Текст книги "Черные псы пустыни"
Автор книги: Джастин Аллен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)
Глава 8
Ростки свободы
В десяти шагах от выхода из тоннеля Ада перевязывала раненых. Закончив, отерла запястьем пот со лба.
– Все, – выдохнула она.
– Не мешает? – спросил Урук Джареда.
Джаред повел рукой, проверяя, не сползет ли повязка с предплечья.
– Отлично, – похвалил он.
– Не дергайся, уже промокает, – предупредил Урук. – Скоро менять придется.
– О-ох! – закатил глаза Джаред.
Бой закончился быстро. Собственно, это был вовсе и не бой. Так, схватка. Когда Ада вышла из тоннеля, пятеро из шестерых нифилимов уже не дышали, шестой истекал кровью. Принялись осматривать тела, определять, кто мертв, кто смертельно ранен и нуждается в ударе милосердия, кого нужно просто перевязать.
Начало схватки не предвещало для нападавших ничего доброго. Несмотря на малочисленность, нифилимы заперли их в тоннеле. Но девяти рабам удалось заскочить в пещеру и напасть сзади. Без оружия, даже без камней, они просто вцепились в стражников мертвой хваткой. Сильные и сытые нифилимы, конечно, быстро стряхнули с себя наглецов, но секунды оказались решающими. Из тоннеля вырвались Урук, Джаред и пес, и все мгновенно закончилось. Победа, однако, мало что дала беглецам. Рабы снова провалились в яму полубессознательной дремоты. Надежды Ады на их возвращение к жизни не оправдались.
– Что теперь? – спросила она Урука.
Урук показал на двоих, замерших в стороне. Они не общались с живыми и не интересовались мертвыми. Бывшие заключенные камеры сонно бродили по пещере, разглядывали стены, убитых.
– Кто эти двое? – спросил Урук.
Ада прищурилась.
– Тубал, работает в кузнице. И Ирад. Повар.
– А этот?
Седой мужчина щелкал пальцами у носа узника из темницы. Безуспешно.
– Этого не знаю.
– Надо познакомиться, – предложил Джаред.
Они с Уруком подошли к старику. Пес бежал за ними вдоль стены, обнюхивая изображения, выполненные сажей. Все они отдаленно напоминали кошачий глаз – или женский половой орган. Что эти рисунки обозначали, не знал никто, даже нифилимы. На потолке виднелись такие же отметки. Для того чтобы нарисовать их, потребовались, пожалуй, долгие годы. Обнюхав одну из нижних картинок, пес задрал заднюю ногу и добавил к метке свою собственную.
Старик тем временем сменил тактику. Теперь он тряс бесчувственное тело пленника за плечо и шептал ему что-то в ухо.
– Опомнится со временем, – обратилась к нему Ада.
– Надеюсь, – улыбнулся старик. – Мы дружили когда-то. Все, что осталось от Акшура.
– Как тебя зовут? – спросил Урук.
– Рахмат. Народ звал меня Соколом.
– Я царь воров, – представился Джаред. – Они – Урук и Ада.
Пес сунулся поближе, Сокол погладил его по спине. Пес милостиво стерпел.
– Надо как-то их расшевелить, – сказал Урук. – В главной пещере стража. Ее можно одолеть, но нужно поторопиться.
Сокол посмотрел на рабов, все еще сидящих рядами, как их усадила охрана, и покачал головой.
– Не думаю, что их удастся поднять. Они слишком запуганы.
– А эти двое? – Джаред кивнул в сторону Тубала и Ирада.
– Разве что они. Остальные боятся. Жаль, конечно.
Тубал и Ирад поняли, что речь зашла о них, и подошли. Ада кивнула им, но они не ответили.
– Нужно поднять остальных, – сказал им Урук.
– Где Андер? – спросил Тубал.
– Андер? – удивилась Ада. – Андер ведь погиб.
– Нет.
– Как же… Их с Кадимом… Голова Кадима перед храмом…
– Я Кадима не знаю, – вмешался Сокол. – Но Андер отправился в Кан-Пурам. Может, в дороге погиб…
– Нет, не погиб. Он добрался до Кан-Пурама, – заверил их Джаред. – Я его не встречал, но слышал о нем не раз. Потом он отправился в Ур.
– В Ур… – Тубал выглядел разочарованным. – Он ведь обещал вернуться. Я дал ему молоток, и он поклялся…
Ирад похлопал друга по плечу.
