Текст книги "Экспансия. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Джек из тени

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Мы переоделись в их форму, серые, невзрачные мундиры Особого корпуса Лирии сидели на моих парнях не слишком опрятно, но в общей суматохе эвакуации на это никто не обратил бы внимания, тем более часть охраны выглядела также. Я и сам натянул на себя этот маскарад, накинув сверху плащ, чтобы скрыть свою более качественную броню и оружие.

План, который мы набросали вместе с Серафиной, был прост и дерзок. Мои люди, изображая вновь прибывшее подкрепление, должны были смешаться с охраной и «помочь» в погрузке людей на транспортники. А я, под видом офицера, буду контролировать процесс погрузки детей. Серафина, бледная, но решительная, играла роль моей помощницы, успокаивая детей и собирая их в группы.

– Ведите себя естественно, – проинструктировал я своих бойцов по закрытому каналу. – Не выделяйтесь. Ваша задача занять ключевые точки у транспортников и ждать моего сигнала. Сигналом будет начало погрузки последней группы детей. Работаем быстро, максимум две минуты. Ликвидировать всю охрану, пилотов брать живыми.

Сначала всё шло как по маслу. Охранники, задёрганные спешкой, приняли нас за своих. Начальник охраны, жирный боров с лицом, лоснящимся от пота, даже похлопал меня по плечу.

– Вовремя вы, парни! А то мы тут уже зашиваемся. Эти старые пердуны и алкашня еле ноги передвигают. Беритесь за детей, с ними проще.

Я мысленно пообещал этому борову отдельное, персональное внимание.

Мои бойцы рассредоточились, помогая подгонять людей к рампам транспортников. Они делали это грубовато, как и положено солдафонам, покрикивая на медлительных стариков, подталкивая в спину упирающихся пьянчуг. Но я видел, как они украдкой передавали детям фляги с водой или незаметно совали в руки тот же шоколад из сухого пайка.

Именно в этот момент я заметил, что за мной наблюдают. Пара мальчишек лет десяти-двенадцати, стоявшие в группе, которую собирала Серафина, не сводили с меня глаз. Они не плакали, не жались друг к другу. Они смотрели с серьёзным, недетским любопытством. Их взгляды цеплялись за детали, которые выдавали меня с головой. За мои перчатки с накладками, за рукоять револьвера, выглядывающую из-под плаща, за браслеты на запястьях, которые не были похожи ни на один лирианский артефакт.

Один из них, тот, что постарше, смышлёный паренёк с копной рыжих волос, что-то шепнул своему товарищу. Тот, помладше, с огромными испуганными глазами, посмотрел на меня, и его губы задрожали, он был готов разреветься. Я поймал взгляд старшего, чуть заметно улыбнулся и приложил палец к губам. Жест был универсальным на всех языках и во всех мирах. «Тихо… Всё будет хорошо». Рыжий тут же понял, он резко прикрыл рот младшему ладонью, не давая ему издать ни звука, и строго посмотрел на него. Младший испуганно захлопал глазами, но замолчал.

– Хороший мальчик, – подумал я. – Будет хорошим командиром.

Погрузка подходила к концу, наконец, мы заводили последнюю группу детей. Мои бойцы заняли позиции, я видел, как напряглись у многих плечи, как пальцы легли на рукояти спрятанного под формой оружия.

– Давай, давай, шевелись, мелюзга! – гаркнул начальник охраны, подгоняя детей к рампе последнего транспортника.

Это был сигнал.

Я сделал шаг вперёд.

– Минуту, – сказал я спокойно.

Боров обернулся, его лицо выражало недоумение.

– Чего ещё?

Вместо ответа мои руки метнулись вперёд. Движение было таким быстрым, что человеческий глаз едва ли мог его уловить. Два моих клинка, выскользнувшие из потайных ножен, одновременно вошли ему в шею с двух сторон. Он захрипел, его глаза выпучились от удивления, и он мешком осел на землю.

