Текст книги "Защитник (ЛП)"

Автор книги: Джанет Эдвардс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

– Хочешь абсолютную правду? – спросила Базз.

– Да.

– Что ж, маска носача закрывает всю мою голову, и я надеваю серый костюм поверх обычной одежды. А значит, обычно я думаю, что мне ужасно жарко.

Мой смех прервался звонком инфовизора. Я достала его из кармана и прочитала сообщение на экране.

– Мой командир-тактик говорит, что появилось важное обновление в нашем текущем деле. Он созывает совещание лидеров групп, чтобы обсудить новость. Так что мне лучше пойти.

Я встала. Когда-то Базз носила маску носача и испугала меня. Я могу сбежать от нее из-за этого или начать разбираться с запутанным клубком эмоций в отношении носачей.

– Я бы хотела попробовать. Я сообщу тебе подходящее время для нашей первой настоящей консультации, но мое расписание несколько непредсказуемо.

– Полагаю, к тебе поступают неожиданные звонки, вроде чрезвычайных вызовов.

– Мне проводить тебя к лифтам?

– Думаю, я сама смогу найти дорогу через полкоридора. – Базз жестом погнала меня прочь. – Иди спасай улей, Эмбер.

Я снова рассмеялась, вышла из комнаты и поспешила в оперативный сектор отдела. Лукаса я нашла в дверях службы безопасности. бжгьщя Он нахмурился.

– Я сообщил тебе, что мы собираем совещание лидеров групп после твоего разговора с Базз, но специально написал, что ты не должна спешить заканчивать встречу.

– Мы договорили, – сказала я. – Я хочу продолжить и назначить настоящую консультацию с Базз. Итак, что за обновление в деле Фран?

– Пришел медицинский отчет. В нем говорится, что Фран умерла за двадцать четыре часа до того, как мы нашли ее тело, и это все меняет.

Глава 9

Идя с Лукасом по коридору, мы увидели Николь, спешащую к нам в своем электрическом кресле. Мы встретились втроем у двери четвертого конференц-зала. А зайдя внутрь, обнаружили Адику и Меган, сидящих на противоположных концах стола и старательно избегающих смотреть друг на друга.

Николь бросила на них тревожный взгляд – явно слышала гуляющие по отделу сплетни – и расположила свое кресло в пространстве между ними. Мы с Лукасом сели на два оставшихся стула, и Адика разразился гневной речью:

– Лукас, не мог бы ты объяснить, что эта нелепо одетая девица делала в нашем отделе?

Лукас ему улыбнулся.

– Конечно. Она пришла, чтобы Эмбер провела свою обычную первичную телепатическую проверку нового члена отряда.

– Она вступает в отряд? – Адика хмуро посмотрел на Меган. – Меня не проинформировали, что у нас новый набор. Какой пост она займет?

Меган вспыхнула, но неохотно посмотрела на него.

– Мой.

Пораженный Адика тряхнул головой.

– Не понимаю.

– Ситуация довольно проста, – сказала Меган ледяным тоном. – Я увольняюсь. Прием человека на мое место держится в строжайшей тайне, чтобы избежать волнений в отделе.

Адика повернулся к Лукасу.

– Что здесь происходит?

– Именно то, что сейчас сказала Меган. – ответил Лукас. – Базз нанимают на ее место.

На лице Лукаса появилось странное напряженное выражение. Я связалась с его разумом и обнаружила, что он изучает реакцию Адики на свои слова.

«…правильно, Меган не сказала ему о…»

«…поскольку членов ударной группы специально подбирают, чтобы они мгновенно реагировали на…»

«…Адика контролирует свое лицо, но мышцы рук…»

– Если сформулировать ситуацию точнее, – ровно добавил Лукас, – Базз – психолог, который заменит Меган в качестве консультанта Эмбер.

Я выбралась из мозга Лукаса, оглядела присутствующих и увидела, что Николь встревоженно смотрит на Меган.

– Мне жаль, что ты уходишь, – сказала Николь.

