Текст книги "Защитник (ЛП)"

Автор книги: Джанет Эдвардс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Я закрыла глаза и потянулась вперед телепатическим чутьем, которое давало мне совершенно иную картину мира. Рядом ярко сиял разум Лукаса. Я не смогла сопротивляться порыву полюбоваться его блеском и тут же оказалась затянута в ошеломляющее количество мыслительных уровней. Верхние слои разума Лукаса обычно заняты чистым анализом, свободным от эмоций, но сейчас они горели страхом за меня.

« Я должен быть прав, полагая, что переезд в Футуру поможет Эмбер, поскольку не знаю, что еще…»

Я поспешно переместилась на нижние уровни и поразилась, увидев образ Оливии. Сам Лукас у нее не был, но просмотрел записи разговоров Пенелопы с телепатом.

«…Юпитер не только открыто признала вину, но и сообщила детали, как свидетельство необходимости перезапуска Оливии. Юпитер очень постаралась не дать нам информации, способной привести к Марсу. Теневая личность с подобной силой мысли беспрецедентна, так что…»

Следующие несколько уровней проверяли готовность к поездке.

"…можно рассчитывать, что Меган подумала обо всех…

…энергетических батарей достаточно для…

…одна недостающая связка спутает…

…полно времени, чтобы дослать нам вещи, если…"

Ниже этого вновь разгулялись страх и тревога 6943d1. Я оставила голову Лукаса и коснулась ясных мыслей Адики. Он разрывался между весельем и раздражением, поскольку Лукас до сих пор не сказал ему, что думает о планах Марса и как намерен им помешать.

"…согласен, что мы не должны еще больше давить на Эмбер, но я…

… его встреча с тактической группой продолжалась…

…Базз права. Я пока не могу говорить с Меган. В данный момент мы в слишком неустойчивом положении из-за состояния Эмбер. Я, Меган, Лукас, все. Как только Эмбер закончит то, что делают телепаты, когда чистят мозг от остаточной мути, которой набираются от целей, я смогу обсудить с Меган дальнейшие планы, а затем…"

Нижние уровни мыслей Адики неожиданно заполнились фантазиями о Меган, которые заставили меня срочно покинуть его голову. Я парила в пустой тьме между умами, обдумывая только что увиденное. Адика так спокойно отреагировал на новость о грядущей беременности Меган, что я сочла, будто он принял окончание их отношений. Но я ошиблась. Хотелось верить, он не станет переубеждать Меган, поскольку она твердо вознамерилась родить от покойного мужа, и любой спор лишь приведет к новым проблемам.

Адика упомянул, будто обговаривал что-то с Базз. Я убеждала себя, что та предупредила его не делать глупостей, но вспомнила, как сама Базз закрывалась в лифте с привлекательными молодыми мужчинами.

Воображение нарисовало сюрреалистическую картинку, как Адика удерживает Меган в лифте, и я передвинулась к группе разумов, расположенных дальше на экспресс-ленте. Это оказались связисты, тесно окружившие Николь. Их мысли ярко горели от эмоций.

Ударная группа альфа или бета всегда выходила со мной, будь то чрезвычайный вызов или обычная проверка. Иногда с нами шел член тактической группы, чтобы обсудить подоплеку и детали ситуации. Но связисты никогда к нам не присоединялись. Они оказывали поддержку из безопасного кабинета в стенах подразделения.

На этот раз все было иначе. Связисты не наблюдали за теми, кто идет защищать улей. А тоже шли. Лукас сказал, они должны поддержать своего телепата в кризисе, и намекнул, что и улей очень нуждается в их помощи. Они не знали, почему для этого надо отправиться в Футуру и что потребуется сделать там, но неистово желали принести пользу.

Еще дальше располагались члены подразделения, не относившиеся к оперативным группам. Люди, которые трудились в медицинском отделе, занимались техническим обеспечением, заказывали все необходимое и делали тысячу и одну работу, необходимые для ровного функционирования подразделения.

