Текст книги "Защитник (ЛП)"

Автор книги: Джанет Эдвардс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Лукас минуту поработал на инфовизоре.

– Я не могу найти записей о психологе по имени Базз. Уверена, что это правильное имя?

– Базз – это прозвище, – объяснила я. – Боюсь, я не вспомню настоящее имя.

– Уверен, мы сумеем ее отследить. Если ты знаешь область специализации Базз, это поможет сузить поиск.

– Не знаю.

– Специалисты в разных областях приписаны к различным уровням, – объяснил Лукас. – Тебе известен уровень Базз?

– Она с первого.

– Что? – уставился на меня Лукас. – Ты в этом уверена?

– Да. – Я встревоженно нахмурилась. – Это проблема? Базз слишком важна, чтобы присоединиться к нашему подразделению?

– Это неожиданность, но не проблема. На самом деле, это означает, что затруднений с безопасностью при найме Базз не возникнет. Единственные психологи, приписанные к первому уровню – это специалисты, работающие на силы законопорядка.

– Базз уже работает на законопорядок. – Я быстро прокрутила в голове встречи с ней. – На подростковом уровне я узнала, что она работает в сфере здоровья и безопасности, но не поняла, что это относится к отделу законопорядка.

– Я просто удивился, что психолог с такой специализацией работала в обычном медицинском отделении.

– Базз не трудилась там постоянно. Я помню, она сказала, что пришла всего на день, поскольку штатный врач заболел. – Я помолчала. – Так какова специализация Базз?

Лукас поколебался, прежде чем ответить.

– Единственные психологи первого уровня – это специалисты в судебной психологии и в лечении психических травм жертв.

Я слышала, как Лукас говорил о таких людях прежде. Работа отряда телепата заканчивается, когда цель поймана. После этого в дело вступают эксперты по судебной психологии и лечению травм жертв, помогая пострадавшим и пытаясь превратить цель в полезного члена улья. бжгьщя В моем мозгу застрял ключевой факт об этих психологах. Лотерея выбирала их, поскольку они обладали особым талантом.

– Но это означает, что Базз…

Я не договорила, и Лукас произнес это за меня:

– Да, это означает, что Базз – пограничный телепат.

Глава 7

На следующий день мы с Лукасом отправились в бассейн нашего подразделения. Мы медленно и лениво плавали туда и обратно, пока я не вымоталась, но проблемы со сном остались. Мое тело мирно парило на подушке из теплого воздуха в спальном поле, которое я делила с Лукасом, а разум то вызывал образ мертвого лица Фран, то пытался приспособиться к факту, что Базз – пограничный телепат.

В нашем улье всего пять истинных телепатов – шесть, если считать сломанную Оливию. Но лотерея обнаруживает почти тысячу человек в год с пограничными телепатическими способностями. Эти люди не обладают сознательным контролем над своим талантом, как я, они способны лишь периодически заглядывать в чужие умы, но этого достаточно, чтобы делать их ценными психологами и консультантами.

Когда мы впервые встретились с Базз, я была обычной семнадцатилетней девушкой, верившей, что носачи в серых масках – истинные телепаты. Пройдя лотерею, я многому научилась. Будь у меня причины подумать о Базз в последние несколько месяцев, пройдись я логически по своим воспоминаниям о ней, могла бы догадаться, что она пограничный телепат.

Базз принадлежала к первому уровню. Она работала психологом. С ней было до удивительного легко разговаривать. Когда безопасники поймали моего друга Форжа в вентиляции, именно Базз оценила его и велела носить детский браслет слежения, чтобы удержать от риска. Подобное решение, очевидно, мог принять именно работник органов законопорядка, а не какого-либо другого отдела сил здоровья и безопасности.

Я вспомнила, как резко Базз пришла к этому выводу. Такая внезапность была вызвана одной из вспышек ее телепатического видения? Базз смогла заглянуть и в мой разум? И если да, то что она там увидела?

– Встанем и позавтракаем пораньше? – спросил Лукас.

Я виновато повернулась к нему.

