Текст книги "Нелюдим (ЛП)"
Автор книги: Джефф Стрэнд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)
2000 год
– О боже, что, уже Рождество?
2001 год
Гэррет перестал спрашивать, как поживает Оуэн – без сомнения, по строгому указанию Сары, что было логично, так как она запретила Тоби обсуждать эту тему во время их все более редких телефонных звонков.
Когда он заводил разговор о личной встрече, она осторожно намекала, что это не самая лучшая идея. Когда он становился настойчивей, она вешала трубку.
* * *
Когда доктор вошел в процедурную, изучая блокнот у себя в руках, было невозможно прочитать выражение на его лице. Почему он смотрел в блокнот? Он же точно знал, какие новости несет. Или он просто избегал зрительного контакта?
– Мы проведем еще несколько тестов, просто чтобы убедиться, но форма, по всей видимости, легкая, так что это хорошая новость. Я предполагаю, что новости не изменятся, но лучше подстраховаться. Сейчас же, как я и говорил, вам требуется хирургическое вмешательство, чтобы удалить опухоль, – эта процедура относительно простая.
– Разрезать меня и что-то там вытащить – это просто?
– Поэтому я и употребил слово «относительно», мистер Флорен. По сравнению с коронарным шунтированием – да, это просто.
– Вы правы, извините. Я просто нервничаю. Я должен считать себя счастливчиком. Пятьдесят шесть лет, и у меня всего лишь первое хирургическое вмешательство.
– И это довольно хороший результат. Не беспокойтесь. Мы о вас хорошо позаботимся. Несколько недель придется полежать, но это гораздо лучше, чем альтернатива, уж поверьте мне.
* * *
Тоби лежал дома и смотрел телевизор. Он сходил с ума от скуки и очень надеялся, что Оуэн понял его, когда он описывал процедуру и объяснял, что не сможет приходить пару месяцев. Тоби подташнивало от мысли, что его друг бродит где-то, одинокий и испуганный, и думает: произошло что-то ужасное.
Да, фактически хирург разрезал тело Тоби. Это было довольно ужасно. И он явно ощущал последствия от работы скальпеля. Судя по тому, как он чувствовал себя сейчас, он больше никогда не сможет пойти в лес.
Естественно, это не было правдой. Как только Тоби сможет пройти пару миль, не вывалив при этом кишки наружу, он пойдет в гости к Оуэну. А может, и раньше.
* * *
– Ты не поверишь, – сказал Тоби. – Я, наверное, никогда не показывал тебе фотографии Всемирного торгового центра – в Нью-Йорке есть огромные башни-близнецы. И из одной из них торчал самолет – террористы направили его прямо на здание! Представляешь? Мы совершенно обалдели, когда смотрели все это по телевизору в буфете. А затем прямо в прямом эфире башни обрушились! Люди охали, плакали и сходили с ума – такого бедлама я еще никогда не видел. А еще один долбаный самолет врезался в Пентагон. В Пентагон! Странно, что не в Белый дом. Поверь мне, Оуэн, уж лучше жить в своем собственном мирке. Мир слетел с катушек.
2002 год
– Мне нужно исправлять свою жизнь. Ты должен мне в этом помочь, Оуэн. Я не могу сам это сделать.
* * *
– Мне уже все равно. Может, однажды я не проснусь. Это будет чудесно. Ты бы мог позаботиться о похоронах. Ты получаешь дом, ты это знаешь. Все остальное остается моим детям, которые, может, уже и мертвы – почем я знаю, – но ты получаешь дом. Я как какая-нибудь шизанутая старушенция, которая оставляет свое добро кошкам. Не знаю, что ты со всем этим будешь делать, но можешь его забирать, если хочешь.
* * *
– Он сказал, что эта может оказаться злокачественной. Прикинь?
2003 год
– Здравствуйте, меня зовут Тоби, и я алкоголик. Последний раз я выпил в вестибюле, прежде чем зайти сюда.
– В общем, она говорит: «Извини, если у тебя не встает, то это не моя вина». А я такой: «Вообще-то плачу я, так что это твоя работа. Если не можешь сделать ее по-нормальному, я попробую в каком-нибудь другом месте». Да, так и сказал. А потом она попыталась уйти, не вернув мне мои деньги! Я и говорю: «Эй, так нельзя! Я знаю, за что заплатил!» – а она сказала, что позвонит своему парню. И я ей ответил, мол, хорошо, если она так собирается оказывать услуги, то ей придется узнать, что в этом бизнесе все зависит от сарафанного радио.
