Текст книги "Посланник"

Автор книги: Джен Берк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

ГЛАВА 52

– Неси мой плащ! – приказал Адриан. – Поторопись! Она будет здесь очень скоро!

Аманда пришла. Тайлер был в этом уверен – как и в том, что ее сопровождают Призрак и Тень. Он не слышал ни как Даниэль бросился выполнять приказ своего хозяина, ни как Адриан отдавал гневные приказы своему слуге. Хоторн изо всех сил пытался сорвать наручники. Сильная боль в запястьях требовала, чтобы он остановился, но он не останавливался, и вскоре кожа под металлом была сорвана, а наручники покрылись кровью.

Плечи и локти горели от боли, но Тайлер продолжал бороться – быть может, он сломает кости, но высвободит руки. Прежние ранения ослабили его, и он с растущим разочарованием понял, что не добьется успеха, пока к нему полностью не вернутся силы. И все же он не оставлял попыток вырваться, чтобы защитить Аманду от лорда Варре.

– Не дай ему сделать это! – закричал Адриан.

Даниэль шагнул к Тайлеру, огляделся по сторонам, схватил тряпку и разорвал ее на куски. Затем он принялся оборачивать левое запястье Тайлера.

– Нет, – запротестовал Тайлер. – Пожалуйста…

Даниэль затравленно посмотрел ему в глаза, но продолжал работать. Обе руки ломило от боли, но Тайлеру показалось, что Даниэль пытается действовать осторожно. Закончив с левой рукой, Даниэль принялся за правую. Теперь Тайлер уже не смог бы высвободить левую руку.

Тайлер с трудом скрывал слезы разочарования. Он постарался успокоиться, сохранить способность ясно мыслить. Он нужен Аманде, даже если физически не сумеет ей помочь. Вдруг Тайлер ощутил, как Даниэль неловко потрепал его по плечу.

Слуга отошел в сторону, чтобы выполнить следующий приказ своего хозяина, когда Тайлер почувствовал в правой ладони что-то холодное и твердое – повязка почти полностью скрывала маленький предмет, который Тайлеру удалось ухватить кончиками пальцев.

Ключ.

ГЛАВА 53

Крики прекратились.

Аманда оглядела заднее крыльцо и увидела глиняный горшок для цветов, наполненный землей. Цветы давно погибли. Она схватила его, приказала собакам отойти в сторону и швырнула горшок в стеклянную панель двери.

Аманда спряталась сбоку от входа, ожидая, что шум разбившегося стекла привлечет кого-нибудь к задней двери, и услышала хриплый голос, отдающий невнятные приказы. Слов она не разобрала.

Девушка оставалась на месте, стараясь что-нибудь услышать, но в доме воцарилась тишина, только стучало ее собственное сердце и тихо сопели собаки за спиной. Она восстановила дыхание, просунула руку внутрь, открыла задвижку и осторожно отворила дверь.

Аманда не знала, что ей делать, и продолжала стоять у входа. Призрак и Тень перескочили через разбитое стекло и вбежали в кухню. Они остановились и выжидательно посмотрели на девушку. Как только она переступила через порог, животные сразу поспешили к закрытой двери, ведущей внутрь дома. Аманда открыла ее и отпрянула назад – таким сильным оказался запах горчицы, смешанный с вонью разложения. Казалось, собаки не обратили на это внимания – как только дверь открылась, они побежали вниз по лестнице.

– Нет! Призрак, Тень, нет! – прозвучал хриплый голос Тайлера.

Затем она услышала звук удара и стон.

Аманда поспешила по ступенькам вслед за собаками.

Сначала она увидела собак, которые рычали на человека, скорчившегося в темном углу. Она вспомнила, как на нее напал бродячий пес, а потом перед глазами возникла картина того, что произошло совсем недавно на лестнице ее дома. Собаки скалили зубы на человека в углу, но явно колебались.

– Подойдите ко мне, – не слишком уверенно проговорила Аманда.

Они быстро отступили к ней, и почти сразу же Призрак начал скулить, глядя вправо. Аманда повернула голову, чтобы выяснить, что привлекло внимание пса. То, что она увидела, заставило ее покачнуться.

