Текст книги "Защитник (ЛП)"

Автор книги: Джанет Эдвардс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Глава 1

Кто-то уже был мертв.

Наш лифт рванул вниз на ультра-скорости. На указателе этажей мигали номера. Наш отряд расположился на первом индустриальном, на самом верху улья. Мы миновали пятьдесят промышленных уровней и шестьдесят семь жилых, прежде чем указатель остановился на шестьдесят восьмом.

Дверь лифта открылась, и мы выскочили наружу. Лидер моей ударной группы, Адика, впереди, а за ним – девятнадцать мужчин, группа альфа. Все охранительно сгрудились вокруг меня. Главная развязка системы лент находилась прямо перед нами. За несколько секунд мы ступили на медленную ленту, перешли на среднюю, а затем на скоростную. Теперь же спешили вдоль коридоров, но как бы далеко ни зашли, мы прибудем слишком поздно. Кто-то уже умер.

Адика нетерпеливо проговорил:

– Лукас, ты сказал нам только, что это инцидент шестой степени и где он произошел. Во что ты нас толкаешь?

Из моего передатчика по аудиоканалу донесся голос Лукаса.

– Судя по текущим параметрам, наша цель или на месте событий, или поблизости, но моя тактическая группа все еще собирает информацию. Сейчас Николь сообщит вам детали места назначения.

Лукас говорил тоном командира-тактика, который использовал во время чрезвычайных рейдов: намеренно спокойным и расслабленным, чтобы вызвать у слушателей веру в нашу способность справиться с любым стоящим перед нами кризисом. Сегодня это на меня не подействовало. Инцидент шестой степени – безличный код, маскирующий жестокий факт, что кто-то умер.

Мне всего восемнадцать. Я занимаюсь этой работой несколько месяцев и еще не попадала в такую переделку. Да, я бывала в чрезвычайных ситуациях, когда кого-то ранили или похитили, но никогда не осознавала, что мужчина, женщина или ребенок превратились в безжизненное тело.

Наш улей наполнен ста миллионами людей, но сейчас стало на одного меньше, и я ощущала, что это моя вина. Безымянная жертва умерла до того, как мы вошли в лифт, до того, как меня разбудил сигнал тревоги, и даже раньше, чем наш отряд получил срочный вызов. Но я все равно чувствовала личную ответственность. Моя работа – предотвращать подобное. Ловить преступников, прежде чем они что-то натворят. Выслеживать тех, кто угрожает остальным, чтобы они получили помощь или, по крайней мере не смогли причинить вред.

Я прикусила губу. Мне не удалось кого-то уберечь, но больше нельзя раздумывать об их смерти. Я должна сконцентрироваться, чтобы не дать убийце навредить вновь.

Сейчас на скоростную ленту поднимались и другие люди. Время – хорошо за полночь, так что, большая часть улья должна спать. Но эти трудяги ехали к месту работы или домой. Они бросали любопытные взгляды на нашу плотную группу. Поверх нательной брони мы надели гражданские костюмы, оружие спрятали под куртки, передатчики были прозрачными и визуально не заметными, но мы все равно выглядели странно. Любой мог понять, что мы собираемся выполнить какую-то задачу для улья, и задуматься, для чего требуется такое количество мускулистых мужчин и одна худенькая девушка.

Им никогда не узнать правильного ответа. Они не смогут угадать, что мы охотимся за убийцей, поскольку верят, будто улей совершенно безопасен. Все преступления тщательно скрывались. Сегодняшнее убийство назовут несчастным случаем. Людей держали в неведении, чтобы их жизнь не омрачалась страхом или искушением самим совершить преступление. Меня не слишком радовала эта система, но…

Заговорила Николь, глава моей группы связи.

– Место инцидента – складской комплекс. К северу от него – лабиринт домов, к востоку – школа. На юге общинный центр, а на западе спортивный зал.

В ее голосе звучали беспокойные ноты. Николь всего девятнадцать. В ее мозг вложена вся информация, необходимая лидеру группы связи, но в нормальных условиях ей требовалось, по крайней мере, три года практического опыта, чтобы подкрепить теорию. Вместо этого, ее бросили на должность после года работы членом группы и едва ли нескольких недель в роли заместителя.

