Текст книги "Защитник (ЛП)"

Автор книги: Джанет Эдвардс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

– Пожар устроили намеренно, – подумал Лукас. – И устроили потому, что я зашел в отряд поговорить с людьми о Фран. Я думал взбудоражить виноватые мысли цели или целей. Ты бы идентифицировала их, мы послали бы ударную группу на задержание, и дело можно было бы закрыть и забыть. – Его лицо болезненно скривилось. – Я допустил ужасную ошибку, которая убила пять человек.

– Это неправда, Лукас! – прокричала я, надеясь пробиться сквозь туман вины и заставить его ко мне прислушаться.

– Правда. – Его мысли переполняло горькое самобичевание. – Я так верил в собственную гениальность, так слепо доверял себе, что не взвесил все варианты развития действий. Я сознавал, что у нас может быть несколько целей и не все они работают в отряде безопасности. Мне следовало обдумать возможность, что цель внутри отдела могла позвонить цели вне его и рассказать о моем предполагаемом визите.

– По-твоему, произошло именно это?

– Я больше не могу доверять собственной логике, но это кажется наиболее вероятным объяснением. Как только цель вне отряда услышала новость, то поняла, что сообщника внутри отряда могут поймать. Если телепат увидит хоть единую мысль о его подельниках, за ними пустят ударную группу.

Я нахмурилась.

– Значит, цель или цели вне отряда решили обезопасить себя, устроив пожар?

– Да. Они облили катализатором все вокруг отряда и подожгли, чтобы убить сообщника, назойливого командира-тактика и всех, кому не повезет оказаться внутри.

– Даже если так все и произошло, ты не виноват в этих смертях, Лукас. Не ты устроил пожар.

– Мне следовало знать, что это возможно, – вслух ответил Лукас. – Моя ошибка. Моя ответственность. Как зовут людей, которых я убил?

– Я не знаю. Координатор расследования все еще пытается это выяснить.

– Почему это занимает столько времени? Чтобы войти или выйти с территории отряда безопасности, нужны идентификационные карточки. Координатору достаточно просканировать систему, чтобы получить имена.

Я вздохнула.

– Жара в ремонтном туннеле запустила на карточках механизм защиты против подделок и стерла информацию. При спасении людей важнее было начать лечение, чем выяснять, кто они. Самых тяжелых пострадавших отправили в ожоговый центр Ультрамариновой зоны для интенсивного лечения, а остальных распределили по двадцати различным медицинским отделениям и больницам. Координатор располагает списком из пятидесяти одного человека, вошедших на базу до пожара, но все еще выясняет, где лечат каждого из них.

– То есть, лечат тех, кого я не убил.

– Ты никого не убивал. Вы с Рофэном спасли почти всех. Катализатор привел к такому быстрому распространению огня, что человек, ожидавший спасения возле укрепленной стены, умер прежде, чем до него добрались пожарные. Все в отряде также погибли бы, если бы ты не вывел их в туннель.

– О, да, – жестко ответил Лукас. – Я вывел их в туннель. Спасся первым, а Рофэн задержался помогать остальным и ушел последним.

– Теперь ты ведешь себя нелепо, – рявкнула на него я. – Один из вас должен был показать путь, чтобы я могла сказать ударной группе, где именно начинать копать. Другому следовало остаться и помочь прочим людям. Лотерея выбрала Рофэна в ударную группу за его физическую силу и подготовку. Он мог поднять тех людей в лаз. Ты – нет. Ты бы помог нескольким, но не всем пятидесяти. Рофэн это знал, ты это знал, все это знали. Это факт, Лукас. Признай его.

– Да, это факт. Поэтому я не стал спорить. Но это не улучшило моего самочувствия тогда и не помогает сейчас.

Я застонала.

– Ты не можешь лежать и винить себя. Надо сосредоточиться и решить, что делать дальше.

– Я ничего не решаю, – ответил Лукас. – Не сейчас и никогда больше. Я выказал себя совершенно некомпетентным руководителем и назначаю на это место Эмили.

