Текст книги "Посланник"

Автор книги: Джен Берк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Лорд Варре немного помолчал.

– Я не стану вас мучить, повествуя о подробностях убийства Адриана. Я его люто ненавидел, но все равно это было отвратительно. Могу лишь сказать, что та ночь получилась очень долгой. Я не стал рисковать – в результате от него осталась лишь железная шкатулка, наполненная пеплом и растолченными костями. Этот ларец я заключил в стальные цепи и запер на тяжелый замок. Мы отвезли его в морской порт. Там я доверил шкатулку близкому другу, который отправлялся на фамильную плантацию на Ямайке. Он торжественно поклялся, что не станет открывать ларец и выбросит его за борт в самой глубокой части Карибского моря. Я стоял на берегу и смотрел, как он уплывал на «Моргане Брэе».

Лорд Варре умолк, чтобы перевести дух. Потом он добавил:

– Возможно, я подписал ему смертный приговор.

Он показал на газету. Я взял ее и увидел статью, вызвавшую его смятение. «Морган Брэй» попал в шторм у берегов Ямайки и утонул вместе с командой и пассажирами.

– Шкатулка оказалась на дне моря, как я и просил, но Адриан забрал с собой моего друга и всю команду.

– Я слышал, что в той части света подобные бури случаются довольно часто, – заметил я.

– Возможно, вы правы, – ответил он, но мне показалось, что мои слова его не убедили.

– Если эта новость стала причиной вашей болезни, милорд…

– Нет-нет. Я не знаю, что явилось причиной моего недуга: это событие, гибель моей семьи или во всем виновен Адриан, успевший отравить меня, – но как только я вернулся домой, проводив в путь «Моргана Брэя», то почти сразу слег в постель, и очень скоро стало понятно, что моя болезнь смертельна. Я последний в своем роду. Мне осталось обеспечить будущее моих слуг и отдать распоряжения относительно наследства. Но до сегодняшнего дня меня тревожило, что я напрасно потерял свою душу. Я опасался, что Призрак покинет вас и отправится на поиски Адриана, и тогда он в очередной раз появится в одном из своих убежищ или охотничьих домиков неподалеку отсюда, а затем вернется с фальшивыми документами и получит титул. Я пытался навести справки о вас в армии, но сначала мне сообщили, что вы погибли, потом написали, что вы ранены, и наконец я узнал, что вы поправились и уехали в Брюссель. Я не знал, чему верить, пока Уэнтворт не доложил мне о вашем появлении.

Он снова посмотрел на Призрака и улыбнулся.

– Теперь я вижу, что он верен вам, капитан. И не могу передать, какое облегчение испытываю.

Лорд Варре скончался два дня спустя, на следующий день после визита адвоката и вскоре после посещения местного викария, который выглядел потрясенным после разговора с умирающим. Мы с Уэнтвортом находились у постели лорда Варре, когда он умер, и именно нам он поведал свои последние мысли. Я не стану обманывать его доверие и описывать наш разговор. Добавлю лишь, что ни на мгновение не верю, будто он проклят.

Почти все состояние лорда Варре отошло слугам и беднякам его прихода, в особенности ветеранам прошедших войн. Я с удивлением обнаружил, что мне также полагается небольшое наследство, но так было гораздо проще получить предметы, которые лорд Варре передал в мое распоряжение. В основном это были вещи Адриана де Вилле. Кроме того, мне достались семейные документы и библиотека, а также небольшое собрание миниатюр, изображающих членов его семьи.

Наконец адвокат прочитал последнюю часть завещания, обращенную ко мне: «Вам следует помнить о важности полученного дара».

Мне показалось, адвокат рассчитывал, что я объясню ему смысл этих слов, но боюсь, мне пришлось разочаровать его.

