Текст книги "Защитник (ЛП)"

Автор книги: Джанет Эдвардс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Она самодовольно улыбнулась.

– Я добавлю результаты своего расследования к этому сообщению и отправлю тебе как абсолютное доказательство того, что улей не нуждается в неестественных уродах для поимки преступников. Лояльные члены улья способны выявить и устранить угрозы, используя стандартные методы.

Голографическое изображение исчезло, и Лукас вздохнул.

– Это все. Фран отправилась на встречу и была убита.

Лукас отсоединил куб с данными от своего инфовизора и убрал в карман.

– Значит, лидер группы – женщина, которая использовала праздничный костюм и несомненно фальшивое имя Юпитер, чтобы скрыть свою истинную личность. Она дала Фран имя Венера, а двум другим рекрутам – Меркурий и Марс.

Он помедлил.

– Странный набор имен. Венера – это женское имя, а Меркурий – металлический элемент с особыми свойствами. Юпитер и Марс мне вовсе незнакомы. Я проверю связь между именами.

Лукас мгновение поработал на своем инфовизоре. Я поразилась, когда тот ответил дробным звуком и зазвучал незнакомый мужской голос:

– Это информационный архив. Вы ищете закрытую информацию. Пожалуйста, подтвердите свою личность и причину запроса.

– Я командир-тактик Лукас 2511-3022-498, – ответил Лукас. – Я запрашиваю информацию с приоритетом телепатического подразделения.

– Я не могу выдать информацию без особой убедительной причины, – произнес голос.

– Информация требуется для продвижения в поисках группы целей. – В голосе Лукаса послышались сердитые ноты. – Эти люди убили бывшего члена моего телепатического отряда и еще пять человек в результате поджога, полностью уничтожившего отдел безопасности улья, и готовят заговор, чтобы устранить нашего телепата. Для вас это достаточно особая и убедительная причина?

– Ваш информационный запрос подтвержден, – поспешно сказал мужской голос. – Однако это данные довольно специфического свойства и не могут быть переданы людям вне вашего подразделения.

– Принято. Так что такого страшно секретного в этих именах?

– В мире есть сто семь городов-ульев, – ответил голос. – Вокруг мира обращается один спутник. Наш мир – одна из многочисленных планет, вращающихся вокруг Солнца.

Я моргнула. Многочисленные планеты? Множественные миры?

– Меркурий, Марс, Венера и Юпитер – это названия четырех планет вокруг Солнца, – продолжил голос. – Вам нужна дополнительная информация?

– Думаю, пока этого достаточно, спасибо. – Лукас отключился. Последовало молчание, а затем он в изумлении тряхнул головой. – Это была… интересная информация.

– Это была поразительная информация, – поправил Адика. – Множественные другие миры!

– Думаете, в других мирах тоже есть ульи? – спросила я.

– Понятия не имею. Во Внешке я видел только Луну. Я заметил, что некоторые звезды отличаются от других, но… – Лукас снова покачал головой. – Идея о других мирах завораживает и отвлекает, но мы должны сосредоточиться на текущем деле. Включите, пожалуйста, передатчики.

Лукас постучал по своему наушнику.

– Всем привет. Форж, Кейден и Матиас, теперь можете войти.

Он дождался, пока они вернутся в комнату, и заговорил вновь.

– Эмбер, Адика и я просмотрели послание Фран. Похоже, кто-то, называющий себя Юпитер, завербовал Фран и еще двух людей для выполнения заданий против улья. Интересно, что Юпитер назвала троих своих последователей Венера, Меркурий и Марс. Между этими именами есть связь, которую наш улей держит в строгом секрете, поэтому о них должен знать очень ограниченный круг людей.

Он помолчал.

– Фран была Венерой. Она отправилась на встречу с Меркурием и Марсом, притворившись Юпитер и надеясь выяснить детали заданий и личностей остальных заговорщиков. Должно быть, Фран допустила ошибку, которая ее выдала. Полагаю, она сказала Меркурию и Марсу, что отдала информацию коллеге по работе. Фран надеялась, что это удержит их от причинения ей вреда, но все же ее убили.

