Текст книги "Освобожденная возлюбленная (ЛП)"
Автор книги: Дж. Уорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 32 страниц)
Глава 8
Старый Свет. Наши дни
Ему снился старый сон. Столетней давности. И всё же картины прошлого были свежими и ясными, как и ночь, целую вечность назад изменившая весь его мир.
В глубоком сне Кор увидел пред собой призрак злобной женщины, туман клубился вокруг её белых одежд, поднимая их на холодном ветру. Кор мгновенно понял, почему она явилась из глухого леса… но сама жертва пока не ведала о появлении призрака и её цели.
Его отец слишком увлечённо преследовал на своём скакуне человеческую женщину.
Но потом Бладлеттер заметил приведение.
Затем последовательность событий был столь же чётко предопределена, как и линия роста его бровей: прокричав, Кор пришпорил своего коня; в это время его отец выпустил человеческую женщину, и нацелился на приведение. Кор никогда не успевал во время. Всегда, он с ужасом наблюдал, как женщина в прыжке скинула отца из седла.
А потом пламя… пламя, которое женщина наслала на Бладлеттера, было ярким, бриллиантово-белым, мгновенно вспыхнув, оно поглотило отца Кора за считанные секунды, вонь горелой плоти…
Кор резко подскочил, хватаясь боевой рукой за грудь, его лёгкие бесполезно расширялись, не вбирая ни капли воздуха.
Упёршись руками в лежанку, укрытую простынями, он помог себе приподняться, чертовски радуясь тому, что был один в покоях. Никто не должен видеть его в таком состоянии.
Пока он пытался вернуться к реальности, его дыхание эхом отражалось от голых стен, звуки многократно усиливались, и в итоге стали напоминать крики. Повинуясь импульсу, он мысленно зажёг свечу рядом с ним. Немного помогло. Потом он встал с кровати, чтобы размять тело, процедура растягивания мускул и костей, а затем возврат их в правильное положение оказала благотворное влияние и на мозги.
Ему нужна пища. И кровь. А также сражение.
Тогда он почувствует себя в своей тарелке. Тогда он снова познает Дзен и всё будет прекрасно.
Одевшись в поношенную кожаную одежду и прикрепив кинжал к ремню, Кор вышел из своей комнаты в коридор, расположенный на сквозняке. Доносившиеся издалека голоса и звон оловянной посуды подсказал ему, что Первая трапеза была накрыта внизу, в большом зале.
Замок, в котором жил он и шайка его ублюдков был именно тем самым, обнаруженным ими в ночь смерти его отца. Именно эта крепость возвышалась над сонной средневековой деревушкой, которая затем перешла в разряд доиндустриальных поселений, и после выросла в маленький город с населением в пятьдесят тысяч человек.
Что, учитывая повсеместное расселение хомо сапиенсов, было сравнимо с папоротником в дубовом лесу.
Крепость отлично подошла ему… по причинам, привлёкшим его внимание в самый первый раз. Прочные каменные стены и ров с мостом оставались на прежнем месте, и функционировали так же хорошо, удерживая людишек подальше. Да ещё присовокупляя к этому кровавые россказни и сочную правду, которые вызывали мрачное перешёптывание о его землях, доме, о его людях. Воистину, за последние несколько столетий он и его солдаты выполняли свою обязанность по поддержанию чокнутых мифов о вампирах, время от времени выходящих на улицы на «охоту».
Легко сделать, будучи убийцей и обладая способностью к дематериализации.
«Бу!»никогда не было столь эффективно.
И всё же, проблемы возникали. Без посторонней помощи истребляя лессеров в Европе, им нужно было ухищряться и поддерживать свои навыки на уровне. К счастью, недостаток тренировок они восполняли за счёт людей,… хотя, ему и его братьям приходилось оставаться в тени, сохраняя свою истинную сущность и происхождение в тайне.
Они влились в человеческую жажду возмездия.
У людей была лишь одно положительная черта – их гнев, когда дело касалось совершивших злодеяние. С «преступлениями» вампиров, охотящихся только на педофилов, насильников и убийц, мирились гораздо легче. Господь знает, что в случае нападения на порядочного человека, люди, как осы, вылетали из ульев, защищая свой дёрн. Но насильники?
