Текст книги "Защитник (ЛП)"

Автор книги: Джанет Эдвардс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Сакши направилась по коридору вдоль линии, а мы – следом. Пройдя два или три квартала, мы дошли до укрепленных дверей. Сакши ввела код, и двери открылись.

– Мы входим в энергетический комплекс, – сказала электрик.

– По нашей теории, Марс попытается устроить смертельное объятие, – заговорил Лукас. – Для этого он должен находиться внутри комплекса?

Сакши кивнула.

– Чтобы устроить смертельное объятие, надо отключить систему безопасности и вручную прервать автоматический сигнал тревоги. Полагаю, для этого Марсу потребуется попасть внутрь энергетического комплекса и, возможно, даже внутрь ядра.

– Тот факт, что Марс предположительно умрет при взрыве, похоже, это подтверждает, – заметил Лукас.

Сакши провела нас по другому коридору и остановилась, указывая на дверь с гигантскими красными буквами: "Доступ запрещен".

– Это хранилище топливных направляющих. Прежде чем мы двинемся дальше, я должна напомнить вам общее правило ремонтных служб: все, окрашенное в красный, опасно. Поскольку большая часть Футуры сейчас пуста, здесь лежит направляющая слабой мощности. Но прикосновение к ядру все равно может вас убить.

Она двинулась дальше, по-прежнему вдоль зеленой напольной линии.

– Ядро энергоподачи по форме напоминает цилиндр, верхняя часть которого находится на первом промышленном уровне, а основание – на десятом промышленном.

Я моргнула. Вообще-то я представляла, что ядро энергоподачи по идее большое, но не ожидала, что оно занимает целых десять уровней.

– Поскольку самолетные ангары расположены на первом промышленном, – добавила Сакши, – мы попадем на вершину энергоподающего ядра.

Мы прошли еще квартал или два. Адика маячил передо мной, закрывая вид, поэтому я не поняла, что мы добрались до ядра, пока он не отодвинулся в сторону. Я обнаружила, что стою на каком-то широком балконе с низкой стенкой впереди и смотрю на крупный красный объект.

– Такие же кольцевые галереи есть на каждом уровне ядра, – пояснила Сакши. – Мы на самой высокой из них, называемой первой галереей. Если вы посмотрите через парапет, то увидите под нами остальные девять.

Я осторожно глянула через стенку, увидела за ней головокружительную пропасть и поспешно отступила назад. Я боялась высоты с шести лет, а преследование Меркурия, похоже, усилило страх. Не потому, что тень личности Меркурия осталась в моем мозгу – просто я с ужасом вспоминала, как они с Сореном летели навстречу смерти.

– Мы обойдем всю галерею, – сказала Сакши. – И вы сможете увидеть выходящие из ядра лучи. Их пятнадцать на каждой галерее, и все они связаны с рабочими станциями. Не прикасайтесь к регуляторам лучей. Они корректируют энергию, идущую на различные уровни Футуры.

Мы последовали за Сакши по кольцевой галерее. Лучи равномерно распределялись вдоль ядра и слегка походили на черные трубы, исходящие из центрального гигантского красного цилиндра. Каждый луч соединялся со своей рабочей станцией с техническим дисплеем и бесчисленным множеством регуляторов. Наконец мы вернулись к начальной точке.

– Если бы мы были в ядре энергоподачи в зоне главного улья, – сказала Сакши, – на станциях находились бы люди, регулируя энергетические потоки в ответ на меняющиеся запросы с различных уровней. Но здесь, в Футуре, подобное ручное управление необязательно.

– О каком количестве людей мы говорим? – спросила я.

– Нормальная смена насчитывает двести человек в энергетическом комплексе, из них тридцать – в ядре. Галереи связаны внутренними лестницами на севере, юге, востоке и западе от центра. Это позволяет рабочим быстро перемещаться между галереями для решения проблем.

Сакши перевела дух.

– Но во время замены топливных направляющих дежурит гораздо больше людей, особенно здесь, в ядре. Переключение контактов от старой направляющей к новой вызывает волну перепадов энергии, и вам потребуется человек на каждой рабочей станции, чтобы справиться с ними как можно быстрее. Это означает, что одновременно присутствуют все три обычные смены и множество дополнительного резервного персонала.

