Текст книги "Она была создана для меня (ЛП)"

Автор книги: Джен Моррис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Я смотрю вниз, смахивая опилки со своих рабочих шорт. От одной мысли о возвращении в Нью-Йорк у меня сводит живот, но Рич всегда был рядом со мной, без лишних вопросов. Если я ему нужен, мне придется это сделать.

– Ты же знаешь, что для меня это слишком много, чтобы браться за дело в одиночку, – говорю я ему.

– Конечно. Я соберу команду, и сейчас как раз подбираю руководителя проекта.

Я хмурюсь. Мне не нужен руководитель проекта, чтобы следить за мной, но сейчас это наименьшая из моих проблем.

– Так ты хочешь, чтобы я начал прямо сейчас?

– Если сможешь, – отвечает Рич. – Я надеюсь, что мы сможем закончить все за пару месяцев.

– Давай-ка я проясню ситуацию. Вместо того чтобы провести лето на озере, ты хочешь, чтобы я провел его в городе, потея до седьмого пота? – Ричард смеется, а я продолжаю. – Где я вообще найду место для ночлега в такое позднее время?

– Ты остановишься в гостевой комнате у нас дома. Мы все равно уезжаем из города на пару недель летом, так что на какое-то время у тебя будет свободное место.

Я обдумываю это. Несколько месяцев в городе, работая над чем-то другим, чтобы помочь другу.

Или убирать мертвых животных и гниль из хижины, в которую я предпочел бы больше никогда не заходить.

– Хорошо, – осторожно соглашаюсь я. – Но ты мне не заплатишь.

Рич насмехается в знак несогласия. – Конечно, я…

– Ты можешь оплатить стоимость материалов, и, конечно, тебе придется заплатить бригаде, но я не возьму с тебя ни цента. – У меня более чем достаточно денег, чтобы прожить следующие пару месяцев, особенно если учесть, что я буду жить у Рича и его жены Дианы. Я не могу взять их деньги после всего, что они для меня сделали.

– Кайл, – протестует Рич, но я знаю, что должен быть тверд в этом вопросе. – Перестань…

– Я серьезно. Если ты хочешь, чтобы я участвовал в этом ремонте, то таковы мои условия.

Он испускает долгий вздох. – Хорошо. Все, что поможет тебе вернуться сюда.

Кайл

В Нью-Йорке все хуже, чем я помню. Четыре года отсутствия в городе притупили мои воспоминания о том, как все было плохо, когда я был здесь в последний раз, но возвращение сразу же делает меня раздражительным. Я выехал из Мэна в четыре утра и провел в дороге шесть часов, но это не самое страшное: мне потребовалось больше часа, чтобы проползти по Манхэттену и добраться до места работы в Бруклин-Хайтс. К тому времени как я припарковал свой грузовик, я был раздражительным и ворчливым, а в ушах у меня начинало звенеть так, как бывает, когда я напрягаюсь.

Я встречаюсь с Ричем, чтобы осмотреть здание и обсудить его планы, а также познакомиться с менеджером проекта, которого он подобрал. Я даже не знаю, зачем нам нужен менеджер проекта – у меня дома его никогда не было на ремонте.

Тем не менее, это гораздо более масштабный проект, чем все, что я делал в Мэне. Если быть до конца честным, я немного обеспокоен тем, что есть аспекты, выходящие за рамки моей компетенции, но когда я упомянул об этом Ричу, он и слышать ничего не захотел.

– Ты лучший плотник из всех, кого я знаю, – сказал он. Я попытался возразить, что я – единственный плотник, которого он знает, но он рассмеялся. – Именно тебя я хочу видеть бригадиром, Кайл. Я не приму отказа.

И когда я вспомнил, как он помог мне, когда я был на самом дне, мне ничего не оставалось, как оставить свои колебания и согласиться на проект.

Теперь, когда я выхожу из грузовика, мои сомнения возвращаются.