Око за око, так написано в Библии.
Так продолжалось два десятилетия; они надеялись, что их настоящий враг, Общество Лессинг, пошлёт больше подходящих для них врагов. Однако никто не появился, и Кор пришёл к выводу, что в Европе не осталось ни одного лессера. В конце концов, каждую ночь во время охот на селян, он и его парни прочёсывали тысячи миль в разных направлениях, поэтому должны были наткнуться на убийц как-нибудь, где-нибудь.
Увы, не было ни одного.
Однако их отсутствие казалось логичным. Война давным-давно передислоцировала континенты: тогда, когда Братство Чёрного Кинжала уехало в Новый Свет, Общество Лессинг, как псы отправились следом, оставив самые отбросы для Кора и его ублюдков. Какое-то время убийц хватало для поединков, они обеспечивали их знатными сражениями. Но то время ушло, а люди – не достойные противники их стати.
По крайней мере, лессеры могли с ними конкурировать.
Его окружало осязаемое чувство неудовлетворённости, пока он спускался по лестнице из грубого камня, ботинки вытаптывали древний, потёртый ковёр, который следовало заменить поколения назад. Представшее внизу обширное пространство было каменной пещерой с огромным дубовым столом, поставленным пред очагом, столь же большим, как гора. Люди, выстроившие замок, укрыли грубые стены гобеленовыми полотнами, но картины с изображёнными воинами на знатных жеребцах состарились не меньше ковров: изорванные лохмотья уныло свисали с креплений, нижняя кромка становилась всё длиннее, и без сомнений в скором времени она также окажется на полу.
Перед полыхающим огнём, на резных стульях сидела шайка его ублюдков, уплетая оленье мясо, куропаток и голубя, пойманных в землях вокруг его замка, выпотрошенных в поле и приготовленных в камине. Они пили эль, бродивший в погребах под землёй, и ели они из оловянных тарелок, используя охотничьи ножи и вилки.
Электрических предметов в замке было немного… что до Кора, так они ему вообще ни к чему, но у Тро на это иное мнение. Мужчина настоял, чтобы каждая комната была оборудована компьютером, которые требовали мерзкую электропроводку, непонятную для него и не вызывающую интереса. Но был резон в модернизации. Пускай Кор не умел читать, сим навыком владел Тро, а люди были не только бесконечными разносчиками греха; ублюдков также восхищали возможности… таким образом они определяли местонахождение жертв по всей Европе.
Место во главе стола ожидало его, и в мгновение, когда он сел, остальные прекратили трапезу, склоняя головы.
Справа, на почётном месте сидел Тро, и бледные глаза вампира сияли.
– Как поживаешь?
Сон, этот проклятый богом сон. По правде говоря, он рассыпался на кусочки, но другие об этом не узнают.
– Неплохо. – Протянув вилку, он насадил на неё бедрышко. – И по твоему выражению лица, я осмелюсь предположить, что ты что-то задумал.
– Да. – Он протянул толстую пачку, которая, казалось, была подборкой газетных статей. Сверху лежала броская чёрно-белая фотография, и Тро указал на неё. – Я хочу его.
Изображённый человеческий мужчина был тучным, с тёмными волосами, сломанным носом и низким, обезьяньим лбом. Заголовок и колонки сливались для Кора в сплошной узор; однако, он чётко видел злобу в изображении.
– Почему конкретно этот мужчина, трэйнер [30]30
Трэйнер – обращение, используемое среди мужчин для выражения взаимного уважения и привязанности. Примерно эквивалентно «дорожайшему другу».
[Закрыть]? – Хотя, Кор и так знал причину.
– Он убивал женщин в Лондоне.
– Как много?
– Одиннадцать.
– До дюжины не дотянул.
Тро неодобрительно нахмурился. Очаровательно, на самом деле.
– Он резал их живьём, выжидал, пока они умрут чтобы… взять их.
– Трахнуть, ты имел в виду? – Кор клыкам оторвал мясо от кости, и, не дождавшись ответа, он выгнул бровь. – Ты имеешь в виду, что он трахал их, Тро?