* * *
– Пронесло. Эти хреновины растут внутри меня, а врачи их вырезают. Мне снилось, что это чувство вины так себя проявляет.
А может, это был и не сон. Наверное, у меня в желудочном соке плавают опухоли вины, которые только и ждут, чтобы укорениться и начать расти, как помидоры.
* * *
– Зацени. Это мобильный телефон. Теперь у всех такие есть. Я могу позвонить кому захочу. Правда, в лесу не очень хорошая связь. Эх, было бы еще с кем поговорить.
2004 год
– Ну, они наконец сообразили, что мою работу может выполнять робот. Это был лишь вопрос времени. Пора начинать учиться готовить гамбургеры, а то у тебя скоро появится сосед.
* * *
– Настоящий друг не позволил бы мне заниматься всей этой самоубийственной фигней. Это я так, к слову.
* * *
Тоби гадал, как сильно он сочувствовал бы себе, если бы мог взглянуть на свою жизнь со стороны. Наверное, не очень сильно. Возможно, он бы просто взглянул на себя с отвращением, грустно покачал головой, а затем позвал дворника, чтобы вымести все это прочь. Убрать с глаз долой этого отвратительного бомжа, чтобы не смущать нормальных людей.
Ему на самом деле пора было с этим разбираться. Даже Оуэн, казалось, был уже не так рад его компании.
И он разберется, сразу после пары пивка.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ
2005 год, 60 лет
Самое лучшее в положении бухого, бормочущего себе под нос идиота – это что никто тебе не верит, когда ты вываливаешь секреты о друге-монстре. Тоби был шутом гороховым в маленьком баре, как бы он там ни назывался, который он редко посещал чаще раза в месяц, да и то только когда был наполовину пьяный.
Тоби никогда ничего не говорил об убийствах, по крайней мере насколько он помнил, но он рассказывал бармену все об Оуэне. Бармен не ограничивал ему выпивку – это было не такое заведение.
Тоби сидел за столиком один, в окружении пустых бутылок, хотя многие из них остались после предыдущего посетителя. Он решал, стоит ли ему попытаться дойти до дома пешком, вызвать такси или позволить бармену с этим разбираться после того, как он вырубится.
Напротив него уселся какой-то мужчина.
– Это ты тот парень с монстром?
Мужчина – по всей видимости, он был на несколько лет старше Тоби – с растрепанными волосами и неопрятной седой бородой источал очень мерзкий запах. Даже по сильно заниженным стандартам Тоби этот парень выглядел как откровенный бомжара.
– Нет.
– Да, да, это ты! Не надо прикидываться кем-то другим, мужик.
У бомжары косил один глаз, и говорил он как хиппи. Тоби было стыдно признаться себе, но, несмотря на вонь, он был рад с кем-то поговорить.
– Никакого монстра нет, – произнес Тоби. – Я все сочинил.
– Мужик, притормози. Я все о них знаю. Лох-несское чудовище, Дьявол из Джерси, пришельцы в Зоне 51 и Ангаре 18... если залезть в Интернет и знать, где искать, можно найти правду обо всем на свете.
– Хорошо. Я дружу со снежным человеком.
– Не, мужик. То, что ты описал Джимми, не снежный человек.
– Бармена зовут Джимми?
– Не знаю. Может быть. – Мужчина поднял одну из использованных бутылок, потряс ее и допил оставшиеся там капли. – Ты разве не знаешь эту историю?
– Я вообще не знал, что есть какая-то история.
– Сорок шестой год. Несколько американских солдат, вернувшихся со Второй мировой, разбивают лагерь со своими девушками. Может, милях в ста отсюда. Все тихо и спокойно, все расслабляются, возможно даже трахаются, потому что, когда ты воюешь с нацистами, тебе не особенно много перепадает, и тут их атакуют эти твари. У них до усрачки страшные зубы и клыки, и они просто в клочья разрывают этих людей. Как на войне, мужик. Один из наших героев выживает. Девушка. Вот так вот, три обученных солдата, а выживает одна из девушек. В общем, она выбирается из леса, сходит с ума и начинает рассказывать всем, что произошло, а потом туда идет целая команда с ружьями и они просто-напросто уничтожают всех этих тварей!