Я могла понять нервозность и неуверенность Николь, но мне пришлось еще хуже. Всего несколько месяцев назад я была одной из восемнадцатилетних ребят, вступающих в 2532-ю Лотерею улья. Я беспокоилась о шквале предстоящих тестов, боялась, как автоматический процесс определит мою профессию и уровень в улье, и застывала от ужаса перед импринтингом.

В год перед Лотереей я представляла так много возможностей – от потрясающего успеха до полного провала. Я мечтала выполнять высококвалифицированную работу и жить на элитных десяти верхних уровнях улья. И видела кошмары, что закончу техником канализации и поселюсь в хижине на девяносто девятом. Но я ни одной секунды не думала, что попаду в такое, и не воображала, что вовсе не получу импринтинг, поскольку мой улей считал слишком рискованным накладывать его на такого редкого и ценного человека, как я.

Лотерея отправила меня в новое существование без всякого опыта или способных помочь вложенных знаний. А давление я испытывала сильнее, чем Николь. Меня направляла тактическая группа, охраняла ударная, связисты занимались логистикой, но разница между успехом и провалом, между жизнью и смертью зависела от меня. Кто-то уже мертв, и если я не справлюсь, другие тоже могут погибнуть.

– Группы безопасников в форме блокируют все коридоры, ведущие в складской комплекс, и мы закрыли его грузовые лифты, – продолжала Николь. – Общинный центр, школа и спортивный зал закрыты и пусты в ночное время. Мы передаем объявление о протечке в результате разрыва трубы и…

Она прервалась на секунду.

– О, мы получили планы этажа, где расположен складской комплекс. Посылаю их вам на инфовизоры.

Я нащупала свой, постучала, чтобы развернуть его, и скривилась. Место казалось огромным. По крайней мере, сорок комнат.

Через мгновение или два тишины заговорил Адика.

– Лукас, мы приближаемся к месту. Нам нужен твой инструктаж.

– Принято, – ответил Лукас. – Подавляющее большинство граждан улья хорошо приспособлены и отзывчивы – то, что Эмбер часто называет домашними пчелами, работающими на благо общества. Неконтролируемое стремление к жестокости, как правило, развивается у индивидуумов в результате смертельной комбинации нескольких факторов, включая социальные катализаторы и генетическую предрасположенность. Это стремление отражается в различных формах поведения, так что предупреждающие сигналы дикой пчелы появляются до перехода к настоящему насилию. Данный случай крайне необычен, поскольку никаких предупреждающих сигналов не было.

– Совсем? – Я нахмурилась.

В теории, моя тактическая группа искала участки с предупреждающими сигналами, мы выходили и проверяли их, выслеживая ответственных, прежде чем кто-то пострадает 6943d1. На практике же слишком многие места требовали проверки, а некоторые цели переходили к насилию непредсказуемо быстро, так что мы не всегда успевали вовремя. Это означало чрезвычайные рейды, подобные нынешнему, но мы никогда не получали вызовы туда, где не было предупреждающих сигналов.

– Абсолютно никаких, – подтвердил Лукас. – Я задержался с инструктажем, так как моя группа трижды проверила эту и соседнюю территории. Единственное, что нам известно, это сообщение, что патрулирующий безопасник заметил свет в складском комплексе, который должен быть пуст ночью. Он зашел внутрь и увидел мужчину, стоявшего над окровавленным женским телом. Мужчина забежал глубже на склад, а патрульный вышел и вызвал помощь. Он был не в себе из-за шока, так что мы работаем с исключительно ограниченными деталями.

Лукас помолчал.

– Наша цель – мужчина тридцати с лишним лет. Мы полагаем, что он все еще в складском комплексе. Каждая комната там от пола до потолка заставлена дюжинами рядов полок и контейнеров. Имейте в виду, что цель может скрываться за полками или даже найти убежище в одном из крупных контейнеров. Можно ожидать, что он вооружен ножом. К тому же, преступник может использовать подобранные на складе предметы в качестве оружия. Отсутствие предупреждающих сигналов, предшествующих переходу к насилию такого уровня, указывает на невероятно сильное побудительное событие. Вы должны рассматривать цель как крайне нестабильную и исключительно опасную.

