Текст книги "Нелюдим (ЛП)"
Автор книги: Джефф Стрэнд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)
Annotation
С самого детства Тоби Флорен хранит в шкафу немало скелетов. Таинственные исчезновения, жестокие убийства и призраки прошлого неотступно преследуют незадачливого художника комиксов. Однако в минуты отчаяния и одиночества Тоби поддерживает единственный друг – клыкастый мохнатый Оуэн, живущий глубоко в лесу.
СЛОВА БЛАГОДАРНОСТИ
ПРОЛОГ
ГЛАВА ПЕРВАЯ
ГЛАВА ВТОРАЯ
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
ГЛАВА ПЯТАЯ
ГЛАВА ШЕСТАЯ
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ
Об авторе
Посвящается Тони Талликаро, который наверняка понятия не имеет, кто я такой, но благодаря его книге «Все, что вы хотели узнать о монстрах, но боялись спросить» я полюбил жанр.
СЛОВА БЛАГОДАРНОСТИ
Во-первых, большущее спасибо Майклу Макбрайду, который был вынужден читать главы этой книги по мере их написания. Благодарю моих читателей-добровольцев Тода Кларка, Адрианну Джонс, Ронду Уилсон, Джо Конрата, Джонатана Пиччинини и Элизабет Снид Уайт за поиск опечаток и отзывы. Также выражаю благодарность Дону Д’Ория, Стефани Ростан, Монике Верма, Норму Рубенстайну, Джо Мори, Грегу Ламберсону и моей жене Дженис.
Есть около сорока восьми тонн людей, достойных моей благодарности (я их взвесил) по тем или иным причинам, но я обязательно кого-нибудь забуду, а потом этот человек будет кричать: «Почему ты того-то поблагодарил, а меня нет?!» – и начнет клеветническую кампанию, которая заденет большое количество людей и в конце концов закончится трагедией, оборвав шесть или семь жизней. Поэтому я поступлю как полный слабак и поставлю здесь точку. Лучше перестраховаться.
ПРОЛОГ
1946 год
– Надо было брать больше патронов, – произнес Томас, вытирая кровь с усов. Он обтер мокрые пальцы о дуб, на который опирался, а затем взял за ствол свое пустое ружье, как бейсбольную биту. Фил удивился, что металл не обжег тому ладони. – Какого черта мы не взяли больше патронов?
Фил не ответил. Все они знали почему: в эти выходные они не воевали с нацистами, а просто разбили лагерь у озера. Ружье они с собой взяли только потому, что Кристина беспокоилась из-за медведей. Фил ей уступил – почему бы и нет? – он и представить себе не мог, что ему понадобится оружие сильнее, чем рыболовный крючок. Война ведь закончилась. Одного полностью заряженного ружья было более чем достаточно, чтобы пару дней защищать их от представителей дикой природы.
Хотя Кристину оно не защитило. Она умерла первой.
Эти твари прикончили и Дарлу, но вместо того, чтобы разорвать на части, утащили ее. Томас, Фил, Микки и Нэнси бросились за ней через лес, зовя ее по имени. Когда через полчаса они нашли Дарлу, выглядела она хуже Кристины. Они бы, наверное, и вовсе не узнали девушку, если бы не те щегольские туфельки, на которых она настояла, несмотря на то, что это был отдых на природе. И уж конечно же, они бы не узнали ее когда-то белую блузку. Или ее лицо.
Микки кричал и божился, что отомстит. И он дрался против существ, подкарауливших их, как храбрый воин. Хотя, если бы они знали, сколько было этих тварей, Томас, наверное, не стал бы расходовать пулю, которую милосердно выпустил Микки в лоб, прежде чем они убежали.
По крайней мере, их враги потеряли больше. Три мертвых человека против пяти мертвых тварей. К сожалению, после этого оставалось еще пять – и это только те, которых они видели, – а Томас уже не мог бежать из-за ноги – возможно, навсегда останется калекой. В глазах Фила все еще стоял туман: после нападения одной из тварей он ударился о землю головой. Нэнси единственная среди них не выглядела ужасно.
– Думаете, они умеют лазить по деревьям? – спросил Томас.
