Текст книги "Убить бессмертного, или Электрическая церковь"

Автор книги: Джефф Сомерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Было поздно. Нормалы уже давно дрыхли. По улице шли только мы с Недом. Мы знали эти места, и, если даже кто решил бы на нас напасть, мы сразу бы его заметили. Поэтому, когда за нами раздался звук – шарканье тяжелого ботинка – я не испугался, а разозлился. Я устал, и мне надоело притворяться крутым.

– Отвали, козел! – прорычал я через плечо, толкая Неда вперед, чтобы тот не останавливался. – Счас порву на хрен.

Опять меряемся длиной членов. Как обычно. Даже на минуту нельзя расслабиться.

– Друг, меня интересует мистер Маллер. Идите своей дорогой, – сказал монах. – Мистер Маллер, позвольте подарить вам бесконечную череду закатов. Позвольте мне вас спасти.

Глава 3. ОНИ ВООБРАЗИЛИ СЕБЯ БОГАМИ, НО ВЕДЬ ТАК ОНО И ЕСТЬ

10010

Мы оба замерли. Лицо монаха пугающе белело в лунном свете, очки отражали черноту ночи. А еще этот козел улыбался, показывая тусклые вставные зубы.

Нед задрожал, напрягся и издал тихий сдавленный звук. У меня голова гудела от выпивки, сердце стучало от выброса адреналина. Я был возбужден и измотан одновременно. Организм разогревался перед дракой, которым я уже потерял счет.

– Спасибо, не надо… – прошептал Нед.

– Ну что вы, мистер Маллер! – сказал монах, ухмыляясь еще шире – вот долбаный киборг! – Я настаиваю!

Я загородил Неда собой. Опьянение прошло.

– Прости, друг, – холодно произнес я своим самым крутым голосом. – Он сказал, что не хочет.

Монах не двинулся, но как будто переключился на меня. Через секунду он дернул головой и обратился ко мне, по-прежнему ухмыляясь.

– Эйвери Кейтс. Возраст – двадцать семь лет. Последнее официальное задержание в ССБ – восемь лет назад. Вы стали таинственной личностью, мистер Кейтс! И вы ведь не сидели сложа руки, так? Наемные убийства, грабеж, контрабанда, разнообразные кражи. В основном убийства. О, да, ваша репутация известна. Скажите, – он шагнул вперед, – по-вашему, вам хватит времени, чтобы вымолить прощение за все грехи? Позвольте привести вас к концу времен, мистер Кейтс. Позвольте мне вас спасти.

За секунду все поменялось. Только что я защищал старого приятеля. Теперь железный дровосек выбрал меня. От пьяного Неда помощи точно не дождешься. Я не сводил глаз с проклятого робота. Мы стояли на сыром асфальте, между древних полуразрушенных зданий, которые высились вокруг как стены каньона, готовые нас похоронить. Я ждал привычного танца нападений и уступок. Обычно соперник испуган не меньше тебя. Но от долбаного монаха не исходило ни страха, ни других эмоций. Сплошной вакуум, и это еще больше сбивало меня с толку.

Ничего… Меня ведь не зря все знают – в узких кругах. Я улыбнулся.

– Друг, бессмертный не значит неуязвимый, – отчеканил я. – Еще два шага, и твое собственное спасение настанет преждевременно.

В Нью-Йорке быстро усваиваешь, что нельзя показывать свою слабость или страх. Нельзя признавать поражение. А поражение – это когда ты решил кого-то пошалить и для разнообразия свеликодушничать. Может, напускная крутизна никого и не обманет, но сомневаться заставит.

Мне двадцать семь. Я уже старый. Все мои братья мертвы. Нед и Кев Гатц – единственные, кто у меня остался из друзей. Большинство из нас погибает к двадцати. У меня вроде не было причин бояться монаха, и все-таки мной овладел необъяснимый ужас. С другой стороны, я потому такой долгожитель, что никогда не показываю свой страх. Да пошел он лесом, кусок мяса в проводах!

Монах остановился. Будь он человеком, я истолковал бы это как слабость, колебание. Монах, возможно, анализировал новые данные или что-то считал на своем компьютере. Подумаешь, монах – что тут беспокоиться? Вот я убиваю людей, и ничего, работа такая. А монахи заговаривают их до смерти.