Тайлер лежал на столе, его лицо и тело были покрыты свежей и запекшейся кровью. А еще она разглядела красную полосу на шее. Руки были завязаны какими-то тряпками, лицо искажено от боли. Она поспешила к нему, Призрак и Тень последовали за ней.

– Тайлер…

– Аманда, мне очень жаль, – сказал он едва слышным шепотом и сделал движение правой ладонью, словно хотел что-то достать, но цепь удерживала его кисть. Аманда нежно взяла его за руку, вздрогнув от прикосновения холодного железа. – Ослабь повязку, милая, я не чувствую твоей руки.

Она посмотрела в его глаза и все поняла. Аманде удалось незаметно забрать ключ из его ладони. Рука Тайлера была горячей – слишком горячей, – у него началась лихорадка. Он притянул Аманду к себе.

– Слышит все. Сейчас опасно… говорить, – прошептал он, но Аманда уловила паузу.

«Опасно использовать ключ», – подумала девушка.

Она незаметно спрятала его в карман и увидела: Тайлер доволен, что она правильно все поняла. Он снова потянулся к ней, а она наклонилась к нему. Он коснулся тыльной стороной ладони толстого свитера Аманды возле ее ключицы, там, где было ожерелье с кольцами, и обессиленно уронил руку.

– Призраку не следовало показывать…

– Как тебя найти? – раздался голос из-за спины Аманды. – Тут ты ошибаешься. Горячечный бред, конечно же.

Она обернулась. В дальнем углу комнаты, за большим столом, стояла фигура в темном одеянии с капюшоном, как у монаха. «Нет, – подумала она, – он больше похож на смерть».

– Позвольте представиться, – сказал мужчина. – Адриан, лорд Варре. Даниэль, подойди ко мне. Дай руку.

Слуга пошел к нему и помог обойти стол. Адриан двигался с трудом, и она слышала, как он что-то бормочет себе под нос.

«Кажется, он ранен», – подумала Аманда.

Когда они приблизились к столу, на котором лежал Тайлер, Призрак запрыгнул на него и заслонил собой. Даниэль остановился.

– Вперед, глупец. Собаке приказали не трогать тебя, иначе ты бы уже был мертв.

Призрак оскалился, но остался на месте. Затем пес присел, слегка придавив Тайлера, и на мгновение Аманде показалось, что его вес может причинить раненому новую боль, но лицо Тайлера тут же стало не таким бледным и измученным.

Встревоженная приближением лорда Варре, она отпустила руку Тайлера и встала между столом и фигурой, закутанной в черный плащ. Тень тут же возникла возле Аманды.

– Бесполезно! – раздраженно сказал Адриан Даниэлю, когда они оказались рядом с Амандой. – Я не могу двигаться и дышать. – Он повернулся к Аманде. – Приношу свои извинения, мисс Кларк. Я надеялся, что, надев плащ, смогу избавить вас… от созерцания моего пока еще пугающего вида. Несомненно, моя внешность вызовет у вас ужас, но мне рассказали, что вы способны видеть не только поверхностную сторону жизни.

– Я здесь по одной причине – ты должен отпустить Тайлера. Сделай это, и любое зрелище не будет для меня ужасным.

– Ну, со временем он сумеет выбраться отсюда.

Адриан нетерпеливо рванул плащ, и он упал к его ногам.

Когда Аманда увидела лоснящееся, лишенное кожи лицо, насекомообразное тело, тонкие руки и ноги, она не смогла сдержать отвращения и отшатнулась.

– Я знаю, знаю, – успокаивающе сказал он. – Сожалею, что у тебя не было возможности видеть мой истинный облик. Я был весьма красив. – Он неловко поклонился. – Я работаю над тем, чтобы выглядеть более респектабельно.

Аманда не могла смотреть на него и повернулась к Тайлеру.

– Даниэль, приглуши свет, – велел Адриан. – Да, вот так. Мисс Кларк необходимо время, чтобы привыкнуть ко мне.

– Не стоит беспокоиться, – ответила она, стараясь не думать о том, что скрывается в темноте. – Я не намерена пробыть здесь долго. Отпусти Тайлера, и мы уйдем.

Аманда видела, как Призрак дышит на раны Тайлера. Девушка надеялась, что пес облегчает его боль.

– Я многое знаю о тебе, – сказал Адриан. – Мне даже известны некоторые интимные подробности, мисс Кларк. Вы ведь все еще мисс?