– Я настаиваю на необходимости держать уход Меган в тайне, пока мы окончательно не определимся с заменой, – продолжил Лукас. – Пока же просто скажем, что Базз нанимают в качестве советника Эмбер.

Все кивнули.

– А теперь перейдем к реальной цели этой встречи, а именно, к нашему текущему делу. Тело Фран было найдено на полу в зоне 710/3470, в складском комплексе шестьдесят восьмого уровня. Однако медицинский отчет утверждает, что Фран умерла за двадцать четыре часа до того, как мы обнаружили труп. Люди явно заметили бы его, лежи он там накануне днем, значит, тело должны были перенести туда после закрытия склада на ночь.

Адика продолжал хмуро смотреть на Меган, но сейчас повернулся к Лукасу.

– Зачем убийце рисковать, перемещая тело? Даже используй он маскировку, все равно выглядел бы подозрительно с таким большим грузом и должен был бояться нарваться на патруль носача, который прочитает уличающие мысли. Не может же человек не думать о трупе, непосредственно неся его на плече!

– Предположительно, тело переместили из-за того, что оригинальное место убийства выдавало личность преступника, – ответил Лукас. – Для целей нехарактерно действовать логично и хладнокровно, но мы, как правило, выслеживаем их до первого проявления насилия или сразу после. Эта цель имела двадцать четыре часа на то, чтобы успокоиться и спланировать, куда деть тело.

Он пожал плечами.

– Моя тактическая группа согласна с тобой, что проблематично тащить тело по коридорам, системе пассажирских лент или лифтам. Мы полагаем, что вместо этого цель задействовала грузовую транспортную систему.

Я почувствовала привычное разочарование из-за недостатка вложенных знаний.

– Я помню, как на школьных уроках нам упоминали про грузовую транспортную систему, но никаких деталей не сообщили.

Лукас постучал по инфовизору, и над столом вспыхнула стандартная трехмерная голографическая диаграмма улья. Сто жилых уровней горели зеленым, а пятьдесят рабочих этажей над ними были отмечены синим цветом.

– Существует две системы грузовых транспортных лент для перемещения контейнеров в улье по горизонтали, – пояснил Лукас. – Одна – на нулевом, гигантском промежуточном уровне, отделяющем промышленные этажи от жилых. Другая – на сотом, как раз на дне улья.

Сеть красных линий появилась на диаграмме.

– На каждом уровне улья есть несколько складских комплексов через равные промежутки друг от друга, – продолжал Лукас. – Они сконструированы по единому принципу, так что соответствующие лифты могут передвигаться по шахтам вверх и вниз, перемещая грузы вертикально.

Красные линии пересекались чередой красных же колонн. На одной из них я увидела мигающую белую точку.

– Точка отмечает место, где нашли тело Фран, – объяснил Лукас. – Как видите, его могли переместить с любого склада. Однако простейший вариант – труп просто перенесли с одного из комплексов, расположенных прямо над или под тем, где его обнаружили. Часы работы на складах одной колонны одинаковы, так что все они были закрыты на ночь.

Адика наклонился вперед на стуле, изучая голограмму.

– Выглядит правдоподобно. Цель убивает Фран на одном из складов в колонне. Это происходит посреди ночи, и остается полно времени, чтобы найти хорошее укрытие для тела, прежде чем люди придут на работу. Затем на следующий вечер цель возвращается, кладет тело в лифт, поднимает или опускает его на первый попавшийся этаж и бросает там. Никакого риска, что кто-нибудь заметит нечто подозрительное. Никакой опасности встретить патруль носача, способного распознать разум, кричащий от вины.

– Именно, – согласился Лукас. – Это объясняет, почему мы прежде не получали предупреждающих сигналов с этого складского комплекса. Наша цель просто случайно выбрала его, чтобы оставить труп. Моя тактическая группа проверяет соответствующие территории на всех остальных уровнях улья в поисках тех, откуда поступали предупреждающие сигналы. У нас есть один основной подозрительный участок.

Лукас вновь постучал по инфовизору, голограмма свелась к красному столбу, проходившему через белую мерцающую точку, а затем выше появилась вторая.