ГЛАВА 31

Аманда закончила чтение последних страниц и аккуратно сложила их на письменном столе. Она сразу подумала о Тайлере – как же много ему пришлось перенести. Столько лет приходилось хранить тайны, переходя от одной постели умирающего к другой…

Вскоре она услышала, как он возвращается и что-то тихонько говорит Призраку, проходя по коридору мимо ее комнаты. Она хотела было выйти, чтобы поговорить с ним о рукописи, которую прочитала, но в последний момент заколебалась.

Аманда спросила у себя, верит ли она в прочитанное.

«Да, – подумала девушка, – я верю».

И все же новое знание не укладывалось в ее прежние представления о жизни. Она сурово предложила себе обдумать возможность безумия Тайлера, одержимость иллюзиями, являющимися плодом его воображения. Не исключено, что все это обман. Аманда понимала, что должна опасаться мошенников – эти мысли внушались ей с самого детства.

Ладно, если это мистификация, то страницы, которые она сейчас прочитала, могли быть написаны вчера. Но фраза «написаны вчера» заставила Аманду вернуться на сутки назад.

Нет, вчера он не мог написать это. Тайлер лежал на грунтовой дороге в пустыне и умирал. Не говоря уже о том, как много событий произошло с тех пор.

Аманда сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

Она видела, как Тайлер приходил в себя после катастрофы. На ее глазах он дважды исцелился от серьезных ранений. И он воспользовался своим даром общения с умирающими в ее присутствии.

Тайлер не безумен. И он не мошенник. Все это странно, но вовсе не обман.

Аманда признала, что не может судить о Тайлере объективно – слишком сильно ее влечет к нему.

Она встала и накинула легкий халатик. «Нужно проверить, как себя чувствует Брэд», – подумала Аманда.

Она направилась к двери, когда появились привидения. Аманда вздрогнула, поднесла руку к горлу и сумела подавить испуганный крик.

Она поняла, что после истории Тайлера стала относиться к привидениям иначе. Он не знает об их присутствии – тогда почему она видит их? Аманда стала внимательно изучать лица, пытаясь понять, что на них написано.

Теперь она не нашла в них неодобрения. Тетя и дядя выглядели встревоженными, а ее родители – безмятежными.

Аманда не помнила, чтобы у ее матери при жизни бывало такое выражение лица. Даже на фотографиях, сделанных задолго до вступления в брак, она не была такой спокойной.

– Ты красивая, мама, – сказала Аманда.

Выражение лица матери не изменилось, но – возможно, Аманде только показалось – что-то промелькнуло в глазах. Кажется, они немного просветлели.

Потом Аманда заметила, что они стоят между нею и дверью.

– Вы хотите мне что-то сказать? – спросила девушка.

Они не шевелились, не делали никаких жестов.

Она ждала.

Привидения двинулись к ней.

За долгие годы Аманда очень часто видела их, но никогда прежде они не оказывались так близко. Ей стало страшно, и она вдруг поняла, что прежде их неожиданное появление могло напугать ее, но настоящего страха они никогда не вызывали.

– Почему вы это делаете? – спросила она, чувствуя, как задрожал ее голос. – Я всего лишь хочу проведать Брэда!

Ей показалось, что мать едва заметно покачала головой. Они подступили к ней, и Аманда ощутила холод.

Все ближе и ближе – воздух стал ледяным. Она содрогнулась.

– Не надо! – прошептала Аманда.

Охваченная паникой, она резко повернулась, сбросила вазу, которая с грохотом упала на пол, подбежала к двустворчатым дверям, выходящим на террасу, и распахнула их. Затем она быстро подошла к перилам, ухватилась за них и стала жадно вдыхать свежий воздух. Вечер выдался прохладным, но все же тут было теплее, чем в ее спальне.

– Аманда?

Она обернулась и увидела Тайлера. Должно быть, он все это время стоял здесь. Рядом она заметила Призрака, который смотрел на нее, склонив голову набок.

– Ты в порядке? – спросил Тайлер, шагнув к ней. – Я слышал какой-то шум. С тобой ничего не случилось?