Он настроился на саморазрушение. Я напомнила себе, что Лукас еще болен, и посчитала до десяти, чтобы не наорать на него.

– Ты не можешь назначить Эмили. Она в ожоговом центре, где лечат Рофэна. Жестоко тащить ее сюда, когда она не знает, выживет он или нет.

Лукас пожал плечами.

– Значит, делу придется подождать, пока она не вернется.

– Дело не может ждать. Сперва наши цели убили Фран. Затем попытались прикончить пятьдесят одного человека. Что дальше?

Лукас снова пожал плечами.

Я сидела на стуле возле его кровати, но сейчас встала.

– Ты говорил, мы должны передать это дело другому телепатическому подразделению. Я упросила тебя продолжить. Это было большой ошибкой. Я свяжусь с другими отрядами и спрошу командиров-тактиков, не возьмет ли расследование кто-нибудь из них.

– Ты не можешь передать это дело другому отряду. Ни Кит, ни Мира не справятся с расследованием такого масштаба, а отряд Мортона недоступен, пока он проходит очередное лечение.

– Тогда Сапфир.

– Сапфир не прикоснется к расследованию, включающему пожар. Она их боится.

– Что? – поразилась я, поскольку считала Сапфир бесстрашным телепатом без единой слабости.

– Ты не замечала, что большинство рейдов, связанных с поисками поджигателей, проводим мы?

– Да. Нет. – Я покачала головой. – Я понятия не имею, каково обычное для каждого отряда число рейдов, связанных с поджогами, и прекрати говорить вслух.

Лукас вернулся к обдумыванию слов.

– Мы принимаем свои запросы на поиск поджигателей и еще множество других, адресованных Сапфир. Большая часть ее ударной группы бета попала в прошлогодний крупный пожар в Бордовой зоне 6943d1. Теперь она не притронется к делу, включающему поджог, даже к простейшей проверке ребенка, играющего с огнем.

Я облизала губы.

– Что случилось?

– Все охотники оказались в ловушке, в окружении языков пламени. Сапфир смогла вывести всех, кроме двоих. Она поддерживала связь с разумами последних ударников, пытаясь найти выход, когда их настиг огонь.

Я поморщилась. Я оставалась с потерявшими сознание Лукасом и Рофэном, пока их разум медленно угасал, но быть в уме важных тебе людей, которые в полном сознании агонизируют, сгорая заживо…

– Итак, мы не передадим это дело Сапфир, а значит, ты не можешь отказаться от расследования, Лукас.

В ответ на это в его голове появились не слова, а чистое аморфное отрицание.

– Лукас, ты винишь себя в гибели людей во вчерашнем пожаре, но сам сказал, что каждый командир-тактик рано или поздно открывает счет смертям. Ты должен научиться с этим справляться.

– Возможно, я не смогу.

– Сможешь, – яростно ответила я. – Лотерея определила тебя в командиры-тактики. Это означает, что в тебе есть необходимые качества. Лотерея не ошибается.

– Лотерея не ошибается, но возникают случайные факторы. Последующий опыт меняет людей. Вспомни, что произошло с Фран.

– Фран не подходит. Это совершенно другая ситуация.

– Тогда Карим.

– Что ты имеешь в виду? – Я проверила образы в мозгу Лукаса, увидела привязанные к ним массивы мыслей и нашла ответ. – Двадцать пять лет назад Карим был командиром-тактиком. Он отвечал за чрезвычайный рейд, который плохо окончился.

– Он отвечал за рейд, который окончился катастрофой. Теперь Карим способен лишь оспаривать теории других людей. И не доверяет себе в создании собственных. Раньше я не понимал его реакцию, а вот сейчас понял.

Я нахмурилась.

– Итак, Карим скатился в простые члены тактической группы. За последние двадцать пять лет он…

Я оборвала фразу. Кариму уже двадцать пять лет как поздно что-либо менять. Здесь и сейчас важно не его прошлое, а будущее Лукаса.