– Звучит как-то неправдоподобно.
– Знаю! Безумие какое-то! В общем, в итоге правительственная операция, кучка мертвых тварей, и они такие думают: «Черт, мы же не можем, чтобы американцы паниковали из-за солдат, убивающих монстров, после того как они пережили всю эту заваруху с нацистами!» – и все засекречивают. Выжившая дамочка отправляется в психушку. Вырывает себе глаза и умирает через несколько лет.
– А что они сделали с телами?
– Отправили в подземный бункер. Некоторое время исследовали их, но так и не смогли выяснить, что же они за хрень такая, поэтому заморозили тела до того времени, когда технология станет более совершенной. И они все еще там.
Тоби засмеялся:
– Ты тупой мудак. Ты мне рассказываешь, что в две тысячи пятом году мы не можем сделать аутопсию мертвого животного и разобраться, что оно из себя представляет? Говно это, а не история.
Мужчина пожал плечами:
– Черт, да кто его знает, может, они уже наклонировали их тысячами и собираются захватить власть на всей планете. Не всей информации во всемирной сети можно доверять. Но, к слову, лес большой. Одна из этих тварей легко могла сбежать и прятаться там все это время.
– Ага.
– Я бы хотел посмотреть на нее.
– Да уж наверняка.
– Давай, мужик, ты же не можешь его утаивать. Богатством нужно делиться. Я хочу увидеть Арона.
– Он не Арон, а Оуэн.
– У тебя есть фотография?
Тоби глотнул еще пива, поболтал им во рту и проглотил.
– А откуда мне знать, что ты не из этого государственного учреждения?
– Мужик, если бы я был из подобного государственного учреждения, я бы драл сейчас какую-нибудь телку, а не болтал о монстрах в говняной дыре, как эта, уж будь уверен.
– Ну извини. Я же не знаю, где ты нашел этого супермонстра, убивающего солдат. И все же успехов тебе с телками.
– Мужик, если ты не перестанешь вести себя так эгоистично, я раструблю об этом на каждом углу. Я заставлю людей в черном прочесать весь этот лес в поисках твоего дружка. В следующий раз ты увидишь меня на обложке «Криптозоология сегодня», с улыбкой до ушей.
– Я пьяный придурок. С чего вдруг ты мне веришь, когда я говорю, что у меня есть приятель-монстр?
– Потому что ты все еще пьян, но теперь уже отрицаешь это. Да и я тоже пьян.
– А, к черту. Купи мне пивка на ход ноги и пойдем.
* * *
Мужчина так и не назвал своего имени, пока они ехали к дому Тоби, а Тоби не спросил. Ему лучше было этого не знать – будет легче потом бороться с чувством вины, когда мужчина исчезнет навсегда. Весь, кроме костей.
Тоби сделал много безответственных вещей, но до этого момента он умудрялся избегать вождения в нетрезвом виде. Одной больше, решил он.
Этот мужик что, думал, будто может угрожать раскрыть всему миру существование Оуэна и остаться в живых?
Этот бродяга, возможно, и не осуществил бы свою угрозу; скорее всего, провел бы вечер в отключке в какой-нибудь канаве, а наутро и не вспомнил бы, что когда-нибудь видел Тоби. Но Тоби рисковать не собирался. Он слишком многое отдал своей дружбе, чтобы позволить этому жалкому хиппарю все разрушить.
В лесу мужчина решил запеть, что сделало его приближающуюся смерть более необходимой.
– Лучше заткнись, – сказал Тоби.
– Спой со мной!
– Ты его спугнешь.
– Ну да, наверное, ты прав. – Мужчина перестал петь. – Я не рассказывал, как ездил в Шотландию?
– Нет.
– Поехал я, значит, в Шотландию, чтобы попасть на Лох-Несс. Ну, не только из-за этого, у меня там родственники, но это была главная причина. Провел там неделю, пялясь на воду. Всего лишь хотел увидеть Несси.
– Увидел?
Мужчина покачал головой:
– Говорят, что она – фальшивка. Многие ученые и другие люди говорят, что это обман, и даже парень, который снял ее на пленку, говорит, что она ненастоящая. Зачем это говорить? Даже если ты смог доказать, что это фальшивка, зачем отбирать ее у людей?