Из дома донесся звонок интеркома. Он не обратил на него внимания.

– Я что-то разбила, – дрожа, ответила Аманда. – Большую вазу.

– Не имеет значения, – сказал он, вплотную подходя к Аманде.

Теперь он почти касался ее руки.

Зазвонил сотовый телефон Тайлера.

– Ответь, – сказала она, подумав, что кто-то близок к смерти, а она отвлекает Тайлера, мешая ему услышать последние мысли умирающего.

– Это Алекс, – удивленно сказал Тайлер и нажал на кнопку: – Алло, Алекс, в чем дело?

Он посмотрел на Аманду с легкой улыбкой.

– Все хорошо, – продолжал он. – Просто я уронил вазу… Да, я ценю твою бдительность. А в остальном все в норме?.. Ладно, я рад, что вы охраняете Брэда вдвоем… Да… Спокойной ночи.

Он убрал телефон.

– Спасибо, что прикрыл меня, – сказала она, – но если Алекс была с Роном, он догадается, кто все тут крушит.

– При чем тут Рон? Кроме того, я не думаю, что он тебя выдаст. И вообще это ерунда.

– Ты это все время повторяешь, но ты же не знаешь, какую вазу я разбила. Думаю, она была антикварной.

– Ты не поранилась?

– Нет.

– Тогда все, что в этой комнате имело для меня ценность, не пострадало.

Аманда улыбнулась.

– Так что же случилось? – тихо спросил Тайлер. – Что тебя напугало? Рукопись, которую я дал тебе прочесть? Если так…

– Вовсе нет! Я рада, что ты принес ее мне. Благодарю за доверие.

– А мне кажется, что это я должен сказать тебе спасибо.

Тайлер не сводил с нее пристального взгляда, и она поняла, что видит в его глазах. Аманда затаила дыхание, она не сомневалась, что сейчас он прикоснется к ней, быть может, даже поцелует.

И он действительно протянул к ней руку, но в последний момент убрал ее. Она вздохнула – неужели ей самой следует сделать первый шаг? Неожиданно ее отвлек Призрак, бросившийся к ним. Аманда застыла на месте, но пес промчался мимо.

– Ты становишься все больше похожим на меня, Тайлер! – послышался голос, заставивший их обоих вздрогнуть.

Тайлер обернулся и встал так, чтобы загородить собой Аманду.

– Пожалуй, это худшее оскорбление, которое ты мог нанести мне, Колби, – ответил Тайлер.

Тот рассмеялся.

– Колби? – сказала Аманда, выходя из-за спины Тайлера.

Что он здесь делает?

– Вот мы и встретились снова, – сказал Колби, оглядывая ее с ног до головы. – Впрочем, если бы я знал, как прелестно ты выглядишь в ночной рубашке…

Тайлер шагнул вперед.

– Прошло много времени, Колби, но если ты думаешь, что на этот раз исход будет другим…

Гость поднес руку к челюсти – грустные воспоминания, – тряхнул головой и снова засмеялся.

– Держите себя в руках, капитан Хоторн. Пожалуй, я не стану рассказывать, что мне удалось узнать.

– Пошел вон, – сказал Тайлер. – Ты проклятый лжец, поэтому меня не интересуют твои истории.

– Проклятый, наверняка, – согласился Колби. – Но разве это не относится и к тебе?

– Призрак! – позвал Тайлер.

– Ну зачем же, – усмехнулся Колби. – Тебе прекрасно известно, что Призрак придет на помощь, если я попытаюсь причинить тебе вред, но в остальном я его не интересую. По правде говоря, Тайлер, мне не хочется говорить о твоих манерах, но жизнь в Америке не пошла тебе на пользу.

– Пошел вон, – повторил Тайлер. – Или ты хочешь услышать это в третий раз?