Аманда ничего не ответила и повернулась к человеку, который вновь отступил в дальний угол комнаты.

– Это ты стрелял в Тайлера?

– Нет, – ответил он, со страхом глядя на нее. Затем он признался: – Я привез его сюда.

– Аманда, все нормально, – вмешался Тайлер. – Не нужно винить Даниэля за то, что он выполнял приказы своего хозяина. Ты слышала, как он кричал несколько минут назад?

– О… я думала, это ты.

– Твой любовник не раз орал здесь, – вмешался Адриан. – Впрочем, нет нужды продолжать это.

– Согласна. Освободи его.

– Возможно, я так и сделаю, но не тебе решать, когда и как. Если ты хочешь, чтобы Тайлера отпустили – это зависит от тебя. Я задал тебе вопрос не просто так. Даже если Тайлер и забрал твою невинность…

– Ты не имеешь права… – гневно начал Тайлер, но Адриан протянул руку и быстро перерезал ему горло своей клешней.

ГЛАВА 54

Аманда закричала и попыталась остановить поток крови руками. Через несколько секунд рана перестала кровоточить, но Тайлер лежал неподвижно, его кожа стала холодной и серой. Аманда была потрясена – почему Призрак или Тень не защитили Тайлера?

Казалось, Адриан прочитал ее мысли.

– Призрак узнает во мне своего бывшего хозяина, хотя сейчас он принадлежит Тайлеру, – со вздохом сказал Адриан. – Есть многое, о чем Тайлер даже не подозревает. Он не понял, что ты особенная. К примеру, шрам у тебя на лице – след от нападения собаки?

– И что?

Аманда с облегчением увидела, что грудь Тайлера начала подниматься и опускаться. Он снова дышал.

– Существуют легенды, – продолжал Адриан. – Легенды о женщинах с таким шрамом. Они обладают даром, которым сейчас наделен Тайлер. Всю свою долгую жизнь я искал такую. – Он немного помолчал. – Однажды мне показалось, что мои поиски увенчались успехом, но я допустил ошибку. Та девушка жила бы со мной вечно.

Аманда повернулась к лорду Варре.

– Неужели ты думаешь, что я поверю хоть одному твоему слову?

Она встала так, чтобы Адриан не мог дотянуться до стола своими клешнями. Тень тут же оказалась рядом. Аманда заметила, что Адриан не сразу отреагировал на ее движение. Возможно, он плохо видел при слабом освещении.

– Ты отмечена особым знаком, – продолжал лорд Варре. – Тайлер не мог не заметить такую женщину, как ты, – точно так же ему не по силам избежать общения с умирающими и восставшими из мертвых. Ты же видела, Призрак тебя признал. Он быстро к тебе привязался. Да и новая собака – ты называешь ее Тень? Все указывает на то, что она готова стать твоей. Увы, проблема в том, что Тайлер сделал тебя своей.

– Ты утверждаешь, что Тень не станет меня защищать из-за того… из-за того…

Аманда смолкла, охваченная отвращением от необходимости обсуждать свои интимные отношения с Тайлером, даже с целью ввести Адриана в заблуждение относительно того, что произошло между ними – или не произошло.

– Если бы Тайлер не позволил себе… некоторые вольности – могу я так выразиться? – в отношениях с тобой, прежде чем твоя судьба изменилась, я был бы более уязвим, чем сейчас. К счастью, из-за того, что он не сумел взять свои желания под контроль, мне нечего опасаться. Совершив с тобой этот акт, он связал с тобой и себя, и меня. Можно сказать, мы с ним в некотором роде родственники – я защищен от тебя. И наоборот.

Аманда мысленно от всего сердца поблагодарила Тайлера и привидения. Тем не менее она решила уточнить некоторые вещи.

– Пожалуйста, продолжай свои объяснения.

– Между мной и Тайлером существует как бы кровная связь. Так могли бы выразиться некоторые. Поэтому Призрак, несмотря на большое искушение, не может напасть на меня. Да и Тайлер способен причинить мне лишь ограниченный вред – как и я не могу покончить с ним.

Аманда посмотрела на застывшее, окровавленное тело Тайлера.

– И ты называешь этот вред ограниченным?

