Текст книги "Окончательный список: триллер"
Автор книги: Джек Карр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)
Рис знал, что ответом на любой из этих вопросов было то, что он, вероятно, был бы мертв вместе со своей женой и дочерью. Он должен был верить, что его пощадили по какой-то причине: чтобы выяснить, что произошло, и наказать виновных.
Рис думал, что он кое-что знает о вине survivor's, поскольку видел, как некоторые из сильнейших спецоператоров в мире становятся жертвами ее разрушительного действия после потери товарищей по команде в бою. События последних нескольких дней заставили его осознать, что он действительно ничего не знал об этом.
Я должен был быть здесь. Я должен был умереть вместе с ними, подумал Рис, его взгляд переместился на место на диване рядом с ним, где его маленькая дочь любила сворачиваться калачиком для рассказа, где его жена устраивалась рядом с ним с бокалом вина, чтобы посмотреть фильм после того, как укладывала Люси спать. Это пространство никогда больше не познало бы той радости. Теперь он был пуст, пустота, которую никогда не заполнить. Ну, не совсем пустой. Теперь это место было занято холодным темным металлом и композитной рамой его пистолета Glock 9mm.
Уняла бы ли смерть боль? Должен ли он просто покончить со всем этим и присоединиться к Лорен и Люси? Больше всего на свете, это было то, чего он хотел. Его рука потянулась к «Глоку» и медленно обернулась вокруг него. Я чувствовал себя комфортно. Это казалось естественным, продолжением его тела. Это казалось правильным. Рис положил его себе на колени, его глаза переместились на семейную фотографию, которая стояла перед ним на кофейном столике.
“Я люблю тебя, Лорен”, – прошептал он, поднося пистолет к подбородку и кладя палец на спусковой крючок.
Ты никогда не выбирал легкий путь, Рис.
Это было слишком просто. Трахаться проще простого.
Глаза Риса сузились, и он перевел дыхание.
Позволь этим чувствам измениться, Рис. Пусть они поворачиваются . . . .
Рис наклонился вперед, плавно убирая пистолет в кобуру за правым бедром, а затем перевернул фотографию своей семьи так, чтобы она лежала на столе лицевой стороной вниз.
Пришло время начать разбираться в этом.
Как бы он ни пытался очистить свою голову от всего этого шума, он просто не мог этого сделать. Факты, которые не вписывались, вспыхивали в его мыслях, как слайд-шоу с доказательствами: странная и срочная миссия, в результате которой погибли его люди, опухоли, вопросы из морской полиции, “самоубийство” Бузера и акт невыразимого насилия, которому подверглась его семья на этой тихой маленькой улочке. Такого рода вещи не происходили случайно, не в такой близости друг от друга.
Он начал с того, что знал наверняка; смерть Бузера не была самоубийством. Прежде всего, Бузер был не из тех парней, которые бросают что-либо, особенно жизнь, и он чертовски уверен, что не бросил бы Риса посреди всего этого, с ПТСР или нет. Однако самым красноречивым фактом было то, чем Рис не поделился с полицейскими следователями. Это было то, что вы должны были знать о Бузере, чтобы понять; он никогда бы не выстрелил в себя из 9-миллиметрового пистолета. Посторонний, пытающийся представить это как самоубийство «Морских котиков», счел бы удобным использовать пистолет того же типа, что и у «Морских котиков». Чего они не могли знать, так это того, что Бузер был настоящим стрелком, который вырос, занимаясь стрельбой на соревнованиях, прежде чем даже задумался о том, чтобы поступить на флот и стать водолазом. У Бузера была любовная интрижка с заказными камерами 1911 года выпуска .45 ACP, который большинство людей просто не поняли бы. Бузер ненавидел "9 mil”, и хотя в его личной коллекции был SIG P226 в память о пистолете, который все «Морские котики» носили в бою после 11 сентября, его презрение к патрону меньшего размера было частью его личности.