– С территории 710/3470 поступил ряд докладов о причинении все растущего ущерба. Простой вандализм не обязательно переходит в насилие, не говоря уже об убийстве, но при текущих обстоятельствах сигнал крайне подозрительный. Эта территория ожидает проверки отряда другого телепата, но я организовал ее передачу нам.

Я нахмурилась. Меня тревожили два вопроса.

– Значит Фран, вероятно, убили на складе тридцать первого уровня, а не шестьдесят восьмого. Но я все еще не понимаю, что она там делала, особенно, если склад был закрыт на ночь.

– Возможно, отправилась туда из-за отчетов об ущербе, – сказал Лукас.

– Фран была очень придирчива к деталям, – проговорила Николь с горькими нотами в голосе. – Если бы она заподозрила, что кто-то в точности не следует ее приказам, то зашла бы страшно далеко, чтобы это доказать.

Я перешла к следующему вопросу.

– Почему проблемной территорией в Желтой зоне занимается другой отряд? Оранжевая и Желтая – наши домашние зоны, значит, дело должно принадлежать нам. Или проблемы на этом участке появились до того, как заработал наш отряд, но другой телепат не успел его проверить?

– Есть территории, ожидающие проверки гораздо дольше, но это не наш случай, – объяснил Лукас. – Теоретически отряды телепатов автоматически получают проблемные сигналы в своих домашних зонах. На деле все гораздо сложнее.

Он изменил голограмму, чтобы показать раскрашенные зоны улья – от Бордовой в северном конце до Фиолетовой на юге. Поскольку наш улей составляет одну зону в ширину и десять в длину, а сейчас работают лишь пять отрядов, к каждому из них приписано по две домашние зоны.

– Все телепатические отделы находятся на первом промышленном, как наш? – спросила я.

– Да. Все телепаты размещаются в изолированных местах на вершине улья. Так спокойнее, и меньше расстояние до приоритетных территорий.

– Приоритетных территорий? – Я наморщила нос. – Ты имеешь в виду верхние жилые уровни, заселенные самыми важными для улья людьми?

– Нет, – ответил Лукас. – Я имею в виду ключевые системы, расположенные на промышленных уровнях. Взбесившаяся цель, решившая устроить в них диверсию, способна парализовать целые районы улья и даже вызвать масштабные потрясения и смерти.

Я никогда об этом не думала.

– Я поняла, о чем ты. Когда я в семнадцать лет жила на подростковом уровне в Синей зоне, у нас произошло отключение электричества, которое продолжалось два дня. Это было ужасно. Повсюду полная темнота. Ничего не работает. Люди терялись в коридорах и застревали в лифтах.

– Тот рейд проводил отряд Миры, – сказал Лукас. – Классический пример, как вроде бы простая проверка обращается кошмаром. Цель направлялась в свое убежище возле энергетического комплекса Синей зоны. Ударная группа думала, что загнала его в угол, но он оставил открытым инспекционный люк, чтобы обеспечить себе путь отступления в энергетический комплекс.

Лукас болезненно скривился.

– Цель пробралась в люк, промчалась по коридору и покончила с собой, прыгнув в центральный стержень энергетического ядра. В результате перепад электричества разрушил большую часть системы контроля ядра и лишил энергии всю Синюю зону.

Я была поражена.

– Я думала, это случайная авария.

– Никто не мог винить Миру в случившемся, – сказал Адика. – Она превосходный телепат, но любой забуксовал бы в попытках расшифровать сложные технические схемы и понять, что планирует цель.

– Возвращаясь к вопросу о распределении территорий, вот расположение наших нынешних пяти телепатических отделов. – Лукас добавил к диаграмме пять мерцающих точек.

Я наклонилась вперед, жадно сопоставляя их расположение с обрывками информации, которую я собрала о других телепатах.

– У Кита Бордовая и Красная зоны, дальше мои Оранжевая и Желтая, а затем Зеленая и Бирюзовая зоны Сапфир. Следующие Мортона или Миры?