– Он ведь не умер? А ты столь же несовершенна, моя дорогая, как… ну, как я в настоящее время, – сказал он, поднимая свои клешни. – Просто твоя незавершенность не так заметна, как моя.

– Попробую угадать, – сказала Аманда. – У тебя есть план, который даст нам возможность… дополнить друг друга?

Веки Адриана щелкнули.

– Скажи мне, Аманда, ты хотела бы стать сказочно богатой?

– Я и сейчас богата.

– Но по сравнению со мной ты нищая. – Она ничего не ответила, и Адриан продолжил: – Я сформулирую иначе. У тебя есть принадлежащая мне вещь, и я хочу вернуть ее.

– Ты отдал ее в Ватерлоо.

– Значит, он рассказал тебе эту историю?

– И многое другое.

Он надолго задумался, его веки несколько раз щелкнули. Этот звук действовал Аманде на нервы. Она отступила назад и теперь стояла рядом с ногами Тайлера. И тут ее туфля наткнулась на какой-то металлический предмет. Она посмотрела вниз и увидела множество металлических банок и кувшинов – какие-то снадобья, выстроившиеся рядами позади стола.

Она перевела взгляд на Тень, которая внимательно наблюдала за Амандой. Девушка почувствовала, что между ней и собакой возникла идеальная связь. Тень открыла пасть, словно бы понимающе улыбнувшись, и через мгновение врезалась в ряды склянок – а Аманда успела нащупать оковы на правой щиколотке Тайлера.

Шум напугал Адриана, он неуверенно отступил назад на своих тонких ногах, едва не потеряв равновесие.

– Прекрати это! Останови ее! – закричал он, не отводя взгляда от Тени.

Аманда вставила ключ в замок, повернула его и закричала, призывая собаку к себе. Аманда оставила оковы на прежнем месте, рассчитывая, что Адриан не сразу заметит, что нога Тайлера свободна.

Она переместилась к другой щиколотке Тайлера и наклонилась, будто бы пытаясь поймать собаку. Тень с поразительной синхронностью врезалась в другую груду банок – шум заглушил щелчок второго замка.

– Нет! Нет! – закричал Адриан. – Проклятая собака! Мои лекарственные травы! Мои снадобья! Даниэль, подойди сюда!

Но Даниэль ничего не мог поделать с собаками. Призрак спрыгнул со стола, чтобы присоединиться к игре. Аманда начала выкрикивать фальшивые команды и с облегчением увидела, что собаки не собираются выполнять их. Отчаянные вопли Даниэля смешивались с криками Адриана.

Аманда не могла желать большего. Две огромныех собаки гонялись друг за дружкой под столом и по всему подвалу, опрокидывали металлические сосуды и громко лаяли – все это отвлекло лорда Варре и позволило Аманде разобраться с оковами.

Закончив, она сумела привлечь внимание собак и успокоить их, после чего принесла свои извинения Адриану и сделала вид, что пытается навести порядок, отвлекая врага от Тайлера.

«У него нет оснований подозревать, что у меня есть ключ, – подумала Аманда. – Откуда он взялся?» Она посмотрела на Даниэля, но тот старательно избегал ее взгляда.

Адриан был охвачен яростью. Впрочем, Аманда заметила, что он так и не попытался ударить своими жуткими клешнями одну из собак. Очевидно, ни он, ни кладбищенские псы не могли напасть друг на друга.

Наконец Призрак вернулся к Тайлеру, но Тень осталась с Амандой. Воздух наполнился диковинными ароматами пролитых жидкостей, как приятными (лекарственные растения и сушеные цветы), так и отвратительными (трупики насекомых и амфибий, а также какие-то предметы, происхождение которых она определить не могла).

Но в разъяренном состоянии Адриан становился еще более опасным для Тайлера. Долгие годы, проведенные рядом со вздорной Ребеккой, научили Аманду делать отвлекающие маневры. Как только Адриан набрал в грудь воздуха, чтобы продолжить свою тираду, она быстро спросила:

– У тебя есть метла?

Он молча посмотрел на нее, щелкнув веками.

– Я не позволю своей будущей жене подметать полы! Даниэль! Подойди сюда и наведи порядок. Повторяю в последний раз: собакам приказано не причинять тебе вреда. Хватить праздновать труса, или у тебя появится настоящий повод для страха!

