Текст книги "Окончательный список: триллер"
Автор книги: Джек Карр
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)
“Что случилось? Как я сюда попал?”
Бузер перевел дыхание, пытаясь не допустить, чтобы выражение крайней печали с примесью жалости пересекло его лицо, но у него это с треском провалилось.
“Рис, морская полиция уже здесь. Они просили меня не рассказывать тебе дерьмо. Впрочем, пошли они нахуй. Конечно, я собираюсь тебе рассказать.”
Морская полиция?
“Это плохо, Рис”, – продолжил Бузер. “Что последнее, что ты помнишь?”
Глаза Риса сузились, когда он просматривал свои банки памяти.
“Мы были на гребне холма, приближались воздушные удары, поступали QRF и CASEVAC ... ” Он замолчал. “Держусь, Донни”.
“Да”, – подтвердил Бузер. “Это верно. Затем вся долина взорвалась. Они заманили нас в ловушку, Рис. Более сложный, чем все, что мы видели на сегодняшний день. Они точно знали, что мы будем делать после того, как склон холма поднимется. Они знали, что мы сравняем это поселение с землей и введем кавалерию за нашими ранеными и мертвыми. Весь пол этой долины, наше точное местоположение в заданной точке, было подключено к взрыву. Они знали, когда эти вертолеты приземлялись, и они приготовили это. Dash-one сбросил своих рейнджеров, улетел, а когда появился dash-two, они запустили его. Тот второй вертолет и все рейнджеры, сэр. Они получили их все ”.
Взгляд Риса оставался сосредоточенным на Бузере.
“Джонси и Майк?” Спросил Рис, уже зная ответ.
Бузер покачал головой. “Прости, Рис. Я хотел убедиться, что вы знали до того, как сюда пришли эти парни из морской полиции. У меня плохое предчувствие из-за этих клоунов. Что странно, так это то, что их вопросы были не о миссии. Они были о тебе”.
На лице Риса появилось смущенное выражение, которое он быстро отложил в сторону. “Я?”
“Я думаю, они ищут кого-нибудь, чтобы повесить. Просто мое мнение, Рис. Оставайтесь сильными, сэр. Вы не сделали ничего плохого. Высшие заставили нас выполнить эту миссию. Они диктовали тактику. Это те ублюдки, которых следует расследовать. Они диктовали тактику из соображений безопасности штаб-квартиры. К черту этих парней”.
Бузер всегда умел подбирать слова. Он никогда ничего не приукрашивал, он всегда давал свою честную оценку. Как лидер, это было то, чего ожидал Рис. Это то, чем он был обязан своим войскам и своей цепочке командования. Всегда давайте свою честную оценку. Именно так человек завоевывал доверие как боевой лидер. Без доверия не было ничего.
Твои люди доверяли тебе, Рис. И теперь они мертвы. Сфокусируйтесь. Что-то не так. Что-то просто не так.
ГЛАВА 3
“ЛЕЙТЕНАНТ-коммандер РИС,” прервал голос из коридора, больше похожий на утверждение, чем на вопрос.
Бузер посмотрел на Риса с выражением, которое сказало его командиру, это тот мудак, о котором я говорил.
“Это я”, – ответил Рис, приподнимаясь на своей больничной койке.
“Привет, я специальный агент Роберт Бриджер из морской полиции”, – сказал он, входя в комнату и кивая Бузеру, в то же время показывая свои учетные данные Рису.
Эти парни любят показывать свои удостоверения, подумал Рис про себя. Он задавался вопросом, знают ли они, что остальные военные думали, что они все просто парни, которые не смогли попасть в ФБР или ЦРУ, но у которых не хватило смелости стать уличными копами, вместо этого решив спрятаться в морской полиции ради карьеры по задержанию восемнадцатилетних подростков, у которых положительный результат на ежемесячных тестах на наркотики ВМС.