– Может быть, он уже рядом, – предположил Урук. – Сейчас на Дагонор движется армия Кан-Пурама.
– Армия! – встрепенулся Сокол. – Мы должны им помочь.
– Отсюда бы сначала выбраться, – отрезвляюще заметил Джаред.
– Мы будем драться, – Сокол кивнул в сторону двоих товарищей. – Мы рвемся в бой.
Тубал согласно кивал. Ирад помалкивал.
– Мы тоже хотим драться, – успокоил его Урук. – Но люди нужны.
Сокол мрачно глянул на рабов.
– Они не решатся даже просто на побег.
Последнее слово вызвало неожиданную реакцию. Рабы что-то забормотали нестройным хором. Но вот все снова замолчали.
– Что они там квохтали? – спросил Урук Аду.
Она не поняла. Столько голосов сразу… Ада посмотрела на Тубала и Ирада. Они, похоже, догадались, что взволновало рабов. Ада хотела спросить, но вместо этого произнесла четко и громко:
– Побег.
Снова бормотание. На этот раз Ада, даже не слишком напрягая слух, смогла безошибочно уловить знакомое слово. Последнее. Эрешкигал.Именно это слово языка нифилимов она усвоила первым. Означало оно всего-навсего «окончить, положить конец».
– Бежавшему – смерть, – перевела она.
– Да, – кивнул Сокол. – Мало что я успел усвоить, но это уже знаю. Даже слишком хорошо.
– Побег! – повторила Ада на общем языке Шинара.
Снова та же реакция.
Переводить больше не потребовалось. Джаред выглядел недоумевающим. Урук – как будто его ударили. Они поняли, что рабы не будут драться.
– Вы сможете вернуться домой, в свои деревни, – принялся убеждать Джаред. – К прежней жизни.
– Бежавшему – смерть. Бежавшему – смерть. Бежавшему – смерть… – твердили они. Нифилимы отлично выдрессировали их.
– Все равно надо попытаться, – настаивал Сокол. – Нас мало, но…
Урук повернулся к Тубалу и показал на убитых нифилимов.
– Вооружайтесь. Дайте оружие троим самым сильным рабам, – добавил он, обращаясь к Соколу.
Джаред еще раз повернулся к невольникам.
– Неужели вы упустите такую возможность?! – крикнул он.
Никто не пошевелился. Джаред отвернулся и зашагал прочь. За ним последовали Урук и пес.
Ада еще раз окинула взглядом неподвижную толпу.
– Я была на свободе, – произнесла она. – Но я вернулась за вами.
Она тоже отвернулась, но тут услышала низкий мужской голос, назвавший ее по имени:
– Ада!
– Да! – отозвалась она, всматриваясь в ряды застывших на месте рабов. – Енок?
Енок слегка улыбался, но легче всего его было отыскать по устремленным на него презрительным взглядам соседей.
– Что с тобой случилось? – спросил Енок.
Ада провела рукой по коротко остриженным волосам и покраснела. Раньше, если кто-нибудь спросил бы, откуда у нее синяк, она ответила бы, что ее ударил стражник. Но сейчас не то время. Она свои раны заслужила. Оглянувшись, она увидела, что друзья все еще ждут ее. Даже пес вернулся. Она погладила его по голове.
– Скажи им, скажи, – прошептал Урук.
– Я сражалась.
– Ты сбежала?
Рабы пробубнили свой припев, но Ада их не слушала.
– Мы убили охранников.
В наступившей тишине Ада услышала даже журчание воды где-то в отдалении.
Енок поднялся.
– Я с вами.
Ада улыбнулась. Еще один человек. Еще одно ее достижение.
– Извини, но тебя нечем вооружить.
– Ничего, я знаю, где хранятся мечи. Много мечей.
– Где? – тут же спросил Урук.
– Довольно далеко, но…
– Мы сможем их добыть?
– У нас не получится, но Ада сможет.
– В главной пещере полно нифилимов, – напомнил Джаред.
– Ничего, – проворчал Енок. – Так даже еще и лучше. Я покажу вам, где оружие. Было бы кому нести.
Он посмотрел на своих соседей, но те разом опустили головы.
– Кто пойдет с нами? – не сдавался Енок.