В ту же секунду по всей площадке началось представление. Мои бойцы, как по команде, выхватывали короткоствол. Короткие, тихие хлопки, свист клинков, хруст ломаемых шей. Охрана, не ожидавшая нападения в упор, от своих же, умирала, даже не успевая понять, что происходит. Вся операция заняла не больше минуты. Чистая, тихая, профессиональная работа.

Пилоты в кабинах транспортников, увидев, что происходит, попытались было поднять корабли, но их кабины уже были взяты на прицел.

Дети и старики замерли в ужасе. Серафина, бледная, но собранная, тут же начала их успокаивать.

– Тихо, тихо, всё хорошо! Это свои!

Я подошёл к двум пацанам, которые так и стояли, вцепившись друг в друга.

– Ну что, герои, полетаем? – спросил я, вытирая клинки.

Они оба испуганно кивнули.

– Приказ пилотам, – сказал я в переговорник. – Полный вперёд. Курс на базу Удо, изображаем паническое бегство.

Я запрыгнул в кабину головного корабля, сев на место второго пилота. Рядом, на откидном сиденье, пристроилась дрожащая Серафина. Я заметил, что два моих новых знакомых, рыжий и его мелкий товарищ, с любопытством заглядывают в открытую дверь кабины.

– А ну-ка, идите сюда, пилоты, – я улыбнулся и поманил их пальцем.

Они несмело вошли, я подхватил младшего на руки и усадил себе на колени. Его глаза расширились от восторга, когда он увидел перед собой панораму неба в огромном иллюминаторе.

– Ух ты! – выдохнул он.

И в этот момент в боковом иллюминаторе Серафина увидела то, от чего её лицо снова стало белым как бумага.

– Там… смотрите! Нас догоняют!

Из-за облаков вынырнуло три звена лирианских истребителей-перехватчиков. Пять быстрых, хищных машин, они шли наперерез нашему каравану.

– Спокойно, – сказал я, не меняя позы. – Это часть шоу.

Лирианцы открыли предупредительный огонь. Трассеры прошли над нашей кабиной.

– Они приказывают нам сесть, – доложил пилот, мой боец.

– Игнорировать, – бросил я. – Продолжаем полёт, ждём главного героя.

Первый истребитель зашёл нам в хвост и дал очередь уже на поражение. Но в ту же секунду небо вокруг нас словно взорвалось. Маскировочные поля спали, и из пустоты материализовался мой флот. Два фрегата и лёгкий крейсер «Возмездие» возникли прямо перед носом у лирианцев.

Дети в кабине ахнули от восторга. Зрелище было и впрямь впечатляющим. Мелкие и юркие аниморийские перехватчики, высыпавшие из ангаров крейсера, тут же завязали с истребителями головокружительную «собачью свалку». Пилоты закладывали немыслимые виражи, уходя из-под огня, полностью уничтожив звено лирианцев, а затем в дело вступили большие корабли. Орудия фрегатов дали короткий, точный залп, и два лирианских истребителя просто разлетелись на облако обломков. Остальные, поняв, что дело пахнет керосином, трусливо отвернули и скрылись в облаках.

– Ух ты! Я тоже так хочу! – мальчишка на моих коленях смотрел на воздушный бой, забыв про страх. – Я хочу быть пилотом! Но… мама говорила, что простолюдинам нельзя учиться в академии…

Я посмотрел на него, в глазах пацана горел такой неподдельный восторг, такая чистая мечта, что я невольно улыбнулся.

– Всё в твоих руках, – сказал ему, взъерошив волосы. – В моей империи, если у тебя есть мечта и талант, ты можешь стать кем угодно. Хоть пилотом, хоть адмиралом флота. Захочешь, будешь летать выше всех в этом мире. Обещаю.

Он посмотрел на меня своими огромными глазами, и я увидел в них не просто детский восторг. Я увидел в них то самое будущее, за которое мы и проливали кровь в этом проклятом мире.