– Не знаю.
– Я провел там семь дней – сидел и смотрел на воду. Даже намека на лохнесское чудовище не увидел. Но бьюсь об заклад, оно там сидело все это время и смотрело на меня. Это был самый лучший отпуск в моей жизни.
Он возобновил пение.
* * *
Они остановились перед хижиной. Тоби направил фонарик на дверь.
– Он тут? – спросил мужчина.
– Может быть. Эй, Оуэн, я тут тебе кое-кого привел!
Дверь открылась, и вышел Оуэн. Монстр сонно потер глаза, затем нахмурился, заметив мужчину возле Тоби.
Мужчина уставился на Тоби в изумлении, его губы задрожали.
– Он настоящий, – прошептал он.
– Ага.
– Не верю, что я стою вот тут и вижу это.
Оуэн шагнул вперед.
Друг?
– Нет, – сказал Тоби.
– Что нет? – спросил мужчина.
Тоби проигнорировал вопрос.
– Хочешь дотронуться до него?
Мужчина будто помолодел лет на двадцать.
–Да!
Мужчина, по всей видимости, совершенно не испугался, когда они подошли к Оуэну. Может быть, он хотел умереть вот так. Или был слишком пьян, чтобы осознавать опасность.
Оуэн стоял не шевелясь. Мужчина провел пальцами по груди монстра, и по его щеке скатилась слеза.
Тоби схватил незнакомца за воротник рубашки и швырнул на землю. Затем пнул по позвоночнику.
– Убей его, Оуэн! Быстрее!
Оуэн не сдвинулся с места. Монстр выглядел удивленным и расстроенным.
– Давай, Оуэн! Он же всем расскажет! Порви его!
Мужчина вскрикнул и попытался встать на ноги, но Тоби вцепился в него, не давая подняться, затем схватил за волосы и ударил лицом о землю.
– Оуэн, ну давай же!
Нет.
– Это еда! Я даю тебе еду! Черт возьми, Оуэн, да сделай ты хоть что-нибудь, пока он не свалил!
– Я же ничего не сделал! – завопил мужчина.
Тоби еще раз ударил его о землю.
– Сожри его, черт бы тебя побрал! Он же всем расскажет!
– Не расскажу! Клянусь!
Тоби выкручивал ему руку за спину, пока что-то не треснуло и тот не закричал от боли. Он это заслужил. Он собирался все разрушить.
– Оуэн, пожалуйста!
Монстр зарычал и ударил правой рукой. Большой кусок окровавленной кожи остался у него на одном из когтей. Крик мужчины стал еще более пронзительным.
Тоби отошел от мужчины, когда Оуэн на того набросился, раздирая ему спину когтями. Он широко раскрыл челюсть и сделал первый укус, отрывая большой кусок мяса с бока мужчины.
– Заткни его! – закричал Тоби.
Оуэн перевернул мужчину и откусил ему челюсть.
Дрожа всем телом, Тоби сел у дерева и смотрел, как Оуэн пожирает человека. Он не знал, в какой момент тот умер, и предположил, что не так уж это было и важно.
– Так и нужно было сделать, – прошептал Тоби. – Правильно? Ты угрожаешь моему другу – сдохни. Так и должно быть. Правильно, Оуэн?
Оуэн проигнорировал вопрос, продолжая есть.
У Тоби на рубашке было немного крови. Явно с ран на голове мужчины. Он дотронулся до каждого пятна.
– Возможно, нам не стоило этого делать, – заметил он, хихикнув. – Не самая мудрая идея. Всегда мы с тобой влипаем в какие-то истории, Оуэн...
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ
Руки и лицо Тоби были иссечены, но ему было плевать. Оно того стоило.
Он поставил все до одной – их оказалось по меньшей мере двадцать – бутылки из холодильника в кухонную мойку, аккуратно их уложив. Затем взял молоток с расщепом и раскрошил их, ударяя раз за разом, пока в мойке не остались только стеклянные осколки.
Было приятно, когда осколки подлетали и резали его.
Когда Тоби закончил, он не был настолько пьян, чтобы выгребать стекло голыми руками, поэтому взял полотенце и аккуратно убрал осколки из мойки в картонную коробку. Он собирался отвезти ее на свалку и спокойно выбросить.