Я нахмурилась. Если при замене направляющих на каждой галерее ядра энергоподачи будет по пятнадцать человек, то в телепатическом видении это место превратится в размытую массу из плотно сбившихся ста пятидесяти умов.

– Сейчас мы поднимемся по северной внутренней лестнице в центр контроля энергии, – сказала Сакши. – Он даже выше первого промышленного и вдается во внешний структурный щит улья.

Электрик направилась к узкой спиральной лестнице. Я с ужасом увидела, что та выступает над краем галереи. Хуже того, ступени и перила были сделаны из металлической сетки, и через них виднелись девять уровней внизу. У меня голова поплыла от одного взгляда на них.

Я открыла рот, дабы сообщить, что не справлюсь с подъемом, но в оперативных группах отряда все знали, как я боюсь высоты. Тут же послышались голоса, на разные лады задающие один и тот же вопрос:

– Есть другой способ добраться до центра контроля энергии?

Сакши удивилась.

– Да. На каждой галерее ядра есть выходы на север, юг, восток и запад. Все они ведут в коридоры с обычными внешними лестницами. Но внутренние ступени в самом ядре куда интереснее. Раньше я знала о них только из импринтинга. Так увлекательно увидеть их на самом деле.

Я вновь взглянула на лестницу и вздрогнула. Сакши могла считать ее интересной, но для меня лучшим определением казалось "парализующая".

– Мы воспользуемся скучной обычной лестницей, – твердо сказал Лукас.

Сакши вздохнула, но вернулась в коридор, из которого мы пришли, повернула налево и начала подниматься по великолепной крепкой лестнице.

– Здесь есть и внешние лифты, но в Футуре система лифтов отключена.

– Нам придется пользоваться лестницами и здесь, и по возвращении в главный улей, – сказал Лукас. – Было бы большой ошибкой соваться в лифт, когда кто-то пытается саботировать подачу энергии.

– Могу я кое-что спросить? – заговорил Форж.

– Давай, – разрешил Лукас.

– Я понимаю необходимость многочисленных внутренних лестниц, но для чего нужно столько выходов в коридоры и внешних лестниц?

– Объясню, когда мы окажемся в центре контроля энергии, – ответила Сакши.

Мы поднялись по лестнице, повернули в коридор и дошли до другой кольцевой галереи. Сейчас мы оказались над красным цилиндром. Здесь отсутствовали лучи, но в стену было встроены несколько технических дисплеев.

В одном месте часть галереи выдавалась в пустое пространство над центральным ядром, будто вышка, выступающая над бассейном. Сакши подошла туда, уселась в роскошное мягкое кресло и возбужденно хихикнула.

– Здесь энергетик-контролер наблюдает за всем ядром энергоподачи. Ему прекрасно видно всех людей на рабочих станциях внизу, и они тоже могут разглядеть энергетика-контролера.

Я не хотела и пытаться смотреть вниз на галереи сама, поэтому связалась с разумом Сакши и смогла увидеть все ее глазами и отреагировать ее эмоциями. Она испытывала восторг, сидя в этом кресле, видя под собой ряды галерей и представляя, что они забиты людьми, спешащими повиноваться каждому ее приказу.

На какой-то момент она предалась фантазиям о спасении улья от страшного выброса энергии, но потом затем заставила себя продолжить объяснение.

– Отсюда вы можете видеть само ядро. Получилось бы гораздо зрелищнее, работай топливная направляющая в полную силу.

Сакши отвлекалась на угрожающий блеск вершины красного цилиндра и мечтательно представила, каким ослепительно ярким он стал бы с вновь заряженной направляющей.

– Как вы можете видеть, центр контроля имеет доступ к четырем внутренним лестницам и четырем выходам, одинаково расположенным на каждой галерее. На другой стороне есть выступающий крупный металлический объект. Это подъемник, используемый для установки топливных направляющих в центральный стержень.

Она повернулась к Лукасу.

