Текст книги "Черное на черном (ЛП)"

Автор книги: Дж. С. Андрижески

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Ну хоть удар по голове дал ему немного сна.

– Недостаточно, брат, – сказал красноглазый видящий, и в его голосе снова звучало предостережение.

– Недостаточно чего? – спросил Блэк.

– Сна, брат. Ты страдаешь от недосыпа. Это становится проблемой. Прямой помехой твоей эффективности как сотрудника мистера Счастливчика.

Блэк с изумлением поднял взгляд.

– Что это значит?

Видящий щёлкнул, поднимая руки в некоем жесте неверия.

– С тобой все превращается в сражение. Все. Это весьма по-детски.

На это Блэк тоже ничего не ответил.

– Маленький брат, ты недостаточно спишь. Что в этом непонятного?

Блэк покачал головой, невесело фыркнув.

– Теперь вы будете диктовать и мои бл*дские часы сна?

– Если они угрожают твоему здоровью... тогда да. Вероятно, будем.

Блэк уставился на него, чувствуя, как напрягаются его мышцы. Он ощущал, что эта угроза была настоящей. По крайней мере, они хотели, чтобы он в это верил. Стиснув руками толстые черные цепи над железными оковами, Блэк прикусил губу, затем все равно заговорил.

– То есть теперь вы будете вырубать меня каждый раз, когда я поспал недостаточно, чтобы удовлетворить Счастливчика, так что ли? – прорычал он. – Или просто приковывать меня цепями здесь, пока я не вырублюсь? Или пока я не откажусь от кофе? Или вы просто хотите, чтобы я пообещал все делать по-вашему, несмотря ни на что?

– Ничто из этого, брат, – холодно ответил видящий. – Мистер Счастливчик обеспокоен тем, что часть проблемы связана с болью разделения. Поскольку мы уже нейтрализовали тебя здесь, он попросил меня помочь тебе и облегчить её, проверить, будет ли разница.

Блэк уставился на него.

– Бл*дь, да вы издеваетесь.

– Уверяю тебя, нет.

– Я ответил на это отказом, – прорычал Блэк. – Неоднократно. Я, бл*дь, выразился предельно ясно.

– Я в курсе твоего ответа.

– То есть вы собираетесь навязать это силой? Серьёзно?

Видящий изящно пожал плечами.

– Силой? Полагаю, да, если ты хочешь видеть это в таком свете. Но это необязательно будет неприятно. Вероятно, тебе стоит подумать о принятии подарка, который тебе даровали с некоторой милостью.

– Подарка? – голос Блэка сделался жёстче. – Ты называешь это подарком? Заставить меня нарушить данные клятвы? Что это, бл*дь, за подарок такой... брат?

Другой щёлкнул на него, закатывая глаза.

– Весь смысл этого в том, чтобы снять с тебя любую ответственность за происходящее. Клятва не нарушена, брат, когда ты не можешь дать согласие.

Блэк уставился в тёмный коридор, внезапно осознав, почему он продолжал смотреть в ту сторону.

Там ждали иные живые света, иные создания. Теперь, когда он действительно уделил внимание им, а не только видящему в халате, некоторые из них определённо ощущались женскими. Он ощущал сексуальную боль как минимум в нескольких из них – достаточно, чтобы понять, что он их не видит, а они определённо видят его.

Они также определённо знали, о чем он разговаривал с этим мудаком в халате.

Он перевёл взгляд обратно на красноглазого видящего, чувствуя, как по нему проносится виток боли – достаточно сильный, чтобы сдавило горло, а эта пульсирующая головная боль вернулась с удвоенной силой. Он вздрогнул, когда боль в висках сделалась острее, как будто туда воткнули нож для колки льда.

– Нет, – сказал он.

– Брат, – другой вздохнул, скрещивая руки. – Мы уже это проходили. Тебе не разрешается отказываться.

– Пожалуйста, не делайте этого, – Блэк приглушил свой голос. Он сделал его намеренно кающимся, официальным – применяя манеры видящих, которыми он не пользовался десятилетиями, с самой жизни в Старом Мире. – Брат. Пожалуйста. Я прошу от всего сердца. Не делай этого. Пожалуйста.