– Я тебя разбудила? Прости.

Лукас скатился со своей стороны спального поля, встал и потянулся.

– Я тоже плохо спал. Слишком увлекся мыслями. Придумывал лучший способ разрешить ситуацию с Меган. Рассматривал сценарии, которые объяснили бы, как Фран оказалась на том складе. Размышлял, не станет ли ужасной ошибкой решение привести сюда Базз, чтобы тебя консультировать.

Я нахмурилась.

– Ты говорил, что встреча с пограничным телепатом для меня безопасна.

– Абсолютно безопасна, – подтвердил Лукас. – И это огромная удача. Держать порознь истинных телепатов – не проблема, поскольку в нашем улье их никогда не было больше дюжины одновременно. Удержание истинных телепатов вдали от многих десятков тысяч пограничных телепатов в улье стало бы логистическим кошмаром.

– Если для меня безопасно встречаться с Базз, почему ты считаешь, что приглашение ее для консультаций могло бы стать ошибкой?

Лукас скривился.

– Потому что новость, что Базз – пограничный телепат, явно поразила тебя. Потому что они очень неординарны в своем подходе к терапии. Потому что я беспокоюсь, как ты отреагируешь, если Базз заглянет в твои мысли.

– Даже будучи неосведомленным семнадцатилетним подростком, я почувствовала, что Базз – очень неординарный психолог, но именно это мне в ней и понравилось. Я была поражена. И все еще поражена тем фактом, что она пограничный телепат, ведь Базз казалась такой же обыкновенной, как я.

Лукас рассмеялся.

– Со всем почтением напоминаю, что ты один из всего пяти истинных телепатов улья, Эмбер, что делает тебя далеко не обыкновенной.

Я неохотно засмеялась в ответ.

– Иногда я могу это принять, но большую часть времени по-прежнему чувствую себя совершенно обычной.

Лукас выждал мгновение и заговорил снова:

– Ты не комментируешь возможность того, что Базз будет заглядывать в твой разум.

– Я честно не знаю, что сказать по этому поводу. Признаю, что защищаю свое личное пространство. В прошлом я плохо реагировала на людей, распускавших обо мне сплетни. И страшно злилась на Адику, когда он разнюхивал о наших с тобой отношениях. Большая часть моих проблем с Меган вызвана тем, что она подталкивала меня рассказывать что-то личное.

Я вздохнула.

– Если я обнаружу, что мне некомфортно с Базз сейчас, когда я знаю, что она пограничный телепат, то обещаю, сразу же скажу.

Лукас кивнул.

– Я выяснил, кто такая Базз, и попросил записать ее сегодня на посещение нашего отдела.

– Сегодня? – поразилась я. – Мы сегодня не станем заниматься делом Фран? Обязательный двадцатичетырехчасовой отдых почти закончен, и мы можем начать проверочные рейды.

– Моя тактическая группа все еще анализирует ситуацию. И потом, твои проблемы на протяжении последней вылазки оказались достаточно тревожными, чтобы нахождение тебе адекватной психологической поддержки стало первостепенным вопросом для отряда.

Мне не понравился мрачный тон Лукаса при этих словах 6943d1. Я было решила проверить его разум, но поняла, что не хочу знать, о чем он думает.

– Я согласна повидать Базз сегодня.

– Полагаю, ты ограничишь встречу стандартной начальной проверкой разума Базз, как делаешь со всеми новыми членами отряда. И если после этого не изменишь к ней отношение, мы организуем для тебя настоящую консультацию с ней.

Он помолчал.

– Ты хотела, чтобы я за тебя поговорил с Меган. Так что я заглянул к ней вчера вечером. Боюсь, разговор пошел не по плану.

– Что произошло? – встревожилась я.

– Я сказал, мол, ты хочешь, чтобы она осталась, но Меган была в том же благородном жертвенном настроении, что и после смерти мужа, когда ушла из отряда Кита. Что бы я ни говорил, она продолжала настаивать, мол, ее отставка в интересах и твоих, и отряда.