Даже их название было обманчивым. Несмотря на то, что морская полиция лидировала с N за Naval, она даже не была частью военно-морского флота. Скорее, это было федеральное правоохранительное агентство, укомплектованное гражданскими специальными агентами, специализирующимися на расследовании деятельности военно-морского персонала. Они никому особо не нравились.
Бузер встал и, хотя разговаривал с Рисом, посмотрел прямо в глаза агенту Бриджеру и сказал: “Увидимся позже, сэр. Я буду рядом, если понадоблюсь”, прежде чем покинуть комнату, оставив это федеральному полицейскому и его боссу.
Рис свесил ноги с кровати, медленно восстанавливая равновесие. Посмотрев на свою руку, он выдернул капельницу, а затем поднялся на ноги, прежде чем протянуть руку мужчине пониже ростом. Агент Бриджер казался достаточно милым, и, насколько знал Рис, он просто делал свою работу. Бриджер улыбнулся и взял протянутую руку.
Хороший полицейский, подумал Рис.
Бриджер был одет в “униформу” тех, кто не носит настоящую форму в зоне боевых действий: отглаженные коричневые брюки с необходимой оливково-зеленой рубашкой в стиле сафари на пуговицах в комплекте с эполетами и чистыми бежевыми боевыми ботинками. Рису всегда было интересно, для чего нужны эполеты. Его .40 SIG Sauer P229 висели на видном месте у него на поясе в потертой черной кожаной кобуре, вероятно, в результате того, что он несколько раз в день садился в рабочее кресло выпить кофе.
“Если вы готовы к этому, коммандер, у нас есть несколько вопросов о миссии. Я уверен, что вы понимаете. Мы просто хотим покончить с этим как можно скорее и вернуть вас к вашим людям ”.
Или то, что от них осталось, подумал Рис.
“Немного быстро, не так ли?” – спросил Рис, оглядывая больничную палату.
“Ну, это большое дело, сэр. Нам нужно получить ответы на несколько вопросов для Вашингтона как можно скорее ”.
Рис кивнул, смирившись с тем, что взял на себя вину, которая, как он знал, была его. Он всегда верил, что как лидер ты разделяешь успехи, но признаешь свои неудачи, и в случае успеха ты всегда приписываешь заслуги ребятам. Они заслуживали этого больше всего. Это был полный провал. Его неудача.
“Не возражаете, если я поменяю?” – Спросил Рис.
“Нет проблем, коммандер. Я буду снаружи ”.
Рис глубоко вздохнул и осмотрел свою комнату. Это было не то, что можно было бы ожидать найти в Афганистане. Современный и стерильный, он резко контрастировал с миром за его дверями. Оставшись наедине со своими мыслями, Рис сделал еще один вдох и нашел свою одежду, операционные камеры, покрытые потом и кровью. Он поднял свой камуфляжный топ Crye Pro и потер пропитанный кровью материал между пальцами, гадая, кому из его людей принадлежала кровь.
Рис знал, что, если бы с ним действительно что-то было не так, они бы поместили его в отделение неотложной помощи, которое находилось в другом крыле больницы, за другим набором дверей и всегда было готово к неизбежному следующему массовому событию причинно-следственной связи, которое стало слишком частым явлением в борьбе с повстанцами. Его оружие и бронежилет исчезли. Бузер бы позаботился о них.
“Готов”, – сказал Рис, выходя из комнаты.
“Хорошо”, – ответил человек из морской полиции.
На этот раз он был не один. Вместо этого его сопровождал крупный, но дородный главный мастер по вооружению ВМС в форме, с пистолетом Beretta 92F в чистой нейлоновой кобуре. Рис мог только догадываться, как неуклюжий 9-мм пистолет итальянского оружейника заменил Colt 1911A1 .45 и стал официальным оружием вооруженных сил США.
Отлично, еще больше фальшивых копов, подумал он.
Рис шел в ногу с агентом Бриджером, когда они шли по коридору к выходу. Дуэт не мог быть более разным. Бриджер был примерно на пять дюймов ниже шести футов Риса. Его чистые брюки-карго и офсетная рубашка не были запачканы потом, грязью, пылью, сажей и кровью, как у Риса. Его чисто выбритое, бледное лицо резко контрастировало с щетиной более высокого мужчины, пробивающейся сквозь жесткую загорелую кожу человека, который большую часть своей жизни провел за пределами офиса.
