Текст книги "Защитник (ЛП)"

Автор книги: Джанет Эдвардс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

– Эмбер не шутит. Я верила, что Кит мог спасти моего мужа, если бы больше старался, поэтому ушла из отряда. Если вы заставите Эмбер эвакуироваться и Лукас умрет, она почувствует то же самое в отношении улья. Если есть хоть малейшая возможность, что, оставшись, она его спасет, или люди, которые уйдут с ней, спасли бы его, тогда этот улей ее потеряет.

– Компромисс, – прохрипел Лукас. – У парка четыре выхода. Четыре пути к отступлению. Когда останутся два, Эмбер уйдет.

«Пожалуйста, Эмбер. Я тебя умоляю. Не дай мне умереть, зная, что моя смерть разрушит улей!»

Я была в голове Лукаса и ответила так, как бы сказал он.

– Компромисс принят.

– Николь, нам нужно, чтобы люди у всех четырех парковых выходов проверяли, что пути отступления чисты, – распорядилась Эмили с явным облегчением. – Альфа-группа, продолжайте копать.

Я слышала тяжелое дыхание ударников и стук лопат. Слышала, как люди работают на износ, чтобы спасти своих друзей и товарищей по команде. Когда прибыло оборудование, последовал маленький перерыв, и стук лопат сменился рычанием мощных машин. Все это время сознательные мысли Лукаса продолжали угасать, пока не превратились в одну бледную нить.

– Лукас, – спросила Эмили. – Как ты там?

– Справляюсь, – выдохнул он.

– Рофэн? – позвала она.

Ответа не последовало.

– Рофэн? – повторила Эмили.

По-прежнему ничего.

– Эмбер, я знаю, ты не хочешь оставлять разум Лукаса, но… – Эмили не договорила.

Все мы знали, что Рофэн последним забрался в лаз и дольше всех дышал смертоносным дымом. Я не хотела оставлять разум Лукаса, боялась того, что найду потом, но должна была сделать это для Эмили.

Я потянулась вдоль умов в ремонтном проходе. Большинство лежали без сознания, и я не могла сказать, все ли живы, поскольку у мертвецов нет мыслей. В конце ряда я нашла Рофэна.

– Рофэн жив, – сказала я. – Без сознания. Он грезит о тебе, Эмили.

– Хорошо, – дрожащим голосом ответила она. – Это хорошо.

Когда я вернулась в мысли Лукаса, хмуро заговорила Николь:

– На юге через пол выходит дым.

– Другие три выхода еще чисты? – спросила Эмили.

– Пока да, – ответила Николь.

– Включите дождь в южной части парка, – велела Эмили.

– Работаем над этим, – отозвалась Николь.

Один путь отступления закрыт. Если исчезнет еще один, мне придется уйти. Я дала слово Лукасу. В утиль, надо было спорить, требовать подождать, пока не останется один.

Через несколько секунд я услышала грохот шагов и голоса – прибыл Форж с бета-группой.

– Как только доберетесь до прохода, пустите мою группу, – сказал он. – У нас защитное оборудование и резаки.

– Думаю, мы приближаемся, – ответил Илай.

Лукас потерял сознание, но его мозг продолжали тревожить страхи – не за себя, а за наш улей. Я виновата в том, что отказалась уйти. Если оставшиеся ударники не помогут, если мы его не спасли, то я буду виновата в том, что Лукас умрет, беспокоясь об улье.

– Приготовить резаки, – приказал Форж. – Кажется, я вижу проход. Да! Запускайте резаки!

Я открыла глаза и увидела мужчин, столпившихся вокруг дыры. Пара из них держала адского вида клинки. Группа людей в медицинской форме держалась поблизости.

– Если кто-то внизу меня слышит, – прокричал Форж. – Опустите головы.

– Они уже опустили, – ответила я. – Все без сознания.

Послышался болезненно громкий визг, от которого мне захотелось заткнуть пальцами уши. Он продолжался пятнадцать секунд – я посчитала их все – а затем оборвался. Теперь из дыры валил дым.

– Я вижу Лукаса, – сказал Форж. – Лукас у меня.

