Текст книги "Лесные братья (СИ)"

Автор книги: Джек из тени

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Думаешь, мы не пытались забрать оттуда пленников? – мрачно усмехнулся Хоро – трижды устраивали набеги. Вот только ошейник при попытке снять его убивает того, на ком он надет.

– Не будем снимать, пока походят в них. Или есть ещё нюансы? – судя по лицу волка, полно этих нюансов.

– Мы точно не знаем как, но ошейник может управлять носителем – объясняет Хоро – изначальный приказ не покидать территорию, где работают пленники. Поэтому там всегда мало охраны. Разумеется, если лишить сознания, то жертвы перестают сопротивляться и можно попробовать вывести кого-то подальше. И это работает, чары управления спадают, но ошейник снять всё ещё нельзя. Вот только проблема в том, что эльфийские маги могут отследить беглецов, по тем же ошейникам, скорее всего. Как только ищейка выходит на нужное расстояние, отдаётся приказ, и пленники нападали на нас. Те, чья воля посильнее просто умирали.

– Интересно – в голове рисуется схема – получается, есть место с централизованным управлением, но расстояние, на которое оно может дотянуться до ошейников не слишком большое. Из-за этого есть промежуточное в местах скопления пленников, плюс живые надзиратели с прямой связью от центрального управления.

– Примерно так – подтвердил Марок – наши шаманы чувствуют разветвлённые плетения там, где работают пленники. Нити сходятся на смотровую башню, эльфы строят такие по одному лекалу. От неё уходит нить в сторону Эринора.

– Если разрушить башню, мы нехило так ослабим связь с Эринором, а значит, ищейкам сложнее будет найти беглецов – от моих слов Хоро напрягся ещё больше – мне нужно пообщаться с кем-то, на ком надет ошейник, чтобы точнее понять, что за магия применена.

– И что это нам даст? – с сомнением спросил Хоро.

– Будем знать, чем надо прикрыть беглецов, пока ошейники на них.

– Я и так знаю – фыркнул Хоро – ментальная магия.

– Ещё лучше. Тогда мне тем более нужен один из пленников – улыбнулся в ответ побледневшему волку. Тот понимал, отвертеться от активных действий не выйдет– есть большой шанс, что мой браслет сломает плетение ментального контроля.

– Мы согласны – одобрительно кивнул Марок – давно не сокращали эльфийское поголовье – все дружно посмотрели на Хоро.

– Сперва разведка, только после этого примем решение – съехал на заднице волк.

– Разведка так разведка – усмехнулся я в ответ – сам пойдёшь со мной?

– Я больше по снадобьям – смутился Хоро.

– Ага, после них с утра башка болит – поржал Рагмаш – особенно если выпить больше двух бутылок.

* * *

– Мля, ушли! – Авелор долго и смачно ругался на десяток понурых эльфов. Те упустили командира небольшого, по меркам призраков, разумеется, отряда пехоты из Эринора.

Схему, задуманную Ферзём, требовалось выполнить идеально, зато профит был колоссальный.

Каскадом на подготовленные позиции заманивались три эльфийских отряда, каждый не больше сотни. За ними шёл батальон, по документам он должен был сменить часть воинов в форте, захваченный гвардией Морозовых.

План был прост как две копейки, но требовал филигранной выдержки по времени.

Первый разведывательный отряд вырезали с шумом, цыганами и медведями, привлекая внимание по всей округе. На идущие невдалеке подразделения выскакивали подчинённые Авелора, в трофейной броне, все перемазанные кровью. Бешено вращая глазами, вещают отцам командирам, как доблестно сражаются впереди идущие, но не хватает совсем чуть-чуть дожать противника, чтобы взять пленных и доставить их в Эринор. А там и до награждений недалеко.

Халява витает в воздухе, звучит команда ускориться. Вот уже слышны звуки боя на ближней дистанции. Две сотни сбиваются в единый отряд. Ага, а вот и наши хлопцы из последних сил держат напор врага. Видя подкрепление, противник отступает, бравые эльфийские воины, принявшие на себя первый удар, остаются на месте, пропуская свежие силы.

