Текст книги "Убить бессмертного, или Электрическая церковь"
Автор книги: Джефф Сомерс
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)
Глава 8. ОНИ БУДУТ СОМНЕВАТЬСЯ, ДОЖИВУТ ЛИ
11110
– Так в чем дело? Я даже не посмотрел на Гатца. Шел, посасывая сигарету, и думал, какой у меня выбор. Вариантов было немного, значит, и выбрать можно быстро. Поэтому я пересматривал их снова и снова, чтобы хоть чем-то заняться.
Мейрин перевел на мой счет несколько тысяч йен, плюс у меня еще оставалось пару тысяч долгами. Когда я собрал все это в одну кучу, вышло десять кусков. За эти деньги в Манхэттене можно здорово оттянуться. Почти все остальное стоит раза в два дороже. И все-таки начало есть начало. Чего не сможем позволить себе по деньгам, обеспечит Гатц со своим тонким подходом.
– Эйвери, ну, колись! – Гатц семенил за мной, озираясь. Мы шли по разрушенному Бродвею. – Нас повязали и сразу отпустили. Меня даже не допрашивали! Что происходит?
Я выдохнул в дымный ночной воздух.
– Нам дали работу, приятель. Теперь мы работаем на Червей.
Он споткнулся и отстал от меня на шаг.
– Ты что, блин, шутишь?
Я покачал головой, глазами ощупывая толпу.
– Не шучу. Но фишка в том, что мы сами по себе. Если будет сбой, они от нас откажутся. Хрень, которую нам поручили, секретная. Могут быть неприятности.
– И что за хрень?
Вдруг мы превратились в напарников. Ну да, пока что Гатц вел себя как нормальный кореш, но я как-то не привык, что у меня есть напарник.
– Пошли выпьем.
В «Пикеринге», где затевались все крупные и мелкие аферы района, я ему и выложил. Гатц сидел в кабинке, не снимая темных очков. Ссутулился над самогонкой со льдом, на поверхности которой плавал слой сахара – без сахара от этого дерьма вполне можно ослепнуть. В сумеречном дыме «Пикеринга» Гатц был похож на тень в негативе. Такой же бледный и размытый.
Когда я закончил, он подался вперед и глотнул из кружки. С хлюпаньем и хрустом кашлянул – что меня не порадовало – и опять откинулся назад.
– Вот блин… Что теперь?
Я помахал Мелоди и поднял два пальца: мол, по второй. Если уж стал пить, надо напиваться. Когда начнешь трезветь, будет ужасно хреново – независимо от того, сколько ты выпил.
При свете дня «Пикеринг» выглядел почти чистым. На столах четко виднелись тысячи вырезанных ножами слов, голый бетонный пол вонял отбеливателем. Хотя все было хлипким и ненадежным: вот-вот рухнет от первого же сильного порыва ветра. Бар находился на самом краю цивилизации: два квартала к югу – и начинаются ничейные пустыри.
– Нам понадобится команда. Дело не мелкое.
– Команда… – пробормотал Гатц.
Я поднял руку и начал загибать пальцы.
– Я стрелок – так, поехали дальше. Ты, Кев, мое секретное оружие. Будешь разбираться с чрезвычайными ситуациями, как с теми системщиками. Еще нужен технарь. И транспортировщик. Могу быть по совместительству охранником, если не наткнемся на идеального охранника прямо здесь.
Мелоди принесла выпивку, небрежно поставила кружку на стол и уже почти отвернулась, когда я схватил ее за руку.
– Мел! Мне нужно поговорить с Пиком.
Она, моргая, посмотрела на мою руку. Пухлая, бледная девчонка, потихоньку толстеет. Передний зуб выбит.
– Да?
Я кивнул.
– Да.
Она тоже кивнула и исчезла. Мы с Гатцем неловко отхлебнули из кружек.
Мел выплыла из толпы с грязным полотенцем в руке, другую вытянула и ткнула в нас скрюченным указательным пальцем.
– Ну, идите! Он же не вечный.
Я проверил свои пушки – в «Пикеринг» безоружным лучше не соваться, – и мы продвинулись вслед за Мелоди сквозь толпу. За стойкой официантка с усмешкой открыла нам неприметную дверь.