– Или Меркурий, или Марс – это наш поджигатель, Мартин, – произнес голос Гидеона. – Похоже, второй человек убил Фран в припадке гнева. Затем Мартин перенес тело Фран в складской комплекс, стараясь представить дело случайным убийством, и устроил пожар в подразделении безопасности в попытке уничтожить информацию Фран и убить обладающего ей коллегу.

– Согласен, – сказал Лукас. – Таким образом, мы преследуем три цели, называющие себя Юпитер, Меркурий и Марс. Юпитер не предпринимает действий сама, но отдает приказы остальным. То ли Меркурий, то ли Марс – это наш дотошный поджигатель, Мартин, а у другого бывают моменты неконтролируемой агрессии.

– Так что нам делать дальше? – спросил Адика.

– Юпитер – ключ к решению, – ответил Лукас. – Она завербовала остальных. Это означает, что она или знала их лично, или имела доступ к их записям в службе законопорядка.

Адика застонал.

– Но мы ничего не знаем о Юпитере.

– Знаем, – возразил Лукас. – Мы знаем, что Юпитер обладает доступом к высоко секретной информации. Когда я вернусь в отдел, моя тактическая группа выяснит, какие импринтинги могут включать эти данные, и…

– Простите, что вмешиваюсь, – послышался голос Меган, – но я получила сообщение от врачей Рофэна. Его жизненные показатели растут.

– Это значит, он реагирует на лечение? – жадно спросила я.

– Да.

– Верхотура! – завопили в унисон Форж и Лукас.

Я закрыла глаза, потянулась к разуму Рофэна и улыбнулась.

– Да. Рофэн пока без сознания, но его мыслительные уровни явно сильнее, чем раньше.

– Рофэну придется остаться в медицинском коконе еще, по крайней мере, день, – предупредила Меган. – Но по всем признакам, он должен быстро поправиться.

– А другие пациенты? – спросила я.

Меган, казалось, засомневалась, но ответила.

– Большинство из них реагируют на лечение.

– Большинство? – тревожно переспросила я.

– Один пока не отреагировал, – пояснила Меган. – Есть еще маленький шанс, но…

Тон Меган сказал нам, что шанс действительно очень мал. Наше праздничное настроение внезапно угасло.

– Нам лучше вернуться в отдел, – хмуро сказал Лукас. – Рофэн поправляется, а у нас есть работа.

Мне не требовалось читать его разум, чтобы понять, о чем он думает. Один из больных в критическом состоянии, возможно, умрет. Лукас не хотел, чтобы я была здесь, когда это случится. Не хотел, чтобы я видела наполненные скорбью умы. Я и сама этого не жаждала.

Мы вернулись в комнату ожидания номер три, чтобы забрать остаток группы альфа. Сияющие счастьем лица Эмили, родителей Рофэна и его брата показывали, что они не слышали о другом пациенте, не реагирующем на лечение. Прощаясь, мы не упомянули об этом. Нужно дать им возможность порадоваться новостям о скором выздоровлении Рофэна, не мучаясь чувством вины из-за возможной смерти другого больного.

Когда мы вышли из ожогового центра, Адика остановился возле ударной группы бета Сапфир, чтобы вежливо попрощаться с ее лидером, Мюрреем. Я издалека услышала музыку, доносящуюся от развязки траволаторов перед нами, и увидела нескольких бродячих артистов, собравшихся на открытой площадке и устроивших экспромтом представление для толпы прибывающих пассажиров.

Когда мы подошли к развязке, мой разум автоматически потянулся к артистам. Здесь были два танцора в украшенных драгоценностями костюмах, несколько музыкантов и человек в наряде комического монстра с бугристой спиной. Танцующие мужчина и женщина излучали то же удовольствие, что и моя ударная группа, веселящаяся на тренировках. Музыкантов увлекла их музыка. Мужчина в костюме комического монстра думал…

«…было бы гораздо проще, если бы Марс сдержал свой гнев, а не взорвался и не убил..»

«…все еще не могу понять, как кто-то выжил в пожаре в подразделении безопасности. бжгьщя На этот раз надо удостовериться, что все сгорели. Но попасть в этот ожоговый центр…»

«…если тот, у кого информация, заговорит…»

Я перевела передатчик с приема на передачу.

– Цель обнаружена.

