Текст книги "Лесные братья (СИ)"

Автор книги: Джек из тени

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Заодно обсудим наши дела – я взял бокал, и мы дружно чокнулись.

Глава 16

Как выяснилось позже, за ящиком более крепкого алкоголя недовольство советом старейшин зрело давно. Амарог в прошлом руководил ополчением, точнее тем, что от него осталось. На протяжении трёх лет старейшины делали всё, чтобы убрать любую возможность силового противостояния с эльфами. Сказать, что от этого всего смердело нехорошими вещами, это мужественно промолчать. Я был близок, просто недооценил идиотизм отдельных личностей.

Как всегда, без везения не обошлось. Буквально за три дня до моего эпического падения в реку Амарога отправили в путешествие, как потом выяснилось, в один конец. Условно говоря, собрали отряд из самых «агрессивно настроенных» и отправили вдоль линии тотемов искать проход, вдруг один из них сломался или ветром снесло.

Рискуя жизнью, пятеро молодых волков буквально бежали через лес, чтобы догнать Амарога и вернуть его обратно. Двоих так и не дождутся домой, напоровшись на разведчиков остроухих, парни увели за собой преследователей, чтобы остальные продолжили свой путь.

На обратной дороге бывший военачальник собрал под свою руку ближайшие отряды, занятые по приказу старейшин сидением в лесу. Таких оказалось почти четыре сотни, заодно по пути вырезали забредших не туда команду эльфийских ловчих.

* * *

Утро у бодрых телом и духом старичков проходило максимально спортивно и энергично. Забив кос… трубку ароматной травой, все девять тел вальяжно сидели возле обрыва, созерцая прекрасный вид. Говорить было не о чем, всё было решено ещё год назад. Виконт ворвался в планы неожиданно, но было сделано всё, чтобы максимально оградить его от общения с племенем в целом и главами кланов в частности. Остальных, кто мог влиять на решения, даже не оповестили, что кто-то пришёл из герцогства, и появилась хоть какая-то надежда вернуться обратно.

– Вот значит как – старушка, вздрогнув всем телом, уронила трубку – решили всё сами, не уведомив никого из глав кланов.

– Тебе нет места среди нас, Амарог – рыкнул старец – ты вносишь смуту в умы молодых. Война, вот чего ты хочешь. Но это лишь смерть для нас всех.

– Это мне говорит тот, кто уже три года не покидал крепость – горько усмехнулся военачальник – даже не знаешь, сколько похоронил я воинов, чтобы ты жил здесь в покое и достатке, но вам всем откровенно плевать, не так ли? Сколько угнали на работы в шахты, пока вы дружно вещали о том, что всё часть жизни и не надо лишней суеты.

– Ты обвиняешь нас в предательстве? – взвилась старейшина.

– А разве не об этом ваши мысли? – Амарог подошёл в упор, глядя в глаза той, кого много лет называл своей бабушкой – Довести до отчаяния всё племя, а потом просто привести всех на поклон к Димэлю перед приходом Опустошителей. Всем вам осталось недолго, разум требует покоя и комфорта. А что будет с остальными, со следующими поколениями вам плевать.

– Мальчишка с мечом руке – процедила старейшина – ты так и не приучился в дисциплине. Надо было бросить тебя в том лесу, глядишь, этих проблем и не было.

– Может, и так – согласился Амарог – но таков наш путь. Сущее дало тебе выбор, я всего лишь конец одного из двух путей твоей жизни.

– Убьёшь нас всех? – усмехнулся один из старейшин – вот она цена заботы о народе.

– Мне бы не было так больно, если бы я нашёл золото Димэля, за которое совет продал всех нас – волк положил руку на эфес меча – вы же просто цепляетесь за свои шкуры, укладывая всех нас на алтарь бесполезной жизни. Поэтому дам выбор.

– Надо же, какой щедрый – засмеялась старейшина, вот только голос её дрожал. Она понимала, жить осталось недолго – что предлагаешь?