* * *

Возвращение на базу не походило на триумф. Не было радостных криков, победных салютов и братания. Три штурмовые группы доложили об успехе, но на лицах вернувшихся бойцов не было и тени радости. Только серая, выжженная усталость и что-то ещё, что-то новое, холодная, личная ненависть, которая была страшнее любой ярости.

Я стоял у голографического стола, на котором медленно вращались схемы, отчёты, обрывки видеозаписей, всё, что удалось вытащить из уничтоженных лабораторий. Рядом со мной, бледный и сосредоточенный, стоял Ворон. Его аналитики, лучшие умы моей империи, уже несколько часов работали, не покладая рук, собирая этот чудовищный пазл. И картина, которая вырисовывалась, была страшнее любых наших предположений.

– Это… это не просто производство оружия, – наконец произнёс Ворон, и его голос, обычно ровный и бесцветный, дрогнул. – Это… тотальная конверсия.

Он вывел на главный экран документ, помеченный грифом «Высшая Секретность. Проект „Жатва“». Это был план Астария. План на случай тотального поражения.

– Он не собирался проигрывать, – продолжал Ворон, его палец скользил по строкам текста. – В случае, если бы его армия была разбита, а столица пала, он планировал… превратить всё население Лирии в армию химер.

Я молча смотрел на строки приказа. Мобильные группы «конверсии», которые должны были пройтись по стране, превращая выживших в послушных, управляемых монстров. Он собирался сжечь свою страну, свой народ, чтобы на пепелище создать новую расу, послушную только ему. А рядом с собой, в качестве надсмотрщиков и элиты, он планировал оставить лишь горстку самых лояльных аристократических родов.

– Безумец… – прошептала София, стоявшая у меня за спиной. Она только что прибыла с командой управленцев и теперь смотрела на экран с нескрываемым ужасом. – Он абсолютный, конченый безумец.

– Он не безумец, Софи, – тихо ответил я. – Безумец не способен на такой холодный, методичный расчёт. Чудовище, которое возомнило себя богом.

Я выключил изображение. В наступившей тишине было слышно, как тяжело дышит каждый из присутствующих.

– Вызовите ко мне маркиза Удо, и приведите пленных старших офицеров регулярной армии Лирии. Тех, кого мы захватили в последних рейдах и на границе…

Через десять минут они стояли передо мной. Удо, всё ещё бледный и раздавленный, и группа лирианских офицеров, надменные, даже будучи в плену, аристократы, уверенные в незыблемости своего мира.

– Господа, – начал я, не утруждая себя приветствиями. – Я пригласил вас, чтобы показать кое-что интересное. Отчёт о последних научных достижениях вашего императора.

Я снова включил голограмму. Но на этот раз я вывел не сухие тексты приказов. Я вывел видео из лабораторий, снятое на нашлемные камеры моих штурмовиков.

Сначала пошла запись из комплекса Креста. Длинные, мрачные коридоры тюрьмы. Камеры, в которых корчились в агонии полулюди-полумонстры. Их мольбы о смерти, тихие и страшные. Короткие выстрелы «милосердия». Лица моих солдат, серые и безжизненные.

Лириацы сначала смотрели с недоверием, потом с отвращением. Один из них, самый старый, с седыми усами, побледнел.

– Это… это фальшивка! – выкрикнул он. – Грязная пропаганда! Император никогда бы…

– Молчать, – бросил я, даже не посмотрев на него.

Затем включил следующую запись. Лаборатория Ферзя, чаны с уродливыми, недоделанными химерами. Перепуганные учёные, лепечущие о том, что их заставили.

И, наконец, я включил запись со своей камеры. Приют, дети, которых строят для «эвакуации». И запись из подвалов, которую мы сделали после зачистки. В помещении повисла мёртвая тишина.