Чтобы ударить в спину любителям быстрой победы. Летят наступательные гранаты, выкашивая задние ряды. А бегущий со всех ног противник резко разворачивается, чтобы принять удар атакующих эльфийских разведчиков, заодно вволю накормив стрелами, лучников на лесных исполинах хватало с лихвой.

В нужный момент команда эльфов выходит на позиции батальона. Предъявив жетоны, снятые с помощников командующего фортом, бойцы требуют немедленно выступить на помощь якобы осаждённому форту.

– Впереди три отряда разведчиков и нет сигнала об опасности – удивился один из лейтенантов.

– Может, потому, что все они мертвы, первая сотня уж точно – мрачно ответил засланный казачок.

– Снимаемся с лагеря немедленно! – перебил говорливого лейтенанта командующий батальоном – красный сигнал от первой сотни, почти все убиты. Идём налегке. А вы покажете проторенную дорогу.

– Разумеется, командующий – поклонился эльф.

Тропу, по которой шёл батальон, искали достаточно долго, зато голова колонны вышла на поле боя ровно в нужный момент. Картина была ужасающей. Везде тела в серо-зелёных плащах, которое носят разведчики и передовые отряды Димэля. На глазах вновь пришедших люди, все изумлённо смотрели на знамя с изображением королевской символики, добили нескольких раненых.

Люди не бегут сломя голову, медленно отступая, выравнивают свои порядки для встречи гостей.

– Немного их осталось, надо всех добить, пока не ушли – процедил командующий – принесите мне знамя этих обезьян.

Батальон ускоряет шаг, проходит поле брани, оставляя за собой тела павших. Ещё несколько минут и скрестились клинки. Люди, связанные боем, стали отступать ещё медленнее.

Вот только фланги начинают осознавать, что батальон постепенно охватывают с трёх сторон. Командующий судорожно отдаёт приказ, эльфы останавливаются. Охват растёт, а вместе с ним и потери. Но самое страшное всегда позади тебя и хочет укусить тебя за жопу.

Трупы убиенных эльфов встали, образуя серьёзный стрелковый отряд. Выдав три залпа, бойцы рассыпались по местности несколькими группами, неожиданно стреляя в открывающиеся бреши.

Батальон, постоянно теряя в живой силе, сжимается и пятится назад. Наступает критический момент, нервы не выдерживают. Эльфы в панике разбегаются, животный страх гонит каждого из них подальше отсюда. Чтобы в итоге найти свою смерть. Кто-то поймал стелу, у другого под ногами взрывается граната. Совсем бедолаги падали в волчьи ямы, любовно выкопанные призраками, чтобы насадить себя на деревянные колья.

Командир батальона оказался более удачлив, правда, в основном за счёт своих подчинённых, которые его окружали. Пособирав на солдат все смертоносные подарки, командующий и трое его помощников вырвались из кольца окружения.

По крайней мере, эти трое так думали, ведь уже больше десяти минут они сопровождали магического двойника. Когда в очередную яму провалилось сразу двое бойцов, командующий наслал ментальное плетение, отводящее глаза и быстро спрятался в кустах, а затем забился поглубже между корней дерева. Перед этим действом он незаметно сунул в карман помощника зачарованный медальон, создавший его копию.

Проходит всего нескольких минут, а преследователи были уже здесь. Не снижая скорости мимо затаившего дыхание командующего, пробежал десяток воинов. Двое из них прыгнули через яму, чтобы на лету выпустить стрелы, добивая раненых.

Ещё больше местный военачальник испугался другого. Все до единого из преследователей были его сородичи. Эльфийские уши ни с чем не перепутаешь. А ведь ещё вчера вера в то, что все эльфы примкнут в Димэлю, была неразрушима. Сегодня же командующий трясся между корней и дышал через раз.

Его жизнь спас дорогой артефакт, а ведь все смеялись над его приобретением, мстительно подумал эльф, который маскировал владельца по многим параметрам, в том числе от большинства поисковых плетений. Правда, разряжался тот довольно быстро, но удача сегодня была на его стороне.

