Текст книги "Лесные братья (СИ)"

Автор книги: Джек из тени

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Вскоре мы нашли несколько братских могил, в которых лежали жертвы местного зверинца среди пленников остроухих. Хорошо хоть все понимали, что грести всех эльфов под одну статью нельзя, поэтому поход шёл в нормальной атмосфере. Сами же долгоживущие также выражали полное отрицание действий Димэля.

Мы сидели поздним вечером возле костра, дневной переход сегодня был крайне тяжёлым. Бойцы отряда форсировали широкую реку, при этом умудрились ничего не потерять. Но устали все до чёртиков. Хорошо, что предусмотрели чрезвычайные варианты, взяв с собой много крепкой верёвки. Глаза лошадей, сидящих в телегах во время движения через бурную реку, я не забуду никогда, и смешно, и грустно. Лошади умеют плавать, но после того как самый матёрый конь подошёл к воде, побродил в ней по колено, затем вернулся обратно и демонстративно сел на задницу, остальные упёрлись копытами и отказались заходить в воду. Пришлось изобретать переправу говна и палок, точнее, верёвок и телег.

Несколько бойцов переплыли реку и привязали верёвку к толстому дереву. В это время мы надули все кожаные мешки, какие нашлись в походе, и привязали к телеге, придавая хоть какую-то плавучесть. Зацепив край телеги крюками за натянутую верёвку, мы толкнули наш пепелац в воду. Вторая верёвка была привязана к основанию телеги, за которую нас тянули на другой берег. Этот дурдом повторился четырнадцать раз, четыре из которых транспортировали лошадей, но мы справились.

В тишине ночного леса спалось очень даже неплохо. Зато просыпаться от ментального пинка было не очень. Вскочил с ошалелым видом, не понимая, что происходит. Секунд через десять, стало понятно, недовольный клёкот стоит исключительно в моей голове.

Пока мы страдаем хернёй, по мнению моих пернатых разведчиков, особенно того, который белого цвета, все остальные трудятся, не покладая крыльев. Именно поэтому Зефирка рассмотрела идущих в нашу сторону две сотни непонятных личностей. А улей медоносных пчёл здесь совершенно ни при чём.

– Ферзь, возможно, у нас будут гости через три часа. Даже если они пойдут мимо, всё равно надо брать. Отряд в две сотни клинков, сейчас находятся здесь – я развернул карту, показывая район движения.

В лагере резко началась движуха, при этом всё делалось тихо и размеренно. Несколько патрулей ушли ещё дальше, а Ферзь лично убежал посмотреть, кто припёрся к нам в гости.

– Красиво идут, четыре цепочки, почти след в след. Дозоры по кругу, просто так не снимешь. Идут практически к нам в лагерь.

– Тогда принимаем на подходе, бери своих и обходи с тыла.

Как только боковой дозор незнакомцев заметил наших лошадей и телеги, обе сотни почти синхронно развернулись и замедлили шаг. Не проронив ни слова, что наводило на нехорошие мысли, к тому же все одеты в одинаковые плащи и маски. Очень похоже на то виде́ние, что транслировала в день нашей встречи Зефирка.

Дальше всё закрутилось на большой скорости. Мы оставили в лагере на дальней границе поляны десяток людей, которые изображали уставших путников. Заухала птица, один из бойцов «случайно» заметил пришедших из чащи. Противник тут же ускорился, пытаясь взять весь десяток прямо на поляне, чтобы не бегать за ними по лесу.

«Паническое бегство» заканчивается на границе открытой местности, из-за деревьев вылетают стрелы в преследователей. Лесная братва по ходу движения перестраивается широким фронтов, продолжая движение, понимая, что надо уйти с поляны, иначе верная смерть.

Звучит команда, эльфы и охотники выдают залпы один за другим. Тела падают на землю с завидной регулярностью. Вот один из лесовиков кидает какую-то склянку, всё начинает заволакивать едким дымом. Лесная братва разворачивается на сто восемьдесят градусов и даёт по тапкам. Чтобы снова получить стрелы в грудь, только в этот раз от призраков. Пришлые сжимают строй и достают мечи, в отчаянной попытке пробиться обратно в лес.