Глава 24

Адика бросил на меня пораженный взгляд и постучал по передатчику.

– Ударная группа альфа, вперед.

– Тактическая группа в замешательстве, но готова, – донесся голос Гидеона.

– Связь готова. Джейд, прикрой координационную панель безопасников, и кто-нибудь найдите… – Николь с опозданием вспомнила, что должна отключить передачу, и ее голос внезапно оборвался.

– Кто наша цель? – спросил Гидеон.

– Не смотрите на него, чтобы не спугнуть, – сказала я. – Наш поджигатель, Мартин, здесь и хочет сжечь центр. Он среди артистов, развлекающих толпу, в костюме комического монстра.

– Ударная группа, соберитесь плотнее вокруг Эмбер, укройте ее от глаз Мартина, – велел Лукас. – Мы должны предположить, что Фран в деталях рассказала Юпитеру о телепатах, включая внешний вид, и вся информация была передана нашему поджигателю. Если он увидит Эмбер, то может пуститься в бега.

Я быстро просмотрела уровни мозга цели, передающие подходящую информацию.

– Юпитер дала поджигателю имя Меркурий. Ему нравится называть себя так, а не Мартином, поскольку Юпитер сказала, что Меркурий – это пламенное имя. А Венеру убил вышедший из себя Марс.

Я почувствовала, как разум Меркурия изменил цвет, вкус, яркость. Цель заметила группу темноволосых мужчин в конце широкого коридора.

– Меркурий нас увидел. Он раздумывает, почему мы здесь стоим. Бета-группа Сапфир охраняет ожоговый центр целый день, так что Меркурий привык к их присутствию, но нас он подозревает.

– Слева от нас группа лифтов, – сказал Лукас. – Мы пойдем к ним и займем один.

Мы дошли до лифтов и прождали тридцать секунд.

– Николь, где наш лифт? – нетерпеливо спросил Лукас.

– Я работаю с системой, – ответила Николь. – Все лифты уже заняты, так что… О, сейчас один пуст! Закрываю его для приоритетного использования, через три секунды он будет у вас.

Лампочка над лифтом справа зажглась, показывая, что он достиг нашего этажа, и двери открылись. Мы зашли внутрь, и Лукас закрыл двери.

– Мы поднимемся на один этаж и оставим двери закрытыми, – сказал он. – Нам нужно, чтобы Меркурий убедился: огни над лифтом изменились, мы уехали, а один уровень не даст разорвать ментальную связь Эмбер с подозреваемым.

Лифт быстро качнулся вверх. Теперь я оказалась вне поля зрения других людей. Можно сесть, закрыть глаза и полностью сосредоточиться на цели.

– Меркурий думает, что мы ушли, – сказала я. – Он перестал о нас беспокоиться и думает, как Марс убил Венеру.

Я увидела жуткий образ ножа Марса, скользнувшего по горлу Венеры, но я была глубоко в мозгу Меркурия, и его эмоции затмили мои собственные. Я почувствовала лишь холодную досаду на импульсивного убийцу, причинившего столько неудобств.

– Венера сказала им, что отдала кому-то куб с данными, – передала я. – Заявила, мол, это означает, что они не решатся причинить ей вред и рассмеялась с видом победителя. Именно тогда Марс рассвирепел и убил ее. Если бы Марс проявил благоразумие и сдержался, они смогли бы заставить Венеру рассказать, у кого куб. Вместо этого они лишь узнали, кто она такая и где работает, когда обыскали ее тело и нашли идентификационное удостоверение подразделения безопасности.

Я увидела еще один образ. На этот раз рука Меркурия убрала праздничную маску с лица Фран. Меркурий подумал, как странно, что в момент смерти оно выражало удивление, а не страх.

– Значит, Марс – мужчина, – заметил Лукас. – Он тоже здесь? Меркурий знает, кто он?

– Марс не должен быть здесь. Меркурий не знает, кто он и как выглядит. Они встречались лишь один раз, когда их вызвала Венера, и все трое носили карнавальные плащи и маски.

– Есть еще хоть что-нибудь о Марсе и Юпитере? – спросил Лукас.