– Не знаю. У них две руки и две ноги. Думаю, умеют.
– А может, нет. – Томас закашлялся, и на его нижней губе повисла нитка красной слюны. – Не надо самих себя дурачить. Я никуда не смогу пойти. Спрячьте меня где-нибудь и уходите, если, конечно, не хотите переть меня на своих спинах.
Фил кивнул:
– Ты и Нэнси спрячетесь на дереве, а я пойду за помощью.
– Нет, – произнесла Нэнси. – Иду я. Ты слишком сильно ранен.
– Я в порядке.
– У тебя кровь на голове и речь невнятная. Иду я.
– Яс тобой.
– Дорогуша, ты меня только тормозить будешь. – Она потянулась за ружьем Томаса. – Дайте его мне, чтобы в случае чего я могла забить их до смерти.
Томас секунду колебался, затем передал ей оружие. Нэнси чмокнула его в губы.
– Я приведу помощь. Клянусь. – Она взглянула на Фила. – Не дай им добраться до него.
– Не дам, – пообещал тот.
И Нэнси убежала.
Втащить Томаса на дерево было нелегко, но треск в ближайших кустах заставил того двигаться быстрее, несмотря на искалеченную ногу. Они взобрались футов на тридцать от земли и стали ждать.
Первую тварь они увидели минуты за три до того, как та увидела их. Она тут же издала обезьяний гортанный крик, и вскоре к ней присоединились еще две. А потом еще три. И еще шесть.
Но хоть они и звучали как обезьяны, лазить так же не могли. Твари лупили по дереву, пинали и пытались трясти его, но все же никто из них не мог взобраться на ветви.
«Пока что мы в безопасности», – подумал Фил.
Томас умер от потери крови незадолго до наступления темноты, так что Филу стало не с кем разговаривать.
К концу второго дня он уже разговаривал сам с собой.
* * *
Самый младший, коротышка, был голоден. А еще ему надоело ждать, пока пища свалится с дерева, поэтому он принялся искать жучков. Больше всего последыш любил гусениц. Он позволил одной из них, светло-зеленой, проползти по его когтю, а затем засунул ее в рот и стал медленно пережевывать.
Он вскрикнул, когда голова его матери взорвалась.
Повсюду раздавался громкий шум. Отец рванул к нему с распростертыми руками, но на его груди разом появилось несколько красных дыр, и он упал на землю. Последыш закричал и побежал прочь, как учили его родители.
Некоторое время он, грустный и испуганный, прятался в кустах.
Когда наконец вернулся, пища помогала другой пище спуститься с дерева. Еще одна протыкала его братьев и сестер теми же палками, из-за которых его старший брат лишился глаза два дня назад. Все они были мертвы, даже Бека.
Последыш развернулся и побежал.
Он бежал быстро, как только мог, чтобы пища не убила и его.
Наконец остановившись, он завыл.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
1953 год, 8 лет
Тоби Флорен был готов к вторжению марсиан. И даже более чем. Если бы эти зеленые убийцы из космоса посмели появиться в его доме, он обрубил бы их щупальца своим карманным ножиком, стянул их лазерные пушки, а потом расщепил тварей. А если бы никто этого не видел, то он заодно расщепил бы и миссис Фолкнер и свалил все на пришельцев. Тоби взял всего две или три ягодки ежевики на ее дворе, да и то не самые крупные, а она кричала на него так, словно он был грабителем банков в маске, кравшим золотые слитки.
Тоби подумал, что его ножик против грабителей будет работать еще лучше, чем против пришельцев, так что, если нападут грабители банков, он и к этому был готов.
Тоби ткнул ножиком воздух. Мама заставила его положа руку на сердце пообещать, что он никогда не будет вынимать лезвие, если ее или папы нет поблизости, так что Тоби сделал выпад одной ручкой.
– На! – воскликнул он, представляя, что ножик погружается прямо в одно из набитых присосками щупалец пришельца.
А что, если бы их захватили марсианские грабители банков? Это был бы величайший день в истории.