До Ферзя добежало всего трое, на приказ бросить оружие никто не реагировал, в итоге всех добили. Две сотни умерли, не издав ни звука, заливая всё кровью, ярко-голубого цвета.

– Это был самый странный бой в моей жизни – тихо сказал Крест, осматривая поляну, усыпанную телами.

– Главное никто не ушёл – пожал плечами Ферзь – а на всякую дичь мы ещё насмотримся, я уверен.

– Один ушёл, самый хитрожопый – все дружно посмотрели на меня – но недалеко.

Только я произнёс эти слова, рядом со мной с неба упало тело. На вид обычный кот, рожа, перекошенная от боли, но при этом опять же ни звука.

– Это было внезапно – удивлённо произнёс стоя́щий рядом со мной Тирр – странные нынче осадки в лесу.

– Уверен, сейчас все в осадок выпали – добавил Ферзь – командир, откуда такой подарок?

– У неё спроси – я лениво ткнул в небо. Все начали пялиться в темноту, чтобы резко вздрогнуть от эпичного приземления Зефирки возле меня. Грифина спикировала на умопомрачительной скорости, чтобы магией затормозить себя возле самой земли.

– Выпендрёжница – тихо смеюсь, Зефирка фыркнула и гордо закинула голову – но за это Тайфун тебя и любит.

У эльфов случился от счастья групповой инсульт, когда увидели в живую грифину. Сопли и слюни лились рекой от восхищения этой белой милотой. Зефирку порвало от собственной важности, отчего та стала медленно нарезать круги по поляне, демонстрируя себя любимую.

В тот момент, когда один из остроухих обожателей попытался погладить белобрысую грифину, на поляну с грохотом товарного вагона, сошедшего с рельсов, упал её супруг. Повернув голову набок, Тайфун посмотрел пылающим глазом на эльфа, отчего у последнего случился инфаркт жопы.

– Уймись, ревнивец. Всех бойцов распугаешь – тихонько ткнул в бок крылатого бугая.

– Так вот кто нас ведёт по лесу – улыбнулся Ферзь. От этой реплики дружно уставились на меня.

– Командир, это правда? Вы можете управлять грифонами? – с придыханием спросил один из ушастых.

– Я не управляю грифонами – вещаю по новому кругу – мы помогаем друг другу на теме взаимного уважения. И вообще, хватит обтекать, лучше приберитесь здесь. вещаю – Я не управляю грифонами – вещаю по новому кругу – мы помогаем друг другу на теме взаимного уважения. И вообще, хватит обтекать, лучше приберитесь здесь.

Пока эльфы пылесосили тела по поляне, закидывая в свежевыкопанные могилы, я пересказал историю знакомства с обладателями голубой крови, заодно рассматривали снарягу.

– Эй, котяра – обратился Ферзь к пленнику с небес – не хочешь пообщаться?

– Смысл что-то обсуждать с покойниками – бесцветным голосом произнёс пленник – вы все умрёте, не сегодня так завтра.

– Тогда нет смысла оставлять тебя живым – Крест достал нож, синекровый кот лишь пожал плечами.

Пока мы удивлённо смотрели на хвостатого, Зефирка тихо подошла сзади и втянула воздух полной грудью. Затем обошла пленника и понюхала того ещё раз, после чего угрожающе зашипела.

– Чего это с ней? – обеспокоенно спросил Ферзь.

– Оказывается, это наш старый знакомый. Он из тех, кто чуть было не угробил Тайфуна, воткнув ему в грудь копьё. Слышь, голубая кровь, либо ты начинаешь говорить, либо познакомишься с грифонами гораздо ближе, чем тебе хотелось.

– Человек, мне всё равно, что ты хочешь сделать – пожал плечами кот – мне не вернуться обратно, значит, я умру в молчании.

– Твой выбор, незнакомец. Тайфун, твой старый друг готов пообщаться с тобой ещё раз.

Здоровенный чёрный грифон подошёл к пленнику и вопросительно посмотрел на свою подругу. Та передала возлюбленному образ сражения, в результате которого, несколько разумных сбежали, в том числе тот, кто сидел перед ним. Кот равнодушно мазнул взглядом по вожаку и отвёл взгляд.