Колби бросил взгляд на Аманду, а потом снова повернулся к Тайлеру. На его губах появилась улыбка.

– Мисс Кларк испытывает другие чувства. Похоже, я заинтересовал ее.

Так оно и было, но она не собиралась помогать Колби раздражать Тайлера. Поэтому она промолчала.

Колби слегка поклонился.

– И все же, несмотря на то что она меня заинтересовала ничуть не меньше, я уйду – но тебе следует быть рядом с мисс Кларк, Тайлер. В противном случае я могу вернуться и возобновить мое знакомство с ней.

И он скрылся за углом дома.

– Он ушел? – прошептала девушка.

– Да, – ответил Тайлер, как и Призрак, глядя вслед Колби.

– Но как он преодолел твою систему безопасности?

– Он обладает особым мастерством, – рассеянно ответил Тайлер и тут же напряженно спросил: – Как вы познакомились?

– На вечеринке у Ребекки.

– На вечеринке? – Тайлер нахмурился. – Но я не видел его.

– Наверное, он ушел раньше… перед нами.

Тайлер повернулся к ней, и его лицо просветлело.

– Приношу свои извинения за то, что он тебя испугал. Ты в порядке?

– Да, – ответила она, но ее голос предательски дрогнул.

Он обнял Аманду за плечи.

– Давай вернемся внутрь, – предложил Тайлер.

Они сделали несколько шагов по направлению к ее спальне, но тут он остановился.

– Я хочу задать тебе один вопрос, Аманда, и надеюсь, ты ответишь откровенно. Не сомневаюсь, что Колби вновь проникнет в дом, если ты окажешься в своей комнате… он опять преодолеет систему безопасности и… навестит тебя. – На лице Тайлера появилось выражение мрачной решимости. – Если ты предпочитаешь дождаться его…

– Нет.

Он заметно расслабился.

– Тогда у меня есть одно предложение. Надеюсь, ты понимаешь, что я делаю его, чтобы защитить тебя. Тебе известно, что я не нуждаюсь во сне?

– Да – за исключением тех моментов, когда случается приступ лихорадки.

– Верно, но сейчас лихорадка мне не грозит. Если ты позволишь, я буду охранять тебя ночью.

– Охранять меня?

– Вот о чем я тебя прошу – ты готова провести эту ночь в моей комнате? Я буду оставаться рядом, но обещаю, что не стану… навязывать тебе свое общество.

Аманда подумала, что сейчас не самый подходящий момент, чтобы говорить Тайлеру, что его общество будет ей приятным. Очевидно, Тайлер не испытывал к ней каких-то особых чувств, ведь он предложил ей спать в его постели в одиночестве. Что ж, если немного подумать, чего мог желать от нее человек, обладающий опытом двухсотлетней жизни? Скорее всего, он считает ее ребенком. И его намерение присмотреть за ней показывает, как он относится к ней на самом деле.

Гордость едва не заставила Аманду отказаться от его предложения. Но тут она представила, как вернется в свою спальню, к привидениям, туда, где может снова появиться Колби.

А так она будет рядом с Тайлером. Он не позволит, чтобы кто-то причинил ей вред. Может быть, если у них появится возможность немного поговорить, она начнет лучше понимать его.

– Хорошо, – сказала она.

– Благодарю, – ответил он, и Аманда услышала в его голосе облегчение.

Аманда испытала легкую неловкость, когда ложилась в постель, но это чувство сразу же сменилось удовольствием, как только он присел рядом и провел ладонью по ее волосам.

– Спокойной ночи, Аманда, – сказал он и нежно поцеловал ее в висок, после чего выключил лампу у нее над головой.

– Спокойной ночи, Тайлер, – ответила она, когда он поднялся на ноги.

Она опустила голову на подушку, вдохнула его запах и грустно улыбнулась в темноте собственным мыслям.

«Ты жалкое существо», – сказала себе Аманда, но снова сделала глубокий вдох.