Я со вздохом брожу по тротуару. Раньше я таким не был. Когда я был на пике своей юридической карьеры, у меня была уверенность человека, который может приковать к себе внимание зала суда, который точно знает, что делает. Я чувствовал себя непобедимым.

Думаю, в этом и была проблема. Я не был непобедимым. Даже близко нет.

Прислонившись спиной к грузовику, я позволил своему взгляду блуждать по улице. По крайней мере, Бруклин Хайтс – это не Манхэттен. Здесь тихо. Ни рекламных щитов, ни проносящихся мимо такси, ни толкающихся туристов. Вместо этого – ряды коричневых домов и таунхаусов, тихие улочки, засаженные дубами и деревьями гинкго, листья которых окрашены в свежий, яркий зеленый цвет начала лета. Мимо меня мама толкает коляску, а в квартале от меня виднеется крошечная кофейня, но в остальном район тихий и спокойный. Легкий ветерок, доносящий звук сирены где-то вдалеке, – единственное напоминание о том, что я нахожусь в Нью-Йорке.

Я расслабляюсь, осматривая улицу. На мгновение я могу притвориться, что это не тот город, который наполнил меня стрессом и заставил сомневаться во всем. Нет, это район, в котором я вырос, наполненный историей. Моей и тех, кто жил здесь до меня.

Мой взгляд падает на здание напротив: номер 14 по Фруктовой улице. Это четырехэтажный таунхаус в стиле греческого возрождения, один в ряду из трех, объединенных сплошным фасадом из красного кирпича и соответствующими деталями, такими как ступени из коричневого камня с железными перилами. Каждый подъезд окружен высокими пилястрами из коричневого камня, каждая с треугольным фронтоном на вершине, дверные проемы отведены назад под фрамугу, с подворотнями и колоннами вокруг деревянной двери. С улицы дом № 14 выглядит в приличном состоянии; возможно, одно из окон нуждается в замене, а кирпич – в доработке, но в остальном он ничем не выделяется среди своих соседей.

Однако Рич уверяет, что внутри все совсем по-другому. Предыдущие владельцы бросили его на середине реставрации, когда их брак распался – так он говорит, – и там царит беспорядок.

Я снова бросаю взгляд на кофейню на соседней улице. Я немного рановато, и капучино без кофеина было бы неплохо.

Когда я вхожу в кофейню "Кофе Джо", там уже полно народу, и я заказываю кофе, а затем осматриваю помещение в поисках места, где можно присесть. Стены из старого кирпича, выкрашенного в белый цвет, а потолок, похоже, отделан оригинальной плиткой из прессованной жести. Мне нравится, что они сохранили эти черты и не заменили их чем-то более современным.

Я замечаю свободный столик с одной стороны и направляюсь к нему, готовый занять свое место, когда замечаю женщину, стоящую с чашкой кофе в руке спиной ко мне и читающую что-то в рамке на стене. У меня нет привычки открыто разглядывать женщин на публике, но мой взгляд приковался к ней. Длинные ноги тянутся вверх от босоножек на танкетке, исчезая в джинсовых обрезах, которые подчеркивают ее широкие бедра. На ней свободная розовая блузка, свободно заправленная в шорты, а ее светлые волосы спадают нежными волнами чуть ниже плеч.

Она делает шаг вправо, чтобы посмотреть, что еще висит в рамке на стене, но ее сандалия задевает неровный пол – одна из опасностей этих старых зданий, – и она теряет равновесие, успевая поймать себя в тот момент, когда ее кофе падает на пол, взрываясь при ударе. Она отпрыгивает назад, едва не ошпарившись.

– Уф-ф, – простонала она, глядя на темную жидкость, скопившуюся у ее ног. – Черт, черт, чертова моя жизнь, – бормочет она себе под нос, что кажется экстремальной реакцией даже в данных обстоятельствах.

– Ты в порядке? – неуверенно спрашиваю я, подходя ближе.