– Ты спрашивал, зачем нужно столько выходов и внешних лестниц. Дело в том, что пол и стены, окружающие весь комплекс ядра, формируют укрепленный сосуд. Если буферная система достигнет критической перегрузки, завоют сирены, и у рабочих останется меньше минуты, чтобы уйти, прежде чем противоударные двери закроются и отрежут все выходы.

Сакши указала наверх.

– Единственное место, которое не укреплено, – это потолок. В случае взрыва ядра волна должна быть направлена вверх. То есть она пробьет дыру в крыше улья, а не разнесет населенные районы. На практике этот постулат ни разу не проверялся.

– И наша цель – предотвратить его проверку, – подхватил Лукас. – Спасибо за экскурсию, Сакши. Думаю, все получили представление о планировке. Так что мы с тобой сейчас вернемся в самолетный ангар, а остальные перейдут к тренировке.

Я почувствовала, с какой неохотой Сакши встала с кресла энергетика-контролера. Они с Лукасом направились к одному из выходов, а я вернулась в свою голову.

– Группа альфа, вы спускаетесь в десятую галерею и ждете моего приказа начать охоту за целью, – велел Адика. – Я останусь здесь вместе с Эмбер.

– Ты хочешь, чтобы в это время я читала разум Форжа и говорила, что он планирует? – спросила я.

Адика покачал головой.

– Мы с тобой просто понаблюдаем за тренировкой. На самом деле, суть не в поимке Форжа, а дать им привыкнуть к перемещению по ядру энергоподачи. Я хочу посмотреть, как альфа-группа справится без наших инструкций.

– То есть мы можем выбрать себе командира на это задание? – спросил Илай.

– Да. – Адика подошел к креслу энергетика-контролера. – Всем установить передатчики в режим приема, чтобы Форж не мог подслушать ваши планы.

Я не знала, относится ли этот приказ ко мне, но отрегулировала передатчик. Послышался громкий топот – десять человек спешили вниз по внутренним лестницам. Адика указал на кресло энергетика-контролера, и я с дрожью уселась в него. Стараясь не смотреть на провал впереди, изучила экраны, встроенные в широкие подлокотники. Они оставались черными, возможно, были отключены.

– Мы на десятой галерее, готовы, – крикнул Илай.

– Форж, можешь размещаться где угодно и использовать любые методы, чтобы избежать захвата, – сказал Адика. – По крайней мере, те, которые не повредят ядро.

Форж не двигался.

Адика поднял бровь.

– Форж, здесь тебя не слишком тяжело найти. Не хочешь перебраться куда-нибудь в другое место?

– Мне и здесь хорошо, – ответил Форж. бжгьщя

– Ну тогда альфа-группа может начать преследование цели.

Снизу вновь послышался топот. Ударники карабкались обратно по спиральным лестницам.

– Суть в том, чтобы попытаться избежать захвата, – подчеркнул Адика.

– Я знаю.

Форж оставался на месте, пока первые преследователи не добрались до верха, затем насмешливо помахал им, перескочил через парапет и исчез из виду.

Глава 37

Я запаниковала, инстинктивно связалась с разумом Форжа и увидела, что он, небрежно раскачиваясь, перебирается с балки одной галереи на другую.

– Форж, идея в том, чтобы избежать захвата, а не разбиться насмерть, – прокричал сверху Адика.

– Я не собираюсь падать, – откликнулся Форж. – Это место похоже на колоссальную детскую площадку.

«… вот и они, спускаются за мной по лестнице. Это оставляет мне целую четверть галереи, где можно просто…»

Я, Форж, карабкалась вверх. Галереи представляли собой массу балок и опорных столбов, за каждый из которых можно было зацепиться. Я радостно перелетела от одной опоры к другой, без усилий подтягиваясь, по дороге насмешливо отсалютовала Илаю. Он ответил мне грубым жестом.

Я оказалась на второй галерее, затем на первой. А потом перебралась через парапет контрольного центра. Я увидела перед собой Эмбер, которая с закрытыми глазами сидела в кресле энергетика-контролера. Это означало, что она читает чьи-то мысли, возможно, мои.