Адика застонал.

– Комбинация наихудшей возможной цели и наихудшего возможного места. Всем быть в полной боевой готовности. Оружие изначально настроить на оглушение, но будьте готовы перейти в режим убийства по моему приказу. Пора спрыгивать с ленты.

Мы сошли с экспресс-ленты на медленную, ведущую в боковой коридор. Я услышала впереди ритмичное пение и съежилась. Только не это. Только не сейчас. Пожалуйста, не сейчас!

Я инстинктивно закрыла глаза и заткнула уши. Попыталась сосредоточиться на собственном дыхании и отключиться от мира, но не смогла блокировать звук рассерженных голосов.

"Дважды три – шесть. Дважды четыре – восемь. Дважды пять – десять".

– Николь, перед нами отряд носачей, – сказал Адика. – Убери их с нашего пути.

– Мы пытаемся это сделать, – ответила Николь, – но закрытие всех коридоров вокруг складского комплекса блокировало основной маршрут ленты.

– Мне плевать, что ты сделаешь с этими носачами. Заставь их прыгнуть в мусоропровод. Просто убери их с нашего пути! – Адика готов был взорваться от расстройства. – Ты знаешь, присутствие носачей ужасно влияет на Эмбер.

Пение становилось все громче.

"Дважды шесть – двенадцать. Дважды семь – четырнадцать".

Я сделала ошибку, закрыв глаза. Это лишь привлекло мое внимание к голосам, выкрикивающим числа. Я вновь открыла глаза и увидела оборонительную группу людей дальше по коридору.

"Дважды восемь – шестнадцать. Дважды девять – восемнадцать".

В центре толпы я уловила очертание фигуры носача в сером в окружении четверых безопасников, облаченных в синее. Моментом позже они поспешили в боковое ответвление. К тому моменту, когда мы подъехали на ленте, речитатив уже прекратился.

– Эмбер, как ты? – спросил голос Лукаса. – Тебе нужно время восстановиться, прежде чем мы начнем преследование?

– Нет, – ответила я. – Все в порядке.

– Уверена? – спросил Адика. – У нас особо опасная цель, так что ты должна сосредоточиться.

– Уверена, – подтвердила я. – Простите, что поднимаю такую суматоху из-за близости носача, но люди их так ненавидят и…

– Твои чувства к носачам совершенно понятны, – успокаивающе проговорил Лукас.

Они, возможно, понятны, но по моим ощущениям, довольно лицемерны. Это все из детства. Я ненавидела телепатов в бесформенных серых одеждах, с лицами, скрытыми под такими же серыми масками. Они проходили по коридорам улья в поисках мыслей преступников. Я знала, что мне нечего скрывать от носачей. Знала, что их эскорт из безопасников меня не арестует. Знала, что должна быть им благодарна за поддержание безопасности в улье. И все же присоединялась к враждебной толпе, отчаянно распевающей таблицу умножения, чтобы не дать носачам прочитать наши мысли.

После Лотереи я узнала правду. Носачи – совсем не телепаты, они просто безопасники, одетые в серое, чтобы побуждать людей к повиновению и законопослушанию. И хотя я по-прежнему боялась их, но не могла работать, когда толпа выкрикивала числа и…

Впереди загорелись красные огни.

– Система лент закрыта на срочный ремонт. Пройдите на пересадку на следующую развязку.

Другие люди пересаживались на соседние ленты, но мы остались на месте, скользнув мимо группы безопасников в синей форме.

– Ударная группа приближается к месту, – сообщил Адика. – Спрыгнуть с ленты. Передатчики – в визуальный режим.

Мы оставили ленту и переключились. Возле наших лиц раскрылись камеры. Я постучала по тонкой трубке у щеки, чтобы удостовериться, что она в правильном положении.

– Статус визуальной связи зеленый, – сказала Николь.