Маркиз Удо закрыл лицо руками, его плечи тряслись. Старый полковник, кричавший о пропаганде, смотрел на экран невидящими глазами, его нижняя челюсть отвисла. Остальные стояли, белые как полотно. Аристократическая спесь, их вера в своего императора, в праведность их дела, всё это рухнуло в один миг, погребённое под лавиной этой чудовищной правды.

– Это… – прошептал один из них. – Это не наш император. Это дьявол…

Я выключил запись.

– Теперь вы знаете, против кого мы воюем, – сказал ровным голосом. – Не против Лирианской империи, или вашего народа. Мы воюем против монстра, который сидит на вашем троне и готов принести в жертву всех вас ради своего безумия. Пути назад, господа, больше нет. Ни для вас, ни для нас. Мы либо уничтожим его и выжжем эту заразу дотла, либо эта зараза пожрёт всех нас. Выбор за вами…

Я повернулся к ним спиной, давая понять, что разговор окончен. Я слышал, как они выходят, их шаги были тяжёлыми, шаркающими. Шаги людей, у которых только что отняли мир, в котором они жили.

– Что теперь? – спросила София, когда мы остались одни.

– Теперь они будут сражаться, – ответил я, глядя на тактическую карту, на которой уже вырисовывался план наступления на столицу. – Не за своего маркиза, не за свои привилегии. Они будут сражаться из ненависти и страха. А это, дорогая моя, самый лучший мотиватор на войне.

Я коснулся карты, увеличивая изображение столицы Лирии.

– Готовь управленцев, скоро у них будет много работы.

Глава 9

Астарий упустил момент, когда борьба с оборванцами Удо переросла в войну двух империй. Передовые части выбрасывали воздушный десант в тылу под прикрытием штурмовиков. Пока лирианцы чесали репу, как выкурить десантников с позиций, по земле подходила танковая группа, разнося позиции противника.

Новые части прибывали с каждым днём, но воздушный коридор не был так широк, как хотелось бы. Поэтому мы изображали бурную деятельность, нанося неожиданные удары с разных сторон, пользуясь серьёзным преимуществом в воздухе, пока Генеральный Штаб Лирии осторожничал, конкретно так умывшись кровью в парочке воздушных боёв после того, как мы утащили грузовой флот с живым мясом для превращения в химер.

Но с каждым днём противник всё больше смелел, начиная огрызаться. Но время Астарием было упущено. Основная группа войск пересекла Великую Степь, через двое суток отдыха части развернулись в атакующие порядки.

Танковый прорыв в трёх ключевых точках линии обороны был для лирианских генералов настоящим шоком. В созданные прорехи хлынула пехота на броне под прикрытием барьеров. Магические команды противника с трудом продавливали защиту, но этого было, чтобы остановить наш каток.

Мой летающий штаб завис над центральным узлом обороны лирианцев, уничтожив который, нам открывалась дорога на столицу. В оперативном зале на огромном столе проецировалась картинка местности с вымпелами моих войск и лирианцев. За десятками рабочих мест работали связисты, оперативно передавая новые сведенья войскам внизу.

Войска Астария здесь опирались на пять крупных бастионов, снабжённых серьёзной артиллерией. Судя по чувствительным потерям из-за мощности ударов и явных корректировок при стрельбе, без Пауков здесь точно не обошлось. Поэтому наступление серьёзно забуксовало, мне не хотелось нести большие потери. Вперёд выдвинулись мощные машины, передвижные осадные барьеры, под которыми шли колонны штурмовой техники.

Лирианцы не были дураками, быстро перенеся огонь всех батарей на два таких зонтика. Барьер замерцал, но в помощь артефактам выступили маги, создав поверх свой барьер, давая технарям поменять батареи. Пробить не смогли, но штурмовики лишились магической поддержки в ближнем бою, что тоже было не фонтан.