Но кому, черт возьми, понадобилось бы убивать Бузера и утруждать себя тем, чтобы это выглядело как то, чего на самом деле не было? Те же люди, которые отправили бы целый отряд в засаду, а затем убили семью в их доме и обвинили в групповом насилии. Кто бы это ни сделал, в их распоряжении были серьезные ресурсы, возможно, даже кто-то из военно-морской специальной военной цепочки командования, хотя Рис пока не мог заставить себя совершить этот прыжок. Он не верил в правительственные заговоры, но он видел достаточно темных и необъяснимых событий, происходящих за границей, так что он не был настолько наивен, чтобы что-либо исключать. Но какая была связь? Засада, Пьяница, его семья, опухоли, у всех них был один общий знаменатель: Рис. Опухоли были исключением. Это должно было быть связано с опухолями. В голове у него пульсировало, и он на мгновение потерял ход мыслей. Ему нужен был свежий взгляд на это, но кому, если он не мог доверять своей собственной цепочке командования, он мог доверять?
Рис вскочил с дивана и побежал по коридору, распахнув дверь в гараж. Он снял свой рюкзак с крючка на стене и потянулся за рукавом, в котором лежал его ноутбук. Вытащив MacBook Air, он открыл экран, и на пол выпорхнула визитная карточка. Он начал набирать номер на своем iPhone, но остановил себя, нажав на ЗАВЕРШЕНИЕ кнопка перед подключением вызова.
Он посмотрел на часы: 10:36 вечера, вероятно, не слишком поздно. Он вышел через заднюю дверь своего дома и пересек лужайку к входной двери своего соседа. Он тихо постучал, пытаясь привлечь внимание своего соседа, не разбудив его спящих детей. Он стучал все громче, пока его сосед, который, очевидно, спал, не открыл входную дверь без рубашки и в боксерах.
“Привет, Джеймс, как дела? Что я могу для вас сделать?”
Его сосед был хорошим парнем, каким-то гражданским программистом, который всегда был вежлив и демонстрировал признаки легкой мужской влюбленности в своего соседа-коммандос. Когда он увидел, что Рис обычно загоняет свой грузовик на подъездную дорожку, он начал делать то же самое. Следующее, что вы знаете, он был в таких же солнцезащитных очках, как Рис, и за рулем старой Toyota Land Cruiser. Парень был безвреден и, возможно, даже полезен. Рис никогда не мог вспомнить свое имя.
“Эй, чувак, у меня села батарейка, и мне действительно нужно позвонить. Могу ли я воспользоваться вашим телефоном?” Спросил Рис своим самым добрососедским тоном.
“Конечно, Джеймс ... я имею в виду, Рис ... Заходи и воспользуйся тем, что в моем кабинете”. Сосед привел Риса в небольшой домашний офис, где стационарный телефон находился рядом с панелью из трех компьютерных мониторов. Он постоял у двери и мгновение смотрел на Риса, пока не получил сообщение и быстро вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
“Это Кэти”, – сказала она, снимая трубку после первого гудка.
“Кэти, прости, что звоню тебе так поздно. Это Джеймс Рис. Мы встретились в Афганистане пару недель назад.”
“Джеймс, конечно, боже мой. Я прочитал о том, что случилось с вашей семьей, и хотел связаться с вами. Мне так жаль.”
“Я ценю это. Собственно, именно по этому поводу я и звоню. Все это просто не имеет смысла, и мне нужно взглянуть на это свежим взглядом. Я прочитал серию, которую вы сделали о Бенгази. Это было действительно впечатляюще. Есть ли шанс, что вы были бы не против посидеть со мной?”
“Безусловно, ты можешь встретиться со мной в Лос-Анджелесе или ты хочешь, чтобы я приехал туда на машине?”
“Нет, нет, с Лос-Анджелесом все в порядке. Не могли бы вы встретиться завтра?”
“Я могу. В восемь не слишком рано? Внизу, в моей квартире, есть Старбакс. Это на углу Пятой и Фиг.1, в центре города.”
“Восемь – это нормально. Я все равно не сплю. Увидимся утром”.
“Я понимаю”, – сочувственно сказала Кэти. “Как ты мог? Увидимся утром ”.
“Тогда увидимся, и Кэти...”
“Да, Джеймс?”
“Спасибо”.