Из дыры вытащили обмякшее тело.

– Поисковый отряд, заходите внутрь и передавайте нам оставшихся, – велел Форж. – Будьте осторожны там, где мы врезались в проход. Края острые, как бритва.

В лаз спустились другие члены бета-группы, которые казались странными незнакомцами в оранжевых защитных костюмах и дыхательных масках. Они пробирались глубже и вытаскивали новые тела, но мое внимание было приковано к Лукасу. Сейчас он растянулся на траве, а доктор надевал на его лицо кислородную маску и делал укол в грудь. Подходившие врачи занимались другими пострадавшими.

– Пожарные сообщают, что огонь локализован на двадцатом уровне, – сказала Николь.

Я увидела, как тело Лукаса дернулось, и он сильно закашлялся. Лукас пришел в себя! Я закрыла глаза и потянулась вперед разумом. В мысли не Лукаса, а склонившегося над ним врача.

«…виден эффект отравления дымом, но мы сделали ему инъекцию в оба легких, и он отвечает. Этот полностью поправится.»

Секунду я праздновала, но затем увидела его следующие мысли.

«К тому времени, когда они доберутся до последних в проходе…»

Парковые солнца сменили зловещий красный на свой обычный цвет. бжгьщя Я села рядом с Лукасом, взяла его за руку и заставила себя ободряюще улыбнуться, смотря в его мутные глаза, несмотря на мысли, занимавшие мой разум. Бета-группа работает изо всех сил, доставая людей, застрявших в ремонтном проходе, но Рофэна вытащат последним.

Глава 16

В следующие пару минут Лукас то возвращался в сознание, то снова отключался. А затем начал пытаться задавать вопросы, несмотря на кислородную маску, закрывавшую его нос и рот. Доктор дважды пробовал убедить Лукаса помолчать, а потом сделал еще один укол, погрузивший неугомонного пострадавшего в мгновенный, благословенно мирный сон.

Врач взглянул на меня с извиняющимся видом.

– Простите, что не дал ему с вами поговорить, но пациенту очень важно сохранять покой и неподвижность, пока лекарство воздействует на его легкие. После этого мы переведем его в медицинское отделение или больницу, и…

Этот человек входил в обычную группу, откликнувшуюся на срочный вызов. Он понятия не имел, что пожар неслучаен, и не знал, что говорит с телепатом. В его глазах я была просто девушкой, которая держит пострадавшего за руку и явно сильно за него переживает. Продолжение объяснения я увидела на предвысказанном уровне и прервала врача, чтобы сберечь время.

– Вы совершенно правильно усыпили Лукаса. Это единственный способ его угомонить. Сейчас он стабилен, и лучше подержать его здесь, пока легкие находятся в первой, жизненно важной стадии излечения.

Встревоженное лицо доктора прояснилось.

– Я не знал, что вам импринтирована медицинская информация.

– Идите, – сказала я. – В вас нуждаются другие пациенты.

Он поспешил прочь. Я осталась сидеть на траве, держа Лукаса за руку и наблюдая за разворачивающимися вокруг сценами бурной деятельности. Мне было бы легче, сумей я где-нибудь чем-нибудь помочь, но увы.

Свободной рукой я вытерла влагу с глаз, установила передатчик на прием и стала слушать разговоры. Адика, Форж и бета-группа задыхаясь переговаривались, работая вокруг дыры и в проходе. Временами что-то объявляла Николь. Эмили совсем затихла, но тактикам нечего было сказать сейчас, когда операция превратилась в обычную спасательную.

– Пожарные сообщают, что огонь на двадцатом уровне потушен, – сказала Николь. – Сейчас их группы прямо под лазом, заливают оставшиеся горячие участки.

Бета-группа и люди в медицинской форме столпились вокруг дыры в земле, и я с трудом видела, что там происходит. Альфа-группа отошла, чтобы дать им место, и собралась под ближайшим деревом. Большинство ударников в изнеможении растянулись на траве, но пятеро охранников стояли и бдительно присматривали за мной.

