Текст книги "Книга Мертвых(СИ)"

Автор книги: Джал Халгаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Я вспыхнул.

– А вот нихрена! Неужели все, что между нами было, тоже из-за денег? Черт возьми, да у нас же ничего не было! Неужели поэтому? Мне что, надо было заплатить? Так сказала бы сразу, я бы хоть понял, кто ты такая, и не хотел бы тебя сейчас придушить!

– Я не...

– Заткнись! – я стиснул пальцы в кулак. – Вот только не надо мне опять втирать, что ты меня понимаешь. Ничего ты не понимаешь. Что, неужто так хотелось срубить больше этого сраного золота? Надеялась дождаться, пока я скоплю больше, и перерезала бы горло во сне?

Это я загнул. Осознав это, я тут же заткнулся и уставился в ее дрожащую оголенную спину, проклиная свой дурацкий язык.

Она закашлялась. Я думал, что это просто приступ ее аллергии на пыль, но Линда продолжала с надрывом кашлять, и из ее горла вырвался сдавленный хрип.

Я подошел чуть ближе. Меня будто окатило ледяной водой.

По ее ладони, которую она прижимала ко рту, стекала мокрота, смешанная со сгустками алой крови. Я сглотнул. Почему-то вдруг стало душно и мерзко.

Я сел на уголок кровати и спросил:

– Когда это началось?

– Месяц назад.

Черт! Целый месяц! Почему я ничего не заметил? Я же видел все эти непонятные склянки и травы. Дурак!

Линда взяла лежащий рядом носовой платок и вытерла руку и губы.

– Почему мне не сказала?

– Я хотела сказать. Ты первый сказал, что хочешь уйти. Я решила не мешать, – девушка шмыгнула носом. – Ты должен уйти.

– Хрена с два я теперь уйду, долбанутая ты женщина!

Я мысленно отвесил себе оплеуху.

– Ладно. Прости. Иди сюда.

– Нет, уходи. Я не хочу тебя видеть!

Звучало тоже как-то неуверенно, поэтому я сам обнял ее сзади и положил голову на ее плечо. Линда перестала дрожать, зато на волю вырвались сдавленные рыдания.

Я дождался, пока она успокоится, и сказал:

– Там внизу сейчас полный кавардак. Я подрался и все увидели... в общем, ты знаешь. Так что я все равно уйду рано или поздно. Прости меня, пожалуйста. Я просто хотел защитить тебя от того, что следует за мной попятам.

– А я просила тебя это делать? Я просила тебя меня защищать? Никогда! Но ты вечно решаешь все сам.

Я обнял ее крепче.

– Да. Потому что так надо, дуреха, и никаких протестов я слышать не собираюсь. Как и насчет того, что сейчас ты одеваешься и идешь со мной. Купим небольшой домик у моря. Я слышал, морской воздух полезен при...

– Нет!

– Да.

– Нет!

– Да!

Она вырвалась из моих рук. Схватившись за одеяло, Линда прикрыла им наготу и вскочила на ноги, гневно сверкая глазами.

– Неужели ты не можешь от меня просто отвязаться? Я тебе не жена, даже не любовница! У тебя нет передо мной никаких обязательств, Дастин, так что проваливай! Ты сказал все, что хотел.

Я вздохнул.

– Слушай, я действительно без понятия, что надо говорить в таких случаях. Да, ничего нас не связывает, но это не значит, что я тебя просто так оставлю. Я люблю тебя, Линда Мартин, и еще раз да: отвязаться я от тебя не могу.

Казалось, мои слова ее поразили. Она столбом застыло посреди комнаты, и я решил не дать ей опомниться.

Я подошел ближе. Вытерев рукавом рот от крови, я ее поцеловал.

Наши губы встретились лишь на секунду, а в моем сердце уже все перевернулось вверх дном. Буря эмоций захлестнула с головой, и самым сильным среди них был страх. Страх того, что она умрет. Страх того, что сейчас, когда я признался ей в своих чувствах, она мне откажет, и, наконец, страх того, что за мной придет Немертвый, и я погибну, наобещав ей горы самоцветов. Как все сложно...

Линда отстранилась. Ее ясные голубые глаза сверкали от слез, и руки дрожали.

– Ты хороший мужчина, Дастин, – она провела пальцами по моей щеке, – и станешь еще лучшим мужем и отцом. Но меня рядом не будет.