– Да.
– Хм. – Кор холодно улыбнулся. – Грязный мелкий дурень.
– Их было одиннадцать. Женщин.
– Да, ты уже упоминал. Значит, он скорее озабоченный мелкий развратный дурень.
Тро забрал бумаги назад и пролистал их, рассматривая лица презренных человеческих женщин. Без сомнений, в это мгновение он молился Деве-Летописеце, надеясь получить возможность послужить расе, которая отличалась от вражеского стана лишь отсутствием церемонии инициации.
Как жалко.
И не видать ему одиночной поездки… поэтому он выглядел таким опечаленным: увы, клятва, данная этой пятёркой в ночь сожжения Бладлеттера привязала их к Кору железными цепями. Они никуда не отправятся без его согласия или одобрения.
Но, что касалось Тро, то сей мужчина был привязан к нему много, много раньше, не так ли.
В развернувшемся молчании щупальца сна снова охватили мозг Кора… как и жжение от осознания того, что он так и не нашёл призрачную женщину. А это неправильно. Являя собой основу мифов в человеческих умах, Кор не верил в призраков, приведений, заклинания и проклятья. Его отца убило что-то из плоти и крови, и охотник внутри Кора хотел выследить и уничтожить гадину.
– Что ты скажешь? – спросил Тро.
Так похоже на него. Настоящий герой.
– Ничего. Или я бы уже сказал, не так ли?
Пальцы Тро начали отстукивать ритм по старой, протравленной древесине, и Кор с удовольствием позволил ему играть в барабанщика. Остальные просто продолжали есть, ожидая, когда закончится это противостояние тем или иным способом. В отличие от Тро, остальных солдат не особо волновали выбранные цели… при условии, что они были сыты, напоены и обслужены, подчиняясь приказу, они могли драться когда-угодно и где-угодно.
Насадив на вилку очередной ломоть мяса, Кор откинулся в огромном дубовом кресле, его взгляд переместился на дряхлые гобелены. На выцветших полотнах развернулись картины людей, отправляющихся на войну верхом на скакунах с оружием в руках, которые Кор оценил по достоинству, и эти изображения чертовски ему опротивели.
Ощущение, что он находился не там, где должен был, покалыванием прошлось по плечам, заставляя его дёргаться так же, как и своего помощника.
Двадцать лет без единого лессера и уничтожение людей для поддержания навыков – скудное существование для него и его команды. И всё же, в Старом Свете остались вампиры, и Кор задержался на континенте, надеясь найти среди них то, что видел лишь во снах.
Ту женщину. Убившую его отца.
И куда всё это промедление привело его?
Решение, с которым он долго играл, вновь кристаллизовалось в его мыслях, обретая форму и строение, углы и арки. Но импульс, который прежде всегда увядал, сейчас, казалось, зарядился от кошмара энергией, которая превратила простую идею в действие.
– Мы отправляемся в Лондон, – сказал он.
Пальцы Тро мгновенно замерли.
– Спасибо, мой господин.
Кор склонил голову и улыбнулся про себя, думая, что Тро, может, и получит возможность уничтожить этого человеческого мужчину. А может… и нет.
Однако путешествие назревало неминуемо.
Глава 9
Больница Святого Франциска, Колдвелл, Нью-Йорк
Медицинский центр напоминал паззл. Только его детали сходились не очень ровно.
Но в ночь, подобной сегодняшней, это не так уж плохо, подумал Мэнни, готовясь к операции.
В каком-то смысле он был изумлён тем, как легко всё прошло. Бандиты, которые везли его и его пациентку, припарковались в одном из тёмных уголков Святого Франциска. Потом Мэнни позвонил самому начальнику безопасности и сообщил, что к ним поступает VIP-клиент, который нуждается в полном инкогнито. Следующий звоночек был сделан сестринскому медицинскому персоналу, и речь шла о том же: прибывает особый пациент. Велел в темпе аврала подготовить операционную в дальнем конце третьего этажа и сканер МРТ. Последним на очереди был транспорт, и, какая неожиданность, через считанные секунды показалась каталка.