– Меркурий взбесился, когда Марс убил Венеру. Я говорила Марсу держаться подальше, пока я доложу Юпитер о случившемся и разберусь с тем, что он натворил. Нет. Меркурий сказал Марсу держаться подальше, пока он разберется с проблемой.

– Каков план, Лукас? – спросил Адика. – Хочешь выйти и вернуться в ожоговый центр, чтобы разработать для нас тактику?

– Я бы предпочел остаться с телохранителями Эмбер, – ответил Лукас. – Меркурий здесь, чтобы попытаться сжечь центр. Я уже раз чуть не сварился заживо в одном из его пожаров и не жажду повторять эксперимент.

– Нам объявить эвакуацию ожогового центра? – спросила Николь.

В передатчике послышался голос Меган.

– Они не смогут эвакуировать тяжелых больных, подобных Рофену. Передвижение прервет критическую стадию восстановления, и они не доживут до новой порции лекарства.

Адика грубо выругался 6943d1. Я чувствовала, что готова сказать то же самое, но гораздо важнее было доложить, что я увидела в уме Меркурия.

– Костюм монстра такой странной формы, потому что под ним у Меркурия рюкзак. Он набит канистрами с воспламеняющейся жидкостью.

Прошла минута, прежде чем Адика заговорил.

– Лукас, мы начинаем захват?

– Я не могу решить, – сказал Лукас. – Ненавижу такую ситуацию. У нас поджигатель, несущий канистры с легко воспламеняющейся жидкостью. Он находится рядом с толпой из более сотни человек. Эмбер, если мы загоним Меркурия в угол, он может запаниковать и поджечь себя?

– Не знаю, – ответила я. – Он не думает, что может попасться.

– Нам нельзя рисковать, – задумался Лукас. – Если Меркурий подожжет жидкость, то может убить или ранить дюжины людей. С другой стороны, я сам пережил пожар лишь несколько дней назад и могу допустить, что страх влияет на мои суждения. Гидеон, что ты об этом думаешь?

– Лукас, я эксперт по защите. Я не обучен принимать решения о захвате.

– Тогда Карим.

– Лукас, я не принимал подобные решения десятилетиями и определенно не приму его сейчас, – ответил голос Карима. – Однако, я счастлив подчеркнуть, что мы должны взять поджигателя живым. Он должен привести нас к Марсу и Юпитеру.

– Верно. – Лукас вновь затих.

Теперь я забеспокоилась. Лукас не должен выражать сомнение в своих суждениях. Он знает, что люди не смогут доверять решениям командира-тактика, если он сам в них не уверен.

Я рискнула выйти из мыслей Меркурия и проверить сияющий разум Лукаса. Обычно он вмещал множество уровней, занятых различными мыслями. Но сейчас все они объединились в работе над одной проблемой. После пожара Лукас пережил кризис веры в себя, считая своей виной гибель тех людей. Узнав, что это неправда, он смог снова собраться, но сейчас оказался перед лицом этого решения и…

"…если я прикажу начать захват сейчас, и что-то пойдет не так, последует больше смертей, чем в прошлый раз. В этих смертях действительно буду виноват я.

Если я не прикажу захватить цель, и она уйдет, то сможет устроить новые пожары и убить больше людей. В этих смертях опять буду виноват я.

Даже если эта ситуация закончится нормально, будут новые и новые случаи. Однажды…"

Теперь в голосе Адики звучало явное нетерпение:

– Лукас? Что нам делать?

Я на секунду выбралась из мыслей Лукаса, открыла глаза и повернулась к Адике. Он стоял рядом со мной, глядя на Лукаса, так что я схватила лидера ударников за руку и настойчиво покачала головой.

Адика нахмурился, но я уже закрыла глаза и вернулась в мысли Лукаса. Я не знала, что сказать, как ему помочь. Я убедила его, что в прошлый раз он не совершил ошибку, но не могла обещать, что он никогда не допустит ошибок в будущем. Лукас думал совершенно правильно. Командир-тактик должен постоянно принимать решения, и когда-нибудь одно из его решений погубит людей.

Я не знала, что сказать, но кое-кто другой знал. В передатчике зазвучал голос Карима. Сперва я пришла в недоумение, потому что слышала его ушами Лукаса, а не своими собственными. Потом поняла, что Карим установил передатчик так, чтобы обратиться напрямую к командиру.

