Текст книги "Убить бессмертного, или Электрическая церковь"

Автор книги: Джефф Сомерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Глава 12. НЕСЧАСТНАЯ ЖЕРТВА ЖЕСТОКОГО МИРА

11110

– Молодец Кит, а?

Я покосился на Мильтон – предполагая, что это Мильтон, – но ответил не сразу. В наушнике гудел мертвый городской ветер. Я оглянулся на Гатца. – Все молодцы, – отрезал я.

За несколько часов Кит достал удивительное количество высококачественной техники, включая средства беспроводной связи – крошечный наушник, точнее, затычку в ухо, и амбиентный микрофон, который ловил даже самый слабый шепот. Мильтон и Таннер угнали идеальный транспорт для перевозки будущей жертвы. Я нас вооружил – за пару часов нашел буквально все, что хотел. Пошли противоречивые слухи: что я мертв, что я в черном списке ССБ и что я в дерьме по самую плешку. Зато народ почему-то решил, что я мертвец богатый, так что даже с моей кредиткой я легко со всеми договорился. Мы вышли на уровень преступников мирового класса.

Кев Гатц принял свою пассивную роль безропотно. Сейчас он стоял посреди разрушенных домов с таким видом, словно сам тоже вот-вот рухнет.

– А где мы вообще?

Я скрипнул зубами: когда ж она заткнется! Зря я разделил близнецов: Мильтон постоянно тараторила. Наверное, не знает, куда деваться, когда рядом нет сестры.

– В Ньюарке. Вернее, в его развалинах. Во время Бунтов Ньюарк сгорел полностью, теперь тут почти никто не живет. Ну, пару деревень построили из руин.

Мильтон кивнула. Я поднял снайперскую винтовку и в сотый раз проверил, как она действует.

– Детка, ты хоть умеешь ей пользоваться? – Да.

– Старая штучка, еще с Иракских войн. Антиквариат, блин! Зато пули бронебойные. Знаешь, что такое Иракские войны?

Я закрыл глаза, чтобы сосредоточиться. От меня зависела жизнь Гатца. Если дело пойдет не так и монах начнет искать новых рекрутов, я должен был снести ему голову.

– Да.

– Я так, из любопытства. А читать ты умеешь?

– Конечно, умею!

– Ладно, ладно, просто уточнила. Ты же молодой, а в наше время молодежь жутко необразованная. – На миг наступило блаженство: она замолчала. – Ты о них думал когда-нибудь? О монахах?

Я вновь скрипнул зубами. Представил смерть. Представил, что мне трудно дышать, мысли затуманиваются, все вокруг темнеет… Сердце бешено заколотилось, и я заставил себя об этом не думать. Я сглотнул и перевел взгляд на Гатца. Тот стоял на месте, как статуя. Я знал, что монах придет, если мы, конечно, не включили никакую сигнализацию. Сегодня эта машина проповедовала Гатцу, совсем как тот монах – Неду Маллеру.

– О грехах своих ты не думал? Я вымученно рассмеялся.

– О грехах?

Она молчала целую секунду. Потом хмыкнула:

– Ты небось хороший парень, Кейтс? Несчастная жертва жестокого мира. И все, кого ты убил, того заслуживали, да?.. Я тебе вот что скажу: никто не заслуживает смерти.

– Заткнись! Сюда идут.

Гатц резко поднял голову и снял очки. Инстинктивная реакция – расчехлить свое единственное оружие, даже если от него мало проку. Я прижал приклад к плечу, положил ствол на низкую стенку из старого кирпича и прищурился. Через секунду в прицеле появился монах.

Высокий. Черная ряса сливается с темнотой. Восковое лицо светится, как луна. Глаза за темными очками пустые, как вакуум.

– Мистер Гатц, – раздался голос, мягкий, с идеальными интонациями. – Позвольте показать вам бесконечную череду закатов. Дайте мне вас спасти!

Я ждал, что Кит отреагирует, появится на месте сразу, как мы договаривались. Однако ничего не происходило. Я тянул до последнего: Кит знал, сколько у него времени.

Гатц промолчал, даже не пошевелился. Просто смотрел на киборга прищуренными глазами с желтоватым белком.