Рис и его окружение протиснулись через два комплекта двойных дверей, отделяющих медицинский мир от афганской пыли, которая, независимо от того, сколько гравия продолжали насыпать американские военные, проникала во все. Выйдя на палящее солнце, Рис прищурился и прикрыл глаза рукой, осознав, что у него не было времени взглянуть на часы и по какой-то причине думал, что все еще ночь. Рис почти споткнулся, когда головная боль, худшая, чем любая на сегодняшний день, почти искалечила его. Почти до того, как он смог отреагировать, это снова исчезло. Что это были за вещи? Когда глаза Риса привыкли к свету, Бриджер указал на припаркованный рядом квадроцикл, военную версию гольф-кара. Бриджер забрался на водительское сиденье, в то время как Рис занял место переднего пассажира. Их молчаливый начальник охраны сел сзади, и они двинулись к тому, что, как предположил Рис, должно было быть базовым офисом морской полиции.
Они смешались с обычной суетой повседневной деятельности на авиабазе Баграм: солдаты рассаживаются по машинам, готовясь к конному патрулированию со своими афганскими партнерами, летчики меняются сменами на аэродроме, в столовой выстраивается очередь из военных и гражданских подрядчиков. Просто еще один день среды в зоне боевых действий.
Пока они ехали по Дисней Драйв, Рис не мог не покачать головой при виде офицеров, которым приходилось отдавать честь примерно через каждые пять шагов, когда они проходили мимо младших солдат. Даже в зоне боевых действий некоторые начальники считали важным соблюдать этот элемент военного приличия. Это заставило его оценить стерильную униформу, которую он носил; без звания, что означало, что ему не нужно было отдавать пятьдесят салютов по пути в PX или спортзал.
Бриджер снизил скорость автомобиля и остановился перед строением, оставшимся со времен русского вторжения в Афганистан в 1979 году. Снаружи все было испещрено пулевыми отверстиями – то ли от российской оккупации, то ли от текущего конфликта, сказать было невозможно. Забавно, для Риса это выглядело как старый русский бриг. Примерка.
Бриджер оставил главнокомандующего ВМС снаружи и повел в здание по коридору, вдоль которого выстроились кабинеты, в каждом из которых одинаково одетый агент печатал на машинке, просматривал бумаги или бормотал по телефону. Рис запомнил все это, отмечая, в какую сторону открывались двери, в каких офисах были окна, какие агенты были вооружены, пока Бриджер не остановился у последней двери в конце коридора.
“Пожалуйста, подождите здесь, сэр”, – сказал он, прежде чем проскользнуть внутрь.
Рис остался один, предполагая, что за ним, вероятно, наблюдала маленькая видеокамера, осматривающая зал. Он посмотрел на БОЛО, или Будь начеку, распечатки на стене. Большинство из них были бывшими афганскими рабочими, которые выполняли работу, слишком непритязательную для американцев, а именно опорожняли портвейны, которые пеклись изо дня в день в разгар афганского лета. Рис всегда думал, что они были одними из лучших источников информации для повстанцев, многократно обойдя каждый уголок базы, чтобы убедиться в правильности схем для входящих минометов и ракет.
Дверь снова открылась, и агент Бриджер кивнул Рису, чтобы тот заходил внутрь. Это была небольшая комната, хотя Рис сразу заметил, что в ней не было окон и никаких других точек входа. За прямоугольным складным столом сидел мужчина, который не подал руки, но представился специальным агентом Дэном Стаббсом, протягивая свой значок и удостоверение личности. Плохой полицейский.
Рис занял место напротив агента Стаббса, в то время как Бриджер присоединился к человеку, который, очевидно, был его начальником. Стаббс демонстративно разложил какие-то бумаги, прежде чем сдвинуть свои тонкие очки для чтения на переносицу, чтобы обратиться к ПЕЧАТИ, которую он вызвал в очевидной игре за власть.