Дважды мимо него проходили поисковые команды, каждый раз загоняя бывшего командира батальона в состояние животного страха. Особенно в последний. Рядом с ним прошли несколько человек, в том числе двое юношей. Один из них остановился, будто учуял лежащего в корнях эльфа. Когда парень начал творить плетение у беглеца остановилось дыхание. Артефакт, лежащий в нагрудном кармане, сильно нагрелся, потеряв треть заряда, но всё же справился с задачей.

– Никого – коротко сказал молодой.

– Похоже, командиру батальона удалось уйти – сплюнул здоровый мужик – бросил всех и свалил, подставив напоследок оставшийся с ним десяток.

– Следов не нашли, он ведь не улетел – возразил другой.

– След потерян, даже тёмный поиск не помог – сказал паренёк. От этих слов у эльфа волосы встали дыбом. Тёмная магия на службе короля, от неё у местных магов практически нет защиты – либо улетел, либо чертовски везуч и знает что-то из магии, блокирующее поиск. Или артефакт какой-то.

– Может, сожжём к хренам всё вокруг, чтобы наверняка проверить? – предложил здоровяк.

– Это тебе к Феликсу надо обратиться. Хвостатый с удовольствием выполнил бы твою просьбу, невзирая на последствия – усмехнулся Борей – но мы этого делать не будем. Не хочу бегать наперегонки с огнём, весь подлесок сухой и куча мёртвых деревьев. Не стоит оно того, командир.

– Да знаю я – вздохнул Ферзь – в общем, ничего критичного. Я особо не надеялся, что остроухие из местных так долго останутся в неведенье о наших силах. Ты молодец, что так быстро поднял мёртвых на флангах и тылу противника. А то наши три сотни помножили бы на ноль.

– Заметь командир – гордо ответил Борей – все мои мертвяки такие же быстрые, как и при жизни, а те, что с даром стали ещё быстрее и сильнее.

– Молодец, не зря господин вас всех тренировал – похлопал Ферзь по плечу паренька. При этом остальные бойцы не теряли бдительности, постоянно сверля взглядом окружающую территорию. Группа отдалялась, голоса затихали.

Эльф продолжал лежать в корнях дерева, не смея шевельнуться. В таком состоянии он пробыл до вечера, и только когда солнце ушло за горизонт смог собраться с мыслями и вылезти из своего укрытия.

– Живой – не верил эльф своей удаче – к тому же есть шанс вернуться домой героем – командующий батальоном достал медальон связи, мстительно усмехнувшись, активировал руны. Адресатом был его дальний родственник, по совместительству, глава всех ловчих Эринора.

Три сотни отборных воинов королевства в сопровождении минимум двух тёмных магов, один из которых мастерски поднимает мёртвых. Предположительная цель: поиск местонахождения Эринора. Гарнизон одного из фотов уничтожен, три сотни разведчиков, а также батальон пехоты.

Медальон потух, эльф вымученно выдохнул. Предстоял нелёгкий путь домой в одиночку. Пусть большую часть зверья в округе извели, это не значит, что не будет желающих перекусить его телом.

– Надо бы с покойных собрать оружие и провиант – вслух подумал остроухий.

– Не стоит утруждаться – любезно ответил ему голос сверху. Командующий замер от испуга, в то же мгновение на него свалились две тени, сбивая с ног и заламывая руки за спину. Один из бойцов за волосы поднимает его голову в сторону приближающегося начальства.

В воздух поднялись три магических шара, освещая всё вокруг. Перед пленным стояла та самая команда вместе с тёмным магом.

– Ты ужасно наивный, если поверил, что твоя безделушка обманула плетения моего брата – усмехнулся Мистраль – мы знали о тебе ещё до того, как наши эльфы рванули за тобой. Авелор, конечно, получил по шапке, что упустил тебя, но твои игрушки, можно сказать, светятся в магическом плане. Так что спектакль удался на славу.

– Спектакль? – это всё, что смог выдавить из себя эльф.