– Эмбер, сейчас ты пробегаешь по коридору мимо северного конца складского комплекса, – сообщил Лукас. – Перед собой ты должна видеть двойные двери, главный вход.

Крупные желтые двери пропустить было невозможно.

– Да, вижу.

– Цель обнаружили над телом прямо за этими дверями, – дополнил Лукас. – Затем он забежал дальше на склад. Тело все еще там, поскольку мы не могли рисковать, отправляя безопасников или медицинскую группу так близко к загнанному в угол убийце.

Я поморщилась при мысли о бедной женщине, лежавшей на полу. Все ее надежды и мечты так жестоко прервались. Несмотря на все, что видела и слышала с тех пор, как прошла Лотерею, я все еще привыкала к реальности, в которой в нашем улье существует такой уровень насилия, и не могла подавить эгоистичную надежду, что не увижу тела.

– Наша цель не пыталась пройти через окружение безопасников, – продолжил Лукас. – Мы полагаем, что цель еще в комплексе, хотя есть возможность, что он нашел выход через вентиляционную систему. бжгьщя Дело за тобой, Эмбер.

Я села на пол, прислонилась спиной к стене и закрыла глаза. Носачи в серых масках были не телепатами, а фальшивкой. Но блеф работал, потому что за ложью скрывалось зерно правды. В улье существовало пять драгоценных истинных телепатов. Я один из них, и пришло время делать мою работу.

Я потянулась разумом, отыскивая мысли убийцы.

Глава 2

Я всегда старалась подобрать слова, чтобы описать вид, звук, ощущение, вкус и запах телепатического видения мира. Это похоже на бесконечную молчаливую тьму с редкими озерцами света – разумами окружающих меня людей; на пребывание в тишине с обрывками разговоров; на прикосновение к предметам от холодного твердого металла до чего-то мягкого и пушистого; на дегустацию самой разной еды или поход в парк, где ветер приносит тебе смешанные ароматы цветов.

Сперва я сориентировалась, пройдя через мысли своей ударной группы, и почувствовала, как они «заострились» от напряжения. Ударники, как и я, прошли в этом году Лотерею. Их тщательно отобрали с помощью последовательности тестов на ментальное и физическое соответствие этой работе. Им импринтировали обширную информацию. Они интенсивно тренировались. Все это помогало, и все же парни, как и я, осознавали, что это первый чрезвычайный рейд, в котором кто-то уже умер. Настроение Адики им тоже не помогало.

Подумав об Адике, я автоматически связалась с его разумом. Острым, словно только что выкованная сталь, и в данный момент раскаленным от гнева. Адика десять лет провел простым ударником и еще семь заместителем, прежде чем получить шанс стать лидером группы при мне. Он провел тысячу чрезвычайных рейдов, и все его инстинкты твердили, что здесь дело может обернуться плохо. Адика беспокоился, что кто-то из его людей пострадает, и испытывал параноидальный страх за своего незаменимого телепата.

Но для его гнева были и другие причины. Он провел вечер с Меган, моим старшим администратором, и они здорово поругались. Под мыслями о нынешнем рейде более глубокие уровни бурлили эмоциями.

«… думал, что все идет так хорошо, но потом она начала на меня кричать. Я понимаю, что она любила мужа, но он мертв. Мы живы и…»

«… В утиль! Если Меган намерена цепляться за прошлом, я найду ту, кто станет жить будущим и…»

Я испытывала разочарование и злость на себя. Почему я так одержима Меган? У меня было полно женщин красивее нее и с такими же чудными ногами. Меня настигает возраст? Мне тридцать четыре и…

Я поняла, что перешла от чтения мыслей Адики к восприятию их как своих собственных, тряхнула головой и поспешно вышла из его разума. Мне не тридцать четыре, а восемнадцать. Я не Адика, а Эмбер.

В утиль! Я снова и снова делаю ту же ошибку. Другие четыре телепата в нашем улье с трудом преодолевали больше пары уровней ниже предвысказанного, наивысшего уровня мозга, где формируются предложения перед тем, как их произнесут вслух. Я отличалась от них и естественным образом работала на более глубоких эмоциональных уровнях, и чаще это бывало слабостью, а не преимуществом. Меня втягивало в эмоции других людей, захватывало их чувствами, словно моими собственными.