– А, так вы готовы! – сказал монах. – Прекрасно! Слишком многие бегут от спасения… Вскоре вы избавитесь от сомнений, мистер Гатц. Вскоре вы познаете истинную благодать.

– Ну же, Кит, – прошептал я, глядя на ухмыляющуюся резиновую рожу монаха. – Не подведи, мать твою!

До того как монах отправит Гатца на тот свет, оставалось секунд пять.

Монах заколебался. Выглядело это странно, будто он хотел что-то сказать, но… замерз на ходу.

– Кейтс! – прошипела Мильтон. – Кейтс, сейчас монах выстрелит ему в грудь! Шевелись, бога ради!

Следующие две секунды слились в сплошное пятно. Монах как будто завяз в желе. Откуда ни возьмись явился круглолицый лысый Кит с пультом управления. Полсекунды абсолютной тишины – и монах сел наземь прямо с пистолетом в руке.

– ЭМИ сработал! – прокричал Кит. – Семь минут до смерти мозга. Быстрее!

Электромагнитный импульс нарушил работу электрических цепей монаха, но не нанес никаких физических повреждений. Как Кит и обещал, монах оказался беззащитным и неподвижным. Когда мы с Мильтон выскочили из укрытия, взревел транспортный ховер – медленный мусоровоз, который обычно ездит на автопилоте. Кит приспособил его для ручного управления. Таннер так ловко зависла в паре футов от нас, что я даже поразился. Скользкий отсек для мусора, который производят бездельники Ньюарка, раскрылся как механический цветок.

Когда я поравнялся с Гатцем, тот проговорил:

– Я что-то почувствовал, Эйв. Как будто… – Он покачал головой. – Проехали. Так, показалось.

Я кивнул и крикнул:

– Заносим его! Шевелись!

Я взял монаха за руки, Кит и Мильтон – за ноги, и мы с кряхтением оторвали его на дюйм от земли.

– Вот черт! – ахнула Мильтон. – Электрическая церковь не знает, что такое легкие сплавы?!

Мы кое-как втащили монаха в мусорный ховер, последние пару футов – одной силой воли. Гатц влез за нами.

– Спасибо, друг, – просипел Кит Кеву. – Без тебя мы бы не справились.

– Потом обсудите, – оборвал его я. – У нас пять с половиной минут. Таннер! Включай перемещение, да смотри не тронь компрессор!

Кит кинул взгляд на огромный гидравлический пресс, которым сминают мусор в крошечные кубики, и его нос от ужаса дрогнул. Технарь передернул плечами и раскрыл рюкзак с инструментами.

– Говорите время каждые полминуты. Сначала надо отсоединить связь и слежение, а то, когда наш дружок включится, можно будет ползти на кладбище.

– Пять пятнадцать, – сказал я, поглядев на часы. Ховер рванул вверх и поднялся в воздух. Мой желудок упал в ботинки. – Таннер! – Я проголодался и дико устал. – По возможности держись обычных маршрутов!

– Да, папочка! – крикнула она в ответ. – А теперь заткнись, я за рулем!

Ховер, не предназначенный для перевозки людей, гудел так, что все тело вибрировало. Я смотрел, как Кит работает.

Сначала он достал маленький лазерный резак. – Главные приборы будут в животе, это самая крупная часть тела, – пробормотал он. С кончика носа у него капал пот.

Кит разорвал черную ткань рясы и оголил гладкое тело манекена, перечеркнутое линиями стыков. Резак вспыхнул синим; Кит приставил его к резиновой коже чуть ниже уровня плеча.

– Пять минут! – крикнул я.

Кит не моргнул и очень, очень осторожно принялся резать. Ярко-синий луч острого, как бритва, света медленно пошел ниже.

– В нашем деле нельзя торопиться, мистер Кейтс.

Сделав овальный надрез на груди монаха, он достал большую присоску с ручкой, приставил ее к коже, снял и отложил в сторону.

Мы все уставились на то, что было под кожей. Внутренности монаха оказались совершенно непонятными: пять черных коробок разного размера, соединенных какими-то пластмассовыми трубками.