В этой комнате было намного темнее, чем в холле или прилегающих офисах. Глаза Риса снова приспособились, в то время как он небрежно продолжал сканировать комнату. Перед агентом Стаббсом лежала большая стопка бумаг, а рядом с ней – микрокассетный диктофон. В одном углу была установлена видеокамера на штативе, но, похоже, запись не велась.
Агент Стаббс был одним из тех парней, которым могло быть сорок или шестьдесят. Его волосы были взъерошены, так что было трудно определить их точный цвет. Его двойной подбородок был достаточно заметен, и, хотя он не стоял, было очевидно, что у него был живот, не привыкший к ежедневной физкультуре. На нем была черная рубашка поло под дешевым на вид темным пиджаком. Что-то в его поведении наводило на мысль о прошлом военном опыте, хотя Рис скептически относился к этому типу.
“Коммандер Рис”, – начал он официальным голосом, толкая лист бумаги через стол, “прежде чем мы начнем, пожалуйста, подтвердите свои права и распишитесь ниже”.
Рис знал, что лучше никогда ничего не подписывать для федерального агента без присутствия адвоката. Он также знал, что его люди были мертвы и что это была его ответственность. Он подписал бумагу и подтолкнул ее обратно.
“Мы не ведем видеозапись этого интервью, коммандер”.
Первая ложь, подумал Рис, кивнув в знак подтверждения. Рис знал, что неработоспособная видеокамера в углу была реквизитом, как и микрокассетный магнитофон на столе. Все интервью записывалось аудио– и видеозаписью с помощью микрофона и камеры, спрятанных где-то в комнате. Реквизитная камера должна была психологически расслаблять объект съемки, в то время как микрокассетный диктофон должен был использоваться в определенные моменты для отключения записи, чего, конечно, не существовало.
“Я собираюсь включить этот диктофон для своих записей, если вы не возражаете”, – продолжил толстяк. Рис снова кивнул, больше для того, чтобы признать театральность сценария, чем для того, чтобы конкретно дать свое согласие на запись.
Стаббс демонстративно включил диктофон и положил его обратно на стол. “Это специальный агент Дэниел Стаббс из Военно-морской службы уголовных расследований. Время, – он смотрит на свои аналоговые часы другой марки, – 12:56 вечера, среда, четырнадцатое июня 2017 года. Я здесь со специальным агентом Робертом Бриджером, чтобы взять интервью у лейтенант-коммандера Джеймса Риса, командира седьмого отряда морских котиков, относительно миссии номер 644: Меч Одина. Коммандер Рис, расскажите нам о событиях, связанных с Мечом Одина.”
Рис начал с получения задания и прошел через процесс планирования. Это был TST, или цель, зависящая от времени, что означает, что это была мимолетная возможность, которой нужно было немедленно воспользоваться. Разведданные поступили из единственного источника, что обычно исключает их из рассмотрения до тех пор, пока они не будут доработаны более полно. Рис всегда проверял разведданные из несвязанных источников: двух источников HUMINT, соединенных с SIGINT. Традиционные и технические методы накладывались друг на друга, чтобы гарантировать, что цель была жизнеспособной, а не организацией, использующей Америку для урегулирования личной или политической обиды. Когда Рис вернулся к своему командованию следующего эшелона, ему было сказано в недвусмысленных выражениях, что это разведданные национального уровня, которые были зашифрованы, поскольку он не был уполномочен знать, откуда они поступили. Рис был допущен к совершенно секретной /конфиденциальной информации, что означало, что его можно было прочитать в специальных программах доступа на основе необходимости знать. В книге Риса определенно говорилось о том, что нужно знать, как вести своих людей в бой.