Он сглотнул, снова взглянув на чёрное пространство между факелами. Его глаза не могли проникнуть в эту тьму, но теперь он определённо ощущал там других людей.

– ...Я сожалею о ритуале, – сказал он. – И что вёл себя как засранец. Я принесу официальное извинение, если вы хотите... перед тобой. Перед братом Счастливчиком. Перед всей проклятой конгрегацией, если вы хотите это услышать. Но не делай этого, пожалуйста.

Снова сглотнув, он позволил глазам вернуться к коридору, как будто против своей воли.

– ...Она почувствует это, – тише сказал он. – Она, бл*дь, почувствует это.

– Я извиняюсь за твои переживания по этому поводу, брат мой... искренне, – видящий бесстрастно наблюдал за ним, ни следа этого извинения не отражалось на его лице или в его свете. – Но я бы надеялся, что один партнёр поймёт, когда другой не может дать согласие. И я тоже действую по приказу. Решение принято. Мне сказали, что оно не обсуждается.

Блэк почувствовал, как его мышцы напрягаются ещё сильнее, когда на свет вышли несколько людей.

Все они были голыми. Женщину впереди он узнал по столовой Григуара. Её длинные волнистые каштановые волосы поблёскивали красными отсветами факелов. Она улыбнулась ему почти смущённо, её глаза скользнули по его телу, и она облизнула губы.

– Бл*дь, – Блэк посмотрел на красноглазого мужчину. – Это хрень полная. Ты знаешь, что это хрень. Это выходит за границы допустимого... это идёт вразрез с каждым законом книг, когда дело касается видящих, связанных соглашением...

Красноглазый видящий склонил голову, признавая его слова.

Но он ничего не сказал.

Отойдя в сторону, он демонстративно подошёл к стене из каменной кладки с железными подсвечниками, открывая пространство между Блэком и коридором. Приглашение было очевидным, даже для Блэка... видящий в халате давал остальным зелёный свет приблизиться.

Трое подошли к тому месту, где стоял на коленях Блэк, все они смотрели на него.

В их глазах горело любопытство. Никто не отводил взгляда от его тела или лица. Никто не выражал смущения, вопреки тому, что они слышали слова Блэка.

Они знали, что он этого не хотел.

Очевидно, им было все равно.

Вдобавок к узнанной им женщине Блэк теперь видел мужчину-видящего и ещё одну человеческую женщину. Все они выглядели так, будто находились под кайфом от чего-то – и это совсем не обнадёживало. Блэк не мог сказать, под чем они, или даже ощутить края их света, но это мог быть не алкоголь и не наркотики. Люди Счастливчика могли сделать с ними что-то более перманентное.

Эта женщина-видящая точно выглядела так, будто действовала не в здравом уме.

Блэк дёрнулся назад, когда они шагнули к нему, но цепи не пустили его далеко. Он осознал, что смотрит в лица этих троих и по блестящим глазам понимает, что не сумеет призвать их к здравому смыслу.

Но он все равно попытался.

– Я связан соглашением, – сказал он, дыша тяжелее и глядя на женщину впереди. – Я связан бл*дским соглашением. Я не хочу никого из вас...

Женщина-видящая улыбнулась.

Это была знающая улыбка.

Опустившись перед ним на колени, она не колебалась и накрыла его рукой. Когда Блэк втянул воздух, резко дёрнувшись назад и натянув цепи, она погладила его ладонью. Она притягивала его, медленно, чувственно... но ровно настолько, чтобы заставить его затвердеть.

Затем она опустила свой рот.

Минуты спустя Блэк издал низкий стон.

– Бл*дь...

Его сознание вернулось к Мири... к тому, что она сделала с ним в его последнюю ночь в Сан-Франциско.

Как только он позволил себе вернуться к этому, каждая часть его переключилась во внимание, и не только его член. Прошли уже месяцы. Месяцы и месяцы одного лишь раздражающего Барьерного секса с Мири, невозможности коснуться её, ощутить её свет по-настоящему, потому что он не хотел вываливать на неё все это дерьмо.

Более того, он не мог зайти слишком далеко с Мири, не сейчас.

Пока он не поговорил с ней.

Он осознал, что вспоминает, что она сделала, позволяет себе отдаться воспоминанию, о котором он фантазировал месяцами – и ему тут же напомнили, что это не Мири, когда видящая, ласкавшая его ртом, омыла его собственным светом.