Вдруг я припомнил, как один везунчик во время облавы сумел пробраться под носом у десятков копов, но наткнулся на трех монахов. Один монах вроде как шевельнулся, и тот упал на землю и пропал.

Я встал поустойчивее и размял пальцы. Умом я понимал, что монах – не угроза. Монахи безвредны. Однако нутром я чуял, что начался бой, и знал, как себя вести. Я не двигался. У меня обычная человеческая реакция, а движение только сообщает о намерениях. Поэтому я стоял абсолютно неподвижно и наблюдал за монахом. Нед снова издал сдавленный звук.

Монах начал действовать, причем куда быстрее, чем я ожидал. И все же я был готов, хотя часть мозга застыла в шоке. Ряса монаха пузырилась на ветру. Монах поднял руки; в каждой влажно блеснуло по пистолету. Он не крякнул от усилия, не закричал – все молча. Как будто смотришь телевид без звука.

Некоторые думают, что, если на тебя направили ствол, надо кинуться в сторону. Ничего подобного. Терпеливый, опытный убийца не палит куда попало. Он подходит ближе, отслеживает твои движения и выбирает самый удобный момент, чтобы нажать на спусковой крючок. Он стреляет не туда, где цель была, а туда, где она будет. Вслепую стреляют только от отчаяния.

Я всегда думаю головой. Лишь поэтому я до сих пор жив.

Я бросился вперед и вниз, потянув Неда за собой. Обычно этого ожидают меньше всего, и можно выиграть пару секунд. С другими противниками этого часто хватает, чтобы повернуть ситуацию в свою пользу. А сейчас Нед упал на меня с дважды простреленной грудью.

У меня был единственный шанс остаться в живых – постоянно двигаться. Нед придавил меня мертвым грузом, не дал перекатиться налево. Когда я наконец вылез из-под него – весь в липкой крови, на одежду налип уличный мусор, – я был уверен, что сейчас получу пулю в лоб. Хотя нет, в лоб вряд ли. Мозг им нужен.

Тяжело дыша, я заскреб пальцами по асфальту, даже сломал ноготь. Вставай! Вставай, мать твою! На месте монаха я уже выстрелил бы три раза. Я болезненно сморщился, когда это себе представил.

Каким-то чудом я оказался за мусорным баком. Грязный, но еще живой. С пистолетом в руке. Удивляться, почему я жив, можно будет потом. Я подавил тошноту от медного привкуса крови и заставил себя замереть. Выглянул из-за мусорки и приготовился дорого продать свою жизнь.

В переулке кроме меня, монаха и мертвого Неда был кто-то еще. Теперь понятно, почему меня не убили. В уравнении появилось новое неизвестное, и монах решил пока не рисковать. Я никак не мог рассмотреть, кто же там. Он стоял за монахом, подсвеченным уличным фонарем. У меня возникло сразу две мысли: незнакомца совсем не беспокоят выстрелы, а монах на время обо мне забыл. Судя по всему, к нам пожаловал системщик, офицер ССБ. Легче мне не стало. Будь это обычный уличный коп, я бы не волновался. А вот элитные офицеры ССБ никогда еще мне не помогали. Скорее наоборот, увеличивали вероятность моей смерти. Все жалуются, что системные копы вообразили себя богами, но ведь так оно и есть!

Детям внушают, что ССБ предназначена для защиты от злых и нехороших дядек вроде меня. Только это неправда. Большинство детей вырастет и станет нехорошими дядьками, потому что в наше время честно зарабатывать себе на хлеб почти невозможно. Так что ССБ просто трахает нижние девяносто девять процентов пирамиды.

Сейчас, съежившись за мусорным баком и прекрасно понимая, что я уже должен быть мертв, я впервые в жизни радовался, что ССБ есть. И что системные копы такие крутые. Нед погиб, но этот системщик, может, меня спасет. А потом я вспомнил, что последние недели потратил уйму денег и сил, чтобы имя Эйвери Кейтса не связали с убийством офицера ССБ в Ист-сайде, и мое облегчение дало трещину, куда ужас мигом запустил свои черные щупальца.

Они разговаривают! Да, это даст мне время подумать – но как странно! Монах и системный коп (как это он оторвался от любимого занятия – разбивать людям головы и смотреть, не выпадут ли монетки?) встречаются в темном переулке, наводят друг на друга прицел и беседуют! Понятно, они хотят выяснить, не придет ли к противнику подкрепление в виде целой армии… И все равно странно.

