Текст книги "Лесные братья (СИ)"

Автор книги: Джек из тени

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– Я его порвала, прости – Юта судорожно пытается что-то сделать с креплениями.

– Всё в порядке, так и задумано – успокаиваю девушку – а теперь подними и скинь через голову.

Наконец, все манипуляции сделаны, с меня также сняли рубашку, получив полный доступ к телу. Волчица достала из своей дорожной сумки кусок ткани, перемотав грудную клетку, после чего вернула рубаху на место.

– Есть хочешь? – бесхитростно спросила Юта – правда имеется только вяленое мясо.

– Буду благодарен – при словах о еде организм радостно начал скручивать пустой желудок.

Следующие десять минут мы сидим в тишине, хомяча жёсткие мясные полоски. Выпил воды из фляги и улёгся на траву. Радовало, что всё ещё тепло на улице.

– Расскажи, Влад, откуда ты пришёл? – спросила волчица.

– Понятно откуда, из герцогства – но по глазам девушки было явственно видно, сказал неочевидную вещь – только не говори, что ты родилась в этой глуши?

– Не совсем. Родилась я в Арквейсте, но практически сразу наш клан покинул город, уйдя далеко в лес – Юта пожала плечиками, на мой офигевшим взгляд.

– Стесняюсь спросить, зачем был совершён этот бесподобный переезд в жопу мира?

– Ради безопасности и благополучия – поникнув, ответила девушка.

– И как она, эта ваша безопасность, безопасна? – по внешнему виду трудно было представить, что хвостатая живёт в достатке и радости.

– Эльфы охотятся на нас как на зверей, но стараются брать живыми, чтобы надеть эти чёртовы рабские ошейники – тихо ответила Юта.

– То есть вы в состоянии войны с остроухими?

– Последние пять лет это больше похоже на выживание, даже не сопротивление.

– Есть ещё кто-то в этих краях кроме вас?

– Орки, но зелёных изначально было больше, поэтому эльфам трудно с ними справиться. Хотя за последнее время остроухие уничтожили три орочьи поселения.

– У вас союз?

– Не то чтобы, но стараемся помогать по мере возможности.

– А чего не вернётесь обратно в города?

– Мы не можем этого сделать.

– Чего? В смысле, религия не позволяет?

– Ты идиот, какая религия? Мы не можем пройти мимо магических тотемов, орки тоже. Когда к ним приближаешься, тебя охватывает слабость, в итоге просто теряешь сознание.

– Погоди, ты сейчас говоришь про чёрные столбы в лесу, покрытые рунами?

– Именно, эта проклятая магия не позволяет пройти в ту часть Долины, где расположено герцогство, мы пробовали обойти. Но они тянутся на десятки и сотни лиг.

– Так ушли бы дальше вглубь Долины.

– Самый умный, да? Пока вы шли сюда, уверена, встретили много милых зверюшек. И все как одна хотели вас убить и сожрать. За этими горами лес ещё страшнее, там водятся твари, даже твой любимый ночной кошмар позавидует. Да и сам лес более враждебен, много что начинает выделать яд, пусть не смертельный, но убежать от очередной животинки он тебе не даст.

От такой информации я выпал в осадок. Да, было заметно, что лес стал гораздо опаснее, мы действительно проскочили без потерь, чтобы удивительно. Рассказ о том, что за горами всё намного хуже, вполне укладывался в наше путешествие, вот только степень опасности впечатляла.

– Спасибо тебе за помощь, утром пойду искать своих – я с трудом поднялся на ноги – надо бы собрать валежник на костёр, стало прохладно.

– Даже не думай про огонь, сюда сбегутся хищники со всей округи – усмехнулась Юта.

– Но мы же как-то дошли до этого места и никто не прыгал в костёр из темноты?

– Так ведь и было вас явно не трое или четверо. Огонь местная живность практически не уважает. Изменённые да, опасаются, но не более того.

– Твои предложения?

– Недалеко есть пещера, там сможем переночевать, даже костёр развести. Не волнуйся, хотела бы продать тебя остроухим, ты уже валялся бы связанным на земле. Здесь недалеко идти, я помогу.