Ему стоило стать специалистом по работе с общественностью. Кататься по школам: «Эй, дети, никогда не пейте спиртное. Я пил и однажды проснулся возле искалеченного трупа! Не стоит и говорить, что когда первым делом с утра видишь пустую окровавленную глазницу, то понимаешь: твоя жизнь идет не в том направлении».
Он выблевал все содержимое своего желудка (в том числе, казалось, и слизистую оболочку) и отполз подальше от Оуэна, неторопливо жующего все еще поблескивающие внутренности. Почувствовав, что снова в состоянии говорить, он стал кричать на Оуэна и проклинать его за то, что тот наделал. А потом всхлипывал и умолял своего друга его простить.
Когда он попытался отобрать у Оуэна еду, тот зарычал на него, и Тоби решил на время его оставить.
– Я вернусь, – пообещал он. – Ешь сейчас, сколько сможешь, потому что остатки я закопаю.
Вечером, когда Тоби вернулся, на костях мало что осталось. Поразительно, как много Оуэн мог съесть. Тоби выкопал яму, жалея, что не совершил символический акт с разбиванием бутылок после того, как ему для физического труда понадобились руки, спрятал кости и ошметки бедного старика, который всего лишь хотел увидеть монстра.
Нет, старика, который хотел все разрушить.
Оставшуюся часть две тысячи пятого года он провел, пытаясь, пока был трезв, побороть чувство вины и предугадать, когда в его дом ворвется полиция.
Никто его даже не опросил. Тоби знал: это, по всей видимости, из-за того, что у мужчины не было ни работы, ни родственников – никого, кто бы по нему скучал. Но втайне его прельщала мысль, что мужчина мог быть частью секретной правительственной организации, работая под прикрытием, и что его исчезновение обнаружилось бы после того, как наступил бы крайний срок для отправки отчета по диковинному существу по имени Оуэн, которое сдружилось с человеком.
2006 год
Мобильный телефон Тоби зазвонил в тот момент, когда он, прислонившись к дереву, поедал с Оуэном мармеладки. Ух ты! Телефонная компания обещала первоклассный прием, но здесь до сегодняшнего дня связи не было. Он взглянул на дисплей и не узнал номер. Возможно, звонил телефонный агент – само собой, у них были технологии для усиления сигнала, чтобы продать ему в лесу подписку на какой-нибудь журнал.
–Да?
– Это Тоби Флорен? – Голос показался молодым, как у студента.
– Кто это?
– Меня зовут Стив Краун. Вы, наверное, понятия не имеете, кто я, но я руковожу веб-сайтом «Трехоконные ржаки».
– Я такого не знаю.
– Мы на рынке около года, и посещения на сайте растут с каждым месяцем.
Контент полностью оригинальный. Сразу хочу сказать, что платить мы не сможем, но зато это прекрасная реклама – Кирк Харт, который рисовал комикс «Колясочники», только что подписал контракт с крупной компанией.
– Почему вы мне позвонили?
– Тут целая история. Я подрабатываю, читая самотек, и я разгребал столетние коробки с хламом, которые собирались выбрасывать. Мне нужно было только убедиться, что там не завалялись какие-нибудь старенькие комиксы Гэри Ларсона или еще что-нибудь ценное. В общем, я все это просматривал и наткнулся на «Расти и Пагга» и меня привлекла его странность. Он не такой чтобы уж прямо смешной, и некоторые панчлайны я и вовсе не понял, но в нем есть какое-то причудливое очарование.
– Вы хотите публиковать «Расти и Пагга»?
– Да. Онлайн.
– Ежедневно?
– Не обязательно ежедневно, но на какой-то регулярной основе. «Руно» публикуем раз в неделю, «Сокрушить Манхэттен» – три раза в неделю, но «Колясочники» и остальные наши комиксы выходят ежедневно, хотя по воскресеньям бывают только «Колясочники».
– Я согласен.
– Могу я спросить, сколько вам лет?
– Шестьдесят один.
– Слушайте, без обид, но вас никогда не заберет крупная компания. Что до меня, то я думаю, это улет. Это будет моя коммерческая фишка.
Когда разговор закончился, Тоби убрал телефон обратно в карман и повернулся к Оуэну.
– «Трехоконные ржаки». Херня какая-то, а не название.
Да.
– Но люди будут читать мои комиксы!