Она поворачивается в мою сторону, и я впервые вижу ее по-настоящему. Большие орехово-карие глаза, челка, обрамляющая ее лицо в форме сердца, полные розовые губы, поджатые, когда она хмурится. Она моложе, чем я обычно позволяю себе смотреть – думаю, ей около тридцати, – но я ничего не могу с собой поделать. Она прекрасна. Если бы я не слышал, как она только что произнесла полный рот ругательств, по ее внешности можно было бы предположить, что она мягкая и милая, особенно если учесть, что ее щеки сейчас окрашены в нежно-розовый румянец. Меня заинтриговал этот контраст.

– Плохое утро? – спрашиваю я, пытаясь разрядить обстановку.

– Скорее, плохая неделя.

Она взволнованно потирает лоб. Сочувствие охватывает меня, когда она переступает через беспорядок у своих ног и смотрит мимо меня на прилавок. В ней есть что-то почти знакомое. Я не могу понять, что именно, но это притягивает меня ближе к ней.

– Давай я принесу тебе еще. Что ты пила?

– О, – говорит она, смущаясь. – Ты не должен этого делать.

– У нас у всех были плохие недели. Позволь мне сделать твою немного лучше.

Она колеблется, взгляд останавливается на моем лице. Я смущенно провожу рукой по своей неухоженной бороде. Впервые за много лет я жалею, что не побрился сегодня утром, может быть, сделал немного больше, чем надел грязную рабочую рубашку и нахлобучил на голову кепку.

– Это очень мило. – Ее рот приподнимается в улыбке, от которой в моей груди разливается тепло. Такого ощущения я не испытывал уже давно, и оно заставляет меня хотеть флиртовать с этим прекрасным юным созданием, стоящим передо мной. Это заставляет меня на мгновение забыть, что я уже не тот молодой человек, каким был раньше.

– Ну, я очень милый парень. – На этот раз я зарабатываю смех, и, черт возьми, это приятно. Прежде чем я успеваю слишком увлечься, я снова спрашиваю: – Что ты пила?

– Тройную порцию американо. Спасибо.

– Ого. Какой насыщенный заказ на кофе.

Я говорю это, не подумав, и чувствую облегчение, когда она снова смеется.

– Да, мне нужно столько кофеина, чтобы функционировать.

Я помню время, когда мне тоже требовалось столько кофеина – я работал круглосуточно и игнорировал все сигналы, которые подавало мое тело, чтобы я остановился.

– Вот пример, – добавляет она, указывая на беспорядок рядом с нами, который в данный момент подтирает брюнетка-бариста с бейджиком «Дейзи».

Я ухмыляюсь. – Вполне справедливо.

Я возвращаюсь к стойке и заказываю ей еще один кофе, надеясь, что у меня будет шанс поговорить с ней снова, хотя бы несколько минут.

Когда я оборачиваюсь, она все еще стоит у стены и читает информацию в рамке. Это история района, окруженная современными художественными фотографиями, которые акцентируют внимание на архитектурных деталях старых зданий.

– Это так интересно, – говорит она, когда я снова подхожу к ней, и я воспринимаю это как приглашение продолжить разговор.

– Да. В этом районе много истории.

– Я не знала, что Бруклин-Хайтс был первым пригородом Америки, – изумленно произносит она.

Я киваю. – Паром означал, что люди могли жить здесь и работать на Манхэттене. Трудно поверить, что до этого здесь были одни фермы и фруктовые сады.

Она поднимает брови. Впечатлена? Не могу сказать. Боже, какая она красивая.

– Я вырос в квартале отсюда, – бормочу я, снимая кепку и проводя рукой по волосам в тщетной попытке привести себя в порядок. – Ты не местная?

– Я жительница Нью-Йорка, но… – Она смущенно смеется. – Я не очень хорошо знаю этот район. – Она отворачивается, чтобы посмотреть на изображения на стене, и продолжает. – Я читала о том, сколько зданий было снесено, прежде чем этот район стал охраняемым историческим районом. Это ужасно. Мне нравятся старые здания. Так жаль видеть, как теряется эта история.