– Поосторожнее, – сказала она, когда я проходил мимо. – Пик сегодня не в духе.
Он сидел в маленьком, тесном, слабо освещенном и очень пыльном кабинете. Когда-то давно старый Пикеринг был вроде как профессором биологии. В смутное время перед самым Объединением он потерял работу и занялся преступной, но не уголовной деятельностью, причем очень успешно. Настолько успешно, что открыл собственный бар и в каком-то смысле отошел от дел. Его бар стал главным пунктом сбора для всех жителей Манхэттена. Старый Пик знал всех и все, что происходило в районе.
Я не разучился читать, но в последнее время не особо практиковался. Я даже не пытался расшифровать все надписи, что вижу. А Пик без чтения не мог. В дальнем углу стояли старый монитор на электронно-лучевой трубке и крошечный компьютер, произведенный еще до Объединения. Экран отбрасывал голубоватый свет на огромный деревянный стол, заваленный всякими бумагами. Бумаги придавила огромная круглая пепельница, где за день скопилась гора пепла и окурков дешевых сигарет без фильтра.
Пик – толстый, инертный тип с грязно-седой шевелюрой и опухшим, помятым лицом. Казалось, он не вставал уже много лет, и эта комната выросла вокруг него сама, как живая. Когда мы вошли, Пик не обернулся. Где там – жирной кляксой сгорбился над клавиатурой (подумать только, клавиатурой!) и уставился в старый экран.
– Примитив! – весело сказал я. Это у нас с ним такая шутка. Я пробрался через свалку всякого дерьма и подошел к нему поближе. За спиной шумел бар. Звук доносился издалека – комната была укреплена и звукоизолирована.
Пик хмыкнул.
– Мать твою, Кейтс! Это же сделано до Объединения! Тут нет ни трекеров, ни серийных номеров, ни шпионского софта, ясно? Мой комп, может, и немного позволяет, зато вонючие системщики ничего не видят. Так что пошел ты!
Я оперся о груду коробок у стола, пытаясь принять небрежный вид.
– Ты что-то потолстел, Пик… Он хмуро отвернулся от экрана.
– Ладно, вижу, ты не отстанешь, пока я не уделю тебе внимание. Чем могу вам помочь, мистер Кейтс? И, э-э… – Он пристально всмотрелся в Гатца. Костлявое лицо псионика было сморщено в обычной гримасе сосредоточенности. – Мистер Гатц? Про вас пошла дурная слава, мистер Гатц, глазастый вы наш.
Гатц присел на стопку бумаги. Он выглядел так, словно вот-вот откинет коньки.
– Правда?
Пик кивнул и повернулся ко мне.
– Так в чем дело?
– Я собираю команду.
– Да ну? Платишь сразу или берешь в долю?
– В долю. Начальный капитал есть, но небольшой.
– Прибыль?
– Потенциально до небес. Дело очень опасное.
– Хм-м-м… – проворчал Пик. – Как обычно. Слушай, Кейтс, если тебе когда-нибудь надоест бегать в этом беличьем колесе и захочется настоящей работы, дай знать. Ладно, выкладывай.
Я покачал головой. Пик считал, что нам всем надо бороться за уничтожение Системы, и я слышал эту речь много раз.
– Не буду. А то какие тогда сюрпризы!
Он ухмыльнулся. У него были крепкие белые зубы стариков, тех, кто жил до Объединения. Мои были желтые и часто болели. У Гатца во рту осталось не больше десяти, в основном передние. Мы не настолько часто ели, чтобы беспокоиться о зубах. На лице Пика, похожем на кочан цветной капусты, под его седыми лохмами эти зубы смотрелись странно, как фальшивые. В наше время все настоящее кажется подделкой. А подделка – настоящим.
– Скоро сам узнаю, – покладисто отозвался Пик. – Так что тебе нужно?
Я в общих чертах обрисовал ему наши требования. Расплывчато и кратко. Пик прав: он узнает все очень скоро. Он притягивает информацию как громоотвод. Так и зарабатывает себе на жизнь: все знают, что он всё знает.
Толстяк присвистнул.
– Ничего себе! Убедить классных спецов работать за процент будет нелегко.
Я кивнул.