Однако он не хотел её света. Он не хотел её тела... или даже её рта.

Об этом он не врал.

Он все ещё пытался сопротивляться им, сопротивляться хотя бы их свету, когда человеческая женщина подошла ближе, руками массажируя его плечи и грудь, забираясь в его волосы.

Он ненадолго попытался бороться с цепями.

Но серьёзно, он ничего не мог сделать.

Как только эта мысль отложилась, он попытался закрыть сознание.

Он вложил всю свою концентрацию в то, чтобы закрыть все, заблокировать, чтобы она хотя бы не почувствовала этого. Он мог сделать хотя бы это, чтобы она ничего не почувствовала...

Глава 8. Нарушить обещание

– ... не думай, что я не знаю, чем ты сейчас занимаешься, доктор Фокс.

Я отшатнулась, слишком тяжело дыша и стараясь сохранить нейтральное лицо.

Все моё тело болело. Поначалу я не могла шевельнуться – не могла дышать. Я чувствовала себя так, будто кто-то только что крепко ударил меня в живот, лишив воздуха. Будь я одна, думаю, я бы согнулась пополам, жадно втягивая ртом воздух и опустив голову между коленей.

Мой живот болел тем самым тяжёлым, глубинным образом, как будто я съела плохую пищу.

На какое-то время мне пришлось усилием воли сдерживать тошноту.

Я не знаю, как я выглядела в эти несколько сдавленных вздохов, но с моей стороны казалось, будто время остановилось. Будто все просто размылось. Мир вокруг меня завертелся, разлетевшись на части.

Когда я вновь смогла видеть, Ник широко улыбнулся мне, его глаза слегка расфокусировались.

Он погрозил мне пальцем.

– Я точно знаю, что ты задумала, док...

Его голос звучал слегка невнятно. Прижав к виску указательный палец той же руки, которая держала пивную бутылку, он покрутил пальцем и широко улыбнулся мне, подпихивая Энджел, которая сидела рядом с ним на красном кожаном диванчике.

Она наблюдала за мной с другим выражением лица. Её глаза изучали меня с неприкрытым беспокойством. Я попыталась улыбнуться ей, сделать нормальное лицо, но поскольку у меня все ещё было такое чувство, что меня может стошнить, я не была уверена, насколько мне это удалось.

– ... Ты не такая умная, как думаешь, – Ник улыбнулся мне. – Или, возможно, ты просто забываешь отдать должное тем из нас, кто действительно тебя знает... – он показал на Энджел, затем – менее логично – на меня саму. – ... Тех из нас, кто имеет некоторые блестящие... сияющие проблески. Твоего обычного поведения, док. Твоего образа жизни. Capiche?²

Я заставила себя улыбнуться, сосредоточить каждый фрагмент своей ментальной концентрации на Нике, на Энджел, на комнате, где действительно находилось моё тело.

То, что я только что видела, будь это сон или реальность – я не могла об этом думать.

Сейчас я не могла об этом думать.

Я просто... не могла.

– Блестящие сияющие проблески? – я поджала губы, изображая насмешливую озадаченность, и выгнула бровь, глядя на Энджел. – Ты опять зависал в клубах для трансов, Ник, с кузеном Хару, слушая, как он коверкает Уитни Хьюстон?

Энджел расхохоталась.

– Эй, – Ник притворно нахмурился и ткнул в мою сторону пальцем. – Не издевайся над Хару. Он стал намного лучше. Ты слышала, как он в последнее время поёт?

Энджел рядом с ним захихикала, что было довольно нетипично, и я не сдержала улыбки.

В этот раз это приблизилось к настоящей улыбке.

– Слышала? – потребовал Ник, взглянув на Энджел, когда я покачала головой. – Энджел тут влюбилась в Хару, знаешь ли...

– Виновна по всем пунктам, – сказала Энджел, поднимая руку и подмигивая мне перед тем, как допить остатки маргариты и высосать последние капли с кубиков льда. – Он очень хорошенький, док. Видела бы ты его в платье... в спортзале... толкающим железо...

– У мальчика определённо есть голосок, – авторитетно сказал Ник, один раз кивнув.