Я коснулась мыслей одной из работниц технической службы. Она вспоминала все те случаи, когда просыпалась ночью из-за сигналов тревоги, лежала на спальном поле и вслушивалась в следовавшие за этим слова. Если же это случалось днем, она прерывала работу и смотрела на людей, бегущих под звуки спокойного механического голоса:

– Чрезвычайная ситуация. Чрезвычайная ситуация. Инцидент в развитии. Рабочие группы – по местам. Ударная группа – ко второму лифту.

Иногда с Эмбер выходила группа альфа, иногда наступал черед группы бета. В любом случае, ей самой оставалось лишь ждать, пока в громкоговорителях не зазвучит другой голос, человеческий. Обычно он принадлежал Лукасу, иногда – Меган или Николь. Кто бы это ни был, она каждый раз задерживала дыхание, ожидая, прозвучат ли слова, которые ей хотелось услышать, которых ждали все в подразделении:

– Эмбер и ее группа поднимаются во втором лифте. Все в порядке.

После этого она расслаблялась, слушала сплетни о произошедшем во время рейда и мирно жила до следующих позывных. Она никогда не думала, что придет день, когда громкоговорители позовут людей к лифтам, и она окажется среди откликнувшихся. Сегодня он наступил. Сегодня она не осталась беспомощно ждать в отделе, а вышла вместе с Эмбер и обеими ударными группами. Да, она находится в арьергарде и несет коробку с инструментами, а не оружие, но ей хорошо и от этого.

Я передвинулась в следующий случайный разум – в голову техника. Он подключал передатчик и пытался поудобнее пристроить незнакомую вещицу. Его тревожили мысли о Внешнем мире и воспоминания о хэллоуинских сказках, услышанных в детстве. Лукас поговорил со всеми прошлым вечером и пообещал, что они сядут в самолет внутри нашего улья и выйдут в улье Футура. Ни минуты они не пробудут во Внешке. Техник цеплялся за эту мысль. Со всем остальным он справится, но не с Внешним миром с его охотником за душами и демонической свитой.

Я переплыла к новой группе умов. Это были обычные члены улья, не отобранные для встречи с опасностью, подобно ударной группе, но их переполняла смесь отваги, страха и решимости. Всем им предложили возможность остаться в подразделении, если переезд в Футуру им не по силам, но никто ей не воспользовался. Я невероятно ими гордилась.

Я открыла глаза и обнаружила, что Лукас мне улыбается.

– Все в порядке? – спросил он.

Очевидно, он заметил, как я закрыла глаза, и понял, что я делаю.

– Да, они потрясающе храбрые. Я не знала.

– Не знала чего?

– Что когда я иду назад с ударной группой, ты объявляешь по громкоговорителям о нашем возвращении.

Он рассмеялся.

– Конечно, не знала. Все остальные в подразделении прошли через тревожное ожидание возвращения наших людей с вызова. Даже Адика отпускает Рофэна и альфа-группу на отдельные простые проверки без него, но ты выходишь каждый раз.

– Я никогда об этом не думала.

Через пару минут Адика отдал приказ спрыгнуть с ленты. бжгьщя Я увидела крупные знаки, объявляющие, что мы в закрытой зоне безопасности улья. Адика провел нас через открытые двери в холод пещерного ангара.

Увидев, что перед нами, я остановилась. Груды контейнеров разных цветов, от успокаивающего зеленого до тревожного черного с красными полосами. За ними нас ожидали семь массивных самолетов, чтобы отвезти в улей Футура.

Глава 33

Я повернулась к Лукасу.

– Я знаю, что в отделе более ста человек, но нам правда нужно семь самолетов?

– Мы везем не только людей, но и много оборудования.

Ударные группы альфа и бета уже принялись за дело, явно соревнуясь, кто быстрее загрузит в багажный отсек гору контейнеров. Меган и другие работники административного отдела начали организовывать членов подразделения в группы.

– Самолеты названы от Воздушного-один до Воздушного-семь, – пояснил Лукас.

– Дай угадаю, – сказала я. – Мы летим на Воздушном-один.

– Да, мы летим на Воздушном-один вместе с Адикой и ударной группой альфа. Уверен, бета-группа будет жаловаться, что их засунули в Воздушный-два, но они поступили и начали тренироваться на несколько месяцев позже группы альфа, так что должны пока согласиться на второе место.