Первый зонтик достиг стен бастиона, занявшись проломом стены пол постоянным обстрелом соседей. На это ушло непозволительных тридцать минут, барьер мерцал всё сильнее, буквально задыхаясь от приложенных усилий. Счёт шёл на минуты, что сломается раньше, кладка стены или барьер.

Мои генералы не стали рисковать. С неба огненным болидом спикировал корабль, почти развалившись от перегрузки во время приземления, тут же перейдя в режим стационарной обороны. Силовая установка не была слишком мощной с учётом диаметра барьера, но этого хватило, чтобы стены бастиона пали. Офицеры в оперативном зале дружно выдохнули, когда в пролом рванула первая штурмовая машина.

– А теперь ход конём – все голоса резко притихли – уничтожить крайний западный бастион воздушными батареями, подключите ударные крейсера.

– Командующий – неуверенно поднялся один из офицеров – мы останемся без ударных средств воздушного базирования на несколько часов.

– Знаю. Исполняйте!

Пятая колонна резко изменила направление, присоседившись к штурмовикам четвёртого бастиона. Над приговорённым бастионом, создав атакующий ордер зависли три крейсера и несколько осадных мониторов. Через семь минут непрерывного обстрела мониторами, барьер над бастионом лопнул и в дело вступили крейсеры. Грозди чёрных шаров начали падать на укрепления, раздуваясь на десять метров, затем втягивая в себя всё, до чего дотянулись, камень, техника, людей, затем снова сжимаясь до исходного состояния. После чего магический снаряд взрывался, оставляя после себя только каменное крошево.

Стремительная потеря одного из бастионов пагубно сказалась на всех аспектах обороны лирианцев. В созданный коридор тут же хлынули лёгкие силы, закрепляясь на новых рубежах, за ними медленно ползла тяжёлая техника. Оставшиеся бастионы прекратили обстрел, используя всю доступную энергию для создания локальных барьеров, сдерживая штурмовиков. Но технология была уже хорошо отработана, поэтому падение остальных было лишь вопросом времени. Офицеры строго следовали приказы, как можно меньше потерь, поэтому действовали крайне осторожно, прожигая барьеры один за другим, затем огневые точки закидывались гранатами или выжигалось магами, и только потом зачистка пехотой.

– Командующий, новые цели! Мощные сигнатуры по всему фронту – взволновано произнёс один из офицеров.

На тактическом столе начали вспыхивать один за другим новые вымпелы красного цвета, символизируя свежие силы Лирианской империи. Чуть позе появилось описание, разведка классифицировала технику, как тяжёлые танки. Вскоре появилась картинка.

– Да, Астарий не идиот – хмыкнула Фейри, стоявшая у меня за спиной – момент вполне удачный. Сейчас солидная часть сил занята бастионами, крейсеры и мониторы ушли на перезарядку.

С разведчика шла трансляция, как между группами танков бодро шла пехота. Хорошая броня, в руках аналоги наших магострелов, много магических команд. Чуть вдали тревожно мерцал ореол вокруг небольшой группы лёгкой техники.

– Даже так – озадаченно сказала Фейри.

– Рамос отправил на острие архимага огня со свитой – хмыкнул, улыбнувшись – серьёзная заявка на победу.

– Только не говори, что будешь ломиться на передовую, как бешенный лось через лес с буреломом? – подозрительно спросила рогатая.

– Я не успею – Фейри явно расслабилась, как и Мирра, появившаяся в зале минуть пять назад. – Но есть и другой вариант, тем более парней надо поддержать.

– Нас всего трое – икнув, от удивления выдавила из себя Мирра.

– Так вы и стали значительно сильнее – парировал в ответ.

– Но и ты, знаешь ли, дорогой, стал более…затратным – подобрала цензурные слова целительница.

– О чём вы? – спросила Фейри.

– Влад хочет взять под контроль одного из офицеров… Не не не! – тут же вскинулась Мирра, увидев мою кровожадную улыбку. – Никаких батальонов и тем более полков! В прошлый раз еле откачали!