– Термоядерный реактор. – Кит постучал по самой крупной коробке длинным металлическим инструментом. – Почти в каждом городе Системы можно купить таких десяток за миллион йен. В трубках информационные кабели и провода. Сейчас Тай кое-что проверит…

– Четыре с половиной, – сказал я.

Мне очень хотелось вскочить и походить туда-сюда.

Беззвучно шевеля губами, Кит провел пальцами по трубкам. Под его умелым касанием трубки раскрылись; из них выглянуло переплетение разноцветной проволоки.

– Эта хреновина – настоящий ходячий арсенал, – вдруг произнес Кит. – Кейтс, тебе повезло. У монахов в конечностях дополнительное оружие. – Он опять пошевелил губами, затем кряхтя наклонился вперед и тем же длинным инструментом коснулся маленькой черной точки сбоку. Что-то вспыхнуло, запахло озоном.

– Один есть. Кит знает, что искать. – Еще несколько вспышек. – Мильтон, не подашь Таю вон ту серую коробочку с красной кнопкой?

Мильтон порылась в рюкзаке и бросила коробочку Киту. Тот ловко поймал ее в воздухе, поводил коробкой в животе монаха и кивнул.

– Молчит. По крайней мере с матерью-церковью связаться не может. Тай думает, что слежение тоже отключено.

– Три с половиной… Что значит «думает»?!

– Значит, всегда остается вероятность, что монаха обнаружат каким-то другим способом. Радиационная метка. Сканирование мозговых волн. Маячок со звонком домой через определенные интервалы. Таю нужно несколько часов, чтобы исключить все возможности, понимаете? А у нас три минуты, за которые надо его реанимировать. Времени нет, перехожу к реанимации.

Еще инструменты. Руки Кита двигались так быстро, что слились в одно пятно. Мы не знали точно, как Электрическая церковь сохраняет жизнь монахам. Ну, или их мозгу.

Я вздохнул и потер глаза. В них словно кто-то насыпал песка.

– Свяжи его, Мильтон!

Пока Кит работал, Мильтон скрутила монаху руки и щиколотки толстой проволокой.

– Готовы, господа? – крикнул Кит.

– Мильтон! – крикнул я.

– Ладно, ладно, черт тебя возьми!

Мильтон отползла и достала тяжелое ружье, которое когда-то называли противотанковым. Тоже древнее оружие. Одним выстрелом может превратить киборга в спагетти.

Глубоко вдохнув, Кит что-то отрегулировал. Ничего не произошло. Мы перекидывались взглядами, словно играли в пинг-понг: я посмотрел на Кита, он посмотрел на меня, я – на Мильтон, мы все – на монаха.

И вдруг монах заговорил. Спокойным голосом, прошедшим через цифровой усилитель.

– Я обнаружил, что меня связали и нарушили целостность моего механизма. Будьте добры объяснить, в чем дело.

Мы все подались назад и облегченно выдохнули. Я не сомневался: если бы он мог на нас напасть, то уже напал бы.

– Мы тебя похитили! – прокричал я в ответ, тяжело дыша. Мышцы заныли от напряжения. – А теперь заткнись! Скоро сам все узнаешь!

Несколько секунд мы слышали только гудение ховера. Мне показалось, что киборг меня изучает.

– Прекрасно, – наконец проговорил он ясным голосом, перекрывая шум. – Я подожду. У меня есть время.

Глава 13. ЧТО, КРЫСЫ, ЗАБЕГАЛИ?!

10000

Уверяю вас, нет никакой необходимости. Я не причинил бы никому вреда. Для Электрической церкви жизнь во всех проявлениях священна. Мистер Гатц, взываю к вашему благоразумию!

С трудом переводя дух, я помогал Киту распаковывать приборы. Склад – пустая оболочка, иссеченная балками и проводами, – горел в далеком прошлом как минимум раз, а потом часто использовался людьми вроде нас – теми, кто прячется от ССБ.

– Как тебя зовут, монах?