– Аргументный аргумент – горестно вздохнул, подавая руку волчице.

Ковыляли мы почти час, последние пятнадцать минут Юта тащила меня на себе, боль заявила права на всё тело. Очнулся под утро на лежанке из травы. Достаточно высокий свод пещеры озарялся светом костра. Но самое главное было в том, что мне стало ещё хуже. Головокружение, тошнота и боль в груди стали моими лучшими друзьями.

В следующий раз, вынырнув из забытья, обнаружил себя на носилках. Четверо товарищей хвостатой наружности тащили меня в неизвестном направлении. Надеюсь это не кладбище. Юта, шедшая рядом, заметила, что я очнулся, и распорядилась сделать остановку.

– Выпей, сколько сможешь, немного станет легче – девушка аккуратно приподняла меня и влила что-то из фляги. На вкус эта была травяная настойка. С учётом, что пить хотелось зверски, я высосал половину объёма. Почти сразу снова отъехал в мир грёз.

Очередное пробуждение оказалось менее болезненным. Набат в голове не стучал, желудок намекал, что неплохо бы туда что-нибудь закинуть, но делал это с уважением. Посмотрел вокруг, обычные стены простого деревянного сруба, пара окон, из которых лился солнечный свет, у стены напротив выложена печка.

Возле источника тепла сидел мужик средних лет, все атрибуты его рода в виде волчьего хвоста и ушей были при нём. Гражданин курил длинную трубку, прикрыв глаза от удовольствия. Я никогда не курил, но дым имел приятный вкус даже для меня.

– Хорошо, что ты очнулся, а то многие хотели разбудить тебя, скинув с кровати – не открывая глаз, произнёс хозяин дома.

– Чем же я заслужил такое отношение? – усмехнувшись, спросил в ответ – безобразия не нарушаю вроде.

– Страх – улыбнулся волк – тебя считают разведчиком местного эльфийского лорда. Под гнётом толпы, знаешь ли, даже старейшины могут пасовать и разрешить провести допрос с пристрастием.

– Это тот, что с удавкой на шее, заточенные колышки под ногтями?

– А ты знаешь толк в развязывании языков. Но мне больше по душе как держишься в незнакомом месте, не имея возможности защищаться, в тебе нет страха.

– Ты сам-то кто будешь, добрый человек?

– Хм, меня ещё никто не называл человеком.

– Для меня все люди, пока не докажут обратное. Вот к примеру Димэль натуральный убийца и мясник, по-другому его не назовёшь – мне была интересна реакция на это имя.

– Значит с местным лордом эльфов ты всё же знаком?

– Он такой же лорд, как и двое других. Оба в петле болтаются, его туда же хочу засунуть.

Хозяин долго и пристально смотрел на меня, переваривая новые сведенья. Хмыкнув, вышел в соседнее помещение. Вернулся он с двумя стаканами и бутылкой. Снова потянуло травами, а заодно дикими градусами, за шестьдесят точно. Разлив содержимое, мне вручили один. Я сделал над собой усилие и сел на кровати.

– Ваше здоровье – выдохнув, влил настойку в себя. На вкус просто отличная, пошла родимая на ура. Вот только пить на пустой желудок такое себе счастье.

– Твоё здоровье, незнакомец – волк одобрительно кивнул и выпил – а теперь расскажи мне кто ты и зачем ты здесь.

Когда я снова очнулся, за окном только брезжил рассвет. От волшебной на вкус настойки меня вырубило до утра, весело. За то рядом с кроватью обнаружился то ли поздний ужин, то ли очень ранний завтрак.

Ел не торопясь, часто запивая, чтобы мой многострадальный желудок не взбрыкнул в попытке вернуть всё обратно. На задней грядушке кровати висела моя постиранная одежда. Брони и оружия, разумеется, не было. Одевшись, я стал ждать хозяев.

Через час, тихонько открыв дверь, в комнату заглянула любопытная мордашка Юты. Увидев меня неспящего, но пялящегося на неё во все глаза, девушка смутилась, но вошла в комнату.

– С тобой хотят поговорить наши старейшины, я тебя провожу – мельком взглянув на меня, волчица убежала за дверь.