– У меня хорошая репутация. Напомни им об этом. Пик поднял пухлые руки и громко запыхтел.
– Эйвери, я не говорил, что у тебя плохая репутация! Нет, одна из лучших! Люди поверят, что ты им заплатишь. Но будут сомневаться, доживут ли до этого счастливого момента.
Я пожал плечами.
– Кто в городе?
Пик был настоящим живым справочником. Когда кто-то приезжал в город, выходил из тюрьмы или возвращался к делам, он непонятно как узнавал об этом несколько секунд спустя.
Пик улыбнулся.
– По обычному тарифу, конечно?
Я выудил свой свежезаполненный кредитный донгл, за годы чуть потускневший и исцарапанный, но еще вполне рабочий.
– Конечно.
Пик взял донгл и провел через такой же потрепанный ридер, встроенный в стол. Нажал несколько кнопок на ридере, отдал донгл мне и откинулся на спинку кресла.
– Так… В баре подходящих кандидатур нет, однако в городе всегда кто-то найдется. Тебе полный список или сокращенный, оставить только тех, кого, я думаю, ты сможешь уговорить?
Времени было в обрез, Главный Червь дышал в затылок.
– Сокращай, Пик. Я спешу. Он кивнул.
– Тогда на роль технаря я предложу Тая Кита из Белфаста. Он сейчас в бегах, живет на Чарльтон-стрит под подложным именем. Слышал о нем?
Я прищурился.
– Ограбление Лондонского музея пару лет назад. Еще что-что…
Пик кивнул.
– Отличный спец, но человек неприятный. Раздражает людей. Зато свое дело знает. И ему как раз нужна работа.
Я кивнул.
– Ладно.
– Транспорт, – вздохнул он и потер один из своих многочисленных подбородков. – Это сложнее… Нынче в районе все не так, как раньше. Вонючий Объединенный совет последние пять лет понавешивал ДНК-замки на все транспортные средства. Угнать ховер теперь не просто… В Старом Челси в подполье прячется одна опытная команда. Отошли от дел, но любят интересную работу. Если сумеешь взять их на слабо, может, и выгорит. Мильтон и Таннер, слыхал?
Я покачал головой. Пик фыркнул.
– Вот детишки! Поздно ты родился. В общем, поверь мне на слово, Мильтон и Таннер – самое то.
Я пожал плечами.
– Я сказал, что спешу. Готов положиться на твое мнение. Он сделал вид, что не услышал.
– И охрана… Всегда проблема, а? Долбаные эксперты по охране – все гребаные бывшие ССБ, все долбаные козлы. Мачо дебильные. Думают, что охрана – самый важный аспект работы, и хотят всеми управлять, а?
Я покачал головой.
– Охрану я возьму на себя. Я имею в виду, то, с чем не справится твой Кит, конечно. В наше время охрана – сплошные технологии.
Пик закатил свои свинячьи глазки.
– Я же говорил, все охранники – придурки. Елки-палки, Кейтс, я-то думал, ты высший класс. А ты просто говнюк, а? Дерьмо загребущее. Я разочарован.
Надо же, он разочарован!
– Спасибо, как-нибудь переживу. Дай мне по три запасных варианта. И распечатку контактной информации. Всем сообщи. Вряд ли мне еще кто-то понадобится, но на всякий случай пусть знают, что мы вышли на дело, о'кей?
Пик кисло кивнул, скривившись и сглатывая желчь.
– Еще и распечатку тебе, козел… Я пожал плечами.
– У меня плохая память. – Я жестом показал на Гатца. – А у него и мозгов почти нет.
– Куда мир катится! В ад, мать вашу, – пожаловался Пик и ткнул пальцем в распечатку, выползающую из древнего принтера. – Вот двадцать лет назад мы такие заварушки устраивали! А сейчас…
Я встал со своего насеста, взял Гатца за шиворот и подтолкнул к двери.
– Раньше не было гребаной Системы. Жизнь была лучше, я слышал. Мы ходили в школу или на работу и жирели на молоке. Да пошло оно все к черту!
Когда мы подошли к двери, Пик громко закашлялся и рявкнул:
– Сам ты пошел!