Время подумать. Зачем этот долбаный монах пришил Неда? Сюр какой-то, но другого ответа нет: монах хотел его забрать. Я помнил слухи и знал кое-что из анатомии. Когда монахи только появились, официальные и подпольные телевиды много о них рассказывали. Приводили технические данные, показывали схемы, читали целые трактаты о химии мозга и о том, как человеческий мозг можно пересадить из черепа в компьютерный блок. Застрелишь человека в переулке, а через несколько часов он уже бегает в теле монаха. Если мозг остался цел или его можно как-то заштопать. Твой приятель и собутыльник проснулся однажды утром, возжаждал духовности и ни с того ни с сего заказал себе металлическое тело. И вот он уже с тобой здоровается, как все монахи: «Привет, мы были с тобой друзьями, а теперь я железный дровосек, дай я засру тебе мозги рассказами про вечность!» Только сейчас я понял, почему так происходит. Такие, как Нед или я, немного значат для общества. Никто нас не хватится, никто не будет тратить время на расследование.

Монах убил Неда Маллера, чтобы взять его с собой. Наутро Нед проснется монахом. А я? Мне даже стало обидно, что выбрали другого.

Нет, есть темы поважнее. Например, нахожусь ли я на линии прямой видимости, и как мне отсюда убежать. О встрече с эсэсбешником я всегда мечтал как о дыре в голове; сейчас возможно и то, и то. Прямо не ночь, а песня какая-то! Я дико пожалел, что рядом нет долбаного фрика Кева Гатца. Вот он бы как раз пригодился. Я сжал пистолет крепче, чтобы унять дрожь.

– Здравствуйте, офицер! – произнес монах спокойным и холодным голосом. – Кажется, на этого человека напали.

Мать твою, подумал я. Он просто тянет время.

Глава 4. ИНДИВИДУАЛЬНЫЙ ПЛАН СПАСЕНИЯ

00101

Коп тоже понимал, что монах тянет время. Обычно системные копы не работают под прикрытием. Они гордо расхаживают в своих униформах, и никто их не трогает. Системщиков видно за милю, а им только того и нужно. Стоит им выйти на улицу – все замирает, и даже самые крутые перцы стоят, посвистывают, словно ни за что в жизни не обидят ближнего.

Коп секунду медлил, осматривал улицу и лишь потом ответил монаху тихим и спокойным – человеческим – голосом.

– Назовите себя.

Вокруг было тихо и очень темно.

Я прикинул, какой у меня выбор. Если я покажусь, то привлеку внимание копа. И тогда монаху никто не помешает.

– Я брат Вита, – быстро ответил монах. – Брат Джефри Вита, из братства Альфа Электрической церкви.

– Сам вижу, что монах! – оборвал его коп. – Что тут произошло?

Я сразу понял, что коп не подключен к сети. Или гуляет в нерабочее время, или занимается чем-то втайне от коллег – кто знает.

Похоже, полицейскому крышка.

Вот и подсказка, что дальше делать. Он не в сети, значит, не сможет передать куда надо мой снимок. То есть я могу убежать, и пусть брат Вита с ним разбирается. Но хрена с два я побегу! Мозги у гребаного монаха работают отлично. Если я догадался, что коп не в сети, то уж монах и подавно. И совершенно точно, что монах одним выстрелом убьет копа, а вторым – меня. И не вспотеет. Если они вообще потеют.

Я скорчился на грязном асфальте, пытаясь придумать финт, в результате которого меня не застрелят. На ум ничего не приходило.

Монах почему-то бездействовал и даже подыграл системщику.

– Не знаю, офицер! Я только его нашел и хотел кому-нибудь сообщить.

Как ни странно, прозвучало совсем по-человечески.

Коп крякнул, сбросил с плеч длинный плащ, пол которым обнаружился дешевый костюм – ни я, ни мои знакомые не могли себе такого позволить, но я понимал, что костюм дешевый, – и встал на колени рядом с Недом, как будто забыв про монаха. На запястье тускло блеснули часы. Коп поднял куртку Неда, чтобы рассмотреть отверстие.