Встали еще двое. Джаван и Тирас, вспомнила Ада. Оба молотобойцы, друзья Енока. Самые сильные. Они уже собирались двинуться, но тут неожиданно поднялись еще несколько человек. И не только мужчины. Вот Зилла, с которой Ада часто стирала белье. Ада улыбнулась и помахала ей рукой. И вот уже тридцать один раб вышел из неподвижной толпы. Не все. Даже не половина. Но какой успех! Если всех их вооружить, охране рудника придется туго.
Больше всех радовался Джаред. Каждый раз, когда вставал новый раб, он смеялся и повторял, что Ада их всех спасет. Урук с Джаваном и Тирасом подошли к Еноку с Адой.
– Идем.
– А мне что делать? – спросил Джаред.
– Веди народ к пещере на перекрестке. Добейся, чтобы нифилимы нас дождались.
– Каким образом?
– Каким хочешь.
– Ладно. Только чтобы мечей хватило. Мне нужно два, в каждую руку. И еще один в зубы.
Ада засмеялась, и они двинулись в путь. Тирас заметил пса.
– Он с нами?
– Без него никуда, – ответил Урук.
Глава 9
Чрез огонь, воду и скалы…
– Сюда, – сказал Енок, доведя их до перекрестка и свернув вправо. – Осторожно, впереди вода.
– Я тут уже была, – заметила Ада, – но обхода не нашла.
Она шагала за Еноком, за ней следовали пес и Урук. Замыкали Джаван и Тирас.
– Нет там обхода, придется вброд, что поделаешь.
Урук удивлялся, как легко его новые спутники находили дорогу. Они каким-то шестым чувством угадывали выступы и расщелины. Енок несколько раз предупреждал их об опасностях. Урук понимал, что молотобоец без них мог бы тут даже бегом бежать.
– Добрались, – проворчал Енок.
– Ничего не вижу, – призналась Ада.
Енок вытянул вперед факел. Перед ними чернела бархатная простыня воды.
– Много тут воды? – спросил Урук.
– Две сотни и двенадцать шагов.
Во тьме раздался всплеск.
– Что там? – просипела Ада.
– Рыба, должно быть. Или угорь. Они все слепые. Угри даже безглазые. Шум сверху услышат – и выныривают. Мух ловят. Не бойтесь, они не кусаются.
– Это озеро? – спросил Урук.
– Похоже на реку.
– Точно не знаешь?
– Я ведь только сотни на две шагов туда-сюда, и все. Но с другой стороны главной пещеры есть еще вода.
– А вдруг там выход? – предположил Урук.
– Мы сюда ходим, когда Анта-Кане потребует угря. Вкусные твари, но жутко костлявые. Я не так давно и другой берег-то обнаружил. Потрогайте воду, поймете почему. Не очень полюбопытствуешь.
Урук нагнулся и сунул пальцы в воду. Ему показалось, что сотни игл воткнулись в кожу! Не думал он, что вода может быть такой холодной.
– А нам надо на тот берег, – продолжал Енок. – Ноги отнимаются от холода, поэтому поторопитесь.
Урук кивнул.
Енок уже собрался шагнуть в воду, как Ада схватила его за руку.
– Глубоко тут?
– Самое глубокое место – мне по пуп, но это только два шага. – Он улыбнулся. – Мы впереди пойдем, ты держись за нами. Не бойся, осилишь.
Джаван и Тирас уверенно вышли вперед, и Урук понял, что они пересекали эту реку раньше. Все трое без дальнейших рассуждений ступили в воду, один за другим, и зашагали, взбивая пену на неподвижной поверхности воды.
– Наш черед, – шепнул Урук.
Пес тронул воду лапой и взвизгнул.
– Что с ним? – спросила Ада.
– Да пловец из него… даже в теплой воде.
Урук подхватил пса и перекинул его через плечо.
– Поехали, хвостатый.
– Дно гладкое, – крикнул Енок, и эхо повторило его слова. – Быстрее двигайтесь и не падайте, не то зубы часа два стучать будут.
Урук сделал шаг и застонал. Еще два шага – и ноги погрузились по колено.
– Холодно? – спросила Ада.
– Д-д-д-да…
Он быстро двинулся вперед, не отрывая глаз от факела Енока. Все глубже ленивый поток, все больше немеют ноги. Хорошо хоть, пес ведет себя смирно, не дергается.
Ада ступила в воду и вскрикнула.