Любые марсиане, грабители они или нет, были обречены, если из-за них в его городе будут проблемы. Как только он увидит их командира, метнет в него
ножик. Командир пришельцев, конечно, пригнется, но Тоби предвидит это движение и метнет ножик в стену, от которой тот срикошетит и поразит незащищенный мозг марсианина. Без своего командира остальные пришельцы быстро станут боготворить Тоби, а он использует их безрассудную клятву верности против них же самих, уничтожив всю их армию с помощью взрывного устройства, установленного на космическом корабле.
Прекрасно.
Он снова ткнул воздух. Тоби почти было выпустил лезвие, но, если он случайно порежется, родители узнают, что он нарушил их правила, и заберут ножик. К следующему дню рождения, он был уверен, они позволят ему открыть лезвие без присмотра, а еще пойти в лес дальше, чем...
Тоби оглянулся. Он был так поглощен своими фантазиями, что не обращал внимания на то, куда идет. Не обращал внимания довольно долго. Вокруг все показалось незнакомым.
Как любил говорить папа: «Не есть хорошо!»
И что ему было делать? Если он продолжит идти, то, вероятно, будет все больше и больше углубляться в лес. Если позовет на помощь, родители узнают, что он потерялся, и запрут его на заднем дворе. В заднем дворе ничего плохого не было: там находились качели, песочница и несколько порядочных муравейников, но с лесом он ни в какое сравнение не шел.
К счастью, Тоби забрел не настолько далеко, чтобы не услышать родителей. Так что он просто останется на месте, подождет, пока мама и папа позовут его на ужин, а затем побежит на звук их голосов. И они никогда не узнают, что он ушел дальше положенного.
Тоби улыбнулся. План был отличный.
Он был почти уверен, что ушел недалеко. Нужно было по-настоящему сильно углубиться в лес, чтобы не услышать крик мамы.
Тоби уселся на землю, прислонился к дереву, сложил губы в трубочку и принялся насвистывать. У него начинало неплохо получаться. Не так чтобы выходила настоящая мелодия, но теперь он уже мог насвистывать ноты, отличающиеся друг от друга. Раньше ему удавалось только пищать и беззвучно выдувать воздух, а не сегодня завтра он сможет насвистеть мелодию из «Одинокого рейнджера».
Некоторое время Тоби сидел, посвистывая и играя своим нераскрытым ножиком.
Естественно, он надеялся, что не потерялся. Не хотелось портить такой чудесный денек нотациями.
А что, если лес был населен призраками? Не важно, какой у тебя длинный и острый нож – он не спасет тебя от призрака. Тоби не особо знал, что призраки могут ему сделать – они не могут распылить, как пришельцы, или выпить кровь, как Дракула, но они же должны сделать хоть что-нибудь плохое, правильно? Может, утащить к дьяволу?
Ему на самом деле стоило следить за тем, куда он шел. Теперь он всегда будет это делать.
Затряслись кусты.
Ничего необычного в этом не было – кусты в лесу всегда тряслись. Но эти звучали так, словно их тряс кто-то большой.
Тоби встал. Звук раздавался где-то поблизости. Там могло прятаться много всякой нечисти, но Тоби быстро решил, что никого не боится. Никто никогда не смел называть Тоби Флорена трусом. Он пойдет прямо к тем кустам, выяснит, что же их так трясет, и даст понять захватчику, что не собирается мириться со всякими сомнительными делишками в своем лесу.
Кусты снова зашуршали. На секунду смелости у Тоби поубавилось, но затем она вернулась с полной силой, и он пошел вперед, готовясь встретить опасность лицом клицу.
Тоби замер. В футах десяти от него было большое скопление кустов, и там явно что-то пряталось. Не пришелец или какая-нибудь скукотища вроде оленя, а... человек?
– Эй? – позвал он.
Тоби закричал, когда из листьев показалось нечто.
Оно не было огромным – может, с папу размером. Коричневые волосы по всему телу. Запавшие желтые глаза. Когти. Зубы.
Тоби не понимал, то ли оно рвануло к нему, то ли он просто подумал, что оно это сделало, но он развернулся и побежал, не особо заботясь о направлении. Ножик выскользнул из руки, но это было неважно: он все равно не поможет против этого монстра.