– Модифицированный «рун»… – задумчиво произнес он. – Странно, вроде бы нелегальное оружие…

Рука монаха метнулась вверх так быстро, что расплылась в воздухе. Я застыл от ужаса. Только что монах стоял и смотрел на полицейского при исполнении. А теперь кидается на него с «руном». Типа: «А это видел, козел?»

Я чуть не наложил в штаны. Системщиков нельзя трогать! Если идет системный коп, нужно уставиться на свои ботинки и выгнать из головы все мысли.

Монах выстрелил. Полицейский откатился в сторону и что-то в него бросил – я не рассмотрел что. Эта штука попала монаху на запястье и сбила прицел. Коп спрятался в тень и начал палить по монаху. Бам-бам-бам-бам-бам! Пять быстрых вспышек в темноте осветили улицу и показали монаха в стоп-кадре: двинулся, увернулся, покатился.

Когда коп пять раз – вот блин! – промахнулся по монаху, до меня наконец дошло: вот мой единственный шанс. Шепча молитвы всем полицейским богам, чтобы этому копу хватило пороха выиграть для меня хоть одну дохлую, несчастную минуту, я повернулся и побежал прочь.

Я готов был поставить последнюю йену на то, что скоро увижу Неда с пластиковой кожей и в дурацких зеркальных очках, но я совсем не хотел к нему присоединяться. Эйвери Кейтс дожил до преклонных лет потому, что знает, когда делать ноги.

За мной раздался еще один выстрел, а потом – страшная тишина. Через несколько секунд – секунд! – позади послышались ровные, тяжелые шаги. Мои ноги еле слушались после ночи в баре. Казалось, будто я вступил в реку грязного цемента, и город засасывает мои пятки, требуя, чтобы я упал на колени и облобызал перстень этому металлическому уроду.

– Постойте, мистер Кейтс! – крикнул монах. – Не хотите исповедаться? Тем, кто думает о вечности, мы советуем составить индивидуальный план спасения.

Я ждал выстрела. Я обливался потом; за пять минут мое опьянение сменилось похмельем, а теперь еще и сушняк начался. Организм поспешно выводил токсины. То ли я опередил монаха настолько, что сбил ему прицел, то ли бежал слишком непредсказуемо… так или иначе, он не стрелял. Черт, да я просто знаю окрестности лучше! Это старый район, можно сказать, древний. Остался еще с тех времен, когда все ездили на автомобилях, а не на ховерах. Когда мир еще не выглядел как дерьмо из прямой кишки. Нью-Йорк тогда был гораздо меньше, не тянулся на все Восточное побережье, а Трентон считался его районом.

Я напряг мозги и вспомнил про Кева Гатца. Он живет где-то рядом. Странный тип, конечно, но лучших вариантов нет. В двадцать три года он, судя по виду, умрет в ближайшие пять лет. Правда, у него всегда такой вид. Обычный раздолбай, каких полно в Нью-Йорке, только с головой не все в порядке.

Не в порядке – к счастью для меня. Потому что Кев Гатц – псионик, мыследав. Если я до него доберусь, может, он даванет этого монаха. А может, и нет, но выбора у меня тоже нет.

Я завернул за угол с пятисекундным опережением. Я точно знал, где нахожусь, и почти с радостью вспомнил, что поблизости есть старый схрон. Я не стал тратить времени и рванул вниз по переулку, потом по следующему. Расстояния между домами как раз хватало на человека, если бежать осторожно. Пройдешь мимо такого переулка тысячу раз и ничего не заметишь.

– Не убегайте от судьбы, мистер Кейтс! – Голос монаха оказался ближе, чем я думал. – Неужели можно обогнать забвение? Подумайте над этим и смиритесь…

Сам подумай и смирись, козел! Жаль, что коп не сорвал с тебя твою мерзкую рожу!

Сильным ударом я выбил хлипкую дверь, за которой была лестница. Я кинулся наверх; под моим весом трухлявое дерево прогибалось и ходило ходуном. Я пересекал уже третий пролет, не обращая внимания на жжение в легких и боль в ногах, когда внизу заскрипели ступеньки. Я отчаянно прыгнул в пустую комнату из белой штукатурки со старым деревянным полом. Некогда ни тормозить, ни ошибаться: чтобы спастись, у меня оставалось секунд пять, а то и четыре.