В этот раз я расхохоталась по-настоящему.

Широко улыбаясь и все ещё качая головой на Ника, Энджел кивнула мне, прося выпустить её с диванчика. Когда я выскользнула из-за нашего столика, чтобы дать ей дорогу, я осмотрела остальной бар и осознала, насколько переполненным он сделался в сравнении с тем временем, когда мы пришли.

Мы сели в самой тихой части зала, где вдоль голой кирпичной стены стояли кожаные диванчики, но теперь люди заполнили все диванчики и большую часть столиков.

Я не была большим фанатом баров, но этот мне нравился.

Длинные синие светильники свешивались с потолка как слезы океана, а в центре зала гигантский аквариум с рыбами занимал широкую колонну, блокируя некоторый шум со сцены, где, как я знала, наверное, будет живое выступление группы, поскольку сегодня четверг. Сам бар был больше современным, с розовыми неоновыми огнями на задней стене, но в целом пространство было достаточно темным и все равно обладало аурой скорее уютной забегаловки, нежели одного из тех неоново-ярких техничных баров, которые встречались в центре города.

Аквариум, полный огромных красочных морских рыб, светился собственным синим светом, освещая половину комнаты. В сочетании с синеватыми светильниками, стратегически расположенными в зонах потолка и пола, это придавало помещению странное замкнутое подводное ощущение, даже с нарастающим громким смехом и разговорами постоянных посетителей бара.

Я взглянула на Энджел, которая разок подпрыгнула, чтобы восстановить равновесие.

Дружелюбно стиснув мою руку, она склонилась к моему уху.

– Ты в порядке, док? – пробормотала она.

Когда она отстранилась, я кивнула, слабо улыбаясь.

– Всего лишь головная боль. Я в порядке... уже проходит.

Все ещё изучая мои глаза, она кивнула, затем посмотрела на Ника.

– Я возьму ещё порцию. Вы тоже будете? – она указала на нас по очереди, но едва взглянула на Ника, когда тот подтвердил, что хочет ещё одно пиво и стопку текилы. Взгляд, который она бросила на меня, содержал больше искреннего вопроса. – ...Док?

После лёгкого колебания я кивнула.

– Конечно. Гулять так гулять.

– Вот это правильный настрой! – сказал Ник, допив пиво и грохнув стеклом по столу. – Возьми ей тоже стопку, Эндж, любовь моя.

Энджел закатила глаза, но спорить не стала.

Когда она ушла, я скользнула глубже по дивану, сдвинувшись по сиденью так, чтобы не пришлось вставать, когда она вернётся. Расслабившись на кожаной обивке, я вздохнула, осознавая, что вопреки всему, я скучала по этому. Мне не хватало времяпровождения с друзьями и жизни нормального человека. Такое чувство, будто последние полгода в моей жизни вообще ничего нормального не было.

Выбросив Блэка из головы, когда это тошнотворное чувство захотело вернуться, я вместо этого сосредоточилась на аквариуме, наблюдая, как внутри двигаются и умиротворённо плавают рыбы.

Я повернулась к Нику лишь тогда, когда ощутила его пристальный взгляд. Я посмотрела на него и слегка поразилась степени концентрации, увиденной в его темно-карих глазах.

Он был пьян, но все ещё в здравом уме. Что означало, что его разум работал ясно.

По правде говоря, я испытала облегчение.

Мне начинало казаться, что придётся делать это другим вечером.

Может, за ужином в моей квартире... или за обедом, пока все мы завтра будем справляться с похмельем. Ник никогда не мог отказаться от небольшой порции спиртного на опохмелку, и мы все втроём вынуждены были брать выходной.

Мне просто нужно было выбрать правильное время.

Сегодняшний вечер казался идеальным, но на деле все не так.

Все определённо пошло не так, как я планировала.

Я выбрала сегодняшний вечер, чтобы позвать Ника и Энджел в бар, потому что была уверена, что Блэк будет спать. Его четыре дня истекли. Там было на девять часов позже, ранние утренние часы. Он обычно работал ночами, редко позднее трёх-четырёх утра, и спал примерно до полудня, когда все же спал. Я решила, что к тому времени, когда мы пропустим по несколько бокалов, и я подготовлюсь к разговору с Энджел и Ником, Блэк будет в отключке.