– Лукас, несколько десятилетий назад я совершил две ошибки. Первой стал приказ о захвате в неподходящее время. Это убило семнадцать человек. Второй был уход с поста командира-тактика. Это убило сотни людей.

Карим помолчал.

– Долгое время я не совсем понимал это, а потом стало слишком поздно менять решение. Я получил должность командира-тактика, потому что был лучшим кандидатом. После моего ухода это место пришлось занять тем, кто был не так хорош. Каждый раз, когда они принимали решение хуже, чем мог бы принять я, а в результате кто-то умирал, это была моя вина, не их, мой счетчик смертей, не их. Мой счет смертей увеличивается с каждым проходящим годом и продолжит расти до дня моей смерти.

Он тяжело вздохнул.

– Вопрос не в том, погубишь ли ты людей, Лукас. Все командиры-тактики совершают ошибки, приводящие к смерти людей, поскольку мы живые существа и можем ошибаться. Вопрос в том, убьешь ли ты меньше людей, чем наиболее подходящая тебе замена. Ты едва ли не лучший командир-тактик в улье. Чуть больше опыта, и станешь самым лучшим. Не уходи, иначе обзаведешься огромным счетом.

Мозг Лукаса, похоже, полностью захлопнулся. На несколько секунд все мысли исчезли, и я начала паниковать, но потом увидела простое предложение, звучавшее с мрачной покорностью.

"У меня будет свой счетчик смертей".

После этого вновь заспешили многоуровневые цепочки мыслей, и Лукас заговорил знакомым спокойным тоном, который использовал во время чрезвычайных вызовов.

– Нам нужно заманить цель в место, свободное от людей или жизненно важного оборудования, способного пострадать от огня. Тактическая команда должна найти мне места, подходящие для засады.

Он помолчал.

– Как только мы выберем место, команда охотников должна быть готова вытеснить цель в нашу ловушку. Форж, я хочу, чтобы ты сейчас вышел из лифта, вернулся в ожоговый центр и зашел через заднюю дверь, чтобы не попасться на глаза Меркурию. Затем ты подойдешь к основному входу и будешь ждать там. Когда охотники займут позиции, ты медленно и целенаправленно пойдешь прямо к Меркурию. Твоя задача – заставить его занервничать и сбежать, но не пугать настолько, чтобы он предпринял что-то драматичное.

Я услышала, как открылись и закрылись двери лифта.

– Меркурий дотошно готовит все заранее, – продолжал Лукас. – Он спланирует и дорогу для отхода на случай неприятностей. Эмбер, о чем он думает сейчас? Любые сигналы того, каким путем он собирается сбежать?

Лукас вновь обрел свою обычную решительность. Мне следовало изучать не его мысли, а мысли цели. Я поспешила отыскать разум Меркурия и забормотала отдельные факты.

– Меркурий зол и разочарован. Он подготовил пожар в подразделении безопасности так, чтобы никто не смог сбежать, но каким-то образом выжили дюжины людей. У одного из них может быть куб с данными Венеры, и это делает совместную атаку рискованной.

– Совместную атаку, – тут же повторил Лукас. – Есть какие-то детали этой совместной атаки?

– Миссия Меркурия – устроить сильнейший пожар, который пронесется по Багровой зоне. Единственная информация о задаче Марса заключается в том, что Марс собирается умереть, выполняя ее. Меркурию это непонятно. Он хочет насладиться видом своих пожаров, а не умереть в них.

Цепочка мыслей, за которой я следила, закончилась. Я просмотрела мозг Меркурия в поисках еще чего-нибудь подходящего.

– Меркурий тревожится, что служба законопорядка найдет информацию Венеры до совместной атаки. Даже если куб с данными пропал в пожаре в подразделении безопасности, человек, обладавший им, может быть еще жив и что-то знать.

Я покачала головой и поправилась.

– Нет. Меркурий абсолютно уверен, что тот человек знает всю информацию. Если бы кто-то дал таинственный куб с данными Меркурию, он бы немедленно выяснил, какие секреты там хранятся.