Лукас провел меня к центральному самолету, вверх по узкому трапу и через дверь. Я выбрала место у окна и стала наблюдать за активной деятельностью снаружи. Я увидела Николь, которая осторожно поднялась в инвалидном кресле по пандусу в другой самолет. За ней следовала группа связи.

Тут мне в голову пришла мысль, и я повернулась к Лукасу.

– Надеюсь, окна других самолетов прикрыты. Ударные группы альфа и бета способны справиться с видом Внешки, но остальных это испугает.

Он улыбнулся.

– Окна самолетов с третьего по седьмой закрыты.

– Хорошо.

Внезапно за моей спиной послышался тяжелый стук шагов и болтовня. Альфа-группа поднималась на борт, и голос Илая перекрывал остальные.

– Неудивительно, что новички из беты перетащили больше контейнеров, чем мы. Их двадцать, а нас только восемнадцать. Им помогал Форж, а у нас Рофэн все еще в ожоговом центре.

Члены ударной группы расселись по местам. Я вновь посмотрела в окно и увидела, как двери других самолетов закрываются, а трапы отъезжают в сторону.

Запищал инфовизор Лукаса.

– Мы готовы к взлету.

Двери ангара открылись. Слабо вибрируя, заработали моторы нашего самолета, он выехал из ангара и начал взбираться по склону на ровную площадку, окруженную деревьями. Звук моторов резко усилился, и мы поднялись в воздух.

Я выглянула в окно, и увидела, как деревья становятся все меньше и меньше. Я победила свой ужас перед Внешкой и Прасолнцем, но по-прежнему боялась высоты. Я знала, что невозможно выпасть через укрепленное стекло окна, но инстинктивно сжалась.

– Все хорошо? – Лукас протянул мне руку.

– Да. – Я благодарно сжала его ладонь. – Странно, я занервничала, когда мы взлетали. Но сейчас, когда мы высоко в небе, все внизу выглядит таким мелким, что кажется ненастоящим.

Я опять повернулась к окну. Стоял яркий, но облачный день. Наш самолет парил над неспокойными просторами соснового леса, но слева виднелась более аккуратная травянистая территория, пересеченная тропинками. Должно быть, один из парков Внешнего мира.

Улей поддерживал миф, что Внешка – ужасное место, где днем вас ослепляет Прасолнце, а ночью охотятся демоны. Я понимала, зачем улей так делал. Он хотел, чтобы граждане считали его единственным безопасным местом и даже не думали воспользоваться своим правом на переезд в другой, в соответствии с межульевым договором.

Мне казалось непоследовательным, что улей при этом обеспечивает свободный доступ в парки Внешнего мира, но это не так. Незначительное меньшинство людей обладает психологической потребностью в большем пространстве и общении с природой, чем они могут получить в парках и пляжах улья. И улей относится к этому так же, как к другим силам и слабостям своих членов, принимая их и направляя в полезное русло.

Те, кому требовался доступ во Внешку, получали его, пока помалкивали о своих постыдных действиях или занимались необходимыми для улья работами во Внешке.

Мгновение я рассматривала парк, пытаясь разглядеть, есть ли там люди, а затем мое внимание привлекло кое-что в небе. Один из самолетов летел сбоку от нас 6943d1. Показался другой, третий. Я взглянула в окна с другой стороны и увидела рядом еще три самолета. Это напоминало группировку ударной группы вокруг меня во время чрезвычайных выходов.

– Лукас, другие самолеты располагаются так, чтобы защитить нас? – спросила я.

Он выглянул в окно.

– Да, они выстроили вокруг нас защитный ряд.

Я нахмурилась.

– Зачем они это делают? Ни один улей не решится нарушить договор Организации объединенных ульев и послать самолет на нашу территорию.

Лукас улыбнулся.

– Наши пилоты из службы безопасности улья. Понятно, что им свойственна паранойя в отношении атак других ульев.