Четыре дня казались его пределом, после чего наркотики переставали поддерживать его в бодрствующем состоянии.

Или, возможно, после четырёх дней недостатки бодрствования перевешивали недостатки пребывания без сознания. Так или иначе, четыре дня.

Обычно, когда он вырубался после четырёхдневного срока, он спал как убитый.

Я даже не ощущала его снов.

– Ты говорила с ним? – внезапно спросил Ник. – Недавно, имею в виду.

Я слегка подпрыгнула, чувствуя себя застанной врасплох.

– С Блэком?

Ник кивнул. Его тёмные глаза изучали моё лицо.

– Этот дурень все ещё звонит тебе? Хоть и слинял?

Поколебавшись ещё мгновение, я кивнула.

– Да, – сделав вдох, я наклонилась ближе к нему через стол из тёмного дерева. – Вообще-то, мне нужно поговорить с тобой и Энджел об этом.

– О?

– Ага.

Ещё секунду всматриваясь в моё лицо, он нахмурился.

– Что если я не хочу говорить о твоём чокнутом дружке по траху, Квентине Блэке?

Я приподняла бровь, откидываясь назад.

– Ты сам его упомянул, Ник.

Он перенёс свой мускулистый вес глубже на сиденье, раздражённо махнув рукой.

– Я упомянул его, чтобы удовлетворить свой не-слишком-праздный интерес о твоём статусе с ним. Не для того, чтобы проговорить о нем следующий час или типа того. Иисусе. Да пусть мне лучше зуб выдернут, – его губы слегка поджались, когда он взглянул мне в лицо. – Ты знаешь, что я влюблён в тебя. Ты это знаешь... верно, Мири?

Моё сердце перестало биться в груди.

И снова начало с безжалостного удара. Несколько секунд я могла лишь смотреть на него, разинув рот.

Его слова полностью смели все, что было в моей голове.

Плюс – они также ненадолго смели все мои страхи из-за Блэка.

Как только я вновь смогла мыслить связно, моя голова закружилась.

Твою ж мать. У Ника этим вечером были свои мотивы.

Возможно, он даже спланировал это. Возможно, не совсем спланировал, поскольку это я позвала его и Энджел, но возможно, он ждал шанса и решил им воспользоваться, когда он представился. Возможно, он даже видел в моем сегодняшнем приглашении возможность выложить это мне, при условии, что он достаточно выпьет, и момент покажется удачным.

Мы с Ником мало времени проводили вместе с тех пор, как Энджел заставила меня признаться, что мы с Блэком встречаемся.

Она сделала это перед Ником – намеренно, я подозреваю – вероятно, потому что Ник рассказал ей о том, что случилось между нами той ночью несколько недель назад, когда мы оба были пьяны, а Блэк только-только уехал. Но это было месяцы назад.

– Ник... – я буквально пролепетала его имя.

Я настолько сосредоточилась на том, почему я их сюда привела, о чем хотела поговорить. Затем та сцена с Блэком, которую я видела в голове, которая могла происходить прямо сейчас в какой-то пещере на другом краю света. И теперь Ник вываливает это на меня.

По правде говоря, мой разум отключился, когда я посмотрела на него в ответ.

Я ощущала себя так, будто меня полностью снесли ударом в бок.

– Слушай, – он поднял ладонь, затем положил её на мою руку, его глаза смотрели серьёзно. – Док... мелкая. Не психуй. Я не пытаюсь тебя напугать. Я не пытаюсь поставить тебя в затруднительное положение. Я просто хотел, чтобы ты знала. Я хочу, чтобы мы поговорили об этом... но потом. После того, как ты подумаешь об этом. Ладно? – он помедлил, все ещё изучая моё лицо. – У тебя есть варианты, Мири. И я готов ждать. Если ты ещё не забыла этого... – Ник стиснул зубы. – ...Этого парня. Блэка.

Серьёзно, я могла лишь таращиться на него. После этой неловкой паузы я положила руку на ладонь Ника, накрывавшую мою руку.

– Я все ещё с ним, Ник. Я все ещё с Блэком.

Ник нахмурился, его лицо помрачнело.

– Он уехал месяцы назад, Мири.

– Мы все ещё общаемся. Мы все ещё вместе. Я все ещё с ним, Ник.