Пыль, которую мы поднимали, была густой и сернистой. Пока мы с Китом соединяли детали и тянули кабеля, Мильтон привязывала монаха к ржавому парикмахерскому креслу с отвалившейся обивкой, которое мы нашли среди мусора. Таннер занималась ховером. Гатц сидел скрестив ноги перед монахом и пристально на него смотрел – вот ведь чудак! И от всех нас клубами поднималась пыль, скопившаяся лет за десять.

Монах повернул ко мне бледное лицо.

– Я брат Кеннет Уэст из братства Гамма Электрической церкви.

Так вот, Уэст, – просипел я, – ты говоришь с моим подчиненным, потому что нашел его по базе данных до того, как мы оборвали твою связь. Не трать время. Он не сможет тебе помочь, даже если захочет. И вряд ли захочет. Монах несколько секунд смотрел на меня.

– Вы здесь главный? Тогда я буду обращаться к вам. Зачем меня похитили? Почему меня ломают? Это вступает в явное противоречие с законами Системы, в частности с эдиктами Объединенного совета номер триста двадцать один и триста двадцать два. Скажите, – продолжал он до неприятного спокойным и ровным голосом, – неужели вы настолько боитесь вечности, что хотите не дать мне ее обрести?

Это благолепие просто бесило. Я понимал, что его так запрограммировали, и все равно было противно.

Мы с Китом вытащили из монаха последнюю черную коробку. Я оставил технаря завинчивать болты, а сам встал перед монахом. Тот смотрел на меня ничего не выражающими темными стеклами, по-птичьи наклонив голову. Поза показалась мне смутно знакомой.

– Если честно, в моем списке ужастиков вечность стоит пятым или шестым пунктом. Между насекомым, которое может заползти мне в ухо, пока я сплю, и монахом, который хочет меня застрелить и вынуть из черепа мой мозг. – Я улыбнулся. – Значит, мне еще есть чего бояться! Мильтон, сними эти дурацкие очки.

– Есть, сэр! – Мильтон насмешливо поклонилась. – Как прикажете, сэр!

Она протянула руку и грубо сорвала очки с лица монаха. Все застыли.

– Вот черт… – проворчала Мильтон.

У монаха не было глаз. В глазницах виднелись маленькие, хрупкие на вид видеокамеры, которые ездили туда-сюда на крошечных моторчиках. Наверняка нанотехнология. Они двигались в пустых и темных глазницах еле заметными рывками. Мне стало тошно.

– Уверяю вас, – вежливо обратился ко мне монах, – у меня прекрасное зрение. Почему вы так недолюбливаете религию? Это путь к лучшей жизни. Вечной жизни, которая приведет к спасению. Я бы очень хотел побеседовать с вами подробнее. Если вам так спокойнее, можете меня не развязывать. Утратившие надежду часто боятся того, чего не в силах постичь.

Я потер глаза.

– Кит, справишься сам? Нужно подобрать кое-какое оборудование, а в этом несчастном Ньюарке, штат Нью-Джерси, население хрен-его-знает-сколько, ничего не найдешь.

– Тай прочно встал на путь греха. К тому же одному работать легче.

– Мильтон, Гатц, за мной!

Мильтон в последний раз проверила, крепко ли привязан монах, и выпрямилась.

– Есть, сэр! Бегу, сэр!

Гатц повернул свою костистую голову ко мне.

– Эйв, если не возражаешь, я бы хотел остаться. Я смерил его взглядом.

– Правда?

– Надо кое в чем разобраться.

– Ладно, – решил я. Поди пойми, что кроется за этим сонным фасадом. Но раз уж у Гатца обнаружилось собственное мнение, пусть его. – Идем, сестрица.

– Кейтс, – сказала Мильтон, – зови нас «девками» и «сестрицами» почаще и скоро станешь евнухом.

Сказала веселым голосом: мол, ничего личного. Я покачал головой, а сам подумал, что с такой жизнью я этого и не замечу.

Мы осторожно вышли из здания и начали пробираться по груде мусора. Многим городам во время Бунтов пришлось несладко. В Ньюарке несколько месяцев продержалось независимое государство, здесь не хотели признавать Объединенный совет и Национальные правительства. Когда эсэсбешники подавили бунт, от города мало что осталось.