– Ох, – нахмурилась я.

– В итоге, мне пришлось прекратить протестовать. Я попросил Меган поставить благо улья выше собственных чувств, держать отставку в секрете и продолжать работать, пока мы не найдем подходящую замену.

Лукас пожал плечами.

– Это сработало. Меган согласилась остаться на столько, сколько потребует процесс перехода.

– Я думала, у тебя больше шансов убедить Меган, но похоже, мне придется самой с ней поговорить.

– Согласен, но предлагаю дать ей несколько дней успокоиться.

– Думаю, так будет лучше всего.

– На самом деле, есть некоторые преимущества в том, чтобы оставить статус Меган под вопросом чуть дольше, – сказал Лукас. – Технически старший администратор отвечает за прием новых членов отряда. Представь себе потенциальные осложнения, если Меган будет нанимать твоего консультанта.

Я представила и поморщилась.

– В данный момент у нас есть возможность принять новую советницу и определить ее положение в организационной структуре отряда без участия Меган.

– Это так важно?

– Это очень важно. Если мы убедим Меган остаться твоим старшим администратором, она захочет, чтобы твой новый консультант перед ней отчитывался.

Я вздрогнула.

– Нельзя этого допустить. Иначе Меган станет указывать, что со мной обсуждать, и возникнет та же проблема, что и прежде. А так мой консультант будет отчитываться перед тобой.

– Я не больше нее имею право требовать отчета. Твой консультант должен получить статус независимого специалиста с единственной обязанностью: обеспечивать твое ментальное благополучие. Если мы определим это, прежде чем утвердим Меган в новой роли, то избежим споров.

– Ты прав. Мне лучше повидаться с Базз сегодня утром.

Лукас кивнул, взял с бокового столика инфовизор и отправился в душ. Я подошла к стенному шкафу в спальне, открыла его и осмотрела свою одежду. Слева висело множество нетронутых престижных нарядов, которые, по мнению мамы, мне следовало носить как жительнице первого уровня и главе собственного отдела. Справа – выцветшие и потертые вещи с подросткового уровня, которые я больше не надевала, но почему-то не хотела выбрасывать. Посередине находилось то, что я носила сейчас, более солидная и качественная версия моей старой подростковой одежды.

Я все еще изучала свои наряды, когда в спальню вернулся Лукас. Вода с его волос стекала на такой же мокрый инфовизор в его руках. Я провела годы на подростковом уровне в параноидальной заботе о своем простейшем инфовизоре, для которого вода стала бы смертельным приговором. Умом я понимала, что мы с Лукасом обладаем той же моделью прибора, которую использует ударная группа, спроектированной так, чтобы пережить вместе со своим владельцем прохождение через мерзкие канализационные жидкости, падение с лестницы или повреждение в бою. Но на более глубоких уровнях все еще беспокоилась, что Лукас небрежно работает на своем инфовизоре в душе или даже во время плавания.

Лукас в последний раз стукнул по прибору, бросил его на боковой столик и начал одеваться.

– Почему ты смотришь на свои вещи так, будто боишься, что они тебя укусят?

– Не знаю, что надеть на встречу с Базз, – объяснила я. – Одеться официально или нет.

Лукас затряс головой, и капли полетели во все стороны.

– Ты телепат. Тебе не нужно использовать одежду для подтверждения своего статуса, особенно перед консультантом.

– Вопрос одежды не связан со статусом. Это… Это игра.

– Не понимаю, – сказал Лукас.

– Базз подстраивается под того, кого лечит. Когда я была подростком, она носила дешевые цветные вещи. Я пытаюсь понять, что Базз выберет для встречи с истинным телепатом, и одеться соответственно.

– Ты имеешь в виду, это психологическая игра, как "камень, ножницы, бумага"?

Я понятия не имела, о чем говорит Лукас, и сплутовала, проверив его голову. Он думал об архаичной игре, где два человека жестами обозначали один из трех вариантов, каждый из которых побеждал другой или другие.

– Да, вроде того, – согласилась я.

