Текст книги "Лесные братья (СИ)"

Автор книги: Джек из тени

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

– Итак, господа офицеры, ваши предложения? – открываю импровизированный военный совет – отступать нельзя, скажут зассали. Но дружно умирать посреди болот тоже не хочется.

– Резать патрули, занимая на время их место, не вариант – скривился Ферзь – хоть здесь и много народу, караульную службу поставил достаточно грамотный офицер.

– А чего тогда на дороге никого нет? – спросил Крест – раз все такие опытные.

– Я сказал достаточно опытный, а не прям профи. К тому же эту дорогу искать можно год и ни хрена не найти. А вопли тонущих идиотов слышно далеко над ночным болотом – на серьёзных щах парировал Ферзь

– Плюс в этих краях такой сводный отряд – это исключение из правил – добавил я – значит патруль больше для контроля беглецов изнутри.

– Остаётся только ползти часа в три ночи всем табором, отсечь казармы и сжечь их – философски заметил Крест – всё как обычно, а там пропетляем как-нибудь.

– Лишь бы пропетлять – передразнил стрелка – ты хоть представляешь, как это будет выглядеть со стороны, если нас заметят? Пять сотен ползущих черепах. С другой стороны, подумают, что после вчерашнего фляга свистит, и пойдут дальше, верно? Мы и так здесь застряли, надо ускориться, уверен, за нами до границы рубежа будут двигаться соглядатаи.

– Тогда ждём ночь, начинаем считать время, за которое нужные патрули делают круг. Меняем патрульных на наших и рывками собираемся перед казармами – предложил Ферзь – но боезапас придётся потратить, чтобы уничтожить здания максимально быстро.

– Добро – мы встаём, разминаясь – отправляй своих на край патрульной зоны. Остальным отдых посменно.

Используя во главе угла фразу «если что-то может пойти не так, оно пойдёт не так», мы терпеливо ждали. Звучит команда и первая сотня срывается с места.

В последний момент решили попробовать взять здание штурмом, чтобы на всю округу не полыхал пионерский костёр. Шустро двигаемся к зданию. Нам навстречу открывается дверь, из которой в одних портках выходит мужик. Чтобы получить нож в глазницу и сразу за этим прилечь отдохнуть.

Двухэтажное здание оказалось практически пустым. Нашими жертвами стали хорошо, если полсотни человек, которых упокоили прямо в кроватях. Я быстро просемафорил Ферзю, что здание зачищено, пусть двигаются к следующему.

Через полчаса мы рассосались по казармам, чтобы не привлекать лишнего внимания тех, кто находился в местном особняке. До того как начнёт светать времени было вагон, поэтому мы не спешили. Вычислили окна, из которых просматривается проходящая охрана, после чего в течение получаса медленно, но верно убрали последние патрули. Что характерно, никто из патрульных не двигался в сторону особняка, это сильно облегчило нам работу.

В особняке потухают почти все источники света, лучшего момента не будет. Приказ бойцам по возможности брать всех живыми, ведь мы толком не знаем, сколько здесь разумных находится по принуждению.

Особняк не слишком большой, чтобы ломиться в него всей нашей толпой. На штурм идёт всего сотня «призраков». Эльфы заняли все удобные деревья вокруг дома, на случай непредвиденных обстоятельств. Остальные готовились отсечь главное здание этого комплекса от ещё необследованной досконально части. Хотя и так было понятно, там находятся те, кого пригнали на принудительные работы.

В особняке четыре этажа, заходим с трёх сторон. Понимаю, что был неправ насчёт размеров дома. Даю команду о выдвижении за нами через пять минут ещё полсотни бойцов. Дальше разбегаемся пятёрками. Слышу свист стрел, на площадке между этажами три трупа. Все как один замерли на своих местах. Остроухие использовали спец боеприпасы с зачарованием. Результат изумительный, тело покойника замирает от плетения контроля, а значит, меньше шума от падающих тел, особенно в кирасе об мрамор.