Лицо Ника не дрогнуло, но теперь я чувствовала клубящуюся вокруг него злость.

– Почему? – спросил он. – Почему ты терпишь такое дерьмо от этого засранца?

Я покачала головой, выдёргивая руку из-под его пальцев.

Я откинулась на диван.

– Ник...

– Нет, серьёзно. Чем этот мудак тебя зацепил? Ты бы никогда не стерпела такого дерьма от Йена. Я никогда не видел, чтобы ты терпела такое от любого другого парня. Почему ты терпишь это от этого... – его лицо помрачнело ещё сильнее. – ...Этого грёбаного убийцы?

– Он не психопат, Ник, – сказала я, вздыхая. – Я знаю, что ты считаешь его таковым. Но он не психопат.

– Ты знаешь, что люди то же самое говорили от Теде Банди³, да?

Я закатила глаза.

– Он не Тед Банди.

– Пока нет.

– Ник, – сказала я. – Я психолог...

– Психологи тоже защищали Банди. Думаю, он спал с одной из них.

Я вздохнула, зная, что он прав насчёт Теда Банди, но совершенно ошибался насчёт Блэка, но я слишком устала, чтобы спорить.

И все же его слова вообще-то лучше подвели к тому, что я хотела обсудить с ним, чем любое, что я могла придумать сама. Я несколько дней продумывала варианты поднять эту тему, а Ник только что бухнул один из них мне на колени.

– Однако ты не во всем ошибаешься, Ник, – начала я, колеблясь. – Не во всем. Между нами происходит кое-что иное... между мной и Блэком, имею в виду, – я наблюдала за его глазами. – Ты спросил, чем он меня зацепил? Что ж, именно об этом я хотела поговорить с тобой и Энджел. В наших отношениях есть нечто, ну, необычное... но это не то, о чем ты думаешь.

– Если ты пытаешься сказать, что планируешь выйти замуж за этого мудака, избавь меня от этого, Мири.

– Иисусе, – вздрогнув, я невольно наградила его тяжёлым взглядом. – Ник... нет.

– Что ж, ты не беременна, – помедлив, он нахмурился, и его темно-карие глаза скользнули по мне. – Ты ведь не беременна... да? Пожалуйста, не говори мне, что этот кусок дерьма обрюхатил тебя перед тем, как удрал... и едва не сгубил тебя в Таиланде?

Поморщившись, я покачала головой.

– Я не беременна, Ник.

Я не стала говорить ему о том, что будь я беременна, это было бы непорочное зачатие – по крайней мере, если Блэк был бы отцом.

Откинувшись глубже на кожаный диван, я скрестила руки.

– Я говорю тебе, что Блэк другой, – поколебавшись, я заметила, как хмурится Ник. – ...И я тоже. Он другой в таком же плане, в каком другая я. Об этом мне и нужно поговорить с тобой и Энджел. Блэк и я... – я сделала вдох. – Мы не такие, как нормальные люди.

Ник прищурился.

Я видела, как в его выражении промелькнул коп, оценивающий меня.

Прежде чем он успел что-то сказать, заговорил кое-кто другой.

– Ну, это тебе кто угодно скажет, док, – протянула Энджел, склоняясь над столом с двумя стопками, маргаритой со льдом и Космо, каким-то образом удерживая все это двумя руками между пальцев. Я знала, что она когда-то была барменом, но её навыки носить напитки без подноса и не проливать ни капли все ещё взрывали мне мозг.

Она осторожно поставила все четыре напитка в центре стола.

Только тогда я заметила, что под мышками она ещё несла две закрытые бутылки пива.

Я рассмеялась, когда она открыла их одну за другой, используя край стола и резкий точный удар боковой стороной руки. Она поставила одну только что открытую бутылку перед Ником, а другую – ближе к своей стороне стола.

– Они предложили тебе работу? – спросила я, улыбаясь.

Она широко улыбнулась в ответ.

– Меня пригласили на свидание. На несколько свиданий, вообще-то. Полагаю, горячая чернокожая женщина, жонглирующая большим количеством алкоголя – это тренд сезона.

– А когда было иначе? – фыркнул Ник, салютуя своим новым пивом.