В лунном свете девушка видела Тайлера, который стоял возле дверей, ведущих на террасу. Она с трудом различала его черты.

– Сколько ты сможешь прожить тут? – спросила она.

– Обычно я нигде не задерживаюсь более чем на полдюжины лет. Максимум на десять.

– Но это Лос-Анджелес, Тайлер. Здесь никто не стареет.

– Пожалуй, тут мне будет немного легче не привлекать внимание к своим… особенностям. В большом городе их заметят не сразу, как и в тех местах, где люди живут своей жизнью, общаясь с соседями. Но рано или поздно придется уносить отсюда ноги.

– Люди в Южной Калифорнии часто переезжают, – сказала Аманда. – Дед Рона был единственным нашим соседом, прожившим здесь более пяти или шести лет.

– Вполне возможно, но со временем бюрократия загонит меня в угол. К примеру, я не могу постоянно выглядеть на двадцать четыре года – для этого нужно менять права и паспорта.

– И как ты решаешь эту проблему?

– Я стал большим специалистом по подделке документов – не хуже Адриана, – и если ты захочешь посетить кладбища, на которых я похоронен как один из моих предков, это займет немало времени. К тому же я отличаюсь от Адриана тем, что не убиваю людей, чтобы заполнить нужный гроб. – Он немного помолчал. – Должен признать, что в век компьютерных технологий это стало немного труднее, но пока я справляюсь.

– Ты ведь знал, что Рон – превосходный хакер?

Тайлер улыбнулся.

– Да, мы выяснили, что у нас есть общие интересы. К тому же мне везет: некоторые люди, которым я оказывал услуги, готовы помогать, не задавая лишних вопросов.

– Или начинают работать на тебя, как Алекс и Бен?

– Несмотря на то что я плачу им деньги, нас связывает дружба, а не обычные отношения между боссом и его подчиненными. – Он вновь немного помолчал. – Тем не менее пройдет еще пять-шесть лет, и я буду вынужден расстаться с ними. Имей это в виду, Аманда: скорее рано, чем поздно, мне придется уехать из этого города.

Пожалуй, он не мог сформулировать свои мысли более определенно.

Аманда расстроилась, но велела себе быть сильной. Тайлер уже рассказал ей гораздо больше, чем любому другому человеку. И если бы она не волновала его, он бы не уложил ее в свою постель – даже если и не захотел оказаться рядом. Пока.

ГЛАВА 32

Тайлер спрашивал себя, не сошел ли он с ума.

У него осталось одно желание: оказаться рядом с Амандой и всю ночь напролет заниматься с ней любовью.

Трудно придумать что-нибудь более катастрофическое.

Он старик, и это еще мягко сказано. А она видит перед собой молодого человека, возможно, ее также влечет к нему. Впрочем, Тайлер постоянно ощущал, что его молодость – сплошной обман зрения.

Что может произойти в самом ближайшем будущем, если Тайлер забудет об этом? Она начнет стареть, а он – нет. Поначалу это не будет тревожить ее, но рано или поздно она станет объектом насмешек.

Аманда умрет, а он – нет. Мысль об этом была почти невыносимой.

Ну а если они решат воспользоваться тем временем, которое предлагает им судьба? Аманда всю жизнь прожила здесь. Если она останется с ним, для нее все изменится.

Но чем больше он размышлял о препятствиях, мешающих ему быть с Амандой, тем сильнее ему хотелось этого – и плевать на все последствия.

Внезапно в комнату вбежал Призрак, и девушка тихонько ахнула. Пес остановился возле постели и залаял, пристально глядя на противоположную стену.

– Призрак!

Тот прекратил лаять, но свирепо зарычал.

Хоторн включил свет, но так и не увидел, что встревожило собаку.

Тайлер повернулся к Аманде, которая выпрыгнула из постели и сжалась в дальнем углу спальни. Ее лицо стало белым, как бумага.

