки.

− Да ладно.

− Это правда. Кимми все время случайно запиралась в своей комнате, когда была маленькой, так что я научилась вскрывать замок. Я могу сделать это с помощью кредитки или заколки. Черт возьми, я могла бы даже сделать это вилкой.

Мои брови поднялись.

−На самом деле? Вилкой?

− Серьезно. − Она подняла руки и похлопала руками. Ее губы даже шлепали вместе, чтобы сделать хлопающий шум, чтобы подчеркнуть это. − Несколько секунд, и тебе негде будет спрятаться.

Я засмеялся и покачал головой.

− И как только я подумал, что ты больше не сможешь меня удивить, я узнал о твоем таланте. Я думаю, что это то, к чему ты могла бы вернуться, если адвокатская вещь не сработает.

Она скривила губы и покачала головой.

− Этого не произойдет. Ни за что нельзя отступать.

Боже, мы даже шутить не могли о ее провале. Несмотря на то, что Тейлор не была заносчивой, прилипшей к грязи ледяной королевой, как все говорили, − и поверьте мне, это было самое приятное, что было сказано, − она никогда не шутила о своих стремлениях стать адвокатом. Ее решимость раздражала, но в то же время восхищала. Как и сама Тейлор.

Хотя иногда она раздражала больше других.

Мои пальцы ткнули Орео в бок, когда он лежал рядом с журнальным столиком, грызя жевательную игрушку. Сначала он не двигался, но после пары уколов зарычал, схватил игрушку на случай, если я ее украду, и отскочил на несколько футов назад, пока не оказался вне досягаемости.

Тейлор закатила глаза и засмеялась.

− Да, ты очень много работаешь.

− Ну, тяжелее, чем я когда-либо работал в субботу.

− Это многое объясняет.

Ее саркастический тон заставил мой рот дернуться в полуулыбку.

− Это правда, но это потому, что я обычно наслаждаюсь собой в субботу.

Она устроилась поудобнее на своем месте. Ее ноги были скрещены на столе между нами.

− Да, я могу себе представить, как тебе нравилось общаться с другими девушками. Но разве это не становится скучным через некоторое время?

− Нет, если ты все делаешь правильно. − Тейлор ничего не сказала и снова начала печатать на своем ноутбуке. − И я делал много вещей с ними. И на них, − добавил я тихо. − Лорен была профессионалом. Может, тебе стоит попросить у нее совета.

Ее руки застыли. В конце концов, она отреагировала. Она села прямее и уставилась на меня.

− Например?

Я не был уверен, почему это так ее раздражало, но я не мог удержаться от того, чтобы подтолкнуть ее еще больше к краю.

−Все, что угодно, правда. Она действительно что-то особенное. Я имею в виду, ты великолепна и все такое, но это не то, что ты заставляешь меня есть из твоей ладони.

Она наклонила голову в сторону и скрестила руки.

− О, правда?

Еще один толчок.

− Ты могла бы попробовать, но я сомневаюсь, что ты могла бы это сделать.

И она шагнула через край. Ее темные глаза вспыхнули и сузились, пока не стали маленькими щелками. Тейлор захлопнула ноутбук одной рукой.

− Есть еще кое-что, что тебе нужно узнать обо мне.

− И что же это такое?

− Я не люблю, когда мне бросают вызов.

Она встала и одним движением расположилась на подушке рядом со мной. Заинтригованный, я сложил руки и сел, ожидая, что она будет делать дальше. Не хотел отпугнуть ее или заставить передумать, Я не двигался. Мои глаза следили за каждым ее движением. За каждым ее глубоким вдохом. С каждым дюймом она приближалась.

Я соврал. Вроде. Тейлор держала меня в своих руках. Она просто не осознавала этого. Не так, как другие девушки. Они использовали свои тела, чтобы получить от меня то, что хотели. Как бы слащаво это ни было, Тейлор использовала свое сердце. Я делал все, что она хотела, чтобы сделать ее счастливой. Черт, это была причина, по которой мы были в этих отношениях с самого начала.

Как я уже сказал, Тейлор не была похожа ни на одну из других девушек. Она была милой. Забавной. И было легко быть с ней рядом. Без всяких игр. Я не чувствовал, что должен впечатлять ее, как других девочек. С ними мне нужно было поддерживать репутацию. С Тейлор, я думал, она лучше забудет, что у меня вообще есть репутация. Черт, даже ее неопытность делала многие вещи забавными.

Она сейчас не действовала как неопытная. Я не знал, кто эта девушка и что на нее нашло, но я не мог быть счастливее. Это был первый раз, когда она взяла на себя управление. Боже, это было так сексуально.