Мы находились в достаточно крупном деревянном городке. Причём строения располагались практически на пике приличной по высоте горы. Пока мы шли, я успел увидеть три линии частокола. Перед самой первой линией строители постарались убрать все деревья, оставив только настоящих исполинов. Но эти великаны выступали в роли передовых башен. Все ветви были срублены на высоту больше шести метров, а то и выше. Между деревьями находились подвесные переходы, а так же парочка прямо за линию частокола, чтобы защитники могли свалить в крайнем случае.

– Красиво у вас здесь, воздух чистый – я радовался как ребёнок, мы обогнули несколько домов и мне открылся вид на соседние горы – просто сказка какая-то.

– Рада, что хоть кому-то нравится – криво улыбнулась Юта – думаешь, мы живём здесь от большой любви к горам? В этом месте нас сложнее найти, вот и всё.

– Понимаю тебя, просто давно не был в горах, особенно таких живописных. Обычно приходилось бродить по голым скалам, заходя в филейную часть противнику, сваливаясь ему на голову, откуда никто не ждёт – виновато развёл руками.

– Пойдём, любитель гор – усмехнулась Юта – есть шанс, что тебе дадут насмотреться вдоволь за горизонт, я бы даже сказала до конца жизни.

– Двум смертям не бывать, одной не миновать – вспомнил пословицу, а потом своё появление здесь – но это неточно.

Дальше шли молча, каждый в собственных мыслях. Вскоре моему взору предстал местный дом советов. Хотя снаружи больше похож на сарай с окнами. Зачем окна я понял, когда прошёл внутрь.

Сказать, что здесь любят забить трубку, это ничего не сказать, только вот про вентиляцию забыли и дым, после определённой концентрации под потолком иногда рывками уходил через окно.

Я предстал перед девятью старейшинами, мужчины и женщины. Дряхлых старцев не наблюдалось, одно это бодрило. В моей жизни хватало недовольных стариков, обличённых властью. Мне жестом предложили сесть на стул. Я не гордый, воспользуюсь шансом приземлить свою многострадальную тушку. Самое смешное, в дыму не видно лиц, сидящих передо мной.

– Здравствуй, Влад – обратилась ко мне одна из старейшин – прости, что не дали тебе возможность восстановиться после ранения. Обстоятельства вынуждают поговорить немедленно.

– Как пожелаете – пожал плечами в дым – мне несложно, разве что не на все вопросы я отвечу.

– У тебя нет выбора, человек – раздался резкий мужской голос.

– Выбор есть всегда, волк. Если считаешь иначе, выйди против меня и докажи обратное – не люблю когда на меня давят, тем более так грубо.

– Это лишнее – снова женский голос, только уже другой – поединок ничего не даст, а твой разум закрыт от вмешательства. Я права, Хоро? Снадобья ведь не подействовали и ничего кроме имени наш гость не сказал.

– Он упомянул какой-то личный номер, но больше ничего – сбоку от меня из дыма нарисовался хозяин дома. А настойка значит с сюрпризом, только на мне не сработало, очень интересно.

– Так кто же ты, враг или друг? – снова голос из дымки.

– Я тот, кто может помочь выбраться из этой западни – после моих слов кто-то из старейшин выронил трубку из рук.

Глава 11

После моих слов последовало короткое замешательство и яростные перешёптывания. Я терпеливо ожидал, когда закончится этот пенсионный балаган. Наконец, душевные терзания закончились, и наступила тягостная тишина.

– Пора представиться, Влад. Кто ты на самом деле? – снова зазвучал женский голос.

– Я виконт Морозов, капитан-Тактик королевской стражи Долины – по привычке поднял руку с браслетом.

– Не слышала такую Фамилию – с сомнением сказал очередной голос.

– Так ведь и вы покинули города Долины явно не вчера – резонно ответил в дым.

– Ты пришёл сюда один – внезапно заговорил Хоро. Похоже, он тоже здесь не последний человек, то есть волк – Город эльфов охраняет полноценный гарнизон. На рудниках и полях, где трудятся все угнанные в рабство, тоже полно охраны.