– Что ж, я вежливо отказалась, – сказала Энджел, скользнув на сидение рядом со мной. – И не только потому, что Энтони надерёт мне задницу за одни только мысли об этом. Некоторые мальчики здесь просто... ну, они мальчики, дорогая, – сказала она мне, выгибая бровь.

Я рассмеялась, чокаясь своим бокалом маргариты с её бутылкой пива в знак согласия.

Когда я посмотрела на Ника, выражение его лица сделалось жёстче.

Энджел сделала большой глоток пива, теперь уже глядя на Ника.

– Так что у тебя за большое признание, док? О том, что вы с Блэком – фрики?

Энджел улыбнулась ещё шире, в её голосе все ещё слышалась тягучесть. Я часто замечала, что остатки полученного от матери луизианского акцента становились заметнее, когда она пьянела.

Все ещё выгибая бровь, она взглянула на Ника, затем снова на меня.

Я знала, что она чувствовала напряжение между нами.

Я также знала, что она пытается его рассеять.

– Не то чтобы для нас это новости, правда, Наоко, дорогой? – подмигнув Нику, она усмехнулась мне. – Хочешь удивить нас – тебе надо объяснить, почему вы с Блэком нормальные, док... как любая другая пара, выходящая в воскресенье на милую прогулку в парк, – она расхохоталась, видимо, представив себе. – Блэк прогуливается, док? Мне почему-то сложно это представить. Если только он не носит при этом автоматическую винтовку...

Когда я взглянула на Ника, он не улыбался.

Выдохнув более нервозно, я сделала большой глоток маргариты, которую мне только что принесла Энджел. Достаточно большой, чтобы они оба таращились на меня к тому моменту, когда я опустила бокал. Достаточно большой, чтобы мой бокал наполовину опустел, а я оказалась на грани обморожения мозга.

Не медля, я выпила и свою стопку текилы, запрокинув голову и не потрудившись взять соль или дольку лимона с полупустого блюдечка Ника.

Когда я поставила пустую стопку на стол, они оба посмотрели на меня, а потом друг на друга. Обычно из нас троих я не была заядлой пьянчугой.

Обычно я пила мало.

– Ладно, – сказала я, вытирая рот. – Забудьте о Блэке на минутку. Я расскажу вам кое-что о себе, ладно? Кое-что, что я не говорила ни одному из вас. Кое-что, что я вообще никому никогда не говорила. За исключением членов семьи...

Мой голос оборвался.

Я сглотнула, когда в груди зародилась сильная паника. Этой панике было почти столько же лет, сколько и мне, и она окрашена каждым детским страхом, который отец вдолбил в меня.

Я молилась Богу о том, чтобы не совершить огромную, ужасную ошибку.

Я молилась Богу о том, чтобы Блэк простил меня за это.

Я посмотрела на Ника и Энджел и пожалела, что у меня нет возможности повторить.

Стопку с алкоголем, то есть.

Я подумывала стащить порцию Ника, но потом передумала.

– Я даже не уверена, знала ли моя мама, по правде говоря... – я снова умолкла, взглянув на них обоих. – Ну то есть, она должна была знать, верно? Возможно, она просто отрицала. Или, возможно, у них с папой было какое-то соглашение не признаваться в этом. Я не помню, чтобы папа когда-нибудь говорил скрывать это от неё, не прямым текстом, но посыл определённо присутствовал. Мы с сестрой обе знали, что не надо говорить об этом перед ней...

Теперь Ник и Энджел оба всерьёз наблюдали за мной, их лица выражали интерес, возможно, с легчайшей ноткой опасения. Однако оба слушали внимательно; ни один из них не выглядел готовым меня перебить.

Я снова сглотнула.

– ...Моя сестра знала, – добавила я. – Отчасти поэтому мы были так близки. Она была такой, как я. Зои и я... мы были одинаковыми.

Я импульсивно потянулась через стол к стопке Ника.

Стащив её с поцарапанной деревянной столешницы перед ним, я запрокинула голову и разом опустошила порцию, слегка ахнув, когда жидкость обожгла горло. Когда я поставила пустую стопку на стол и подняла взгляд, они оба уставились на меня, разинув рот.

Я изо всех сил старалась это игнорировать, сосредоточившись на своих пальцах, игравших с пустой стеклянной стопкой.