ГЛАВА 14
Лос-Анджелес, Калифорния
ПОЕЗДКА По межштатной Поездка 5 в Лос-Анджелес помогла Рису немного прояснить голову. Сон не пришел прошлой ночью, но крепкий черный кофе Rifle с добавлением меда и сливок и вождение с опущенными окнами позволили ему почувствовать себя наполовину человеком. Было совсем темно, когда он вышел из дома. Если он собирался добраться до центра Лос-Анджелеса вовремя, чтобы встретиться с Кэти, ему нужно было сделать все возможное, чтобы обогнать одни из худших пробок на планете. Вопреки тому, что могут подумать гражданские, не все в армии встают до рассвета, и Рис определенно не был жаворонком.
Обычно он использовал приложение на своем телефоне, чтобы помочь ориентироваться в пробках Лос-Анджелеса, но он намеренно оставил свой телефон на прикроватной тумбочке, когда уходил из дома. Шутка в командах заключалась в том, что смартфоны были “устройствами наблюдения, которые также совершали телефонные звонки”, и он не был уверен, кто именно наблюдал за ним в этот момент. Он проехал по I-5 до I-10, а затем по I-110 просто потому, что это был путь, который он знал лучше всего. Путешествие в такой чудовищный город, как Лос-Анджелес, не было чем-то, что ему нравилось или что он делал очень часто. Парковка в Лос-Анджелесе может быть кошмаром, но из похода по магазинам с Лорен он знал, что рядом с торговым районом Седьмой и Инжир в центре города есть гараж, в котором в такую рань будет достаточно места.
Не потребовалось бы многого, чтобы проследить за ним, особенно если бы были задействованы какие-либо спутниковые или беспилотные средства, поэтому Рис не прибегал к каким-либо уловкам контрразведки, чтобы попытаться кого-то потерять. Парковка была пустынна, и прогулка в три квартала с восьмого на пятый прошла без происшествий, если бы не просьбы нескольких бездомных из огромного числа жителей Лос-Анджелеса. Что-то в поведении Риса подсказало попрошайкам не быть слишком агрессивными в своих просьбах, хотя большинство были слишком похмельны, чтобы прилагать к этому много усилий. Рису пришлось рассмеяться, когда он увидел человека, лежащего лицом вниз на тротуаре с куском веревки, обмотанным вокруг его шеи, а другой конец обвязан вокруг горлышка бутылки дешевой водки.
Он планировал зайти в «Старбакс» до прихода Кэти, чтобы он мог выбрать их места, не поднимая бровей и не прося ее подвинуться, но она опередила его в ударе. Как только он вошел в дверь, он заметил ее в дальнем углу, сидящую спиной к стене. Она заняла его место. Несмотря на то, что Кэти Буранек была уважаемым журналистом-расследователем, она была довольно молода и, несомненно, привлекательна в том смысле, который, очевидно, требовал от нее совсем немного усилий. Она была одета в спортивную одежду: черные штаны для йоги и облегающий ярко-оранжевый топ на молнии. Она почти не пользовалась косметикой, если вообще пользовалась, а ее грязно-светлые волосы были собраны сзади в конский хвост. Она носила черные прямоугольные очки, вероятно, больше для эффекта, чем для улучшения зрения, подумал Рис. Хотя она была журналистом печатных изданий, у нее определенно хватило внешности и мозгов, чтобы представить ее в одной из кабельных новостных сетей. Рису было под тридцать, и он предположил, что она по крайней мере на десять лет моложе его, если не на пятнадцать.
Последний раз они встречались в Баграме. Риса только что выписали из больницы, когда она выследила его в кофейне с зелеными зернами, из всех мест. За эти годы Баграм превратился в мини-США, и The Green Beans был похож на посещение Starbucks, где подают изысканный кофе, бесплатный Wi-Fi и множество мест, где можно посидеть и насладиться латте. Для Риса, чем больше они пытались сделать Афганистан своим домом, тем более чужим и неуместным он становился. Несмотря на его гражданскую одежду, она точно знала, кто такой Рис, когда села за стол напротив него. Она подвинула свою визитную карточку через стол и просто сказала: “Коммандер Рис, я сожалею о ваших людях. Я знаю, что сейчас не время, но если ты хочешь поговорить об этом, ты знаешь, как связаться со мной ”.