Я шлепнул по бугристой стене в месте, которое ничем не отличалось от других, и на бегу врезался в дальнюю стену, как пушечное ядро. Пролетев сквозь стену, я свалился на пыльный металлический пол и свернулся в комок. Я сильно ушибся и кое-где ободрал кожу. Все тело болело и саднило. В легких жгло. Пот заливал глаза. Я замер и не разрешал себе даже моргать.

В округе полно схронов. Все, кто убегает от ССБ, рано или поздно нанимают технарей, чтобы те сделали им место, где можно прятаться. День работы, все по требованию клиента: тепло– и звукоизоляция, голографическая маскировка, заглушка всех сигналов – чтобы вытащить человека из схрона, системщикам приходится простукивать стены или стрелять наугад. Сидеть там не слишком комфортно, зато безопасно.

Через мгновение монах оказался в комнате. Я стиснул зубы, подавляя желание вдохнуть. Один-единственный глубокий вдох. Хоть один. Ну почему я не умею всасывать кислород порами!..

Тяжелые шаги по комнате. Далекий гул, слабый, как надежда – ховер ССБ.

Еще секунда. Мы оба не двигаемся и молчим. У меня мутнеет в глазах. Увидеть человека в схроне нельзя, но лучше, чтобы не слышали и дыхания. Особенно если меня ищет паршивый киборг.

– К чему прятаться, мистер Кейтс? – произнес монах почти с грустью. – Забвение приходит ко всем. Закончите игру с достоинством, примите свою судьбу. Между прочим, наш приятель из ССБ был подключен к сети. К сожалению, это означает, что я не смогу ближайшие несколько минут провести с большой пользой, а именно пострелять в стены. Я привлек бы к себе внимание, не так ли? – Пауза. – Что ж, мистер Кейтс, как добропорядочный гражданин Системы, я хотя бы передам ваше имя в местный офис ССБ с намеком, что вы могли находиться в том же месте, где и недавно убитый офицер. Электрическая церковь всегда готова исполнить свой гражданский долг. Прощайте, мистер Кейтс!

Он тяжелой поступью вышел из комнаты и спустился по лестнице. Ховер был неподалеку. Я представил, как ярко-синий свет затапливает комнату, ищет темную фигуру монаха… Я затаил дыхание. Я не дышал, пока чуть не откусил себе язык. В глазах у меня совсем затуманилось, мозг отключился. Я упал в обморок.

Глава 5. ЧЕЛОВЕК РАБОЧИЙ, ВЫМИРАЮЩИЙ ВИД

10000

На улице было слишком светло, и я чувствовал себя не уютно. Я нажал на звонок Гатца и услышал в ответ тихий женский голос его квартирной Программы: – Гости! Мистер Гатц, к вам гости! Гатц любил переключать Программу на «женский пол», а потом с ней грызся, ругался и обзывал ее последними словами.

За моей спиной толклась серая людская масса. Миллионы ньюйоркцев не могут найти работу. Каждый день они шныряют по городу в поисках, что спереть, кому это сбыть и где на халяву пожрать. И любой из подонков готов перерезать мне глотку. Просто так, от страха.

Я налег на кнопку. Кокетливый женский голос уже начал раздражать своим фальшивым оптимизмом. Нечему радоваться!

Наконец дверь зажужжала. Я быстро вошел и закрыл ее за собой, предварительно оглядевшись. В еле работающем лифте кое-как поднялся наверх. Гатц жил в одной комнате с двумя другими жильцами. Посменно, каждый по восемь часов. Обычная комната с кроватью в углу, старым диваном, кухней и ватерклозетом. Не шик, зато не под открытым небом, да еще и за толстой металлической дверью, которая хоть как-то защищает от воров, бандитов и других отчаявшихся элементов.

Гатц открыл дверь и отступил в сторону, жестом приглашая меня войти. В одних шортах, тело изможденное и бледное, как у привидения. Увидев, что он в темных очках, я немного расслабился: Психодаву нужно смотреть человеку в глаза.

Я не совсем понимаю, что такое психодавление. Я испытал его на себе лишь раз. Тогда Кев Гатц только приехал в город. Тощий придурок, но с понтами. Как многие другие, я решил преподать ему жестокий урок; зачастую надо бить первым, чтобы никто не решил, что ты слабак. Когда я напал на него, он взял и снял темные очки. Под его пристальным взглядом меня охватило спокойствие. Я уже больше ничего не хотел, просто смотрел на Кева. Ничего не ощущал, ни о чем не думал. Просто существовал.