– Мой отец знал, – сказала я, пожав плечами и все ещё глядя в стопку. – ... Само собой. Он должен был знать. И тогда я этого не понимала, но пока мы росли, он говорил об этом, на самом деле ничего не говоря. Блэк думает, что папа на самом деле учил меня скрывать это, хотя тогда я не думала об этом в таком плане. Однако он был крайне твёрд с нами... – я подняла взгляд. – Со мной особенно. Он чуть ли не с ума сошёл, пока я была маленькой. Был непреклонен в вопросах моего поведения, в том, чтобы я не была слишком заметной.

Сглотнув, я пожала плечами, все ещё размышляя вслух.

– Он хотел, чтобы я была приземлённой. Так он называл это... «приземлённой». Но он имел в виду, что хочет, чтобы я контролировала себя. Он как будто помешался на этом, честно. У него случалась истерика всякий раз, когда я выходила из себя. Он намного строже относился ко мне, чем к Зои... – я позволила голосу оборваться, затем снова пожала плечами. – Если честно, я не знаю, почему. Даже сейчас. Мы с ней были одинаковыми. Ну, во всяком случае, я всегда так думала... мы казались одинаковыми.

Я снова вытерла рот, затем лоб, внезапно мне стало жарко. Я знала, что это может быть из-за текилы, но не похоже.

– Я знаю, как это, наверное, прозвучит... – умолкнув, я осознала, что это неправда. – Черт. Я не имею ни малейшего понятия, как это, бл*дь, прозвучит для любого из вас. Правда, не знаю. Но наверное это безумие.

Я перевела взгляд между ними, прикусывая губу.

Они оба просто ждали, слегка поджав губы.

Затем я просто сказала это.

– Я экстрасенс, – я сглотнула, стискивая пальцами стопку. – Я могу читать мысли людей. То есть, по-настоящему.

После того как я сказала это, воцарилось молчание.

Затем Энджел рассмеялась. Это был нервный смех.

– Что? – спросила она. – Все это нарастание напряжения вело к этому?

Я почувствовала, как напрягается моя челюсть.

Потянувшись к бокалу маргариты, я сделала очередной большой глоток и поморщилась от терпкости, поставив бокал обратно на стол.

Я ей не ответила.

Вместо этого я посмотрела на Ника.

Его лицо выражало больше, чем я ожидала от них обоих.

В то же время оно выражало нечто иное. Я ожидала недоверия. Я ожидала, что он будет смотреть на меня настороженными глазами, пытаясь решить, не сошла ли я с ума. И да, наблюдая за ним сейчас, я видела проблески и того, и другого.

Но я видела кое-что ещё.

Я видела, как он думает, как его мозг копа анализирует вещи, оценивая то, что он помнил. Я видела, как он где-то в мыслях соединяет точки.

Осознав, что это значит, я уставилась на него.

– Ты мне веришь? – спросила я.

Думаю, в моем голосе звучало больше недоверия, чем в голосе Энджел.

Ник не ответил мне сразу.

Вместо этого он дёрнул подбородком в мою сторону, его голос копа зазвучал в полную силу.

– В каком смысле экстрасенс, док? – спросил он. – Ты сказала «по-настоящему». Что это значит?

Энджел таращилась на нас обоих, недоверие теперь отразилось на её лице. И все же я видела, как она пытается присоединиться, отнестись к этому непредвзято, возможно, следуя примеру Ника.

– Ты хочешь сказать, что твои сны сбываются, док? Или типа...

– Нет, – я перебила её прежде, чем она успела повторить всю эту эзотерическую чушь. Я перевела на неё ровный взгляд. – Я говорю, что действительно могу читать мысли. Я говорю, что я могу слышать, о чем на самом деле думают люди. Прямо сейчас... когда мне угодно, серьёзно. Я не улавливаю смутные ощущения. Я не разговариваю с ангелами, не вызываю духов, не играю с картами таро. Я слышу настоящие слова... как будто человек говорит это вслух. Иногда я вижу образы, но они специфичны. Я вижу их потому, что многие люди так думают. Я имею в виду, что могу по-настоящему читать мысли, – сглотнув и ощущая, как дыра в животе становится глубже, я взглянула на Ника. – ...Блэк тоже это может.