Тоби бежал сломя голову.
Не похоже было, чтобы монстр его преследовал. Но Тоби не оборачивался, чтобы это проверить.
Он не останавливался, пока его нога не запнулась о корень или камень и он не полетел на землю, успев лишь выставить руки, чтобы не упасть лицом вниз. От ладоней до плеч пронзила такая сильная боль, что на долю секунды Тоби показалось, будто его руки просто отломились. Но не отломились, слава богу, и он снова вскочил и побежал дальше. Тоби все еще не смел обернуться, боясь увидеть пару огромных мокрых челюстей, летящих к его лицу.
Через пару минут он заставил себя остановиться.
Наконец Тоби оглянулся. Никто за ним не бежал.
Оно было настоящим. Тоби был совершенно в этом уверен. Может, и не существовало в действительности никаких призраков, или космических кораблей с пришельцами, летящих в сторону Земли, или вампиров в гробах, но в лесу точно был монстр – с длинными, острыми когтями и жуткими клыками. Тоби знал разницу между воображаемыми монстрами, которые ему нравились, и настоящими, которые не нравились.
Теперь он окончательно заблудился.
Тоби уже больше не волновался из-за проблем с родителями: он просто не хотел умереть в этом лесу – ни от голода, ни от зубов монстра.
Он крикнул как можно громче:
– Мама! Папа!
Ничего.
Он снова закричал:
– Мама! Папа! Я потерялся!
А что, если монстра привлечет звук его голоса? Что, если оно найдет его первым?
Но рискнуть стоило. Плача, он позвал родителей еще раз – так громко, что даже горло заболело.
Далеко впереди раздался голос мамы:
– Тоби?
Он побежал в ее сторону.
* * *
Теперь, находясь дома в безопасности и стойко принимая наказание, Тоби жалел, что не попытался найти выход из леса, не зовя на помощь. Он сидел в гостиной напротив мамы и папы, уставившись в пол и не зная, куда себя деть.
– Разве мы не говорили тебе держаться возле дома? – спросил папа очень суровым голосом, который Тоби уже много раз слышал.
– Да, сэр.
– Посмотри на меня.
Тоби посмотрел ему в глаза. Пятнадцать минут назад он бы и не подумал, что может быть что-то страшнее, чем отец в ярости. Даже сейчас он не был так уверен.
– Почему ты нас не послушал?
Тоби пожал плечами.
Если бы у него было время все обдумать, он бы, наверное, сочинил историю, которая уменьшила бы его проблемы. К несчастью, Тоби бросился прямо маме в руки и, захлебываясь слезами, принялся рассказывать ей, что видел монстра, и поначалу даже получил несколько минут сочувствия и комфорта, но теперь это работало против него. Он, конечно, знал, что рассказывает абсолютную правду, но еще он знал, что в такую историю тяжело поверить и ему стоило соврать по поводу произошедшего и избавить родителей от всей этой части про монстра в лесу.
– Где твой карманный ножик?
– Я уронил его, когда побежал.
– От оленя?
– Это был не олень.
– Ну, что бы это ни было, ты все равно не должен был находиться так далеко. А теперь у тебя и ножика нет. И что мне с этим делать?
На этот вопрос был только один правильный ответ.
– Отправить меня за ремнем, – тихо проговорил Тоби.
Папа кивнул:
– Неси ремень.
Тоби подумал, что папа никогда не использовал ремень, чтобы поддерживать свои штаны – тот был исключительно инструментом наказания, и работу свою он выполнял часто и исправно. Тоби пробовал всякие уловки, чтобы избежать порки – он даже притворялся, что не может найти ремень или что папа имел в виду другой, потоньше. Но в его пользу это ни разу не сработало.
Конкретно эта порка была не так уж и плоха – три удара, и все. Мамина лекция об ответственности длилась подольше. Когда все закончилось, Тоби лишили десерта на неделю (участь похуже, чем тысяча ударов стальным ремнем под напряжением) и запретили ходить в лес в одиночку – совсем, до особого указания.