* * *
В тот же день Тоби выбрался в город и купил себе компьютер. Продавщица, девушка лет двадцати с небольшим, решила, что это невообразимо мило: такой старый человек хочет научиться работать на компьютере. Тоби был совершенно уверен, что она продала ему компьютер с такими характеристиками, которые ему никогда не понадобятся, но он вообще мало что понимал в этой тарабарщине и просто протянул ей свою кредитную карту.
На следующей неделе Тоби стал ходить на занятия.
2007 год
Кирк сказал ему, что «Расти и Пагг» ежедневно получает семьсот просмотров.
– Это много?
– Это третий по посещаемости комикс на сайте.
2008 год
Тоби все еще не получил ни единого чека, но его это, если честно, не волновало.
Кирк переслал ему ссылки на онлайн-обсуждения по поводу его комиксов, но Тоби и это не сильно волновало. Он начал регистрироваться на первом сайте, но решил, что они хотят слишком много персональной информации и не стал завершать процесс.
Тоби был рад просто сочинять и рисовать комиксы и знать, что они где-то там есть.
Оуэн тоже за него радовался. У Тоби было программное обеспечение, чтобы рисовать комиксы прямо на компьютере, но он предпочел бумагу, чернила и сканер и, приходя к монстру, большую часть времени рисовал.
2009 год
Кирк позвонил ему, чтобы сообщить, что с этого момента он закрывает сайт.
Решение было нелегким, но реклама не давала тех денег, на которые он рассчитывал, и сайт просто тратил все его время.
Тем не менее у него был друг, который искал оригинальный контент для своего собственного веб-сайта и уже проявил интерес к «Расти и Паггу».
Тоби этот маневр устраивал. Прошел месяц, ему сказали, что число просмотров его комикса на новом месте «зашкаливает», хотя фактическая цифра ни о чем ему не говорила.
И опять никакого чека, но его это не волновало.
Руки болели, постоянно, но его и это не тревожило.
Тоби чувствовал, что что-то не в порядке у него внутри, но к докторам не ходил. Он знал, что это. Они пропишут ему лучевую или химиотерапию, и он будет слишком болен, чтобы рисовать. Тоби не мог такого допустить. У него была аудитория, которую нужно было ублажать. Безликая, но все же аудитория.
Он добавил в список героев волосатого монстра, и, похоже, тот стал большим хитом у читателей, особенно когда съел парочку хулиганов по имени Лэрри и Ник.
* * *
Машина припарковалась перед его домом, когда стемнело.
Тоби выругался. Он отмачивал руки в теплой воде, чтобы облегчить боль, и не хотел, чтобы ему мешал какой-нибудь бесцеремонный придурок, который будет спрашивать, верит ли он, что попадет в Царствие Небесное.
Он посмотрел через глазок, а потом открыл дверь. Там стоял и смущенно улыбался двадцатидвухлетний парень.
– Привет, пап.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
2010 год, 65 лет
– Что ж ты сперва не позвонил? – спросил Тоби. – Когда встречаешься с сыном впервые за двенадцать или тринадцать лет, хочется встретить его побритым и в чистом доме.
– Я подумал об этом, но... не знаю, я подумал, что это будет странно. Да и не люблю я по телефону болтать.
– Хорошо выглядишь.
Тоби говорил правду. Гэррет вырос красивым, здоровым молодым человеком. Уж точно не как его папаша. У него были хорошие часы и обручальное кольцо.
– Спасибо.
– Как Ханна?
– У нее все хорошо. Были кое-какие проблемы, но она с ними справилась.
– А мама?
– У нее тоже все хорошо. Ты же знаешь, что она вышла замуж?
– Ни слова от нее не слышал. Но это логично. Прошло так много времени.
– Ага. Она, на самом деле, уже довольно давно замужем, но это не так важно.
Тоби кинул.
– Так почему ты решил ко мне приехать?
– Мне не нравится, как все закончилось. Как мы тебя оставили тут одного.
– Ты не виноват. Ты же был всего лишь ребенком.
– Но теперь-то я не ребенок. Мэриэнн и я... Вот, это ее фотография. – Гэррет передал Тоби мобильный телефон, на котором была фотография красивой брюнетки. – Мы уже три года женаты.
– Красивая!
– Знаю.
– Она была беременна?