Я думал, Тайфун его порвёт прямо здесь, но грифоны меня удивили своей фантазией. Вожак хватает кота и взмывает вверх, пока не растворился в ночи. В тот момент, когда мы увидели падающее тело, раздался крик грифины. Тело в полёте разрывает на части, оросив с десяток эльфов голубой кровью.

– Охренеть – выдавил Тирр – даже если командира убьют, месть этих двоих будет по-настоящему страшной – все судорожно кивнули в знак согласия.

– Итак, подытожим – делаю покерфейс – данные разумные не расы людей или союзных. Кровь, знаете ли, говорит о многом. Но если об этом не знать, вся эта шушера легко может ассимилироваться в нашем государстве. Судя по снаряжению, отправили этот отряд централизованно от какой-то державы.

– Ещё один враг – вздохнул Ферзь.

– Я склоняюсь больше к мысли, это часть одного целого, просто вы раньше не задумывались, что кто-то может выглядеть как мы, но быть чужим – высказываю свои доводы – С этого момента, прежде чем заговорить с кем-то в этом лесу, сначала любезно просим полоснуть руку ножиком.

Глава 9

Следующую неделю отряд двигался ускоренным темпом, всё глубже уходя в лес. Этим марш-броском я пытался гарантировать сам себе сброс хвоста соглядатаев, если таковы остались после пересечения границы укреплений Долины. Всё же любителей звонкой монеты среди следопытов хватает. Как сильно все ошиблись, стало понятно на восьмой день пути в глубине леса, когда отряд встал отдохнуть на сутки.

Тирр уверенно заявил, что мы пёрли напролом с огромной для леса скоростью и сейчас преодолели путь, который у обычных охотников занимает порядка трёх недель. Оно и понятно, вся местная изменённая фауна вполне себе понимает, насколько опасно приближаться к странному стаду двуногих. Ведь тех, кто потупее, давно сожрали после попытки показать, чья эта территория.

Когда я первый раз преодолевал этот лес вместе с разведчиками пограничников после моего появления в новом для меня мире, я безумно радовался первозданной природе. Вот только сейчас пиететов таких мной больше не ощущались. По той простой причине, что природа там уже была подрихтована местными разумными. Хищников меньше, пусть не шибко удобные, но тропы.

Сейчас мы на своей шкуре ощущали, что матушка-природа смотрит на нас как на отходы жизнедеятельности. Кругом бурелом, вековые деревья смыкают кроны, из-за чего внизу достаточно душно, это притом, что сейчас разгар осени.

Про животных молчу, все непуганые, даже наше количество вкупе с кострами перестало по ночам отпугивать всех хищников. Нет-нет, но найдётся желающий откусить кусок задницы часового. Наши охотники задолбались снимать шкуры. На мой вопрос, зачем, всё равно продать не получится, все как один рыдали. Говорят, такое качество для них на границе больше недоступно, ноги сами несут руки содрать, почистить и закинуть в повозку. Хорошо хоть только крупняк.

– Влад, ты уверен, что мы не сбились с пути? – вытянув ноги вдоль костра, спросил Ферзь – всё-таки грифоны надолго упустили из виду караван эльфов.

– Всё в порядке – успокоил разведчика – Тайфун отправил своих мелких засранцев наблюдать за движением остроухих. Заодно, как выразился папаша, пора было пнуть их из гнезда. Чтобы учились превозмогать затяжные перелёты на большой высоте. Один кружит на уровне облаков, двое других отдыхают неподалёку.

– Мне бы таких друзей – мечтательно добавил Крест – в разведке самое то. А ведь раньше было много грифонов в армии. Говорят, лет пятьдесят назад они стали умирать десятками, пока практически никого не осталось, только дикие. Те, что в глубине Долины.

– Когда мы пересечёмся с эльфами? – спросил Ферзь.

– Через десять дней в обычном темпе выйдем на расстояние двухсуточного перехода. Дальше хочу держать между нами именно такую дистанцию. Наша разведка может контролировать этот караван уже с земли, а не только глазами грифонов. А дальше просто движемся вместе с ними, пока не упрёмся в город.