Но папа никогда не злился подолгу, и, пока не наступила темнота, они пошли в лес попытаться найти ножик. Тоби старался вспомнить, где мог его бросить, но, если честно, в тот момент он убегал в диком ужасе и не имел ни малейшего понятия, как вернуться на то место. Хотя монстра Тоби не боялся, ведь папа был рядом.
– Тебе нужно уметь распознавать ориентиры, – сказал папа. Он указал вперед. – Что ты видишь?
– Дубы.
– Да, но посмотри, на что конкретно я указываю. Даже если это просто кучка деревьев, ты должен уметь находить вещи, которые помогут тебе отыскать путь. Что ты видишь?
– Три дерева похожи на букву W.
– Точно. – Папа взял его за руку. – Обращай внимание на такие вещи и тогда не потеряешься.
Они никак не могли найти ножик. Папа хмурился, когда Тоби в очередной раз описывал монстра, но Тоби ничего не мог с собой поделать. Он его не выдумал и ему не показалось, и теперь, когда у него уже были проблемы, он не собирался делать вид, что не видел чудище. Пока они искали нож, Тоби высматривал следы монстра: отметины на земле, волосы, клык – что угодно, но без особого успеха.
На десерт был яблочный пирог. Не самый его любимый, но все же это значило, что мама и папа не так уж и сильно злились.
Запрет ходить в лес в одиночку был отменен через неделю. Прошло еще три дня, прежде чем Тоби набрался смелости действительно пойти туда. Он не уходил далеко от дома и не наталкивался на следы монстра.
Лето кончилось. Тоби вернулся в школу, и мысли о монстре постепенно угасли.
К следующему лету он уже и сам смеялся над собой, вспоминая то дурацкое время, когда вообразил, будто видел волосатого, когтистого, клыкастого монстра в лесу.
ГЛАВА ВТОРАЯ
1960 год, 15 лет
В следующий раз, когда Тоби встретил монстра, на его волосах все еще оставались следы мочи Ника Уайлера. Ник не помочился на Тоби по-настоящему, слава богу, но оросил унитаз, прежде чем голова Тоби погрузилась в непроглядные глубины.
– Давай быстрее! – торопил Лэрри Гейдж за несколько секунд до того, как Тоби окунули. Лэрри, без всяких сомнений, был самой большой сволочью в старшей школе Ориндж-Лиф. Благодаря телосложению он мог бы попасть в футбольную команду, если бы его интересовали драки с равными по силе. Лэрри держал Тоби у перегородки туалетной кабинки, прижав его голову возле детально прорисованного, но неправильного изображения вагины.
– Я пытаюсь, – твердил Ник.
Он стоял возле унитаза, стараясь облегчиться, но стеснялся. Тоби сам мучился из-за отсутствия дверей в туалетах, так что мог понять, почему Нику сложно помочиться с двумя парнями в кабинке.
Тоби еще немного посопротивлялся, но больше для вида. Он был невысоким, худощавым и в меньшинстве и знал, что не выйдет из туалета, не окунувшись, если только не появится учитель, ищущий курильщиков. О том, чтобы звать на помощь, речи не шло. Лэрри запугивал с помощью унижения, а не боли, но, если придется, он мог причинить боль.
– Давай, давай! – воскликнул Лэрри, пнув Ника сзади по ноге. Тоби услышал, как несколько капель ударились о воду и еще немного – о сидушку.
– Может, сам сделаешь? Я сегодня мало пил.
– Ты прикалываешься? – Лэрри посмотрел на друга в полном недоумении. – Просто выдерни затычку у себя из хера и поссы, наконец.
– Если бы ты вышел из кабинки на минуту...
На мгновение Тоби решил, что Лэрри отпустит его и сосредоточит свое внимание на том, чтобы выбить дерьмо из Ника. Но его оптимизм быстро угас, когда Лэрри стукнул Тоби об стену – так сильно, что тот прикусил язык. Он поморщился, почувствовав привкус крови во рту.
Звук сильной струи мочи, бьющей о воду в унитазе, наполнил кабинку. Ник наконец-то справился.
– Хорошо, достаточно, – сказал Лэрри. – Нужно торопиться.
– Я не могу остановиться, раз уж начал!
– Боже мой!
– Просто дай мне закончить!