Я была Форжем и смотрела на Эмбер. Я была Эмбер и читала мысли Форжа. После мгновенного замешательства я сообразила перебраться из разума Форжа в голову Адики.

Адика перегнулся через парапет и наблюдал за альфа-группой, поднимающейся по внутренним лестницам. На этот раз ударники остановились, дойдя до второго уровня. Большинство из них разбежались по галерее, а четверо продолжили подъем – каждый по своей лестнице.

Адика повернулся к Форжу и увидел, как тот бросил быстрый взгляд на людей, готовых поймать его, если он попробует спуститься мимо них, затем рассмеялся и бросился к выходу. Через пару минут он вновь появился на десятой галерее, маша группе альфа.

Адику одновременно веселила тактика Форжа и огорчало поведение подчиненных. Им следовало помнить о выходах и внешних лестницах.

Матиас стоял на первой галерее возле одной из спиральных внутренних лестниц. Он схватился за центральную опору и заскользил вниз. Адика как раз гадал, кто же первым сообразит съезжать по этим столбам, и счел интересным, что им оказался Матиас.

Другие ударники увидели пример товарища и занялись тем же. Форж заметил восемнадцать мужчин, скользящих к нему по опорным столбам, и исчез у ближайшего выхода. Альфа-группа резко остановилась и бросилась по лестницам обратно на первую галерею. Адика подумал, что месте Форжа он дождался бы, пока они поднимутся и… Мысль оборвалась, и Адика рассмеялся. Форж вновь появился на десятой галерее.

Я ощутила ноющее чувство вины. Нахмурилась, вернулась в собственный разум и села ровно, не открывая глаз. Мы пришли сюда, чтобы все натренировались передвигаться вокруг ядра энергоподачи. Все – и я тоже. Теоретически во время охоты на Марса мне не придется входить в комплекс. Я останусь где-то снаружи со своими телохранителями. Но во время чрезвычайных рейдов возможны неожиданности.

Я не могла карабкаться по этим кошмарным спиральным лестницам, но успешно обошла первую галерею. Я смогу, сидя в этом кресле, посмотреть на все своими глазами, а не прятаться за чужими эмоциями.

Я крепко вцепилась в подлокотники, сказала себе, что не могу упасть, открыла глаза и осторожно взглянула через парапет. Альфа-группа находилась на первой галерее, всего на один уровень ниже меня. Я сосредоточилась на ней, избегая отвесного провала, идущего до десятой галереи.

– В утиль! – выругался Илай. – Мы вернемся на десятую галерею и повторим подъем, но на этот раз перекроем и внутренние, и внешние лестницы.

Я задрожала, увидев, как группа альфа скользит вниз по опорным лестничным столбам. Форж заметил их приближение и исчез у выхода, как раньше, но на этот раз появился на первой галерее.

– Веселишься, Форж? – крикнул ему Адика.

– Еще как. – Форж постоял, наблюдая, как группа альфа поднялась и остановилась на втором уровне. Четверо ударников поспешили к выходам, четверо расположились на лестницах, а остальные десять распределились по галерее, стремясь блокировать любую попытку спуска. Когда четверка на лестницах начала подниматься, Форж вскарабкался в центр энергетического контроля.

– Извините, – сказал он и припустил мимо Адики к выходу.

Через три минуты Форж вернулся на десятую галерею. Илай потрясенно посмотрел на него.

– Как ты это сделал? – завопил он. – Мы блокировали все внешние лестницы.

– Залез в вентиляцию и спустился по внутренней, – крикнул в ответ Форж.

– Хоть наблюдать за этим и забавно, – вмешался Адика, – но думаю, пора остановиться.

– Мы не можем остановиться сейчас, – ответил Илай. – Нам нужна еще одна попытка, чтобы поймать Форжа.

Адика засмеялся.

– Думаю, вы могли бы преследовать Форжа целый день и не поймать его. Все сюда, в контрольный центр.

Он дождался, пока все соберутся в центре энергетического контроля, и заговорил вновь.

– Думаю, мы установили, что поймать Форжа в ядре энергоподачи практически невозможно.

Илай кивнул.

– У Форжа есть преимущество – он специалист по скалолазанию. Поймать Марса будет значительно легче.