– Что ты хочешь на завтрак?

После бессонной ночи мой желудок жаждал пищи.

– Все.

Лукас рассмеялся и вышел. Я приняла душ и вновь уставилась на свои вещи. Что Базз думает об истинных телепатах? Считает их редкими, ценными или полезными? Оденется нарядно или просто официально?

Я услышала отдаленный звонок, означавший, что кухонный блок закончил приготовление завтрака, застонала, схватила комбинезон официального вида и быстро оделась.

Лукаса я нашла за столом. Он ел и, как обычно, смотрел в инфовизор. Я взяла с распределительного подноса кухонного блока свою полную тарелку и села рядом.

Лукас отложил инфовизор и улыбнулся мне.

– Вижу, ты решила одеться формально.

Я не ответила, просто откусила немного от перегретого картофельного ломтика и поспешно запила его дынным соком.

Зазвонил инфовизор Лукаса. Он взглянул на экран.

– Базз на пути в отдел.

Я инстинктивно напряглась. Вчера ударная группа буквально летела со всех ног, чтобы избежать моей встречи с другим истинным телепатом. Сегодня утром я собираюсь увидеться с пограничным. С другой стороны, все не просто уверены, что это для меня безопасно, но я на самом деле уже встречалась с Базз без всяких проблем.

– Я попросил Адику встретить Базз и проводить ее в одну из общинных комнат, – продолжил Лукас.

Я растерялась.

– Почему в общинную? Обычно я провожу начальную телепатическую проверку в конференц-зале.

– В общинных комнатах, которые мы используем для светских мероприятий, гораздо более расслабленная обстановка, чем в официальном конференц-зале. К тому же, они ближе к лифту, если мы захотим, чтобы Базз быстро ушла.

Я нахмурилась.

– Похоже, ты ожидаешь, что визит Базз обернется катастрофой.

– Я не ожидаю, что он обернется катастрофой, но любая попытка привести нового советника на этом этапе чревата большими проблемами. Тот факт, что ты уже знаешь Базз, увеличивает шансы на успех, но я должен быть готов к любому развитию событий.

Мы почти закончили завтрак, и мне стало интересно, что подумает о Базз Адика. Я тут же уловила его раздраженные мысли. Из соображений безопасности апартаменты Адики располагались прямо напротив моих, и сейчас он как раз вышел за дверь.

«… Лукасу не обязательно приводить в отряд чужака. Если он должен с кем-то проконсультироваться, то мог бы…»

«… сейчас даже не отвечает на мои сообщения. Если Меган не желает уделить мне даже пять минут своего времени, тогда у меня абсолютно нет причин…»

Адика направился по коридору к ряду лифтов. Когда он подошел к ним, на его инфовизоре звякнуло сообщение, что посетительница просканирована для определения личности и наличия оружия и сейчас поднимается в третьем лифте.

Адика в ожидании нетерпеливо постукивал ногой. Двери наконец открылись, и я почувствовала его потрясение при виде посетительницы. Адика ранее проверил идентификационные записи и представлял себе элегантно одетую молодую женщину с профессиональным выражением на лице, почти столь же темном, как ее аккуратно уложенные черные пряди. Сейчас перед ним стояла очевидно та же самая девушка, но ее волосы вились в диком беспорядке, а наряд состоял из красного топа и юбки в одном из тех основных стилей, что носили девчонки на подростковом уровне.

«… неухоженная и непрофессиональная на грани намеренного оскорбления. Лукас решил выскоблить дно унитаза, раз позвал кого-то настолько…»

«…контраст с безупречной одеждой Меган и …»

Я расхохоталась.

– Что смешного? – спросил голос Лукаса.

– Я совершенно ошиблась. Базз оделась не для встречи с телепатом. Она нарядилась для меня. На ней тот же прикид, что и во время нашей первой встречи.

Я закрыла глаза, концентрируясь на мыслях Адики. Он достал из кармана сканер, махнул им перед Базз и проговорил с суровым неодобрением:

– Личность определена как Симона 2512-1004-106.