– Фран рассказала о своей миссии, – сказал Лукас, – но не о задачах Марса и Меркурия. Думаю, она обнаружила, что им поручалось нападение на сам улей, а не на телепатов, и поэтому обратилась против группы. Если бы Фран тогда связалась со мной или с Николь, то осталась бы жива. Но ей было слишком стыдно признаться, что она вовлечена в заговор против улья. Фран постаралась раскрыть других заговорщиков в отчаянной попытке доказать свою лояльность.

Он вздохнул.

– Эмбер, ты больше ничего не видишь о задании Марса?

– Абсолютно ничего, – ответила я. – Мысли Меркурия сосредоточены на его собственном пожаре. Он считает, что Марс и его задание принесут гораздо больше проблем, чем пользы.

– Планировалось, что совместная атака включит одновременные нападения Венеры, Меркурия и Марса, – сказал Лукас. – Юпитер тоже может атаковать, но похоже, она тут скорее кукловод, нежели активный участник.

– Я нашла еще кое-что, – резко прервала я. – Меркурий просил Юпитер передвинуть совместную атаку на более раннюю дату, но Юпитер сказала, что Марс должен нанести удар через неделю, начиная с сегодняшнего дня. И день, и время имеют особую важность. Она сообщила Меркурию, что все выжившие находятся в центре и их допрашивают. Она приказала ему сжечь это место, прежде чем люди заговорят.

– Юпитер слишком много знает, – заметил Лукас. – Она больше не получает информацию от Фран, значит, должна сама иметь доступ к системам службы законопорядка.

– Сейчас Меркурий подавлен, – сообщила я. – Он не может понять, как сжечь центр. Он использовал все возможные способы добраться туда, но место слишком хорошо охраняется. Он не может приблизиться даже к стене, не говоря уж о входе. Уровни выше и ниже этого патрулируют безопасники. Он не может найти ни единой уязвимой точки.

– Поздравляю с организацией безупречной защиты, Гидеон, – сказал Лукас.

– Спасибо, – ответил тот.

Я продолжала кружиться по мыслительным уровням.

– Меркурий нашел вход в вентиляционную систему. Он попытался воспользоваться ей, чтобы добраться до ожогового центра, но даже вентиляционные шахты закрыты или охраняются. Меркурий отказался от этого решения, но оставил крышку вентиляции открытой на случай, если придется бежать.

– Можешь сказать нам, где этот вход? – спросил Лукас.

– Нет. Я вижу лишь нечеткий образ. Там есть лестница вверх.

– Есть и лестница вниз?

– Да, но Меркурия интересует лишь подъем. Похоже, он считает высоту преимуществом.

– Когда мы заставим Меркурия бежать, он полезет наверх, – рассудил Лукас. – Его вход в вентиляцию должен быть поблизости, раз преступник считает, что сможет через него уйти. Гидеон, передай детали наилучшего место для засады над нами.

– Лучшее – парк на третьем уровне, – доложил Гидеон. – Отправляю детали на ваши инфовизоры. Контролировать полет цели с двадцать пятого до третьего уровня будет непросто, но это идеальное место, чтобы захватить поджигателя. Парк расширяется, и на новой территории перерыто все от четвертого до первого уровня, так что там буквально нечего поджечь.

– Сейчас мы эвакуируем из этого района всех рабочих службы обеспечения, – доложила Николь.

– Илай, ты отвечаешь за команду телохранителей, – сказал Адика. – Команда охотников, выходим. Красная группа идет со мной, мы доедем другим лифтом до места засады. Остальные отправятся в вентиляционные шахты.

Двери лифта открылись и закрылись. Теперь со мной в лифте остались только пять телохранителей и Лукас.

– Меркурий все больше беспокоится, – сказала я. бжгьщя – Он думает сделать еще круг по окрестностям. Должен быть способ поджечь центр. Выжившие должны…

Я недоговорила предложение. В мозгу Меркурия загорелся красный огонь тревоги. Его глазами я увидела, как массивный светловолосый мужчина помчался к нему сквозь толпу, последовал быстрый взгляд на большую группу других блондинов, также двинувшихся с места, а затем я, Меркурий, пустилась бежать на полной скорости.

– Меркурий сбегает! – завопила я. – Бета-группа Сапфир преследует его.