– Если Марс работает в энергетическом комплексе, то он настолько привык к лестницам и столбам, что на практике тоже является специалистом-скалолазом, – сухо ответил Адика.

– Но мы сможем подстрелить Марса, – предложил Дирен. – В Форжа стрелять нельзя.

Илай заулыбался.

– Раз ты об этом упомянул, пристрелить Форжа – привлекательная мысль.

Форж засмеялся, но Адика сохранял мрачную серьезность.

– Если Марс окажется в ядре энергоподачи, мы не сможем в него стрелять. Нельзя рисковать, паля из пистолетов по территории, заполненной людьми и важным оборудованием. Настоящее отличие в том, что с нами будет Эмбер, которая заранее скажет, что собирается делать Марс.

Он помолчал.

– Далее. Наша истинная цель попытается саботировать энергоподачу, то есть существует очевидный риск отключения электричества во время охоты. Надеюсь, все взяли наручные фонари.

Адика взглянул на меня. Я гордо показала закрепленный на запястье фонарь.

– Форж, мы дадим тебе минуту, чтобы выбрать новое место, а затем я выключу свет, – распорядился Адика.

Тот направился к лестнице.

– Ты хочешь, чтобы мы преследовали Форжа в темноте? – уязвленным тоном спросил Илай. – Так нечестно.

– Жаль огорчать тебя, Илай, – заметил Адика. – Но мы не можем рассчитывать, что наши цели будут всегда действовать честно.

– Это я знаю, – ответил Илай. – Но если мы не можем поймать Форжа при свете, то очевидно не сумеем взять его в темноте. Я сдаюсь.

– Илай решил отказаться от роли лидера, – быстро сказал Матиас. – Так что следующую охоту организую я.

– Я не имел в виду, что отказываюсь от лидерства, – заявил Илай.

– Слишком поздно менять решение, – ответил Матиас. – Ты попытался, провалился, и теперь моя очередь планировать. Когда свет погаснет, мы спустимся по столбам на десятую галерею, и я объясню нашу тактику.

– Но…

Кейден потрепал Илая по затылку.

– Шш, Илай. Пора дать шанс Матиасу.

Адика подошел к одному из рубильников и повернул его. Свет отключился. На мгновение настала полная тишина, а затем вспыхнули тоненькие лучики наручных фонарей. Я запоздало сообразила включить свой.

Послышался топот, и мы с Адикой снова остались одни.

– Матиас в роли командира – это интересный поворот, – сказал Адика. – Он был одним из моих кандидатов на пост заместителя, но с тех пор, как я выбрал Рофэна и Форжа, занял положение подчиненного.

Лидер ударников вглядывался в пространство за парапетом.

– Внизу до странного тихо, и, судя по огням, никто не двигается.

Я быстро проверила мысли Матиаса.

– Форж не включил наручный фонарь. Он прячется где-то в ядре, и Матиас велел всей группе альфа стоять и прислушиваться к любому движению, способному выдать местоположение Форжа.

– Интересный подход, – задумчиво произнес Адика.

Я нахмурилась.

– Ты же не собираешься заменить Рофэна. Он наверняка поправится.

– Конечно, я не думаю смещать Рофэна, но последние несколько дней показали, что мне нужно выбрать четвертого командира. Того, кто сможет временно заменить Рофэна или Форжа в случае ранения.

Адика поколебался, затем продолжил.

– Приоритет Лукаса, да и всех остальных – помочь тебе оправиться от фрагментации. Сейчас, когда ты этого достигла, я поговорил с Меган.

Я представила реакцию Меган на его уговоры отказаться от планов родить малыша, поморщилась и проверила разум Адики, чтобы оценить ущерб. И поразилась.

– Вы женитесь.

– Да. – Адика заулыбался, и уровни его разума засветились удовлетворением. – Меган чувствует, что мы не должны жениться, пока она не родит ребенка Дина, но согласилась объявить о помолвке.