В моей грудной клетке происходит забавный переворот. Сохранение исторических зданий – это то, к чему я всегда был неравнодушен, особенно когда рос в этом районе. Я никогда не встречал женщину, которую бы это тоже волновало.

– Да, – соглашаюсь я, размышляя, насколько безумным будет мое предложение дать ей номер телефона. Она, должно быть, моложе меня на добрый десяток лет.

Мой заказ называют у стойки. Она поднимает одну бровь, когда я требую капучино без кофеина, а затем отворачивается к стене. Тот, кто потребляет три порции кофеина в одном напитке, вероятно, не поймет, что одна порция этого вещества делает меня взволнованным и нервным.

Я кручусь возле стойки с сахаром, размышляя, смогу ли я остаться здесь, чтобы поговорить с ней еще немного. Возможно, я немного опоздаю на встречу с Ричем, но я уверен, что он меня поймет. Он уже давно уговаривает меня вернуться туда.

Бариста спасает меня от нервных раздумий, выкрикивая ее заказ, и я вскакиваю, чтобы взять его и передать ей. Я кривлюсь, когда снова оказываюсь рядом с ней.

Играй спокойно, чувак.

– Ваш кофе, мадам.

Неплохо.

Я натягиваю кепку, чтобы скрыть свое смущение. Черт, как же больно смотреть на то, как я пытаюсь флиртовать.

Но она снова смеется, заставая меня врасплох. – Спасибо, добрый сэр.

Я смотрю на нее, и мой рот растягивается в широкую ухмылку.

– Серьезно, спасибо.

Она поднимает свою чашку и стучит ею о мою, как бы говоря «за вас». Она бросает взгляд на дверь, потом снова на меня. Разочарование проникает в меня при мысли о том, что она уйдет, пока она не спрашивает: – В какую сторону ты направляешься?

Она просит меня пройтись с ней. Мне приходится опустить взгляд, чтобы скрыть улыбку.

– В ту сторону, вниз по кварталу.

– Я тоже. Пойдем?

Она приглашает меня следовать за ней, и я киваю, поджав губы, чтобы скрыть нервозность, когда мы выходим из кафе. Не знаю, почему она уделяет мне время, но я не собираюсь отказываться от еще нескольких минут в ее компании.

– Так ты здесь вырос? – спрашивает она, пока мы идем.

– Да. В квартале отсюда, на Крэнберри-стрит, в старом коричневом доме. В то время здание было разделено на несколько квартир, но, по-моему, его восстановили до нормального пятиэтажного дома.

Мы останавливаемся на перекрестке, и она смотрит на меня. Она гораздо ниже меня ростом, возможно, даже больше, если снять каблуки. Мой взгляд останавливается на кремовой коже ее шеи, затем на пройме блузки, где я украдкой бросаю взгляд на мягкое декольте. Поймав себя, я возвращаю взгляд к ней. В ее глазах мелькает веселье, которое говорит мне о том, что она заметила отсутствие самоконтроля, и я уже собираюсь извиниться, когда она поворачивается, чтобы выйти на дорогу.

– Что тебе больше всего нравится в этом районе? – спрашивает она, пока я пытаюсь ее догнать.

– Э-э… Променад. – Я жестом показываю направо. – Пара кварталов в ту сторону. Прекрасный вид на центр Манхэттена.

– Я обязательно посмотрю. – Ее походка замедляется, прямо перед моим грузовиком. – Кстати, я Вай.

Она протягивает руку, и я беру ее в свою, сглатывая, когда ее мягкие пальцы касаются моей мозолистой ладони.

– Кайл.

Ее рука задерживается в моей, ее взгляд искрится, пока мы стоим и смотрим друг на друга. Мой пульс учащается, и я начинаю думать, что возвращение в город было очень хорошей идеей. Не знаю, как она догадалась остановиться именно здесь и какие у нее планы на остаток дня, но мне кажется, что я вот-вот приглашу эту девушку на свидание.