– Ты ведь передал сообщение о страшных магах и горстке сопровождения, верно? – спросил юноша, явно брат тёмного мага, уж больно похожи – мы благодарны тебе, поэтому убьём тебя быстро.

– Оставьте в живых, я могу быть полезным! – в отчаянье хрипит эльф.

– Ты ничего полезного не знаешь – на эльфийском отвечает боец в маске, стоящий сбоку от братьев – вы лишь замена части гарнизона. Подробные карты у нас есть, в город провести ты нас не сможешь, так что умри с достоинством.

После этих слов бывшего командующего батальоном бросили на землю, отойдя от него подальше. Братья вскинули руки, эльф зашёлся в беззвучном крике, превратившись в горстку праха.

* * *

– Добрый вечер, Ёсио – поклонилась Мидори, приглашая в кабинет главу Кодама – нечасто вас видим в последнее время. Как здоровье?

– Всё отлично – кивнул Ёсио – госпожа Мирра здорово помогла, поэтому я стал дееспособен гораздо раньше намеченного срока. Передайте ей мою благодарность.

– Непременно – улыбнулась лиса – вы к нам по делу?

– Верно – кивнул Кодама – пришли вести от моих дальних родственников. Кто-то с очень большими связями и финансами собирает наёмников по всей Долине и даже за её пределами.

– Снова нашёлся желающий прийти к нам в гости? – нахмурилась лисица.

– Да, причём на этот раз силовой метод будет действительно силовым – серьёзно добавил Ёсио – неделю назад подписались несколько команд, примерно триста клинков. Сколько сейчас затрудняюсь сказать.

– Будем исходить из худшего варианта – ответила лиса – фактически мы вскоре окажемся в осадном положении в пределах города. Соберите всю информацию о свободных отрядах наёмников в Долине. Будем считать их всех в качестве живой силы нашего противника.

– Уверены, что официально никто не выступит из аристо против Морозовых? – удивился Ёсио.

– Местные пойдут лишь после того, как наши силы буду полностью разбиты – кивнула Мидори – но никто этим стервятникам ничего не оставит. А такой сбор наёмников говорит только об одном, что кто-то из дворян прискачет на белом коне во главе своей дружины, спасая город от «страшных бандитов» и «слабой стражи» уже после бойни. Сколько у нас времени, как считаете?

– На сбор всех наёмных сил в Долине уйдёт месяц точно, я склоняюсь больше к шести неделям – прикинул Кодама старший – плюс неделя на переход в Стреклинд. Сегодня же отправлю своих людей с медальонами связи в столицу и её окрестности, чтобы точно знать против кого придётся драться.

– Отлично. От вас жду список, что нужно для вооружения ваших людей. Уверена, воины оценят обновки, многим из них они спасут жизнь. Также отправлю к вам Мастера и нескольких инструкторов гвардии, чтоб поднатаскали тех, у кого хромает подготовка.

– Благодарю вас, Мидори – поклонился Кодама – не будем терять время, ведь именно оно сейчас бесценно.

Глава 15

– Что ты видишь? – нетерпеливо спрашивает Хоро. С каждой минутой мандраж пробирал волка всё сильнее. А ведь мы прибыли на место всего полчаса назад.

– Я всё понимаю, но давай ты не будешь капать на мозги каждые пять минут – доброжелательно смотрю Хоро в глаза, чтобы тот наверняка увидел, с каким наслаждением я приложу к нему калёную кочергу, если волчара продолжит в том же духе.

– Мы слишком близко к позициям охраны – возмутился волк, в то же время пытается бочком отползти от меня подальше. После такого манёвра неожиданно для себя, а для огромного орка тем более, нежно прижимается к бедру соседа.а

– Я как бы по девочкам – после невольного замешательства тихо сказал бугай – но если хочешь, буду называть тебя Сусанной – Рагмаш хрюкнул, пытаясь сдержать смех. Хоро испарился из кустов, оказавшись метрах в десяти позади нас.