И она хорошо проводила время, с каждым дюймом она приближалась ко мне, растягивая секунды в часы. Я не думал, что это возможно, но ожидание сделало все еще жарче. Мы даже не прикасались еще, и мои нервы уже сходили были оголены.

Наконец, она положила руку мне на плечо и наклонилась ко мне. Ее кончики пальцев играли с рукавом моей футболки, скользя под ним, чтобы погладить мою руку. Моя кожа. Я чувствовал ее дыхание − мятное и теплое на моей щеке. Мое сердце начало биться чаще. Мои руки упали на бок и крепко сжались, борясь с желанием схватить ее.

Прямо перед тем, как ее губы коснулись моих, они сложились в ухмылку, как будто она точно знала, насколько я был заведен, хотя я пытался скрыть свое состояние. Еще одна вещь, которую я не знал о Тейлоре. Она была кокеткой. Невероятной.

Несмотря на то, что я умирал от желания углубить поцелуй, я сдержался, решив позволить ей установить темп. Мне понадобилась вся моя сила воли, чтобы придерживаться этого, когда ее рука скользнула еще дальше и погладила мою грудь. Ее прикосновение было легким и коротким, но каждая точка, к которому она прикасалась, горело и заставляло меня болеть больше. Не хватать ее. Не толкать ее к подушкам. Не…

Черт возьми, почему я не надел сегодня свободную рубашку?

С ее губами все еще на моих, она прижалась еще ближе, пока она почти оседлала мою левую ногу. И сделала она это не очень изящно. Ее колено коснулось моего бедра. Я хмыкнул и сдвинул свою позицию, чтобы она случайно не ударила меня в неправильном месте и не испортила ночь. Черт, если бы она ударила меня там, это, вероятно, испортило бы всю мою неделю.

Когда опасность исчезла, и все было защищено, моя рука пробежала по ее волосам, позволяя мягким прядям обернуться вокруг моих пальцев, когда я держал ее так близко, как мог. Какого черта позволять ей командовать. Я сто лет не был так близко с девушкой, и я был голодным человеком в буфете. Тейлор в поле грибов.

Тейлор не возражала. Ее руки обвились вокруг моей шеи и потянули меня вверх, пока наши тела прижимались друг к другу. Мои руки скользнули по ее спине, колеблясь в течение нескольких секунд, когда я почувствовал теплую, мягкую кожу между подолом ее футболки и верхней частью ее шорт. Она напряглась и остановила поцелуй, но не оттолкнула меня. Вместо этого она уперлась лбом мне в шею, как будто наслаждалась моими ласками. Я провел пальцем по краю и подумал, смогу ли я пройти, потянувшись и….

− Тейлор? − Проговорил тихий голос.

Тейлор резко дернулась и в мгновение ока спрыгнула с моих коленей, отталкивая меня от себя. Ее щеки стали пятнистыми и красными, когда она попыталась исправить волосы.

− Привет, Кимми. Ты только проснулась?

Кимми потерла глаза и зевнула так широко, что я увидел пломбу внизу справа.

− Да, мне не хотелось спать.

− Поговорим о плохом времени, − пробормотал я, кряхтя, когда Тейлор ударил меня по плечу. − В смысле, это отстой. Ты уверена, что не хочешь спать? Может быть, немного молока или лекарства, чтобы помочь? Это вкусно.

Тейлор ударила меня еще сильнее.

Кимми не поняла намека. Вместо этого, она упала на пол прямо между нами. Ее лицо было подперто на подушке дивана, и ее глаза были широкими, когда она смотрела на нас. Тот факт, что я все еще был возбужден, сделал ситуацию более, чем просто неловкой.

Тейлор издала вздох.

− Хорошо, ты можешь еще немного не спать, но после этого ты должна идти прямо в постель.

Ее глаза мерцали на моем обнадеживающем лице.

− Когда Эван пойдет домой.

Черт, она не могла быть более прямолинейной. Игровое время закончилось, и еще один холодный душ ждет меня, когда я вернусь домой. Я снова застонал и упал на подушки.

Глаза Ким загорелись, и она заползла на диван рядом с нами.

− Вы хотите играть в свидание, Эван?

Тейлор кашлянула и отчаянно замахала руками.

− Нет, нет, я не думаю, что он хочет играть.

Ее панический тон пробудил мой интерес.

− Почему нет? Что за игра в свидание?

− Это когда я готовлю Тейлор к ее свиданию, − четко сказала Кимми, в то время как Тейлор спрятала лицо в синей подушке с кисточками за спиной сестры.

−Настоящее свидание?

− Нет, Тейлор никогда не ходит на настоящие свидания. − Она вскрикнула, когда Тейлор обхватила ее рукой за рот.

− Я действительно хожу на свидания!