– Почему? Потому что детей ты иметь не можешь? – я фыркнул. – Дети – еще не все счастье, Линда, и я не позволю тебе загонять себя в болото лишь из-за того, что с тобой сотворили много лет назад.

Нет уж. Один раз я потерял ту, которую любил. Второго раза не будет.

– Сколько тебе осталось?

Она отвела взгляд.

– Лекарка сказала, что четыре года – не больше.

– Значит, проживешь еще лет двадцать. Знаем мы этих шарлатанов. Одна такая "целительница" предсказала моему двоюродному брату смерть через год от плохого сердца.

– Да? И через сколько он умер?

Я пожал плечами.

– Через три месяца. Толстяк стал таким неповоротливым, что свалился в корыто для свиней и утоп, – мы молчали. Наконец, я решился спросить: – Поэтому ты спала с ним? Чтобы быстрее скопить денег и убраться из этой жизни?

– Да. Ты меня простишь?

– Не знаю, – честно признался я. – Но сейчас я с тобой готов хоть с горки на тачке скатиться, лишь бы не отпускать.

– Ты преувеличиваешь, мальчик, – вот сейчас меня действительно передернуло. Неужели я выгляжу настолько смазливо? – Сейчас в тебе говорит юношеский максимализм. Когда пройдут годы, и от хвори я стану тощей и некрасивой, ты еще пожалеешь о том, что сейчас сказал.

– Может быть когда-нибудь. А сейчас я знаю, чего хочу, и это ты. У тебя есть два пути, Линда. Сейчас я спущусь вниз и оплачу твой долг. Даже не стану его бить. Потом выкуплю повозку с лошадьми и буду ждать тебя у выхода. До заката буду ждать. Если не спустишься к этому времени – я уеду, и больше ты обо мне никогда не вспомнишь.

– А второй?

– А второй путь заключается в том, что мы будем жить долго и счастливо за полмира отсюда и от войны.

Я привлек ее к себе и чмокнул в щеку.

– Решай, Линда, и знай, что если ты не спустишься, мое сердце навсегда будет разбито.

– Ты не оставляешь мне выбора, – девушка измученно улыбнулась.

– Я знаю, – ответил я своей фирменной ухмылкой а-ля "двадцать восемь зубов".

Прихватив с собой своей мешок и баселард, лежащий в ножнах в уголке, я спустился вниз, удивляясь, как гладко все прошло. Ненависть к Линде прошла за считаные минуты, и я благодарил Дубца за то, что он меня немного вразумил.

На душе стало намного легче. Не знаю. Наверное, я должен был беспокоиться о Линде и ее болезни, но сейчас мне хотелось просто жить на всю катушку. Словно второе дыхание открылось.

– О, а вы все стоите, – удивился я. Бастин продолжал ныть где-то в уголке.

Я подошел к хозяину и посмотрел ему в глаза.

– Сколько она тебе еще должна?

– Двадцать линар, – мгновенно ответил тот, даже не утруждая себя расчетами.

Я отцепил от пояса кошель. Передал ему, слегка сожалея о потере такой значительной суммы. Сожаление тут же прошло, когда я вспомнил наш поцелуй. В отличие от предыдущих он был настоящим.

– Здесь весь ее долг и еще десять за двух хороших коней, что ты купил на ярмарке на прошлой неделе, и нашу повозку. Вопросы есть?

Хозяин стиснул зубы. Он бы ответил, если бы так не боялся. Чертовы суеверия! Зато сыграли мне на руку.

– Значит, вопросов нет. Хромой! Да расслабься ты так, я не собираюсь пить твою драгоценную кровь, – я подумал и подмигнул вояке правым глазом. – Ну, по крайней мере пока...

Любо дорого смотреть на его побледневшее лицо.

– Если она захочет уйти, тот, кто ей помешает, умрет. Надеюсь, я ясно выразился, а то потом будет обидно за недопонимание.

– Ему нужен лекарь! – сказала какая-то женщина, имея в виду Бастина.

– А я что, спорю? Без сомнения, ему нужен лекарь.

Я вышел из таверны и заглянул в стойла. Запрягать лошадей никогда не было моей работой, но, как оказалось, это не так уж и сложно, когда сотни раз видел, как это делают другие. Надо только немного постараться.