– Да ладно тебе, дорогая, что нам стоит дом построить? – сказал, встав с кресла, после чего потянулся, хрустнув спиной, после чего резко поймал Мирру в объятия.

– В твоём случае это палату интенсивной терапии, хотя лучше уж цирк, будешь там выступать – буркнула ушастая.

* * *

Две волны схлестнулись на руинах какого-то городка. Грохот выстрелов орудий, крики раненых, звон клинков. Всё это перемешалось в единую мешанину. Посреди этого хаоса единственным островком спокойствия был небольшой клочок земли, прикрытый барьером, под которым все звуки были сильно приглушены.

Мирцелий, архимаг огня, стоял в окружении своей свиты, пятерых магистров, и двух десятков магов послабее. Чуть дальше расположился целый гвардейский полк, но пока что бойцы скучали без дела.

Мирцелий восседал на лошади, не признавая новых веяний в виде магического колёсного транспорта. Исключением был воздушный транспорт, привычка уступала место чувству прагматичности, как ни крути, лошадь за час не преодолеет сотню лиг.

Архимаг спокойно наблюдал за встречным сражением, что лишь набирало накал. Лирианец, сморщившись, понимал, что военная машина, созданная Астарием, пусть и не совсем разумными методами, сейчас столкнулась как минимум с равным соперником и на земле, и в небе. Но именно поэтому Рамос не скупился на ресурсы, когда отправлял Мирцелия на передовую, маг с предвкушением ждал момент, когда сможет использовать усиленный круг, чтобы продемонстрировать всю свою мощь.

– Похоже, нам не придётся марать руки об эту чернь – усмехнувшись, произнёс один из магистров – наши сотни, теснят противника, солидная часть техники уничтожена.

– Жаль – вздохнул Мирцелий, понимая, что коллега был прав. Гвардейские части Лирианской армии, рвались вперёд, пытаясь достигнуть двух еще незахваченных бастионов.

– Что ж, это была увлекательная прогулка… – начал было другой маг.

– Смотрите! – Мирцелий тоже заметил изменения.

Посреди поля битвы на земле начала разворачиваться огромная печать, раскидываясь всё дальше. В центре стояла одинокая фигура. Архимаг артефактный бинокль и навёлся на фигуру. Это был офицер аниморийцев, на первый взгляд обычный капитан. Неожиданно, широко улыбнувшись, он посмотрел прямо в глаза Мирцелию, отчего лирианец слегка оторопел, всё расстояние было приличным. Прильнув к окулярам, откровенно удивился увиденному.

– Кто это, уважаемый Мирцелий? – с опаской спросил один из магов.

– Нас решил посетить сам Император Анимории – нахмурившись, ответил архимаг. – заканчиваете приготовления, нам придётся выложиться на полную.

– Но поражение аниморийцев… – удивлённо проблеял лирианец.

– Только что перестало быть очевидным – резко оборвал его Мирцелий. Затем повернулся к командиру полка – Полковник, очень скоро здесь будет ударный кулак противника.

– Понял вас, господин. – кивнул офицер. – Мы будем готовы.

Все с напряжением ожидали развязки, никто не верил, что можно развернуть в свою пользу это сражение. Но Мирцелий оказался прав.

Печать всё разрасталась, но визуально погасла, хотя в магическом аспекте горела даже ярче. Зато у всех офицеров-аниморийцев на руке начинала гореть лиловым огнём замысловатый узор. Звучали команды, разрозненные отряды совершали странные на первый взгляд маневры. Но вскоре всё встало на свои места.

Вокруг центра печати собрался ударный кулак в полторы тысячи штыков, который медленно начал своё движение туда, где судорожно заканчивали приготовления маги Мирцелия. Пока остальные сдерживали натиск лирианских войск, за их спинами садились десантные корабли с тяжёлой пехотой. Там, где ситуация была критической, прибывали корабли другого класса, создавая мощный непроницаемый в обе стороны барьер.