− Конечно, − сказал я успокаивающим тоном, чтобы успокоить ее. Однако это не сработало. Когда она повернула свое раздраженное лицо, чтобы посмотреть на меня, я спас Кимми от ее хватки. − Почему бы тебе не подготовить меня к свиданию, Кимми?

Тейлор покачала головой.

− О, нет, я не думаю, что ты хочешь…

− Конечно хочу. Кимми и я справимся − Я обхватил рукой крошечные плечики Кимми. − Кроме того, это звучит весело.

Когда Кимми радостно выбежала из гостиной, чтобы забрать свои «вещи», Тейлор отправила мне взгляд, который сказал мне, что я пожалею о своем предложении.

Так и случилось.

Через несколько минут мое лицо стало плотным и тяжелым от крема и пудры. Несмотря на то, что я сказал Кимми, что хочу красивый и естественный вид для моего свидания, она нацелилась на все яркие основные цвета в совершенно новом наборе для макияжа Тейлор. Мои щеки были опухшими от удара щетиной кисточек для макияжа, и мои глаза болели от щипцов для завивки ресниц. Я не знал, почему девушки мирятся с этим каждый день.

Но все это стоило того, как Тейлор лежала на полу рядом с нами, умирая от смеха. Она сжимала живот и пыталась сесть, но один взгляд на меня, и она снова падала.

Ее щеки были мокрые от слез. Она так широко сияла, что я едва мог видеть ее глаза.

Да, это определенно того стоило.

Глава 14

Тейлор

Ночной ветер шелестел в моих волосах, когда я высунулась из пассажирского окна машины Брайана и указала пальцем на Карли.

− Ты уверена, что не хочешь, чтобы мы остались? Мы можем пойти на вечеринку с тобой. Мы не возражаем.

− Уверена. Как мне начать пудрить мозги, если вы тут зависаете? − Она перекинула сумочку через плечо и подмигнула нам. Ее легкая струящееся зеленая юбка закружилась вокруг ног. − Никаких обид.

− Ничего страшного − сухо сказала я. Я все еще не был уверена, что правильно оставить Карли, но она хотела присоединиться к этой театральной группе после окончания школы, и эта вечеринка может быть ее способом завязать знакомства. Кроме того, если кто и мог о себе позаботиться, так это Карли.

−За себя говори. Меня это очень оскорбляет. − Брайан ткнул в кнопку, чтобы закрыть окно. − Пойдем, Тейлор, пока она не передумала.

Я рассмеялась, когда Карли отскочила назад и высунула нам язык, прежде чем вернуться в театр. Брайан выехал со стоянки и притормозил рядом с ней.

− Удачи. Ты их просто сразишь наповал.

− Я знаю. Как можно устоять передо мной?

Брайан фыркнул и уехал, как только она вернулась внутрь.

− Приятно видеть, что ей не нужна помощь в обретении уверенности.

− Да, но мне нравится думать, что мы все еще нужны ей для моральной поддержки. − Не дожидаясь его ответа, я пододвинулась немного ближе и провела большим и указательным пальцами на дюйм друг от друга. − Просто немного. Не повредит немного присвоить себе заслуг.

− Черт возьми, ее здесь нет. Мы можем присвоить себе все лавры.

Я улыбнулась и похлопала его по плечу.

− Ты прав. Это все было из-за нас. Мы крутые!

Автомобиль немного свернул, когда Брайан хихикнул в левый кулак.

− До тех пор, пока ты не позволяешь ей добраться до твоей головы.

− Слишком поздно. Я сожалею только об одном. − Я вздохнула и похлопала себя по животу. − Я не должна была пропускать ужин.

Переключив руки на руль, Брайан открыл отсек между нашими сиденьями и пошарил по аккуратно обернутым проводам для своего мобильного зарядного устройства и iPod.

− Ну, у меня нет ничего, чтобы накормить тебя, но, возможно, это поможет. − Он протянул мне пачку мятной жвачки.

Я приняла жвачку с усмешкой.

− Благодарю. Ты хочешь попробовать?

− Нет, у меня есть своя. − Он погладил нагрудный карман рубашки с зеленой клетчатой пуговицей. − Я не люблю мяту.

− О, точно.

Я забыла, что он любит фруктовую жвачку. Я ненавидела их со всей страстью. Они были такими сладкими, что я всегда в конечном итоге проглатывала их, когда был моложе. Моя мама сказала мне, что поскольку жвачка не переваривается, рано или поздно она просто накопится и заполнит весь мой желудок. Отличная вещь, чтобы сказать вашей дочери прямо перед Хэллоуином.

Я засунула два кусочка себе в рот.

− Зачем тебе эта мятная жвачка, если она тебе не нравится?