– Быстрей, быстрей, – крикнул он ей, не оборачиваясь. Сам он погрузился уже почти по самый пах. Ей здесь до пояса будет.
– Давай, давай, – подбадривал Енок. Он с товарищами уже выбрался на противоположный берег.
Урук спешил изо всех сил. Ноги двигались как деревянные. Впервые в жизни Урук пожалел, что не носит сапог. Вряд ли от них был бы прок, подумал он, чтобы себя утешить.
Наконец Тирас подхватил его под локоть и помог выйти на берег.
– Здесь лучше, – заверил он. – Сейчас согреешься.
– К-к-ко-ко-конечно, – усердно закивал Урук.
Пес спрыгнул с плеча, подбежал к воде и принялся ее лакать. Его передние лапы стояли в воде, но он как будто этого не замечал.
Ада прошла две трети пути.
– Поторопись! – кричал Енок. – Чем быстрее идешь, тем теплее.
Девушка только вздохнула. Сделав еще несколько шагов, она вдруг остановилась.
Джаван тут же бросился в воду, схватил ее и вынес на берег.
– Клади сюда, – велел Енок. Джаван опустил девушку на камень. Енок тут же закатал ее штаны, стащил с себя рубаху и закутал Аде ноги. Тирас светил факелом.
– Она маленькая, – пояснил Тирас. – Поэтому холод ее хватает быстрее.
Ада кивнула, стуча зубами и пытаясь шевельнуть темно-синими губами.
– Мы тут однажды ловили угрей. Тирас споткнулся и упал, – вспомнил Джаван. – Когда поднялся, не понимал, в какую сторону идти, под руки выводить пришлось.
– Чуть не утоп, – согласился Тирас.
– Мы его собой отогревали вместо одеяла, – добавил Джаван.
– Ну вот, уже получше, – сказал Енок, снимая с Ады рубаху. Она еще дрожала, но губы уже порозовели. Джаван помог ей подняться.
– Как себя чувствуешь? – спросил Урук.
– Лучше. Обратно сама дойду.
– Придется, – проворчал Тирас. – У нас руки заняты будут.
Енок уже шагал дальше. Проход расширился, но они по-прежнему шли гуськом. Урук заметил справа крупную расщелину.
– Еще тоннель?
– Здесь их много, – ответил Енок. – Одни к воде ведут, другие в тупик. А некоторые длинные, неизвестно, куда и выйдешь. Если вообще куда-нибудь выйдешь. А то и сгинешь.
– Ты далеко ходил?
– Нет. Тут тупиков много, я ж говорю. Но есть один…
– Не надо, – взмолился Тирас. – Потом, не здесь.
– Почему? – спросила Ада.
– Мертвых боится, – объяснил Джаван, чуть улыбнувшись.
– Тирас там не был, но даже думать о нем боится.
– О чем? – снова спросила Ада.
– Есть недалеко отсюда проход, ведущий в большую пещеру. Меньше, чем главная, но… – Енок замялся. – Там полно колонн и таких скал, которые сверху капают. – Он развел руки, как будто тесто месил да растягивал, как пекарь. – У задней стены куча горшков. Сотни. Все переломаны. Некоторые дырявые, другие вдребезги. А за горшками… – Он замолчал и обернулся, как будто убеждаясь, что спутники еще идут за ним. Урук ухмыльнулся. Ох уж эти рассказчики. Тысячи таких историй он слышал, из тысяч уст. И на берегах Черной реки в родных джунглях, и в дюнах Тимбукту… И каждый сказитель замолкал в самом интересном месте.
– Что же там? – загорелась любопытная Ада.
Енок медленно повернул к ней голову и мрачным басом провозгласил:
– Скелеты.
– Людей?
– Не только. Собаки. Птицы. Но больше всего человеческих. Некоторые очень долго там лежали. Один весь зарос известняком, в пол врос. Только зубы торчат.
Урук усмехнулся. Видывал он и такое. И считал глупостью. Плевать богам на жертвоприношения. Если им нужна кровь, они берут ее сами, жертвуй ты или нет. Торговаться с богами бесполезно.
– Молчал бы ты лучше, – прошипел Тирас. – Кенаниты не думали, что эти скелеты кто-нибудь найдет.
– Мало ли о чем еще они не думали, – пожал плечами Енок. – Они не думали, не гадали, что кто-то их напрочь уничтожит.