Что здесь у нас. Башня управления стоит на возвышенности, заодно используется для визуального контроля. На площадке парочка охранников, возле основания ещё трое. Четыре патруля гуляют по периметру. Сам периметр представляет собой неглубокое ущелье между двух холмов, перетекающие в невысокие горы. В конце находится вход в шахту. Там всё по классике, узкие рельсы, вагонетки, худые голодные оборванцы, тягающие руду. Дальше железная дорога уходила за отрог холма, но понять, что там происходит было просто. Дым от печей не давал шансов фантазии проявить себя.

– Много там выплавляют металла? – спросил у Рагмаша.

– Это самое крупное из четырёх производств – ответил орк – при этом самое дальнее от Эринора, так как не надо уходить глубоко в шахту.

– И это вся охрана, серьёзно? Десяток сонных эльфов на посту и столько же на обходах территории? – сказать, что я удивился, это ничего не сказать. На мой искушённый взгляд здесь находился стратегический объект.

– Как я говорил, мы давно не приходили в гости – пожал плечами Рагмаш – вот и расслабились. Ещё год назад мы наблюдали неплохой гарнизон, больше четырёх сотен клинков. Предлагаешь ударить по этому производству?

– Слишком просто – мотнул головой – надо пробежаться по остальным выработкам, производствам и полям. Уверен, второго шанса налегке заскочить в гости нам не дадут.

– Тогда в путь – кивнул орк, Хоро лишь горестно вздохнул, понимая, что нескоро вернётся к своему самогонному аппарату.

Следующие две недели мы рассекали по владениям эльфов, подсматривая и подслушивая. Языков брать не стали, слишком палевно для тыла, быстро хватятся.

Картина была везде одна и та же. Минимум охраны, абсолютная беспечность, при этом не скажу, что мы сильно утруждали себя скрытным движением. Просто патрулей было крайне мало, между ними были слишком большие прогалы, поэтому наш отряд в три десятка конных, конных Карл, быстро передвигался от одной точки интереса к другой.

Что действительно напрягало, так это пустые военные лагеря. Рагмаш точно знал, в трёх таких эльфы на постоянной основе размещали по батальону пехоты. Мои мысли о том, что Ферзь выступил на отлично, подтвердил Хоро, когда мы вернулись в крепость на горе.

Разведчики волков по договорённости обшарили большой кусок леса ближе к тотемам, обнаружив эльфийский батальон и несколько отрядов разведчиков. Подловив один из таких на привале, взяли троих пленных. С их слов в Эриноре переполох, на границе, очерченной тотемами, замечен королевский отряд, сопровождаемый тёмным магом, а может, даже двумя. На границу двинулись четыре полных батальона, неслыханное действо. Впереди них налегке двигались множество мелких отрядов, собранных из разведчиков и ловчих. В Эриноре осталась всего тысяча на прикрытии.

На что больше всего сетовали пленники, так это на неуловимость воинов, пришедших из герцогства. Эльфы использовали артефактную сеть оповещения, вот только ни разу ушастые в том месте никого не нашли. В итоге выяснилось, люди прекрасно осведомлены о наличии артефактов слежения, что вылилось в кровавую засаду. Отряд, насчитывающий три сотни разумных, все косо посмотрели на меня, понаделал в округе ловушек из говна и палок. Я пожал плечами, любим, умеем, практикуем. Когда «капкан» захлопнулся, а воодушевлённые эльфы, постреляв по поляне из луков, где находился лагерь людей, отправили своих ручных зверушек в бой, произошло много всего.

На поляне прогремел взрыв, убивая всё живое. Вот только кроме зверинца там больше никого не было. Зато сработали магические закладки в местах предполагаемого скопления эльфов, превращая несколько десятков остроухих в прах за считаные секунды.

В воздух поднлись два десятка магических шаров, озаряя вечер странным неярким светом. Зато кожа начинала светиться мертвенно голубым, выставляя разумного настоящим живым факелом. Этим тут же воспользовались стрелки врага, выкашивая всех, кто покажет открытую часть тела, поэтому поймать стрелу в лицо стало в тот час обыденным делом.

Дальше была паника, крики и беспорядочная стрельба. Из четырёх сотен сводных отрядов разведчиков и ловчих в живых после смертельной полосы препятствий осталось не больше пятидесяти.