Она спустилась. Моей радости не было предела, когда я увидел ее, в нерешительности топчущейся на пороге с небольшой сумкой, набитой доверху старыми вещами. Ничего, как заедем в ближайший городок подальше отсюда купим ей все новое.

– Залезай, – я махнул ей рукой. – Крыши нет, зато колеса в порядке. Да и лошадки вполне себе ладные. Спустимся вниз по озеру и поедем на восток.

Линда взобралась на повозку. По ее лицу я не мог понять, что она сейчас чувствует, зато когда она поцеловала меня в губы, все сомнения сошли на нет.

Я улыбнулся. В кои-то веки сделал правильный выбор.

– На восток? К морю? – мечтательно спросила она. – Звучит прекрасно.

– Да. К морю... Только мне надо попрощаться с Дубцом, ты не против?

– Конечно нет! Только без меня. Старый леший меня недолюбливает.

– Я бы так не сказал.

Я задумчиво пожевал губу.

– Значит, сейчас пойдем по реке. Часа через четыре доберемся до местной деревушки у озера, останешься там на ночь. Знакомый у меня там.

– А ты? К Дубцу? – ее взгляд все еще был прикован к таверне, которая с каждой секундой становилась все дальше. Наверное, ей сейчас трудно. В конце концов, я-то здесь жил всего ничего, а мне уже грустно, что уж говорить о Линде, чья жизнь прочно была связана с этим местом.

– Ага. Надо кое-что закончить.

До Босого мы докатили только к вечеру: пришлось сделать пару остановок по важной причине. Нет, совсем не по той, по которой хотелось бы. Мне просто безумно захотелось есть, и я по случаю навернул растущих вдоль дороги грибов. Не знаю, что вдруг произошло. Сколько их жрал, все было нормально, а сейчас... Ну, вот так вот и опозорился в первый день нашей совместной жизни. Повезло, что хоть желудок в узел не скрутился.

Деревня приняла нас обычно, то есть тихо и спокойно. Кое-кто глядел на нас из окон, пара ребятишек выскочили на дорогу поглазеть, кто к ним пожаловал в гости, а в основном мы больше нигде не примелькались, что меня безумно радовало. Не исключено, что хозяин захочет свести со мной счеты.

Босому я доверял как себе. Этого старого шестидесятилетнего проныру я знал не больше месяца, зато он успел стать мне если не другом, то верным товарищем. Вспомнить хотя бы кое-какие дела, которые мы на пару проворачивали в городе. Ох и сколько денег мы тогда срубили!

Оставив Линду на попечительство щуплого старичка в полтора метра ростом, я пешком направился к Дубцу. Уходить от нее мне не хотелось, только не сейчас, но я понимал, что должен обеспечить нам будущее. Именно нам, а не себе.

– Помнишь, ты предлагал мне кое-что взять у тебя на хранение? – спросил я лешего, пристроившись в тени молодой ольхи.

– Естественно. Неужто согласен, шкодник? – заговорщицки подмигнул мне Дубец.

– Ага. Мы с Линдой уезжаем на море.

– Навсегда?

– Да.

Он хлопнул меня по плечу.

– Рад за вас. Я бы выразил тебе все, что скопилось у меня на душе, вот только нету у меня ее давно. Да и от ваших людских любований друг другом у меня разыгралась язва.

Он почесал подбородок, на котором отрос зеленый мох уже в три пальца длиной.

– Немертвого, значица, хочешь завалить?

– Ага.

– Ну, тогда чего тянуть? Ща приступим.

Я вздохнул.

– Скажи, а мне обязательно варить твою башку в котле или ее можно просто выбросить?