Что, черт возьми, происходит?

Я не хожу на свидания, и уж тем более не приглашаю на свидания красивых женщин на десять лет моложе меня, но есть что-то в том, как она смотрит на меня, как между нами пробегает электричество. В конце концов, она могла бы уйти из кафе и без меня, но она попросила меня присоединиться к ней и смотрит на меня так, словно чего-то ждет.

Конечно, все это может быть в моей голове. Но когда я думаю о том, чтобы позволить ей уйти… к черту. Я буду пинать себя, если хотя бы не попытаюсь. Прошли годы с тех пор, как я даже думал о том, чтобы пригласить женщину на свидание. Мне плевать, что в этом случае шансы против меня. Я сделаю это.

– Послушай… – Господи, как давно я этого не делал. Что я опять скажу? – Наверное, это не очень удачная попытка, но есть ли шанс, что ты захочешь…

– О, хорошо. Вижу, вы уже знакомы.

Я поворачиваюсь, чтобы увидеть приближающегося Рича, руки в карманах костюма, улыбающегося, пока его взгляд перемещается между нами двумя.

Я смотрю на Вай, потом на Рича, смущаясь. Но мое замешательство исчезает, когда она поднимается на ноги, чтобы обнять Ричарда, и говорит,

– Привет, папа.

Папа.

Подожди. Что? Это дочь Ричарда?

Нет, этого не может быть. Ей лет двадцать, что ли?

Я открываю рот, чтобы спросить, что происходит, но останавливаюсь, когда ее глаза возвращаются к моим, немного смущенные и очень смущенные.

О, черт. Она его дочь. Она его дочь.

Как, черт возьми, я не догадался, что Вай – это сокращение от Вайолет? Вайолет Хадсон. И что она здесь делает? Она показалась мне смутно знакомой, но… встречал ли я ее раньше?

Вообще-то, да, кажется, встречал. Однажды, много лет назад, когда она приходила в офис, но тогда у нее были каштановые волосы, и она была намного моложе…

Потому что она намного моложе, придурок.

Я мысленно посчитал. Ей было восемнадцать или около того, когда она пришла в фирму. Я помню, потому что она собиралась в колледж, а это было около… шести лет назад? Значит, ей двадцать четыре, плюс-минус. Даже близко не тридцатилетняя.

И чертовски далеко до сорока трех.

Тошнота подкатывает к желудку, и я отвожу взгляд от ее лица.

Кажется, меня сейчас стошнит.

Я провел последние двадцать минут, приставая к очень милой, очень юной дочери моего лучшего друга.

Вайолет

– Кайл! – Папа подходит и обнимает Кайла, хлопая его по спине. – Я знал, что смогу вернуть тебя сюда. Прошло слишком много времени.

Кайл кивает, полусерьезно хлопая его в ответ. Это папин друг, Кайл? В последний раз, когда папа упоминал о нем, он сказал, что Кайл – подрядчик в штате Мэн. Если подумать, я, возможно, встречала его мельком раз или два, но он точно не выглядел так. Он был одет в безупречный костюм, чисто выбрит и очень хмур.

Я смотрю на них двоих, пытаясь собрать все воедино. Вчера вечером я ужинала с мамой и папой, и на полпути к нашему месту папа вскользь попросил меня встретиться с ним сегодня утром по какому-то случайному адресу в Бруклин-Хайтс, но не сказал, зачем. Я специально приехала пораньше, чтобы выпить кофе после того, как всю ночь Сэди и ее парень занимались излишне громким сексом (ух), и бросила пить кофе после одного глотка.