– Правильно, но все называют меня Базз.

Когда Базз заговорила, я покинула знакомую территорию разума Адики и потянулась к ней. Ее мысли имели странный цвет, вкус и текстуру и сперва с трудом поддавались чтению, но затем резко сфокусировались.

«…должно быть, лидер ударной группы Эмбер, судя по доминантной позе…»

«…этот мужчина похож на живую колонну…»

«…тело буквально излучает гнев. Что же происходит в этом отделе, раз…»

– Ваше официальное имя Симона 2512-1004-106. – Сейчас голос Адики звучал еще жестче. – Если вам потребуется прийти сюда еще, предлагаю одеться более формально.

Часть меня, принадлежавшая Эмбер, беспокоилась из-за его грубости, но мыслительные уровни Базз пульсировали весельем.

– Как бы вы отреагировали, если бы я посоветовала вам, какое оружие носить?

"…пока он придумывает, что сказать, и решает, мол, безопаснее не говорить ничего, я должна повести атаку на своем поле. Очаровательно улыбнуться, протянуть правую руку и заставить его пожать ее.

Он пытается игнорировать жест, но чувствует себя неуютно. Одна секунда, две, три, и гранитный человек начинает ощущать себя дураком. Я продолжаю давить и… Да. Он мой. Он тянется, чтобы пожать мне руку и… Я не получаю от него отклик. Что ж, попробовать стоило. Физический контакт иногда помогает, но в этом случае…"

– Сюда, пожалуйста. – Адика повернулся, чтобы показать дорогу, и…

"Отклик.

А, живая колонна страдает не от гнева, а от сексуального разочарования. Будь он немного помоложе, я бы задумалась помочь ему с этой проблемой. Интересно, на что бы это было похоже…"

Мысли Базз смешались в графические образы, которые до лотереи вызвали бы у меня шок. Сейчас же мои альфа– и бета-группы состояли из восемнадцатилетних юнцов, так что я видела массу фантазий, охватывающих физически возможные вещи и еще несколько невозможных.

Меня не напрягли образы в мозгу Базз, но я узнала все, что нужно, и потому выбралась из ее мыслей. Открыв глаза, я обнаружила, что Лукас передвинул свой стул поближе к моему и напряженно смотрит мне в лицо.

– Итак, ты читала мысли Базз? – спросил он.

– Да. Не думаю, что ее пограничная телепатия меня побеспокоит. Я видела момент, когда она получила то, что называет откликом. На самом деле, это не похоже на чтение мыслей. Скорее, вспышка света, увиденная краем глаза, или несколько музыкальных нот, или…

Я встала.

– Надо скинуть этот ужасно неудобный комбинезон и пойти повидаться с Базз.

Я метнулась в спальню, скинула комбинезон, надела случайно выбранные повседневные вещи и выскочила из квартиры. бжгьщя Оказавшись в коридоре, я услышала за спиной смех Лукаса.

Глава 8

Войдя в общинную комнату, я обнаружила Базз сидящей в одном из нескольких удобных кресел, а Адика свирепо смотрел на нее из другого. Мой лидер ударной группы встал и растерянно взглянул на меня.

– Я думал, наша посетительница пришла поговорить с Лукасом.

– Легкие изменения в плане, – радостно сказала я. – Вместо него она поговорит со мной.

– Мне лучше остаться, пока ты не проверишь…

– Нет. Я уже сделала это. Все хорошо.

Теперь Адика казался еще более растерянным, но вышел и закрыл за собой дверь.

Базз посмотрела на меня с заразительной улыбкой, которую я помнила еще со времени нашего знакомства на подростковом уровне.

– Боюсь, я подразнила твоего лидера ударной группы, но подозревала, что… ты наблюдаешь за этим.

– Да. – Я села в кресло Адики. – Ты выглядишь точно так же, как при нашей первой встрече.

– Я очень старалась. – Базз мгновение изучала меня. – А ты выглядишь иначе. Не просто на год старше, а гораздо более опытной. Конечно, за последнее время ты через многое прошла.