Отряд Риса действовал с аванпоста в Хосте, на границе с территориями племен, находящимися под федеральным управлением Пакистана, недалеко от города Мирам Шах, очага повстанческой деятельности, а также безопасного убежища для террористов и их пособников. Со времени громкого убийства Усамы бен Ладена в Пакистане трансграничные операции были редкостью, и враг знал это. Создание в Хосте, развитие местной разведывательной сети, работа с силами-партнерами принимающей страны и кинетическое воздействие на линии связи, которые перемещали людей, оружие и наркотики между Афганистаном и Пакистаном были на повестке дня в этом развертывании. Вот почему зазвонили тревожные колокола, когда TST спустился по пайку; никто не знал этот район так хорошо, как Рис и его команда. Они работали над этим в течение последних пяти месяцев. Ни одна из их человеческих сетей или технических разведданных не указала на базу талибов в районе их операций. Талибы были слишком умны для этого. Их высокопоставленные лица могли безнаказанно жить и руководить операциями с пакистанской стороны границы. Что-то было не так.
Рис не упомянул о своем звонке подполковнику Дюку Брэю, командиру армейского спецназа Целевой группы специальных операций, частью которой было подразделение Риса. Дюк Брей был легендой спецназа и лучшим солдатом, которого только можно было надеяться встретить. Он был одним из первых, кто прибыл в Афганистан после 11 сентября 2001 года в составе знаменитой «Тройной монеты» Пятой группы, скакал на лошадях в поддержку наступления Северного альянса, которое вернуло Кабул за несколько дней, а не за месяцы, предсказанные «говорящими головами» на родине. Его пути много раз пересекались с Рисом на протяжении многих лет, и оба мужчины испытывали огромное уважение друг к другу. Во время их частной защищенной видеоконференции Рис мог быть настолько прямолинеен, насколько хотел, с человеком, которого считал другом и наставником.
“Что за черт, сэр?” Рис спросил, когда он узнал, что оба были за закрытыми дверями и перед своими компьютерами.
“Я знаю, Рис. Это дерьмо. Я никогда не видел этого, ну, не в течение долгого времени. Я сказал CJSOTF отвалить и что мы этого не будем делать. Что безумно, так это то, что это не их люди из разведки продвигали это. Это данные национального уровня, и вы знаете, что это значит ”.
Рис знал, что это означало ЦРУ, и это означало разведку стратегического уровня, а не тактическую, которую они разрабатывали на местах. Это должно было быть важно, чтобы так быстро спуститься с такой высоты.
“Рис, я позвонил в пару компаний в Лэнгли, чтобы узнать, смогу ли я внести в это какую-то ясность. Никто об этом не слышал. Как для вас выглядит целевой пакет?”
“Это выглядит великолепно. Вот почему я подвергаю это сомнению. Я никогда не видел ничего настолько подробного с такой высоты. И мы никогда даже не слышали об этом преследуемом человеке, но, несомненно, есть много информации, подтверждающей, что он серьезный игрок со связями с пакистанской ISI ”, – сказал Рис, имея в виду разведывательную службу Пакистана.
“Что Стивенс должен был сказать?” Спросил Рис, имея в виду полковника, командующего CJSOTF на один уровень выше Брэя.
“Вы знаете Стивенса, он достаточно хороший офицер. Хочет поступать правильно, но он карьерист. Он сказал, что у него есть личная гарантия из Тампы, что это была высокоприоритетная миссия, которая должна быть выполнена сегодня вечером ”.
Тампа была штаб-квартирой как Центрального командования, отвечающего за военные операции США на Ближнем Востоке, так и Командования специальных операций, которое руководит всеми специальными операциями по всему миру.
“Интересно, кто их гарантировал?” Рис размышлял вслух.
“Мне это не нравится, Рис”, – продолжил Брэй, качая головой. “Хотел бы я быть там с вами, коммандер, но я позабочусь о том, чтобы все средства Оперативной группы были в вашем распоряжении сегодня вечером. Ваша операция будет единственной игрой в городе ”.
“Спасибо, сэр. Выделенный AC-130 и Pred с Hellfires были бы хороши.”
“Мои сотрудники уже подготовили их для вашей миссии”.