Если первый этаж был большой кухней и обеденными залами, то второй был явно административного назначения, а также силового контроля. Особенно мне понравилась огромная карта этой части региона, причём детализированная. Много где стояли флажки со свежими записями.

Третий этаж представлял зону релакса, совмещённую с элитным борделем. Правда, клиентов было всего пятеро. Бо́льшая часть девушек спала, пришлось аккуратно будить. Похоже, такая побудка среди ночи стала для несчастных дам обыденным явлением, поэтому никто не пытался орать во всю глотку. Зато все как одна начинали рыдать, понимая, кто перед ними.

Из сбивчивых объяснений удалось понять, что бо́льшая часть бандитов ушла на промысел. Здесь осталось не слишком много для охраны острова. А самое поганое, первые группы должны вернуться буквально завтра. Дальше дело пошло с постоянно нарастающим ускорением.

К утру весь остров был под нами. В болоте утопили чуть больше двух сотен тел. Все, кого сюда пригнали, радовались спасению. Если учесть, что это были в своей массе одни девушки, всё это было громко и чувственно. Но вот наступило то самое «что-то не так».

На окраину острова из болот сначала выскочил табун наших лошадей, за ними весь наш обоз и две сотни охранения. Командющий арьергардом откровенным матом подгонял отстающих, чтобы те быстрее втягивались вглубь острова.

– Командир, несколько вооружённых подразделений идут прямо сюда – спрыгнув с лошади, вещает боец.

– Мы знаем, примерно пять сотен – пожал плечами Крест.

– Пять сотен это передовой отряд – мотнул головой командир арьергарда – там небольшая армия, больше двух с половиной тысяч. Явно знают местность, идут тихо, не боясь замараться в болотах. Буквально перед нашим отходом вернулся наш дальний патруль. Примерно три сотни отвлекают погранцов из крепости, чтобы остальные прошли спокойно.

– Ты хоть деревенских предупредил? – спросил Ферзь.

– Они сейчас зайдут на остров.

Глава 7

– Так, давай ещё раз – пытаюсь сложить в голове циферки – вы точно ничего не перепутали? Как пять сотен резко превратились в две с половиной тысячи?

– Мы сами в трауре, виконт – ответил командир арьергарда – судя по направлению, все пришли из пограничного леса.

– Почти четыре к одному не в нашу пользу – произнёс Ферзь – если брать по клинкам. Уйти сможет только с большими потерями.

– Сколько у нас времени? – спрашиваю у вновь прибывших, пока достаю медальон. Я почти забыл о нём, но сейчас всё пойдёт в дело.

– Максимум восемь часов.

– Наш единственный шанс, это эффект неожиданности и спец средства. Придётся потратить солидную часть запасов, не покидая передовой рубеж. Предлагаю свой вариант, от вас корректировки…

Следующие семь часов происходила трудовая вакханалия. Работали все без исключения, даже маленькие дети, понимая, что живыми отсюда никто не уйдёт.

Командир ударного отряда по имени Вэлор был назначен лично лордом Димэлем. Эльф считал это большой честью, ведь под его управлением была настоящая армия, чего не случалось ни разу с времён основания города «Морана Алор», на всеобщем Сокрытая Звезда. В данный момент здесь находились пять сотен сородичей, а также две тысячи людей. Людишек обучали не меньше полугода, превратив обычных бандитов хоть в какое-то подобие воинов.

Переход через лес был тяжёлым, но обошлось практически без потерь. Отвлекающий манёвр удался, гарнизон ближайшей пограничной крепости сейчас занят, гоняясь по дальней округе за тремя сотнями егерей. Впереди армию ждал хороший отдых в закрытом месте, где можно расслабиться на несколько дней, прежде чем начнётся работа.

Когда отряды Вэлора встретили своих братьев, идущих в сторону Звёзды, никто не смог поверить в то, о чём с ужасом в глазах рассказывали выжившие после штурма одного из перевалочных лагерей. Ещё больше удивляло количество выживших. Всего их было семнадцать. Все до единого утверждали, остаться живыми в том огне никто не мог. Это наводило на неприятные размышления о том, что в рядах пограничников или дружине герцога появились те, кто умеет воевать в лесу. А ведь надо пригнать в разы больше пленников, чем-то количество, которое смогли с собой забрать ушедший отряд.