Сотовые телефоны запретили, и теперь их почти не найти. Легче наткнуться на наушники с микрофоном, вроде тех, что дал нам Кит, но их надо настраивать на одну частоту. У меня кончилась наличка, а связей в Ньюарке не было – если в этой глуши вообще есть с кем разговаривать. Оставалось одно: искать все, что нам нужно, в мусоре.

Впрочем, Ньюарк – сплошная свалка древней ржавеющей техники.

– А если мы отключим этого беднягу, и выяснится, что он истинный верующий? Ждет Вечности, чтобы пожать Богу руку? – неожиданно задумалась Мильтон.

– Да сколько можно!.. – возмутился я. Я замолчал и пригнулся.

– Что?

– Заткнись и послушай для разнообразия.

Мы замерли среди разбитого камня и покореженного металла. Перед нами и позади в лунном свете еле виднелась улица. Я слышал, как Мильтон дышит: громко и прерывисто. Подарок для убийцы. Я закрыл глаза и прислушался внимательнее. Мои глаза тут же раскрылись, сердце забухало. Я грубо толкнул Мильтон в плечо.

– Бегом!

Я побежал, не дожидаясь ее, в единственное укрытие: развалины зданий. Мильтон не отставала, но гремела ботинками будь здоров. Чтоб ее!..

– Что такое? Кейтс! Что случилось?

– Ховер! – крикнул я через плечо. – Далеко, но летит сюда.

Она ничего не сказала. Понимала, что это значит.

Я мысленно пробежался по короткому списку вариантов – куда бежать? Обратно к остальным, чтобы всех повязали сразу? Системщики попали сюда не случайно. В этом долбаном Ньюарке нечего патрулировать. А еще здесь нет ни прохожих, ни телевидов. Чтобы застрелить нас, копам даже не придется отводить нас в сторонку.

Мы бежали. Для меня бег был привычным делом, и я несся так быстро, как только мог, проскакивая в пустые окна и просевшие дверные проемы, врезаясь в стены и оскальзываясь на щебне. Вскоре рев ховера приблизился. По городу уже рыскал жгучий белый свет прожекторов.

С треском включился громкоговоритель:

– Что, крысы, забегали? Мы вас видим!

Услышав этот голос, я споткнулся и полетел на землю. Зубы клацнули и прикусили язык, винтовка выскочила из рук. Элиас Моудже! Этот сытый и довольный голос не спутать.

Мильтон перепрыгнула через меня, отбежала еще на три длинных шага. Потом резко затормозила и с сомнением оглянулась на меня.

– Беги! – крикнул я, кое-как вставая на колени. В голове гудело. – Не дури! БЕГИ!

– Черт! – прошипела Мильтон и вернулась ко мне. Подняла винтовку, схватила меня за плащ и сильным рывком поставила на ноги. Потом отдала мне винтовку и бросилась бежать со всех ног. Я – за ней, сплевывая кровь.

Конечно, у ССБ миллион способов арестовать человека. Им не мешают устаревшие законы об ордере на арест или праве на адвоката. Они могут задержать человека на сколько угодно без суда и следствия. В общем, лицензия на убийство. Если бы не бюрократия, нам вообще бы несдобровать. Конечно, со всякими лордами и леди у них телячьи нежности. Богачи могут надавить на Дика Мейрина, заставить отдел служебных расследований кем-нибудь заняться. А я? С такими, как я, кто шныряет по перенаселенным городам в поисках случайного заработка и ворует еду, эсэсбешники делают все, что хотят.

Мы с Мильтон перебегали из одного пустого здания в другое, резко сворачивая и держась под прикрытием полуразрушенных крыш. Через несколько минут я остановился и поднял руку. Мильтон, старая профессионалка, заметила и тоже остановилась. Я кое-как перевел дух и прислушался. Ничего. Тишина.

– Хорошо. Пару минут выждем, потом вернемся. Соберем, что можем, по пути.

Она кивнула, приподняв бровь в характерной мильтон-таннеровской гримасе.

– Шеф, лучшего плана я еще не слышала!