– Не думаю, что это хорошая идея – вдаваться в детали работы других телепатов, – вмешалась Меган. – Это возбудит в Эмбер нездоровое любопытство.

Лукас повернулся к ней.

– С самого начала ты настаивала, что мы должны защищать Эмбер от стресса, скрывая от нее определенную базовую информацию. Я знаю, ты веришь в этот подход, поскольку он сработал с Китом, но лишь потому, что Кит едва может читать уровень мозга ниже предвысказанного. Я постоянно утверждал, что Эмбер – гораздо более сильный телепат. Мы не можем скрывать от нее информацию. Эмбер все равно все выяснит из мимолетных упоминаний, которые видит в наших мыслях. А затягивание процесса лишь добавляет напряжения и замешательства.

– Это область, в которой решение старшего администратора перевешивает мнение командира-тактика, – сказала Меган. – Я все еще на посту, пока ты не наймешь мне замену.

– Если быть точнее, – парировал Лукас, – это область, в которой решение консультанта Эмбер перевешивает мнение командира-тактика. Поскольку мы уже наняли нового консультанта, и он еще не высказал свое мнение по данному вопросу, я могу принять собственное решение.

Меган в отчаянии всплеснула руками и села глубже в кресло.

– Если настаиваешь, надеюсь, ты осознаешь риск.

– Я полностью его осознаю, и мое решение основано на том, что улью виднее.

Адика хмуро наблюдал за перепалкой, но тут вступил в разговор.

– Бесспорно, улью виднее, но я не понимаю, как ты можешь утверждать, что в этом вопросе улей согласится с тобой, а не с Меган.

– Могу, так как улей решил исключить некоторую информацию из импринтинга персонала телепатического отдела, например, почему телепаты не должны встречаться. Должно быть, это сделано, чтобы телепат не смог увидеть потенциально опасную информацию в наших умах. Ты согласен, Адика?

– Думаю, да, – ответил тот.

– Тогда тебе придется согласиться, что любая информация, входящая в наш импринтинг, очевидно, одобрена ульем как безопасное знание для телепата. – Лукас не стал ждать, пока Адика обдумает это утверждение, но повернулся ко мне и продолжил прежнюю тему. – Домашние зоны Миры – Синяя и Ультрамариновая.

Я взглянула на Меган, встревоженная ее подавленным выражением, и почувствовала, как связалась с ее разумом.

«…надеюсь, моя сменщица лучше справится с консультированием Эмбер 6943d1. Едва ли можно оказаться хуже меня, и возможно, Лукас прав в…»

«…я и правда увлеклась личными проблемами, но мой подход должен был сработать. Психологический профиль Эмбер, составленный в ходе лотереи, показал, что она безупречно послушный член улья с укоренившимся доверием к имеющим авторитет людям. Когда я требовала от нее говорить о проблемах, ей следовало уступить, довериться мне и с благодарностью принять мой совет насчет…»

«…помню, как мы с Лукасом спорили об этом психологическом профиле. Он сказал, мол, результат слишком хорош, телепат мог прочитать правильные ответы на вопросы в умах персонала лотереи, и указал на пару инцидентов на подростковом уровне, когда Эмбер демонстрировала аномальное поведение. Я все еще не могу поверить, что ее телепатические способности были развиты настолько, чтобы…»

«…вот только из крика Эмбер я узнала гораздо больше, чем по итогам любой нашей консультации. Она чувствовала, что я пытаюсь ее контролировать, и оказалась права. Я начала действовать как властная мать, но пересекла черту и ударилась в личные фантазии, пытаясь превратить Эмбер в ребенка, которого мы с Дином…»

Разум Меган резко наполнился скорбью по погибшему мужу и детям, которых они планировали родить. Я поспешно выбралась из ее головы и попыталась осмыслить упоминания о моем психологическом профиле. Я отчаянно хотела хорошо пройти лотерею и создать впечатление послушного члена улья. И каким-то образом выбрала ответы, которые ввели Меган в заблуждение?

– Эмбер? – Голос Лукаса ворвался в мои мысли.

Я поняла, что он что-то сказал и ждет от меня ответа.