К чести Кева, месть его не была страшна. Он забрал всю мою наличность и послал меня лесом, приказав сто раз написать: «Я больше никогда не буду трогать Кева Гатца». Я дошел до тридцать третьей строчки, когда эффект закончился. Я замер на слове «трогать» и заморгал. Потом вспомнил, что произошло. Ну, задохлик, отмочил номер!.. Потом мне это в нем даже стало нравиться. Правда, с тех пор я дико боялся, как бы случайно не посмотреть ему в глаза.

Я сел на диван, а ноги задрал на кровать. Выудил из кармана несколько драгоценных сигарет, предложил Гатцу. Он молча взял сигарету и засунул за ухо. Потом плюхнулся рядом с моими ногами на кровать и, сощурившись, посмотрел на экран Программы.

– Елки, Эйвери! Через сорок минут притащится Хмырь Тевтонский.

Тевтонский – потому что немец. Его настоящего имени никто не знал. Хмырь нанимался охранником к торговцам наркотиками и сопровождал партии товара по всему городу. Облепился аугментами с черного рынка. Значит, явно умрет молодым. Продукция генного черного рынка почти всегда смертельна. Ну, а пока эта сварливая масса колышущихся мышц заявила: мол, если Кев не уйдет, когда она вернется, то вылетит из окна. Чтобы быть красивым, надо высыпаться.

– У меня проблемы, Кев. – Я закурил. – Нужна помощь.

Кев кивнул.

– Сколько?

За что люблю Кева, так это за практичный подход. Я мысленно прикинул.

– Сорок.

– Сорок… – отозвался Кев с явным удовольствием. – Что за дело?

– Надо на какое-то время уехать из Нью-Йорка. Похоже, на меня имеют зуб одновременно ССБ и Электрическая церковь.

Гатц потер глаза за темными стеклами.

– ЭЦ? Эти гребаные пластмассовые монахи, которые стоят кружком и поют, как классно иметь механические мозги? Ты серьезно?

Я вкратце пересказал ему события вечера. В комнатенке было страшно жарко, по моим волосам на теле текли ручейки пота. Воняло так, словно весь день здесь пердели три немытых мужика.

– Вотхрень! – сказал Гатц. – Ты в заднице, Эйв. Сколько у тебя есть времени, как думаешь?

Я пожал плечами.

– Да, наверное, нисколько. Уже пора смываться. Без тебя не справлюсь. – Я выдохнул дым. – Пошли.

– А я тебе на кой хрен?

– Кев, побудь моим… ангелом-хранителем. Чтобы меня не трогали лишний раз, не стреляли и тэпэ.

Еще мне нужен был человек, кому я мог доверять. Таких, пожалуй, нет вообще, и все-таки к Кеву я привязался. Как к кошке или собаке.

Он покачал головой.

– Блин, Эйв, ты мой друг и все такое, но за сорок это слишком опасно. Системные копы? Ну, не знаю…

Я не стал говорить ему, что, судя по поведению монаха, ССБ – меньшее из зол. И вообще, я разозлился: я часто помогал Кеву, у него передо мной должок, а выходит, память у него такая же короткая, как у всего уличного сброда.

Я выждал, пока этот козел не начал потягиваться и почесываться. Тогда я кинулся вперед и прижал его к экрану телевида на стенке. Стиснул ему горло и придвинулся так, чтобы он чувствовал мое дыхание. Лицо отвернул большим пальцем от себя подальше: нечего ему на меня пялиться, уж мне-то известно, чем это может кончиться.

Кев не знал, откуда взялось его психодавление. Он даже точно не знал, сколько ему лет. Всю жизнь он мучился от головных болей и приступов истерической слепоты. Думал, что у него опухоль мозга или еще какая-нибудь гадость и что он долго не протянет. Но однажды Кева кто-то бил, а он посмотрел на того парня и захотел, чтобы тот перестал. И тот перестал. Встал как вкопанный.