– Да. – Я поспешила задать мучивший меня вопрос. – Когда мы впервые встретились в том медицинском отделении, ты заметила что-нибудь… необычное… во мне? Твой отклик подсказал тебе, что я истинный телепат?

– Я кое-что заметила, когда мы впервые встретились, – сказала Базз. – Только произошло это не в медицинском отделении, а в лифте.

– Что? В лифте?

Базз опасливо взглянула на меня.

– Когда тебя на каталке везли в медицинское отделение. Помнишь команду телепата, что зашла в лифт вместе с тобой?

– Никогда не смогу это забыть. Носач арестовал парамедика, который… – Я недоговорила. – Ты говоришь, что…

Она с виноватым видом кивнула.

– Я была тем носачом. Когда телепатические группы проводят стандартное патрулирование улья, носачом наряжается обычный безопасник с актерским талантом. Но в особых случаях это делает пограничный телепат. Тот случай был особым. Тактическая группа Сапфир расследовала дело о преследовании девушки. Анонимные звонки с угрозами. Записки, подсунутые под дверь.

Базз пожала плечами.

– Отслеживание звонков показало, что за всем стоит бывший парень той девушки. Поэтому тактическая группа не стала утруждать Сапфир и просто обратилась ко мне, чтобы лишний раз устроить рекламу носачам. Это когда пограничный телепат выходит в форме, пересекается с подозреваемым и притворяется, будто случайно проходил мимо и увидел что-то криминальное в его мыслях. Как только пограничный телепат использует свой отклик, чтобы подтвердить вину человека, отряд безопасников может его арестовать.

При наличии всего пяти истинных телепатов в улье всегда существует огромная очередь территорий с предупреждающими сигналами, которые ожидают проверки. Я знала, что тактические группы уменьшают бремя, передавая несложные дела безопасникам или пограничным телепатам, но не представляла, как процесс разворачивается дальше. И теперь лишь изумленно ахнула.

– Любой может переодеться и сыграть роль, – продолжила Базз. – Но пограничный телепат делает это в качестве мер предосторожности, чтобы избежать ошибки. Суть в том, чтобы выстроить миф о телепатических возможностях носачей, а не разрушить его, арестовав не того человека.

– Понятно.

– Тогда я зашла в лифт вместе с отрядом безопасников и провела стандартную процедуру с твоим парамедиком. Усиленные эмоции объекта, возможно, не играют роли для истинного телепата, но помогают пограничному, вроде меня, получить четкий отклик.

Базз помолчала.

– Ты почти ничего не говоришь. Я чувствовала, что должна рассказать правду о той нашей встрече. Если возникнет проблема, лучше обнаружить это сейчас, а не позже.

– До того, как пройти лотерею, я верила, что носачи реальны, – медленно сказала я, поскольку все еще разбиралась в собственных чувствах. – Они меня пугали. Я ненавидела мысль, что они читают мой разум. Застряв в том лифте с отрядом носача, я ужасно испугалась. Я была привязана к носилкам, а нечеловеческий носач смотрел на меня, вынюхивал мои мысли. И теперь узнать, что носачом была ты… Что ж, это шок.

– Ребенком, я тоже верила, что носачи реальны, – сказала Базз. – Для меня это были жутковатые создания, вызывавшие неудобство. Но некоторые из моих друзей испытывали к ним страшное отвращение. Если ты думаешь, что это неразрешимая проблема, просто скажи.

– Я не знаю, разрешима эта проблема или нет. В моей голове идут две разные реакции. Часть меня вновь переживает испытанный тогда ужас. Другая часть смотрит на это с высоты нынешних знаний. Правда в том, что ты просто делала свою работу, арестовав того, кто, вероятно, представлял опасность для своей бывшей девушки, и поддержав миф, мол, носачи выявляют преступников и сохраняют улей в безопасности.

Я покачала головой.

– Носачи для меня очень тяжелая проблема. Дело не просто в детском страхе, а в сложностях, которые я испытываю, оказываясь рядом с патрулем. Люди вокруг реагируют множеством сильных эмоций. Гнев. Страх. Вина. Отвращение.