– Прости. Я прослушала.

– Я объяснял, что Мортон работает в Пурпурной и Фиолетовой зонах.

Я забыла о психологических профилях и вновь уставилась на последовательность точек, представляющих пять отрядов телепатов.

– Между отрядами Сапфир и Миры большой зазор. Там находится отдел Оливии?

Я услышала, как Меган, Адика и Николь ахнули при упоминании Оливии, но Лукас спокойно ответил:

– Да. Отдел Оливии не работает в полную силу, но она по-прежнему проводит простые проверки. Ее тактическая группа участвует в постоянном обмене данными между телепатическими отделами, и естественно, мы должны поддерживать положенное расстояние между ней и другими телепатами.

Лукас помолчал.

– Я подсвечу территории, относящиеся к нашему отряду, желтым.

С диаграммы исчезли все цвета. Их сменили разрозненные желтые пятна. Я пораженно уставилась на них. Действительно, в основном, они сосредоточились в Оранжевой и Желтой зонах, но…

– Немного запутанно.

Лукас засмеялся.

– Я знаю, как это выглядит, но выделение территорий – сложный процесс. В идеале, подозрительные участки должны проверяться в ходе рядовых вылазок, так что время пути до них не самый важный фактор.

Он указал на диаграмму.

– Например, несколько наших участков в дальнем конце улья, в домашних зонах Мортона. Его тактическая группа передала их нам, потому что ему тяжело добираться и передвигаться по ним, а ты наш самый молодой и физически крепкий телепат.

Я кивнула.

– Понимаю, что ты имеешь в виду.

– И наоборот, – продолжал Лукас, – за отрядом Мортона числится много легкодоступных участков, которые, на самом деле, гораздо ближе к отрядам других телепатов. Кроме того, необходимо учитывать множество других факторов, например, КЕУП.

Меган, похоже, потерялась в своих страданиях, Адика излучал хмурое неодобрение, а вот Николь рассмеялась.

– Что такое КЕУП? – обеспокоенно спросила я.

– Аббревиатура "Кит Его Уже Проверил", – пояснил Лукас. – Если Кит проверяет место один раз и ничего не находит, то отказывается идти туда вновь. Если его отряд полагает, что на этой территории действительно существует серьезная проблема, а Кит упирается, то дело передается другому отряду как КЕУП.

Меня подмывало рассмеяться, но я подумала, а не шутят ли в других отделах обо мне. Возможно, смеются над моей неаккуратностью или чем-то еще более постыдным?

– Решение о выделении отрядам территорий требует долгих размышлений, – продолжил Лукас. – Но чрезвычайные рейды перекрывают эти решения. Если чьи-то жизни в опасности, скорость имеет первостепенное значение. Тревожный вызов поступает ближайшему доступному отряду телепата. После рейда этот отряд автоматически завладевает территорией, если там происходят дальнейшие относящиеся к делу события.

Он выключил голограмму и откинулся на стуле.

– Так что теперь за нашим отрядом территория подозрительного складского комплекса на тридцать первом уровне. Полагаю, ты захочешь провести там рейд, Эмбер?

– Да. Можем проверить его сейчас?

– Если хочешь, можешь взять группу альфа и выйти через тридцать минут. – Лукас повернулся к Адике. бжгьщя – Назначишь Рофэна ответственным за рейд или пойдешь сам?

Прежде чем ответить, Адика метнул взгляд на Меган.

– Рофэн хороший парень, но еще довольно неопытный, а это не стандартный проверочный выход. Мы охотимся за целью, которая уже раз убила и будет готова убить вновь, так что я пойду сам.

Глава 10

Мы с Лукасом направились в свою квартиру. Он уселся в кресло, наблюдая, как я стягиваю одежду и облачаюсь в скользкую сетку нательной брони.

– Спасибо, что остановил нелепые попытки скрыть от меня что-либо, – сказала я. – Но теперь нам будет сложнее уговорить Меган остаться в отряде.

Лукас вздохнул.

– Тактическая группа высказывается за уход Меган.