– Ты забыл упомянуть, про группы охотников, шатающихся по окрестностям – закончил за него – плюс отряды разведки, которые занимаются поиском ваших поселений. Ничего не забыл?

– Разве этого мало? – удивилась старейшина.

– Вы забыли про Опустошителей. Уверены, что сможете отсидеться в горах? Осталось несколько лет, до прихода орды.

– Хочешь вернуть нас обратно, чтобы поставить всех на стены? Так ведь нет этой стены и сейчас, я уверена. Герцог снова будет затыкать прорыв Опустошителей телами крестьян.

– Именно этого я не хочу допустить, но здесь шансов точно нет.

– Некоторые из молодых предлагают сдаться на милость Димэлю, считая, что лучше жить под гнётом остроухих, чем умереть в качестве завтрака в когтях Опустошителей.

– Пусть идут, этих наивных выставят в первых рядах, только вместо стены пограничных укреплений герцогства будет стена эльфийского города. Если выживут, все так и останутся рабами.

– Мы не можем вернуться обратно, тёмная магия источаемая тотемами не даёт нам пройти. Оркам, кстати, тоже.

– Как насчёт остальных рас?

– Ты первый человек за двадцать лет, которого мы видим без ошейника. Думаешь, мы поверим в сказочку о том, что тебя надо отпустить, а ты вернёшься с армией Долины. Проще убить тебя сейчас, как будто тебя и не было.

– Боюсь вас всех огорчить, тогда до прихода Опустошителей вы точно не доживёте – я криво усмехнулся, браслет Тактика начал мерцать, разгораясь всё сильнее – слишком много желающих отомстить придут по вашу душу.

– Мы всё свалим на эльфов – равнодушно ответил мужской голос.

– А кто сказал, что мои люди будут заморачиваться над такими мелочами? Просто предадут огню всё и всех. К тому же есть те, кто даже сейчас смотрит на вас моими глазами.

– Клятва крови значит – ко мне подошла женщина преклонных лет, первая из старейшин показав своё лицо – давненько я не встречала дворян, кто рисковал бы так своей жизнью на службе королевству.

Мадам медленно несколько раз обошла меня по кругу, хмыкнув, хлопнула в ладоши. Под стулом засветился причудливый рисунок магической печати в красных тонах. Из него полезли нити, пытаясь охватить моё тело.

– Теперь тебя никто не найдёт через магический контракт – широко улыбнулась старейшина и повернулась ко мне спиной, шагнув к своему креслу.

– Уверена? – окрысился я в ответ. Волчица повернулась ко мне. Улыбка мгновенно пропала с её лица.

Печать поблекла, затем стала постоянно менять свой цвет. Яркая вспышка ослепила всех присутствующих. Послышались крики замешательства. Когда старейшины проморгались, перед ними предстала картина, от которой шла явная угроза.

Печать увеличилась диаметром в три раза, полыхая чёрным огнём. Вокруг Влада стояли три девушки, точнее их душевные проекции. У каждой светились глаза своей стихией. Каждая из девушек протянула руку к Владу. В чёрную печать стали вплетаться новые узоры разного цвета.

– Как я говорил ранее, выбор есть всегда – обратился Влад к стоящим перед ним волкам, осматривая браслеты, охваченные чёрным огнём – либо мы спокойно поговорим и придём к соглашению, либо у волков появятся новые старейшины.

– Переговоры? – запинаясь, спросила волчица, поставившая печать.

Три М слушали отчёт Кодамы о том, как идут дела в Красном Квартале. Ёсио порадовал девушек новостями. Всё было тихо и спокойно, все договорённости с торговцами и хозяевами увеселительных заведений исполнялись в полном объёме. Даже нашлись те, кто сам пришёл к главе с предложением расширения бизнеса, за счёт вложений средств Морозовых. За отдельную долю, разумеется. Все желающие были выслушаны, троим выданы кредиты на новые дела. О чём, разумеется, чисто случайно, сразу расползлись слухи. Это благотворно отражалось на финансах и уверенности коммерсантов в завтрашнем дне. Следом отчитывалась Аки.