– Ты имеешь в виду, что чувствуешь все эти массовые эмоции? – спросила Базз.

– Да. Я пытаюсь их блокировать, но сложно удерживать защиту против целой толпы людей. Их рты выкрикивают таблицу умножения. Их разумы излучают ненависть. Я словно попадаю в ловушку из своих детских кошмаров.

Я скривилась.

– Самое худшее в том, что ненависть толпы направлена на носача, но я знаю: в действительности цель – я. Носач – это обычный человек, скрывающийся за странной формы маской, заставляющей людей думать, будто он пугающий телепат. Каждый раз, выходя из отдела, я иду среди людей, не знающих о моих способностях, и чувствую, словно тоже скрываюсь под маской. Только в моем случае маска имеет человеческий вид.

Базз нахмурилась и взглянула так, будто хотела что-то сказать. Я не была уверена, что хочу это слышать, и поспешила продолжить:

– Мне нужно разобраться со своими мыслями, прежде чем я пойму, что чувствую. Пожалуйста, объясняй дальше, что тогда произошло.

– Ты уверена? – Базз взглянула на меня с сомнением.

Я кивнула.

– Я получила сильный отклик от парамедика, подтверждающий его вину, и арестовала его. Но возникло осложнение, поскольку он занимался пациентом. Я никогда прежде не попадала в подобную ситуацию. Мой импринтинг включал базовые медицинские знания, а также всю психологическую информацию, но мне не хватало квалификации, чтобы нести ответственность за пациента с травмой головы. Я решила, что нам лучше всем вместе добраться до твоего медицинского отделения.

Она помолчала.

– Закончив с парамедиком, я смогла уделить тебе больше внимания и осознала нечто странное. Судя по языку тела, ты была на грани настоящей паники, но я не получала от тебя отклика. Это выглядело необычно. К тому времени, когда мы достигли медицинского отделения и я все еще не почувствовала даже тени отклика от тебя, у меня возникла гипотеза о происходящем.

Любопытство во мне боролось с бурлящими эмоциями из-за того, что Базз была испугавшим меня носачом. Любопытство победило.

– Ты заподозрила, что я истинный телепат?

– Я даже не рассматривала возможность, что ты истинный телепат – они невозможно редки 6943d1. Но предположила, что ты пограничник. Лотерея каждый год находит почти тысячу таких, как я, так что казалось вполне вероятным, что я наткнулась на одного из себе подобных.

– Ты так подумала, потому что не добилась от меня отклика? То есть пограничные телепаты никогда не получают отклик друг от друга?

– Получаем, но гораздо реже, чем от обычных людей. Не знаю, почему. Мы доставили тебя в медицинское отделение и забрали твоего парамедика в специальный отдел для оценки. Но ты пробудила мое любопытство. К тому же, меня беспокоила мысль, что потенциальный пограничный телепат получил травму головы. Я поддалась искушению, позвонила в твое медицинское отделение и сказала…

Я прервала ее.

– Подожди минутку. Я помню, ты говорила, мол, помогаешь в медицинском отделении, потому что их постоянный терапевт в тот день болел. Я думала, мы встретились случайно. Это была неправда?

– Случайно я оказалась носачом, который арестовал твоего парамедика, но в том, что именно я проводила твою психологическую проверку, никакой случайности не было. Я бессовестно использовала служебное положение, позвонила в медицинское отделение и настояла, что сама проконтролирую и продолжу лечение.

Базз поколебалась.

– Не помню, что говорила тебе о болезни постоянного терапевта. Должно быть, ты спросила, почему я работаю в этом отделении, и пришлось сочинять отговорку. Вообще-то он не был болен. На самом деле, его крайне взбесило, что я вмешалась и украла одного из его пациентов.

– О!