Я вздохнула. Да. Лотерея выбирает для службы безопасности сотрудников с врожденным недоверием к другим ульям, а импринтинг содержит информацию, усиливающую их подозрительность.

Звук моторов изменилась, мы полетели быстрее в сопровождении защитного ряда самолетов. Я услышала возбужденный крик за спиной:

– Верхотура!

Раздался хохот других членов ударной группы. Я и сама засмеялась, но тут же вновь посерьезнела. Лукас предположил, что мой мозг уже справлялся с эхом целей в долгом походе. Он думает, что как только я освобожусь от шума ста миллионов умов, мой разум сам очистится от эха Меркурия. Я отчаянно надеялась, что это правда.

Пока гомон улья еще не стих позади. Я взглянула через окно на местность под нами. Изначально большинство уровней улья строились под землей, а оставшиеся возвышались над окружающей местностью, но позже все покрыли камнями и почвой. Сейчас мы летели над плоской прикрытой хвойными деревьями крышей улья, но скоро достигнем…

Да, я уже видела его, крутой склон, означавший, что мы достигли края улья. За ним река прокладывала свой путь среди низких холмов.

При этом виде я закрыла глаза и взглянула на мир телепатическим чувством. Громкий рев ста миллионов человеческих умов остался позади. Впереди и по сторонам звучал лишь мягкий шелест, состоящий из мыслей животных и птиц.

На телепатическом уровне сейчас все выглядело гораздо спокойнее. Освободился ли мой разум от захватнического влияния Меркурия? Нет. Я по-прежнему чувствовала его чужеродное присутствие на задворках ума.

Я сказала себе, что не должна ожидать столь быстрого результата. Улей еще оставался слишком близким и слишком шумным, слишком сильно отвлекал. Я подождала, пока он окажется дальше, вновь проверила Меркурия и обнаружила, что он все еще со мной. Подождала, проверила, потерпела подольше и опять проверила. Незваный пассажир не уходил.

Я уже начала дергаться. Возможно, это не помогало. Цвет, форма, текстура мозга Лукаса, сидевшего рядом, излучали тревогу, и это явно не помогало. Шла минута за минутой, улей отдалялся, слабел, и наконец я вовсе не смогла его различить, но Меркурий по-прежнему оставался в моей голове. Я услышала, что звук моторов изменился.

Я открыла глаза, вновь взглянула в окно и увидела, что наш самолет замедляет ход и снижается. Когда я летела в Футуру после лотереи, то спала под действием лекарств. Возвращаясь в главный улей, я оставалась в сознании, но испытывала ужас перед Прасолнцем, и все окна в самолете были закрыты.

Сейчас я впервые увидела улей Футура с воздуха. Как и главный улей, он был упрятан под землю, поэтому виднелся лишь широкий холм с плоской вершиной, торчащий над окрестностями. Его, подобно главному улью, покрывали сосны, но меня удивило одно отличие.

– Лукас, почему улей Футура квадратный, а не вытянутый?

– Главный улей строился изначально, как одна квадратная зона, но позже его расширили на юг, постепенно добавив еще девять зон, существующих сейчас. В Футуре тоже построили одну квадратную зону, предполагая расширить ее в будущем, но этого не произошло. Население главного улья уменьшилось, и жители Футуры туда вернулись. С тех пор этот улей заброшен, но мы ведем работы по базовой поддержке, на случай, если он снова понадобится.

Наш самолет покружил над Футурой, снижаясь, и приземлился на открытую площадку. Я увидела склон, спускающийся, похоже, к ангару, но его двойные двери были закрыты.

– Как мы попадем внутрь? – спросила я.

– Наш пилот передаст код дистанционной активации дверей ангара.

Лукас едва успел договорить, как двери ангара раскрылись. Наш самолет съехал по склону и внутрь. Самолетный ангар выглядел практически так же, как тот, что мы покинули в главном улье. Вибрация моторов затихла, остальные самолеты подъехали и встали рядом с нами.

Адика открыл двери, выглянул наружу и махнул ударной группе.

– Двери ангара закрылись. Можем спрыгнуть и помочь пилотам подогнать для всех трапы. После этого развлекайтесь разгрузкой контейнеров.