Я увидела, как из дыры вытащили еще одно обмякшее тело, и им занялись несколько врачей. Комбинируя наблюдение за людьми и чтение их разумов, к этому моменту я уже поняла процедуру. Пациенту делали укол, надевали кислородную маску, и специалист оценивал его состояние. Тех, кто слегка надышался дыма, отправляли к группе людей, что лежали на носилках, пока целительные жидкости, вколотые им в легкие, делали свое дело. В более серьезных случаях пострадавших быстро переправляли в ожоговый центр Ультрамариновой зоны, который специализировался на лечении последствий пожара.

На этот раз вокруг тела развернулась совершенно другая деятельность. Врачи работали с отчаянной настойчивостью, но затем их плечи поникли, и они отступили. Через минуту пациента тихо накрыли белой простыней и унесли.

Я прикусила губу. Бета-группа по головам пересчитывала спасенных людей. Это был номер двадцать пять, и первая смерть. Силы законопорядка ведут запись всех входящих и выходящих в зоны отрядов, поэтому мы знали, что этим утром в отделение вошли Лукас, Рофэн и сорок пять сотрудников. До начала пожара никто не выходил, значит, внутри лаза еще оставались двадцать шесть человек.

– С тобой все в порядке, Эмбер? – спросил знакомый голос. – Тебе объяснить, почему Лукаса еще не перевели в медицинское отделение?

Я подняла глаза и поразилась, что Меган оказалась на месте происшествия, а потом поняла, почему она здесь.

Территория сейчас официально безопасна, а среди пострадавших есть наши люди, поэтому медперсонал из нашего отдела пришел на помощь. Импринтинг Меган в качестве старшего администратора включал медицинские знания, поэтому она пришла с врачами.

– Мне не нужны объяснения, – ответила я. – Здесь порядка тридцати разумов, которые думают, что надо ограничить любое воздействие на пациентов, пока работают легочные уколы.

– Пройдет около часа, прежде чем мы сможем переместить Лукаса, – сказала Меган. – К тому времени он оправится настолько, что мы заберем его в отдел и завершим лечение в нашем медицинском отсеке. Полагаю, пока ты хочешь остаться здесь, но, если решишь уйти, группа альфа проводит тебя домой.

– Я хочу остаться с Лукасом. В любом случае, я не могу уйти. Рофэн все еще в ремонтном проходе.

– Как он?

Я закрыла глаза и потянулась вперед разумом. Я не проверяла Рофэна с тех пор, как вытащили Лукаса. Не потому, что не тревожилась, а потому что тревожилась слишком сильно. Во время последней проверки Рофэн был в очень тяжелом состоянии, и я боялась, что мне нечего будет читать. Я коснулась бледных нитей незнакомых мыслей. В утиль, неужели он… Нет, Рофэн был на месте!

– Разум Рофэна очень, очень слаб, но сейчас воздух в туннеле почище, и думаю, дышится там легче. – Я вспомнила, что установила передатчик только на прием, поэтому меня слышит одна Меган. – Надо сообщить Эмили.

– Я ей скажу. – Меган включила свой передатчик. – Эмили, Эмбер говорит, что Рофэн еще держится. Ты где?

– Только что прибыла ко входу в парк, – произнес в моем ухе задыхающийся голос Эмили.

Я думала, она молчит потому, что характер операции изменился, а Эмили вдобавок отправилась сюда. Должно быть, она сказала, что покидает расположение, но я слишком отвлеклась и не обратила внимания.

Строго говоря, Эмили замещала командира-тактика, поэтому должна была оставаться в отделе и следить за происходящим по передатчику. Но я не могла винить ее за то, что она поддалась чувствам и лично пришла в парк.

– Я видела на подходе группу журналистов с первого канала улья, – сказала она. – Что они здесь делают?

– Мы не могли скрыть пожар такого масштаба, – ответила Николь, – поэтому сказали, мол, произошло случайное возгорание из-за нарушений в электросети, и огонь поразительно быстро распространился. Когда первый канал услышал о героической спасательной операции, они поспешили отправить сюда съемочную группу, чтобы использовать кадры в вечерней программе "Все новости улья".

Страдальческий стон в моем передатчике, очевидно, принадлежал Адике.