Репортер, у которого хватило вкуса не пачкать себя в крови своих людей, был редкой птицей, и ее информация, очевидно, была сильной. Рис был немного помешан на новостях, и он запомнил ее имя из серии, которую она написала, разоблачая ложь и сокрытия, последовавшие за фиаско в Бенгази. Он знал обоих морских котиков, убитых той ночью в Бенгази, Ливия, во время тринадцатичасовой перестрелки в сентябре 2012 года, поэтому он проявил личную заинтересованность в освещении Кейти и расследовании нападения.
Она встала с легкой улыбкой и протянула руку.
“Приятно видеть тебя снова, Джеймс”. На ее лице отразилась неподдельная грусть, когда она добавила: “Я так сожалею обо всем, через что тебе пришлось пройти, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь. Спасибо, что совершили поездку сюда ”.
У нее был малейший намек на акцент, хотя большинство людей этого бы не заметили. Восточная европейка, он подозревал по ее фамилии.
“Нет проблем. Я ценю добрые слова и то, что вы смогли встретиться в такой короткий срок. Позвольте мне выпить кофе, и мы сможем поговорить ”.
Рис неловко стоял в растущей очереди за кофе перед рабочим днем, пока Кэти копалась в своем ноутбуке. Она поймала его взгляд в свою сторону и одарила вежливой и понимающей улыбкой. Он, наконец, взял свой кофе и сел напротив нее за маленький столик.
Обычно Рис очень неохотно рассказывал о событиях последних нескольких дней в такой публичной обстановке, но музыка в кафе была достаточно громкой, чтобы любая попытка подслушать их разговор, будь то лично или с помощью электронных средств, закончилась бы неудачей. Как бы то ни было, Рису и Кэти пришлось наклониться друг к другу через стол, чтобы поговорить. Он почувствовал облегчение, когда она закрыла свой ноутбук и достала длинный блокнот на спирали, чтобы делать заметки; он не умирал от желания иметь эту информацию на чьем-то компьютере.
“Начните с самого начала и ничего не упускайте. Я обещаю, что не собираюсь писать об этом без вашего разрешения ”.
Рис начал рассказ за неделю до операции, в результате которой была уничтожена большая часть его подразделения, чтобы добавить немного контекста. Он не раскрыл ничего даже отдаленно секретного, но он передал, насколько необычно, что цель прибыла из вышестоящего штаба с такой конкретикой и срочностью. Она делала нацарапанные заметки, которые никто, кроме команды археологов, не мог расшифровать. Она вскинула голову, когда он рассказал ей об опухолях, обнаруженных в мозге его мужчин, и она задавала вопросы, которые свидетельствовали о том, что она знала больше, чем немного о медицинской области.
Он рассказал ей о странных допросах агентов морской полиции и несоответствиях в предполагаемом самоубийстве Бузера, и в конце концов добрался до убийства его семьи. Она останавливала его в разных местах рассказа, прося уточнить детали или расширить некоторые разговоры. Стресс, горе и истощение затуманили его память в определенных областях, но он был совершенно уверен, что рассказал ей все, что имело отношение к делу.
Когда он закончил рассказ, она убрала свой блокнот и сняла очки. Она встретилась взглядом с Рисом через стол, и ее голос стал тише и серьезнее.