А дальше отряд стал полностью неуловим, выжигая все артефакты слежения в округе. Поэтому передовой батальон ждёт остальные, чтобы иметь подавляющее преимущество после поиска и обнаружения противника.

– Вот прямо взяли и всё выложили? – с сомнением спросил у Хоро.

– Так я варю не только спиртовуху – гордо ответил волк – у меня есть особый состав, от него эльфы теряют способность лгать. Правда, умирают часов через шесть, часто мучительной смертью – виновато почесал затылок – но мы честно всех отпускаем, как и обещали.

– Ну-ну – я прям порадовался за эльфов – их тушки быстро зверьё утилизирует, верно? Хоронить никого не надо.

– Ты лучше скажи, что делать дальше будем? – съехал с темы Хоро – только давай без этих твоих «украсть, ограбить и убить»

– Да, собственно, я и хотел предложить кое-кого ограбить и кое-что украсть – от моих слов волк сделал фейспалм.

* * *

– София, давай хотя бы ты не будешь грузить меня плохими новостями – Мидори жалобно смотрит на входящего казначея.

– Сегодня как таковых не будет именно плохих новостей – девушка присела напротив – а вот что будет дальше, трудно сказать – после этих слов лиса лбом в отчаянии отоварила стол, протяжно застонав. Кстати, третий за неделю, но этот экземпляр оказался более прочным, в мастерской учли темперамент будущего владельца.

– Я слушаю – собралась с духом Мидори.

– Начнём с того, что это фактически финансовый отчёт за два месяца с прогнозом на ближайшие полгода – начала София – Если вкратце, с нами сейчас практически никто не конкурирует в городе по многим позициям. К примеру, торговля продуктами питания и строительство. Сеть трактиров не имеем ничего общего с другими вариантами, к тому же наш ресторатор открыл сразу четыре площадки высокого уровня, заняв больше половины рынка, по ходу дела уничтожив двух серьёзных конкурентов.

– Если это всё, то я не вижу повода для беспокойства – расслабилась лиса.

– Рынки, по мнению владельцев, недополучают прибыль из-за наших стоянок, с которых мы гребём уйму золота, так как все караваны идут через наши земли. Плюс гостиницы за городом, а также весь Красный квартал фактически принадлежит нам – продолжила София – те оставшиеся неприкаянные увеселительные заведения, по прогнозам Кодама, разорятся в течение двух месяцев.

– И-и-и-и-и – подбодрила Мидори.

– Предлагаю нанять в гвардию минимум пять сотен поверх тех, кто учится в данный момент – вот на этом месте голос Софии дал петуха. Лисица изумлённо уставилась на сидящую напротив девушку – это должно обезопасить нас от серьёзного столкновения с дворянами.

– Это говорит мне та, у кого медяков не допросишься? – удивлённо спросила Мидори – София, что должно было случиться, чтобы высказать такое предложение? Ты лучше меня знаешь, нанять это даже не половина дела. Стандарт, введённый Владом, подразумевает огромные расходы на экипировку. К тому же заняться силовой частью Кодама было более логичным решением, и ты со мной согласилась.

– Я не отказываюсь от своих слов. Предлагаю нанять и экипировать пять сотен поверх воинов Кодама. Ёсио был у меня, мы согласовали расходы, там всего-то пятнадцать тысяч – взволнованно сказала молодой казначей – пять сотен, наверное, правильно сказать дружинников, обойдётся нам не дороже тридцати пяти тысяч. В общем сумма небольшая – брови лисы взлетели ещё выше, услышав, что София готова без особых угрызений совести потратить из казны пятьдесят тысяч золотом лёгким взмахом руки.

– Милая, что случилось? Ты за каждый золотой бьёшься как стая волков за тушку оленя, а сейчас тратишь всё золото до последнего кругляша на силовое крыло – Мидори подсела ближе к Софии и взяла её за руку.