– Они надеются также взять интервью у некоторых героических спасателей, – добавила Николь.

Благодаря чтению мыслей, я знала, что у Адики большой запас ругательств, но обычно он не использовал их, когда я могла услышать, ограничиваясь вместо этого более мягкими выражениями, типа "в утиль". На этот раз он выдал потрясающе грубую фразу.

Последовала секунда неловкой тишины, затем Николь храбро продолжила:

– Так понимаю, ты не одобряешь затею, Адика.

– Ударные группы должны решать проблемы, не привлекая к себе внимая 6943d1. Конечно, я не… – Адика на мгновение прервался, явно стараясь не повторить ту же фразу. – Не слишком одобряю интервью с моими людьми. Николь, ты можешь сказать первому каналу, мол, героические спасатели слишком заняты героическим спасением, чтобы отвечать на вопросы. Можешь также предложить, чтобы первый канал пошел… в утиль!

Я понимала, почему Адика настолько на взводе. Люди достали из дыры еще одно обмякшее тело. Это был пострадавший номер сорок четыре, и второй человек, которого накроют белой простыней. Еще шестеро оставалось до Рофэна – до заместителя Адики, его друга и брата по оружию.

Когда я повернулась к Меган, на глаза вновь навернулись слезы.

– Спасибо за то, что ты сказала. Это не дало им утащить меня отсюда.

– Я знала, что ты чувствуешь, – ответила Меган.

– Я знаю, ты… – Я не смогла закончить фразу, поскольку плакала навзрыд. С самого выхода из лотереи я упорно отвергала попытки Меган меня опекать. Яростно твердила Лукасу, мол, не нужен мне дублер собственной матери. Он же отвечал, что можно относиться к Меган как к подстраховке, замене родителей на случай необходимости.

Признаю, скрывая свою телепатию, я не имела возможности обсудить с мамой многое в своей новой жизни, но даже представить не могла, что когда-либо воспользуюсь помощью Меган. Песня "Долг перед ульем", которой меня учили в школе, твердит, что улей знает лучше. И он действительно знал лучше, выбирая моего старшего администратора. Вы не нуждаетесь в подстраховке, пока не падаете, а сейчас я падала.

Я обнаружила, что обнимаю Меган. Она обхватила меня и шептала на ухо что-то успокаивающее. Я заметила, что из дыры достали еще одного человека. Медики усердно работали, значит, этот жив. До Рофэна осталось еще пятеро.

Рядом послышался голос Эмили.

– Эмбер, что происходит? Как Рофэн?

Я заставила себя закрыть глаза и проверить умы тех, кто под землей. Знакомые мысли Форжа и двоих из бета-группы. Чужак, медик из группы чрезвычайного реагирования, грустно качнул головой, признавая, что его нынешний пациент уже не нуждается в человеческой помощи. По сравнению с ними бессознательные умы казались лишь слабыми искрами. Я пыталась не считать их, но безошибочно обнаружила лишь три.

Я не могла сказать Эмили, что Рофэн мертв. И трусливо выбралась, не проверяя, принадлежит ли ему один из оставшихся трех умов. А значит, смогла правдиво сослаться на незнание.

Я открыла глаза и повернулась к Эмили.

– Не могу сказать. Внизу еще есть пострадавшие без сознания, и их разумы очень слабы, в сравнении со спасателями.

Я замолчала. Эмили смотрела на очередное тело под белой простыней, которое как раз извлекали из дыры. Меган держала меня одной рукой, но освободила другую и приглашающе вытянула ее. Эмили подошла ближе и с благодарностью прильнула к Меган.

– Эмили, прости, что осложнила тебе работу, когда уперлась, мол, хочу остаться здесь, – сказала я.

– Не извиняйся, Эмбер. Я умею считать. Ты осталась, и это означало, что копать продолжила вся альфа-группа, а не половина. На пять минут раньше добрались до ремонтного туннеля. На пять минут раньше начали откачивать дым и запускать воздух. Возможно, Лукас выжил бы в любом случае, но не Рофэн. Эти пять минут дали ему шанс.

Эмили помолчала.