И когда парень спросил, все ли у меня в порядке и не может ли он купить мне еще кофе, я невольно согласилась. Он был не в моем вкусе: я предпочитаю чистые, опрятные и ухоженные лица. У этого парня борода была в беспорядке, а волосы торчали под разными углами из-под кепки, но он был высоким и хорошо сложенным, с глубокими зелеными глазами, которые морщились в уголках, когда он улыбался. Под этой шевелюрой скрывался красавец, и если бы он привел себя в порядок, то стал бы невероятно привлекательным. И уж точно я не считала его ровесником отца. Конечно, в его бороде было немного седины, но я знаю парней, которые в свои двадцать лет уже седеют. И только когда он снял кепку, чтобы провести рукой по копне волос, я заметила седину и на его висках.

И все же я почувствовала, что меня тянет к нему. Он был не просто грубовато-красивым, он был милым и интересным, и он заставил меня смеяться после довольно необычной недели.

И, признаться, уже давно никто не обращал на меня внимания. В DigiSwap я работала в основном с мужчинами, но я рано поняла, что единственный способ добиться уважительного отношения – это вести себя как один из парней. Если это помогало мне получить повышение, то так тому и быть. (Спойлер: не помогло.) Но это означало, что через некоторое время они тоже стали относиться ко мне как к одному из мальчиков. А учитывая, что я почти не выходила за пределы офиса… Ну, скажем так, со мной уже давно никто не флиртовал. Добавьте к этому тот факт, что я набрала несколько килограммов из-за круглосуточной работы и отсутствия времени на физические упражнения или правильное питание, и в последнее время я чувствовала себя не лучшим образом.

Поэтому мне было приятно внимание Кайла. То, как он старался меня не разглядывать – и не получалось, – было восхитительно, и я могу ошибаться, но, по-моему, он собирался пригласить меня на свидание как раз перед приходом папы. Он выглядел нервным, когда начал говорить, и я почувствовала волнение, гадая, повезет ли мне увидеть, что скрывается под фланелевой рубашкой, натянутой на его широкие, мускулистые плечи. Разве это неправильно, что я жалею, что папа не появился именно тогда?

Да. Он друг твоего отца. Странно.

Взгляд Кайла сталкивается с моим, прежде чем отвести его, и мое лицо нагревается.

– Ты помнишь мою дочь, Вайолет?

Папа спрашивает Кайла, совершенно не обращая внимания на неуютное облако, которое опустилось на нас, пока он достает из кармана связку ключей.

Кайл закрывает глаза, выглядя больным. – Ага.

Я сморкаюсь, пытаясь подавить свое разочарование от недопонимания, понимая, что для Кайла все должно быть в десять раз хуже. Я – дочь его друга. Даже я понимаю, что это не выход.

– А ты помнишь Кайла? – спрашивает меня папа.

– Думаю, да.

– Отлично! Пойдемте в дом.

Папа начинает подниматься по ступенькам здания из красного кирпича. Я следую за ним, на мгновение отвлекаясь от Кайла, который настороженно плетется позади меня. Я все еще не знаю, почему папа привел меня именно сюда, но когда я дохожу до дверей, мои мысли останавливаются, а шаги замедляются.

– Ничего себе, – бормочу я, оглядывая прихожую. Многое здесь пришло в негодность, но я вижу первозданную красоту изогнутых перил, поднимающихся по лестнице слева от меня, и световой люк на несколько этажей выше, заливающий лестничную площадку естественным светом.

– Да, – соглашается Кайл, останавливаясь рядом со мной. Мы стоим бок о бок в дверном проеме, достаточно близко, чтобы я чувствовала тепло от его крупной фигуры, и смотрим друг на друга. Наши глаза на короткую секунду задерживаются, а затем он отводит взгляд, прочищая горло и продолжая идти в фойе.

Я вздыхаю и делаю глоток почти остывшего кофе, когда папа поворачивается к нам, сияя.

– Что вы думаете?

– Неплохо, – бормочет Кайл, осматривая трещину в стене. – Определенно нужно поработать.

Папа кивает. – Вот почему ты здесь.

Так, это объясняет присутствие Кайла, но я все еще не знаю, почему я здесь.

Я открываю рот, чтобы спросить, но прежде чем я успеваю произнести слова, Кайл говорит: – Во сколько с нами встречается руководитель проекта?