“Послушай, Джеймс, я знаю, чем ты зарабатываешь на жизнь, и мне, вероятно, не обязательно тебе это говорить, но тебе нужно быть осторожным. Мы оба хотим. Кто бы ни стоял за этим, он не играет в игры. Для них не имеет никакого смысла делать все это и оставлять вас в живых, что означает, что они, вероятно, намеревались убить вас вместе с вашей семьей. На вашем месте я бы не доверял никому, включая руководство ВМФ. Когда разразилась моя серия о Бенгази, вы не поверите, какую тактику запугивания они использовали против меня. Они взломали мою электронную почту; два здоровенных парня, которые, очевидно, были федералами, заблокировали меня от выхода лестничная клетка в моем доме; Я прошел проверку в налоговой службе; они даже пытались сорвать мою сделку, когда я покупал свою квартиру. Все они хотели дать мне знать, что могут связаться со мной, и ни в малейшей степени не боялись, что я что-нибудь напечатаю об этом. Они владеют крупными СМИ, получают доступ к интервью и используют свое влияние, чтобы манипулировать историей, одновременно запугивая корпус прессы. Это не так плохо, как то, что пережила моя семья в Чехословакии в восьмидесятых, но дело идет к тому. Я хочу помочь тебе, и мне нужна эта история, но я не хочу, чтобы кого-то из нас убили. Нам нужно быть очень осторожными в том, как мы общаемся ”.
Рис понимающе кивнул.
“Вам не обязательно рассказывать мне о том, что они готовы сделать. Последнее, что я хочу сделать, это причинить тебе боль. Я звонил вам со стационарного телефона моего соседа прошлой ночью, и мой мобильный телефон вернулся в Коронадо. Они, вероятно, не знают, что мы подключились за границей, поэтому они не будут следить за вами, пока я не приведу их к вам, чего я обещаю, что не буду делать. Найдите себе подержанный iPhone, возможно, из Craigslist, где у вас нет отношений с продавцом. Заплатите за это наличными, выбросьте SIM-карту и восстановите заводские настройки. Вам нужно настроить электронную почту для записи, чтобы получить анонимную учетную запись iTunes. Сделайте это с библиотечного компьютера или другого, не связанного с вами. Ты все это получаешь? Я знаю, что это довольно много ”.
“У меня все есть”, – сказала Кэти, не отрываясь от подробных записей.
“Используйте наличные для покупки подарочной карты iTunes, чтобы вы могли загрузить Signal. Это служба личных сообщений из App Store. Сделайте это своим именем пользователя.”
Рис взял салфетку со стола и записал серию случайных букв и цифр. Он скопировал те же символы внизу салфетки и разорвал бумагу пополам, сунув одну половину в карман рубашки. Он подвинул верхнюю половину через стол к Кэти.
“По сути, это приложение для отправки текстовых сообщений. Для получения сигнала вам потребуется услуга сотовой связи, поэтому просто используйте SIM-карту с предоплатой, купленную за наличные. После этого больше не используйте cell. Используйте его только через общедоступный Wi-Fi. Также загрузите VPN из частного доступа в Интернет. Оплатите это подарочной картой, которую вы покупаете наличными. Оставляйте Wi-Fi выключенным, когда вы им активно не пользуетесь. На самом деле, держите телефон выключенным, когда вы им не пользуетесь. Старайтесь проверять его хотя бы раз в день. Они все еще могут добраться до вас, если они специально нацелены на вас, но это усложнит задачу ”.
Кэти подняла глаза от своих записей: “Я предполагаю, что вы делали это раньше?”
“В наши дни мы делаем гораздо больше, чем просто плаваем и стреляем в плохих парней. Плюс, все ребята из команды параноики в отношении общения и социальных сетей. Многие из нас используют подобные маленькие уловки, чтобы держать Большого брата на расстоянии. Мы увидели, что у нас есть возможность отслеживать наши цели за рубежом, используя их телефоны, и мы не хотим, чтобы кто-то делал это с нами. Если бы не сотовые телефоны, большинство HVI, на которые мы напали, все еще были бы живы ”.
“Хорошо, так как мне с тобой связаться?”
“Я свяжусь с тобой позже вечером. Ты будешь знать, что это я ”.
“Звучит неплохо”.
“Ты уверена, что хочешь это сделать, Кэти? Мне больше некуда обратиться, но я не хочу видеть, как убивают кого-то еще, в чем нет необходимости ”.
“Да, я уверен на сто процентов. Я могу позаботиться о себе ”, – сказала она, задаваясь вопросом, что он имел в виду под своим комментарием “не обязательно”.
“Держу пари, ты можешь. Еще раз спасибо, что выслушали ”.
“Джеймс, если можно, тебе следует проверить эту опухоль. Не стоит просто предполагать худшее.”