– Нет. Мы, наверное, просто нашли друг друга и не видели причин присматриваться и дальше. Но в прошлые выходные мы очень долго говорили и решили попробовать завести ребенка.
– Поздравляю!
– Спасибо. В смысле, мы, насколько я знаю, еще не добились своего, но хотим это сделать. И дополнительные льготы довольно неплохие. Но такие решения заставляют тебя взвесить всю твою жизнь, и я вспомнил тот день, когда поранился, и подумал: «Я не могу все так оставить». – Он задрал рукав и показал Тоби свою руку. – Посмотри на этот шрам. Вот так я познакомился с Мэриэнн. Сказал ей, что получил его в поножовщине.
– Правду ей не рассказал?
– Рассказал, и через три секунды она заявила, что все это чушь. Именно тогда я понял, что хочу на ней жениться. В смысле, я ей просто рассказал, что проломил доску, а не об... ну, знаешь...
– Об Оуэне.
– Он все еще жив?
Тоби усмехнулся:
– Конечно, жив. Все такой же болтун.
– Живет все в той же хижине?
– Угу.
– А мы можем... – Гэррет выглядел так, будто вот-вот заплачет. – Мы можем сходить туда и... привести дом в порядок? Знаю, довольно глупая причина для шестичасовой поездки, но...
– Да вовсе не глупая. – Тоби поднялся с дивана. – Пойдем сейчас. Он будет рад тебя видеть.
– Ну, не обязательно прямо сейчас. Там темно.
– Пойдем. По поводу темноты не беспокойся – у меня есть отличный новый фонарь. Оуэн будет в восторге. Ремонтировать там нечего, но я давно собирался там покрасить.
– Я хотел с тобой сначала поговорить по поводу твоих комиксов.
– О, ты слышал о них?
– И следил за ними. Их, на самом деле, Мэриэнн нашла.
– У меня все еще сохранились почти все оригиналы, кроме парочки, которую уничтожил Оуэн. Я их все отдам тебе, когда будешь собираться домой. Можешь сделать с ними что угодно: сохранить, продать, но хочу, чтобы ты их взял.
Гэррет встал.
– Это было бы замечательно. Спасибо, пап.
– Пойдем, пойдем! Чудесный лесной монстр ждет нашего прибытия.
* * *
Тоби знал, что лепечет бессвязно, как старик, но ничего не мог с собой поделать. Они двигались по лесу, освещая дорогу фонариком, который ему подарил на Рождество Оуэн – точно так же, как когда-то любимые туфли «подарил» двухлетний Гэррет. Тоби рассказал Гэррету все о том, как он наконец смог опубликовать «Расти и Пагга», о том, какая жалкая у него работа, с которой он не может позволить себе уволиться, о своем артрите. О других проблемах со здоровьем он ничего не сказал.
И о мужчине, которого убил, тоже не сказал. Формально смертельный удар нанес Оуэн, но убил все же Тоби. Эта информация была не для его сына. Он собирался унести ее с собой в могилу.
Но больше всего Тоби болтал об Оуэне. Уж тут он остановиться не мог, но Гэррет его не прерывал – он вообще почти не говорил, по всей видимости с радостью позволяя отцу тараторить без отдыха.
Гэррет считал, что старики этим и должны заниматься.
Когда они пришли, Оуэна в хижине не оказалось, поэтому Тоби обрек своего несчастного сына еще на полчаса болтовни, пока они красили внешнюю часть сооружения темно-коричневой краской.
В стороне что-то шевельнулось.
– Это он, – сказал Тоби. – Эй, Оуэн!
Оуэн прорычал приветствие.
– Тут кое-кто хочет тебя увидеть!
Гэррет напрягся, когда Оуэн появился в поле зрения. Тоби не знал, то ли от страха – это самое первое, что можно ожидать, – то ли от потрясения при виде внешности Оуэна. Его шкура практически полностью поседела, а местами и поредела. Монстр выглядел... старым.
Оуэн неторопливо подошел к ним, глядя на Гэррета, словно пытался вспомнить, где он его раньше видел.
– Он меня узнает?
– Оуэн, ты помнишь Гэррета? Моего сына? Твоего друга?
Оуэн вышел на полянку перед хижиной, все еще явно пытаясь припомнить Гэррета. Он провел когтями по стене хижины – жест, который Тоби посчитал немного угрожающим и которого раньше за Оуэном не замечал.