ГЛАВА 10

Слушай меня внимательно, шкодник, это тебе не какие-то там суеверные хухры-мухры, а самая взаправдашняя древняя магия. Слушаешь? Ее мне отдал на хранение один старый друг лет эдак с дюжину-полторы назад. Хороший был человек! А еще и немного сумасшедший. На тебя похож. Иногда смотрю я на тебя, и в тебе его вижу... Ладно, эдак я заболтался. Слушай меня. Слушаешь? Это – часть сил одной старой богини, которую в народе Лиссой кличут. Она из мелкой шушеры, не бери в голову. Мне самому с ней по счастью встретиться не пришлось, да и ее уже как тысячи лет никто на свете не видывал. Мой друг мне сказал, что без этой части богиня в нашем мире слаба, так что береги ее как зеницу ока, чтобы другие не добрались. Я уже не могу, стар я стал... Когда он приходил, я уже в стариках побывал, а сейчас понимаю: на покой пора. Слушай меня. Слушаешь? Ты будешь сосудом, никак не источником, понял? Но иногда можешь пользоваться. Только аккуратно. Эта как трещина в кувшине с постоянно наполняющимся вином: если не будешь его сливать, оно выльется наружу, и всем будет плохо, а ежели выпьешь слишком много, то так и опьянеть недолго. Голод – вот что я чувствовал, поэтому и пошел с вами воевать, прикрывшись личиной кой-кого. У нас тут особо не поубиваешь, все друг друга знают... Слушай меня. Слушаешь? Убивать тебе придется, это ничего. Только держи себя в руках, шкодник, и все будет нормально. А теперь можешь приступать. Только наточи-ка хорошенько свою железку: не хочу долго дохнуть. Наточил? Тогда руби.

***

– Я не могу торчать тут с тобой вечно, засранец! Или ты скажешь мне, кто и зачем тебя послал, или я приступлю к любимой части своего разговора. Скажешь?

– Нет!

– Ну и хрен тебе в задницу, урод вонючий. Я, видишь ли, несколько недель путешествовал с разбойниками Клинского тракта. Знаешь такой? По роже вижу, что знаешь. В пытках они дело знали, за пару секунд могли любого расколоть. Я не такой искусный, но учусь быстро. Не обижайся. Но будет больно.

– Лучше убей меня сразу, я ничего не скажу.

– Слова древние, как мир. Видел когда-нибудь, как человека разделяют на две части? А я видел. Полледро, мой дружок, развлекался так с одним из богатеньких купцов. Пока остальные держали того за руки и ноги, он аккуратно разрубал тело на две части – вот так, чуть ниже груди. Пока мужик не сдох, рану прижигали. Жил он, конечно, недолго, зато мучился целую вечность. Хочешь так же?

– Нет!

– Отлично. Это слишком долго, и говорить ты, боюсь, уже не сможешь. А еще не факт, что переживешь шок. Могу отрубить ступни, но крови будет много. Опять же, не факт, что выживешь.

– Тебя найдут, идиот! Ты только что обеспечил себе путь на виселицу!

– Ой, товарищ капитан отряда ночной стражи, мне так страшно. Шучу. Все равно вы своими скудными умишками дальше виселицы не зайдете. В отличие от ваших верующих собратьев. В курсе про пектораль? Ага. С нами как раз ехал инквизитор. Одну женщину в деревушке уличили в колдовстве, хотели отрубить голову и сжечь, а тут он подоспел. Этот старый импотент оказался настолько кровожаден, что додумался накалить в огне пектораль и держал ее на груди бедняжки до тех пор, пока та сама не призналась. Выглядело до тошноты дерьмово – одни дыры и остались. Он умер, прихватило сердце. Он заслуживал худшей участи.

– Ты только болтаешь. Сказки сочиняешь, ублюдок. Думаешь, я тебе поверю? Да иди ты в задницу, ушастая мразь!

– Вот это уже неприлично. Да, люблю я поболтать. Болтал, впрочем, пока мой ножичек в костре нагревался. А теперь давай-ка приступим. Пектораль я тебе здесь нигде не достану, да и до женской груди тебе еще расти и расти, толстяк, так что, думаю, соски тебе не понадобятся. Извини, лезвие немного затупилось... Но так даже интереснее, разве нет? Ай-яй-яй, кричать не надо. Ты ведь сам хижину строил. Знаешь, что никто не придет.

***

Вышел я из дому с весьма интересными сведениями. Мало того, что хозяин – экая сука! Взял деньги, да еще и убить хочет, – решил выйти на тропу мести, так ко мне еще и прицепились братья Вороны. Им-то я чем насолил? Короче, оказался я между молотом и наковальней.

Почему? Потому что хозяин давно подкупил всех местных стражников, а братья Вороны держали преступный мир в своих влажненьких от пота ладошках. Короче, на меня охотились и солдаты, и бандиты, и они не успокоятся. Может, даже перекроют дороги, если уже этого не сделали. Зашибись, Холхоста им в жопу!