– Ты не пойдешь по этому пути, Лукас. Ты блестящий командир-тактик. Ты человек и иногда совершаешь ошибки. И никто не станет упрекать тебя за них так, как ты сам. Ты изводишь себя, но я сомневаюсь, что то решение было неверным.

Лукас все еще думал о Кариме. У телепатов существуют критические точки, когда они могут сломаться под тяжестью работы. У командиров-тактиков тоже такие есть.

Лукас знал, что достиг критического момента, и дальше возможны два варианта. Первое: он сломается под давлением мыслей, что его решения привели к гибели людей, сбежит от ответственности и передаст свое место Эмили или любому другому. Второе: он возложит бремя на свои плечи и двинется дальше – признает, что хорош в своей работе, но никто не может быть идеален.

Лукас знал, что рано или поздно этот момент настанет. В него вложили нужную информацию, но знания не всегда облегчают принятие произошедшего. Разум Лукаса раздирали противоречивые эмоции, но одно было очевидно. Что бы он ни избрал сейчас, назад пути не будет.

Я продолжу любить Лукаса, останься он командиром-тактиком, проговаривающим инструкции в моем передатчике, или превратись в тихо сидящего в углу члена группы. Но я не знала, как будет себя чувствовать сам Лукас. Если он откажется от любимой работы, предпочтет заключить яркий огонь своего разума в воздвигнутые им же стены, как это него повлияет?

Я телепат, а значит, то, что творится на ментальном уровне, для меня так же важно, как и происходящее на физическом. Я чувствовала, что сейчас Лукас находится в не меньшей опасности, чем в ремонтном туннеле. Он усердно работал, чтобы помочь мне, а сейчас я должна найти способ помочь ему в ответ. У меня не было знаний по психологии, я вообще не получила импринтинга, но обязана найти слова, которые до него дойдут.

– Лукас, ты можешь работать лишь с существующей информацией. На этот раз ее оказалось недостаточно. Цель или цели перерезали горло женщине. У тебя не было причин ожидать, что ситуация разовьется в попытку массового убийства с использованием сложного поджога.

– Это правда, – проговорил Лукас вслух. – Полное изменение в методах и масштабах. Определенно две цели. Вполне возможно, больше.

Внезапно его разум заспешил. Мысли анализировали ситуацию на многих уровнях. Лукас никогда себя не ограничивал. Временами это сводило с ума, но сейчас я лишь порадовалась. Если мне удастся заставить его обдумывать дело, а не свою вину, возможно, он справится с произошедшим.

Мой карман завибрировал. Я достала инфовизор, постучала по нему, раскрывая, и увидела сообщение от координатора расследования с окончательным списком пострадавших. Пятьдесят одно имя с пометками "мертв", "в критическом состоянии", "поправляется" или "пропал".

Если бы я сказала Лукасу, что получила список, он бы вернулся к самобичеванию и снова потребовал имена, поэтому решила закрыть инфовизор. бжгьщя Но в последнюю секунду заметила имя с пометкой "пропал" и неверяще моргнула.

– Лукас, помнишь, система законопорядка отметила, что до начала пожара в отряд безопасности зашел пятьдесят один человек?

– Да?

– Так вот, согласно данным, одной из них была Фран. Предположительно, она вошла на территорию вчера в четыре часа утра. Через несколько дней после своего убийства и за пять часов до того, как ты позвонил в отдел, чтобы предупредить о своем визите.

Глава 19

– Остановитесь сейчас же! – громовым голосом приказала царственно пугающая Меган.

Члены тактической группы, что как раз тащили кресла по коридору, с виноватым видом застыли, превратившись в ряд статуй. Я затрепетала. Мне прежде не приходилось видеть Меган такой.

– Это медицинский отсек, – продолжала она. – Место, где больные получают тишину и покой, необходимые им для выздоровления. Вы не будете бродить здесь и таскать мебель. Вы не…

Тут она заметила меня в хвосте группы и осеклась. Мне не требовалось читать ее мысли, поскольку все они прекрасно отразились на встревоженном лице Меган. Нельзя читать лекции телепату. Она мгновенно сменила тон на мягкий и убеждающий.