Даниэль осторожно приблизился и робко спросил:

– Ваша светлость, вы никогда не велели мне убирать здесь…

– Ты найдешь метлу и совок в угловом шкафу, за моим столом. И поторопись.

Аманда услышала, как застонал Тайлер, и нашла новую возможность отвлечь внимание Адриана.

– Ты хранишь какие-то странные вещи… ну а это что такое? Зачем оно тебе?

Лорд Варре неловко подошел к концу стола.

– Цемент.

– Какая досада, одна из собак порвала мешок.

– Тем легче будет его использовать, – ответил Адриан. – А теперь давай поговорим о кольце.

ГЛАВА 55

– Позволь мне уйти отсюда с Тайлером, и оно твое.

Он посмотрел на нее, щелкая веками.

– Нет.

– Почему нет? Ведь тебе нужно кольцо?

– Да, но то, что я планирую сделать с кольцом, мягко говоря, отнимет могущество у Тайлера. Он станет самым обычным человеком. Ты понимаешь, в чем проблема?

«Он не из обычных людей, смертен он или нет», – подумала Аманда.

– Не совсем, – ответила она. – Объясни мне.

– Ты, моя дорогая, останешься молодой, а он начнет стареть и умрет. Ты можешь говорить себе, что будешь его любить вне зависимости от обстоятельств, но поверь мне: для молодой женщины едва ли существует нечто более отталкивающее, чем влюбленный старик.

– Но в действительности и я уже не буду молодой.

– Ты увидишь, что мужчина, способный сохранять юношескую внешность, гораздо интереснее. И я стану таким.

– Сейчас мне очень трудно представить это. Более того, я не понимаю, как ты можешь дышать, не имея носа.

– Вот как? – спросил он, пристально глядя на Аманду.

– Ну, наверное, ты дышишь, как насекомые, возможно, в твоем теле есть какие-то отверстия?

– Да, хотя я обладаю способностью дышать ртом. Двойственная система на данный момент. Ты подтвердила, Аманда, что совсем не так глупа, как пыталась меня убедить.

Она вздрогнула – неожиданно ее родители появились по обе стороны от Адриана. Призрак зарычал, но Аманда почувствовала, что в его рычании нет настоящей злости.

– Что такое? – нервно спросил лорд Варре.

«Он насекомое, – сказала себе Аманда. – Думай о нем, как о насекомом».

– Тебе не кажется, что здесь довольно холодно? – спросила она. – Насколько мне известно, холод замедляет реакции насекомых.

Через мгновение температура в подвале понизилась.

– Ты… ты призвала каких-то духов!

– Честно говоря, я никогда не звала моих родителей.

– Привидения!.. – пробормотал Даниэль, роняя метлу и отступая к выходу.

Адриан выпрямился.

– Не обращай внимания, Даниэль. Мертвые не могут причинить вред живым, но получают удовольствие, когда пугают их.

– Мне говорили, что они могут причинить вред таким, как ты, – сказала Аманда.

– Советую быть осторожнее, юная леди. Я хотел бы иметь постоянную подругу в предстоящие мне долгие годы, но не готов платить за это любую цену. Поверь мне, я привык обходиться мимолетными знакомствами. Это намного лучше, чем жить с мегерой.

Его взгляд стал таким враждебным, что Аманда даже отступила на шаг.

Аманда видела, как ее отец приблизился к Тайлеру, и тот открыл глаза. Отец поднес палец к губам, и Аманда с удивлением поняла, что Тайлер видит привидения. Хоторн бросил взгляд на Аманду, но, когда Адриан повернулся к нему, сделал вид, что так и не пришел в сознание.

Между тем мать Аманды указала на письменный стол за спиной Адриана. Нет… рука была направлена к предмету, лежащему под столом. Нож.

– А теперь, – сказал Адриан, который не видел действий привидений, – пришло время отдать мне кольцо. Ухаживание я оставляю до лучших времен.

Он неожиданно опустился на пол, и Аманда обнаружила, что на четвереньках Адриан перемещается гораздо быстрее. Она закричала и бросилась бежать, но он успел вцепиться в ее щиколотку. Охваченная ужасом, девушка попыталась ударить его другой ногой, но он рванул ее на себя, и она упала. Аманда ударилась головой и несколько мгновений не могла пошевелиться. Этого оказалось достаточно, чтобы лорд Варре забрался на нее.