Еще четверть часа по тому же тоннелю. Уруку казалось, что они приближаются ко входу в гору. Непонятное ощущение. Ведь всякую ориентацию он потерял давным-давно. Ни звезд, ни солнца. Только какие-то нежданные порывы подземного ветра. Джаред освобожден, теперь надо бы как-нибудь наружу выбраться. Пусть даже чтобы умереть в шаге от выхода из рудников. Лишь бы еще раз увидеть над головой небо.
Енок замедлил шаг. Тоннель раздваивался.
– Куда? – спросил Урук.
– Сейчас, сейчас…
Енок заглянул в левый тоннель и обнаружил лужу. Более широкий правый тоннель сух.
– Сюда.
– Уверен?
– Во всяком случае, не помню, чтобы я еще по какой-нибудь воде шел.
Пес тем временем рванулся в левый тоннель, резво зашлепал по воде.
– Куда он?
– Сейчас проверю. – Урук пустился вдогонку. Он ожидал, что вода снова обожжет его холодом, но эта лужица оказалась теплой. Она натекала со стен. Пес ожидал на противоположной стороне.
– Сюда, – позвал Урук. – Пес что-то нашел.
– Теплая… – Это в воду ступила Ада.
– Держи факел подальше от стен, они мокрые, – предупредил Урук.
Они прошли еще немного и почувствовали запах дыма.
– Молодец пес, – похвалил Енок. – Верный путь.
Они свернули еще за один угол и увидели два светящихся пятна. Пес сидел между ними.
– Стоп! – шепотом скомандовал Енок.
Пес подбежал и уселся рядом с Уруком.
– Оружие за этой стеной, – объяснил Енок. – Потолки там низкие, а через эти дыры выходит дым от факелов.
Урук заглянул в отверстие. Дым не густой, но глаза все же слезятся. Приходилось вытирать. В помещениях за стеной он разглядел мешки с мукой и рабочие инструменты на полках. Кожа, ткани, полотно. Даже рулон шелка. Но никакого оружия. Впрочем, оглядеть всю пещеру невозможно. Лишь чуть поднимешь голову повыше – сразу слезы ручьем. Дым.
– Не вижу оружия! – прошептал Урук.
– Там оно, там, мы его туда носили, – заверил Енок. – Просто не видно.
– Есть там кто-нибудь? – спросил Джаван.
– Никого не заметил.
– Ада может пролезть сквозь эту дыру, надо только, чтобы там в это время охраны не было.
Урук пожалел, что рядом нет Джареда. Царь воров придумал бы изящный план «обработки» помещения.
– Что, если пса туда просунуть? – предложил Джаван.
Урук не согласился. Даже если пес проникнет туда, ему придется зубами справляться с охраной, состоящей из меченосцев. Верная смерть.
– Надо узнать, какая там охрана, – прошептала Ада.
Урук кивнул. Невозможно выработать план борьбы, не зная, кто противник.
– А если бросить камень сквозь дыру? – предложил Тирас. – Они начнут осматриваться, а мы их сосчитаем.
– Не считай их полными дураками, – возразил Енок. – Они сразу поймут, откуда взялся камень.
– Если там часовых двое или больше, мне туда не попасть, – зашептала Ада. – Они могут меня перехватить или сбегать за подкреплением.
– Далеко бежать? – спросил Урук.
– Совсем рядом, – тут же ответил Енок. – Там сразу выход в тоннель, где есть охрана. Всегда.
– Но если страж только один, – продолжила Ада, – Урук может убрать его. Сквозь дыру.
– Хорошо, надо попытаться, – одобрил Енок.
– Конечно, – согласился Урук. – Время не ждет. Джаред уже готов, наверное. Вы пока отойдите, мы с псом сами справимся.
– И я, – не уступала Ада. – Моя идея.
– Ладно, – согласился Урук. – Только слушаться, не своевольничать!
Втроем они подобрались к дырам. Урук заглянул в левую, побольше. Ада смотрела сквозь правую.
– Готова? – спросил он.
– Готова.
Урук осторожно вынул меч и пригнулся к уху пса.
– Лай!
Пес повернул голову к хозяину.
– Подай голос! Лай! Шуми!
Пес беспокойно завертелся, заскреб лапами камни и заскулил.
– Еще, еще!
Пес завыл.