" … принимаю идею ульизма, что так дух Дина вернется в улей, но план Меган кажется мне более разумным. Возможность жить, растить сына или дочь, возможно, обоих, если у Меган будут близнецы – это…

"… возможно, встречал Дина раз или два, честно говоря, не помню. Но он тоже был ударником, моим павшим братом по оружию, так что…

«… а потом наши собственные дети. И если что-то пойдет не так, и неудачный рейд заберет меня так же, как Дина, хорошо знать: Меган сделает для меня то же, что и …»

Я выбралась из мыслей ударника и вернулась в собственный разум. Минуту назад я поразилась, обнаружив, что Адика и Меган собираются пожениться. А сейчас не понимала, почему не ожидала этого. Я знала, Меган беспокоится, что в их с малышом жизни возникнет пустота там, где должен был быть Дин. Адика заполнит эту пустоту, что же касается его чувств… Их прекрасно выразили те слова, которые я только что увидела в его голове.

– Мои поздравления, – сказала я. – Желаю вам счастья.

– Спасибо, – ответил Адика.

Мы посмотрели на мигающие наручные фонари внизу 6943d1. Там, где раньше простиралась пугающая пропасть, сейчас осталась лишь чернота с рассеянными точками света. Иногда эти точки застывали на месте. Иногда медленно и целенаправленно передвигались всей массой. Порой один огонек быстро перемещался из одного места в другое.

– Я хотел дать Матиасу шанс проявить свои лидерские способности, – сказал наконец Адика. – Но нам действительно пора возвращаться в ангар и…

Внизу раздался победный вопль. За ним последовали звуки борьбы, и наручные фонари сгрудились в одной точке.

– Мы его взяли! – прокричал Матиас.

– Они наконец меня взяли, – насмешливо отозвался Форж.

Адика включил свет, подрегулировал передатчик и заговорил.

– Встречаемся в первой галерее и возвращаемся в самолетный ангар.

Мы с Адикой спустились по обычной внешней лестнице и дошли до первой галереи.

– Как Форжу удавалось так долго прятаться, и никто на него не наткнулся? – спросил Адика.

– Форж на все это время завис под пятой галереей, – ответил Илай. – Он не человек, а паук.

– Я нигде не зависал, – поправил Форж. – Я лежал на двух опорных балках. Вы обнаружили бы меня за пару минут, если бы сообразили посветить не только вниз, но и вверх.

Мы дошли до ангара и обнаружили четыре группы людей, работающих с оборудованием. Остальные стояли и с покорным скучающим видом наблюдали за происходящим. Я подошла к Лукасу, сидевшему на пустом контейнере.

– Как дела с мобильным оперативным центром?

– Я разрываюсь между определениями "ужас" и "катастрофа", – ответил Лукас. – Пока мы не смогли запустить ни тактический центр, ни связь. Во время охоты за Марсом мы не можем зависеть от стандартных источников энергии, значит, придется адаптировать все к работе на батарейках.

Он пожал плечами.

– Самолет вернулся из главного улья с несколькими важными недостающими деталями, так что после обеда работа должна пойти быстрее. Я тут обнаружил свое крупное упущение.

– Какое упущение?

– Вернувшись в главный улей, мы должны будем развернуть мобильные оперативные центры прямо в ангаре для скорости и безопасности. Так мы репетируем здесь. Проблема в том, что большая часть отдела каменеет от страха перед Внешкой, и нам придется эвакуировать их в коридоры, прежде чем открывать двери для самолетов.

– Это станет проблемой во время охоты за Марсом?

– Надеюсь, нет, – ответил Лукас. – Когда мы прибудем в улей, то закроем ворота, едва самолет окажется внутри, и не должны будем их открывать до поимки Марса. Полагаю, если понадобится, мы сможем взять ширмы и закроем от глаз двери ангара.

Я покачала головой.

– Не думаю, что нескольких ширм хватит, чтобы успокоить людей, выросших с глубоко укоренившимся страхом перед охотником за душами и его демонической свитой.

– Верно. Даже моя тактическая группа неспособна оставаться в ангаре, когда ворота открыты. На интеллектуальном уровне они знают, что все жуткие истории о Внешке – лишь мифы, но знаниям противостоит целая жизнь в условиях общества. – Лукас вздохнул. – Как прошла тренировка альфа-группы?