– Допустим, не всё – пробурчала София – после этих трат останется больше ста пятидесяти тысяч – у лисицы отвисла челюсть – не смотри на меня так, казначей я или где. Ёсио как раз при нашей встрече отчитался по заработку в Красном квартале и привёз золото, а за ним потянулись представители твоей семьи, тоже привезли нашу долю с оборота. Белегар сделает экипировку практически полностью взаимозачётом.

– Просто замечательно, но ты так и не ответила на вопрос – мягко настояла на своём Мидори.

– Вчера к отцу приезжали из столицы Долины трое – продолжила София – один из них маг на службе герцога. Требовали, чтобы я выложила весь расклад по делам рода.

– Но ты не можешь этого сделать – нахмурилась лиса – клятва крови не даст.

– Отец сказал то же самое – кивнула София – на маг ответил, что клятвы крови нет и в помине, а обычный контракт с Тактиком он снимет за считаные минуты.

– Что дальше? – глаза Мидори нехорошо зажглись синим огнём – эта троица ещё в Стреклинде?

– Эта троица под Стреклиндом – судорожно вздохнув, ответила София. Видя вопросительный взгляд лисы пояснила – сейчас в академии срочно ремонтируют башню, в которой находится кабинет отца. Папаня не церемонился, когда понял, что пришлым плевать на всех, и они всё равно будут пытаться копаться у меня в голове. Все трое вылетели в окно, заодно вырвав кусок стены. Пока падали вниз, каждого несколько раз пробили каменные копья, вылетавшие прямо из стены. Всё, что осталось от тел, ушло под землю возле основания башни.

– Северин Алдрейн подтвердил свою репутацию – усмехнулась Мидори – ему больше огонь подходит, чем земля.

– Он такой – шмыгнула носом София.

– Боишься? – утвердительно спросила лисица.

– Боюсь – не стала отрицать рыжая – но ещё больше боюсь подвести его. Влад сделал очень много за короткий срок. Вернуться на пепелище не самый лучший подарок для главы.

– Кто же спорит – вздохнула Мидори – насчёт предложения… Твой рассказ укладывается в донесения наших соглядатаев. Хотя подход с тобой стал слишком грубым, значит, скоро будет развязка, но на той стороне нет полной картины. Это и хорошо, и плохо.

– Почему плохо? – спросила София. Видя, как именно отнеслась к её рассказу Мидори, девушка успокоилась.

– Могут перестраховаться, вложиться финансово больше на порядок. В итоге ударят так, что нам не удастся выстоять. Даже если переживём самый мощный удар, добить нас не составит труда. Есть одна мысль, хотя Влад меня за это по головке не погладит – задумчиво ответила Мидори – так что не переживай, София. Мы тебя не бросим и никому не отдадим – с этими словами лиса встала и обняла девушку.

– Спасибо – разревелась София.

Через некоторое время казначей покинула кабинет Мидори, куда сразу вошёл срочно вызванный Феликс.

– Отравляйся сам лично – сказала кицуне командиру гвардии передавая письмо – он вернулся домой, я точно это знаю. Ответ не жди, сразу возвращайся.

– Всё так плохо? – хмуро спросил Феликс.

– Намного хуже, чем вчера – кивнула кицуне.

* * *

– Слишком много – с сомнением сказал Крест – три батальона, плюс разведка. Ты глянь, как хорошо несут караулы, никто не спит. По округе тоже патрули шастают. Ещё дальше зверинец свой ручной пустили.

– А ты как хотел – усмехнулся Ферзь – за пару недель потерять столько сил, здесь вообще спать перестанешь, только и думать будешь о том, с какой стороны стрела прилетит.

– Кстати, об этом – озабоченно откликнулся стрелок – мы сильно поиздержались. Гранат почти не осталось, в основном для обороны. Зачарованных стрел примерно треть от начального запаса. Хватит на пару крупных замесов, не более.

– Знаю – нейтрально ответил командир – наши возможности, данные Владом, подходят к концу. Дальше только большой кровью, нас слишком мало для серьёзного дела.

– Влад скачет по лесу как ужаленный – посетовал Крест – непонятно куда идти за его тушкой.