– Слушай, ты, засранец желторотый! Я в дерьме. По шею. Мне нужна помощь. Я для тебя кровь проливал, а ты пальцем не шевельнешь? Сколько раз я тебя вытаскивал, мать твою? Все, хватит вешать мне лапшу на уши. Думаешь, я тебя не трону, если ты не поможешь?

Он шумно сопел и даже не пытался вырваться. Я знал, какие с ним нужны приемчики.

– Черт, Эйвери! Да хватит! Отвали! Ну, конечно, я помогу. Конечно!

– Обычно мне пофиг, какую лапшу ты мне вешаешь, – продолжал я, будто не слышу. – Обычно я не слушаю. Ты вечный придурок. Ты ведешь себя так, будто если ты Мыследав, то тебе все можно. Мне пофиг. Понял? Но сейчас, мудила, я в полном дерьме и не дам бить себя по яйцам, понял?

Секунду было слышно только свистящее дыхание Кева.

– Скажи мне это в глаза, Эйвери.

Кева не назовешь интеллектуалом. Он не стремился разгадать тайну собственного существования. Едва сообразив, что у него есть такая способность, он принял ее как данность и начал пользоваться, чтобы выжить. Если бы каждый раз после психодавления он не превращался в слабого трясущегося инвалида, он бы уже стал самым крутым преступником в мире. А так эта чудо-сила просто продлевала ему жизнь.

Объединенный совет объявил всех активных псиоников собственностью ССБ. Системщики делают из них эсэсбешников или сажают в научную лабораторию. Я и не знал других свободных псиоников, кроме Гатца.

Я заехал ему коленом по яйцам, слегка, только чтобы он вскрикнул от боли, и отпустил его.

– Сволочь ты, Кев! Попробуй только снять очки! Пожалеешь!

От меня шли волны отчаяния. Хорошо бы Кев со своими ненормальными антеннками принял их за гнев или чувство опасности.

– Блин, – пожаловался он, потирая шею. – Ты мне чуть трахею не сломал! Зачем этот концерт?

Я глубоко вдохнул и поднял с пола горящую сигарету. На прогнувшихся дешевых досках образовался черный кружок.

– Извини. Нервничаю. Мы снова стали друзьями.

– Угу… Так что нужно?

– Во-первых, твои вытаращенные глаза. Еще не помешало бы сконтачить с твоим приятелем, Марселем. Я должен смыться из города и вернуться другим человеком. Совсем другим.

Он поднял с пола грязную рубашку.

– Модификация? Эйвери, я бы в жизни не подумал, что ты…

– Отчаянные времена, mi amigo! – Я не шутил и не хотел казаться круче, чем я есть. И так устал от этого представления. – Договоришься за меня с Марселем?

Он кивнул.

– Ладно, увидимся вечером.

Мы пожали друг другу руки – старые друзья как-никак.

Я и пяти футов не прошел, как на хвост мне сели два копа. И не уличные, а элитные офицеры в гражданском. Наглые и самоуверенные. Системщики при желании умеют сливаться с толпой, хотя обычно себя не утруждают: какая крыса кинется на могучих офицеров ССБ? Эти двое в длинных темных плащах и новых костюмах, в начищенных ботинках, с самодовольными физиономиями вполне могли бы повесить на грудь табличку «ПОЛИЦИЯ». Выглядели они сыто и довольно: человек рабочий, вымирающий вид. Одного я да узнал – блондин с пустым лицом социопата с той облавы в Ист-сайде.

Я спокойно и медленно пошел дальше. Какие, собственно, у меня варианты? Никаких. Когда они подойдут, мне крышка. Каждая клеточка моего тела хотела убежать, и я еле держал себя под контролем. Все произойдет не сразу – системщики осторожны и жестоки.

Через полчаса я все так же шел, опустив голову. Каким-то образом копы меня опередили и вдруг встали передо мной. Улица быстро опустела; тихий ветерок от убегающих людей взъерошил волосы. Я резко остановился и недоуменно заморгал.

– Эйвери Кейтс, – сказал высокий блондин. – Знаменитый стрелок. Есть минута?

Я пожал плечами.

– Для ССБ всегда есть, господин полицейский. Системщики терпеть не могли, когда их называли «господами полицейскими».

Блондин усмехнулись. Его глаза танцевали, как бы дрожали, не полностью фокусируясь, и были ярко-синего цвета, почти электрического. Уж не сделали ли его родители небольшую нелегальную модификацию? Его напарник был толще и ниже, с заросшим щетиной подбородком и неподвижными, мертвыми глазами.