– Ненавижу болота – пробормотал помощник Вэлора.

– Ты ещё болот не видел – усмехнулся его товарищ – это, можно сказать, дождик поплевал на грязь. В настоящих топях ты уже был бы по шее в трясине, совсем не понимаешь, куда смотреть и наступать.

– Да куда здесь смотреть – возмутился молодой эльф – скользкая жижа и больше ничего.

– Сразу видно, ты родился в Алоре – усмехнулся его старший товарищ – кто тебе вообще разрешил пойти сюда?

– Я прошёл отбор – гордо заявил остроухий парень – один из лучших.

– Ну-ну, посмотрим на тебя в деле, когда придётся накоротке сойтись с погранцами – со всех сторон раздались смешки.

– Для меня воины Долины ничто в лесу – презрительно ответил молодой и горячий.

– Всё, уже боюсь – почти пополам сложился его сородич – только вот проблемка есть. Скоро мы выйдем на границу лесов. Уверен, тебе понравится, когда очередной селянин поднимет тебя на вилы.

– Меня больше волнует, почему нас никто не встречает – прервал перепалку Вэлор – насколько надо облениться, чтобы забыть выставить хотя бы один пост охраны. Вышлите на остров десяток, пусть проверят.

До границы острова в болотах оставалось не больше час пути, когда разведчики вернулись.

– Командующий, похоже, в Долине всё совсем плохо – радостно начал докладывать боец – пока наши подшефные вышли за припасами, остров был захвачен какими-то залётными. Там пара сотен оборванцев, пьют и девок гоняют местных.

– Ещё чего не хватало – скривился Вэлор – но раз пара сотен, тогда заходим в походном строю не рассыпаясь. Все устали, поэтому быстро всех режем и спать.

Деревья впереди расступаются, но набежавший туман не даёт рассмотреть территорию. Колонна по привычке молча движется вперёд. На закате дня тихо щебечут птицы.

Голова колонны утонула в стрелах, летящих с разных направлений. Никто не слушал команды, тонущие в криках умирающих. И всё это внутри тумана, который стал ещё гуще.

Казалось, что невозможно долго и эффективно стрелять наугад. Пока первые ряды восстанавливали порядок и, наконец, смогли прикрыться щитами, над головами заходящих на остров стали зажигаться яркие огни. Что характерно, эти шары светили в основном вниз, отлично показывая защитные порядки, но всё ещё скрывая стрелков со стороны атакующих.

– Две сотни оборванцев говоришь? – сверкнул глазами Вэлор – способные навести туман и стреляющие на звук шагов?

– Командующий, клянусь, обшарили бо́льшую часть острова – разведчик понимал, жить ему осталось недолго – никаких следов серьёзного противника.

– Сомкнуть ряды и замедлить движение – быстро отдаёт приказы командующий – дайте отмашку магам, плевать как, но избавиться от тумана.

Передовой отряд эльфов остановился, формируя стену из щитов в три ряда, постоянно накапливая сзади очередные ряды, пока не получилась большая черепаха. Только после этого бойцы снова тронули с места. Понимая, что пробить такое построение довольно сложно, невидимые лучники перестали тратить стрелы.

Внезапно над островом начал дуть тёплый ветерок, постепенно усиливающий свой порыв, заодно становившийся заметно горячее. Очередная волна ветра, близкая к ураганному, полностью разгоняет туман.

Наступающим эльфийским войскам открылась весьма неприятная картина. В четырёх сотнях метров от черепахи стоял ряд из двухсот ростовых щитов, на флангах защитного построения находились телеги, стянутые между собой цепями, а впереди выставлены деревянные рогатины.

Ночь вступила в свои права, но в небо взмыли светящиеся шары, выдавая достаточно света, чтобы защитники острова видели ряды противника на всю глубину построения.

– Командующий, впереди немногим больше полутысячи – отчитался разведчик.