– Не слишком хорошо, они преследовали Форжа в месте, которое он назвал огромной детской площадкой.

Лукас рассмеялся.

– Так и думал, что Форж заставит их потрудиться.

Я перешла к тревожившей меня теме.

– Сакши сказала, что во время смены направляющих на каждой рабочей станции будет человек, следящий за перепадами энергии. То есть сто пятьдесят человек на галереях и еще несколько в контрольном центре.

– Да, – кивнул Лукас. – Я не сознавал, что во время радужного каскада в ядре энергоподачи толпится столько народа.

– Найти Марса будет относительно легко. Я думаю, его разум выделяется, но описать его местонахождение ударной группе невероятно сложно.

Я скривилась.

– Телепатическое зрение не распознает галереи и лестницы. Я смогу лишь различить массу умов, распределенных по десяти уровням, и грубо прикинуть, где находится Марс. Вид его глазами не даст никаких подсказок, поскольку все эти галереи и рабочие станции выглядят одинаково. Нельзя рассчитывать, что я смогу дать ударной группе описание Марса или даже имя, ведь люди редко думают о таких вещах.

– Я тоже об этом размышлял, – признался Лукас. – Мы не сможем эвакуировать персонал из ядра, потому что неконтролируемые перепады энергии способны нанести значительный ущерб. Даже если ты сумеешь дать ударной группе достаточно информации, чтобы обнаружить Марса, они окажутся в трехмерном лабиринте, набитом невинными посторонними людьми. – Он пожал плечами. – Будут те мешаться на пути и задавать вопросы или разбегутся в панике, все равно остается риск, что Марс воспользуется суматохой и сбежит. Нам нужно мгновенно взять ситуацию под контроль, и я придумал один вариант, но не знаю, насколько тяжело это будет для тебя.

Я нахмурилась.

– Что ты надумал?

– Мы оденем Базз носачом и отправим ее в контрольный центр.

Я сглотнула. Меня беспокоило, как бы охоту за Марсом не затруднил мой страх высоты, но и в голову не приходило, что проблемой станут мои сложности с носачами.

– Конечно, сперва мы дадим тебе прочитать разум Марса и получить всю возможную информацию, – сказал Лукас. – Затем Базз войдет в контрольный центр и встанет возле кресла энергетика-контролера. Там ее смогут увидеть все, кто находится в ядре. Базз отвлечет их, пока ударная группа займет позиции, а затем удержит на местах, пока не арестуют Марса. – Он помолчал. – Этот подход поможет нам овладеть ситуацией, но я знаю, как тяжело тебе работать рядом с носачами. Возможно, ты не сумеешь продолжать читать разум цели.

Я представила ядро энергоподачи, забитое людьми, реагирующими на приход носача, и поморщилась.

– Мне будет тяжело читать любого, даже членов ударной группы. Не все плохо относятся к носачам, но в ядре окажутся сто пятьдесят человек. Есть опасность, что они отреагируют не как отдельные личности, а всей толпой, умножая гнев и отвращение.

– Да, в толпе может возникнуть цепная реакция, и индивидуальные эмоции объединятся, – согласился Лукас. – Нам нельзя рисковать, поэтому, я должен придумать другой способ…

Я подняла руку, останавливая его.

– Нет другого такого же действенного способа. Вид носача мгновенно повлияет на всех. Люди тут же примут авторитет Базз и поверят всему, что она им скажет. Все, кроме Марса, поскольку он знает, что носачи – фальшивка. Но и он отвлечется на нее, поэтому…

Я осеклась.

– Я еще подумаю над твоим планом и решу, смогу ли с ним справиться. Теперь мы можем поговорить кое о чем другом?

Лукас кивнул.

– Адика сообщил удивительные новости, – сказала я. – Они с Меган помолвлены и поженятся после рождения ребенка.

Разум Лукаса засветился ярче – его мыслительные уровни перешли в режим скоростного анализа. Я поразилась новостям и поняла произошедшее, лишь прочитав разум Адики. Лукас сообразил все сам за тридцать секунд.