– Эмбер, ты же знаешь, Лукас должен отдыхать, чтобы завершить лечение. Мы не можем пустить в его комнату толпу людей с рабочими вопросами.

Взмахом руки я отправила тактиков в палату Лукаса. Они замялись, не зная, у кого больше власти, но повторный взмах заставил их поспешить. С этими креслами они напоминали мне муравьев с личинками.

Я повернулась к Меган и понизила голос:

– Меган, мы должны пустить тактическую группу в комнату Лукаса. У него кризис веры в себя. Если мы позволим ему бросить это дело, если дадим ему лежать и думать о людях, умерших в пожаре, тогда он настоит на увольнении и передаст пост командира-тактика Эмили.

– Он не может этого сделать, – ответила Меган.

– Я знаю, Эмили с ума сходит от страха за Рофэна, она не в состоянии перенять обязанности Лукаса, и в любом случае, не думаю, что ей хватит опыта для такого поста.

Меган покачала головой.

– Я не об этом. Мы действительно не можем назначить Эмили командиром-тактиком. Ее импринтинг покрывает лишь должность заместителя. Она способна возглавить группу на несколько дней, если Лукас по какой-то причине не работает, но ее психологический профиль в лотерее показал, что она не выдержит долговременного напряжения.

– Должно быть, Лукас ближе к надлому, чем я думала, раз забыл, что Эмили не готова к роли командира-тактика. Тем более, мы должны заставить его продолжить работать над делом, поскольку если он остановится, то уже навсегда. Поверь мне, я телепат и вижу, что творится в его голове. Меган, Лукас в пучине, и если мы не заставим его плыть, он утонет.

Я посмотрела верхние уровни мыслей Меган и увидела, как она осознала мои слова, приняла их и запаниковала, представив трудности, связанные с поиском замены командиру-тактику. Лотерея обнаружила очень мало людей с необходимой комбинацией интеллектуальных способностей и сильнейшей восприимчивости, обладающих к тому же эмоциональной прочностью, чтобы пережить напряжение.

– Если Лукас слишком много думает, – ответила она, – я могу держать его под транквилизаторами еще пару дней, пока он не будет физически готов к работе.

– Бесполезно. Я видела, как мозг Лукаса продолжает анализировать ситуацию во сне. Даже под действием снотворного его подсознание будет раз за разом прокручивать воспоминания, вбивая в него чувство вины. Нам нужно вывалить на Лукаса как можно больше информации и заставить его разум вновь конструктивно работать над делом.

Меган со вздохом согласилась и ушла. Я поспешила по коридору в комнату Лукаса. Тактическая группа расставила нелегально пронесенные кресла полукругом у кровати командира, и он как раз вводил подчиненных в курс дела. Я присела на единственный законный стул у его кровати.

– …различие в методологии показывает, что у нас, по крайней мере, две цели, – говорил Лукас. – Тот, кто перерезал горло Фран, и поджигатель. Возможно, их три или даже больше. Поскольку мы уверены, что Фран умерла несколько дней назад, надо полагать, одна из целей воспользовалась ее идентификационной картой, чтобы войти в отряд безопасности вчера в четыре часа утра.

– Должно быть, этот человек и есть поджигатель, – заметил Карим. – На него не мог повлиять твой визит, Лукас, так как ты позвонил лишь пять часов спустя.

Я уже несколько раз сказала это Лукасу. И уверяла, что тактическая команда со мной согласится. Я одобрительно улыбнулась Кариму.

– Действительно, у поджигателя были свои причины, чтобы войти в отдел, – согласился Лукас. – Однако он или она узнали о моем приходе, и это открытие подтолкнуло их действовать. Моя встреча с безопасниками была назначена на одиннадцать, а пожар начался ровно десять минут спустя. Это не может быть совпадением.

– Нет, не может, – произнес женский голос.

Я оглянулась, чтобы найти говорящего, увидела женщину с плотно стянутыми волосами невероятного пурпурного оттенка и обратила на нее свое неудовольствие. Она проигнорировала меня и продолжила речь.