– Предлагаю ударить прямо в центр, ряды щитов сломать легче, чем опрокинуть телеги, сомкнутые цепями – высказался помощник Вэлора.

– Я сплю или это действительно флаг стражи Долины? – не поверил своим глазам Вэлор. Защитники подняли знамя ровно по центру, специально осветив его – наступаем широким фронтом, пусть бойцы на флангах возьмут жерди и перевалят через телеги.

Следующие полчаса войска эльфов перестраивались в атакующую формацию. Стража лишь наблюдала в полной тишине и без единого выстрела. С одной стороны, Вэлор разделял мнение собратьев, что защитники Долины просто берегут ограниченный боезапас. Но в глубине души червячок сомнений подтачивал уверенность в правильности приказов. А ведь время на стороне стражи, эльф был однозначно был уверен, что письмо с просьбой о помощи отправлено. Командиры ждут последнего приказа к началу атаки.

Строй вздрогнул и двинулся вперёд. Сейчас на линию щитовиков обрушится магическая атака. Мощные шары огня должны, если не разбить строй, то хорошенько потрепать защитников. Десять шагов, пять, первые ряды слитно присели. Лучники дают залп, за стрелами в сторону стражи летят несколько шаров размером с баскетбольный мяч. Первые ряды поднимаются и ускоряют шаг, пока враг не оклемался, всё как на учениях.

Дым рассеялся, демонстрируя прекрасную работу гномьих мастеров. Ни один щит не потерял свои защитные свойства от комбинированной атаки, полностью поглотив весь возможный урон.

– Не думал, что пригодятся, тем более так быстро – сказал Крест, сосредоточенно поглядывая на ряды наступающих.

– Приготовиться к броску, вариант второй – рявкнул Ферзь.

Эльфийская пехота, внезапно состоящая из людей, вплотную подошла к линии стражи. Ко всеобщему удивлению, защитники подвесили ещё несколько осветительных шаров, вскрывая тем самых свои позиции в том числе.

Внезапно на телеги стали запрыгивать люди, державшие в руках предметы, смахивающие на деревянные колотушки с железными набалдашниками. Звучит приказ и стража укрывается за щитами, в тот же миг деревяшки летят в строй. Слышны крики, несколько человек упало, кому прилетело в голову, но в целом ничего страшного.

Внутри строя эльфийской пехоты распухают один за другим серия взрывов. Гранаты выдают отличный радиус поражения, без проблем разрывая тела осколками. За первой волной летит вторая, урон ещё больше, ведь строй нарушен, а разлёт осколков стал больше. За десять секунд атакующая сторона потеряла пять сотен воинов.

Сквозь отверстия в щитах стража стреляет из арбалетов, навесом бьют лучники, добивая первые ряды. Вэлор с ужасом понимает, что первыми рядами внезапно стали шестой и седьмой.

– Где маги? Ударьте всем, что есть! Надо прикрыть людей, пока не перестроятся в защитную формацию – голос командующего срывается на визг.

– Командующий, все пятеро магов мертвы – даже в жёлтом свете шаров было видно, что старший охраны магов имеет мертвенно-бледный оттенок лица.

– Как? КАК? – орал Вэлор – все пятеро, даже младший адепт, были увешаны защитными артефактами.

Боец молча протягивает стрелы, тихо добавляя, что подобных стрел было выпущено с сотню одновременно. Все артефакты полопались от перегрузки, дав пробить тела магов насквозь.

Вэлору было понятно без объяснений, все до единой стрелы зачарованные. Но главное было другим. Наконечники были выкованы в эльфийском стиле. Червячок сомнений резко вымахал до размеров змеи и начал душить командующего страхом.

– Прижмите стражу к земле заградительным огнём, это единственный шанс спасти хоть кого-то – пытается успокоиться Вэлор.

Эльфы выстроились для залповой стрельбы. Звучит отрывистая команда, свет магических шаров на мгновение отразился от сотен наконечников стрел, летящих в сторону стражи. Не прошло и минуты, строй получает ответный подарок. С той лишь разницей, что к некоторым стрелам были прикручены огненные кристаллы.