“Ты говоришь как Лорен”.
Кэти сочувственно склонила голову, когда Рис поднялся со своего места. “Что ты собираешься теперь делать?”
“Я собираюсь работать”.
Рис повернулся и пошел к двери, подсознательно сканируя лица в комнате. Встреча с Кэти вывела его из ступора и вернула в режим оператора.
ГЛАВА 15
Riviera Country Club
Лос-Анджелес, Калифорния
НИКТО НЕ ЗНАЛ, ЧТО Стив Хорн выглядел как ребенок. Большинство просто предположили, что он появился из ниоткуда в сшитом на заказ костюме или одежде для гольфа. Хотя у него были дома по всей стране, он редко проводил в них много времени. Если его не было в его офисе, Хорна можно было найти на поле для гольфа. Ему не понравилась игра, как некоторые могли бы ожидать. Скорее, это была отдушина, и Хорн стремился к неуловимому идеальному замаху.
Его настоящей любовью была власть, а деньги приносили эту власть. Он не хотел быть президентом Соединенных Штатов. Он хотел контролировать президента Соединенных Штатов. Для него это была гораздо более грозная позиция. Контроль над самым могущественным человеком на земле сделал его фактическим королем мира. Его жажда быть рядом с троном сделала бы его идеальной кандидатурой для Вашингтона, но он не мог выдержать климат или личности. Ему нравилось находиться среди интересных и привлекательных людей, и на этом фронте элита Округа Колумбия не могла конкурировать с L.А. По его мнению, самые красивые люди в мире переезжали в Лос-Анджелес более века назад. Это были пять поколений разведения, инкапсулированных вдоль побережья Калифорнии. Зачем кому-то жить где-то еще?
Хорн был на тренировочном поле, когда зазвонил его мобильный телефон. Не обращая внимания на кинжалы, которыми его пронзали взгляды тех, кто был на линии, он посмотрел на идентификатор вызывающего абонента и решил ответить на звонок. Вставив наушники, он повернулся и пошел к своей тележке, пройдя мимо таблички “мобильными телефонами пользоваться запрещено”, пока говорил.
“Это Хорн”.
“Стив, это Джей Ди”.
“Конгрессмен, что я могу для вас сделать в этот прекрасный день?” – спросил Хорн, уже зная, что ему придется немного проявить сдержанность.
“Стив, эта история с ‘Проектом’ становится запутанной. Я пытался связаться с Tedesco, но мои звонки продолжают поступать на голосовую почту, что необычно. Группа в курсе того, как обстоят дела и куда мы направляемся?”
“Вы звоните от своего имени или от имени своей жены?”
“Черт возьми, Хорн, я звоню, потому что мы с Лоррейн не хотим смотреть, как все идет наперекосяк в вечерних новостях. Каков ваш план по наведению порядка в этом беспорядке?”
Хорн подавил смешок. Кто еще смотрел вечерние новости? И если Джей Ди Хартли и настроился, он, конечно, не смотрел его со своей женой.
“Джей Ди, эти вещи иногда идут не так, как планировалось. Ты понимаешь. Важно то, что мы не теряем голову и адаптируемся. Вы хотите знать, почему я так успешен?” Не дожидаясь ответа, Хорн продолжил: “Это потому, что я вижу возможности в хаосе и приспосабливаюсь к нему быстрее, чем кто-либо другой. Да, наш отставший все еще жив, и это проблема. Из-за интереса СМИ к этой истории нам нужно будет изучить возможность активации одного из ваших активов. Пришло время. И это сыграет роль в огненной буре в СМИ, связанной с засадой и вторжением в дом. Это все прекрасно завершит, и мы будем свободны дома ”.
“Хорн, ты даже не должен знать об этих активах, и единственный, кто может разрешить это, – моя жена. Но я понимаю вашу точку зрения. Это бы красиво замкнуло цикл. Вы уверены, что это единственный способ?”
“Джей Ди, это ‘правильный’ способ, и в данных обстоятельствах, ‘лучший’ способ”.
“Все в порядке. Я сейчас ей позвоню”.