– Я не верю, что твой визит стал причиной поджога отдела, Лукас, но верю, что из-за него пожар начался ровно в десять минут двенадцатого.

Гидеон указал на нее пальцем.

– Халли, обоснуй это логической последовательностью.

– Логическая последовательность, часть первая, – ответила Халли. – Системы законопорядка показывают: поджигатель воспользовался идентификационной картой Фран, чтобы попасть на территорию отдела в четыре часа утра. Карты других сорока восьми безопасников использовались для входа в отряд где-то между восемью и девятью часами. Судя по записям, из отдела никто не выходил. Таким образом, поджигатель, должно быть, спрятался где-то до прихода остальных, и очевидным укрытием кажется кабинет Фран. Поджигатель знал, что там будет пусто, и открыл дверь картой Фран.

– Правдоподобно, – отозвался Гидеон.

– Логическая последовательность, часть вторая, – продолжила Халли. – Оказавшись в офисе, поджигатель мог использовать карту Фран, чтобы активировать связь ее рабочего места с системами служб законопорядка, что автоматически представило все входящие сообщения, включая то, которое предписывало всем сотрудникам отдела явиться на встречу с Лукасом в одиннадцать часов. Ему подвернулась идеальная возможность устроить пожар.

Гидеон кивнул.

– Можешь закончить логическую последовательность, прежде чем мы ее обсудим.

– Логическая последовательность, часть третья. Как только поджигатель устроил пожар в отделе, включился сигнал тревоги, переводя двери в режим срочной эвакуации. Теперь карта уже не требовалась, поэтому преступник мог просто выйти и разжечь огонь вне территории отряда. Эмбер никого не заметила бы, поскольку сосредоточилась на чтении разумов в конференц-зале.

Гидеон оглядел членов группы.

– Возражения?

– Мы принимаем версию, что в отдел вошел поджигатель, а не другая цель? – спросил Карим. – Сперва зазвучала внешняя или внутренняя пожарная тревога?

– Сперва включилась внутренняя, – ответил Лукас. – Датчики среагировали на дым, идущий из-под пола. Я узнал запах катализатора, благодаря прежним расследованиям поджогов, и понял, что сам пол скоро загорится, поэтому…

Лукас закашлялся. Ему пришлось глотнуть воды из стоящего возле кровати стакана, прежде чем он смог продолжить.

– Именно поэтому я повел всех в ремонтный проход.

Я прикусила губу. Я тревожилась о физическом состоянии Лукаса, но должна была позволить ему договорить. Легче излечить повреждение его горла, чем разума. Я вновь наполнила стакан водой, и Лукас сделал еще глоток.

– Поскольку сперва загорелся огонь внутри отдела, я согласен, что в четыре часа утра туда зашел поджигатель, – сказал он. – Он никогда бы не поделился с кем-то удовольствием начать пожар. Однако это по-прежнему совпадает с версией, что он зашел в отдел с другой целью, а к действиям его подтолкнул мой визит.

– Неверно, – отозвался Карим. – Лукас, перестань пытаться доказывать свою вину и исследуй факты. Поджигатель использовал большое количество катализатора. Никто не таскает с собой горючее вещество, если уже не планирует поджог.

– Преступник мог найти его в отряде, – возразил Лукас.

Карим вздохнул.

– Полагаю, на территории можно отыскать какую-нибудь горючую жидкость. Теперь объясни мне фактор времени. Поджигатель затеял пожар в десять минут двенадцатого. Это запустило сигнализацию. Меньше чем через две минуты люди обнаружили, что огненная стена окружает весь отдел. Как поджигатель мог облить катализатором все стены отдела за какие-то две минуты?

Лукас нахмурился.

– Ты не можешь дать мне ответ, потому что его не существует, – заключил Карим.

– Именно, – согласилась Халли. – Поджигатель должен был разместить катализатор вокруг отделения перед тем, как войти. Он принял решение все спалить еще до четырех часов. Таким образом, причина пожара не имеет отношения к Лукасу.