Глава 25

– В утиль! – выругался Лукас. – Как бета-группа Сапфир обнаружила нашего поджигателя?

Послышался отчаянный стон Адики.

– Они беспокоились о возможном нападении на дочь Сорена. Должно быть, заметили, как мы остановились, заподозрили, что Эмбер нашла цель, и начали прослушивать наши передатчики, чтобы узнать, что происходит. При продолжительном обмене данными между тактическими группами используется выделенная защищенная линия. Они могли…

Николь прервала его.

– Да, они подключились к нашим коммам через защищенную линию, маскируясь под одного из членов нашей группы бета. Мне прервать связь?

– Они нас сейчас слышат? Нет, не прерывай связь. – Тон Лукаса сменился на жесткий повелительный. – Бета-группа Сапфир, назад, назад. Вы рискуете своими жизнями и жизнями других, преследуя нашу цель.

Такую ситуацию я в своих тренировках не проходила.

– Мне продолжать передавать информацию от Меркурия? – в замешательстве спросила я.

– Эмбер, продолжай передавать информацию, – велел Лукас. – Бета-группа Сапфир, прекратить преследование. Карим, подключи Пенелопу к нашему передатчику.

– Меркурий вошел в вентиляционную систему, – сказала я. – Он сорвал костюм монстра и поднимается по лестнице.

– Всем занять позиции в засаде. – Адика, похоже, был готов взорваться от гнева. – Мюррей, Сорен, кто-нибудь из группы Сапфир, поговорите с нами!

Ответа не последовало.

– Форж, где ты? – спросил Лукас.

– Увидел, как шайка Сапфир бросилась бежать, и последовал за ними. Сейчас я прямо позади них. – Форж задыхался. – Мне отойти?

– Форж, оставайся с ними, – приказал Лукас. – Карим, нам срочно нужна Пенелопа. Если не можешь найти ее, раздобудь заместителя командира-тактика.

– Я уже говорю с Пенелопой, – ответил Карим.

Разумом я была с Меркурием, его глазами видела, как он поднимается по слабо освещенной, бесконечно длинной лестнице. Ладно, на самом деле, не бесконечной, но она насчитывала порядка семидесяти пяти уровней над ним и еще семидесяти пяти под ним. По моему мнению, это достаточно близко к бесконечности. Я сама никогда не решилась бы забраться по такой лестнице из страха высоты, но я ощущала эмоции Меркурия, не свои, а он сосредоточенно уходил от преследователей.

– Меркурий продолжает карабкаться по лестнице в вентиляционной системе, – доложила я. – Он слышит людей за спиной. Они настигают его, потому что он нагружен рюкзаком, полным канистр.

В моем передатчике заговорил незнакомый женский голос. Должно быть, это командир-тактик Сапфир, Пенелопа.

– Группа бета, что там происходит? – спросила она ледяным тоном. – Почему вы преследуете цель Эмбер? Мюррей, ответь сейчас же, иначе проведешь остаток жизни, отскребая урны.

– Мы преследуем не цель Эмбер, Пенелопа, – ответил мужской голос, – а Сорена. Он внезапно бросился за целью Эмбер и игнорирует мои приказы остановиться. Мы пытаемся его поймать и удержать.

Пенелопа издала раздраженный стон.

– Лукас, ты хочешь, чтобы наша команда отошла или продолжила преследование?

– Форж, твой статус? – потребовал Лукас.

– Я внутри вентиляционной системы. Бета-группа Сапфир карабкается по лестнице вслед за Сореном и Меркурием. Я в конце очереди. Я специалист по скалолазанию, так что мог бы двигаться гораздо быстрее, если бы люди убрались с моего пути.

– Бета-группа Сапфир, прекратить преследование! – приказал Лукас.

Мой разум был с Меркурием. Он взглянул вниз на ряд нечетких фигур на лестнице, преследующих его. Ближайший противник подобрался слишком близко 6943d1. Меркурий потянулся к рюкзаку, вытащил канистру и поджег фитиль.

– В укрытие! – завопила я. – На вас летит огненная бомба.

Я увидела происходящее глазами Меркурия. Фигуры отчаянно втискивались в боковые ходы, а огненная завеса падала на них. Меркурий нахмурился и снова полез вверх.