– Тогда всем спать – зевнул Ферзь – я сегодня вдоволь побегал от кабанов, чтобы в итоге сидеть на одном дереве с охреневшим волком, как он туда забрался, не спрашивай. Видел бы ты этого переростка с клыками под нами, тоже не задумываясь, прыгнул на такую высоту.

– Так вот он, над костром крутится – усмехнулся в ответ.

– Это другое – проворчал Ферзь, укрывшись плащом – как пожрать, сразу все сбежались. А лицом торговать, бегая от этого монстра, так все издалека советы раздают.

Свернув лагерь, мы двинулись в путь. Связавшись с грифонами, скорректировал направление, насколько это позволял лес. Причём не только прогалы между деревьями, но и, к примеру, местная семья медведей.

Батя мохнатого семейства, чтобы мы наверняка прониклись, встал на задние лапы и шумно втягивал носом воздух, пытаясь понять, насколько мы хорошо будем смотреться за ужином под ягодным соусом. Но всё же поостерёгся нападать, продолжал стоять возле пещеры в довольно высоком холме. А ведь мы прониклись, хмурый мишка смело взял ростом планку в три с половиной метра, что определённо внушало.

В общем, никто не потерял лицо в этом противосиянии железных бубенцов. Медвед хмурился и подрыкивал, мы вежливо выставили кордон, чтобы никто случайно не сошёл с тропы, которую точно протоптали колосапые.

Тирра пришлось силком тащить за собой, у кота в глазах зажглась надпись «лучший трофей этого столетия». Хотя я видел лауреата премии Дарвина в номинации «Слабоумие и отвага».

Из-за непроходимости лесной чащи на расчётное расстояние от каравана эльфов мы вышли только через две недели. Встав лагерем, выслали разведку во все стороны, безопасность наше всё.

– Командир, тебе надо это увидеть – возбуждённо произнёс Крест, он убежал в один из патрулей. А посмотреть было на что.

Между исполинских деревьев притаилась колонна, четыре метра в высоту и метр в диаметре. Вся покрыта рунными вязями. По ней видно, стоит эта хреновина здесь давно, вся поросла мхом, соседнее дерево в основании оплело колонну корнями.

– Как думаешь, что это? – спросил у меня Ферзь.

– Смахивает на пограничный столб, только сильно замудрённый – пришла мне голову мысль – зато точно знаем, мы на верном пути.

– Может потому, что столбик непростой – предположил Крест – вы посмотрите на руны, возможно, эта каменюка подаёт сигналы хозяевам о пришлых.

– Мля – от такой мысли мне стало не по себе – ты прав, как-то не пришло в голову. Возвращаемся в лагерь. Встанем здесь на пару дней, посмотрим будет ли движение навстречу. Попрошу грифонов тщательно проверить местность.

Следующие два дня я провёл, летая в небе, осматривая округу глазами моих крылатых друзей. Увиденное не особо понравилось. Колонны эти тянулись на многие километры в обе стороны, причём рукотворные изделия стояли на равном удалении друг от друга. С другой стороны, санитары леса за нами не выехали, так что мы немного перебздели и снова двинулись в путь.

Спустя два дня, как обычно двигались вперёд. Причём в лесу вырисовывалась вполне годная грунтовая дорога. Только я подумал о том, насколько часто пользуются этим дорожным полотном, из кустов выскочил боец из дальнего патруля.

– На нас идёт отряд, вышли из леса и движутся по дороге. Будут здесь через два часа. Примерно полсотни.

– Это не страшно – расслабился Ферзь – если нас спалят, всех поймаем, далеко не разбегутся.

– Не всё так просто – перевёл дыхание боец – с ними много местных хищников, тех же волков с десяток насчитали, слушаются беспрекословно. Все в каких-то странных массивных ошейниках, они ещё слегка светятся.