– Не расслабляйся, – пробормотал я и сплюнул кровью. У подходящей стены я присел, живо вообразил себе, как недолго я промучаюсь в попытках убежать от полковника Элиаса Моудже, и решил, что с этим подонком надо что-то делать.

Мильтон собралась выходить. Я положил руку ей на плечо.

– Погоди! Давай проверим, всели чисто.

Конечно, все бесполезно: если эсэсбешники хотят, чтобы я их не заметил, я их не замечу. Но я так привык и еще долго осматривал улицу перед нашим складом и вслушивался в ветреную тишину разрушенного города.

По дороге назад нам здорово повезло: мы нашли для Кита несколько полезных предметов и кучу непонятного мусора. Моудже нигде не было видно, хотя я не верил, что он на все плюнул и полетел пить коктейли. Он явился сюда за мной, а здесь, в Ньюарке, у него прекрасная возможность прикончить меня так, чтобы подробности не дошли до Мейрина. Я посмотрел на черное небо и вздохнул.

– Ладно…

На складе все выглядело в норме. Таннер, Кит и Гатц собрались вокруг монаха, по-прежнему привязанного к парикмахерскому креслу. Я с грохотом бросил на пол мешок. Таннер сразу навела на меня пистолет, но тут же расслабилась.

– Козел! – возмутилась она. – Я тебе, блин, чуть голову не снесла.

– Вас там в новую веру не обратили? – спросил я. – Уставились на него как обалдевшие.

– Эйвери, – медленно произнес Кит, оглядываясь на монаха. – Мистер Гатц хочет вам что-то показать.

Я приподнял бровь и посмотрел на Гатца. Тот выглядел каким-то… взволнованным. Никогда еще его таким не видел. Он даже зарумянился.

– Выкладывай, Кев.

Гатц облизал губы, но едва он набрал воздуха, сумрачный склад наполнился стерильным белым светом.

– Привет, крысы! – грохнул голос Моудже. – Мистер Кейтс, я вас предупреждал! Я очень разочарован.

Глава 14. Я ТЕБЯ УБЬЮ, РЕАНИМИРУЮ, А ПОТОМ УБЬЮ СНОВА!

10100

Вот сукин сын… – Я осмотрел склад и мгновенно принял решение. – Кит, Мильтон, Таннер, забирайте монаха и сматывайтесь! Не важно, куда. Кев, ты со мной. Копам нужен я. Кит, подожди, пока ховер не полетит за нами. – Я снова огляделся. – Встретимся в Лондоне, как планировали. Я вас найду! А если кто-то, мать вашу, меня подведет, из-под земли достану. Живо!

– Мы готовы! – крикнула Мильтон, запрыгнув в мусорный ховер. – Полетим низко, над самой улицей, чтобы эсэсбешники нас не засекли.

– Что-что? – ужаснулся Кит. – Вы с ума сошли? Нельзя водить эту штуку по улицам!

– Сейчас увидишь, что можно, а что нельзя, дохляк! Живо тащи свой научный проект на борт!

Мыс Гатцем выбежали через задний вход на свет прожекторов и нырнули в лабиринт развалин. Через пару секунд груду щебня за нами искрошило выстрелами. У меня в горле осела каменная пыль. Мы сломя голову неслись по темным замусоренным комнатам, не думая о том, что в любой момент можем на что-то напороться.

Ховер ревел прямо за нами. Я бежал как мог, наклонялся и нырял в очередной дверной проем. Наконец мы снова оказались на улице – перед высокой стеной. Пришлось затормозить и осмотреться. Ховер опускался прямо на нас.

И тут я заметил на асфальте под мусором крышку люка и подтолкнул Гатца.

– Сматывайся! Этот подонок ищет меня. Давай, до встречи в Лондоне!

Гатц кивнул. Нас опять затопил стерильный свет. Гатц посмотрел на меня, и я застыл во власти знакомого чувства: надо слушаться… Гатц подмигнул мне и надел очки.

– До встречи, Эйв! – крикнул он, перекрывая рев ховера.