– Дело не в тебе, – быстро сказал Тайлер и обнял Аманду.

Прижимая ее к груди, он снова попытался привлечь внимание Призрака. Неужели пес сошел с ума?

– Пусть рычит, – сказала Аманда, выглядывая из-за плеча Тайлера.

– Я знаю, что ты пытаешься привыкнуть к нему, – сказал Тайлер. – Но я понимаю, что нельзя требовать от тебя слишком многого. Я никак не возьму в толк, что с ним происходит. Обычно он ведет себя так только на кладбищах, да и там это случается очень редко. Впрочем, сегодня во время ночной прогулки он пару раз рычал.

– Это привидения, – сказала она.

– Честно говоря, я сам их никогда не видел, но у меня именно такая теория.

– Это не теория, – продолжала Аманда, и ее голос начал обретать силу. Похоже, она понемногу приходила в себя. – Ты хороший пес, Призрак! Не подпускай их близко.

– Их? – в смятении спросил Тайлер.

– Это мои родители, дядя и тетя, – гневно произнесла Аманда. – У них нет права находиться здесь!

Какая-то часть мозга Тайлера осознавала, что он испытывает редкое чувство – страх. И ему пришлось призвать на помощь всю силу воли, чтобы оставаться на месте.

– Твои родители? – едва слышно спросил он.

Аманда посмотрела на него.

– Я не верю, что ты боишься привидений! Ведь ты вернулся с кладбища, по которому гулял после полуночи!

– Призрак охраняет меня во время таких прогулок, – сказал он, когда рычание пса стало громче.

«И защитит сейчас». Эта мысль успокоила Тайлера. Пока Призрак рядом, ни одно привидение не сумеет причинить ему вред.

– Охраняет тебя? Ведь тебя нельзя убить?

– Есть более страшные вещи, – пояснил Тайлер. – Привидения представляют собой вполне определенную угрозу для таких, как я.

– Какую?

– Они думают, что люди, подобные мне, застряли между их миром и миром живых. И хотят, чтобы я стал таким, как они, приблизился к миру привидений.

Аманда посмотрела на противоположную стену и сказала тем, кого она видела:

– За это я вас никогда не прощу! Никогда!

В спальне стало холоднее, и Тайлер почувствовал, как дрожит Аманда. Он по-прежнему обнимал ее, полный решимости не дать девушку в обиду, защитить ее, как Призрак оберегает его самого.

Пес перестал рычать.

– Они все еще здесь, но не приближаются, – прошептала Аманда.

Призрак устроился возле постели. Лицо Аманды стало задумчивым, и пока Тайлер смотрел на нее, его сердце стало биться ровнее.

«Я должен отпустить ее», – сказал он себе. Тем не менее он продолжал обнимать ее за плечи, когда они возвращались к кровати, и лишь после того, как она села на постель, неохотно убрал руку. Аманда забралась под одеяло, удобно устроилась и похлопала ладонью рядом с собой.

После коротких колебаний Тайлер сел.

– Если привидение атакует тебя, ты и сам станешь таким, как оно? – спросила Аманда. – И умрешь?

– Не совсем так. Насколько я понимаю, призраки не похожи друг на друга. Если я позволю определенному виду фантомов приблизиться к себе, они смогут воздействовать на меня и попытаются изменить мою природу так, чтобы я стал похож на них. А поскольку я не могу умереть – то буду кем-то вроде Колби.

– Таким, как Колби? – Она сглотнула. – Он не человек?

– Трудно сказать. Колби не привидение, но он и не такой, как я, – и, конечно, он не просто человек. Он обладает способностями каждого вида – Колби прошел через систему безопасности, потому что может исчезать и появляться, когда захочет, возникать то в одном месте, то в другом. Но он остается видимым. В отличие от фантомов, ему не по силам прятаться от людей таким способом. Как и я, он обладает телом. Если прикоснуться к его коже, она окажется теплой и плотной, как у обычного человека. Он, как и я, не стареет, легко исцеляется от любых ранений, но не может слышать мысли умирающих.