Конгрессмен Хартли звучал более подавленным из-за необходимости поговорить со своей женой, чем из-за их нынешнего положения дел.
“В конце концов, все это будет стоить того, Джей Ди, пожалуйста, передай Лоррейн мои наилучшие пожелания”.
Звуковой сигнал ударил по ЗАВЕРШЕНИЕ кнопка.
Бросив телефон на сиденье своего гольф-кара, он вернулся к своей стопке мячей и осторожно поставил ноги так, чтобы попасть в мишень.
ГЛАВА 16
Коронадо, Калифорния
КЭТИ БЫЛА ПРАВА. Ему нужно было пройти обследование. Головные боли могут быть ничем, или они могут быть скоплением в его мозгу. По крайней мере, он бы знал наверняка. Рис не мог доверять военно-морской медицинской системе на данный момент, но у него был другой вариант.
Когда Рис вернулся домой, он достал карточку доктора О'Халлорана из своего рабочего рюкзака, сел на диван и набрал номер офиса в Ла-Хойя.
“Head and Spine Associates, чем я могу вам помочь?” – ответил дружелюбный женский голос.
“Привет, меня зовут Джеймс Рис. Доктор О'Халлоран видел меня в Афганистане и сказал, чтобы я позвонил в его офис, когда вернусь в Штаты. Я знаю, что он все еще за границей, но я хотел узнать, смогу ли я назначить встречу, когда он вернется ”.
“Эм, подождите, эм, подождите, пожалуйста”, – голос запинался, явно начиная напрягаться от эмоций.
Это странно, подумал Рис, внутри него начало подниматься чувство упадка.
Спустя целых две минуты трубку снял мужской голос с сильным испанским акцентом.
“Мистер Рис, это доктор Герман. Я коллега доктора О'Халлорана; был коллегой, я бы сказал. С сожалением сообщаю вам, что в Афганистане произошел инцидент, разрушительный для всех нас. Доктор О'Халлоран был убит. Это совсем недавно попало в новости. Боюсь, кто-то, кого мы считали афганским союзником. Такое ужасное дело ”.
Черт возьми, эта штука настоящая.
“Мне очень жаль, сэр. Я был немного рассеян с тех пор, как вернулся. Я понятия не имел. Я не очень хорошо знал доктора О'Халлорана, но он определенно казался великим человеком ”, – искренне сказал Рис, его разум уже соединял точки. Может ли это действительно быть совпадением?Врач, обнаруживший опухоли, внезапно умер. Семья Риса мертва. Пьяница мертв. Засада. Инциденты с зеленым на синем не редкость в наши дни, подумал Рис. Хорошие люди умирают на войне. Тем не менее, это не складывается, или, скорее, это складывалось во что-то ужасающее.
“Таким он и был, мистер Рис. Невероятный человек, ум мирового класса и, смею сказать, лучший человек, чем большинство. Он поделился со мной вашим случаем по электронной почте, и я надеялся, что вы свяжетесь со мной. Мне очень интересно разобраться в этом. Доктор О'Халлоран попросил меня помочь вам, если вы позвоните. Я веду нейрохирургию здесь, в клинике, и буду тем, кто проведет вашу биопсию. Я рад это сделать; на самом деле, я настаиваю. Я считаю это последней просьбой моего покойного друга. Оставайтесь на линии, и одна из дам запишет вас на прием. Это не имеет большого значения, я обещаю вам. И взимать плату не будет, на этом я тоже настаиваю. Подождите, пожалуйста ”.
Рис записался на прием позже на этой неделе и получил инструкции о том, как подготовиться к процедуре. В их устах это звучало так буднично, хотя Рис не мог представить способ, которым они собирались получить образец ткани из его черепа, который он считал “обычным”.
Пять минут спустя, когда Рис обдумывал процедуру, зазвонил телефон. Это был мастер-шеф командования коммандера Кокса, «Морской котик» по имени Дейв, с сильным нью-йоркским акцентом, который, наряду с вездесущей зубочисткой во рту, делал некоторые слова почти неразборчивыми по телефону. У него была долгая семейная история в пожарной службе Нью-Йорка, и он потерял своего брата и дядю, когда 11 сентября рухнули башни. С тех пор Дэйв носил нашивку «Лестница 55» на плече каждый раз, когда нажимал на спусковой крючок в бою.