– Умереть предателями рода. Я созову кланы, на площади казню вас девятерых и всех ваших прихвостней, которых завербовали в семьях глав – Амарог говорил спокойно, в глазах была решимость довести дело конца – либо просто уйдите, дорога для вас свободна – волк указал рукой на обрыв – с достоинством, как и положено тем, кто печётся за свой род. Помянем со всем уважением.

Старейшины с ужасом смотрели на обрыв. Один из старцев пытался по краю обойти военачальника, но стрела, вонзившаяся в землю у его ног, давала понять, другого выбора не будет.

– Вот значит как – угрюмо сказала любимая бабуля Амарога – собрал свою стаю отморозков.

– Мой приказ, моя ответственность – без эмоций ответил волк – так было всегда, так будет и сегодня. Если племя посчитает меня предателем, я не буду сопротивляться наказанию, ты ведь знаешь меня, я от своих слов никогда не отказываюсь.

– Что есть, то есть – кивнула старейшина. Повернулась к остальным, улыбнувшись – пора закончить наш земной путь.

Волчица подошла на край площадки, наслаждаясь видом гор. Посмотрев на своего подопечного в последний раз, шагнула вперёд.

* * *

– Когда сбор кланов? – поинтересовался Манрок.

– Через три дня – ответил Амарог – я отправил своих волков ещё во время возвращения в крепость.

Кланов было пять, последний из представителей прибыл даже на день раньше намеченного срока. Всех, кто был уличён в связях со старым советом, по-тихому отправили обратно. Но, к сожалению, никто из них в свои уютные дома не вернулся. Один утонул, второй случайно сломал шею, упав с метровой высоты, в общем, не день, а сплошное недоразумение.

Я и орки были приглашены в качестве гостей на первое собрание нового совета. Поначалу казалось, что ничего не изменилось, те же бесполезные споры. Но это только на первый взгляд.

Как оказалось, эльфы, внезапно ага, стянули петлю поиска до минимума, и вскоре выйдут на два крупных поселения волков. Спорили об одном, переселить в горную крепость сразу всех или остальным ждать, пока до них доберутся разведчики эльфов. В итоге решили из одного городка сделать передовой форт, остальные будут покинуты, но с толком и без суеты, вывозя всё, что только можно, вплоть до разобранных домов. Променад Ферзя дал хорошее преимущество во времени, но наш совместный поход на производственные площадки эльфов должен был дать дополнительную отсрочку.

Через неделю мы заняли ту же позицию, с которой в прошлый раз рассматривали шахту.

– Сколько нас? – спросил у Амарога.

– Здесь семьсот, на ближайшее от нас месторождение отправились столько же воинов. Ещё тысяча стоит в резерве равноудалено между нами на случай серьёзного подкрепления со стороны эльфов.

– Чем порадуешь, боец? – обращаюсь к только что прибывшему вестовому от орков.

– Общее количество – четыре тысячи. Два отряда по полторы атакуют поля, хранилища, а также лагерь пленников. Тысяча в резерве – чётко докладывает зеленокожий.

– Время наступления? – спросил Амарог.

– Сейчас – улыбнулся орк, показывая рассыпавшийся сигнальный кристалл.

– Ну что же, не будем терять время – старейшина волков громко свистнул. Ему ответили залпом стрел, уничтожая ближайших эльфов.

Дальше всё прошло худо бедно прилично. Разбившись на штурмовые группы, бойцы устремились к своим целям. Самый крупный отряд двинулся в сторону сторожевой башни.

Поняв, что недооценили толщину ворот на входе в башню, волки просто подожгли её со всех, самые меткие закинули бутылки с зажигательной смесью в нижние бойницы. Хоро делом доказал, что он натуральный алхимик, а не профессиональный алкоголик с самогонным аппаратом.

Пока большая часть волков развлекалась тем, что уничтожала всё нечестно нажитое имущество остроухих, остальные выводили пленников. Таких набралось почти шесть сотен. Здесь была сборная солянка всех рас, одни мужики, разумеется. Видно, для всех шахта – дом родной до смерти. Многих выводили под руки, так как ноги уже еле держат.

А затем все наглядно увидели, как работают ошейники. Как только толпа бывших горняков подошла к краю ущелья, все дружно встали, оставаясь в сознании. По лицам многих потекли слёзы, понимая, здесь они все погибнут.