“Хорошая копия, сэр. Нам лучше приступить к работе. Спасибо за поддержку.”
“Счастливого пути, коммандер”.
К удивлению Риса, агент Стаббс не стал копаться ни в одной из странностей происхождения разведданных. Это было почти так, как если бы это даже не было проблемой.
Интересно.
Как бы тяжело это ни было, Рис пересказал события однажды на земле. Смещенное проникновение. Сообщения о том, что на цели ничего не движется. Взрывы. Смерть.
Когда Стаббс закончил, первый вопрос был даже не о миссии. Вместо этого он взял бумагу из стопки перед ним и подтолкнул ее через стол к Рису.
“Это из вашего электронного письма, коммандер?” – спросил он.
Рис не пытался скрыть гнев в своих глазах, когда он снова посмотрел на агента Стаббса, а затем на нервно выглядящего агента Бриджера.
“Может быть, лучше спросить, какого хрена ты читаешь мои личные электронные письма?”
“Я спрошу еще раз, коммандер: это из вашего электронного письма?”
Одно из первых правил допроса – всегда знать ответ на вопросы еще до того, как вы их зададите, и это определенно было не интервью; это был допрос.
“Это частная переписка по электронной почте между мной и моей женой”.
“Не только с вашей женой, коммандер, но и с представителями академических институтов по поводу продолжающихся военных операций в Афганистане”.
Рис почти не мог контролировать закатывание глаз. “Вы имеете в виду доктора Анну Скотт из Военно-морской аспирантуры и доктора Дэвида Эллиота из Университета Джона Хопкинса? Эксперты по тематике повстанческих движений и международных отношений?”
“Что вы имели в виду под этим выделенным предложением здесь?” Спросил Стаббс, игнорируя вопросы Риса и указывая на раздел распечатанного электронного письма, который теперь лежал перед Рисом. “Здесь говорится: "Я сомневаюсь, что тактические цели вообще поддерживают наше национальное стратегическое видение ”.
“Это означает именно то, что написано”.
“А как насчет вот этого?” Снова спросил агент Стаббс. “Что ж, позвольте мне зачитать это для вас, вы написали Анне Скотт девятого апреля, и я цитирую: ‘Я не мог начать миссию сегодня по задержанию нарушителя общественного порядка с тем же количеством и качеством разведданных, с которыми мы вторглись в Ирак’. Конец цитаты ”.
“Ну, Стиббс”, – начал Рис, намеренно неправильно произнося имя своего допрашивающего, “Анна Скотт – мой дорогой друг и один из ведущих мировых авторитетов в области мятежей и борьбы с ними. Она провела большую часть своей жизни на местах, погруженная в сложности революции, в отличие от тех, кто на самом деле диктует политику ”.
Рука Стаббса потянулась к микрокассетному магнитофону и нажала кнопку остановки. Рис сразу понял, что за этим последует. “Коммандер Рис, не для протокола, какие у вас отношения с доктором Скоттом?”
Невероятно.
“Строго профессионально, Стиббс. Вы должны знать это, прочитав все мои личные электронные письма ”.
“Понятно”, – снова нажимаю запись на диктофоне, – “и как вы объясните активное содействие убийствам в качестве офицера флота, находящегося на действительной службе?”
“О чем ты говоришь?” Недоверчиво спросил Рис.
“Еще в 2014 году вы отправили электронное письмо доктору Дэвиду Эллиоту и предложили целенаправленные убийства в качестве жизнеспособной государственной политики в вашем качестве офицера, что является нарушением Единого кодекса военной юстиции ”.
Рис переводил взгляд с одного агента морской полиции на другого напротив него. Это было бы почти комично, если бы не было так серьезно.
У Риса было много дискуссий с экспертами в области ведения войны. Он чувствовал, что его долгом как офицера было постоянно изучать свою профессию, противостоять групповому мышлению, подвергать сомнению предположения и искать самых знающих людей, которых он мог найти в отрасли, чтобы убедиться, что он идет в бой максимально подготовленным и хорошо экипированным. Это было то, чем он был обязан людям под его командованием. Это то, чем он был обязан их семьям, миссии и стране.