– Прознали, что она увольняется?

– Нет, они считают, что ее нужно уволить. Возможно, и Адику тоже.

Я нахмурилась.

– Что? Почему?

– Потому что последняя вылазка оказалась для тебя невероятно сложной, а отношения Адики и Меган добавили ненужного напряжения.

Я уставилась на него.

– Ты рассказал своей тактической группе, что я говорила об Адике и Меган? Это же была личная информация!

– Я ничего им не рассказывал. Когда ты вернулась с ударной группой, у лифта тебя встречала целая толпа, включая всех тактиков. Я сразу увел тебя в нашу квартиру, чтобы дать прийти в себя в тишине и покое. Так что мы не увидели, как Адика и Меган устроили второй зрелищный скандал на публике.

– Ох, – простонала я. – Это объясняет плохое настроение Меган, когда ты позвонил ей насчет консультации для Николь.

– Да, всем было очевидно, что этот скандал Меган и Адики – продолжение другого, произошедшего прямо перед срочным рейдом. Все остальное члены тактической группы вычислили сами. Когда сегодня утром я зашел в кабинет, они дружно на меня наорали.

Я моргнула.

– Твоя группа на тебя орет?

– Когда Адика рявкает приказы ударникам, они подчиняются ему без вопросов, но тактическая группа должна обладать возможностью свободно критиковать своего командира. Нет смысла держать группу помощников, если им не позволено упоминать мои промахи и предлагать решения лучше.

Лукас скорчил гримасу.

– Я тебе говорил, как испугался, увидев тебя в конце того чрезвычайного рейда. Тактическая группа – тоже. Они все видели, что ты проявляешь классическая симптомы фрагментации.

Я не знала, что Лукас называет зловещим словом "фрагментация", и сомневалась, что хочу выяснять. Поэтому начала копаться в повседневных вещах, ища, чем прикрыть броню.

– Моя тактическая группа точно знает, чем обернется для улья потеря тебя и возвращение к всего четырем истинным телепатам. Недостаток рутинных проверок приведет к увеличению числа срочных рейдов, а это, в свою очередь, ведет к уменьшению времени на обычные выходы и дальнейшему росту чрезвычайных происшествий. Это мертвая спираль; инциденты будут случаться все чаще и чаще, пока улей не рухнет в хаос.

Он прошелся пальцами по волосам.

– Мы уже несколько лет кружили по этой спирали, прежде чем лотерея нашла тебя, и неумолимо приближались к точке невозврата, на которой больше не смогли бы скрывать инциденты, и носачей разоблачили бы как фальшивки. За один мерзкий год произошли упомянутая тобой ситуация с отключением электричества всей Синей зоны, обширный пожар в Бордовой и ножевое ранение Кита.

– Ножевое ранение Кита, – машинально повторила я. – Я про него не знала.

Лукас бросил на меня изумленный взгляд.

– Я думал, ты видела в моих мыслях, что Кита ударили ножом, но не хотела это обсуждать.

– Нет, не видела. И ни в чьих других тоже.

– Я единственный, кто об этом знает. В то время я еще работал в отряде Кита. Меган ушла всего за пару дней до этого. К счастью, Кит получил лишь незначительное ранение в руку и полностью поправился меньше, чем за неделю. Он не хотел, чтобы об этом говорили, поскольку не мог описать события, не выставив себя в исключительно плохом свете, поэтому информацию передали только командирам-тактикам других телепатических отделов.

Лукас помолчал.

– Я помню, мы говорили, как тщательно выбираются подходящие члены ударной группы. Я сказал, мол, если понадобится, они убьют цель и продолжат жить, не думая об этом. Но их будут мучать сожаления, если не удастся защитить невинного прохожего, а если пострадаешь ты, это их вовсе уничтожит. Тогда я определенно думал о ранении Кита.

Я натянула тунику через голову.

– Мы говорили об этом после моего первого чрезвычайного рейда 6943d1. Тогда я была в полной телепатической отключке от шока и не читала твои мысли.

– Верно. Возможно, с тех пор я об этом не думал, поскольку целиком погрузился в текущие проблемы.