Он прижимал ее к полу своим весом, держа руки клешнями, и Аманда едва успела отвернуть лицо, чтобы избежать прикосновения покрытых слизью губ. Поцелуй пришелся в щеку. Адриан смеялся, пока Аманда безуспешно пыталась сбросить его. Она услышала звон цепей. Тень нервно кружила возле них, но не решалась напасть на Адриана. Аманда почувствовала, как осколки разбитой посуды протыкают ее одежду и впиваются в кожу. Вокруг валялись фрагменты тел лягушек и саламандр.

А над ней возвышался жуткий торс Адриана, покрытый твердыми сегментами, напоминающими защитный панцирь омара.

Она почувствовала движение у себя за спиной – Тайлер поднялся со стола. Его руки сомкнулись на горле лорда Варре. Тайлер отчаянно пытался сбросить противника и освободить Аманду.

Адриан яростно зарычал, но Аманда по-прежнему ощущала его силу.

– Он не дышит через горло! – закричала Аманда, догадавшись, что таким способом Тайлер не сможет задушить его.

Адриан переместил клешню, поднял правую руку Аманды и откусил палец с кольцом.

Она кричала, даже когда лорд Варре отпустил ее. Тайлер схватил швабру и нанес несколько ударов по голове врага. Адриан медленно повернулся к нему.

Прижимая к груди окровавленную руку, Аманда вскочила на ноги и подбежала к письменному столу, где ее ждало привидение матери. Даниэль бросился к ней. Аманда отпрянула назад, но тут же поняла, что он встал между нею и своим господином, готовый заслонить ее собой.

Она забралась под стол и левой рукой нашарила нож. Ее пальцы сжали рукоять в тот момент, когда Адриан перехватил клешней черенок швабры и легко перекусил его. Он бросился к Тайлеру, но Призрак заставил его споткнуться, что позволило Тайлеру избежать острых клешней.

Адриан разразился проклятиями в адрес пса.

– Я забрал кольцо, Тайлер! А заодно и палец твоей любовницы. Восхитительно!

– Аманда, Даниэль, спасайтесь, пока у вас есть шанс.

– Глупо думать, что ты сумеешь защитить их или что я не найду их, если они убегут, – сказал лорд Варре, довольно ухмыляясь. – Теперь ты знаешь, что очень скоро я смогу убить тебя раз и навсегда.

– Ты все еще смертный, Адриан, – это кольцо было фальшивым. Неужели ты сам не чувствуешь, что я сказал правду?

Улыбка Адриана исчезла.

– Не может быть, – сказал он. – Я чувствую его силу!

– В самом деле? Ты ощущаешь свое могущество?

С этими словами Тайлер швырнул в него стул. Адриан наклонился, чтобы смягчить удар, и стул врезался в его торс. Лорд Варре закричал, когда один из хитиновых сегментов треснул, открыв серию отверстий.

«Дыхальца – каналы, через которые дышат насекомые», – подумала Аманда.

Адриан не был ни человеком, ни насекомым… но тут она увидела мешок с цементом.

– Помоги мне, – прошептала она Даниэлю и дала несколько быстрых указаний.

Аманда с удивлением обнаружила, что рана перестала кровоточить и она больше не испытывает боли, сжимая оружие оставшимися пальцами.

Адриан бросился на Тайлера, который использовал стул как щит против его клешней. Несколько раз Тайлеру удавалось парировать атаки, но стул был почти совсем разбит.

Аманда разрезала мешок с цементом, и Даниэль поднял его. Девушка видела, что он не слишком рассчитывает на ее план, но не могла винить его.

– Давай! – закричала она, и они бросились на противника.

Лорд Варре, поглощенный схваткой с Тайлером, не заметил их приближения. Аманда тщательно прицелилась и нанесла меткий удар ножом по одному из отверстий на его боку, а Даниэль высыпал содержимое мешка на торс Адриана.

В замкнутом пространстве подвала повисла цементная пыль, и все начали кашлять. Но хуже всех пришлось Адриану. Когда пыль попала в дыхальца, Адриан попытался дышать через рот, но почти сразу закашлялся. Аманда снова взмахнула ножом, и на этот раз ей удалось отсечь одну из клешней.