– Если преступник уже решил уничтожить отряд безопасности, почему не устроил пожар ночью, когда риск быть пойманным гораздо меньше? – спросил Карим.

– Возможно, потому что целью было не просто разрушить помещение, но и убить всех, кто там работал, – мрачно ответил Гидеон. – Вероятно, преступник намеревался устроить поджог вскоре после того, как люди прибудут на работу, но немного отложил его из-за встречи с Лукасом. Если весь персонал соберется в одной комнате, запалить ее гораздо легче, к тому же преступника соблазнила возможность убить командира-тактика.

– Правильно, – горячо поддержала я. – Лукас, надеюсь, теперь ты согласен, что твое решение пойти в отряд безопасности никого не убило. На самом деле, даже напротив, оно спасло десятки жизней. Если бы вы с Рофэном не оказались там, никто не выжил бы в огне.

Последовала долгая пауза, и наконец Лукас ответил:

– Полагаю, это может быть правдой.

Я потянулась к его разуму. Мыслительные уровни, прежде заполненные чувством вины и самобичеванием, теперь немного прояснились, осторожно рассматривая возможность, что не он вызвал эти смерти.

– Это и есть правда, – твердо сказала я. – Только…

Меня прервали несколько инфовизоров, зазвеневших на разные голоса.

– Прибыл детальный анализ пожара, – сообщила Халли.

Лукас поспешно огляделся.

– Где мой инфовизор?

– Меган забрала его, чтобы не дать тебе работать, – ответила я.

Лукас застонал.

– Покажите мне отчет.

Я достала инфовизор и спроецировала отчет на потолок. Пока Лукас изучал его, а остальные – свои экраны, стояла тишина.

– Куски шланга, наполненные горючей жидкостью и запечатанные с обеих сторон, – проговорил наконец Гидеон. – Длинные отрезки располагались через определенные промежутки вокруг отдела, более короткие лежали под полом. Очень своеобразный и методичный подход. Вместо того, чтобы просто разлить катализатор, чиркнуть спичкой и сбежать, поджигатель расставил ловушки и запалил их в определенное время.

– Этот поджигатель очень опытен, – присоединился Лукас. – Им управляет не только радость от самого вида огня. Для него важно удовольствие еще и от предвкушения, планирования, власти и контроля. Все должно быть сделано четко.

Он вновь уставился в потолок.

– Итак, преступник сперва разложил вокруг отдела длинные куски шланга, затем зашел внутрь и спрятал короткие отрезки. Для этого следовало поднять секции пола и вернуть их на место. Но ему или ей требовалось окно в четыре часа, чтобы закончить работу.

– Когда персонал начал собираться в отделе, они могли заметить несколько кусков шланга под стенами, но сочли, что идут ремонтные работы, – заговорил Гидеон. – Куски же, спрятанные под полом, они и вовсе не видели.

– Поджигатель превратил отдел в смертельную ловушку, – добавил Карим. – Почему он или она так решительно настроились уничтожить всех?

Лукас потянул себя за волосы.

– Это началось с убийством Фран. Все дело в ней. Должно быть так. Мы считали Фран жертвой. Что если мы ошибались? Что если изначально она была одной из целей? На самом деле, а вдруг Фран была их лидером? Она могла нанять другие цели для совместной работы, но они обратились против нее и убили ее.

Я моргнула. Фран никогда мне не нравилась, но она десятилетиями преданно служила улью и работала в моем отряде. Мне тяжело было переключиться с образа жертвы на образ руководителя темного заговора.

– Наш мозговой штурм привел к гипотезе, что по крайней мере одна цель принадлежит к силам законопорядка, – сказал Гидеон. – Ты считаешь, этой целью была сама Фран?

Халли нервно взглянула на меня.

– Фран очень сердилась из-за увольнения.

– Она могла соблазниться возможностью отомстить нашему отделу, – согласился Гидеон.