В этот момент что-то громко взорвалось в башне, затем открылись ворота. Из дыма стали выбегать хорошо прокопчённые эльфы. И если первые ряды судорожно пытались вдохнуть свежий воздух, то позади них вышла организованная группа, прикрытая барьером.

– Местный маг – выругавшись, сплюнул Амарог – валите его!

К подножию башни вернулась ещё сотня волков, на ходу стреляя по барьеру, чтобы держать мага в постоянном тонусе

– Смотрите, первые ряды пленных в начале ущелья двинулись на выход – выкрикнул один из бойцов.

– Похоже, управляющее плетение в башне уничтожено, сейчас всё держится на этом маге – кивнул в сторону барьера.

Маг оказался сильным, а главное, опытным противником. Эльф, на вид не больше тридцати, хотя хрен разберёшь этих долгоживущих, использовал интересную тактику. Группа прикрытия грамотно выстроилась внутри защитного плетения. Как только к границе барьера подходило определённое количество противников, барьер резко увеличивался в диаметре, пропуская внутрь очередную пачку жертв. Затем охрана мага быстро нарезала противников, прижимая их к своему построению сжимающимся барьером. Пока мы возвращались к башне, эльфы провернули такой фокус трижды. При этом команда не уходила далеко от башни, всегда оставляя ворота у себя за спиной.

– Грамотные хлопцы – сказал вслух, на ходу доставая меч – но других фокусов, скорее всего, маг не знает. Как ни крути, он заточен под управление пленниками. Хотя это не означает, что ушастый не увешан артефактами, как призовое дерево.

– То есть надо валить всех внутри, иначе грош цена нашей вылазке – подытожил Амарог, также обнажая клинок.

Военачальник отдаёт на ходу команды. Мы возвращаемся к башне, замечаю, что вместе с нами, как бы случайно, движется его личная охрана. Подходим всё ближе к остроухим. Барьер расширяется, захватывая в своё нутро пару десятков. Вот только бойцы Амарога тоже хитрожопые. В момент начала расширения хорошо ускоряются, проходя внутрь, несколько волков преодолевают последние метры в затяжном прыжке.

* * *

– Какого…. – командующий гарнизоном, стоящий возле мага-менталиста, встревоженно смотрит на волков.

Вместо двух, максимум трёх десятков, сейчас перед ним вытроились полсотни бойцов, тридцать из них со щитами. Но больше всего ему не понравился стоящий перед строем человек.

Ошибиться было невозможно. Воин снял маску и скинул капюшон. Он медленно шёл перед строем, рядом с ним судя по описанию, находился командующий силами ополчения волков Амарог.

– Сделай что-нибудь с ними, их слишком много – обратился эльф к магу.

– Не могу – мотнул тот головой в ответ – на меня упало управляющее плетение. Я барьер держу только благодаря кристаллу, выдранному из резервного контура башни. Волки это твоя проблема, если собьют плетение, барьер рухнет, и нас нашпигуют стрелами.

– Твою же…. – чертыхнулся эльф – отдай приказ рабам напасть на волков со спины.

– И моя голова взорвётся от перенапряжения, идиот – рявкнул маг – ты даже не представляешь, насколько возросло сопротивление ментальному контролю. Надежда свалить отсюда уже даёт возможность тем, кто дальше всех от меня, медленно уходить ещё дальше. Больше не трогай меня, если не хочешь, чтобы я свалился без сознания.

Барьер медленно отползал всё ближе к башне, внутри него две группы также размеренно двигались навстречу развязке.

Волк рыкнул, строй щитов разделился, обходя эльфов с флангов. Оставшаяся группа резко ускорилась, атакуя в лоб построение ушастых.

– Копья – выкрикивает старший эльф, бойцы занимают позицию возле ворот башни, выстраивая стенку из щитов и выставляя копья.

Человек на ходу достаёт из нагрудного кармана непонятный шар и кидает в сторону мага. Один из бойцов щитом отбивает предмет на землю перед строем. Раздаётся взрыв, трое контуженых эльфов теряют сознание. Стена щитов получает солидную брешь, куда стразу устремляется этот непонятный человек.