– Я всегда боялась, что Рофэн погибнет, защищая тебя. Как глупо с моей стороны. Статистика говорит, что члены ударных групп в десять раз чаще выживают, благодаря телепатам, чем гибнут, охраняя их.

Она разразилась горьким придушенным полуплачем-полусмехом.

– Я даже не могу винить в этом его работу. Кем бы улей ни назначил Рофэна, пусть даже чистильщиком труб в глубинах улья, он все равно оказался бы в подобной ситуации. Рофэн благороден, готов пожертвовать собой и бросается на помощь другим, не думая о себе.

Мы стояли втроем – Меган в центре, обхватив меня и Эмили – когда из дыры подняли еще двоих. Медики осмотрели их и быстро унесли на носилках. бжгьщя Эмили явно обрадовалась тому, что они живы. Я – нет. Я знала, что внизу еще три человека, и лишь один из них уцелел. Если следующий извлеченный окажется жив, это будет означать, что…

– Мы добрались до Рофэна, – заговорил голос Форжа в моем передатчике. – Он в критическом состоянии, но ему оказывают первую помощь прямо здесь, в туннеле, а затем отправят в ожоговый центр Ультрамариновой зоны.

Эмили выдохнула. Я испытала облегчение, но и замешательство тоже. Как они могли уже добраться до Рофэна?

– Похоже, мы не досчитались двоих человек, – сказал Форж.

Глава 17

К тому времени, когда все еще спящий Лукас оправился настолько, что мы смогли забрать его в отдел на каталке, пожарная команда нашла одного из недостающих людей. Должно быть, он или потерялся в хаосе, или решил, что лучше дождаться спасателей, поскольку его тело обнаружили в комнате рядом с укрепленной стеной отделения безопасности. Меган сказала, бедняга задохнулся от дыма, прежде чем до него добралось пламя. Я надеялась, что она права.

От второго тела не было и следа, видимо, его завалило обломками. Таким образом, у нас четверо погибших, один пропавший без вести и семь человек в критическом состоянии.

Как только мы вернулись в отдел, Эмили назначила Гидеона командиром-тактиком на время своего отсутствия и отправилась в ожоговый центр Ультрамариновой зоны.

Я пошла за носилками Лукаса в комнату с белыми стенами в нашем медицинском отсеке, посмотрела, как его аккуратно перенесли на кровать, и села на стул рядом с ним. Меган положила на лоб и грудь Лукаса какие-то круглые металлические пластинки, изучила настенный дисплей, где поднимались и опускались разноцветные линии, и удовлетворенно улыбнулась.

– Лукасу нужно отдохнуть, – сказала он. – Вряд ли он согласится вести себя смирно, будучи в сознании, поэтому я решила давать ему снотворное до завтрашнего утра.

Я кивнула. Лукас лежал неестественно спокойно. Его разум представлял собой серую тень обычного сияющего великолепия, но он поправится. Я оторвала взгляд от него и посмотрела на Меган.

– У Рофэна есть шанс выжить? – Она заколебалась. – Я знаю, что по дороге в отдел ты получила новые данные о его состоянии. Я также знаю, что ты не передала эту информацию Эмили, то есть новости очень плохие. Думаю, мне будет легче услышать их на словах, чем увидеть образы в твоем мозгу. Так что пожалуйста, не заставляй меня читать твои мысли.

Меган вздохнула.

– Прошло много времени, прежде чем спасатели добрались до Рофэна. Ему дали лекарство от отравления угарным газом еще в туннеле, но кроме этого он пострадал от крайне горячего дыма. Это причинило легким ущерб гораздо сильнее того уровня, который излечим в нашем улье.

– То есть Рофэн умрет? – Мой голос звучал непривычно холодно и отстраненно.

– Я говорю, что он в критическом состоянии и нуждается в помощи улья, специализирующегося на продвинутых методах лечения.

– Тогда добудь ему эту помощь и быстро! Пусть ее получат и другие, кто в этом нуждается. Используй все влияние, которое есть у телепата. Если мне нужно на кого-то накричать, кому-то пригрозить, просто скажи, и я это сделаю.