Я вспомнила бешенство на лице Фран, когда она назвала меня уродливым мутантом. Этот гнев со временем угас или превратился в горькую обиду? Я вспомнила, что ненависть Фран к телепатам началась, когда Сапфир отвергла ее кандидатуру. Тот случай произошел двадцать пять лет назад, и гнев Фран никуда не делся. Да, вполне возможно, она хотела отомстить. Но не моему отделу, а мне лично.

– Фран могла свободно болтаться по улью, но не имела возможности самостоятельно навредить нашему отряду, – заметил Лукас. – Она знала, что никогда не уговорит безопасников помочь ей, поэтому решила просмотреть записи старых целей и нанять кого-то из них.

Я вздохнула.

– Пожалуйста, прекратите увиливать от проблемы и твердить об ущербе нашему отряду. Назовите вещи своими именами. Все мы знаем, что Фран считала меня мерзким мутантом. Вы полагаете, она наняла прежние цели, чтобы те помогли ей убить меня.

Все в комнате поморщились.

– На самом деле, мы избегали говорить об этом, чтобы защитить себя, а не тебя, Эмбер, – возразил Гидеон. – Нелегко представлять, как кто-то убивает нашего телепата. Это обернулось бы полной катастрофой для нашего отряда и всего улья.

– Для меня это особенно болезненная мысль, – добавил Лукас. – По мне ударит и трагедия улья, и моя личная.

– Прости, – ответила я. – Но это имеет отношение к тому, что я хочу сказать. Фран ненавидела меня, но была лояльна улью. Она действительно попыталась бы меня убить, хотя знала, какой вред принесет моя смерть?

В тишине все обдумывали вопрос.

– Тактические группы выслеживают многих потенциальных преступников, исследуя доказательства и используя техники поведенческого анализа, – сказал Гидеон. – Возможно, Фран убедила себя, что таким образом мы могли бы сами переловить всех преступников, если бы больше старались, а значит, телепаты вовсе не нужны 6943d1.

– Если бы мы больше старались, – повторила Халли. – Мы и так делаем все, что в человеческих силах. Направляем все случаи, какие можем, пограничным телепатам и безопасникам. Вот только наиболее опасные цели сложнее всего поймать конвенциональными методами. Сто миллионов человек, собранных вместе, весьма уязвимы перед лицом угрозы. Без помощи телепатов события, подобные вчерашнему пожару, случались бы ежедневно.

Гидеон пожал плечами.

– Ты это знаешь, и я это знаю. Вопрос в том, была ли Фран зла настолько, чтобы убедить себя, будто это неправда.

– Полагаю, она могла достичь такого уровня злости, – неуверенно сказала я. – Но с чего прежним целям соглашаться ей помогать? Их наверняка успешно вылечили, и они не хотели бы вновь нарушить закон.

Лукас состроил гримасу.

– В идеале, успешное лечение полностью стирает желание цели совершить нечто плохое, но в некоторых случаях лишь снижает его до такой степени, что человек отказывается от преступления из страха перед последствиями. Если Фран объяснила тем людям, что патрули носачей – фальшивка и в улье лишь пять истинных телепатов, это могло изменить баланс между страхом и искушением.

– Фран могла угрожать им, – предположила Халли. – Она имела доступ к записям системы законопорядка и возможность добавить в их дела нечто, за что их отправили бы на повторное лечение или вообще посадили бы под замок.

– Давайте на минуту предположим, что эта теория верна, – сказал Лукас. – Фран наняла несколько опасных бывших целей, лишила их страха перед носачами, рассказав правду о телепатах, и угрозами заставила их подчиняться. По какой-то причине она отправилась на встречу со своими рекрутами. Они воспользовались шансом освободиться от ее угроз с помощью убийства.

– Интересный вопрос, зачем Фран рисковать, устраивая встречу с наемниками, – заметил Карим.

– Есть еще более интересный вопрос. – Гидеон повернулся ко мне. – Эмбер, представь, что ты Фран. Ты наняла смертельно опасных людей. У тебя есть веская причина с ними встретиться. Как бы ты подготовилась, чтобы себя обезопасить?

Я ошалело посмотрела на него.

– Почему ты спрашиваешь меня? Вы же эксперты по тактике.