“Мне надоело разговаривать с вами, двумя идиотами. Могу ли я уйти?”
“Пока не планируй отправляться домой”, – сказал Стаббс, откидываясь на спинку стула и выставляя напоказ свой упитанный живот. “Нам потребуется некоторое время, чтобы разобраться в этом беспорядке. Вы официально находитесь под следствием за подрывную деятельность, разглашение конфиденциальной информации и нарушение статьи 13: поведение, недостойное офицера.” Стаббс озвучил все это без особых эмоций, как будто работал на автопилоте.
Рис медленно встал. Бриджер выглядел так, будто хотел быть где угодно, только не там, где он был. Стаббс положил электронные письма обратно в стопку. Когда Рис встал, его рука инстинктивно потянулась к задней правой части бедра, где он всегда носил свой 9-миллиметровый пистолет SIG P226. Он не мог не думать, что, если бы это было примерно на 150 лет раньше, правительство искало бы двух новых федеральных агентов.
ГЛАВА 4
ДОКТОР ПИТЕР О'ХАЛЛОРАН ИСТОЧАЛ уверенность человека на вершине своей профессии. В течение нескольких недель после 11 сентября 2001 года доктор О'Халлоран передал бразды правления своим весьма успешным центром хирургии позвоночника своей команде хирургов и вступил в армию, чтобы выполнять то, что он считал своим долгом.
Будучи одним из лучших хирургов позвоночника в стране, Питер проводил операции всем – от профессиональных спортсменов на пике их карьеры до стареющих политиков, ищущих отсрочку от постоянной нервной боли. Он знал, что в этом бою люди будут тяжело ранены, и он хотел применить свои обширные навыки, чтобы сохранить этим людям жизнь. Был быстро предоставлен отказ в обход возрастных ограничений, и, к большому разочарованию своей жены и детей, доктор Питер О'Халлоран вскоре стал подполковником О'Халлораном США. Армия резерва, проводящий больше времени в форме в Ираке и Афганистане, чем в своей клинике позвоночника в Ла-Хойя, Калифорния.
Прошло всего два дня с момента засады и последующего допроса, но физически Рис был готов покинуть больницу. Его попросили зайти к доктору О'Халлорану, прежде чем он уйдет навсегда, и после его выписки медсестра, дежурившая на смене, проводила его в кабинет хирурга. О'Халлоран тепло поприветствовал Риса и пригласил его сесть. Доктор развернул свое кресло лицом к настольному компьютеру и выбрал файл, прежде чем повернуть экран, чтобы Рису было лучше его видно. Затем он вывел на экран изображение, которое явно было сканированием мозга. Это сразу напомнило Рису о черно-белых инфракрасных снимках, которые они использовали на поле боя, с их светящимися белыми бликами, показывающими трехмерный рельеф на черном фоне. Доктор использовал свою мышь, чтобы навести курсор на белую кляксу на изображении.
“Двое ваших людей пришли сюда ранеными. Мы боролись изо всех сил, чтобы спасти их, но их травмы были слишком серьезными. В рамках нашей первоначальной оценки мы провели сканирование, чтобы определить степень их черепно-мозговой травмы, и, помимо значительного количества осколков, мы обнаружили это. Это компьютерная томография, которую мы сделали мозгу старшины Моралеса. Ты видишь это?” Он указал на белую кляксу на экране. “Это аномальная масса, которая не соответствует травматическому повреждению. Патологоанатом, проводивший вскрытие, считает, что опухоль является олигодендроглиомой, редкой и злокачественной опухолью головного мозга. Лаборатория подтвердит или опровергнет это подозрение, но он знает свое дело, и я согласен с его оценкой, основанной на изображении ”.