Крики умирающих, запах горелого мяса, живые факела, бегающие по кругу. Всё это повергает воинство Вэлора в животный ужас. Набег, не предвещавший ничего крупнее стычек с дружинами зажравшихся аристо, превратился в войну на истребление.

– Немедленно отступаем под защиту лесного массива! – кричит заместитель командующего. Сам Вэлор стоит в прострации со стеклянным взглядом. Разум отказывался воспринимать страшную картину ужасов.

Ряды пехоты начинают пятиться, постоянно ускоряя шаг, всё ещё пытаясь сохранить хоть какое-то подобие строя. Встав полукругом на границе болота, задние ряды устремляются к тропе, подальше от братской могилы. Эльфийская пехота с тревогой поглядывала на защитный рубеж стражи. Никто не погнался за отступающими, хотя это был самый благоприятный момент, чтобы нанести более солидный урон. Через полчаса стало ясно отчего.

Тихая ночная тропа резко сменила имидж, превратившись в дорогу смерти. В разных местах, но обязательно под ногами отступающих стали взрываться огненные кристаллы, с любовью и нежностью закопанные призраками по ходу движения. По сотне эльфов, присягнувших Морозовым, стояли по сторонам от дороги в глубине болота на сухих возвышенностях, выдавая залпы стрелами, как только начинал полыхать огонь, добивая выживших. Вскоре подчинённые Вэлора собрали все подарки с дороги, чтобы выйти на королевский тракт за главным презентом.

Перед тропой стояла сотня пограничных войск, с интересом прислушиваясь к происходящему в болотах. Когда на них стали вываливаться недожаренные шашлыки, воины сомкнули щиты и двинулись вперёд.

– Их всего сотня! Убейте погранцов и уходим домой – отдаёт приказ заместитель Вэлора.

Буквально через три минуты рота пограничников продемонстрировала, какова разница между толстым дружинником и обученным воином. Особенно если этот воин прекрасно экипирован и в руках у него зачарованное оружие.

Слитный бросок копий, пробивающий навылет, уносит за собой много жизней. Достаются мечи, фаланга замирает в ожидании добегающего противника. Сшибка, лязг металла, строй качнулся, но выдержал давление тел. Мечи режут эльфов на куски, лёгкая броня хороша для быстрых атак из засады, но против тяжёлой пехоты, словно мокрая бумага.

– Держать строй – рыкнул лейтенант, несколько человек делают полшага вперёд, выравнивая фалангу до практически идеальной прямой, ведь все прекрасно знают зачем.

– Замерли! – раздаётся крик позади линии. Маг направляет в сторону атакующих посох с разгорающимся навершием.

Перед сотней пограничников из земли на огромной скорости начинают вырастать каменные пики, насаживая атакующих. С каждым мгновением смертей всё больше, крики ужаса слышны всё дальше. Рядом с магом вырос гигантский валун, от которого стали отделяться камни размером с голову. Подлетая к эльфам, камни взрывались, нанося серьёзные раны осколками.

– Возвращаемся, наш единственный шанс пройти на дальнюю сторону острова и раствориться в болотах, людей оставим на прикрытии – Вэлор, наконец, очнулся.

– Господин виконт, зачем вы нас сюда позвали? – староста деревни, жители которой резко сменили прописку всем табором, нервно посматривал на бойцов стражи, с удивлением находя в строю эльфов и много других рас.

– Судя по грохоту, все, кто остался в живых, будут ломиться через наш строй – поясняет Ферзь.

– Но мы не воины, господин – с ужасом произносит староста, начиная заикаться.

– Никто не просит вас рубиться в первом ряду – терпеливо вещает командир призраков, ведь может когда хочет – ваша задача не дать противнику перемахнуть через телеги, просто сбивайте на землю рогатинами всё, что эльфы с собой притащат. Остальное мы сделаем сами.

– Они идут, то есть бегут. – Крест с тремя бойцами перемахнул через телегу – сколько выкосили наши остроухие парни в болотах не могу сказать, там теперь сгустился настоящий туман. Командир, где были твои зачарованные банки с туманом пять лет назад. Мы бы несколько городов без потерь взяли.