– Похоже, я видел такие – задумчиво произнёс Крест – помнишь, Ферзь, восемь лет назад мы воевали с ханством. Так вот, кроме гвардии хана, бессмертных, тогда на нас вышли ловчие. Сначала мы не придали значения этим смуглым мальчикам, ведь на нас натравили огромную свору собак. Вот только глазами псов нас изучали. А потом бросили в бой бронированных монстров, всего пять штук. Зато эти твари легко пробили наш строй, в прореху кинулись хищники, что обитают в местных горах. Все в ошейниках, похожих по описанию. А затем в бой вступили сами ловчие, у каждого рядом свой персональный фамильяр, действуют как одно целое. В тот день мы хорошо так кровью умылись.

Пока бойцы судорожно уводили повозки с дороги, заодно готовя позиции для приёма гостей, вернулись остальные бойцы того патруля.

– Что добавить хочешь? По глазам вижу, очередная жопа? – спросил Ферзь.

– Чёрт его знает – смутился парень, глянув на меня.

– И чего ты смотришь на меня, как солдат на вошь? – удивился я.

– Командир, минут через десять как наш посыльный убежал к вам, эльфы стали выкатывать клетки с грифонами – быстро проговорил боец – только движутся в другую сторону.

– Много?

– Восемнадцать взрослых, ещё в двух клетках везли молодняк, точно посчитать не удалось – отчитался разведчик – хотели Тирра отблагодарить, что заставил нас плащи в той гадости вымазать. Волчара нас не учуял, хотя прошёл в пяти метрах от лёжки.

– Главное все живы – кот махнул рукой – домой вернёмся, тогда поляну накроешь.

– Что думаешь, Влад? – на мне скрестились взгляды – есть шанс пополнить твою стаю пернатых.

– А заодно поймать головняк, если уйдёт хотя бы один из этой команды – возразил в ответ – но такой шанс даётся нечасто. Тайфун уже клювом землю роет, готов рвать за сородичей.

– Твои друзья здесь?

– Будут над нами как раз через два часа. Так что давайте накидаем план, пока здесь тихо.

Решили использовать наш маленький караван как приманку. Хищники, которые идут рядом с эльфами, почти наверняка учуют лошадей. Поэтому лошадок покрепче привязали к повозкам, чтобы не разбежались.

Встречать гостей остались наши эльфы и охотники Тирра, имеющие опыт общения с разнообразными клыкастыми созданиями на близкой дистанции. Я с призраками углубился в лес, нагоняя клетки с грифонами.

– Надеюсь, никаких терзаний не будет? – спросил я у старшего по эльфийскому крылу нашего отряда.

– Нет, командир – ответил Авелор – каждый из нас прекрасно осознаёт, зачем мы здесь. Никаких сомнений, никакой пощады.

– Добро, закончите, выводите повозки и догоняйте нас по дороге. Если что, вас встретят призраки.

Раздав ценные указания, мы быстрым шагом ушли в чащу. Через четыре часа снова вышли на дорогу, обогнав тихоходный караван.

Место для засады было вполне пригодным. Сотня расселась на ветвях древесных гигантов, ещё одна в кустах под ними. Третья во главе со мной заходит с тыла.

Проезд перегородил упавший с неба Тайфун. Поначалу эльфы радостно побежали вперёд, на ходу разматывая цепи с крюками. Вот только воздушный таран в исполнении Зефирки сильно охладил пыл остроухих. Все растерянно смотрели на трёх расплющенных товарищей. Пока эльфы разглядывали трупы, волки пытались повиснуть на Тайфуне, но размер вожака позволял просто топтать местных хищников, либо разбивать головы клювом.

В этой неразберихе никто не заметил, когда охрана задних клеток решила переехать на кладбище, а потом было уже поздно. Семьдесят тел эльфов сложили в овраге возле дороги и присыпали землёй. Дальше начались сложности.

Грифоны в клетках яростно кидались на нас, не делая различий между спасителями и охотниками. Вот здесь во всей красе показали себя король и королева.

Тайфун заорал на всю ивановскую, а Зефирка в это время зависла над ним в воздухе, широко раскинув крылья. Красота, грация и необузданная сила. Грифоны в клетках притихли, не зная на кого теперь смотреть, на вожаков или людей, открывающих засовы.

Мы быстро посбивали засовы и отошли от греха подальше, желающих получить клювом по кумполу или здоровенным когтем по шее не нашлось. Грифоны медленно стали выходить из клеток, первым делом окружив молодняк. Мелких летяг насчиталось двенадцать штук, их набили в две клетки как селёдку.