В комнате кто-то вскрикнул.
Урук направил меч в сторону отверстия, готовый поразить противника.
– Там девица, – прошипела Ада.
– Что? – не расслышал Урук из-за собачьего воя.
– Девица!
Теперь Урук и сам увидел. Коротко остриженная белобрысая стражница шагала по комнате. Она подошла к полке, схватила деревянный ящик и высыпала его содержимое на пол. Урук поморщился. Мечи нужны, но убивать совсем молодую девушку, почти ребенка…
– Идет! – Ада отскочила от своей амбразуры.
Урук повернул меч и взялся за лезвие. С другой стороны стены девица опустила ящик на пол как раз под отверстием.
А вот и она. Урук взмахнул мечом. Рукоятка врезалась в лоб между бровей, лицо без единого звука исчезло.
– Молчи, Пес! – приказал Урук. – Хватит выть.
– Убил?
– Не знаю.
– Можно лезть?
– Да. Не забудь, нужны еще факелы и веревка.
Ада кивнула. Подошли остальные трое. Ада рассказала им о происшедшем. Урук не слушал ее, молча рассматривая порез, начинающийся от указательного пальца и идущий через всю ладонь. Он отер кровь рубахой, спрятал меч.
– Свой меч сними, застрянет, – обратился он к Аде.
Ада отдала ему оружие и полезла в дыру ногами вперед, подпихиваемая тремя молотобойцами.
– Руки убери за голову, я протолкну тебя, – велел Енок и уперся ладонями в ее плечи.
– Рубаха задирается, – пожаловалась Ада. – Ой, царапается!
– Что же делать?
– Да ничего, толкай, толкай сильней!
Енок навалился. Теперь из дыры торчали лишь руки.
– Готово! – послышался с другой стороны голос Ады.
– Не ушиблась? – спросил Урук.
– Мечи слева! – подсказал Енок. – Видишь?
– Вижу.
– Давай!
– Погоди, – прошептал Урук через соседнюю дыру. – Стражница жива?
– Дышит.
– Следи за ней. Если зашевелится…
– Не беспокойся. Чуть более глубокий вздох станет для нее последним.
Глава 10
Никто сильнее не любил
Ада топала ногою, притворялась рассерженной. Со штанин ее капала вода, ноги покрылись пупырышками гусиной кожи.
– Проклятая веревка, – ругался Джаред. Он крутил и тянул, пытаясь распутать узел, завязанный Уруком. Если не найти нужный конец, веревка только затянется туже. Поэтому царь воров искал этот нужный конец и ругался. – Навязал, тоже… Мудрец… Ага, вот! – Он дернул нужную петлю, и мечи посыпались на пол.
Ада подхватила оружие и направилась к рабам. Каждому по мечу. Даже испуганной женщине она решительно втиснула меч в руку.
Мужчины сразу же начали примериваться к оружию, пробовали им размахивать. Урук подивился, как быстро они изменились. Выживет ли их вновь обретенная храбрость в схватке с нифилимами?
Джаван подобрал мечи, принесенные Адой. Остались еще две связки. Урук развязал следующую.
– На всех не хватит, – пробормотал он.
– Не хватит, что ж поделаешь, – вздохнул Джаред. Он то и дело поглядывал в сторону тоннеля, ведущего к главной пещере. Уже с четверть часа, как Тираса послали к Соколу. А он еще не вернулся.
– Что еще надо сделать? – спросил Урук.
– Факелы раздать, разделить народ на группы… – Джаред ухмыльнулся. – У Сокола план есть… Говорят, к вершине холма ведут два пути…
Подошел Енок, нагнулся за оставшимися мечами.
– Енок, знаешь что-нибудь о второй дороге к холму?
Енок задумался.
– Да, есть старая тропа. Ею уже года три не пользуются.
– Вот-вот, – кивнул Джаред.
– Но этот путь опасен, – продолжал Енок. – Тропа крутая, стены шаткие, случаются обвалы. И мимо охраны она не проведет. Она заканчивается на вершине холма, там же, где и новая.
– Сокол все учел, – заверил Джаред.
– Так расскажи, в чем дело, пока Сокол не вернулся.
Джаред кивнул.
– Ада, ты тоже послушай. Нам понадобится твоя помощь. – Он нахмурился. – Если ты согласишься.
– Сомневаешься?