Мы снова оказались в толпе посетителей, где каждый подонок смотрел на нас голодными глазами, надеясь попасть в долю: слухи уже поползли.
Глава 9. БУДЕМ СЧИТАТЬ, ЧТО ЗАКАЗЧИК -БОЛЬШАЯ ШИШКА
00110
Улица Чарльтон-стрит состояла в основном из жилых домов – старых кирпичных зданий без удобств, где комнаты сдавались на ночь. Прячась от полиции, Тай Кит жил в номере 3224, на десятом этаже. Нас ждали и сразу впустили на эскалатор. Конечно, я взял с собой оружие – обычные средства защиты. Ну, и Гатца, который повис на поручне эскалатора мертвым грузом; на десятом этаже мне пришлось оттащить его от них за шкирку. Наконец я нашел нужную дверь и осторожно постучал. Гатца оттолкнул вбок, сам отодвинулся подальше, на случай, если Кит из тех нервных типов, которые любят отвечать на звонок выстрелом из дробовика.
К моему удивлению, дверь открылась без инцидентов. В проеме встал низенький, лысый, небритый гражданин. Он улыбался так, словно в этой жизни у него нет никаких проблем. Его нос был странно длинным, и я подумал, не стукается ли им Кит о разные предметы, когда ходит. Когда он говорил, нос гипнотически покачивался.
– Здравствуйте, здравствуйте! Вы, должно быть, Эйвери Кейтс, Стрелок Великолепный, пришли со мною побеседовать! Не удивляйтесь, приятель, у меня вокруг глаза и уши. Если бы вы хотели меня убить, вы бы взяли с собой больше железа, а любое следящее устройство от полицейских я бы обнаружил. Заходите же! Побеседуем!
Он говорил с небольшим акцентом, но очень четко и быстро.
Кит исчез в комнате, оставив дверь настежь. Я посмотрел на Гатца. Тот пожал плечами. Мы пошли за хозяином.
Вдоль всей противоположной стены штабелями стояла электроника. На мониторы выводилось изображение с шести камер, начиная с Чарльтон-стрит и заканчивая входной дверью. Рядом гудели черные коробки, соединенные красными и черными проводами. В углу комнаты стояла скрипучая кровать с тонким матрацем. Если не считать этого, комната была пустой и вся гудела от электрического излучения. Черный шум проникал сквозь меня, мутировал мои клетки и поднимал дыбом волосы на руках. Долбаные технари! Из-за этого черного шума живут наперегонки со смертью. От рака мозга.
– Говорят, у вас есть работа для Тая, да? – радостно произнес Кит, уткнувшись своим странным носом в зелено-черный экран, по которому бежали столбики кода. – Тай сейчас прячется, вы знаете, да? И разумеется, поиздержался. Ах, бедный старый Тай, ему так нужны деньги! Быть может, мы договоримся.
Я секунду молча смотрел на него.
– Вы всегда так?
– Как? – переспросил он, поводя руками вокруг аппаратуры. – Всегда как?
– Так о себе говорите.
– Наверное. Никогда не обращал внимания.
– Хм… – Я представил себе, что проведу в компании с этим типом несколько недель, а то и месяцев. – От кого прячемся?
– От полиции, – коротко ответил он и повернул ко мне вибрирующий нос. – Хотите увидеть всех копов на улице?
Я нахмурился:
– Чего?
Кит поманил меня к маленькому старому монитору. Чтобы различить картинку, мне пришлось наклониться к экрану и огородить лицо руками.
– Полюбуйтесь, мистер Кейтс.
Зернистый черно-белый образ Чарльтон-стрит кое-как сфокусировался. Почти все людские фигуры были тусклого грязно-серого цвета, кроме трех: двое мужчин у стены и женщина, курящая в уличном кафе. Вокруг этих мерцала неприятно зеленая аура.
– Связь с ССБ осуществляется на особой частоте, дружок, – довольно заявил Кит. – Эта троица наверняка знает, где я. Ошиваются тут уже несколько дней.
Я выпрямился и хмыкнул.
– Послушайте, на этой улице от закона скрывается как минимум дюжина человек. С чего вы взяли, что эсэсбешники пасут именно вас?
Он ухмыльнулся.