Он щелкнул мышью, и на экране появилось второе изображение. “Это мозг лейтенанта Притчарда. Как вы можете видеть здесь, у него немного меньшая, но похожая опухоль. Патологоанатом и я считаем, что это один и тот же тип ”. Появилось третье изображение. “Это твой мозг, Джеймс. У нас нет возможности узнать наверняка, но образование в вашем мозгу, похоже, схоже по размеру и форме с таковым у ваших мужчин. Если бы мы были в Штатах, я бы отвез вас на биопсию, но здесь мы не можем этого сделать ”.
У Риса пересохло во рту, и у него внезапно возникло непреодолимое желание быть со своей женой и дочерью.
“Я не хочу, чтобы ты паниковал, Джеймс. Это может быть множество причин, и злокачественная опухоль – лишь одна из них.”
“Что?” – спросил я. Рис запнулся. “Насколько ... насколько это редкость, док? Мне кажется безумием, что у трех парней нашего возраста могут быть опухоли головного мозга ”.
“Чрезвычайно редкий, Джеймс. Частота этого типа опухоли составляет примерно 0,3 на сто тысяч. Только около двух процентов всех опухолей головного мозга относятся к этому типу. Давайте предположим, что у вас что-то другое, поскольку мы не можем подтвердить это здесь. Но чтобы у двух мужчин из одной команды, обоим за двадцать, был такой же тип опухоли ... ” О'Халлоран покачал головой. “Шансы астрономические. Подвергались ли вы и ваши люди воздействию каких-либо химических или биологических агентов? Был на каких-либо ядерных объектах, что-нибудь в этом роде?”
“Нет, насколько мне известно, нет. Я имею в виду, когда мы впервые вторглись в Ирак, была куча химических / биологических страхов, но Притчард, вероятно, в то время учился в средней школе. И, насколько я знаю, они были именно такими, пугающими. Команда была поражена каким-то ипритом, но не рядом с тем местом, где я работал. Что касается того, что эти двое парней вместе, ничего необычного ”.
“Хм, ну, продолжай думать об этом и дай мне знать, если что-нибудь придумаешь. Это невероятно необычно. Как я уже сказал, мы больше ничего не можем сделать здесь, но когда вы вернетесь в ШТАТЫ, вам нужно провериться, просто чтобы быть уверенным. Я почти закончил с этим развертыванием. Это был долгий год, но я вернусь в свою калифорнийскую клинику в начале следующего месяца. Я хочу, чтобы ты приехал в Ла-Джоллу и повидался со мной. Я хотел бы познакомить вас с некоторыми моими коллегами, которые специализируются на исследованиях мозга. У вас не было ухудшения зрения, головных болей, ничего подобного, не так ли?”
“Нет, сэр”, – солгал Рис, нуждаясь во времени, чтобы подумать.
“Как насчет старшины Моралеса или лейтенанта Притчарда: они или кто-либо из ваших людей упоминали о каких-либо необычных головных болях?”
“Нет, но это не было бы чем-то необычным для этой команды. В командах на самом деле не та культура, где люди жалуются на подобные вещи. Они думают, что это может вывести их из борьбы ”.
“Понятно”, – задумчиво сказал доктор. “Я сожалею о ваших людях. Я знаю, что это, вероятно, мало что значит, но я действительно такой. Возвращайся домой в целости и сохранности, обними свою семью, похорони своих людей и запишись на прием в мой офис, когда я вернусь. Береги себя, Джеймс ”.
Рис вышел из медицинского учреждения человеком, брошенным на произвол судьбы. На самом деле, он уже ушел, занятый мыслями о семьях сыновей, мужей и отцов, чьи тела, или то, что от них осталось, укладывали в мешки, а затем в задрапированные флагом гробы для их последнего путешествия домой.
ГЛАВА 5
Военно-морское специальное военное командование
Коронадо, Калифорния
ПОМОЩНИК ПОСТУЧАЛ прежде чем войти в кабинет адмирала Пилзнера. “Сэр, на линии офис министра обороны”.
“Скажите Говарду, чтобы он зашел сюда, а затем соедините их”, – резко ответил адмирал.
“Да, сэр”. Помощник выскочил обратно за дверь.