– Среди аристократов паника, смещение бургомистра вызвало большой переполох. Многие доходные, но не слишком законные схемы ушли в прошлое, но больше денег замазанных дворян больше волнует, когда к ним постучится кто-то из офицеров стражи. Присутствуют настроения, связанные со сменой места жительства. Рода поменьше, у которых нет серьёзных покровителей, уже ищут покупателей на свои земли и недвижимость. Есть интересные варианты для покупки. Один из графов Стреклинда… – Аки запнулась, странно посмотрев на девушек.

– Что-то не так, Аки? – нахмурилась Мидори.

– Наверное, показалось – неуверенно сказала демоница.

– Что именно, подруга? – настояла Мирра – мы уже ничему не удивимся.

– На мгновение я увидела чёрный огонь под вами – ответила Аки – а чего все так напряглись, наверное, просто не выспалась, вот и мерещится всякое.

– Чёрный огонь означает, что Влад теряет контроль над собой – пояснила Мидори – это не слишком хорошая новость для окружающих.

– Виконт носитель чёрного огня? – зачарованно повторила Аки, после чего грохнулась на колени, уперевшись лбом в пол, повергнув в шок всех окружающих – госпожа, я безмерно счастлива. Для меня это честь и неподдельное счастье, служить потомку царского рода.

– ЧЕГО? – все как один охренели от услышанного.

– Аки, весь род правителей был полностью уничтожен – спросила Мидори – ведь именно после этого закончилось сопротивление оставшихся боевых отрядов царства демонов.

– Всё так – Аки вся в слезах от счастья – но каждый демон знает сказание о том, как много лет назад часть правящего рода ушла в другой мир, чтобы вернуться в самую страшную ночь для нашего народа.

– Аки, мы с тобой не раз обсуждали – сказал Ёсио – падение вашего государства произошло именно из-за правящего рода. Не смогли удержать в узде самых отбитых, итогом стала война на уничтожение.

– Да всё так, любой демон, у которого есть хоть капля мозгов, понимает это. Но ведь надежду никто не может отнять.

– Ладно, это всё лирика – проворчал Ёсио – чем ещё порадуешь нас, Аки? Аки? – демоница смотрела на пол огромными глазами – Что опять не так?

– Останьтесь на месте – посмотрела на три М Аки – остальные отойдите к стене.

Рогатая девушка, закрыв глаза, сделала несколько пассов руками, после чего, прокусив палец, приложила ладонь к полу. В ту же секунду стала проявляться печать в красных тонах. Из рисунка потянулись нити, начав шарить вокруг. Одна из них дотянулась до Мирры, сразу стала оплетать ногу. Зашипев, кошка выпустила свой дар, нить окрасилась в зелёный цвет и распалась на искры. Мидори схватила целый пучок недотентаклей, шарахнув по ним молнией, отчего те лопнули как воздушный шарик.

– Печать душевной темницы – выругалась Аки – отрезает от тебя дар, плюс все заклятья слежения перестают работать.

– Что можно сделать? – спросила Мери, давя каблуком очередную щупальцу.

– Я могу вывернуть печать наизнанку, госпожа, используя вашу силу. Если вы согласитесь, конечно – смутилась Аки – мне нужна ваша кровь.

– Это не самое странное предложение, которое мы получали в последнее время – усмехнулась Мидори, получив ментальное согласие от остальных.

Резанув свою руку, лиса отправила несколько капель в бокал с вином, подруги повторили за ней. Аки дрожащими руками берёт бокал и делает несколько глотков. Глаза становятся багрового оттенка, девушка улыбнулась, обнажая клыки.

– Владыко, твоя смиренная слуга взывает к тебе! – почти кричит Аки. Нити кидаются к демонице, хватая за руки. Но так лишь улыбнулась ещё шире. Сначала руки, затем всё тело девушки охватывает огонь. Нити отпрянули, но теперь уже Аки крепко держит их. Огонь спускается к печати, полностью поглощая рисунок, при этом приносит каких либо неудобств окружающим. Постепенно пламя темнеет, переходя в чёрный цвет. По центру печати проявляется знакомая всем фигура.

– Тянитесь к нему и зовите – хрипло командует Аки, из последних сил пытаясь удержать связь.