У меня по позвоночнику пробегает холодок, когда взгляд отца переходит на меня.

Конечно, нет.

– Она уже здесь, – говорит папа, ухмыляясь.

Он не может быть серьезным.

Кайл смотрит мимо меня в коридор, как будто ожидая, что кто-то может затаиться в соседней комнате или спрятаться под лестницей. Выражение его лица, когда он снова смотрит на меня, бесценно.

– Ты – руководитель проекта, – говорит он категорично.

Прежде чем я успеваю ответить, папа говорит: – Что скажешь, Вай? Хочешь чего-то необычного?

Я смотрю между ним и Кайлом, не находя слов.

– Все это место нужно выпотрошить и переделать. Кайл здесь в качестве бригадира, и нам нужен менеджер проекта. Я подумал, что раз ты сейчас между делом, то это идеальная возможность.

Я зажмуриваю глаза, желая, чтобы мир вокруг меня исчез. Мне следовало сказать папе правду, когда у меня был шанс. Я не должна была соглашаться навестить его в Нью-Йорке. Я должна была догадаться, когда он сказал, что ему есть чем меня занять на некоторое время. Не знаю, чего я ожидала, но не этого.

– Я заплачу тебе, – добавляет папа, усмехаясь. – Сколько бы ни стоил менеджер проекта на таком ремонте.

Я вздрогнула, уставившись в пол. Откуда, черт возьми, мне знать, что это такое?

Тяжесть взглядов отца и Кайла давит на меня, и я заставляю себя поднять глаза. Что я могу сказать? Я могу либо рассказать папе правду сейчас, на глазах у Кайла, что будет вдвойне унизительно, либо согласиться на то, что я понятия не имею, как делать.

Ладно, да, я знаю, как управлять проектом, даже если у меня не было прямого опыта в этом деле. Но переделывать историческое здание в Бруклине? Я не знаю, с чего начать.

Я совершаю ошибку, встретившись взглядом с Кайлом. Он с любопытством смотрит на меня, и я инстинктивно выпрямляюсь, поднимая подбородок.

– Почему я, папа? – спрашиваю я, тяну время.

– Время идеальное, – снова говорит он. – Тебе нечем заняться какое-то время, и я думаю, что ты отлично справишься.

Его необоснованная вера в меня заставляет меня содрогнуться. Я не сомневаюсь в своей способности руководить проектом, но мне не нравится мысль о том, чтобы с головой окунуться в совершенно новую отрасль под пристальным взглядом отца.

И еще я буду работать с Кайлом, мысль о котором в равной степени неловка и привлекательна.

Папа смотрит между мной и Кайлом и улыбается. – Я хотел, чтобы в этом проекте участвовали два человека, которым я больше всего доверяю.

О, Боже.

Чувство вины гложет меня, и я сжимаю руки в кулаки, чувствуя себя несчастной. Я не могу сказать ему правду сейчас. Это его раздавит. Мне придется это сделать.

Отец прав, в любом случае мне больше нечего делать. Я разослала резюме, отправила электронные письма, но ничего не получила в ответ. Я не могу сидеть и ждать. Я сойду с ума. Я и так уже чувствую раздражение от того, что мне нечем заняться.

К тому же, рассуждаю я, если я это сделаю, то у меня будет реальный опыт управления проектами, который я смогу внести в свое резюме, а это очень важно. И это не значит, что я не обучена этому. Я знаю, что делать. Конечно, в строительстве придется многому научиться, но я быстро учусь и люблю сложные задачи. Это определенно займет меня, пока я жду настоящей работы, и поможет мне продвигаться по карьерной лестнице, а не топтаться на месте.

Я сглатываю и слабо улыбаюсь папе. – Хорошо, считай, что я согласна.

– Отлично! – От того, как озаряется его лицо, мне хочется съежиться и умереть, но он не замечает этого, поворачиваясь, чтобы вести нас дальше в дом. – Так, давайте посмотрим, что мы можем сделать с этим местом.