Лорд Варре закричал и повернулся к ней.

Он попытался перерезать Аманде горло, и оставшаяся клешня рассекла цепочку.

Кольца разлетелись по полу.

– Ты! Дьявольская тварь! – Охваченный злобой, Адриан ткнул ее в грудь и бросился собирать рассыпавшиеся кольца.

Аманда выронила нож и прижала руку к сердцу. Она почувствовала, как теплая кровь заливает ладонь, и упала. Тень тут же легла рядом.

С яростным криком Тайлер подобрал нож и одним ударом рассек шею врага, почти отрубив голову. Адриан упал на спину, несколько мгновений его здоровая клешня и ноги дергались, а потом он затих.

Тайлер подбежал к Аманде и поднял ее на руки.

– Нет, – прошептал он, – пожалуйста, Господи, нет…

«Я умираю, Тайлер».

– Аманда, нет…

Он разрыдался.

«Извини, любовь моя, в данный момент это зависит не от меня».

– О господи, нет! Пожалуйста, не умирай. Пожалуйста, не надо.

«Если честно, я не хочу уходить. Не сейчас. Я хочу быть с тобой. И ты знаешь, что у меня есть такой шанс, если ты согласен на это».

– Тогда возьми мою жизнь. Я с радостью отдам ее в обмен на твою!

«Это бесполезно. Если ты хочешь, чтобы я осталась, то должен быть рядом. Во всяком случае, мне объяснили именно так».

– Кто?

«Оглянись по сторонам. Здесь становится тесно».

Он поднял голову и увидел родителей Аманды, а также пару с фотографии, которую разглядывал у нее в доме, – ее дядю и тетю. К ним присоединились другие – Гарри Вильямс, Бениция Райт, Хорас Диллон и десятки других привидений. Знакомые лица – некоторые из них умерли недавно, другие пришли из далекого прошлого. Вперед выступил рядовой Мейкинс.

«Здравия желаю, капитан! Мы бы привели с собой других, но подумали, что здесь слишком мало места. Я буду краток – не следует забывать, что у живых иной счет времени.

Ты прошел испытание, согласившись передать свой дар и обязательства Аманде. Ты показал, что любишь ее. И это очень хорошо. Из чего следует, что твое время еще не закончилось. Если ты желаешь прожить его в одиночестве – никаких проблем. Если хочешь, чтобы она скиталась по земле, дожидаясь, пока появишься ты – а именно такой будет ее судьба, – никаких проблем. Но если ты согласен иметь партнера – мы спрашивали у нее, она готова оставаться с тобой столько, сколько продлятся ваши жизни, а этого нам знать не дано.

Мы пришли сюда, чтобы сказать: ты должен верить себе. Ты всегда благородно поступал с нами, и мы не сомневаемся, что и с ней ты будешь жить достойно. Да, и еще одно: мы все благодарны тебе, какое бы решение ты ни принял».

И в следующее мгновение они исчезли.

– Ты действительно согласна остаться со мной, Аманда?

«Вне всякого сомнения».

– В таком случае я хочу быть рядом с тобой. – Он смолк, и на его лице появился ужас. – Я никогда… никого не спасал. Я не знаю, что делать дальше.

«Тогда попроси Тень встать – она улеглась на кольцо, чтобы оно не попало к Адриану. И поторопись, Тайлер».

Кожа Аманды стала холодной, она перестала дышать. Он повернулся к собаке, но Тень уже поднялась, и Тайлер сразу увидел кольцо – настоящее кольцо. Он взял его и аккуратно надел на палец левой руки Аманды.

Тень тихонько подула на лицо Аманды, и Тайлер почувствовал, что тело его любимой становится теплым. Она снова дышала, он чувствовал ее пульс. Через мгновение веки Аманды затрепетали, она открыла глаза и сонно улыбнулась ему. Тайлер видел, что у нее начинается лихорадка.

Он хотел поцеловать Аманду и сказать, что отвезет ее домой, когда услышал голос Даниэля.

– Капитан Хоторн, сэр, помогите.

Они посмотрели на Даниэля – он согнулся от боли.

А по ступеням в подвал маршировала целая армия пауков.