Лэрри стоял, явно закипая от ярости, пока Ник продолжал сложный процесс опорожнения. Тоби молился, чтобы учитель или какой-нибудь другой взрослый посетитель зашел и спросил, почему три подростка собрались в одной кабинке в туалете, но к тому моменту, когда струя уменьшилась до струйки, а потом до брызг, Тоби знал, что миг его колоссального унижения почти наступил.
Лэрри отпихнул Ника до того, как тот закончил. Ник ударил его по руке.
– Я купил эти штаны за свои бабки!
Не обращая внимания на друга, Лэрри опустил Тоби на колени перед унитазом, а затем быстро толкнул его голову в сторону ароматной жидкости. Тоби зажмурился и задержал дыхание, когда его лицо опустили в теплую воду. Он сжал губы и отчаянно пытался не вдыхать, пока вода закручивалась спиралью вокруг его головы.
Как только вода полностью ушла, Лэрри отпустил его шею. Они с Ником, смеясь, вышли из кабинки. Очередной дрищ успешно опущен.
Могло быть хуже. Было хуже несколько раз. И все же щеки Тоби горели от стыда, и, пока он кашлял, давился и задыхался, ему казалось, что его вот-вот стошнит.
Тоби вышел из кабинки, открыл кран и попытался вымыть мочу из волос. Он, конечно, мог сдать этих придурков, чтобы их отстранили, но отстранения были временные, и школьный совет не сильно поможет, если эти головорезы решат подстеречь его возле крыльца с монтировками и битыми бутылками в руках.
Ладно, он на самом деле не верил, что Лэрри и Ник убили бы его или хотя бы отправили в больницу. Максимум, что они могли сделать, – это ударить его в живот и оставить на теле несколько небольших синяков. Но в Ориндж-Лиф существовал кодекс чести – не стучать на своих сверстников. Даже на ужасных, заслуживающих осуждения и смерти сверстников. Никто не любил доносчиков. Если Тоби пойдет к родителям или учителю, его будет чмырить каждый школьник.
Он и так уже прослыл Чудиком в школе, где серьезно не хватало других чудиков. А если бы он стал Чудиком-доносчиком, то мог бы распрощаться с возможностью завести друзей – настоящих друзей, – а может, и подружку. В начальной и средней школе друзей у него было немного, но, по крайней мере, дети там с ним иногда разговаривали. Однако большинство его полудрузей перешли в старшую школу Уэст-Энд, а он проживал в захолустье, в районе Ориндж-Лиф, так что пришлось начинать все с нуля.
В любом случае когда-нибудь он отомстит Лэрри и Нику. Тоби каждый день подтягивался. Сейчас он мог подтянуться одиннадцать-двенадцать раз. А к концу года, кто знает, какие мускулы он нарастит?
– Пора кого-то окунуть! – сказал бы Лэрри, заталкивая Тоби в кабинку. Тоби упал бы на колени, а Ник ржал и ржал бы над тем, как легко было его одолеть. Но он перестал бы смеяться, когда Тоби вдруг использовал бы свою животную силу и оторвал унитаз прямо от пола!
– Мать честная! – возопил бы Ник. – Сколько раз он подтягивается?
Тоби разбил бы унитаз о лицо Лэрри, раскалывая фарфор и разбрызгивая мерзкое содержимое вокруг головореза. Пока Лэрри падал бы без сознания на плиточный пол, Ник стоял бы, застыв от ужаса.
– Пожалуйста, не убивай меня, – захныкал бы он.
Тоби покачал бы головой и усмехнулся:
– Я не убийца.
Но затем бросил бы на Ника строгий взгляд, от которого у того застыла бы кровь в жилах. – Окуни-ка себя сам.
– Но меня тогда поднимут на смех!
– Не заставляй повторять дважды.
Ник засунул бы свою голову в унитаз, рыдая, как маленький мальчик, а Тоби, довольный, но слишком взрослый, чтобы тыкать пальцем и смеяться, смотрел бы, как тот раз за разом дергает смыв.