Я следую за папой и Кайлом, едва успевая сосредоточиться, пока Кайл задает всевозможные вопросы, записывая что-то в свой блокнот. Мы заходим в большую комнату, которую Кайл называет "парадным салоном". Я на мгновение отвлекаюсь от происходящего, наслаждаясь красотой комнаты – искусно выполненной лепниной, богатым темным деревянным полом, розеткой вокруг светильника на потолке, на которую обращает внимание Кайл. Он объясняет историю этих типов таунхаусов – я слышу, как он использует термин "греческое возрождение", – и я прикована к нему. Его глаза ярко горят, когда он перемещается по комнате, его глубокий голос звенит от страсти, когда он говорит, и я почти полностью забываю о папе, наблюдая за Кайлом. Когда он подходит ко мне, чтобы показать карманные двери, мое тело покалывает от осознания.

– Это здорово, – говорит папа, возвращая мое внимание к себе, – но я думаю о более современном стиле. Я хочу, чтобы дом был разделен на несколько квартир.

Кайл хмурится, потирая рукой свою грязную бороду. Он открывает рот, чтобы что-то сказать, но, похоже, прикусывает язык.

Я тоже ничего не говорю, но должна признать, что это выглядит позорно. После столь долгого пребывания в коммерческом районе Кремниевой долины, где так мало характера, трудно отрицать очарование этого района, этого здания. Мысль о том, чтобы сознательно вычеркнуть эту историю, чтобы построить кучу квартир, кажется кощунством.

Тем не менее, это папин дом, а не мой. Он – клиент в этой ситуации. Именно ему мы должны угодить. Уверена, Кайл привык работать с людьми, чье видение проекта отличается от его собственного.

Мы переходим из передней гостиной в заднюю – потому что, очевидно, в XIX веке одной гостиной было недостаточно – и выходим на то, что выглядит как балкон. Кайл говорит, что это более поздняя пристройка и что такие помещения часто использовались в качестве чайных комнат. Я не пью чай, но представляю, что балкон был бы отличным местом, чтобы взять с собой ноутбук и поработать на свежем воздухе.

Над этим домом есть два этажа, на каждом из которых по две спальни и ванная комната, но там царит беспорядок: кирпич и проводка местами оголены, так как половина стен была вырвана. Когда мы спускаемся в подвал, становится еще хуже. Кайл объясняет, что это «подвал на уровне сада», то есть с одной стороны он наполовину ниже уровня улицы, а с другой стороны можно выйти во двор. Как бы то ни было, именно здесь они хранили весь свой хлам. От кухни, которая, по словам Кайла, когда-то была здесь, не осталось и следа, а во дворе – лишь заросли сорняков и стройматериалов.

Когда мы возвращаемся в прихожую, у меня голова идет кругом от мысли, во что я ввязалась. И не только с домом, но и с прорабом, от которого я не могу оторвать глаз.

– Я верю, что ты будешь знать, что лучше для этого места, – говорит папа с ухмылкой. Я не уверена, адресовано ли это мне или Кайлу, но в любом случае это самая расплывчатая просьба, которую я когда-либо слышал от клиента по проекту. Не могу понять, хорошо это или нет.

Папа просит нас с Кайлом обменяться номерами, чтобы мы могли назначить время, когда соберемся вместе и начнем составлять план работы.

– Два моих любимых человека работают вместе, – говорит он, с усмешкой сжимая меня за плечо. – Она не промах, Кайл. Надеюсь, ты справишься с этой задачей.

Кайл снимает кепку и вздыхает, проводя рукой по волосам.

Мое лицо теплеет, и я бросаю папе саркастическую улыбку. – Спасибо.

– Серьезно, сладкоежка. – Папа притягивает меня к себе, и жар на моем лице усиливается, когда он использует свое детское прозвище для меня в присутствии Кайла. – Я думаю, ты прекрасно справишься с работой.

Я могу только надеяться, что он прав.