Черт! Неужели даже просто уйти так сложно? Главное, чтобы Линда не проведала, иначе вопросов не избежать. А я не хочу, чтобы она знала, как я собираюсь избавиться от этой большой проблемы. Вот тебе и суеверия, срань господня.

Вот дерьмо! А кровь действительно с рук нихрена не отмывается.

Весь вечер я угрохал на разбирательство с Дубцом и еще до полуночи возился с толстяком-капитаном. Последнего пришлось закапывать на его же заднем дворе: эта жирная свинья весила с центнер. Ух, а как же смердело из его распоротого брюха! Ага, вы же знаете, что живот всегда приходится резать? В мертвом теле скапливаются газы, и тот разбухает как почка на весенней веточке, из-за чего земля начинает бугриться. Так ненароком и запалиться.

Пока я возился со своим тряпьем, отмывая алые пятна в теплых водах Навьи, кто-то подошел ко мне сзади.

Удавка накинулась на шею. Чьи-то сильные руки тянули ее назад, и нога уперлась в спину. Изо всех сил я старался сопротивляться, но было уже поздно.

Когда сознание покидало меня, я думал лишь о Линде. Я ее предал.

Очнулся я в путах, полный удивления от того, что не умер. Я ощущал, как жизнь покидает тело, и вот теперь не мог поверить, что нахожусь в какой-то дрянной вонючей пещере, а на небе сияет луна, ехидно подмигивая мне кривым полукругом месяца.

– Сука, – я закашлялся. Горло болело совсем как после пожара.

Я дернулся, и меня ждала неудача. Руки и ноги были крепко связаны, да и лежал я на голых камнях, что не очень-то сказывалось на моем самочувствии: те впивались в спину как шипы дикобраза.

– Это он! – прямо над ухом кто-то радостно завопил.

Я вздрогнул. Перекатился на спину и увидел над собой двух человек. Голос принадлежал молодой девушке лет эдак двадцати, а рядом с ней стоял высокий сорокалетний мужчина. Последний, кстати говоря, кого-то мне напоминал.

– Я его чувствую, это точно он, – продолжала бормотать под нос девушка.

Да, выглядела она немного... безумно. Все в ней было ладно: и прямые черные волосы, и премиленькое личико, даже фигурка заставила бы любого мужчину пару секунд глядеть только на нее, пуская слюни, особенно в таком облегающем наряде. Вот только когда я посмотрел ей в глаза, то содрогнулся до глубины души – мне на миг показалось, что в них таится настоящая огненная буря. И вместе с этим часть моей души тянулась к ней изо всех сил как муха на дерьмо (сравнение в моем стиле – на любителя).

– Тише, Эмма, успокойся, – ее спутник осторожно положил ей руку на плечо. Наверное, он старался казаться ей другом, однако сам, судя по всему, не очень-то был рад такой компании. Откуда я это знаю? Когда живешь в таком поместье, как мой бывший дом, еще и не так научишься людей видеть. – Раз мы убедились, что это он, просто забери свое. Сможешь справиться одна? У меня до сих пор от кружится голова.

– Да! – выпалила та от нетерпения.

– Тогда я покараулю у входа, – он подмигнул мне правым глазом. – Не подкачай тут с ней наедине, пацан. Она девушка бойкая.

С этими словами он вышел и скрылся где-то за углом пещеры.

Мы переглянулись. Мне стало как-то жутковато.

– Я сейчас, сейчас...

Эмма вытащила из ножен на бедре тонкий нож. Она подошла ко мне, и я испуганно попятился – ну, полз как мог, короче.

– Не бойся. Я тебя развяжу.

И принялась разрезать веревки на ногах.

Когда те треснули, я в долгу не остался. Даже не стал разбираться, друзья они мне или нет (в конце концов, друзья не кидают удавку на шею!), а просто резко подался вперед и ударил ее лбом в переносицу.

Девушка вскрикнула, попятилась.

Я вывел руки вперед, проведя их через ноги, и ринулся к ней. Мое плечо врезалось Эмме в живот, и та упала. Я оглянулся на вход. Второй не мог не слышать, что здесь происходит, но помогать не спешил.

– Стой!

Она вытянула руку вперед и сжала пальцы в кулак. Видимо, что-то должно было произойти, так как вид у нее после этого был очень растерянный.

Ее лицо дернулось. На нем проступил страх.