– Это Гэррет. Я знаю, ты его помнишь.
И вдруг лицо Оуэна осветилось невероятно искренней радостью, чего Тоби уж точно никогда не видел. Да, улыбка с отсутствующими зубами выглядела довольно нелепо, но просто невозможно было не распознать чувства, скрытого под ней.
Тоби настолько сам был преисполнен радости, что не сразу понял: Гэррет достал пистолет.
Оуэн взвыл от страха и закрыл лицо руками.
Тоби ухватился за оружие. Он ударил Гэррета по руке в тот момент, когда сын нажал на спусковой крючок. Раздался выстрел.
Оуэн взревел и схватился за бок. Между его пальцами хлестала кровь.
Гэррет попытался оттолкнуть Тоби с дороги, но тому было плевать, что он шестидесятипятилетняя страдающая артритом развалина: Тоби ни в коем случае не мог позволить, чтобы с Оуэном что-либо случилось. Он крепко ударил Гэррета в челюсть, повалив на землю.
Подумай, насколько бы изменилась твоя жизнь, если бы ты сорок пять лет назад сделал то же самое с Лэрри.
Гэррет снова направил пистолет на Оуэна и выстрелил. Пуля пробороздила левую руку монстра.
Оуэн был близкой мишенью, но мишенью двигающейся.
Монстр отпихнул Тоби и прыгнул на Гэррета с обнаженными зубами и когтями.
Сын закричал от боли, а сам Тоби закричал, чтобы Оуэн остановился.
Повсюду была кровь.
В том числе и на груди Тоби, которую Оуэн глубоко продрал, отталкивая его.
– Оуэн, прекрати! – продолжал кричать Тоби.
Оуэн оторвал особенно мясистый кусок от Гэррета.
– Прекрати, черт бы тебя побрал!
Окровавленный и перепуганный до смерти Тоби влетел в мясорубку и как можно сильнее пнул Оуэна. Тот взвизгнул, затем встал и попятился.
– Оуэн, это мой сын, гребаная ты зверюга!
Оуэн посмотрел на Тоби совершенно опустошенными глазами, а затем рванул в лес.
Направление было необычным. Он направился в сторону дома Тоби.
Тоби упал на колени возле сына, который кашлял кровью и беспомощно зажимал разорванную грудь, и вытащил телефон, чтобы позвать на помощь.
В лесу связи не было. Почти никогда не было.
– Зачем ты его ранил? – всхлипывая, спросил Тоби.
Ответ он знал, но чувствовал, что нужно хоть что-то говорить вместо того, чтобы молча наблюдать, как Гэррет умирает.
Ты должен убить монстра, прежде чем произвести на свет ребенка.
Тоби не мог бежать за помощью. Не было смысла притворяться, что он сделал все, что мог. Он даже не мог сказать что-нибудь обнадеживающее, сказать своему сыну, что все будет в порядке, что он набрал 911 и вертолет уже вылетел.
С настолько разорванным телом выжить было нельзя.
– Что же я скажу Мэриэнн? – спросил Тоби.
Гэррет открыл рот, и из уголков по лицу потекла кровь. Он бросил взгляд на небо и умер.
Тоби встал, поднял пистолет, шатающейся походкой отошел от тела сына и двинулся за Оуэном.
* * *
Раны от когтей Оуэна на груди зверски болели, что Тоби воспринял как хороший знак. Вот когда боль покидает тело – пора волноваться.
Это была его последняя прогулка по этому лесу. Тоби хотел бы, чтобы его последняя прогулка оказалась спокойной, как сотни раз до этого, а не как сейчас: в окровавленной рубашке, он шел спотыкаясь и едва держа фонарь в руках.
Но такова была жизнь, правда же? Ты решаешься прекратить что-то не когда все хорошо, а когда все плохо.
Боже, ну что за циничная хрень! Вне зависимости от того, чем все закончится, Тоби собирался еще один раз дойти до дома Оуэна, даже если ему придется ехать на долбаной инвалидной коляске, просто чтобы доказать собственную неправоту.
Боль потихоньку стала стихать.
* * *
Он вышел из леса, наполовину ожидая увидеть Оуэна на заднем дворе – съежившегося возле дома, испуганного и желающего, чтобы друг сказал ему, что все будет в порядке.