Девушки вскидывают руки, выпуская свой дар. Пламя окончательно приобретает непроглядный чёрный цвет, демоница падает без сознания, Ёсио в последний момент ловит девушку.

Но связь не теряется. В рисунок вплетаются новые элементы, проекция Влада становится всё более чёткой. А затем проявляются те, кто пытался пленить Морозова.

– Волки – рявкнула Мидори, женщина в возрасте, стоявшая ближе всех к Владу на той стороне, вздрогнула от голоса лисицы – я вырежу всё ваше племя, если с ним что-то случится.

Старейшина обводит взглядом девушек, побледнев, делает шаг назад.

– Переговоры – заикнувшись, спросила волчица.

– Скажи, что я не свихнулся, Лин – тихо спросил Ёсио у старого друга.

– Крылья, я тоже видел их – подтвердил старик.

Командир передового отряда охраны Рэдрик был в замешательстве. Три дня назад пришла весть, лорд Димэль провозгласил новое эльфийское королевство. Все жители Звезды ждали этого дня очень, радость была величайшая. Вот только события последних дней омрачали радость воинов.

Слепая удача благоволила эльфам, новые артефакты слежения установили всего лишь неделю назад, ещё три дня ушло на правильную настройку, чтобы плетения не срабатывали на каждую белку.

Когда от сторожевой сети пришёл сигнал, все решили, что мага-артефактора надо выпороть за халатность. Ведь сигнал говорил, что мимо устройства проходит большая группа разумных. Но нарушать порядок никто не решился, в сторону дороги был отправлен патруль.

Через три часа Рэдрик получил сигнал, действительно по дороге идёт неопознанный отряд. Ещё больше все удивились, когда от того же патруля пришёл сигнал повышенной опасности, означавший, что на дороге отряд более пяти сотен разумных.

Пока основные силы вооружались и выдвинулись на перехват, Рэдрик с сотней воинов на лошадях прибыл в скрытый наблюдательный пункт, с которого отлично просматривалась дорога. Увиденное не понравилось эльфу, это явно были не сородичи, по каким-то причинам экстренно вернувшиеся из дальнего похода.

Когда прибыли основные силы, было решено атаковать пришлых возле излучины реки. Точно посчитать количество противников не удалось, одеяние воинов сливалось с местностью. Но Рэдрик был уверен в победе, рассчитывая на эффект неожиданности и преимущество минимум два к одному.

Всё пошло не так с самого начала. Авангард людей проявлял абсолютное нежелание сдаваться без боя. Бойцы Рэдрика ударили с двух сторон по отряду, показавшемуся из-за поворота. Вот только через несколько секунд атакующие поняли, насколько недооценили численность противника. Сотня авангарда сомкнула ряды, после чего организованно стала отходить к каравану, оставляя за собой трупы эльфов.

А дальше началось побоище. Воины Рэдрика смогли немного продавить строй людей, вот только для манёвра было мало места, о чём командир передовых сил пожалел буквально через десять минут. Общая свалка не позволяла поддержать атакующих стрелками, зато противник смог отвести больше сотни лучников, которые блокировали огнём любую попытку подхода подкрепления. А личная выучка позволяла драться на равных даже против двух бойцов Рэдрика, плюс чувство локтя. Было видно, эти люди давно воюют вместе, точно зная, когда вслепую ткнуть вбок ножом, чтобы пробить печень врага. Или на инстинктах присесть, чтобы соседний боец снёс голову противнику. Воины Рэдрика смотрелись в ближнем бою как дети с деревянным мечом против матёрых волков. И только численное преимущество сдерживало эльфов от поражения.

Что-то случилось, отряд людей решил отступить. Спасая личный состав, даже тяжелораненых, не пытались забрать повозки из каравана, хотя бы часть. Прикрывшись стрелками, бойцы быстро отступили в чащу леса. Следующий час был один из самых тяжёлых в жизни Рэдрика.

– Сколько? – в горле резко пересохло.

– Триста сорок шесть убитых, более двух сотен раненых – докладывал личный помощник, бледный как сама смерть – практически никто не дотянет до лазарета, там кишки наружу или конечности отрубленные.