– Прости, дорого́й – усмехнулся в ответ – пять лет назад я выполнял задачи немного в другом месте и другими средствами. А теперь готовимся ещё разок напрячься. Сколько осветителей осталось?

– Тридцать штук – отозвался ответственный за обоз.

– Вешаем пять, как только первые злодеи окажутся ближе сотни метров – даю команду бойцам – используйте лёгкие гранаты, чтобы застопорить впереди бегущих. Разойтись по позициям.

Лучники отошли назад для эффективной стрельбы так, чтобы мы не кланялись при каждом залпе. Селяне разошлись, держа в руках деревянные жерди с крюками и рогатинами. Ближники ещё раз проверили, как закреплены доспехи на теле.

Через полчаса из тумана на нас начали выбегать потрёпанные жизнью и явно кем-то ещё пехотинцы. Бегуны замедлили шаг, как только мы снова локально ночь превратили в день. В тумане послышался ор команд, после чего эльфийская пехота снова устремилась к нам в гости.

Не знаю, кто этот гений тактики и стратегии, но данный одарённый индивид приказал ударить в строй щитовиков срубленными по-быстрому стволами деревьев как таранами. Если честно, я слегка отложил кирпичей, когда грохнуло несколько ударов. Судя по глазам бойцов, из тех, кто приписан к щитам, ощущения были просто непередаваемыми. Вернусь домой, выкачу Белегару ящик лучшего бухла, какое найду в Долине.

Ни один щит не разбился, даже не треснул, хотя на той стороне были иные ожидания. Конструкция выдвижного упора в землю хоть и давала приличный дополнительный вес, но полностью себя оправдала. Упор ушёл в землю от нагрузки, но строй остался непробитым.

На мгновение после удара таранов все замерли от удивления. Затем наступила паника, первый ряд оказался прижат к щитам, ведь следующие за ними не видели всей ситуации, продолжая напирать. Удары копьями начинают сокращать количество нападающих, итогом стал завал из покойников.

Идея использовать селян на подстраховке полностью себя оправдала. Эльфы под шумок пытались перемахнуть телеги, понимая, что обойти нас это верная смерть под стрелами сородичей. Накидав связанных жердей на рогатки перед телегами, остроухие лихо начали по ним забегать наверх, чтобы получить в грудь крюком или рогатиной, ведь с прицелом у селян было не очень.

Но орущие от боли эльфы так понравились деревенским жителям, что особо хитрые затейники забрались в телеги и начали отоваривать рвущихся к ним в гости хозяйственным инструментом, а кто-то просто поленом по башке.

Туман полностью накрыл наши позиции ровно в тот момент, когда желающие пройти сквозь ряды моих бравых воинов закончились. Зато в тумане кто-то добивал остатки эльфийского воинства с яростной методичностью. О том, что смерть была не шибко лёгкой, мы поняли, когда из тумана к нам с криками ужаса выбежал эльф, а через секунду ушастого пробило каменной пикой, выстрелившей из земли.

Я стоял перед строем, слушая предсмертные крики, которые сходили на нет. Из тумана ко мне побежал бугор земли, сзади рявкнул Ферзь, вокруг меня образовался частокол из копий. Мотнул головой и сделал шаг вперёд. Бугор остановился предо мной, чтобы из него вылез маленький каменный голем? Големчик посмотрел на меня, сделал пару шагов, осмотрев ряды защитников, и снова закопался в землю.

– Виконт, прошу вас не стрелять! – раздался голос из тумана – мы пришли вам на помощь из ближайшей крепости.

– Никто и не собирался, уважаемый маг – ответил ему в том же тоне – у меня к вам тоже просьба. Сейчас справа от вашей сотни воинов покажутся двести эльфов. Лейтенант, не надо рубить в капусту тех, кто присягнул мне на крови.

– Всё чудесавей становится – хмыкнул другой голос из тумана.

К сожалению прода вышла с большой задержкой, так как возникли серьёзные семейные проблемы. Ваше терпение будет мне лучшей наградой, спасибо за понимание.