* * *

Паника делает своё дело. Пока эльфы приходили в себя, Влад завалил уже двоих, прорубая себе путь к магу. Амарогу лишь оставалось следовать за виконтом. Верные бойцы военачальника были рядом, прикрывая спину.

Для большей части охраны эльфийского мага всё закончилось в считаные минуты. Зажатые в клещи эльфы сами подписали себе приговор, отступив к башне.

Все остановились, внимательно рассматривая технику виконта. Пленных он не брал, раненых за спиной тоже не оставлял.

– Это ведь техника кицуне – тихо сказал старый волк Амарогу, ветеран, за спиной которого двадцать лет службы – я точно знаю, мне учитель показывал отдельно. И этот короткий меч тоже от многохвостых мастеров.

– А ещё отлично вяжет в стиль рукопашный бой – кивнул военачальник, в этот момент Влад метнул свой меч в эльфа, сразу отбив наручем выпад другого. Чтобы уронить нападавшего на землю и ударом ноги сломать шею. Перед магом осталось всего двое бойцов.

– Да кто он такой – зашептались за спиной Амарога – ему на вид хорошо, если двадцать. А выходит один против троих.

Влад демонстративно убрал меч за спину, достав ножи. Не выдержав откровенной насмешки, двое оставшихся телохранителей эльфов кинулись на виконта.

– Почему они упали? – возбуждённо спрашивали те, кто стоял дальше от ворот.

– У каждого из них нож в башке торчит – зачарованно отвечают из первых рядов.

Барьер лопнул, волки тут же кинулись к военачальнику, поздравить с победой над магом, но увидели лишь изумлённые или кислые лица. Заодно мага, прибитого ножом к воротам.

– Мы победили? – радостно спрашивали бойцы.

– Вся атака за ним – уныло ответил щитовик, ткнув пальцем в сторону виконта.

– Он пацан – изумился воин.

– За ним семь трупов и маг на воротах – ответил один из ветеранов – я чертовски рад, что этот пацан на нашей стороне.

– Значит, надежда есть? Мы сможем вернуться обратно домой? – все дружно посмотрели на виконта другими глазами.

– Есть – кивнул старый волк – вот только цена этой надежды явно будет высока.

* * *

Ферзь третий час подряд сидел на холме и смотрел вдаль.

– Что-то не так? – рядом подсели Крест и Авелор.

– Влад оформил свой любимый номер, вижу эльфа, прибитого к стене – усмехнулся Ферзь.

– Раз ты видишь его так чётко, наш виконт стал ближе к отряду? – спросил Авелор.

– Судя по образам, это временно – пожал плечами Ферзь – Морозов заимел соратников в приличном количестве, и теперь проводит серьёзный рейд в тылу.

– Значит, не зря напрягались – улыбнулся Крест– много на себя вытянули войск.

– Много – согласился Ферзь – но что-то не даёт мне покоя. Слишком просто всё. Не топорно, а именно просто. Передовой отряд на границе, занимающий форт и батальоны, вышедшие на наши поиски, действовали достаточно грамотно. Просто никого из наших врагов не учили, так как нас, да и опыта маловато.

– Подстава? – нахмурился Авелор.

– Нет, слишком много мы выкосили, чтобы это была подстава – возразил Ферзь – Димэль на то и хитрожопый, есть козырь у него в руках, который мы не сможем просчитать до самого последнего момента.

– Значит, надо ускориться, чтобы догнать Влада – подытожил Крест – вопрос, как это сделать. Он в любой момент может свернуть с пути к другой цели, это нормально в его положении. Только нам от этого не легче.

– Попробую с ним связаться – устало вздохнул Ферзь – а вы идите, пока есть возможность, отдохните нормально.

Бойцы, не успев сойти с холма, тут же вернулись обратно. Вместе с ними патруль тащил двух пленённых эльфов.

– Еле успели взять – докладывал боец – если бы не парни Авелора, точно упустили. Один из той пятёрки таскал артефакт скрыта. Наш эльф глазастый оказался, увидел, как куст неправильно согнулся вдалеке.