– Да-да, вы правы, Тай не имеет значения, он пылинка. Видит Бог, у него не было никаких причин убегать из Крепости Европа, о, нет! Только важных шишек вроде Эйвери Кейтса приглашают в ховеры ССБ как членов королевских семей, а через несколько дней выпускают, и даже все пальцы целы…
Я молниеносно ударил его под кадык. Кадык у него выпирал, прямо-таки манил к себе, а я этот приемчик люблю. Аккуратно отрубает голос и дыхалку.
Кит выпучил глаза. Стало тихо-тихо, если не считать жужжания приборов. Вот такие эти технари: забывают, что сделаны из мяса и костей.
– Слушай сюда, говнюк, – ласково сказал я. – Я могу десять минут подождать, и ты мертвец. Идет? Могу сжать пальцы и раздавить твою трахею, тогда ты умрешь быстрее. Идет? Или могу тебя отпустить, ты немного отдышишься, а потом мне расскажешь, от кого, мать твою, ты прячешься. Идет?
Он смотрел на меня и беззвучно шевелил губами. Я ждал.
– Ты все понял? Он кивнул.
– Хорошо.
Я отпустил его. Он закашлялся и упал назад, на груду оборудования.
– Зачем так, а?
Кит сердито уставился на меня, потирая горло. Я небрежно сел. Я танцевал, играл роль.
– Я должен знать, какой у тебя багаж. Копы и так меня достали, понял? Мне не надо, чтобы твои хвосты встретились с моими и устроили, блин, вечеринку.
Кит пригладил одежду с показной тщательностью. Быстро оправился, молодец.
– Послушай, дружок, это не должно тебя волновать, понимаешь? Я могу отделаться от своего эскорта, как только захочу. По-твоему, почему они сидят тут и не гоняются за преступниками? Потому что им на улице говорят, что я здесь, а они не могут меня найти! Вот! – Он указал на одну из черных коробок. – Видишь? Я могу сделать так, чтобы вся эта комната исчезла. А эта штука… – он показал коробочку поменьше, – глушит все, что они посылают в мою сторону. Они не тупые, нет; они предполагают, что я скорее всего здесь. Просто не могут выяснить до конца. Конечно, вся моя техника, каждый чип и каждая наноцепь незаконны. Гражданским лицам запрещено даже думать, что такие приборы бывают.
Неплохо… Пик все-таки не дурак.
– Схрон, да? Есть масса способов обойти схроны, Кит. Было бы желание. ССБ возьмет план здания, прочешет звуковой волной, сравнит дырки на экране с реальными…
Кит фыркнул.
– Видел я ваши схроны… Только вы, народ забытого богом города, можете на них надеяться! При таких старых технологиях обеспечения безопасности вас можно найти за минуту. Ваше счастье, что бюджет ССБ урезают, Совет дает им слишком мало денег на закупку техники. Это здание… – он резко взмахнул рукой, – построено до Объединения. Чертежей не осталось. Тай проверял. Его сожгли, потом разрушили, потом отстроили из обломков. Нашим драгоценным копам пришлось бы несколько недель исследовать все аномалии вручную.
Я кивнул.
– Ладно, верю. Так тебе нужна работа?
Он взглянул на Гатца, потом с притворным облегчением перевел взгляд на меня. Но я видел, что он постоянно следит за моими руками: я на него явно произвел впечатление.
– Ну, все относительно. Если ты расскажешь нам чуть подробнее, Тай примет решение. Можно в общих чертах, без деталей.
– Заказное убийство. Крупная сумма, но не сразу. Дело сложное. Цель – Деннис Скволор.
Кит замер и направил нос в меня, как антенну.
– Монахи, мать твою, – пробормотал Кит. Его водянистые глаза затуманились, стали мягкими и мечтательными. Нос задрожал. – Кто заказывает, приятель?
Я поразмыслил: если откроется имя моего работодателя, будет столько проблем, что от одной мысли голова закружится. Мейрин прав: никто не заподозрит – и не поверит, – что за всем этим стоит ССБ.
Я покачал головой.
– Информация – по мере необходимости. Дружок. – Кит ухмыльнулся.