Может, он позволил бы другим ученикам пройти по одному мимо туалета, чтобы засвидетельствовать разгром и запомнить урок, или, возможно, сохранил бы случившееся в тайне и лишь приподнимал бровь, когда Лэрри и Ник позволяли бы себе лишнего. В любом случае Тоби Флорен был бы победителем.
Но это все было бы потом. А сейчас ему нужно идти обратно в класс с мокрыми волосами и горящими от стыда щеками.
* * *
Несколько детей захихикали, когда Тоби вернулся на урок истории, но мистер
Гастингс ничего не сказал ни по поводу его внешнего вида, ни по поводу опоздания.
Во время обеда дети продолжали давиться от смеха, когда смотрели на него, хотя его волосы уже высохли. Разумеется, Лэрри и Ник распространили взрывные новости о недавней победе. Тоби надеялся хоть на один сочувствующий взгляд, хоть от кого-нибудь, но не встретил ни одного. Как минимум пара детей из тех, кто улыбался в его сторону, и сами купались в унитазе.
Он сел на свое место за угловым столом и принялся жевать сэндвич с ростбифом, рисуя в блокноте закорючки. Столов в столовой не хватало, и он не мог сесть за отдельный, поэтому разместился со своей обычной группой, но пустое место отделяло его от остальных.
По крайней мере, сэндвич был неплохой. Вчера мама приготовила шикарный ужин, и его остатки были гораздо вкуснее в виде сэндвича.
– Ты чего там рисуешь? – с полным ртом картофельных чипсов спросил Джей Ди Джерик.
– Ничего.
– Дай посмотреть.
Тоби покачал головой. Он уже на это попадался. Джей Ди как-то проявил интерес к его творчеству, и Тоби с гордостью принялся в деталях объяснять, как реактивный ранец робота функционирует в невесомости. А потом Джей Ди заржал, как ишак, схватил блокнот Тоби и показал его всем остальным за столом. Роботы в Ориндж-Лиф не считались крутыми.
– Да ладно тебе, я просто хочу посмотреть, что ты нарисовал.
– Ни фига.
– Я ничего не сделаю.
Тоби закрыл блокнот. Он мало что мог противопоставить превосходящим по силе хулиганам типа Лэрри и Ника, но Джей Ди принадлежал к другому виду отморозков, и Тоби его совершенно не боялся.
Джей Ди дернулся вперед, пытаясь схватить блокнот, но Тоби отодвинул его.
– Дай посмотреть, ты, хрен прыщавый. Что там, картинки с голыми учителями? – Он повысил голос. – Не надо рисовать картинки с голыми учителями, Тоби Флорен!
Тоби показал ему средний палец.
– Кстати, от тебя воняет. Ты что, в унитазе искупался?
Тоби показал ему средние пальцы обеих РУК.
– Лузер, – сказал Джей Ди.
Тоби вернулся к своему блокноту и сэндвичу, пока остальные за столом ржали. Почему они были на стороне Джея Ди? Разве они не видели, что он полный болван?
Тоби еще несколько минут делал наброски, зная, что Джей Ди смотрит и отступать не собирается.
– Ты чего рисуешь? – в конце концов повторил Джей Ди.
Тоби показал рисунок: рука с выставленным средним пальцем.
Джей Ди нахмурился, явно не оценив набросок. Тоби усмехнулся, но замолчал, когда мистер Гастингс через всю столовую уставился на рисунок. Учитель направился прямиком к нему, и Тоби понял, что сегодняшний день вот-вот станет еще хуже.
* * *
Придя домой, Тоби хотел было принять душ, но был не в состоянии объяснять маме необходимость этого. Еще он не хотел, чтобы она думала, будто у него есть другая, гораздо более личная причина идти в душ в непривычное время.
Конечно, Тоби полагал, что сможет что-нибудь сочинить, но его, скорее всего, подловят на лжи – воображение у него было богатое, а вот умение обманывать практически полностью отсутствовало.
– Я дома! – крикнул он, торопясь наверх, в свою комнату, и надеясь, что мама не попросит посидеть с ней в гостиной и рассказать, как прошел день.
– Домашнюю работу задали? – откликнулась она.
– Да. И много!