– Если мы снова устроим соревнование по переноске грузов, – с надеждой спросил Илай, – ты к нам присоединишься?

Адика сочувственно улыбнулся.

– Илай, я бы хотел помочь вам разгрузить вещи. К сожалению, лидер ударной группы должен относиться к командам альфа и бета абсолютно беспристрастно. Так что, мне придется просто стоять и смотреть, как вы работаете.

Он выпрыгнул в дверной проем до того, как Илай ответил, и ударная альфа-группа последовала за ним.

Лукас повернулся ко мне.

– Возможно, прыжок ударной группы выглядит простым, но до земли далеко. Нам лучше подождать, пока установят трап.

Я заколебалась, раздумывая, как лучше сообщить ему, что Меркурий по-прежнему крепко окопался в моей голове.

– Эмбер, не надо беспокоиться, – сказал Лукас. – Я уверен, что твой разум знает, как справиться с фрагментацией, но страх высоты осложнил полет на самолете.

Лукас знал, что Меркурий еще со мной. Ну конечно, он это знал. Он эксперт по чтению лиц, а мое, должно быть, кричало о разочаровании.

Лукас улыбнулся.

– Мы не можем ожидать, что что-то произойдет, пока ты не оправишься от поездки. Всем нужно разложиться и устроиться, так что, я предлагаю забыть сегодня обо всем и запланировать на завтрашнее утро расслабляющую прогулку с ударной группой. бжгьщя

Он помолчал и повторил:

– Не надо беспокоиться. У нас полно времени, чтобы с этим справиться.

Я постаралась улыбнуться ему в ответ, но, наверное, не очень убедительно. Лукас сказал, у нас полно времени, но это не так. До атаки на улей осталось всего несколько дней.

Глава 34

В самолетном ангаре Футуры стоял жуткий холод, поэтому до начала работы все натянули куртки. Мне, естественно, ничего делать не пришлось. Поэтому я просто уселась на контейнер в стороне и наблюдала за кипучей деятельностью.

Меган показывала ударной группе, куда именно надо класть контейнеры разных цветов. Я увидела, как Илай свалил контейнер с черными и красными полосами рядом с другими такими же и обменялся выразительным взглядом с Диреном. В отличии от Лукаса, я не считалась экспертом по языку тела, но очевидно, ящики были крайне тяжелыми.

Ханна вытаскивала упаковки с едой из зеленых контейнеров. Группа связи загружала сумки и рюкзаки на багажную тележку. Лукас, тактическая группа и несколько работников отдела технического обеспечения доставали из упаковки и соединяли таинственные приборы.

– Извини, – послышался рядом голос Дирена.

Я повернула голову.

– Боюсь, нам нужен твой контейнер с батареями, – извиняющимся тоном продолжил он.

Я встала, посмотрела, как Дирен уносит мое сидение, и решила, что здесь от меня толку нет. Я знала, где мы с Лукасом будем жить – в той же квартире, что ему дали в прошлое пребывание в Футуре, а это всего в двух кварталах отсюда. С тем же успехом я могу уйти и бездельничать уже там.

Стрелка у огромных дверей ангара показывала на север. Я уже хотела повернуть на восток, но тут увидела под указателем маленькую дверь, полускрытую одним из самолетов. Наверное, ее использовали, чтобы люди могли выйти во Внешку, не открывая главных ворот.

Предполагалось, что тишина здесь, в Футуре, должна помочь мне изгнать эхо Меркурия, но пока я все больше сознавала, как он прячется на задворках моего разума. Если обратить на него внимание, он сбегал, как насекомое от света, лишь для того, чтобы через мгновение появиться где-то вновь.

Я посмотрела на Лукаса и увидела, что он полностью поглощен разговором с нашим электриком. Я подошла к двери и скривилась, обнаружив на ней сложный замок.

Адика поспешил ко мне.

– Куда ты идешь, Эмбер?

– Просто хочу выглянуть во Внешку, – ответила я с жалобной улыбкой. – Можешь отпереть мне дверь?

– Не уверен, что это хорошая идея.

– А если я прикажу тебе меня отпустить?