– Благодарю за службу – Ферзь пожал руку смущённому эльфу, затем повернулся к пленным – два варианта для вас. Умрёте быстро и без мучений, либо долго и со вкусом.

Спустя два часа

– Собственно, как я и подозревал – сказал Ферзь, вытирая руки от крови – есть многоходовочка от Димэля. И чтобы она сработала, нас пытаются блокировать на границе тотемов, батальоны остались.

– Придётся почти бежать – согласился Крест – скоро окно возможностей закроется, чтобы выйти отсюда придётся сделать огромный крюк, именно этого Димэль и добивается.

* * *

Огромный чёрный грифон лежал на холме. Казалось, он крепко спит, чем пытались воспользоваться несколько хищников, похожих на гиен. Этих милых зверушек интересовала спутница летуна. Вот только в тот момент, когда вожак стаи хотел прыгнуть на жертву, грифон приоткрыл свой глаз, лениво осмотрев бегающий мусор. Больше никто эту странную парочку не беспокоил.

– Чтобы я без тебя делала, Тайфун – ласково сказала Мери, погладив грифона. В ответ послышалось довольное урчание.

– Нам осталось несколько дней пути до нашей цели – продолжила гладить здоровяка девушка – и я буду рядом с ним до конца, чего бы это ни стоило.

Глава 17

– Потери? – спрашиваю у орка. С момента наших активных действий прошло два дня.

– Общие по всем отрядам чуть больше сотни, раненых в два раза больше – ответил Манрок – охрана была на минимуме, даже по сравнению с предыдущими нашими вылазками.

– Сколько вывели пленных, выдай, так сказать, счёт на табло? – все причастные офицеры сели поближе.

– Больше семи тысяч – улыбнулся Манрок, многие шумно выдохнули, ведь до конца не верили, что получится вывести большую группу.

– Солидная статистика. Вопрос теперь в том, как увести всю эту толпу подальше от поисковых команд.

– Все спасённые уходят по тому же пути, который я выбрал для поиска бреши в тотемах – ответил Амарог – с ними сводный отряд охраны в восемьсот клинков. Всё необходимое уже готово для долгосрочного пребывания в лесу.

– С учётом рассыпанных по округе разведчиков нас пять тысяч в едином кулаке – добавил Рагмаш.

– Ваши предложения? Окно скоро закроется, у нас времени осталось на один удар – посмотрел на сидящих вокруг.

– Недалеко от Эринора есть лагерь, куда свозят свежих пленных – задумчиво произнёс Амарог – недавно туда прибыл ударный отряд, побывавший в герцогстве, а значит, и те, кого пригнали из последнего рейда.

– Обычно оттуда приходит если не армия, то более чем солидный отряд – сказал Манрок

– В цифрах, сколько клинков? – меня терзают смутные сомнения по лагерю.

– Примерно две с половиной тысячи – ответил Манрок.

– Только эльфов? – уточняю вопрос.

– А разве есть другой вариант? – удивился Амарог.

– К сожалению, есть – уныло вздыхаю – ушастые собрали весь доступный криминал на границах Долины, используя этот сброд как первую линию.

– Это объясняет, почему лагерь стоит именно там – сказал Рагмаш – подальше от наших любопытных глаз. Чтобы мы до последнего не узнали, что войска Димэля могут кратно увеличить численность.

– Ну, это ты хватил через край – усмехнулся мрачным мыслям орка – кратно усилиться не выйдет. Тем более, мои парни ещё в пределах границы снизили как ушастое поголовье, так и предателей.

– И сколько же? – было видно Рагмаш не сильно ценит людей как воинов.

– Полевой лагерь, в который сгонялись пленники, на восемьсот клинков. Ещё минус отряд на примерно две с половиной тысячи. Шли на замену тем, кто гнал сюда живой товар – вижу, циферки впечатлили, хотя смотрит всё ещё с сомнением.

– Нам бы в помощь твоих воинов – вздохнул Амарог.

– Они идут по мою душу, скоро будут здесь – на мне скрестились удивлённые взгляды – я для них как маяк. Пока жив, контракт укажет путь.

– Значит, атакуем тот удалённый лагерь? – подвёл итог Манрок.