Зефирка, сделав круг над Тайфуном, грациозно приземлилась у него за спиной, влюблённо посматривая на своего самца. Стая медленно подошла к здоровяку, мой летающий друг был огромным даже меркам их вида.

Тайфун делает шаг и бьёт лапой в землю, требовательно смотря на стоящих перед ним грифонов. Вперёд выходит самый большой по размеру самец стаи. Глянув на Тайфуна, что-то пытается ему откровенно втереть, на что тут же выхватывает лапой по морде. После чего Тайфун снова бьёт лапой в землю, угрожающе смотря на стаю. В следующий миг все грифоны склонили головы перед вожаком, включая побитого товарища.

– Как говорится, взял своё по праву – усмехнулся Крест.

– Вот так выглядит государственный переворот в отдельно взятой стае – добавил Ферзь.

– Это всё хорошо. А теперь давайте приберёмся здесь основательно. Тела животных убрать, кровь присыпать. Клетки отогнать поглубже в лес и прикрыть ветками – раздаю приказы – и ждём наших ушастых товарищей.

К тому времени, как мы закончили, Авелор привёл свой отряд. Всё прошло ровно и без потерь, также за собой прибрались, чтоб не наводить раньше времени на наш след поисковые группы.

Пока мы отдыхали и готовились следовать дальше, Тайфун сказал мне образами, что надо забрать оставшуюся часть этой стаи. Это займёт несколько дней, ведь потом необходимо увести всех на новое гнездовье. Но дети останутся, а Зефирка будет указывать по мере необходимости изменения в направлении.

Следующим утром снова двинулись в путь. Дозорные ушли ещё вчера, поэтому шли по дороге, чтобы лишний раз не ломать ноги. Разве что перешли в режим полной боеготовности, выделив в авангард сотню.

Следующие четыре дня похожи один на другой. С поправкой на то, что мы пересекли очередную скрытую черту в лесу. Деревья стали ещё больше и выше, пряча вполне высокие холмы целиком под кронами. Забираясь на эти возвышенности, стали вдалеке видны горы. Пусть и невысокие, но это явно не граница Долины. Ландшафт стал меняться, но лес всё равно здесь правил бал, вгрызаясь в камни, не особо напрягаясь за свою территорию.

Я подменил Креста со свежей сотней в авангарде. Возможно, это уберегло нас от больших потерь при первом накате.

Меня готовили по программе «контролируемой тревоги». Это значит, что на задании я даже спал на измене. Такой расклад дважды спасал мне жизнь, сегодня был третий.

Шустрых ребят в серо-зелёных плащах я срисовал чуть раньше, чем те свалились на нас, когда наша сотня заворачивала за очередной холм возле излучины реки. Но никто из них не ожидал такой прыти, когда мои подопечные выхватили мечи. К тому же явно посчитали не всех, ведь мы перед отъездом тоже сменили свои комплекты на новые в лесной расцветке.

Задумка была уничтожить авангард преимуществом три к одному. Только вот нападавших было шестьдесят, а мои парни быстро подтянулись из-за поворота, не дав смять первые ряды. Вот только на этом наше везение закончилось.

Местные диверсанты отступили, чтобы перегруппироваться. Мы тоже отошли к основным силам, чтобы встретить противника единым строем. Едва успели достать щиты из повозок, как по нам стали бить стрелки, а затем полетели плетения магии.

Радовало одно, самомнение как всегда у эльфов весьма солидное. Не успев разбить наш строй и стрелами выбить побольше раненых или убитых, остроухие ломанулись в ближний бой. Смешавшись с атакующими, мы фактически прикрыли от лучников врага.

Дальше началась мясорубка и натуральная свалка, местность позволила нам лишь оттеснить нападавших от полутора сотен лучников, которые успели зайти за повозки и прикрывать одно из двух направлений, если местные эльфы пытались оттуда выслать подкрепление. Заодно поснимали лучников, засевших на деревьях, хорошо хоть таких было немного.