Я попыталась стряхнуть остатки жгучего разочарования Адики и собственного раздражения и потянулась дальше в темноту. Здесь ощущалось яркое облако умов – должно быть, ближайший жилой квартал, – а также разумы над и подо мной. Но сейчас мне следовало сосредоточиться на данном уровне улья.

Я постаралась методично прочесать площадь перед собой, двигаясь слева направо, и обнаружила нервную группку из четырех разумов. Безопасники, скрывающиеся за временным барьером.

"…никогда прежде не попадал в такое и не хочу попасть вновь. Это…

«… теоретически знал, что такие вещи случаются, но не верил, что я…»

«… в утиль! Моя работа – проверять, как люди следуют правилам здоровья и безопасности, удерживать маленьких детей от…»

Я выбралась из их голов и двинулась дальше. Ничего. Ничего. Ничего. Затем засветился отдельный разум. Один в пустоте.

"…видела меня. Видела меня. Фигура в синем видела меня. Видела меня. Видела меня. Фигура в синем видела меня. Видела меня. Видела…

… вытираю засохшую свернувшуюся кровь с ее горла. Мои пальцы пробегают по ее руке, берут ее ладонь, обводят линию изящных накрашенных ногтей…

… была так холодна. Так красива. Моя идеальная партнерша, которая…"

– Цель обнаружена, – сказала я. – Он в южном конце складского комплекса, сидит, прислонившись спиной к чему-то твердому и грубому. Я недостаточно хорошо понимаю физическое положение, чтобы сказать, в какой он комнате, и для меня слишком темно, чтобы получить какие-то свидетельства из его окружения.

– Эмбер, он прячется в контейнере? – спросил Адика.

– Нет, он в комнате, но там крайне темно.

– Освещение в комнатах включается при движении, – пояснила Николь. – Если нет никаких перемещений в течении пяти минут, оно автоматически сводится к минимуму.

– Думаю, цель уже давно сидит неподвижно, – сказала я. – У меня нет никаких данных о его личности. Верхний уровень мозга застыл от ужаса и постоянно прокручивает тот факт, что безопасник его видел. Ниже он думает об убитой женщине, а не о себе. Он стирает кровь с ее горла. Нет, он вспоминает, как вытирал кровь, гладил ее руку, держал ее ладонь.

– Николь, ты можешь обойти датчики движения и включить там свет? – спросил Лукас.

– Моя команда работает над этим, – ответила Николь.

Большая часть моего разума была с целью, но оставшееся смутно слышало голос Адики, отдающий приказы 6943d1. Ударная группа разделилась надвое. Охотники двигались к дверям склада. Охранники оставались со мной. Один из них поднял меня и перенес груз моего тела в лучшую оборонительную позицию на случай, если цель прорвется в нашем направлении.

– Эмбер, цель еще сидит там? – спросил Лукас.

– Да, еще сидит там. Еще думает о женщине. Она мой идеаль… Она его идеальная партнерша. Хотя я не уверена, что она действительно состояла с ним в отношениях. Кажется, он фантазирует. – Я ощутила скорбь в мозгу цели. – Ему не понравилась кровь. Порез на горле жертвы испортил ее. Он хотел найти шарф, чтобы его прикрыть, но не мог заставить себя отойти от убитой.

Верхний свет внезапно вспыхнул в полную силу. Цель в замешательстве потерла глаза обеими руками и в тревоге огляделась. Если зажегся свет, значит, здесь кто-то есть! Безопасники здесь!

– Включился свет, – доложила я. – Цель бывала здесь несколько раз. Он знает, что лампы включаются при движении, и думает, что безопасники внутри и ищут его.

– Эмбер, какое оружие у цели? – спросил Адика.

– Его руки пусты. Сейчас он стоит. Я могу разглядеть часть номера на ящике слева от него. Он начинается с С771-57. Остальное вне поля зрения.