– Капитан Барнаби Доусон, – отчеканил блондин. – Мой напарник – Джек Холлиер.

Я перевел взгляд на Холлиера. Тот даже не шевельнулся.

Мы стояли на Восьмой авеню, в населенной части Старого Нью-Йорка. Каждое второе здание было полуразрушено после Бунтов и пустовало, но в остальных из окон высовывались люди – бездельники, зеваки, бедняки. Когда-то по улице ездили машины, а теперь ее заселили бойкие скваттеры, настроили халупы прямо перед старыми домами и продавали награбленное дерьмо. В отсутствие ССБ тут толкался народ, но сейчас нам освободили два квартала, только мусор у ног кружился. Даже уличные копы куда-то делись.

Я вежливо кивнул.

– Господа…

Холлиер дал мне пощечину. У меня поплыло перед глазами, голова дернулась, зубы прикусили щеку, и я почувствовал медный привкус крови. Когда моя голова вернулась туда, где была, перед носом у меня торчал безупречно наманикюренный палец Доусона.

– Мистер Кейтс, думайте, что говорите! – сказал он. Его лицо оставалось каменным, не считая прыгающих глаз.

Замечательно, подумал я. Псих. Везет, как обычно. Я промолчал.

– Вам знаком некий Нед Маллер? Раздолбай, говнюк и мелкий воришка?

Я кивнул.

– Конечно. Он погиб. Его нашли на Принс-стрит. Кто-то его пристрелил.

Доусон кивнул и приподнял брови.

– Конечно! Ты сам это видел, подонок. Я старательно стер все эмоции с лица.

– Нет, сэр.

Я приготовился к новой пощечине, но ее не было. Доусон вопросительно посмотрел на Холлиера, а тот уставился на меня мертвыми глазами, приоткрыв рот. Словно хотел силой мысли оторвать меня от земли.

– Ага. – Доусон повернулся ко мне. – Эйвери Кейтс, возраст – двадцать семь лет. Родился в Старом Бруклине, образование – двенадцать лет, подозревается в пятнадцати убийствах и двух дюжинах менее серьезных преступлений. Шесть арестов, ноль судимостей. Известен в преступной среде даже за пределами Нью-Йорка как весьма компетентный стрелок. Нанимают для убийств, охраны и тому подобной работы. Пользуется репутацией честного и надежного человека, всегда выполняет заказы и не нарушает договор. Цены разумные.

Что копы, что монахи – одна хрень. Думают, если у них в ухе беспроводное подключение к огромным базам данных, то они лучше других. Хлебом не корми, дай в телепата поиграться.

– Ты, козел, сказать тебе твой размер обуви? Я покачал головой. Не нравилось мне все это. Доусон воткнул палец мне в грудь.

– Ты был там, Кейтс! Мы точно знаем. – Неожиданно Холлиер положил ладонь мне на локоть и подтолкнул. – Пойдем погуляем, и ты расскажешь нам об убийстве офицера ССБ.

– А, черт… – пробормотал я. Я знал, чем это закончится: меня заведут в переулок и приставят к башке пистолет. Долбаные системщики! С ними разговор короткий. Я попытался что-то придумать, но жирный коп сильно меня подталкивал, а Доусон вперился жесткими и недовольными глазами.

– Господа полицейские!

Мы остановились. Я увидел, что сюда бежит Кев Гатц. Мои шансы на выживание резко возросли. Доусон и Холлиер смотрели, как к ним бежит какой-то тощий придурок. Я уставился на свои ботинки.

– В чем дело? – резко спросил Доусон. Если в ближайшую секунду или две Гатц не скажет ничего полезного, его, скорее всего, заведут в переулок вместе со мной и прострелят голову просто за то, что он отнял у них время.

– У меня есть информация… – начал Гатц. Наступила тишина. Холлиер опустил руку. Я посмотрел на копов: стоят расслабленно, рты приоткрыты. Я осторожно покосился на Гатца. Тот уже надел очки.

– Я их даванул, – пропыхтел Гатц. – Что с ними делать?

Я секунду собирался с мыслями. По спине тек холодный пот. Полицейские стояли с ничего не выражающим видом. Полезный талантик, мать его!