– Тебе следовало бы отказаться. Девица твоего возраста должна нутром чуять дурные замыслы старика.
Сокол ввел Аду в тоннель. Он улыбнулся и похлопал ее по плечу. Заметил, что она волнуется.
– Тут совсем близко, не беспокойся.
– Скорее бы все закончилось, – пробормотала Ада.
– В какой ты группе?
– В третьей.
– С Еноком?
– Нет. Одного горняка не хватает. Нашу группу поведет пес. Урук, я и еще один – два человека. Урук надеется на нюх собаки.
– Ты тоже?
– Я верю Уруку.
Сокол промолчал. И хорошо, подумала Ада. Она и так сильно нервничала. Неважно, что он думает о собаке в качестве проводника. Все уже решено. Нечего впустую болтать об опасностях.
– Мы сразу за Еноком, – объяснила Ада. – Значит, одного человека в группе перед нами пес хорошо знает. Запах Енока он запомнил.
– Отлично.
– Урук обо всем подумает, – кивнула Ада.
До главной пещеры добрались за четверть часа. Ада не торопилась, но Сокол ее не подгонял. Ей этот старик понравился.
Первое, что бросалось в глаза в главной пещере, – ее величина. После череды узких тоннелей, коридоров, лабиринтов, где можно было одновременно коснуться руками обеих стен, пещера казалась бескрайней.
Факелы нифилимов на гребне холма светились огнями небольшого города.
– Много, – прошептала Ада.
– Сорок два, – уточнил Сокол. – Если я не ошибся.
Ада промолчала, но подумала, что вряд ли старик часто ошибается. Глаза его, челюсти… Он не из тех, кто бросает слова на ветер.
Она обратила внимание на людей, прохаживающихся по тропе. Четверо, все из Акшура.
– Что они делают?
– Наши часовые. – Сокол помахал им.
Один махнул в ответ. Ада не поняла, зачем здесь часовые, но кивнула. Освобожденных рабов, ради которых она сюда пришла, выстроили вдоль стены. Повязки, над которыми она недавно трудилась, загрубели, некоторые пропитались кровью.
– Они с факелами, – заметила Ада. – Когда их зажгут?
– Скоро. Как только вы выйдете.
Ада присмотрелась к людям у стены. Они держали в каждой руке по факелу.
– Мечей нет, – заметила она.
– Не хватает, – с сожалением вздохнул Сокол.
– Но ведь… Ведь им придется сражаться! Они предпочтут нырнуть в тоннель, чтобы сохранить жизнь.
– Что поделаешь. Но сражение снаружи значит больше, чем драка здесь, внутри.
Что она могла возразить? Джаред ей уже все объяснил. План их продуман до мелочей. Хороший план, должна была признать Ада. Гибель людей неизбежна, как ни крути. Но несмотря на неизбежность потерь, мысль об этом все равно угнетала Аду.
– Что мне делать? – вдруг спросила она.
Сокол пристально взглянул на Аду, и она вдруг поняла, откуда взялось его прозвище. Под его взглядом она чувствовала себя мышью, на которую нацелил свои когти крылатый хищник.
– Помоги мне, – спокойно попросил он. – Помоги мне с ними, – он указал на фигуры у стены.
– Попробую.
Ада лихорадочно пыталась выдумать какую-нибудь подходящую фразу, но ничего не получалось. Не хватало мудрости.
– Слушайтесь этого человека, – показала она на Сокола. – Сокол хороший человек. Он ваш вождь.
– Подействует? – шепнула она Соколу.
– Как знать…
Ада еще подумала.
– Если кто-то хочет уйти, уходите сейчас. Вас не заставляют. Я встану вместо вас.
Молчание.
– Кто-нибудь, скажите хоть слово.
В толпе откашлялись. Ада даже сначала подумала, что это Сокол. Но он спокойно стоял рядом с ней.
– Кто? – спросила Ада.
– Я, – пробормотал какой-то мужчина надтреснувшим голосом.
Ада схватила его за руку.
– Хочешь уйти?
– Нет. Меч…
Ада сняла с себя меч.
– Обнажишь его, когда прикажет Сокол. Сражайся храбро. Как тебя зовут?
Но тот уже погрузился в молчание.
– Мне их не спасти, – пробормотала девушка.
– Мне тоже, – откликнулся Сокол.