Вокруг меня лежали в крови четыре тела эльфийских партизан. Пытаюсь продышаться, пока есть такая возможность. Только маг остроухих решил, что для меня это роскошь, втащив мне воздушным плетением. Я не увернулся, а сел на задницу, надо мной пролетел полупрозрачный серп, отколов от повозки приличный кусок.

Радовало одно, маг был также на последнем издыхании, буквально выдавливая из себя технику. Я встаю напротив него, оба хрипим, пытаясь протолкнуть в лёгкие побольше воздуха.

Всё вокруг идёт фоном. Вот Ферзь двумя руками метает свой меч, спасая Авелора от удара в спину. На Тирра набегает пара эльфов, кот зубами срывает часть оперения двух стрел, чтобы дуплетом послать их в атакующих, одному в грудь, второму в горло. Крест двумя ножами потрошит какого-то бедолагу, меч призрака валяется под ногами обломанный почти у основания.

Эльфийский маг вскинул посох, посылая в меня плетение. За мгновение до того, как воздушный кулак бьёт меня в грудь, бросаю в моего противника ответный подарок. Эльф оседает с ножом в глазнице, я лечу почти без сознания в реку.

– Отходим вглубь чащи! – кричит Ферзь

– Он ещё жив! – Авелор пытается прыгнуть в реку.

– Если мы здесь сдохнем, Владу никто не поможет – трясёт эльфа Ферзь – отводи своих, организуй заградительный огонь.

– Мы не можем потерять – Авелор не сводил взгляд с реки.

– Не потеряем, грифоны найдут его даже за тысячу лиг. Я чувствую, здоровяк орёт от бешенства. Мы вернём его, чего бы это ни стоило – слова тяжело дались разведчику. Он боялся больше эльфа, понимая, что не простит сам себя за потерю второго командира.

Выползаю на берег, исторгая лишнюю воду из организма. В очередной раз вспоминаю гнома добрым словом. Будь на мне кираса из металла, я бы не выплыл. Сердце бешено стучит, я закрыл глаза, пытаюсь выровнять дыхание. Моргнул так медленно, что уснул.

Открыв глаза, обнаружил звёздное небо. А также пару светящихся янтарных глаз на милом женском лице. Что примечательно, сверху торчали волчьи уши. Год назад я бы решил, что перегрелся на солнце даже ночью, а сейчас я вежливо поздоровался и улыбнулся.

Глава 10

Мидори никогда не была суеверной, но стакан, треснувший без усилий в руках, наводил на дурные мысли. Беспокойство нарастало всё больше, но причиной мог быть только один человек.

Влад был далеко, но все указания главы рода исполнялись неукоснительно. Сёстры Мидори были, мягко говоря, удивлены напором, с которым младшая сестрёнка выполняла возложенные на неё обязанности. Старейшина Хикари отправила многих кицуне в город, чтобы в случае серьёзных неприятностей помочь Морозовым.

В тот момент, когда Мидори побледнела, схватившись за сердце, старшая сестра Мияки сидела напротив неё.

– Мирра, помоги мне! – крикнула Мияки – сестре плохо. Мирра?

Подруга не могла помочь, ведь сама целительница, застряв в дверях, выглядела не лучше. Остальные сёстры укладывали Мери на кровать, та вообще потеряла сознание.

– Бегом за Хикари! – отдаёт приказ старшая из сестёр – милая, что с вами?

– Влад, ему плохо – тихо произнесла Мидори, потеряв сознание.

– Вот так сразу, все трое вырубились? – снова спросила Хикари, накладывая очередную печать на внучку – Феликс, не мельтеши и успокойся. Ты чего такой агрессивный, да у тебя на лице написано «не влезай, убьёт»?

– Не знаю, госпожа – виновато ответил командир гвардии – внутри всё кипит бешенством, но причин для этого нет. В Стреклинде всё спокойно.

– Прежде чем уйти в отключку сестра упомянула Влада – сказала Мияки.

– Обратная сторона контракта, но как-то странно всё это – нахмурилась целительница. С сомнением старая лиса сплела ещё одну печать, таким плетением пользовались крайне редко. Линии легли на внучку причудливым рисунком, вернув неприятный ответ. Хикари повторила плетение на Мери и Мирре, результат был тот.