– Форж, как ты? – заорала я и инстинктивно связалась с его разумом. Я обнаружила, что Форж забился в узкий технический лаз вместе с тремя другими мужчинами и наблюдает, как огненная масса пролетает мимо них.

– Я в порядке, но это было слишком близко. – Голос Форжа звучал несколько выше обычного.

– Бета-группа Сапфир, оставайтесь на месте, – велел Лукас. – Форж, что делает Сорен?

Форж тревожно высунул голову из лаза и взглянул наверх. Я увидела, как над ним мелькнула фигура.

– Сорен снова лезет по лестнице. Мне идти за ним?

– Да, иди за ним, – приказал Лукас. – Эмбер, можешь проверить разум Сорена и дать нам хоть какой-то намек, как его остановить?

Я оставила мысли Форжа и потянулась вверх мимо сгрудившихся отсветов умов в боковых проходах к все еще движущемуся ярко-красному разуму, должно быть, принадлежавшему Сорену. Он слышал голос Мюррея, кричавший на него через наушник. Он думал…

Я отпрянула от боли в разуме Сорена.

– Никакая сила в улье не остановит сейчас Сорена. Он подслушивал наши передатчики, глядя на человека, устроившего пожар в подразделении безопасности в тот момент, когда получил сообщение, что его дочь умерла. Он убьет Меркурия любой ценой.

Лукас застонал.

– Эмбер, вернись в разум Меркурия и предупреждай нас о других огненных бомбах.

Я вновь отыскала ум Меркурия. Он карабкался вверх, его мысли бурлили от разочарования.

"…все должны были превратиться в живые свечи, но вовремя получили предупреждение и убрались с дороги…

…один из истинных телепатов должен быть рядом. Венера была права. Всех их надо убить. Разрушить мое удовольствие…

… добьюсь победы через неделю. Величайший пожар из всех…"

Часть меня разделяла возбуждение Меркурия, когда он представлял свой огромный пожар, а другая все еще вздрагивала от боли в мозгу Сорена. Ему сообщили, мол, Кирстен дали лекарство, он осмелился надеяться, что она выживет, а потом…

Я была Сореном, измученным болью от смерти дочери, вспоминала тот день, когда она родилась и я держала на руках эту безупречную крошку. Я была Меркурием, вкушала власть огня и мечтала зажечь величайший пожар. Я была Эмбер и страдала от колющей головной боли.

– Сорен, послушай меня, – сказала Пенелопа приказным тоном. – Меркурий – член группы заговорщиков. Он нужен Эмбер живым, чтобы помочь поймать остальных, иначе умрут гораздо больше людей. Больше дочерей, больше сыновей, больше…

Послышался странный звук с эхом, и нога Меркурия загорелась болью. Он задохнулся и вцепился в лестницу.

– Сорен выстрелил Меркурию в ногу! – закричала я.

– Эмбер, оставь Меркурия и возвращайся в свою голову, – приказал Лукас. – Форж, в укрытие. Если Меркурий падает…

Я выбиралась из мыслей Меркурия, когда меня вновь накрыло мучительной болью, на этот раз, охватившей левый бок и грудь. Я содрогнулась, выпустила лестницу и начала беспомощно падать вниз. Возможно, я уже умирала от ран, но падение с высоты восьмидесяти уровней означало неминуемую смерть. Все-таки я не устрою величайший пожар. Как судьба может быть виновна в такой несправедливости, беззаконии, таких исключительно плохих манерах?

Я была Эмбер, а не Меркурием. Я оторвалась от мыслей, пылающих смертью, и прокричала предупреждение Форжу:

– Меркурий падает! В него снова стреляли.

Мои мысли были с Форжем, и внезапно я стала Форжем. Я смотрела наверх, туда, где Сорен цеплялся за лестницу одной рукой, держа оружие в другой. Крутящаяся фигура Меркурия тяжело ударила Сорена. Теперь оба падали на меня.

Времени добраться до бокового хода не оставалось. Значит, есть лишь одна опция. Я пристегнулась поясом к лестнице, схватилась за ступеньку правой рукой и качнулась вправо. Прижалась спиной к стене и понадеялась, что оба падающих человека пролетят мимо.