Адика скрестил руки.

– Как телепат ты глава нашего отряда. В случае прямого приказа мне придется подчиниться, если только это не затронет твою безопасность. Я не уверен, что ты будешь в безопасности, поэтому должен посоветоваться с Лукасом.

Я застонала.

– Если ты скажешь Лукасу, что я иду во Внешку, он захочет пойти со мной и все испортит.

– Не уверен, что понимаю, в чем здесь смысл, – сказал Адика. – Если только ты не хочешь ускользнуть наружу, чтобы позлить Лукаса. Признаю, такая причина мне бы понравилась. Лукас упоминал, что мы займемся тренировками в Футуре, но не захотел сообщить детали. Уверен, тактическая группа знает, что он планирует, но они тоже молчат. Ты сможешь прочитать их разумы, узнать, что происходит, и объяснить мне?

– Ты же знаешь, я не рассказываю то, что вижу в умах других людей. По крайней мере, стараюсь, хотя иногда сложно запомнить, кто что и о ком знает.

Я кивнула на запертую дверь.

– Смысл выхода во Внешку без Лукаса в том, что он привез нас сюда, дабы разрешить мои проблемы с фрагментацией. Он полагает, будто мой разум знает, что делать, и нуждается лишь в тишине и отдалении от улья. Но Лукас до смерти боится, что ошибается и его план не сработает.

Адика нахмурился.

– Я думал, Лукас уверен, что переезд сюда сработает.

– Он из всех сил старается излучать полную уверенность и, возможно, сумел обмануть всех остальных, но я телепат и могу видеть его истинные чувства. Лукас в ужасе, что может потерять меня из-за фрагментации.

Обеими руками я потянула себя за волосы.

– Мне нужно, чтобы мой разум что-то сделал, но я понятия не имею, что. Уверена, для этого надо расслабиться, но как я могу расслабиться, когда знаю, что мой провал станет катастрофой не только для меня, Лукаса и моего подразделения, но и для всего улья? Страх Лукаса давит на меня еще сильнее, так что я хочу попробовать восстановиться, выйдя во Внешку без него.

Адика вздохнул.

– Если ты планируешь просто постоять около двери и не разгуливать по окрестностям, то пары телохранителей должно хватить. Спрячься пока за этим самолетом. Я сейчас вернусь.

Я дождалась, пока Адика уйдет, и достала инфовизор. Он нормально включился, но когда я попыталась проверить свою почту, то увидела нервирующее сообщение большими красными буквами: "Нет связи с ульем".

Что? Я перевернула инфовизор вверх ногами и встряхнула. Сообщение не исчезло. Я не понимала, что сделала не так. В прошлое пребывание в Футуре я могла звонить родителям, используя защищенную связь с главным ульем. Нас еще не подключили? Именно этим занимались сейчас тактики и рабочие из техподдержки?

Адика вернулся, ведя за собой Илая и Форжа. Я спрятала инфовизор в карман и с нетерпением ждала, пока Адика отопрет замок и распахнет дверь.

– В утиль! – сказал он.

Я загляделась через дверь на волшебный вид. С покрытого облаками неба слетали пушистые белые кристаллы. Ветки всех сосен в округе обзавелись белой гравировкой, осветляющей хмурую темную зелень, а землю укрывало тонкое белое покрывало.

– Что это? – спросила я. – Что происходит?

– Думаю, просто начинается снегопад, – мрачным тоном ответил Адика. – Вчера вечером мы с Форжем навещали Рофэна в ожоговом центре. Мы рассказали ему о поездке в Футуру, а он предупредил нас, что могут возникнуть проблемы со снегом. Видимо, в это время года бывает так холодно, что дождь замерзает и превращается в белые кристаллы, называемые снежными хлопьями.

– Это красиво, – сказала я, любуясь спектаклем.

– Это… исключительно неудобно, – поправил Адика так, словно испытывал искушение воспользоваться гораздо более крепкими словами. – Самолет может справиться со снегом, но пешком во Внешку не выйти.

– Снег не может быть опасен, это лишь замерзший дождь, – ответила я. – Он, конечно, похож на лед, который мы используем в напитках.