– Так кто же он такой?

– Существо, целиком и полностью посвятившее себя удовольствиям и разного рода фокусам. Больше я ничего не знаю. – Тайлер смолк, размышляя о визите Колби. – Сегодня я вел себя неправильно. Колби обожает провокации, а я не сумел сдержаться. Он старше меня и куда лучше умеет находить слабости других людей. Позднее у меня возникло подозрение, что с ним что-то произошло, он нуждается в помощи или просто что-то хочет сказать мне. Но я не смог справиться со своим гневом, и у Колби не возникло шанса поговорить со мной откровенно. Мне бы следовало помнить, что при каждой встрече Колби пытается задеть меня – это доставляет ему удовольствие. Такова его природа.

– А что заставляет тебя думать, что он попал в беду?

– Число наших встреч в последнее время. – Затем Тайлер добавил после коротких раздумий: – Возможно, он счастлив, но я плохо понимаю его. Как мне кажется, он начал сожалеть о собственной бесполезности. В сущности, он ведет совершенно бессмысленную жизнь. Я не могу себе представить, как можно жить так долго без всякой цели. И не завидую привидениям, у которых есть какая-то цель, но они не в силах к ней приблизиться.

– Я могу понять, почему тебя пугает их существование. Должна признаться, я не задумывалась, какую жизнь ведет четверка преследующих меня фантомов. Я всегда была уверена, что они ненастоящие.

– Как давно ты их видишь?

– Когда я пришла в себя в больнице после автомобильной катастрофы, они находились в моей палате. Мы с Роном много лет пытались понять, чего они хотят. Поначалу я думала, что дело в травме головы, а потом мне стало казаться, что я просто чувствую свою вину. К тому же они всегда одеты в вечерние платья и костюмы, как в ту, последнюю ночь. Но их даже хоронили в другой одежде. – Она посмотрела на пса. – Для меня облегчение, что Призрак чует их. Я боялась, что схожу с ума.

– И ты видела привидения в течение восьми лет?

– Да. Но только этих четверых. Привидения никогда не причиняли мне вреда. Они не могут разговаривать. Время от времени они пугают меня. Почему-то они приходят только ко мне. – Аманда нахмурилась. – В чем тут причина? Почему привидения преследуют меня?

Он немного подумал.

– Возможно, они защищают тебя, – предположил Тайлер. Впрочем, сейчас его тревожило другое. – Все эти годы только Рон знал об их существовании?

– Да. Однажды я попыталась рассказать о них Ребекке и Брэду. Несколько лет назад. Они очень долго надо мной издевались.

– Ты говорила, что они винят тебя за катастрофу. А ты?

– Скорее, да. Иногда мне даже хочется согласиться с ними. Ребекка говорит: «Ты знала, что они напились, почему ты не настояла, чтобы они взяли такси?» У меня нет ответа.

Тайлер посмотрел в сторону стены – Призрак все еще не отводил от нее взгляда.

– А ты спрашивала у них, считают ли они тебя виноватой?

– Едва ли найдется вопрос, которого я не задавала. Они никак не реагируют.

– Вы вините Аманду в своей гибели? – спросил Тайлер, рассчитывая, что смотрит в нужную сторону.

Казалось, глаза Аманды следят за какими-то движениями, затем она заплакала.

– Аманда, что случилось?

– Они качают головами.

Он взял ее за руку.

– Я уверен, что они никогда тебя не обвиняли.

– Они соглашаются с тобой. – Аманда вытерла слезы свободной рукой. – До настоящего момента привидения никогда не делали никаких жестов в моем присутствии. Только смотрели на меня. Спроси у них, какого дьявола они отвечают тебе, а мои вопросы игнорировали?

Он так и сделал.

– А теперь они пожимают плечами. Мне кажется, они не знают.