Недолго думая, я бросился клюку. В Нью-Йорке старая канализация часто служит дорогой. Бороться за выживание в Системе, если нет денег – работа на полный рабочий день. В пятнадцать лет я связался с бандой грабителей и узнал, что под улицами есть скрытые пути. Мы буквально жили в долбаной канализации. Но полиция про это пронюхала и поставила там детекторы движения и камеры, стала посылать патрули. Хождение по канализации запретили очередным законом – из тех, что Объединенный совет принимает по десятку в неделю.

В моем плаще, заполненном разными полезными штуками (если ты не готов к любой переделке, то вряд ли доживешь до двадцати семи), нашелся ломик с крюком, который идеально уместился в небольшое отверстие под крышкой.

– Эй, крыса! – Голос Моудже прогремел громче ховера, вылетающего из-за здания. Прожектор меня нашел. Стало светло, как в полдень на Таймс-сквер. – Если мне придется спускаться в это дерьмо, я тебя убью, реанимирую, а потом убью снова!

Я сорвал крышку и отбросил в сторону, в процессе потеряв ломик. Опустил ноги в люк, обхватил себя руками и соскользнул в темноту. По тротуару завжикали пули. Я сразу понял, что здесь канализация глубже, чем в Нью-Йорке. Я закрыл глаза и стал ждать, когда будет дно.

Падение вышло жутко болезненным, но не смертельным. Я упал в воду, которая ударила меня по спине как цементный блок. Я начал тонуть и захлебываться. Эйвери Кейтс, всемирно знаменитый стрелок, тонет в каких-то четырех футах застарелого дерьма.

От такого унижения я решительно задергал ногами и руками, норовя подняться на поверхность. Вскоре я совсем пришел в себя и поплыл в другую сторону. На месте Моудже я приказал бы штурмовикам стрелять в воду, чтобы попасть в меня, пока я не выплыл. Я глотал древнее говно и изо всех сил дрыгал ногами. К чертям политику, мне было наплевать, захватят ли монахи всю землю, объявит ли Совет на нас охоту или в ССБ мне оторвут руки и ноги… Я думал только о том, чтобы выжить.

Кишки скрутило от проглоченного дерьма, в легких жгло, а глаза не хотели в этой грязи раскрываться. Я плыл вслепую, пока не заскреб руками по камню. Я встал. Оказалось, что тут мелко, всего по пояс. Старые кирпичные стены светились бледным отраженным светом и уходили в темноту. Ни о какой осторожности не могло быть и речи – я задыхался. Я громко втянул в себя воздух и побродил туда-сюда, чтобы сориентироваться. Столб ярко-белого света из люка остался в футах пятнадцати позади. То, что я до сих пор жив, означало, что штурмовики еще не спустились. Гудение ховера подсказывало, что скоро спустятся.

Я достал запасной пистолет и прицелился в яркий свет. Штурмовики в «хамелеонах» будут почти невидимы. Я не двигался и ждал… ждал… ждал…

Два всплеска, один за другим. Я выстрелил по четыре раза в каждое место, повернулся и побежал со всех ног по воде. Воняло дохлятиной, воздух разъедал горло. Не успел я пробежать и десяти – пятнадцати футов, как раздался третий всплеск, потом четвертый и пятый.

Я видел все, будто на кнопке паузы: каждый круг на маслянистой воде, каждый склизкий кирпич в стене. Я лихорадочно думал, а сердце сжималось от ужаса – я только что убил офицера ССБ! Уже четвертого за последние пару месяцев. Первого по ошибке, по несчастной случайности. Я потратил немало времени и сил, чтобы эту ошибку не приписали мне. Я ночи напролет лежал без сна и слушал, не летит ли ховер, не спускаются ли на мой дом штурмовики, чтобы расстрелять меня на месте. Второе убийство тоже не на моей совести, но копам на это наплевать. Третье я подстроил, а сам смылся за несколько кварталов, и если бы этот чокнутый Доусон сдох, как ему полагается, никто не узнал бы, что я в этом замешан.

Однако сейчас… сейчас все вышло иначе. Я сам убил копа. Они знают, кого преследовали. Моудже с удовольствием пустит информацию по всем каналам. Не спасет даже неофициальное покровительство Дика Мейрина.