– Хорошая цель – соглашаюсь с орком – заодно сможем увести вновь прибывших пленников.

– А потери? – засомневался Рагмаш – мы точно не знаем, сколько в лагере охраны и сколько вернулось из герцогства.

– Разведчики уходят прямо сейчас. Когда подойдут основные силы станет ясно, воюем всерьёз или просто постреляем пару часов через полянку и свалим – ответил воину Манрок.

– Магов с нами нет? Тяжёлая поддержка нам не помешает – спрашиваю так, на всякий случай, хотя знаю ответ.

– Нет, боевые маги остались прикрывать селения, мы и так сняли все силы для этого рейда – Амарог отвёл глаза, но ответил твёрдо, старейшина орков кивнул, подтверждая аналогичную позицию.

– Нет, значит, нет. Пора в путь – я встал и залил костёр водой.

* * *

– Госпожа, к вам прибыл гость – в кабинет Мидори постучался один из бойцов охраны имения Морозовых. После того случая, о котором рассказала София, все управленцы переехали сюда, выезжая в город под усиленной охраной.

– И кто это пожаловал? – удивилась лиса.

– Он не представился, но это кицуне – доложил боец – прибыли конными без экипажа, сопровождение в три десятка. Мальчики и девочки серьёзные, пятеро охраняют своего господина, остальные охраняют пятёрку по кругу. Оружие и броня на уровне. Неплохо так увешаны артефактами. Гость готов проследовать внутрь территории один.

– Интересно. Раз готов, запускай и проводи его ко мне – распорядилась Мидори – сопровождению предложите поесть и выпить – боец молча кивнул и вышел из кабинета.

Пока незнакомец шёл по территории, лиса пыталась понять, кто пожаловал к ней в гости. Перебрала много вариантов, но пазл так и не сложился. Стук в дверь, гость проходит внутрь кабинета. Снимает артефактный перстень, меняющий внешность, и скидывает капюшон.

– Ты последний, кого бы я хотела видеть – скривилась Мидори.

– Даже Акихико стоял выше в списке, до того момента, как Морозов порвал его на куски? – усмехнулся Ямато Гэндзи.

– Разумеется – фыркнула кицуне – тот обычный заносчивый идиот. Ты же позор нашего племени, натуральная крыса, а не лис.

– Не боишься получить по ушам за такие слова – спросил Ямато, вальяжно развалившись в гостевом кресле.

– Пять хвостов, это много – пожала плечами Мидори – вот только тебе они не помогут, если попробуешь прикоснуться ко мне. Ты трус и слабак, который никогда не развивал свою личную силу, полагаясь на деньги и жадность других. Глядя на тебя, я сожалею, что такая сила прозябает в слабом теле.

– Как много некрасивых выражений – картинно возмутился Ямато – я не заслужил их от тебя, Мидори Ито. Ведь ни словом, ни делом, никогда не оскорблял твой род.

– Как я уже говорила, ты трус. Зато неплохо умеешь находить таких любителей денег, готовых продать всех и вся – сверкнула глазами лиса – силёнок не хватит рот открыть поперёк Ито.

– Но ведь ты теперь Морозова? – уточнил Гэндзи.

– Думаешь, это даёт тебе возможность влезть мне в душу – удивилась Мидори – а может, и в постель? Завещание написал? Мне даже приказывать не надо, но все, кто носит твои цвета, умрут непростой смертью.

– Ты переоцениваешь дружину Морозова – небрежно махнул рукой Ямато – трое кицуне сейчас спокойно преодолели стену и направляются к воротам. После чего моё сопровождение займёт это крыло.

– Была бы здесь Мери, этот разговор даже не состоялся бы – Мидори зевнула, посмотрев на часы – но раз ты настаиваешь на цирковом шоу, я дам тебе ещё пять минут.

Ямато кивнул и встал, направляясь к бару. Но успел только лишь откупорить бутылку.

Дверь в кабинет открылась, на пол упали три сильно избитых кицуне, руки и ноги закованы в цепи. Ямато замер с бутылкой в руках, нервно сглотнув. На него были направлены три арбалета, стрелки медленно смещались, всё ближе подходя к сидящей за столом Мидори, в итоге встали у неё за спиной. Ещё двое мечников перекрыли вход.