Больше всего лирианцев привели в замешательство особо отмороженные пилоты, что сбрасывали штурмовую технику на бреющем полёте прямо между порядками лирианцев.

Но Мирцелий всего этого не видел, сейчас его взгляд был сосредоточен на аватаре Стратега. В том, что это был именно он, лирианец не сомневался. Полторы тысячи разумных шли, слитно выбивая шаг, будто это один человек, на ходу отстреливая всех, кто пытался перехватить отряд. Барьер перестал быть просто куполом, разбившись на отдельные части, периодически дублируя друг друга, когда стрелял прямой наводкой ближайший танк. Ответом обычно был зал аниморийской батареи, скрытой далеко за линией соприкосновения.

Спустя тридцать минут, Стратег вывел свою армию к ставке Мирцелия. Архимаг уже стоял в центре круга, накачивая ударное плетение магической силой. Морозов остановил свой отряд, окутавшись барьерами, все затаили дыхание.

Мирцелий по праву считался одним из сильнейших магов в этой части континента. Все с уважением и восхищением смотрели как из огня соткался огромный дракон. Сделав пару кругов, живое плетение устремилось к аниморийцам. Всем казалось, что участь аниморийцев предрешена…

Небо резко затянуло почти чёрными облаками, ветер усиливался с каждой минутой, но это не помешало дракону выплюнуть огромную волну огня, полностью поглотившую барьер Стратега.

– Это невозможно… – нервно сказал полковник, когда огонь развеялся, но барьера, окрасившись в багряные тона и сильно мерцая, остался на своём месте.

– Господин полковник, там в воздухе! Кто-то парит⁈ – крикнул один из адьютантов.

Все, у кого были подзорные трубы или бинокли резко прильнули к ним, рассматривая отряд Стратега и новую фигурку, парившую в небе над барьером.

– Кицуне с восемью хвостами! – изумлённо произнёс магистр.

– Меняем накопители, живо! – рявкнул резко Мирцелий – пока нас заживо не испепелили.

Команда резко засуетилась, пока остальные с тревогой наблюдали за новым действующим лицом. А посмотреть было на что…

В небе над лисицей начали бить молнии, с каждым мгновением все больше и больше. Огненный дракон отлетел в сторону после чувствительного удара, от которого упал без сознания один из магов в круге. Но это было лишь начало…

Молнии начали складываться в ещё одного дракона, длинного с короткими крыльями, но огромной мордой.

– Быстрее! – подгонял слуг Мирцелий.

Когда последний накопитель занял своё место, архимаг вскинул руки, направляя всю мощь в своё живое плетение. Дракон, взревев, устремился к своему конкуренту. Струя огня вылетела из пасти, но его визави легко уклонился, разрядившись в огненного толстой ветвистой молнией, в круге замертво упали еще трое. Но больше, чем смерть магов, его ужаснул женский смешок, что пронёсся над магическим кругом.

А затем воздушный дракон стремительно полетел к своему красному собрату, буквально исчезая там, где била огненная магия. Обвив его тело, словно змея, воздушный издал торжествующий рёв и буквально взорвался молниями, разрывая групповое плетение лирианцев.

Сердце Мирцелия пропустило несколько ударов, прежде чем архимаг преодолел откат. Отчаянно хрипя, трясущимися руками принял флакон от своего помощника и залпом выпил содержимое. Спустя пару минут его отпустило.

– Сколько? – тяжело дыша, спросил помощника.

– Выжило всего два магистра, остальные покойники – мрачно ответил помощник. – Мы не успели оборвать все нити, такое ощущение, кто-то крепко их держал, пока всех било откатом.

– Это она… Чудовище. – сплюнув кровью, прохрипел Мирцелий – больше не кому, но эта проклятая лиса сейчас в столице Анимории, я точно знаю! Это просто невозможно…

– Противник начал движение – крикнул один из наблюдателей.