Не тратя времени зря, я перекинул связанные запястья через ее шею и дернул тело девушки на себя. Она упиралась. Всего несколько секунд. А потом мешком обвисла в моих руках и затихла. Глаза ее закатились. Выглядела она спящей.

Я поднял с земли нож и на скорую руку обрезал оставшиеся путы.

Избавившись от веревок, я метнулся к своему плащу – тот, благо, отыскался неподалеку, – накинул его на плечи. Нахлобучил затем шляпу на голову и выскочил наружу, вынимая свой баселард из ножен.

– А, уже управился. Быстро ты.

Я замер. Мы смотрели друг на друга. Мужчина улыбался.

Когда во мраке я разглядел его глаза, то удивлению не было предела: зрачки его выцвели и стали прозрачными, напоминая кристаллики льда. В некоторых местах они выходили даже за пределы радужки, раскалывая глазное яблоко на части.

– Так старый леший подох?

– Ага. Я за него.

– Прекрасно. Мне так много надо тебе рассказать! Черти драные, как удивительно переплелись наши судьбы...

В любой другой ситуации я бы навряд ли его убил. Сейчас же он почему-то считал, что я ему вовсе не враг. Могу поспорить, он изменил свои суждения, когда мой клинок впился в его мозг через глазницу и вышел из затылка.

Честно говоря, я даже не понял, что произошло. Моя рука просто дернулась вперед – и все. Казалось даже, что на секунду мой голод вернулся...

Засвидетельствовав смерть обоих (бывает, не добьешь, а потом худо приходится), я позволил себе с облегчением выдохнуть.

Хлебнув вина из фляги, я затащил тело мужчины в пещеру и положил его рядом с девушкой. Нет, закапывать их слишком долго, а в реку нельзя – рыбаки в озере могут обнаружить их на следующий день, и тогда точно дороги закроют.

Наряды на них выглядели богато, поэтому я решил, что они какие-то важные особы.

– Холхост, ты надо мной издеваешься? – пробурчал я себе под нос.

Потом пришлось заняться вещами. Я переворошил все, что нашел. Кое-что можно было бросить здесь, так как оно не представляло никакой ценности. Например, еду, мешки и всякие вилки-ложки я просто раскидал по полу – типа налет с ограблением.

Деньги нашел. Целый кошель, полный серебра. Вот это удача!

Спрятав их за пазуху, я пригляделся к нескольким необычным вещам, а именно какому-то сломанному мечу без клинка, зато с примечательно древней рукоятью, которой никак не меньше пяти сотен лет (да, переделывали ее неоднократно, но свидетельства большого возраста сохранились), и странному мужскому перстню с черным камнем. В последнем будто кружились неясные темно-синие тени.

– Во что я вляпался на этот раз?

Может, надо было их выслушать. А, уже поздно!

Когда я прикоснулся к камню, по телу вдруг прошелся резкий электрический разряд:

– Сестра? – скрипучий старческий голос раздался в моей голове.

По спине прошла дрожь, и на лбу проступила испарина. Я понял, что камень – своего рода филактерий или тюрьма для кого-то очень сильного. Может, даже для богини, о которой мне твердил Дубец. Почему я так думал? Потому что часть меня, та новая часть меня, вновь отозвалась чем-то знакомым и родным.

– Сестра, выпусти меня! Обещаю, я не буду тебе мстить...

– Заткнись, камень придурочный, – шикнул я в ответ.

– Кто ты? Нет, стой! – пискнул перстень. – Выпусти меня!..

Я через силу разжал пальцы, и перстень грохнулся на землю, прерывая контакт.

Так, просто превосходно! Похоже, я грохнул ведьмака и ведьму. Великий Холхост, почему я такой дурак? Думать надо было, Дастин, думать...

Я стянул с трупов одежду и затолкал их подальше. Скрутив тряпье в сверток, я завернул туда меч, перстень и кое-что еще по мелочи, что хоть как-то могло намекнуть, кто они такие. Кстати, на ножнах сломанного меча красовался знак Волчьего королевства. Чем дальше в лес, тем злее помидоры, елки-палки.

Потом я вытер окровавленный клинок о тряпки и припустил вниз, к Навье, избавляться от улик.

Затолкав внутрь тяжелых камней, я выбросил все это в воду, украдкой оглядываясь: не видел ли меня кто. Вроде, не видел. Значит, пронесло.