Ада пристально посмотрела на старика. Холодные серые глаза были печальны. В этих глазах она увидела непролитые слезы.
– Скоро, – шепнул Сокол.
Из тоннеля появилась первая небольшая группа. Впереди Тирас, за ним Джаред. Оба приветственно взмахнули руками и исчезли во тьме.
– Уходи отсюда вместо меня, – предложила Ада.
– Нет. Я должен был погибнуть уже две битвы назад. Эта дыра меня устраивает.
– А они? – Ада указала на все еще прохаживающихся по тропе акшурцев.
– Я их просил. Я их умолял, только что на колени не становился. Но это лишь укрепило их решимость. Это дурни особого сорта. Они слишком упрямы, чтобы предоставить старика своей судьбе. Они приняли решение. Каждый должен решать за себя, чтобы спокойно сойти в могилу.
Из тоннеля появилась вторая группа. Впереди Енок. Он глянул в их сторону и тоже исчез.
– Но… это несправедливо. Ты этого не заслуживаешь.
– Никто ничего не заслуживает. Мы играем в кости, которые раздали боги. Только и всего. Иногда пытаемся стать добрыми отцами, матерями, соседями и друзьями. А где справедливость? – Сокол хмыкнул. – Нет в мире никакой справедливости. Слишком многое от нас не зависит. Не трать время, раздумывая о ней. Лучше старайся поступать правильно. Иногда нам предоставляется такая возможность. Будь внимательной, не прозевай ее.
Как только он договорил, из тоннеля вынырнул пес, за ним Урук, Тубал и Зилла. Они задержались, Урук махнул рукой Аде.
– Я всегда хотела быть хорошей матерью, – шепнула Ада. Не это она хотела сказать и не так, но Сокол улыбнулся.
– Ты станешь матерью царей, – произнес он и отвернулся.
Ада подбежала к Уруку.
– Возьми, – шепнул он и всунул ей в руку веревку. – Держись крепко, пес выведет нас.
И они нырнули во тьму.
Дороги Ада не видела, но слышала дыхание пса и чувствовала натяжение обвязанной вокруг его плеч веревки. Вот начался подъем. Движение замедлилось. Один неверный шаг – и полетишь вниз. И все же Ада оглянулась еще раз. Акшурцы на тропе превратились в неясные силуэты. Лишь Сокол стоял неподвижно, подобно утренней звезде сияя своею сединой среди пещерной ночи.
Подъем подходил к концу. Очень скоро их ждет крутой поворот влево и спуск ко входу в пещеру. Куда поведет тропа далее, Ламех не имел представления. Одно ясно: впереди их встретит непроглядная тьма.
Конвоиры очень скоро дали пленным понять, что смотреть следует лишь в спину идущего впереди – и никуда более. Но Ламех не смог удержаться и бросил прощальный взгляд в сторону Иссохших Холмов. После напряженного марша через крапиву и болота, сначала под командой Андера, затем в отряде Ячменного Зерна, Ламех удивился, сколь прекрасными они ему показались.
Главным объектом интереса Ламеха были, однако, не холмы, а остальные пленники.
Перед отправлением в путь нифилимы разбили всех пленных на две группы. Первая, в которую входил Ламех, состояла примерно из тридцати пяти человек. Среди них оказался и Ячменное Зерно.
Вторая группа, большая по численности, исчезла.
Ламех загляделся, забыл об осторожности, и тут же плечо его ожег удар. Сначала он даже не понял, что это. Как будто его ударила молния. Второй удар заставил его вскрикнуть. Удары посыпались дождем, последний задел щеку и шею. Плечо и спина горели. Ячменное Зерно били не менее пяти раз, последний раз за то, что он пытался заглянуть в обнаруженный нифилимами у подножия горы мешок. Но ни разу он не издал ни звука. Ламех поражался выдержке своего командира.
Он все еще думал о стойкости Ячменного Зерна, когда группа вошла в тоннель. Ламех замигал, ему показалось, что он попал в кромешную тьму, хотя это было вовсе не так. Самых темных уголков горных лабиринтов они еще не достигли.
Все же он был настолько потрясен, что не обратил внимания на воинов-нифилимов, сгрудившихся у входа. И уж конечно не заметил он выражения ужаса на их лицах, не заметил тела, прикрытого пыльной тряпкой, торчащих из-под ткани сапог…
Его завораживала черная дыра, к которой они приближались.