– Сколько убитых с той стороны – поражённый Рэдрик вместо воды достал бутылку с вином.

– Два десятка людей и нелюдей. А ещё двенадцать эльфов – на последних словах помощника Рэдрик поперхнулся.

– Не гони ерунды, идиот – прошипел Рэдрик – показывай тела.

Кроме командира, тела сородичей в обмундировании противника рассматривали все офицеры. Никто не мог выдавить из себя ни одного слова, все были в шоке. Внезапно один из трупов закашлял, отхаркав много крови.

– Быстро лекаря сюда – орёт лейтенант, опережая Рэдрика.

– Пока латают это недоразумение, кто-нибудь объяснит мне, почему вместо двух тысяч нас вернётся на пять сотен меньше? В то время как наш враг оставил всего чуть больше трёх десятков тел?

– Командир – к Рэдрику обратился один из лейтенантов, у него перебинтована рука – люди всех раненых оттаскивали за повозки, где использовали массово лекарские артефакты.

– Вот так просто? На любого солдата без разбора? – скептически произнёс другой лейтенант.

– Командир, всё так. Я сам наблюдал, как раненые возвращались в бой по новой – добавил помощник Рэдрика.

– Это просто какой-то кошмарный сон – Рэдрик мотнул головой – в этом караване только лекарских артефактов было на целое состояние. Что ещё там есть?

– Зачарованные стрелы, щиты, включая штурмовые, сменные комплекты одежды, ящики с непонятными круглыми штуками.

– Зачарованных стрел сколько?

– Точно сказать не могу, несколько тысяч?

– Обычных тогда сколько?

– Командир, судя по всему ни одной.

– Боец, что насчёт провизии?

– Всего одна повозка и то не полностью забита.

– Это плохо, очень плохо – сокрушённо сказал Рэдрик.

– Мы их разбили, командир, в чём проблема? – не понял молодой лейтенант.

– Никого мы не разбили, сынок. Думай головой, а не задницей. Еды практически нет, значит всё за счёт охоты и собирательства. Спокойно отбивались в существенном меньшинстве. Экипировка и боезапас стоит горы золота. По нашу душу пришли настоящие волки, битые и матёрые. Разошлите патрули, возвращаемся в дозорный форт. Надеюсь, этот полутруп расскажет, как оказался среди людей.

Обратно отряд двигался в гнетущем настроении. Раненые умирали один за другим, а мысль, что против них бились сородичи, убивала морально ещё больше.

Ближе к утру, воины Рэдрика вернулись в свой закрытый от посторонних глаз форт, спрятанный в холме. В полдень командиру сообщили, пленник пришёл в себя.

– Назови своё имя – властно потребовал Рэдрик – заодно лист и ветвь.

– Моё имя тебе ничего не скажет – усмехнулся боец.

– Кто твой хозяин?

– Хозяин? У меня нет хозяев в отличие от вас, псов. Я дал клятву служить роду Морозовых по собственной воле, а не по приказу.

– Мы же с тобой одной крови, я могу представить тебя королю Димэлю, он может…

– Димэль мясник, а не король! Это он взрастил всю ту ненависть к другим расам. Остальные лорды поддались его сладким речам. И что теперь? Димэль как шакал, сбежал в лес, остальные лорды повешены, Эринор потерял независимость управления. Только благодаря виконту Морозову надзор за городом ведёт лорд Лорандир. Не смей при мне называть это имя.

– Разве ты не понимаешь, здесь начинаем строить новое королевство – снисходительно ответил Рэдрик – остальным место в батраках или ритуальном круге.

– А когда посылать больше не кого будет? Засунешь своих детей в круг? – усмехнулся пленник – да кто тебя спрашивать будет. Мы видели, к чему приводит травля со стороны этого мудрого и справедливого.

– Ты просто не понимаешь – сокрушается Рэдрик.

– Главного не понял ты, бывший глава «жёлтой ели» – командующий удивлённо посмотрел на пленника – да, я узнал тебя. Когда тебя обвинили в убийствах жителей Арквейста, я был гораздо моложе, но твоё перекошенное избитое лицо я никогда не забуду. Ты прикрылся моим братом, уходя от преследователей. Теперь всё встало на свои места, Димэль спас твою задницу, отправив сюда.