– Понял, понял! Тай не глупый, но за спрос денег не берут. Будем считать, что заказчик – большая шишка, и все. – Он снова напустил на себя спокойный и даже довольный вид. – Монахи, мать их!.. Я бы не прочь ими заняться.
Киборги! Очень сложные. Я читал о них пару статей, смотрел спецификации, но их устройство держат в секрете, вот так вот. Никому не показывают. Секреты, секреты. Сплошные секреты! – Он окинул меня оценивающим взглядом. – Что мне причитается?
– Кругленькая сумма, – ответил я и назвал число, с удовольствием заметив, как задрожал нос технаря. – Пока никаких гарантий. Оплата по факту.
Тот кивнул, словно его это не очень заботило.
– Тай хотел бы знать, дадут ли ему монаха. Мне нужен опытный образец. В монахах есть чем поживиться, там много-много интересных технологий. Если опубликовать такую статью, можно прославиться, а? Ты об этом никогда не задумывался?
– О чем?
Он говорил так быстро, что я с трудом успевал за его рассуждениями.
– Они истинно верующие или просто роботы? Дай мне пару часов рядом с одним из них, дружок, и я все скажу. Всему миру.
Передо мной стоял истинно верующий. Фанатик Технологической церкви. Что ж, пригодится.
– Кит, я почти гарантирую, что ты получишь монаха.
– И долю прибыли, а? Я кивнул:
– Конечно.
Кит секунду меня изучал, потом взглянул на Гатца.
– А какова его роль в этом маленьком театральном представлении, а?
– Кев Гатц, Тай Кит, – познакомил их я, пристально глядя на технаря. – Кев со мной, он нам очень пригодится.
Кит подмигнул.
– Опять информация по мере необходимости, а? Ладно, ладно. – Он протянул руку. – Рад познакомиться, Гатц!
Кев посмотрел на предложенную руку так, словно она была покрыта язвами, потом медленно выпростал свою трупно-бледную конечность, взял руку Кита и мрачно пожал.
Кит повернулся ко мне.
– Я согласен, Кейтс, не беспокойся! Информации для начала хватит, теперь надо заняться необходимой аппаратурой. Дай мне знать, есть ли у тебя какие-то специфические требования. Хорошо бы немного наличных, чтобы смазать шестеренки. Полагаю, ты покроешь накладные расходы?
Я покачал головой, изо всех сил стараясь изобразить некое подобие сожаления.
– Извини, Тай. Твоя работа – твои расходы. Ничем не могу помочь.
Он почесал в затылке.
– Э? Ну, тут загвоздочка… Я слегка поиздержался, потратил все, что копил на черный день, на эти роскошные апартаменты, чтобы, так сказать, увильнуть от длинной, хоть и легко сбиваемой с толку руки закона… Ладно, вернемся к истокам ремесла: все, что нужно, Тай украдет. Так какие будут указания? Когда начинаем?
Я махнул рукой и вышел из комнаты следом за Гатцем.
– Я с тобой свяжусь!
Я почти чувствовал спиной, как он ухмыляется.
– Не-е, не свяжешься! Выйдя за порог, вы больше меня не найдете, ага? Я сам вас найду!
Этот козел говорил правду: едва мы с Гатцем вышли в коридор и я обернулся, дверь как будто пропала. Я приложил руку к стене – твердая.
– Похоже, ты нашел хорошего технаря, – заметил Гатц.
– А от тебя пользы как от мешка с дерьмом, – сказал я, проводя руками по стене. Точно пропала! Я мысленно согласился с Гатцем. Не важно, как этого технаря на самом деле зовут – даже еще лучше, что он хранит анонимность. Спец он неплохой.
– Ну, да, – пожал плечами он. – Хрен разберешься в этой хренотени.
Я отвернулся от стены и вообразил, что Кит за ней хихикает надо мной, смотрит, как я прижимаюсь к плазменному полю и мой нос расплющивается о невидимое. Технари вонючие! Думают, что мы все у них в кармане. И это бесит, потому что так оно и есть.
– Пошли! – Я подтолкнул Гатца к эскалатору. – Нам еще с другими торговаться.
– Да ладно тебе, Эйв! – Гатц криво, полубезумно ухмыльнулся. – Все и так в очередь выстроились. – Он покачал головой. – Готовы, блин, тебе доплачивать!