– Я уже пометила требование, как приоритет отряда телепата, и добавила соответствующее подтверждение от твоего имени, – сказала Меган. – Лекарства заказаны, но проблема в том, что их надо вырастить из собственных клеток каждого пациента. Самолет доставляет образцы тканей в другой улей. Потом эти образцы используют в процессе ускоренного роста и привозят нам получившиеся генетически подогнанные лекарства.

– Сколько времени это займет, и каковы шансы, что лекарства сработают?

– Их должны доставить примерно через сорок восемь часов. Наш улей опробовал этот вид лечения на пятидесяти пациентах после большого пожара в Бордовой зоне, и наш опыт подтверждает заявления улья-продавца. Девять из десяти пациентов среагировали на лечение и быстро достигли полного выздоровления.

Я проверила, правильно ли ее поняла.

– Значит, если Рофэн и остальные смогут продержаться сорок восемь часов, то у них есть девять из десяти шансов выжить и полностью поправиться?

– Да. Врачи сделают все возможное, чтобы помочь им дождаться прибытия лекарств. Эмбер, теперь ты должна пойти к себе. Поешь что-нибудь и постарайся отдохнуть. Я сообщу тебе, если будут изменения в состоянии Рофэна.

– Я бы предпочла остаться здесь с Лукасом.

Я приготовилась к спору, но Меган просто вышла из комнаты. Вдалеке раздался странный шум, который вскоре получил объяснение, когда два человека из медицинского персонала вкатили в палату кровать на колесиках.

– Спасибо, – сказала я.

Они поспешили прочь. Через пару минут вернулась Меган, толкая тележку, нагруженную кувшинами с напитками, стаканами и накрытой крышкой тарелкой.

– Мы будем проверять Лукаса каждый час, но в остальном оставим тебя в покое.

Она двинулась к двери, но я ее окликнула.

– Меган, мы можем кое-что обсудить?

– Да. – Она вернулась и села на край кровати, а я развернулась на стуле к ней лицом.

– Мне не следовало кричать на тебя из-за твоих отношений с Адикой.

Меган покачала головой.

– Я была расстроена после нашего с ним спора. Ты страдала от стресса после чрезвычайного рейда. Мы обе наговорили того, чего не стали бы при иных обстоятельствах, но ты сказала правду. Мои личные проблемы достигли такого уровня, что поставили под угрозу ударную группу, а тебя заставили потерять доверие ко мне как к консультанту. Поэтому я ухожу.

– Должно же быть лучшее решение. Ты прекрасно управляешь отрядом. Может, продолжишь трудиться старшим администратором с одним лишь легким изменением, что не будешь консультировать меня постоянно?

Я не читала разум Меган – боялась того, что могла там увидеть, – но она вроде задумалась над предложением.

– Я знаю Базз с подросткового уровня, – добавила я. – И обнаружила, что с ней легко разговаривать, а вдобавок она пограничный телепат. Но иногда ты можешь поддержать меня так, как у нее не выйдет. Сегодня был как раз один из таких случаев. – Я помедлила. – Я не хочу потерять твою поддержку, Меган. Я не хочу потерять тебя.

Прошла минута, прежде чем Меган неуверенно заговорила, словно все еще продолжая размышлять.

– Такой вариант возможен, но по медицинским причинам мне придется передать членам группы гораздо больше полномочий.

– По медицинским причинам? – встревоженно повторила я. – Ты больна?

– У меня будет ребенок, – ответила Меган.

Я пришла в полное замешательство. За последние дни я несколько раз читала разум Адики и была уверена, что их с Меган отношения не достигли физической стадии.

– Мой муж, Дин, и я всегда хотели детей, – сказала Меган. – Мы как раз решили, что пришло время задуматься о первом, но тут Дин погиб. Я ушла из отряда Кита и заняла временный пост, пытаясь понять, что же делать со своей жизнью. И тут лотерея обнаружила в тебе телепатические способности.

Я уже видела все это в уме Меган, но детали так плотно сливались с личными воспоминаниями и эмоциональной болью, что всегда хотелось поскорее их проскочить. Сейчас она заговорила о своей травме вслух, а значит, пережила свою скорбь и была готова двигаться дальше.