– Знаешь, Ямато, я поначалу хотела тебя забить насмерть столом – сонным голосом сказала лиса – но этот экземпляр мне очень нравится, да и вообще обстановка в кабинете. Поэтому просто накинь на себя цепи, будь хорошей крыской – Мидори кивнула на кандалы, которые бросили гвардейцы к ногам Ямато.

– Ты меня не удержишь здесь – не слишком уверенно произнёс лис.

– Твои три десятка лежат мордой в землю, также замотанные в цепи – резко ответил один из мечников – у нас чёткий приказ на предмет безопасности нашей подопечной. Даже лишний звук и ты покойник.

* * *

– Я до сих пор не понимаю, зачем ты приехал? – Мидори села на стульчик напротив Ямато. Лис был прикован за шею к цепи, идущей через камеру. Длина позволяла дойти до отхожего места. С другой стороны было маленькое окошечко, куда подавали еду и воду.

– Демонстрация силы и намерений – тихо ответил Ямато, вызвав бурный смех девушки.

– Серьёзно? Вот это? – вытерев слёзы, спросила лиса – Ямато, насколько я знаю, последние годы твой род отирался в столице или около неё. Неужели наша провинция тебя так заинтересовала, что ты решил покорить Стреклинд? Причём начал с меня лично.

– Я вижу, тебе нужен стимул – вздохнула Мидори – Феликс, будь добр, пригласи специалиста по разговорам. Стоящий за спиной лисы командир гвардии кивнул и вышел в коридор. Через пять минут он вернулся в компании старичка, в руках которого был увесистый саквояж.

– Ты ведь должен знать, семья Кодама работает на нас – спокойно сказала лиса – а там есть те, кто сможет тебя удивить в плане развязывания языков. Он ваш, уважаемый.

Старичок кивнул и подошёл к столу, стоящему рядом с камерой, поставив на него саквояж. Сняв явно дорогой плащ, достал для него вешалку. Затем накинул на себя кожаный фартук, от которого за сотню метров несло старой запёкшейся кровью. После чего стал доставать и аккуратно раскладывать на белоснежную скатерть инструменты.

Пока Ямато заворожённо смотрел на приготовления, к Мидори подошёл один из бойцов охранения и что-то шепнул девушке.

– Ямато, последний шанс – обратилась к пленнику лисица – псов, идущих тебе на выручку, перехватили на въезде в город. Кто смог, тот сбежал, остальные мертвы. Говори как есть, потом будет поздно.

Гэндзи сверлил лисицу взглядом, но молчал, пытаясь выкрутиться из, мягко говоря, щекотливой ситуации. Последний раз пленником он был девять лет назад, зарёкшись лезть в авантюры, откуда тебя могут вынести вперёд ногами. Но в этот раз сумма золотом и увещевания старых знакомых дали плоды.

Ему предлагали серьёзное дело, после которого можно спокойно почивать на лаврах и вести безбедную жизнь, управляя целым городом. Для этого нужно было быстро охмурить наследницу Морозова, которой оказалась по стечению обстоятельств Мидори Ито. Как только самого Влада объявят покойником, быстро вступить в права на все активы и продать нужным людям. Места среди живых для Мери и Мирры, разумеется, не оставалось.

Главная скрипка этого действа был артефакт, подавляющий волю. Достаточно было провести с Мидори примерно полтора часа, чтобы лиса стала полностью зависимой в решениях от Ямато на ближайший месяц. Дальше дело техники, всё было не раз отработано. Окружение быстро вычищалось, дружина распускалась, полностью замещаясь бойцами Гэндзи. В итоге жертва оставалась одна, а жизнь её была короткой.

Вот только его столичный покровитель не счёл нужным уведомить Ямато, что все предыдущие попытки проникнуть в имение были неудачными. А силовое крыло рода даже после «отъезда» Морозова было сильнейшим в округе.