Он сбросил рюкзак на кровать, а затем вытащил ненужные книги. Ему нужно было сделать около двадцати задач по математике, написать эссе в двести пятьдесят слов по шестой и седьмой главам «Робинзона Крузо» и
подготовиться к тесту по истории. Никаких проблем. Он схватил рюкзак, закинул его на плечо и снова спустился вниз.
– Ты куда? – спросила мама.
Она сидела на диване в гостиной и писала письмо, вполглаза поглядывая телевизор. Мама писала бабушке раз в неделю, регулярно с того момента, как вышла замуж, хоть последнюю пару лет она их не отправляла.
– В лес.
– Ты же вроде бы сказал, что у тебя есть домашняя работа?
Он подбросил рюкзак на плече:
– Все здесь.
– А, ясно. Хорошо.
Тоби усмехнулся:
– Видишь, насколько легче живется, когда сын такой усердный в учебе.
– Да уж. Очень расслабляет.
– Потому что вокруг, знаешь ли, столько тупых и ленивых детей.
– Знаю.
– Я вернусь до прихода папы.
Тоби прошел около полумили в лес, к своему любимому месту. Два дерева срослись у основания, образуя на удивление удобный уголок, где раздваивался ствол. Он поставил рюкзак на землю, сел на деревья и начал решать задачи по математике. Математика была его самым нелюбимым предметом, если не считать физкультуру, но ему нравилось занудное чувство юмора мистера Хессера, и он уделял достаточно внимания, чтобы проходить все тесты. В табеле Тоби всегда были строго пятерки, если не считать музыки. Ему нравилось играть на трубе, но получалось отвратительно.
Он решил задачки и взялся за эссе. Книгу Тоби уже почти закончил: он не любил читать по главе за раз и, даже если книга не была захватывающей, обычно прочитывал ее до конца. А эту он любил.
Закончив эссе, Тоби несколько минут готовился к тесту по истории. В лесу прекрасно занималось: ничто не отвлекало и можно было легко погрузиться в текст. Он отложил учебник и пробежался по воображаемому перечню вопросов и ответов, чтобы проверить свои знания, затем удовлетворенно поднялся. Остаток вечера у него был свободен.
А потом Тоби вспомнил ощущение грязной воды на лице и помрачнел.
Придурки.
Что с ними не так? Почему они предпочитали проводить время, унижая одноклассника? Какое от этого вообще удовольствие?
Ну, признаться, Тоби получил бы огромное удовольствие, окуная головы Лэрри и Ника в унитаз, и желательно в один и тот же унитаз одновременно, но это все исключительно ради мести. Он же ничего им не сделал, чтобы заслужить подобное.
Придурки. Сволочи. Идиоты.
«Забудь о них», – подумал он. Зачем из-за пары задир портить себе вечер? Домашка сделана, в гастрономе работать сегодня не нужно, дождя не было, еще не похолодало, и целый лес был в его распоряжении. Да пошли они. Он собирался получать удовольствие.
Тоби немного прогулялся, но лучше ему не стало, поэтому перешел на трусцу. Он смотрел на землю, чтобы не упасть: лес был не самым безопасным местом для пробежек, а Тоби был тем еще увальнем.
Через несколько минут у него закололо в боку. Он отдохнул, пока стихала боль, и снова побежал. Мама дорогая, в какой же плохой форме он был. Стыдоба! Он надеялся, что лесные обитатели не смеются над ним.
Должен же быть способ дать отпор хулиганам, не сломав при этом нос. А что, если он купит им карточки с надписью «Спасибо!» в благодарность за инцидент в туалете? Они сбрендят от такого. Он бы мог без тени иронии подарить им какую-нибудь красочную открытку – может, с шоколадкой внутри. Подобное могло хорошенько разогреть у них паранойю. Они бы терялись в догадках, что же он им такое приготовил. При виде его у них бы скручивало животы. Это было бы восхитительно!
– Что это значит? – спросил бы Лэрри, перечитывая открытку в семьдесят третий раз. – Он шизанулся? Или нам уготована страшная участь?
– Не знаю! – ответил бы Ник. – Но эта неопределенность сведет меня с ума!
Тоби почувствовал себя немного лучше, продолжая бег.