Я натянула остальную одежду. Похоже, Лукас несколько раз думал о ножевом ранении, но я это пропустила. Как правило, в его голове одновременно неслась дюжина уровней мыслей, и я с трудом справлялась со скоростью и сложностью хотя бы одного.

– В любом случае, эмоциональный кризис Адики во время рейда не должен повториться, – продолжил Лукас. – Поэтому я бы хотел, чтобы ты в качестве предосторожности прочитала его разум прямо сейчас. Если он плохо реагирует на отставку Меган, нам придется отложить вылазку.

Я кивнула и осторожно потянулась к мыслям Адики. Я ожидала, что меня накроет бешеными эмоциями, но встретила лишь мрачную решимость. Адика тяжело переносил неопределенность, но со скоростью света адаптировался к новой ситуации. Он подумывал прекратить отношения, состоявшие из одних только ссор и разочарований, но теперь Меган приняла решение за него. Она уходила из нашего отряда, а для него было немыслимо уволиться вслед за ней. Он семнадцать лет ждал должности лидера ударников и теперь мог служить улью в полную силу и не собирался отказываться от этого ради отношений.

К решимости примешивалась доля сожаления. Меган представляла собой именно тот тип лощеной красоты, который привлекал Адику, но он не мог позволить себе отвлекаться на отношения вне улья, значит придется найти другой выход для…

Я не хотела знать, что Адика подразумевает под «другим выходом», поэтому вернулась в свою голову.

– Адика совершенно спокоен и собран.

– Это соответствует его отклику в конце встречи, – сказал Лукас. – Он решил предпочесть работу личной жизни.

Я вздохнула, достала из футляра передатчик и вставила в ухо.

– Думаю, да. Не могу найти свой световой браслет. Я оставила его в кармане после прошлого рейда?

– Возможно, – ответил Лукас. – Но вчера, пока мы плавали, Ханна заходила убрать апартаменты. Гора одежды на полу спальни исчезла, так что, подозреваю, твой световой браслет в стирке.

Я застонала.

– Один браслет я угробила, встав на него. Другой потеряла, пока ползла по вентиляции, а теперь придется признаться Адике, что третий исчез в стирке.

– Меня лишь радует, что ты лучше заботишься об оружии.

– О, точно. Чуть не забыла. – Я взяла пистолет, прикрепила его к поясу и глянула в зеркало, убедиться, что его не видно из-под одежды. – Я готова.

Мы с Лукасом пересекли абсурдно большую квартиру, вышли в коридор и направились к лифтам. Двери гигантского второго лифта были открыты, и Адика с ударной группой альфа ждали внутри.

– Если так подумать, ничего удивительного, что в чрезвычайных ситуациях ударники всегда оказываются в лифте раньше меня. Дело не только в том, что они быстрее бегают. У меня уходят годы просто на то, чтобы добраться до двери квартиры, – заявила я.

Лукас рассмеялся и обнял меня.

– Будь очень осторожна. Если почувствуешь, что напряжение становится чрезмерным, или в уме Адики опять возникнет сумятица, скажи, что снова заболела голова. Я немедленно прикажу ударной группе вернуться в отдел, и мы или повторим проверку позже, или передадим дело другому отряду.

– Так и сделаю.

Лукас поколебался, но заговорил вновь.

– Эмбер, возможно, тебе придется читать воспоминания цели об убийстве Фран. Они могут оказаться крайне яркими.

– Я понимаю, Лукас. И все же чувствую, что должна сама это сделать. Если я поймаю убийцу Фран, то сочту, что оплатила все долги и могу двигаться дальше.

– Принято.

Лукас снова обнял меня и помчался к своему офису. Я вошла в лифт номер два.

– Боюсь, я снова потеряла световой браслет.

Все промолчали, но я видела, что некоторые члены моей ударной группы с трудом сдерживают смех. Адика и Рофэн полезли в карманы и достали каждый по браслету. Я нерешительно переводила взгляд с одного на другой.

– Возьми оба, – посоветовал Адика. – Тогда у тебя окажется запасной на случай… будущих проблем.