– Мне предложили пост твоего старшего администратора, что вроде бы решало проблему моего будущего, – продолжила Меган. – Я потеряла Дина, мы не могли растить детей вместе, как планировали, и я не представляла, как строю свою жизнь с кем-то другим. Думала, начну тут с чистого листа и хладнокровно сосредоточусь на карьере и служении улью.

Она скривилась.

– Смешно было думать, будто я смогу просто выбросить эмоции из своей жизни. Я обнаружила, что поступаю с точностью до наоборот, пытаюсь превратить тебя в замену своему ребенку, при этом подавляю, а не поддерживаю. Затем возникли осложнения с Адикой. Он очень похож на Дина характером.

Я сочувственно вздохнула. Неудивительно, что Меган уловила сходство между своим покойным мужем и Адикой. Лотерея выбрала обоих за обладание подходящими физическими и ментальными параметрами для работы в ударной группе.

– Каждый раз, глядя на Адику, я будто снова видела Дина, – сказала Меган. – Порой я позволяла себе затеряться в фантазиях, будто снова нахожусь с Дином, а потом что-то заставляло очнуться, и возникало чувство страшной вины.

Она помолчала.

– Я причиняла боль Адике и себе самой. Уволившись с поста старшего администратора, я снова начала обдумывать свою жизнь. Внезапно все прояснилось, и я поняла, чего хочу на самом деле. – Теперь Меган улыбалась. – Я потеряла Дина, но все еще могу родить его ребенка. Это будет не совсем так, как мы планировали. В жизни малыша и моей собственной останется пустое место, которое должен бы занимать Дин, но я постараюсь дать ребенку всю любовь и тепло, которые ему потребуются. Вчера я отправила запрос в центр поддержки рождаемости, и они ответили в течение часа. Я должна подождать, пока запрос пройдет стандартную процедуру утверждения, но мне сказали, что в моем случае это лишь формальность 6943d1. Дин был членом ударной группы и погиб при исполнении обязанностей. Так что улей автоматически обеспечивает неограниченную медицинскую поддержку его признанной партнерше и дает ей шанс родить его ребенка.

Меган смотрела на меня, ожидая каких-то слов. Я была поражена, но смогла их наскрести.

– Я не знала, что такое возможно. Это замечательные новости, Меган, правда замечательные. Я уверена, что отряд сможет придумать подходящий тебе порядок.

– Было бы чудесно, если бы я смогла родить малыша и сохранить свой пост. – Меган радостно рассмеялась. – Несколько месяцев назад я разработала ступенчатый план открытия в отделе яслей, но никогда не думала, что он понадобится для моего собственного ребенка.

– У нас будут свои ясли?

– Да. В случае тревоги у родителей нет времени отправить малышей во внешние ясли.

Я представила сюрреалистическую картину, как моя ударная группа спешит ко второму лифту и перебрасывает младенцев ожидающему персоналу яслей. Это означает, что наш отдел обзаведется и собственной школой? Я уже открыла рот, чтобы задать вопрос, но Меган снова пылко заговорила.

– Не страшно, если мне понадобятся несколько попыток. У врачей сохранилось много образцов тканей Дина, но я предпочитаю двойную подсадку эмбрионов, чтобы увеличить шансы на успех с первого раза.

Я попыталась понять ее, не смогла и взглянула на верхние мыслительные уровни Меган. Она была возбуждена. Она была счастлива. А еще обладала медицинскими знаниями, и все возбуждение и счастье вылились в технические термины, которых я не понимала.

– Если я выберу подсадку двух эмбрионов, – продолжала Меган, – это будет означать, что возникнет высокая вероятность двойной беременности. Мне понадобится больше отдыхать, но я могу нанять себе в помощь второго заместителя.

Двойная подсадка эмбрионов… то есть Меган может родить не одного ребенка, а близнецов. Я моргнула.

– Я объясню все Лукасу, как только он поправится. Уверена, тебе разрешат нанять любое необходимое количество персонала. Хочешь, я поговорю и с Адикой?