– Именно, – ответил Гидеон. – Ты не эксперт по тактике. Как и Фран. Как бы ты подготовилась?

– Я бы взяла с собой Адику и ударную группу, но у Фран такой возможности не было. – Я пожевала нижнюю губу. – Безопаснее всего назначить встречу в общественном месте, где вокруг множество людей, но Фран не могла рисковать попасться кому-то на глаза с группой бывших целей. Учитывая обстоятельства ее ухода из нашего отдела, начались бы вопросы, и возможно, ее разум прочитал бы кто-то из телепатов. – Я пожала плечами. – Я бы устроила встречу с наемниками где-нибудь в безлюдном месте, но использовала бы меры предосторожности. Или рассказала бы кому-то, что делаю, или оставила бы записи. Тогда можно было заявить моим рекрутам, что их поймают, если они причинят мне вред.

Гидеон улыбнулся.

– И именно поэтому сожгли отряд безопасности. Фран попыталась подстраховаться, сказав наемниками, что оставила информацию о них на рабочем месте. Ее все равно убили, а затем спалили отряд, чтобы уничтожить доказательства.

– Правдоподобно, – согласился Карим. – Но если ты прав, то сейчас доказательства Фран превратились в жалкую кучку пепла.

– Необязательно, – сказал Лукас – Рекруты Фран пытались убить всех, кто работал в отряде. Это может означать, что она упомянула о своем напарнике. Она могла кому-то довериться, но в ее характере скорее записать доказательства. Фран могла солгать о записях и попросить кого-то сохранить их для нее.

Он вздохнул.

– Да, это лишь теория, но она соответствует фактам, и ее стоит проверить. Сейчас у нас есть два пути. Первое, мы проверим записи о поджигателях с историей использования сходных методов. Второе, допросим выживших сотрудников отдела, чтобы узнать, не передавала ли им Фран какую-либо информацию или, что вероятнее, не оставляла ли что-нибудь на хранение.

– Когда я читала разумы людей в конференц-зале, то обнаружила, что большинство из них не любили Фран, – сказала я. – Нашелся лишь один человек, который с ней дружил. Они разделяли любовь к музыке.

– Ты знаешь его имя? – спросил Лукас.

– Нет. Я даже не знаю, мужчина это или женщина. Я лишь начала читать его разум, когда вспыхнул пожар.

– Тогда нам особенно важно найти этого человека. – В голосе Лукаса зазвучали решительные ноты. – Я проведу анализ записей о поджигателях. Карим может заняться опросом выживших. Халли, ты делала стандартную проверку апартаментов Фран вскоре после обнаружения ее тела и искала что-нибудь, способное объяснить, зачем она отправилась в тот складской комплекс. Тебе лучше вернуться и тщательно поискать то, что она спрятала бы намеренно.

Халли кивнула.

– Гидеон, ты наш специалист по защите, – продолжил Лукас. – Поджигатель пытался убить всех в том отряде. Возможны дальнейшие атаки на выживших. Ты должен немедленно обеспечить их безопасность.

– Мы сможем эффективнее охранять их, если соберем всех в одном месте, – сказал Гидеон. – Поскольку нельзя перемещать пациентов, находящихся в критическом состоянии, таким местом должен стать ожоговый центр Ультрамариновой зоны. Других пациентов переведут на лечение в ожоговые центры Синей и Пурпурной зон.

– Только помни, что сбор выживших вместе даст нашей цели шанс убить их разом, – предостерег Лукас.

Гидеон рассмеялся.

– Лукас, я специалист по защите с пятидесятилетним опытом. Не надо относиться ко мне как к ребенку в первый школьный день.

– Я понимаю, что ты осознаешь факторы риска, – сказал Лукас. – Но не могу справиться с нервами после пожара. бжгьщя

– Я особенно займусь противопожарными мерами, – успокоил его Гидеон.

Я достигла, чего хотела – Лукас планировал тактику, а не винил себя – и потому встала.

– Похоже, в следующие несколько часов вы все будете очень заняты. Так что оставляю вас работать.