– Мы получили местоположение от складской учетной системы, – с энтузиазмом сказала Николь. – Это код магазинного оборудования, оно содержится в северо-западном углу седьмой комнаты

Адика начал выстреливать серию инструкций. Теперь охотники двигались, окружая добычу, но я уловила мимолетную мысль в уме цели.

– Подождите! Он ее не убивал. Женщина была мертва, когда он нашел тело.

– Всем оставаться на позициях! – рявкнул Адика. – Ты уверена, Эмбер?

– Уверена, – ответила я. – Цель думала, что убитая была холодной. Он провел с телом несколько часов, прежде чем его спугнули безопасники. И я решила, что оно успело остыть. Но это не так. Женщина была холодной уже тогда, когда он зашел в складской комплекс и наткнулся на тело.

– Это бессмысленно, – сказал Адика. – Почему он обнаружил труп и просидел рядом несколько часов? Почему вообще зашел в закрытый складской комплекс? Он планировал что-то украсть?

– Вряд ли, – ответил Лукас. – В улье практически нет воровства. Люди боятся, что носачи прочтут их мысли и арестуют, если они что-то украдут.

Он помолчал секунду.

– Я подозреваю, правильный ответ в том, что у этого мужчины… необычные предпочтения в выборе партнерши. Эмбер сказала, что он уже бывал на этом складе. Цель инстинктивно побежал прятаться в хранилище магазинного оборудования, поскольку именно туда и ходит. Он посещает манекены, магазинных кукол, и фантазирует. А в этот приход наткнулся на истинного идеального партнера – не манекен, а настоящее мертвое тело, и не мог от него оторваться.

Наступило пораженное молчание.

– Это сочетается с твоими впечатлениями, Эмбер? – спросил Лукас.

– Да, это бы объяснило… – Я прервалась и потерла лоб. Ребенком и подростком я страдала от периодических головных болей. После Лотереи боль меня почти не беспокоила, но сейчас начиналась вновь. – Я не понимаю, почему кто-то хочет партнера, который…

Я потеряла счет числу целей, которые прочитала за последние несколько месяцев. Многие из них вынашивали крайне тревожные идеи, но этот рейд для меня стал исключительно тяжелым. Не знаю, выдал ли мое огорчение голос, или Лукас увидел мое лицо на записи с камеры одного из моих телохранителей. В любом случае, он оставил официальную манеру, используемую в чрезвычайных случаях, и заговорил собственным специфическим небрежным тоном.

– Говорю как твой нынешний партнер. Для меня огромное облегчение это слышать, Эмбер. Предпочтения этого человека, очевидно, вызваны прежним неудачным опытом отношений. Сейчас его крайне привлекает идея безотказной партнерши.

– Никому не нравится получать отказ, – сухо проговорил Адика. – Но я все же выбрал бы живую партнершу. Если этот мужчина – не наша цель, что нам теперь делать?

Лукас вернулся к своему рабочему тону.

– Нет причин полагать, что человек на складе представляет для кого-то угрозу, но ему бы пригодилась терапия. Он вообще двигается, Эмбер?

– Нет, он снова сидит.

– Тогда ударная группа может его взять и передать для оценки соответствующему медицинскому персоналу. Только сначала вам лучше убрать тело, чтобы он его больше не видел.

– Направляю к вам медицинскую поддержку, – сказала Николь.

– А что с нашей настоящей целью? – спросил Адика.

– Наша настоящая цель, должно быть, покинула складской комплекс до прихода этого человека. Эмбер может проверить окружающую территорию, но вряд ли найдет его или ее. Отсутствие предупреждающих сигналов показывает, что наша цель проводит здесь мало времени. Нам придется использовать альтернативный подход: идентифицировать жертву, найти людей, тесно с ней связанных, назначить для Эмбер рейды для проверки их разумов и выяснить, кто из них виновен. бжгьщя

– Значит, сейчас мы здесь заканчиваем, и если Эмбер не найдет для нас новую цель, отправляемся домой, – подытожил Адика. – Хорошо. Рофэн, Илай, Калеб идут со мной убирать тело.