В тот момент, когда за Мидори открылась дверь, в которую с трудом по одному вошли двое помощников того старичка, Ямато понял, что лучше заложить всех, чем молча орать. Лис вспомнил, его бойцы с ужасом рассказывали, что у Кодама есть палач, обладающий даром менталиста, в тысячу раз усиливающий страдания жертвы. Но при этом никто не услышит твои крики, поэтому тебя могли разобрать на запчасти прямо напротив здания стражи.

– Уверен, я смогу тебя заинтересовать – сглотнув тягучую слюну, промямлил Ямато – ты узнаешь многое про врагов Влада Морозова.

– Только давай без лишней агитации, что эти знания должны бросить меня к твоим ногам – снова усевшись на стульчик, сказала Мидори.

* * *

– То есть Гэндзи продался с потрохами, заодно решил потешить своё эго, узнав, что ты входишь в род? – уточнила Хикари, выслушав рассказ о новых гостях.

– Что-то вроде этого – кивнула Мидори – но больше всего меня волнует маркиз Вустер, правая рука герцога. Никто из нас не сможет прийти на приём и пожаловаться на попытку захвата собственности.

– Это верно, маркиз слишком публичная фигура – кивнула Хикари – но есть и другая сторона медали. Этот тип не может выйти из образа добропорядочного и законопослушного. А значит, не будет никаких официальных претензий, чтобы мы не сделали.

– Что это даёт нам в обозримом будущем? – скептически спросила Мидори.

– Гвардия Морозовых может действовать максимально жёстко. Каждый раз, когда в ваш дом залезут непонятные личности, их тела без проблем можно будет сложить возле ворот маркиза, а после спросить, не в курсе ли он, откуда взялись очередные наёмники – аргументировала Хикари.

– Это вызовет открытую войну – ужаснулась молодая лиса.

– Но только так вы сможете поставить точку в конфликте интересов – спокойно сказала Хикари – да, крови будет много, мы будем оплакивать многих. Но это цена спокойствия на следующие несколько лет. Никто не посмеет вас тронуть, когда сможете условно оторвать маркизу хотя бы одну руку. А через пару лет, если доживёте, единственным соперником для вас станет герцог.

– Ты так уверена в своих словах, будто всё это было в твоей жизни – уныло сказала Мидори.

– Разумеется, милая моя. Я слишком долго живу, поэтому не раз видела подобное – печально ответила Хикари – всё идёт по кругу. Но сейчас вам повезло, мы все заперты в Долине, а значит, рано или поздно ваши враги закончатся. Главное – себя не потерять в этой мясорубке.

– Предлагаешь бить первой? – вздохнула девушка.

– Внученька, ты же девочка – наставительно ответила старая лисица, на что Мидори хмыкнула, многозначительно посмотрев на бабушку – оставь это мужикам. Твоя задача в том, чтобы всё осталось примерно в том же виде, как и до отъезда Влада. Будь тихой, умной и злопамятной. Запомнила, кто сделал гадость, тихо закопала, сделала отметку в ежедневнике.

– Вот это всё мне говорит один из лучших мечников этого столетия? – бровь Мидори поднялась сама собой.

– Это другое – тут же возмутилась Хикари – я не виновата, что по молодости мечом махала больше, чем лечила. Случайно вышло.

– Да-да, я наслышана – честно смотря в глаза бабушке, сказала Мидори – тяжёлое детство, неполная семья из семнадцати лисиц, плохое воспитание. А главное, учитель по фехтованию тот ещё мудак, но при этом лучший из лучших, про компанию ужасных друзей вообще молчу. Куда ни плюнь, то герой своего народа, то маг, обладающий тайными знаниями.

– Вот всем так и рассказывай – улыбаясь, закивала Хикари – но только первую часть.

* * *

– Давай, не томи. Не хочу думать о том, что мы припёрлись в такую даль посмотреть на пустые стены – передо мной стоял запыхавшийся волк.

– Это тот самый отряд, за которым вы следовали до Эринора – радостно сообщил Амарог– из местных примерно пять сотен, при условии, что все казармы заняты.

– То есть до двух тысяч эльфов и примерно столько же наймитов из криминальной среды? – уточнил Манрок.

– Это максимум – подтвердил Амарог.

– Заходим с южной стороны, отсекаем часть лагеря с пленниками? – прилагает Рагмаш.