– Аманда высказала правильную догадку? – спросил Тайлер, обращаясь к привидениям. – Вы понимаете?

– Хм, мне кажется, они не знают, как ответить. Тетя и мама кивают, а отец и дядя качают головами.

– Ладно, – оживился Тайлер. – Пожмите плечами, если вы не понимаете, почему не можете говорить с Амандой.

– Пожимают плечами.

– Получается, что я стал посредником между вами и Амандой?

– Кивают.

– Почему вы пришли сюда сегодня вечером? – спросил он.

– Они показывают между нами, – сказала Аманда. – Потому что мы вместе? – с негодованием выдохнула она.

Тайлер повторил вопрос.

Девушка повернулась к нему.

– А тебе не кажется странным, что они только теперь демонстрируют заботу обо мне?

Но их интересовала судьба Аманды – тут у Тайлера не могло быть сомнений. Они не винили ее в своей гибели, значит, привидения не преследовали Аманду из мести. Они оставались рядом, пытаясь защитить ее. А он сидит на постели рядом с их дочерью и не может отрицать, что испытывает к ней желание. Стоит ли удивляться, что они появились именно в этот момент.

Тайлер посмотрел на заплаканное лицо Аманды.

– Ты в порядке? – спросил он. – Есть ли способ от них избавиться?

– Поверь мне, если бы он был мне известен, я бы воспользовалась им много лет назад.

– Может быть, я смогу помочь?

Она внимательно посмотрела на Тайлера, который уже успел привыкнуть к ее откровенному изучающему взгляду. Несколько часов назад он решил дать Аманде время, чтобы она могла найти то, что искала в его глазах или изгибе губ, – и не стал обижаться. К тому же у него появлялся шанс прекрасно разглядеть ее черты.

– А ты не будешь воспринимать меня как бедную душу, которой необходима помощь?

– Нет, что ты, – улыбнулся Тайлер.

Она на мгновение отвернулась.

– Они исчезли.

Тайлер облегченно вздохнул.

– Извини.

– Нет причины извиняться. С тобой все нормально?

– Да, спасибо.

Тайлер встал. Ему показалось, что по лицу Аманды проскользнуло разочарование. Выключив свет, он устроился рядом с ней на полу.

– Может быть, мне не следует здесь оставаться, – сказала Аманда. – Я боюсь того, что привидения могут сделать с тобой.

– Призрак им не позволит. Нам необходимо выяснить, чего они хотят.

Она надолго задумалась.

– Я чувствую себя виноватой. Ты лишился постели, – наконец заговорила она.

– Не стоит. Все хорошо. Честно.

Вскоре она уснула.

Он слушал ее дыхание, наблюдал за спокойным лицом.

Тайлер не сомневался: что-то притягивает их друг к другу – его способность говорить с призраками ее родственников стала лишь одним из свидетельств этого. Впрочем, Тайлера не оставляла уверенность, что у него есть выбор – несмотря на сильное влечение, которое он испытывал к Аманде. Просто он не хотел искать привязанность где-то еще. Что-то в Аманде было… правильным.

Он подумал, что она приняла его, и ощутил удивительное удовлетворение – больше, чем обычную благодарность, хотя он и был ей благодарен.

Он желал Аманду, но не мог причинить ей вред или поступить неосторожно. Тайлер не хотел прожить следующие двести лет, сожалея о совершенной ошибке.

Призрак приблизился к нему и постоял рядом, пока Тайлер чесал его за ушами и под подбородком, а потом вновь вышел на террасу, откуда принялся внимательно наблюдать за лесом. Возможно, привидения теперь находятся там. Или Колби решил развлечься и подразнить пса. В таком случае эта забава скоро закончится.

Только перед самым рассветом Призрак вернулся в спальню и улегся возле постели.

Тайлер смотрел, как светлеет небо – именно в этот момент, вопреки своим намерениям, он уснул.