Когда я приняла оба браслета, главный комик группы альфа Илай проиграл битву с собой и разразился смехом. Двери закрылись, и лифт двинулся вниз на относительно спокойной стандартной скорости, поскольку рейд был не срочным.

– Ударная группа альфа выдвигается, – доложил Адика.

– Тактики готовы, – ответил задыхающийся голос Лукаса.

Я инстинктивно связалась с его разумом. Лукас только что вбежал в офис и присоединился к своей группе. Его глаза проверили ряд экранов, быстро сканируя голограмму нашего места назначения, отчет от связистов, широкий плоский экран, который покажет мозаику изображений с камер наших передачиков, когда они включатся, и экран слежения с зелеными точками, обозначающими членов группы, сейчас плотно сгрудившихся в лифте. Наконец, он сел у контрольной панели с подписью "командир-тактик".

– Связь готова. Статус путей – зеленый, – проговорила Николь.

Я неохотно разорвала ментальную связь с Лукасом и проверила инфовизор. Перекличка показала, что с нами вся группа альфа. Пять человек, включая Рофэна, назначены моими телохранителями. Должно быть, Адика нервничает, раз поставил своего заместителя стеречь меня, а не преследовать цель.

– Код зеленый, – сообщила я.

– Это нестандартный проверочный рейд. – Лукас уже восстановил дыхание. – Мы ищем цель, которая уже совершила убийство, так что ситуация за секунды может стать предельно жесткой. Цель будет внимательно следить за любыми признаками деятельности властей. Если заметит группу мускулистых мужчин, то поймет, что это за ним. Тогда он или повернется и сбежит, или атакует, стараясь убить как можно больше народа.

– Если атакует, – прервал Адика, – то первостепенная задача для всех телохранителей и остальных – обеспечить безопасность Эмбер. Цель уже убила одного из бывших членов нашего отряда и не должна подобраться к нашему телепату.

– Вы приедете на лифте, чтобы избежать даже малейшего риска попасться цели на глаза, – продолжал инструктаж Лукас. – Выйдете из кабины прямо напротив бокового входа в общинный центр. Пройдете внутрь, в конференц-зал слева. Останетесь в этой комнате, охраняя Эмбер, пока она проводит первичную проверку территории.

Его голос стал немного веселее.

– Связисты зарезервировали эту комнату для встречи клуба тяжелоатлетов. Эмбер не слишком похожа на качка, но, если начнут задавать вопросы, пусть скажет, что помогает клубу в качестве казначея.

Повисло молчание, потом лифт замедлил ход и остановился. Мы вышли и пересели на экспресс-ленту – Адика во главе группы, Рофэн и другие телохранители вокруг меня, а охранники разошлись вперед и назад. Мы еще не подобрались к месту назначения, а ударная группа уже меня защищала.

Другие пассажиры ленты, похоже, что-то поняли по языку тел ударников, поскольку держались от нас на почтительном расстоянии. Наконец мы спрыгнули с ленты, вошли в другой лифт и поднялись на три уровня.

– Приближаемся, – сообщил Адика.

Двери лифта открылись, и ударная группа выдвинулась защитным строем. В окружении людей гораздо крупнее себя я мало что видела, пока мы не дошли до зарезервированной комнаты.

– Эмбер, ты должна начать с проверки складского комплекса к югу от твоей нынешней позиции, – сказал Лукас. – Мы полагаем, что цель или работает там, или регулярно забирает оттуда товары.

Выйдя из лифта, я не видела коридорных указателей, поэтому потеряла ориентацию в пространстве.

– Где юг?

Двадцать человек услужливо указали нужную сторону.

– Спасибо.

Я оглядела типичное помещение общинного центра с простой функциональной мебелью, выбрала мягкое кресло, села, закрыла глаза и начала процедуру.

Рядом стоял Рофэн, так что сперва я вошла в его разум. Он изучал стены комнаты. Большинство из них состояли из хрупких панелей, но одна была несущей. В случае нападения самое безопасное место для Эмбер…