− Для тебя. − Он слегка улыбнулся мне. Уличный свет мерцал в его темных глазах. − Я всегда покупаю немного, чтобы было в случае, если ты захочешь.

Я тупо моргнула ему.

− Я?

Его ухмылка немного исчезла, и он отвел взгляд.

− Ну, ты и остальные, кто их хочет. Ты знаешь, что я имею в виду.

− О.

На долю секунды я подумала, что он имел в виду конкретно меня. Что не имело никакого смысла. Зачем ему что-то покупать на случай, если я захочу когда-нибудь? С моей стороны было безумием даже думать об этом.

Тем не менее, в воздухе витало что-то немного странное. Я наклонилась вперед, чтобы поиграть с его компакт-дисками в отсеке под стереосистемой. Мои пальцы бегали по пластиковым крышкам. Они уже были идеально выстроены − в соответствии с конкретными жанрами − и стояли в одном направлении.

На самом деле, все в машине Брайана было безупречно. Отсутствие пыли или грязи на ковриках или приборной панели. Окна были настолько кристально чистыми, что птица, вероятно, могла влететь прямо в них. И она все еще пахнет новой машиной, хотя он вел эту машину с тех пор, как переехал в Уилмингтон. Именно так я представляла себе свою машину, если бы она у меня была.

Внезапно я подумал о Руди с ее ржавчиной и грязью, и сразу же наполнилась чувством вины. Как будто я изменяла ей, любуясь другой машиной.

Может, мне нужно было больше спать. Мне кажется, я начала немного бредить.

−Итак, ты решил, в какой колледж собираешься поступать? − Я спросила, чтобы убить тишину.

Небольшая улыбка играла на его губах, но его взгляд оставался прямо перед ним.

− Ты убьешь меня, если я скажу Колумбия?

− Ха-ха, если ты собираешься в Колумбию, тогда тебе лучше остановить машину сейчас, чтобы я могла избить тебя.

Он тихо присвистнул себе под нос.

− Мы можем подождать, пока не вернемся домой? Я не хочу, чтобы рядом были другие свидетели, когда ты надерешь мне задницу.

− Ну, это не весело − делать это наедине.

Брайан усмехнулся, но больше ничего не сказал. И он не смотрел на меня. Я сузила глаза, и на меня нахлынули волны паники.

− Подожди, ты ведь шутишь, правда?

− Вроде. − Он фыркнул и, наконец, повернулся, чтобы посмотреть на меня, когда мы достигли светофора. Его глаза смеялись надо мной, а ямочка была как кратер на щеке. − Я выбрал Нью-Йоркский университет для журналистики. По крайней мере, я буду поблизости.

− О. − Конечно, он бы не стал драться со мной за колумбийский. Он знал, как много это значит для меня. − Так с медицинским определенно покончено?

− Да, это было бы интересно, и Тулейн определенно то, куда мои родители хотят, чтобы я пошел, но я сомневаюсь, что буду счастлив.

Это было то, что беспокоило его весь год, поэтому я была рад, что он, наконец, понял это. И это было именно то решение, которое, как я думала, он должен был принять.

− Это круто, Брайан. Так и есть. − Я положила руку ему на руку и обнадеживающе сжал. − Что заставило тебя передумать?

Его глаза посмотрели на мою руку.

− На самом деле… это из-за тебя.

− Я? Как?

− Ты точно знаешь, что ты хочешь сделать. И ты надрывала задницу, чтобы добраться туда. Твоя страсть и решимость… − он покачал головой. − Наверное, я тоже этого хочу. Быть влюбленным в свою работу. Даже если это значит, что мне придется всю жизнь есть консервированную фасоль и суп с лапшой, пока ты ужинаешь в пятизвездочных ресторанах с судьями и сенаторами.

Поразившись, что он такого обо мне высокого мнения, я еще раз слегка сжала его руку:

− Не беспокойся. Я приведу тебя как свою пару на один или два ужина. Как в старые добрые времена.

Брайан хихикнул:

− Заранее спасибо за бесплатную еду.

− Без проблем. −Я отстранилась и выглянула в окно, когда он повернул на мою улицу. − Так что, думаю, мы будем часто видеться. Если я когда-нибудь получу письмо о зачислении.

− Ты получишь. Было бы глупо не взять тебя, и Колумбия не для идиотов. − Его уверенный тон успокоил меня. − Ты рада, что я буду поблизости?

− Конечно. По крайней мере, теперь, когда я знаю, что ты не займешь мое место. − Он фыркнул и я ударила его по руке. − Серьезно, так и есть. Было бы здорово, если бы со мной кто-нибудь был. Тогда мне не будет слишком одиноко. Знаешь, когда начинаются занятия и все меня ненавидят.