Я вернулся к пещере и убедился, что случайно на нее уж точно никто не наткнется.

Немного привалив вход валяющимися на земле ветками и листвой, я галопом ринулся к Босому, надеясь, что Линда не беспокоится. Для того, чтобы все провернуть более-менее тихо, она не должна меня ни в чем заподозрить. То есть привлекать сейчас ее внимание – чересчур глупо.

Я толкнул плечом дверь, и в ноздри ударил приятный запах тепла.

Знаете, я как будто вернулся домой после долгих странствий на чужбине – такова была магия домашнего очага Босого. Никогда бы не поверил, что мужчина может так ладно управляться с домом, но кроме него здесь бывал только я один, и ни жены, ни детей у старикана не наблюдалось.

Стянув с опревших ног сапоги, я с облегчением рухнул у камина, в котором трещали горящие поленья. Ох, я как будто очутился в Садах!

Я скинул с себя плащ и шляпу. Волосы пришлось поправить, чтобы Босой не увидел уши.

В углу обнаружились наши с Линдой вещи. Повозка с лошадьми стояла за домом, так что волноваться не пришлось. Вот только где Босой? Небось опять давит храпака на печи в дальней комнате.

Ан нет, нету там его.

Возвращаться к любимой я не спешил. Не знаю. Может, боялся, что запятнаю ее смертью?

Наверное, так. Сам я чувствовал себя чудовищно... живым. Только сейчас я это заметил. Клянусь всеми богами, я никогда не ощущал себя настолько причастным! Знаете, это когда несколько лет живешь в старой захламленной лачуге, а потом вдруг переезжаешь в огромный золотой дворец – выше всяких мечтаний.

Даже дыхание прерывалось от возбуждения.

Я вспомнил, что шептала мне в детстве мать. Как она проклинала свою родню и как сетовала на злую судьбу, которая забросила ее в утробу вдовы Рейнгольц. По мне так мое наследие меня вполне устраивало. От обеих семей я взял самое необходимое, чтобы находиться где-то на грани добра и зла. Хотя в эту муть я не верю еще с детства.

Я задумчиво взглянул на свои руки. Покрутив ими перед глазами, я убедился, что они не изменились, и на пробу вытащил наполовину баселард из ножен. Тот тоже казался обычным.

Тогда что изменилось? Как я смогу победить Немертвого, как того обещал Дубец?

Ладно. Придется довериться в последний раз старику и пустить все на самотек. Сначала дождаться эту тварь, а потом завалить так, чтобы она больше не встала.

Осталось разобраться с теми, кто далек от потустороннего мира, а смердит еще почище.

В доме Босого не так и много места было. Одна гостиная с камином, где сейчас сидел я, еще одна комната под склад, большой подвал, где мы частенько запирали особо нерадивых "покупателей", спальня старика с приличной кирпичной печью и еще одна спальня, где раньше жил его сын. Что? А, нет он не покойник! Просто уехал служить в армию. Набираться, так сказать, опыта и набивать себе звание заодно с добрым именем. Хотя по мне так он уже давно стал покойником с такими-то генералами как у нас.

Линда сидела за столом, устало листая мой дневник.

Я вошел беззвучно. Несколько секунд любовался ее лицом в отсветах дешевой старой свечи, от которой остался один только огарок, и только потом осторожно постучался в косяк двери.

Она подняла голову, улыбнулась.

– Читаешь?

– Да, – она закрыла большую тетрадь в темном кожаном переплете. – Извини, мне просто стало любопытно. Наверное, не стоило лезть...

– Все нормально.

Я подошел ближе. Она поднялась со стула и обняла меня так крепко, что на миг я прекратил дышать – и еще от того, как она эта сделала.

– Я беспокоилась. Где ты был? С Дубцом все в порядке?

Когда Линда отстранилась, ее взгляд упал на несколько ссадин на моем лице.

– Этого старикана разве что сам Холхост растолкает, так что он в полном порядке, – слукавил я. – Не волнуйся, я просто по пьяни налетел на дерево, когда он помогал мне очухаться.

– Ясно.

Она устроилась на стуле, и я плюхнулся на табурет напротив, с облегчением вздыхая. Конец дня, чтоб его! Я повешусь, если каждая моя ночь станет такой же дерьмовой.

– Нашла что-нибудь интересное? – я кивнул на свой дневник.