– Нет. Я испортила Адике жизнь и сделала его несчастным. Поэтому сама должна с ним поговорить и четко объяснить…

Звонок инфовизора прервал речь Меган. Она достала его, постучала, открывая, и хмуро взглянула на экран.

– Новости из ожогового центра.

– Рофэн? – тревожно спросила я.

– Состояние Рофэна остается критическим. Умерла глава отряда безопасности. – Меган встала. – Эти новости расстроят и испугают Эмили. Я должна сама с ней поговорить, чтобы она не услышала информацию от чужих.

Я кивнула.

– Иди.

Меган поспешила из комнаты, а я откинулась на стуле, борясь с чувством тошноты. Командир отряда безопасности помогла Рофэну организовать эвакуацию через ремонтный проход. Она успокаивала перепуганных людей и терпеливо ждала на стуле, пока ее легкие горели от дыма, а под ногами тлел пол, настаивала на том, чтобы остаться последней, кого Рофэн поднимет в безопасное место, прежде чем взобраться самому и задвинуть потолочную плиту.

Я представила себя на месте этой женщины и не смогла поверить, что проявила бы такую же решительность и храбрость. бжгьщя Я никогда не окажусь в подобной ситуации, потому что никто не позволит драгоценному телепату принести себя в жертву во имя спасения остальных. Эта мысль не улучшила мое самочувствие.

Я налила стакан воды, выпила ее, затем растянулась на второй кровати и уставилась на Лукаса, твердя себе, что он в безопасности.

Глава 18

Когда Лукас проснулся на следующее утро, физически ему было гораздо лучше, легкие почти оправились от отравления дымом, а на ладонях осталось лишь несколько небольших ожогов. Его ментальное состояние – совсем другое дело. Первое, о чем он спросил – все ли живы.

Лукас – эксперт по языку тела и узнал бы, солги я ему.

– Пятеро погибли, и один пропал.

Лукас поморщился.

– Рофэн?

– Еще шесть человек, включая Рофэна, в критическом состоянии и ожидают, пока другой улей создаст для них генетически подогнанное лекарство.

– Пятеро мертвы. – Лукас лежал на кровати, глядя на потолок, словно на личного врага. – Учитывая еще одного пропавшего и шестерых в критическом состоянии, количество смертей, возможно, возрастет.

Он не тараторил в своем быстром темпе, а проговаривал каждое слово, будто молотком забивая факты, обвиняя не меня, а себя.

– Почти у всех ударников появятся в деле записи о смертях. Их это не беспокоит, поскольку для них счетчик смерти – это количество целей, которых им пришлось убить, чтобы спасти невинных. – Он скривился. – У командиров-тактиков тоже в итоге появляется счетчик. Не в официальном деле, а в голове. Нас это беспокоит, поскольку это количество невинных людей, умерших в результате наших неправильных решений.

Он потерялся в угрызениях совести, и я не знала, как ему помочь.

– Лукас, тебе нельзя столько разговаривать. Меган сказала, ты не должен напрягать горло и легкие.

– Я ожидал со временем открыть счет смертей. В конце концов, я всего лишь человек. Но не предполагал, что их будет пять за один день.

– Случившееся – не твоя вина, и если ты не заткнешься, я приведу Меган и попрошу дать тебе еще снотворного.

Он изучил мое лицо и пришел к выводу, что я не шучу.

– Если не хочешь, чтобы я говорил, придется читать слова в моей голове.

Я застонала и углубилась в его разум. Обычно блестящие мыслительные уровни потемнели и смешались. Лукас терзался чувством вины, хотел наказать себя за то, что остался жив, когда другие умерли. Я не решилась погрузиться в этот эмоциональный водоворот и сосредоточилась на предвысказанных словах.

– Думаешь, это не моя вина? Думаешь, пожар произошел случайно? – агрессивно спрашивали мысли Лукаса.

– Конечно, пожар начался не случайно, – ответила я. – Мы получили только предварительный отчет от пожарных экспертов, но они подтверждают, что для столь быстрого распространения огня использовали чрезвычайно горючий жидкий катализатор. Но тот факт, что пожар неслучаен, не делает тебя виноватым.