Я осталась с разумом, слишком испуганным и растерянным для побега, пока не услышала пораженный голос Адики.

– В утиль!

Я мгновенно связалась с Адикой, чтобы проверить, не попал ли он в беду, и увидела его глазами тело женщины. Шея залита кровью, но лицо видно четко.

Адика знал эту женщину. И я знала. Это была Фран.

Глава 3

Лицо Фран казалось таким же спокойным, сдержанным и хорошо накрашенным, как во времена нашего знакомства. Лишь потрясенное выражение безжизненных открытых глаз отличалось от обычного строгого профессионального взгляда.

Мой лоб взорвался от боли, когда я вспомнила последнюю стычку с Фран. Она была командиром моей группы связи и создавала в отделе одну проблему за другой, пока ситуация не окончилась скандалом на встрече лидеров групп. Фран оскорбила меня. Я ее уволила и выдвинула на то место Николь.

С тех пор я много думала о Фран, но лишь о том, как она на меня повлияла. И никогда не спрашивала, что случилось с ней после ухода из моего отряда. А теперь она мертва.

Я смотрела глазами Адики, ощущала руками Адики, когда он и Рофэн аккуратно подняли Фран на носилках и вынесли к ожидавшей медицинской группе. Фран – лидер группы связи первого уровня, ну или была им, пока я ее не уволила. Почему она умерла в складском комплексе на шестьдесят восьмом уровне? Это моя вина? Улей отправил ее работать сюда в наказание за то, что она расстроила одного из пяти драгоценных телепатов?

– Эмбер? Как ты? Эмбер?

Я осознавала голоса, доносящиеся из моего передатчика, но слишком погрузилась в свои мысли, чтобы слушать, что они говорят.

– Да, – поспешно ответила я. – Прости, на мгновение отвлеклась. Я что-то пропустила?

– Ударная группа собирается забрать мужчину из складского комплекса, и нам нужна твоя помощь, – отозвался Лукас.

Я постаралась выбраться из прошлого, игнорируя головную боль, и сосредоточиться на работе. Я должна наблюдать за своей командой ради их безопасности. Проверять по цепочке, дабы удостовериться, что любой раненый или попавший в беду быстро получит помощь.

– Кто идет? Все охотники?

– Только Адика, Рофэн, Илай и Калеб, – ответил Лукас.

Я открыла глаза, потянулась к своему инфовизору, прижала пальцем кнопку цепи и сосредоточилась на списке из четырех имен, крутившихся в правой части экрана. Я могла и сама запомнить четыре имени, но следование рутинной процедуре поможет мне успокоиться.

– Адика, Рофэн, Илай, Калеб. – Я произносила каждое имя вслух, проверяя разум человека и удостоверяясь, что он не ранен и вне опасности. Затем стучала по дисплею, отсылая имя в конец списка и переходя к следующему. И как раз вновь добралась до Адики, когда меня прервал Лукас.

– Ммм, Эмбер, сейчас нет необходимости в круговой проверке. Мы занимаемся невиновным человеком, безоружным и застывшим от ужаса. Мы бы не хотели усиливать его стресс использованием силы или оглушением, так что можешь понаблюдать за его разумом и пересказать нам его реакцию, когда мы попытаемся выманить его наружу?

Судя по осторожной манере речи, Лукас уже говорил это по крайней мере единожды. Я все запутываю.

– Прости, – снова сказала я. – Ищу мужчину.

Я оставила голову Адики и потянулась к изолированному испуганному разуму в глубине склада. Немного поколебалась, прежде чем говорить – проверяла, не ошибаюсь ли.

– Теперь мужчина свернулся в клубок, обхватив колени руками. У него явно нет оружия.

– Хорошо, – сказал Лукас. – Адика, веди свою группу в комнату семь. Остановись, как только войдете.

После паузы заговорил Адика. Его голос звучал чуть громче шепота.

– Мы на месте. Полки заслоняют юго-западный угол, так что мы не видим мужчину.

– Он не знает, что вы в комнате, – сказала я.