– Так что я сменила наряд носача на более подходящую одежду. – Базз рассмеялась и указала на топ с юбкой. – Эту. Потом вернулась в медицинское отделение и поговорила с тобой, но так и не добилась отклика. На самом деле, я его до сих пор не получаю. И начинаю думать, может ли пограничный телепат проникнуть в мозг истинного.

Я моргнула.

– Ты не знаешь, возможно ли это?

Базз всплеснула руками.

– Предположительно, возможно, но очень редко. Не знаю, права ли я. Ты единственный истинный телепат, которого я встречала. Я знаю множество пограничных, которые пересекались с истинными, забирая цели на лечение. Некоторые из них говорили, что получали отклик, но…

Она снова взмахнула руками.

– Возможно, они пытались покрасоваться или действительно верили, будто добились того, чего не было. Легко принять собственные чувства за отклик от кого-то другого. В любом случае, не получив отклика, я убедилась, что оказалась права, сочтя тебя пограничным телепатом. Но понимала, что любая попытка предупредить тебя с самыми благими намерениями способна принести больше вреда, чем пользы. Я решила подождать, связаться с тобой после лотереи и спросить, могу ли я помочь в период основного шока и адаптации.

– Но ты так и не сделала этого. Почему?

Базз взглянула на меня с полным непониманием.

– По очевидной причине. Мы созванивались раз или два и еще раз ненадолго встретились, но потом мне пришлось ждать год, пока ты не пройдешь лотерею. Проверив результаты, я увидела, что ты записана исследователем первого уровня.

Она резко втянула воздух, словно вторя прежней реакции.

– Я знала, что человека определяют исследователем первого уровня лишь по двум причинам. Или у тебя обнаружился невероятный, на грани гениальности, талант к наукам, во что верилось с трудом, или ты истинный телепат. В это было еще сложнее поверить, но потом до меня дошли ходившие в силах законопорядка слухи, что проходит импринтинг для нового телепатического отдела.

– Я оказалась истинным, а не пограничным телепатом. Но ты все равно могла со мной связаться, – заметила я.

– Правда? Пообщаться с другим пограничным телепатом, предложить помощь человека, пережившего тот же опыт, но двумя годами раньше – это совершенно разумное поведение, но контакт с истинным телепатом… – Она покачала головой. – Я знала, что у тебя есть список одобренных собеседников, например, члены твоей семьи. Я в этот список не попадала, поэтому мой звонок пресекли бы. А потом подозрительный лидер ударной группы устроил бы мне допрос о причинах звонка. Его не впечатлили бы мои доводы, мол, мы пару раз встречались год назад. И даже если бы мне разрешили с тобой поговорить, какую помощь я могла предложить истинному телепату?

– Понимаю проблему, – признала я.

– И она все еще остается проблемой, Эмбер. Мой опыт пограничного телепата совершенно не похож на твой. Я вижу мимолетные блики, а ты шагаешь в море света. Я могу лишь догадываться, насколько огорчительно и тяжело читать разумы твоих целей.

Она взглянула мне в глаза.

– Я эксперт по приему, оценке и лечению людей, которых ты ловишь. Но мой импринтинг включает очень мало информации о работе телепатического подразделения. Насколько я понимаю, старший администратор отряда обладает достаточными знаниями, чтобы консультировать телепата. Какую помощь могу предложить я и не может уполномоченный эксперт?

– Ты видишь лишь мимолетные блики, а я шагаю в море света. Но ты хоть что-то видишь. Все говорят, мол, я нуждаюсь в консультанте, и возможно, они правы, но мои встречи с Меган превратились в катастрофу. Правда в том, что я хочу не обсуждать свои чувства с уполномоченным специалистом, а поговорить с кем-то, похожим на меня. Истинные телепаты не должны встречаться…

– Так что, пограничный – следующий наилучший вариант, – закончила Базз. – Тогда вопрос в том, стоит ли брать именно меня из всех пограничных. Я была носачом, который напугал тебя в лифте. Ты уже поняла, что чувствуешь по этому поводу?

Я ответила вопросом на вопрос:

– Каково это – носить маску носача? Что ты думаешь, глядя этими нечеловеческими пурпурными глазами?