– Ну, поквитаться не выйдет – усмехнулся Рэдрик – ты серьёзно ранен, находишься в моём форте, живым ты мне точно уже не нужен.

– Нет, Рэдрик, всё гораздо интереснее – сплюнув на пол, засмеялся пленник – я сам вызвался, чтобы меня «забыли» возле каравана. Я ведь выиграл свою сотню, Ферзь? Как никак, в форт мы попали.

– Всё по-честному дружище – раздался голос за спиной Рэдрика, там, где было окно – с меня сотня и лучшее вино Долины, когда вернёмся домой.

Глава 12

Отряд Морозовых бесшумно двигался по лесу. Даже днём каждый из присутствующих стал тенью, смазанным образом, приобретавший очертания только пред смертью очередной жертвы. Таких было немного, патрулей было встречено всего три, местные больше полагались на артефакты слежения. Вот только на каждый хитрый болт найдётся своя гайка с левой резьбой.

Двое братьев с тёмным даром на коленке повторили плетение из книги отца, закинув его в небольшой кристалл. Новая игрушка силой одного из братьев подавляла в округе все поисковые плетения и артефакты похожего действия, а с расстояния меньше ста метров выжигала магические конструкты. Заодно Борей поставил личную метку на засланного эльфа, поэтому бойцы не спешили, чтобы лишний раз не выдавать своё местоположение. Медленно, но верно скрытый форт был охвачен полукольцом.

Когда Ферзь объявил пятиминутную готовность перед штурмом, братья снова всех удивили.

– Дайте нам полчаса, мы упростим вашу задачу, командир – Мистраль привлёк к себе внимание импровизированного штаба.

– Ну, давай, малец, покажи нам всем, что Влад не ошибся в вас – усмехнулся Крест. Братья кивнули в ответ и отошли к границе деревьев перед фортом.

– Есть предложения? – спросил брата Борей – только не говори, что хочешь то самое плетение использовать – младшего передёрнуло – они же орать будут у нас в башке. В последний раз это были почти покойники и паук, а эти-то полны сил и желания жить.

– На то и расчёт – усмехнулся Мистраль – зато никто не сможет поднять тревогу, будут молча корчиться от боли.

– Давно в садисты заделался? – поинтересовался Борей.

– Бешеной псине туда и дорога – мстительно ответил Мистраль – забыл, с кем мы воюем? Это ведь из-за местных хозяев жизни мы потеряли семью.

– Забудешь такое – буркнул младший – ладно, проехали. Я держу контур печати и руны по кругу, а ты долбишь по стене широким фронтом.

– Начали – кивнул Мистраль. Глаза парня превратились в два провала бездны.

Под братьями зажглась и потухла печать. Чтобы начать проявляться в магическом зрении на стене форта. Копии одна за одной проявляются в хаотичном порядке. Со стороны, кажется, что всё это не имеет смысла. Но Мистраль, как настоящий дирижёр делает взмахи руками, корректируя расположение той или иной печати. Проходит час, старший брат хлопнул в ладоши и опустил руки на первую печать.

Если бы стена была прозрачной, гвардия Морозовых смогла увидеть картину, от которой даже бывалым воинам станет не по себе.

Печати расположились ровно в тех местах, чтобы одновременно воздействовать на все патрули передового отряда, расположенные на этой стене, даже до караулки достали. Три десятка эльфов упали на пол, пытаясь выдавить крик боли из лёгких. Адская боль накрыла всех, когда печати стали тянуть жизнь. Но даже это был не конец, тёмного мага твоя смерть – это лишь продолжение активности. Печати снова пришли в движение. Частично наложившись, получился новый рисунок. Борей нарисовал на управляющей печати новую руну, напитал своей силой и разбил. Плетение на стене высвободило всю собранную силу в сторону складов, где стоял ещё не разобранный караван с припасами. Ещё сорок эльфов упало замертво, так и не поняв, в какой ипостаси за ними пришла старуха с косой.