– Может, поэтому он ещё жив – пожал плечами Ферзь – сам знаешь, забиться в нору не самый хороший вариант, тем более у местных эльфов отличные ищейки в ошейниках. К тому же он не один. Недавно по контракту пришло видение. Я уж думал всё, приехал наш виконт.

– Что видел? – лежащие рядом в кустах бойцы с интересом посмотрели на разведчика.

– Влад катается на полу, а его кто-то усиленно бьёт ногами – все в ужасе посмотрели на Ферзя.

– Это… – Крест запнулся, пытаясь подобрать слова.

– Было смешно – ухмыльнулся Ферзь – Влад ржал, а била его деваха с волчьими ушами. И чем громче он смеялся, тем больше мадам пыталась его пинать. Потом даже ногу об колено отбила, громко заверещав. Затем Влад голову повернул, а на всё это в ужасе смотрел мужик какой-то.

– Девка хоть красивая – спросил один из бойцов.

– Других у начальника не водится – хмыкнул Ферзь – главное, чтобы дома его не закопали за пополнение «коллекции» – все дружно закивали, вспоминая про кицуне.

– Так что будем дальше делать? – вернул в деловое русло разговор Крест.

– Благодаря нашим тёмным одарённым, мы завалили примерно три с половиной тысячи клинков, в том числе несколько сильных магов. Судя по картам и документам, которые перевёл Авелор, есть ещё три гарнизона на границе тотемов. Прошло прилично времени, командующих фортов точно оповестили, а значит, пытаться взять штурмом один из них, будет дохлый номер. Плюс эти три батальона на измене сидят, скоро весь лес в округе сожгут на кострах. Так что уходим вглубь территории эльфов, этого они точно не ждут. Пытаемся найти Влада, дальше по обстоятельствам – подытожил Ферзь.

– В самое пекло – улыбнулся Крест.

– Как всегда – пожал плечами Ферзь, кровожадно ухмыльнувшись – ночь темна и полна ужасов, в особенности если ужас постучит в твой дом, когда ты спишь.

* * *

– Другого шанса не будет – устало повторил я в который раз. Меня уже достали эти сходки и бесполезные совещания – мой отряд на пределе своих возможностей.

– Откуда знаешь? – спросила одна из старейшин волков – ты ведь не встречался с кем-либо из них.

– У меня есть другие возможности коммуникации – браслет Тактика ярко вспыхнул на руке – к тому же я как бы немножко военный и понимаю, что происходит. Подавляющая часть войск Димэля находится на границе. Мои люди двигаются вглубь территории эльфов. Пройдёт несколько дней и всем станет ясно, что ловить на линии тотемов больше некого. А значит, батальоны вернутся в места постоянного расположения, или, что ещё хуже, усилят охрану там где размещаются пленники. Я бы на месте военного руководства Эринора так и сделал.

– У нас есть от силы дней десять – подытожил Манрок – я согласен с Морозовым, если промедлить, всё обернётся только лишними жизнями наших воинов.

– Нам надо подумать – встрял другой старик.

– Три часа – устало потёр глаза, затем снова посмотрел на это царство старости – откажетесь, я уйду. Будете тянуть и дальше, результат тот же. Своим промедлением вы лишь оттягиваете неизбежное поражение и гибель.

Озвученное время я провёл в компании орков и нескольких бутылок чего-то не сильно алкогольного. Решили, что напьёмся, если волки откажутся, за упокой, так сказать.

Через три часа никто за нами не пришёл, но у нас ещё оставались полные бутылки и мы решили подождать ещё час. Результат ожидания превзошёл всё мыслимые варианты.

В дом Хоро, где мы самозабвенно бухали, вошёл волк средних лет, поджарый в добротной хоть и лёгкой броне.

– Приветствую вас, уважаемые – пришедший слегка поклонился – меня зовут Амарог, я новый глава нового совета старейшин. Мы согласны примкнуть к вам, виконт.

– Вот это поворот – усмехнулся Манрок, разливая алкоголь по бокалам – присаживайся, Амарог, надо выпить за твоё повышение.