– Так, либо я старая и забыла, как накладывать печати, либо… – лисица с сомнением смотрела на очередной результат, не отличающийся от прежнего. Взгляд упал на беснующегося кота – А ну иди сюда, горячий и злой – Феликс молча подошёл. Лисица повторила печать, результат был похож, но всё же с отличиями. Хикари осталось только громко ругаться.

– Что-то не так, госпожа? – забеспокоился Феликс.

– Со здоровьем у вас всё прекрасно – ответила Хикари – проблема в другом. Вы четверо добровольно усложнили контракт. Феликс не так сильно, поэтому ты просто по потолку бегаешь, сбрасывая напряжение.

– А с девочками что не так? – нервно спросила Мияки.

– Эти клуши связали свои жизни с Владом практически на уровне души – горько усмехнулась лиса – судя по тому, что вся троица похожа на говорящих овощей, Владу нехило так досталось недавно. А вы, мои радости, приняли на себя часть его боли. Надеюсь, оно того стоило. Возможно, спасли ему жизнь. Только мне работы прибавилось, нужно наложить кучу печатей сброса, чтобы такое не повторилось. Заодно подсобим вашему будущему мужу, если вернётся из этого проклятого леса.

* * *

Барышня смотрела настороженно, но освежевать меня не пыталась, это уже радовало. Ведь огромный тесак в потёртых ножнах как бы намекал, хозяйка пользуется этим инструментом давно и явно поднаторела держать его в руках.

– Ты человек – удивлённо произнесла девушка.

– С утра точно был, это проблема? – ответил на странное утверждение.

– Ты не эльф, но без ошейника – добавила мути волчица.

– Всё интереснее звучит – покряхтев, занял вертикальное положение, хотя сознание было против, сразу вызвав эскадрилью грузовых вертолётов – может, представишься? Меня Влад зовут.

– Моё имя Юта – ответила мадам, продолжая настороженно смотреть на меня – откуда ты здесь взялся? Эльфийские рудники далеко, с которых можно убежать. Да и не похож ты на рудокопа.

– Почему не похож?

– На тебе не лохмотья, а добротная одежда, кстати, выглядит как та, что носят эльфийские охотники. К тому же в броне и с оружием.

– И какой вывод ты из этого делаешь?

– Возможно, ты добровольно обрезал уши чтобы не быть похожим на эльфа – от такой логики я удивлённо открыл хлеборезку и молча захлопнул обратно. Не понравился мне её новый взгляд. Сейчас меня будут бить, возможно ногами. А моё состояние сейчас позволит это сделать даже инвалиду-колясочнику с куском палки в руках, надо просто дотянуться до моей тушки.

– Я видел достаточно эльфов, чтобы знать наверняка. Любой из них скорее руку себе отрежет, чем позволит притронуться к ушам – будем надеяться, я был пипец как убедителен.

– Да, они гордые мудаки – задумчиво согласилась Юта – значит человек?

– Самый что ни на есть – с улыбкой киваю китайским болванчиком, попутно отхватив новую волну головной боли.

– Тебе плохо? – в этот раз волчица спросила с интересом и даже слегка сочувственно.

– Есть немного – мужественно отвечаю, сдерживая рвотный позыв, по ходу не вся вода вышла – я слегка подрался с эльфами, потом остроухий маг врезал чем-то убойным, отчего мне пришлось улететь в реку искупаться.

Пытаюсь встать, но организм отвечает болью, не могу нормально дышать. Сел обратно на песочек.

– У тебя, похоже, рёбра сломаны – заметила Юта – пока здесь тихо, снимай броню, тебя надо осмотреть.

Делать нечего, к тому же, вариантов было немного, пытаюсь снять броник. Но я не могу поднять руки до креплений на груди.

– Не вижу ремней, которые держат броню – удивилась Юта – как с тебя снять это?

– Вот здесь и здесь нажми, броник на две части разойдётся – кивнул в сторону ремней, волчица с третьей попытки разъединила фастекс-крепления – А теперь в нижней части брони сорви вот эти части– Юта с сомнением дёрнула камербанды, раздался характерный звук при использовании велкро-ленты.