У меня заныла рука – приходилось постоянно держать пистолет на весу. Я обнаружил, что бегу на автопилоте, а мой мозг парализован странной смесью страха и облегчения. Я убил копа. Тонкая стенка между мной и двумя миллионами копов всего мира, жаждущих мести, сгорела в одной вспышке из дула пистолета. Полицейских можно подкупить или даже одурачить, иногда им просто лень кого-то преследовать. Но на коп-киллеров – за последние двадцать лет находилось мало таких дураков – устраивают всеобщую облаву.

Чтобы другим было неповадно.

– Беги быстрей, крыса! – крикнул Моудже позади меня. Его голос отдалялся. – Ты теперь коп-киллер! Убил двоих из моей команды! Тебе мало не покажется!

Двоих, подумал я, потихоньку приходя в себя на бегу. Забудь про копов – все, дело сделано. И вообще, когда за тобой послали штурмовиков, ты уже был в черном списке. Какая теперь разница: двое, четверо?

Таким образом себя подбадривая, я решил, что сокращение команды Моудже мне даже на руку. Правда, никакого плана у меня не было. Я не представлял, куда ведет канализация, где я окажусь, если вылезу, и смогу ли оторваться от преследователей.

– Вот теперь ты точно в заднице, Эйвери! – пропыхтел я сам себе.

Ведь знал же, что двадцать семь – слишком много. Человеку не может везти вечно.

Я представил, как пуля вопьется мне в затылок. Представил, как упаду и утону в чернильной темноте. Представил, как меня парализует, как все пропадает… А может, зря я не слушал монахов? Тысячу раз я проходил мимо них, когда они проповедовали на улицах. Тысячу раз я не обращал на них внимания. Но даже с учетом того, как они набирают себе верующих, может, жить монахом лучше, чем умереть? И совсем сумасшедшая мысль: черт их дери, а вдруг они говорят правду?

Туннели канализации были очень узкими, я то и дело полз на четвереньках. Вода мешала, толкала меня, присасывалась к телу. Дно, покрытое слизью, заставляло часто скользить, особенно на резких поворотах. Все это время Моудже кричал мне вслед:

– Неужели ты думаешь, что спрятался? Мы тебя выкурим, крыса!

Я выскочил на открытое пространство – в круглый зал, куда выходило много туннелей. Воздух стал лучше. Я поднял глаза и увидел другой люк. Сзади доносились крики и шум. Похоже, я на минуту оторвался. Но не больше. Это перекресток, а значит, если я выберу туннель случайно, то запросто попаду обратно, прямо в объятия Моудже и его штурмовиков.

Я посмотрел вверх, на люк. На половине высоты виднелся узкий каменный карниз. Если удастся на него встать, можно достать до края и вылезти наружу. Правда, это будет нелегко. От одного взгляда на карниз отнимались ноги.

Я закрыл глаза и приготовился. Было слышно, как приближается команда Моудже. Я засунул пистолет в карман и решил: в крайнем случае без боя не сдамся. И еще: если вдруг откуда ни возьмись выскочит монах и предложит мне спасение от грехов (двадцать шесть трупов и масса более мелких преступлений), я соглашусь не раздумывая. Я глубоко вздохнул и начал прикидывать, откуда появятся штурмовики и как бы я на их месте меня ловил.

Я выбрал часть стены, где цемент между кирпичами раскрошился и остались дырки, и прыгнул. Мне удалось вставить два пальца в дырку и зацепиться ногой за крошечный карниз. Сердце бешено колотилось. Я изо всех сил тянулся вверх вдоль скользкой стены.

Я протянул дрожащую руку к крышке люка. Еще немного… еще… Глаза заливал пот. Я собрался, чтобы сделать последний рывок, и тут раздался скрежет. Я застыл и глянул вверх одними глазами, не задирая головы. Крышка сдвинулась и открыла темно-синее ночное небо. На фоне неба вырисовывалось бледное и странно дружелюбное лицо в темных очках. Я молча уставился на него.

– Давайте руку, – сказал Дик Мейрин, – помогу. Быстрее, мне некогда! Сейчас начнется мое выступление в Сиднее перед начальством ССБ.