– Бежать некуда – мрачно констатировал лирианец – давай все свои адские зелья и принеси мой меч.

Небольшое пространств, где стоял полк гвардии и затухал магический круг, всё еще оставалось островком спокойствия. Аниморийцы буквально его игнорировали, оставляя для Стратега.

Полковник выкрикнул команды, перестраивая подразделения с учётом того, что центр занял сам Мирцелий и два выживших магистра.

– Вперёд! – по рядам прокатилась волна, устремляясь к противнику.

Мирцелий видел, как бойцы Морозова перестраивались прямо на ходу, не теряя темпа и не ломая защитные порядки. Барьеры обе стороны вырубили буквально за полсотни метров друг от друга, чтобы не спалить артефакты или магов.

Мир взорвался какофонией звуков. На одном участке долбили из магострелов, чуть дальше сотни смешались в ближнем бою. В центре все этого чудовищного действия находился Мирцелий со свитой, буквально сжигая до пепла аниморийских штурмовиков.

Внезапно ряды расступились, огненный вал упёрся в барьер, по которому бегали молнии. Вперёд шёл всего один человек, держа в руках парные мечи. Мирцелий успел рассмотреть его, это был еще молодой парень с нашивками капитана. На руках мерцали странные узоры, глаза горели лиловым огнём. Он медленно шёл вперёд, направляясь к главной ударной силе лирианцев.

В барьер аватара врезается залп из нескольких магострелов, ответом стала мощная молния, поджарившая целое отделение в тяжёлой броне. Аватар ускорился, преодолевая финальное расстояние за считаные секунды. Клинки окутали молнии, опускаясь на барьер одного из магистров, который пытался пронзить Стратега каменной пикой, но анимориец с широкой улыбкой держал остриё ботинком, не давая пике вырваться из-под земли. Барьер лопнул, клинок полоснул по шее.

Оставшиеся маги буквально устроили массовый обстрел плетениями, но Стратег перемещался слишком быстро, по одному или двое убивая противников. Вскоре Мирцелий остался один, напротив него спокойно стоял анимориец.

– Забегался, небось устал? – участливо спросил Мирцелий.

– И не говори – вздохнув, пожаловался Морозов – нет бы встать дружно в сторонке, у меня и так патронов почти не осталось. Да и прохладно у вас здесь, а я легко оделся.

– Сейчас согреешься кивнул Мирцелий. С его рук сорвался огонь.

– Ну такое себе – зевнув, ответил Стратег, принимая урон на барьер.

– Без неё ты ничтожество – прошипел архимаг.

– Как будто ты в одну каску того дракона запускал – ухмыльнулся Морозов.

Мирцелий грязно выругался, поддав силы в пламя. Барьер покрылся молниями, затем неожиданно по нему прошлись зеленые волны, еще больше укрепляя сферу. Архимаг скривился, увидев за спиной ухмыляющегося Морозова две призрачные фигуры.

– Слабоват огонёк, можешь сильнее? – скрестил руки на груди Стратег.

– Не вопрос, – сплюнув, ответил Мирцелий. Затем достал огромный кристалл и сжал в руке. Пламя потемнело, вокруг пары дуэлянтов начала запекаться земля.

– Вижу, тебе уже не смешно? – усмехнувшись, спросил архимаг, видя, как Стратег прикрыл глаза.

Смех резко прекратился, когда за спиной Морозова появилась третья проекция, на над его головой вспыхнула огромная огненная призма.

– Пора прощаться, дедуля – глаза Морозова сменили цвет на огненные.

Мирцелий затравленно посмотрел вокруг, сотни Морозова отступали, окутываясь барьерами в три ряда.

– Сдохни уже! – закричал архимаг, используя последние силы.

– Я и есть ядерный взрыв…

Округ озарила нестерпимая вспышка света.