Глава 8

10 часами ранее

Старший маг третьей пограничной крепости Роберт Невил быстрым шагом двигался к покоям коменданта. По-другому быть не могло, ведь получить экстренное сообщение от руководства филиала магической академии в лице Северина Алдрейна было далеко не рядовым событием. К тому же весть прилетела через личный медальон, а не официально, что указывало на личную заинтересованность серьёзных начальников Долины.

– Не припомню, чтобы кто-то так борзо врывался ко мне за последний десяток лет – усмехнулся комендант.

– Прошу простить меня, ваша милость – Роберт отдал честь, полковник кивком указал на кресло – дело срочное.

– Тогда почему я не вижу птичку с письмом за окном, которая будет ломиться ко мне, пока башку не расшибёт? – слегка удивился комендант.

– Я и есть та птичка, хорошо хоть двери открывать умею – улыбнулся Роберт.

– Ого! Не припоминаю что-то такого поворота в твоей карьере – хохотнул комендант, но сразу стал серьёзным – раз ты согласился подрабатывать голубем, на то есть веская причина.

– Официальный запрос в пограничные войска уже идёт, но вы сами прекрасно знаете обо всех этих бюрократах – главный пограничник в этой области кивнул – к тому, есть большая вероятность, что будут желающие искусственно продлить срок прохождения запроса.

– Очень интересно, ты заинтриговал старика – взгляд коменданта стал резать сталь – опять сраные игры на крови и подставы.

– Верно, ваша милость – Роберт давно не обращался к коменданту по дворянскому титулу. Старый вояка, по совместительству граф Шефилд всей душой ненавидел подковёрные игры, предпочитая бить сразу в лицо, прослыв в своё время отмороженным дуэлянтом.

– Кого столичные крысы решили слить на этот раз? – спросил Шефилд.

– Виконта Морозова.

– Погоди, это ведь тот стражник из Стреклинда? – Роберт кивнул – что командир стражи забыл в нашей глуши?

– Особое задание от герцога Долины – уточняет Роберт – поимка или уничтожение беглого эльфийского лорда Димэля в глубине пограничного леса. Виконт Морозов участвовал во всех событиях, связанных с этим остроухим. Взятие под контроль Эринора, чистка Арквейста от подконтрольных Димэлю банд, разгром отрядов, промышлявших массовым пленением жителей Долины. Имеются сведенья, что эльфы похитили девушку из его рода, убив десяток гвардейцев.

– Есть личный мотив отомстить за смерть?

– Она жива, никто до сих пор не понял, как гвардия Морозовых это провернула. Живых свидетелей не осталось, только кровь и тела, многие из которых разорваны на части.

– Жёсткий парень, да ещё полон сюрпризов. Мне уже нравится этот Морозов. Что нужно от пограничных войск уважаемым мною представителям магической академии? Да ладно, не меньжуйся, Роберт. Так или иначе, у всех есть покровители, твои вполне адекватны. Давай, выкладывай.

– Академия просит вас оказать содействие виконту Морозову уже сейчас. Не дожидаясь официального приказа. В данный момент мимо крепостей прошли несколько отрядов беглого Димэля для новой волны набегов, общая численность две с половиной тысячи клинков. Те три сотни, что бегают вокруг наших укреплений, это отвлекающий манёвр. Сейчас эта небольшая армия встретится с отрядом Морозова, у него в подчинении семьсот клинков.

– Ты ведь уже всё продумал, Роберт? Кого ты хочешь забрать, только давай без фанатизма.

– Я хочу забрать первую роту и себя.

– Губа не дура, мою личную роту хочешь забрать. Ладно, уговорил, но не слишком мало? Всё-таки две с половиной тысячи…

– Как передал господин Северин Алдрейн, скорее всего, наша задача будет в том, чтобы не дать сбежать остаткам этого войска.

– Магистр так уверен в выучке подчинённых виконта? Больше трёх к одну, серьёзный расклад для стражи.

– В крайнем случае я выложусь на полную, чтобы снизить потери.