Адика будто выносил беспощадный приговор:

– Рофэн предупреждал, что сугробы бывают очень глубокими, а если начнется слишком сильный снегопад, то ухудшится видимость, то есть люди могут потеряться и замерзнуть насмерть.

Я протянула руку за дверь ладонью вверх и с восторгом увидела, как белый кристалл приземлился на нее и превратился в каплю воды.

– Снег еще…

Адика не закончил предложение, потому что я выбежала наружу и в восхищении уставилась в небо.

– Все белое и серебряное, – крикнула я остальным. – Внешка отмечает Праздник.

Адика застонал, вышел и взял меня за руку.

– Эмбер, тебе следует сейчас же вернуться внутрь.

– Нет. Мне следует быть здесь. Мне следует быть именно здесь. – Я стряхнула его руку и сделала еще несколько шагов в глубь магической земли белых кристаллов. Я чувствовала, как Меркурий беспокойно задвигался где-то в моем мозгу. Он любил безопасность улья, а я стояла в пугающем Внешнем мире. Он обожал тепло, а нас окружал холод. Он предпочитал огонь, а здесь был только лед.

Сзади послышался голос Адики:

– Мне не стоило соглашаться пускать сюда Эмбер. Форж, тебе лучше сходить за Лукасом.

Я проигнорировала помеху и потянулась руками к падающим снежным хлопьям, а мыслями – к Праздничному ландшафту вокруг. Меркурий отчаянно цеплялся за мой разум. Я чувствовала, как впиваются в меня его когти, как он протестующе кричит, но упала на колени и запустила голые руки в страшно холодный выпавший снег.

– Лукас, что нам делать? – спросил Адика за моей спиной.

– Оставьте ее в покое, – ответил ему голос Лукаса. – Мы приехали сюда, чтобы она смогла справиться с тенями, и именно этим Эмбер сейчас и занимается.

Меркурий был силен, но здесь и сейчас я оказалась гораздо сильнее. Наше окружение было и физически, и ментально враждебно к нему настроено. Заснеженная земля, где умы людей объединились в мою поддержку.

Телепатическое зрение показало мне тот момент, когда Меркурий от меня отцепился. Его призрачная фигура полетела в вихрь снежинок, распалась на дюжину частей, а потом совсем исчезла. Конечно, он должен был исчезнуть, едва покинув меня. Меркурий лишился собственного тела и не мог существовать вне моей головы.

Теперь и другие, гораздо более слабые призрачные фигуры оставили меня и, в свою очередь, распались. Я почувствовала прилив силы и распахнула разум, чтобы вобрать окружающий мир. Знакомые мысли членов моего подразделения. Какие-то незнакомцы, должно быть, пилоты наших самолетов. Бесчисленные умы птиц и животных. Я ощущала все уровни мысли, вплоть до подсознания и дальше.

Там, в глубинах разума, которых прежде не достигала, я обнаружила то, о существовании чего не подозревала.

– Эмбер, Меркурий оставил тебя? – спросил Лукас.

– Он ушел, – ответила я. – Они все ушли. Не могу поверить, что я не понимала этого раньше.

– Чего ты не понимала?

Я встала и с улыбкой повернулась к Лукасу.

– Разум улья состоит из мыслей ста миллионов людей, но это лишь малая и очень шумная часть чего-то более крупного, включающего умы всех животных, птиц и мельчайших живых существ. Назовем это универсальным разумом. Ниже глубочайшего из подсознательных уровней мозга мы все его части. Ты. Я. Наше подразделение. Все.

Лукас щелкнул пальцами.

– Иногда ты испытываешь ментальный зуд. Предупреждение, что кто-то в беде. Я никогда не понимал, как ты это делаешь. Он может быть частью этой подсознательной связи?

– Вероятно.

Сапфир говорила, что способ очистить свою сердцевину от чужеродного влияния заключается в том, чтобы держаться за себя так неистово и сильно, как только возможно. Метод, подходящий для одного телепата, необязательно сработает с другим, потому что внутренняя суть у всех своя, и моя способность проникать на подсознательные уровни мозга делает меня особенной. Обычно это тяжесть, связывающая меня с эмоциональными потребностями других, но в тишине, вдали от переполненного улья, здесь, где в универсальном разуме преобладают поддерживающие мысли людей из моего отряда, она стала моей величайшей силой.