Дэйв сразу перешел к делу. “Рис, я не уверен, в чем дело. Кокс находится за пределами страны, поэтому я ответил на звонок. Вы должны явиться в военный штаб сегодня в 14.00. Адмирал Пилзнер хочет видеть вас в своем кабинете.”
Обращения просто продолжают поступать.
“Понял, Дэйв, я не думаю, что смогу вынести еще какие-либо хорошие новости. Вот и все, что нужно для того, чтобы взять отгул до конца недели ”.
“Не наше шоу, Рис. А Рис? Хм, я действительно сожалею о твоей семье. У меня нет слов, кроме как сказать, что мне жаль. Не падай духом, ты пройдешь через это. Дайте мне знать, если я могу что-нибудь сделать ”.
“Спасибо, Дэйв, я действительно ценю это”.
Рис откинулся на спинку дивана, задаваясь вопросом, достаточно ли у него чистая форма для военного командования.
ГЛАВА 17
Военно-морское специальное военное командование
Коронадо, Калифорния
РИС ВЕЛ МАШИНУ ТАК, КАК БУДТО на автопилоте. Он был за рулем, но казалось, что Land Cruiser ведет машину сам, а он был просто пассажиром, его движения диктовались чем-то извне, как будто во сне. Оцепенение уступило место гневу, который, как он знал, затуманил его рассудок. Пока он вел машину, он не мог не думать о своей семье, о боли в душе, толкающей его к краю пресловутого утеса отчаяния. После завершения было бы трудно вернуться.
Он съехал с шоссе Силвер-Стрэнд, как делал бесчисленное количество раз за последние восемнадцать лет, и подъехал к воротам. Молодой охранник у ворот сразу узнал «Ленд Крузер». Что-то в парне за рулем всегда казалось ему особенным. В мире, наполненном эгоизмом, пристальными взглядами с расстояния в тысячу ярдов и элитарностью ранга, этот офицер производил впечатление другого человека, почти сродни крутому профессору колледжа. Никогда не терявшийся в улыбке и кратком ободряющем слове, он выделялся, особенно потому, что это были те же ворота, которые адмиралу приходилось использовать, чтобы попасть в Военно-морское специальное военное командование, более обычно называемое ВОЕННЫМ комитетом, из которого административно управлялись все команды SEAL. Для охраны ворот УОРКОМ имел ауру звезды смерти, а адмирал был Дартом Вейдером или, что еще хуже, хозяином Дарта Вейдера, как же его звали?Каждое утро вереница машин, проезжающих через ворота, заполненных штабными офицерами, направлялась навстречу своей гибели . . . .
“Доброе утро, сэр”.
“Доброе утро, Кен”.
Никто из офицеров не называл Кена по имени, за исключением коммандера Риса. На самом деле они едва признали его существование, просто досадная помеха, прежде чем найти место для парковки и начать свои дни.
Рис показал свое военное удостоверение, и Кен отдал честь, как того требовал протокол для офицеров.
“Как продвигается ваша сборка?” Однажды они говорили о машинах, и Рис знал, что Кен занимается ремонтом старого «Мустанга» 69-го года выпуска.
Боже, даже после того, что случилось с его семьей, он все еще спрашивает о моей машине.
“Хорошо, сэр. И что, сэр? Хм, мне так жаль.”
Все знали.
“Спасибо, Кен. Ты относись к этому спокойно ”.
“Я так и сделаю, сэр”. Кен отступил назад, и хотя ему не нужно было делать это снова, он выпрямился и отдал свой самый резкий салют, когда Рис медленно проходил через ворота.
Вид на Тихий океан через песчаные насыпи перед ним был впечатляющим. Медленные катки обрушивались на пляж, какофония звуков напоминала всем, что в красоте была сила, которую не следует недооценивать. Рис не мог не думать об их путешествии из Антарктиды к конечной точке здесь, в Южной Калифорнии.