– Хорошо, Роберт, жду вас с нетерпением.

Спустя сутки после событий на болотах.

– Чего так долго? – проворчал комендант, разливая вино по бокалам. Роберт сидел напротив, даже не сменив походную одежду – рассказывай, как всё прошло?

– Это было – Роберт отхлебнул вина́, собираясь с мыслями – не знаю как сказать. Стража так не работает, это точно. А ещё в подчинении Морозова эльфы, все под клятвой крови.

– Чего? – Шефилд поперхнулся вином.

– Даже не так, ваша милость. Виконт поделил своё силовое крыло на две части. Те, кто попроще, занимаются охраной земель и трактиров. Остальные имеют выучку на уровне передовых частей армейцев и входят в так называемую гвардию рода. Все они под клятвой крови, а также две роты стражи в его личном подчинении.

– Официально Морозов имеет ранг Тактика? – спросил комендант.

– Да, вот только такие магические контракты создаются на уровне Стратега – ответил маг – скорее всего, Морозов, сознательно занизил свой ранг на инициации. Просто сейчас уже нет смысла скрывать свои способности.

– Пора этого молодца к нам забрать – задумчиво покрутил в руках бокал комендант.

– Он не пойдёт – мотнул головой Роберт, Шефилд удивлённо уставился на мага – пока возвращались в крепость, я получил письмо от Северина. Морозов сознательно пошёл в стражу, отказав полковнику Рейвенору, когда тот агитировал пойти к нам.

– Оно хоть того стоило?

– В общем да. Стража при активном участии гвардии Морозова выкосила все кланы в Стреклинде, некоторые с особой жестокостью. Попутно были уничтожены семь дворянских родов, кто хотел прибрать к рукам собственность Морозовых, а скольким пустил кровь неофициально, точно не скажет никто.

– Опять же из-за того, что лежат на кладбище – закончил мысль Шефилд – ты сказал, стража так не работает? В чём заключается твой посыл?

– Да во всём начиная от тактики боя, заканчивая доспехами. Стрелки долбили прихвостней Димэля только зачарованными стрелами и болтами, в том числе из-за этого задержались, бойцы собирали по округе свой боезапас. Виконту плевать на деньги, потраченные на оружие, отсюда такой результат. На месте сражения следы от взрывов, будто десяток магов работал, вот только магов с Морозовым нет ни одного. Во что одеты бойцы – это отдельная песня, даже ваша первая рота стояла и облизывалась.

– Так чего не притащил виконта? Послушали бы из первых уст.

– Он отказался, просил передать, что не хочет тащить за собой хвост. Морозов уверен, скоро к нам пожалуют с расспросами, попросил направить их немного в другом направлении. Поэтому попёр сразу вперёд.

– Жаль, если потеряем такого годного вояку.

– Морозов оставил нам кристалл вызова, на случай выхода его отряда цели, но невозможности выполнить задачу – Роберт выложил кристалл размером с кулак.

– Охренеть, это что за чудовище?

– Зато послание сможет преодолеть многие лиги.

– Давай выпьем за удачу виконта, Роберт, парню она точно понадобится.

Неделю спустя

Время для нашего похода было удачным. Прохладно, но лес не собирается сбрасывать листву ещё долго. При этом под ногами сухо, что особенно бодрит, ведь идём мы на своих двоих. Лошадок, кроме тех, что тянули наш сильно оскудевший обоз, пришлось оставить на границе пограничного леса, доверив копытных погранцам. Те клятвенно обещали вернуть весь наш табун в Стреклинд.

Я на своей шкуре понял разницу в местном зверье, которое не боялось нас от слова совсем. Волчара, с которым я познакомился сразу после прибытия в этот мир, был здесь нормой, а не исключением. У кабана, встреченного нами вчера вечером, череп настолько толстый, что нам нечем было его пробить, пришлось оперативно резать секача на части, загнав эту охеревшую свинью между корнями исполинского дерева. Даже местные аналоги кротов пытались отгрызть нам ноги, если кто-то прошёл над лёжкой этой твари.