Я рассмеялась, распахнула руки и закружилась на снегу. Лукас тоже засмеялся, достал инфовизор и постучал по нему 6943d1. Теперь я танцевала под музыку.

Недоумение на лице Адики сменилось грустью. Я коснулась его разума и увидела образ: он с Пенелопой в танце кружит по залу. Они никогда не состояли в отношениях, но Адика надеялся, что все к тому идет. Переход Пенелопы на должность заместителя командира-тактика в подразделении Сапфир разделил их и положил конец надеждам. Оба решили, что карьера важнее личной жизни.

Адика отказался от Пенелопы и бальных танцев ради работы и долга перед ульем. Сейчас он наконец достиг цели, стал лидером ударников… и обнаружил, что его одолевают странные мысли. Переосмысление тех, прежних, решений вызывало что-то близкое к ностальгии, а не к сожалению. Я чувствовала и его увлечение Меган.

«Меган принадлежит к тому типу женщин, что меня привлекают: безупречная красота, изумительные ноги, но ее постоянные перемены решений сводили с ума. Я не знал, почему продолжаю с ней возиться, пока Базз не сказала те четыре слова: „Вы оба хотите детей“. Все внезапно обрело смысл. Да, я хотел детей, семью, всего того, что…»

Адика не знал, чего хочет, пока Базз ему не сказала. И я не знала. Часто со стороны все выглядит яснее, но я разделяю весь сбивающий с толку водоворот чужих надежд и страхов, а Базз просто кратко заглядывает в основную побуждающую эмоцию.

Я протянула руку Адике и скопировала шаги партнерши из его мыслей. Он поколебался и присоединился ко мне в танце. Я недостаточно хорошо двигалась, но Адика подстраивался под мои неловкие шаги. Музыка достигла кульминации, и он без всяких усилий поднял меня над головой в последней драматичной поддержке. Лукас, Илай и Форж поразили меня тем, что разразились аплодисментами.

– Верхотура! – заявил Илай.

Адика смущенно кашлянул и опустил меня на землю. Я подбежала к Лукасу, и он крепко меня обнял.

– Здесь так красиво, – сказала я.

– Здесь исключительно красиво, – согласился Лукас. – Но ты дрожишь от холода. Мы должны вернуться в ангар, пока ты не замерзла.

– Мы можем еще раз придти сюда позже?

– Определенно, – подтвердил Лукас. – Ты можешь выходить во Внешний мир каждый день, пока мы здесь. А когда вернемся в главный улей, то составим расписание дальнейших регулярных прогулок во Внешку, чтобы гарантировать, что ты больше никогда не пострадаешь от проблем с фрагментацией.

Я неохотно позволила Лукасу отвести меня в ангар. Адика, Форж и Илай зашли за нами и заперли дверь, а затем поспешили присоединиться к остальным, выгружавшим контейнеры из самолетов.

– Я отправлю сообщение Золотому командиру Мелизенде, что у нас хорошие новости и ты справилась с эхом Меркурия, – сказал Лукас.

Я посмотрела, как он работает на инфовизоре.

– Ты можешь отправлять сообщения? Когда я попыталась проверить почту, мой инфовизор сказал что-то вроде "нет связи с ульем".

Лукас поднял глаза.

– Мы установили блокировку для пущей уверенности, что никто случайно не выдаст, чем мы тут на самом деле занимаемся. Ты должна авторизоваться, чтобы обойти блокировку, но это нужно делать под присмотром. Я могу помочь.

Я покачала головой.

– Не нужно. Я поговорила с родителями до отъезда и не должна никуда срочно звонить.

Лукас вновь посмотрел на свой инфовизор.

– Золотой командир Мелизенда счастлива слышать, что ты справилась с фрагментацией. Она надеется лично поздравить тебя по возвращении в улей.

Я нахмурилась.