– Будем надеяться, это поможет решить проблемы в их отношениях.

– В данный момент Адика определенно выглядит счастливым.

– Мне лучше пойти и поздравить его.

Мы подошли к Адике и Форжу, стоявшим с группой альфа.

– Эмбер сказала мне, что вы с Меган планируете пожениться, – обратился к лидеру ударников Лукас. – Мои поздравления.

– Спасибо. – Адика взглянул туда, где работала Меган, и улыбнулся, а потом повернулся ко мне. – Эмбер, после обеда ты пойдешь понаблюдать за тренировкой группы бета или предпочтешь отдохнуть?

– Пойду, – ответила я. – Мне нужно попрактиковаться в проведении переклички у них.

– Нечего тратить тренировочное время на желторотиков из беты, – проворчал Тобиас. – Если группа альфа продолжит тренироваться, мы научимся ловить Форжа гораздо быстрее.

– Правда? – Форж взглянул на Тобиаса. – Вы еле-еле меня поймали, а теперь ты хочешь использовать ваш провал в качестве предлога, чтобы украсть тренировочное время у моей группы? Более ранний прием на работу дает вам огромное преимущество перед бетой, и вы дразните их желторотиками, но…

Адика нахмурился и открыл рот, чтобы вмешаться, но его прервал другой голос.

– Я совершенно согласен с Форжем. Меня не было всего несколько дней. Если группа альфа развалилась до такой степени, что вынуждена красть тренировочное время у беты, то я от вас отрекусь.

Мы повернулись к новоприбывшему. Рофэн обнял Форжа, а затем улыбнулся всем нам.

– Соскучились по мне?

– Конечно, соскучились, – ответила я. – Но что ты здесь делаешь?

– Вы послали самолет в главный улей за оставленными там крайне важными вещами. Я счел, что эти крайне важные вещи включают и нас с Эмили.

– Ты знаешь, что имеет в виду Эмбер. Ты должен вернуться в главный улей на лечение, – заявил Адика. – Всего несколько дней назад ты был в критическом состоянии.

Рофэн пожал плечами.

– Генетически подогнанное лекарство излечило ущерб, нанесенный легким, и ожоговый центр меня выписал. В ближайший месяц потребуются ежедневные проверки на инфекции, но их может проводить и наш медицинский персонал.

– Тебе понадобится время, чтобы снова набрать форму? – спросил Илай.

Рофэн рассмеялся.

– Я не так долго отсутствовал, чтобы ее лишиться.

Адика похлопал Рофэна по плечу.

– В таком случае мы рады, что ты снова с нами.

Вокруг забурлили голоса, но я просто стояла и молчала. Вспоминала, как младший брат Рофэна сидел в комнате ожидания ожогового центра. Мальчик считал себя трусом в сравнении с Рофэном, а теперь я чувствовала то же самое. бжгьщя Рофэн попал в огненную ловушку, надышался дыма, но продолжал спокойно поднимать остальных в безопасное место, прежде чем спастись самому. По сравнению с этим мои проблемы с носачами казались ничтожными.

Если Рофэн смог оставить позади свой жуткий опыт и прилетел помочь нам поймать Марса, то и мне надо найти силы справиться с планом Лукаса по овладению ситуацией в ядре. В конце концов, толпа среагирует на носача как на пугающее нечеловеческое существо, но я-то знаю, что это просто Базз в серой маске и одежде. Мне наверняка будет проще.

Глава 38

Когда мы летели обратно в главный улей, в ночном небе светилось множество звезд. Я смотрела на них из окна самолета, раздумывая, нет ли среди этих звезд других миров, вращающихся вокруг Прасолнца. Не вижу ли я прямо сейчас Меркурий, Венеру, Марс или Юпитер?

Я оглядела Воздушный-один. Вся альфа-группа держала на коленях какие-то неудобные электрические штуки. Напряженное молчание не прерывали ни разговоры, ни шутки Илая.

Последние несколько дней мы репетировали приземление самолета и развертывание мобильных оперативных центров дюжины раз. Лучшее время составило четыре с половиной минуты, но потерянная или сломанная деталь оборудования может добавить еще минут десять.