Линда нахмурилась.

– Не знаю... Раньше я думала, что мир другой, а здесь у тебя одни путешествия и кровь. Ты прошел целых полмира, а везде одно и то же. Я надеялась отыскать хоть что-то...

– Спокойное? – догадался я. – Обещаю, мы найдем такое место. На моих бреднях не зацикливайся: там мало правды. Писал, как мог, а остальное само пришло. Кое-где приврал, кое-где преувеличил – вот и весь дневник.

Она подалась вперед и положила ладонь на мою руку. Наши глаза встретились.

– Мне жаль, Дастин. Твою семью, – она сглотнула. – И невесту. Она была беременна?

Я стиснул зубы. Ну да, стило меньше распространяться о своем прошлом в этой фигне. Ну, что ж поделать, уже ничего не исправить. Надо бы сжечь потом эту бесполезную книженцию...

– Да. Третий месяц.

Мы замолчали. Вскоре мне это надоело.

– Ну, хватит о прошлом вспоминать. Если у тебя есть вопросы, я на них обязательно отвечу, только завтра. Устал я просто дико, да и выспаться перед дорогой нам не помешает. Идет?

Линда кивнула. Немногословная барышня. За то и люблю.

Я стал возиться с постелью. Когда я здесь дремал в прошлый раз, в башке завились вши – неприятная мелочь и противная, – так что пришлось хорошенько все вытряхнуть и перепроверить на наличие этих сраных паразитов. Черт, вот кто их вообще только придумал? И нафига?

Я обернулся, чтобы предупредить об этом Линду, но так и замер с раскрытым ртом.

Она стояла передо мной совершенно обнаженная. В ее руках лежало аккуратно сложенное платье, и огненные блики пламени гуляли по прекрасному идеальному телу с ровной кожей персикового цвета.

Я сглотнул.

– Чего? – Линда непонимающе нахмурилась.

Не знаю. Честно. Я и раньше десятки раз видел ее наготу, но сейчас что-то изменилось. Всей душой я желал, чтобы она была моей – и сейчас моя мечта вполне могла стать явью.

Я сделал шаг вперед. Видимо, слишком настойчиво, потому что девушка вдруг невольно отступила.

Я взял ее за талию и привлек к себе.

Наши губы встретились. По рукам прошла едва заметная дрожь, меня трясло от возбуждения. Я продолжал покрывать ее лицо и шею страстными поцелуями, но она вдруг отстранилась.

– Что? Что-то не так? – хрипло спросил я.

– Нет, все так, – ее пальцы коснулись моей щеки и тут же соскользнули. Я смотрел в ее глаза и никак не мог понять, что сделал неправильно. – Просто я не хочу. Прости.

Я выдавил беззаботную улыбку, хотя, по-моему, получилась она какой-то выстраданной.

– Да ладно, не беда. Ложись спать, я дождусь пока Босого.

– Надеюсь, это не из-за того, что я сказала?

– Нет. Я не такой дурак, чтобы обижаться, уж поверь. Просто с этим стариканом у меня кое-какие дела, и перед отъездом мне надо их закончить.

Линда зарылась пальцами в мои волосы и чмокнула в щеку.

Когда она легла, я заботливо накрыл ее одеялом (честно говоря, одеяло я здесь никогда не использовал – колючая дрянь!) и вышел в гостиную дожидаться босого.

– Дастин! – послышался ее сонный голос.

– Чего?

– Твои уши. Кажется, они стали меньше.

Я ошарашенно коснулся пальцами головы. И правда – те стали совсем обычными, человеческими, будто вернули себе прежнее состояние. Вот тебе и последний подарок Дубца. Осталось только от шрамов избавиться – вот это будет настоящее чудо!

Я с облегчением застонал. Сраный Холхост, я, наконец, смогу остричь свою дрянную шевелюру!

Впрочем, этим я и занимался весь следующий час.

Вскипятил воду, вымыл хорошенько голову и наточил затупленную бритву Босого. Исправление моей рожи – как раз кстати. Того и гляди, завтра меня никто не узнает без девчачьих волосов-то.

Пока я обрезал лишние патлы и сбривал отросшую щетину, я думал. Блин, как бы избавиться от всех проблем и не загреметь в тюрягу? Надо что-то придумать... или кончать всех разом и чисто, что по идее невозможно.