– Эмбер, есть зацепки насчет его имени? – спросил Лукас.

– Никаких. Люди часто думают о своем имени, а мысли этого человека застряли в петле страха.

– Адика, пожалуйста, ты можешь подойти к нему один и попытаться не слишком пугать своим видом? – попросил Лукас.

Я смотрела глазами мужчины и слышала его ушами. Он видел лишь собственные руки, обхватившие колени. И даже услышав звук тяжелых шагов, не отвел взгляд.

– Привет, – сказал Адика.

Теперь мужчина поднял голову. Я увидела, как Адика опустился на колени, пытаясь уменьшить пугающий объем, разглядела удивительно открытое и сочувствующее выражение на его обычно суровом лице.

– Мужчина боится, – доложила я. – Не Адики конкретно. Сейчас он боится всего и даже самого себя.

– У тебя не будет проблем, – мягко сказал Адика. – Ты не сделал ничего плохого. Как тебя зовут?

Мужчина молчал. Верхние уровни его мозга все еще испуганно прокручивали мысли о видевшем его безопаснике. Но я увидела ответ на вопрос Адики на более глубоких уровнях.

– Он Логан.

– У тебя не будет проблем, Логан, – повторил Адика. – Но ты не можешь здесь оставаться. Ты оглушен ситуацией и очень напуган. Я отведу тебя к людям, которые помогут тебе почувствовать себя лучше.

Крутящиеся мысли утихли, а затем возобновились.

– Логан боится безопасников и ареста, – проговорила я. – Скажи, что это не безопасники.

– У тебя не будет проблем, – произнес Адика в третий раз. – Там есть врачи, которые помогут тебе почувствовать себя лучше.

Повторяющиеся мысли угасли. Логан рассмотрел темнокожее лицо Адики, черные волосы, плотно окружающие череп, симпатию в его глазах и внезапно расслабился 6943d1.

– Адика, теперь медленно протяни руку, – велела я. – Не прикасайся к нему, просто протяни.

Адика медленно вытянул руку, и Логан взял ее. Вместе они встали.

– Рофэн, Илай, Калеб, не показывайтесь, – тут же сказал Лукас.

Адика вывел Логана со склада к ожидавшей группе медиков. Вперед выступила женщина и заговорила с Логаном мягким успокаивающим голосом.

– Эмбер, теперь можешь выйти из мозга Логана и быстро проверить окружающую территорию, – проговорил Лукас.

Как только я вышла из разума Логана, боль в голове ослабла. Я ненадолго связалась с мыслями Адики, интересуясь симпатией, увиденной на его лице. Да, она была подлинной. Адика встречал огромное количество людей с невероятно разными проблемами. Он давно миновал стадию шока и испытывал лишь сочувствие к тем, кто не представлял опасности для других.

Я оставила Адику и принялась сканировать умы в жилом квартале. Большинство людей еще спали, но некоторые проснулись, и их мысли крутились вокруг тривиальных тем: одевания, планирования предстоящего рабочего дня. Один ум горел бешенством, и я напряглась, пока не увидела, что это просто малыш в истерике из-за того, что ему не позволили надеть любимые вещи.

Я передвинулась на запад, просматривая новые умы. Люди ехали на работу на забитой экспресс-ленте. Мужчина фальшиво пел в душе. Пара ссорилась…

Лукас выкрикнул приказ:

– Потенциальное нарушение периметра изоляции. Эвакуируйтесь на север в Оранжевую зону!

– Идите один коридор на север, затем еще один на запад и достигнете ближайшей экспресс-ленты. – Голос Николь часто звучал тревожно, но сейчас он приближался к панике.

Я никогда прежде не слышала слова "нарушение периметра изоляции".бжгьщя Что происходит? Я поспешно вернулась в свой разум. Глаза я не открывала, но почувствовала подхватившие меня руки. Тепло мужской груди убаюкивало, и тот, кто меня нес, бежал со всех ног.

Похоже, все в моей ударной группе знали, что такое нарушение периметра изоляции. Я связалась с разумом Адики и обнаружила одну мысль, повторяющуюся на многих уровнях.