Через пятнадцать минут было сделано МРТ, и пациентку отправили в операционную для приготовлений.
– Итак, кто она?
Мэнни ожидал вопроса, который задала дежурная медсестра.
– Олимпийская наездница. Из Европы.
– Ну, это всё объясняет. Она что-то бормотала, и никто из нас не мог понять языка. Женщина пролистала заметки… в конце нужно будет принять меры по их уничтожению, подумал Мэнни.
– К чему такая скрытность?
– Она из королевской семьи. – Ну, это правда. На протяжении всей поездки Мэнни рассматривал царственные черты её лица.
Придурок. Полный придурок.
Старшая медсестра выглянула в коридор с подозрительным взглядом.
– Это объясняет меры предосторожности… о боже, ты думала, что мы грабители банка?
Отклонившись назад, он взглянул украдкой, продолжая отчищать ногти жёсткой щёткой. Трое парней, которые приехали с ним, стояли в коридоре в десяти футах. Под чёрной одеждой наблюдалось множество округлых выступов.
Пушки, без сомнений. Может ножи. Даже парочка огнемётов, кто, мать его, знает.
Не подходят они под образ «правительство-это-просто-гора-бумажной-работы».
– Где её заявление о согласии [31]31
Заявление о согласии – бланк с информацией для пациента и заявлением о согласии на участии в клиническом исследовании, операции и т. д.
[Закрыть]? – спросила медсестра. – В системе ничего нет.
– У меня всё на руках, – солгал он. – Сделали МРТ для меня?
– Уже на экране… но специалист говорит, что она с ошибками? Он настоятельно хочет повторить.
– Дай сперва я посмотрю.
– Ты уверен, что хочешь быть записанным как ответственное лицо? У неё нет денег?
– Она должна остаться анонимной, и они всё компенсируют. – По крайней мере, он так думал… не то, чтобы его это на самом деле заботило.
Мэнни смыл коричневый слой Бетадина с рук и предплечий, а потом стряхнул воду. Держа ладони на весу, он спиной толкнул дверь, открывающуюся в обе стороны, и вошёл в операционную.
В палате находились две медсестры и анестезиолог. Первые перепроверяли тележки с лежащими на синих хирургических салфетках инструментами, последний инспектировал оборудование, которое обеспечит пациентке надёжный сон. Холодный воздух, препятствующий кровотечению, пах вяжущим средством; компьютеры гудели наравне с потолочным освещением и операционной лампой.
Мэнни направился прямиком к мониторам… и когда перед взглядом предстал скан МРТ, его сердце подпрыгнуло, словно марионетка на ниточках. Он внимательно пересматривал цифровое изображение, пока они ему не опротивели.
Смотря сквозь стекла откидных дверей, Мэнни окинул свежим взглядом стоящих мужчин, они же обратились к нему жёсткими лицами и холодными глазами.
Они не были людьми.
Его взгляд скользнул к пациентке.
Как и она.
Мэнни снова посмотрел на МРТ, и даже наклонился ближе к экрану, будто этот манёвр магическим образом исправит все аномалии пред его взором.
Чёрт, и он считал шестикамерное сердце Бородатой Сволочи странным.
Когда двойные двери открылись и закрылись, Мэнни прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Потом он повернулся лицом ко второму доктору, вошедшему в комнату.
Джейн была основательно готова к операции, так, что за хирургической маской были видны лишь её тёмно-зелёные глаза. Мэнни скрыл её присутствие, сказав, что она – личный терапевт пациентки… и это не было ложью. Маленькую подробность о том, что она знала здесь всех не хуже него самого, Мэнни предпочёл оставить при себе. Как и она.
Когда она посмотрела ему в глаза без какого-либо раскаяния, Мэнни захотелось кричать, но его ждала работа. Сконцентрировавшись, он вытолкнул из мыслей вещи, которые не обладали практической важностью в данную секунду, и снова изучил повреждения позвонка, планируя подступ к нему.
Он видел область за трещиной: её позвоночник являл собой изумительный образец идеально размещённых костей, разделённых тёмными упругими дисками… кроме Т6 и Т7. Что объясняло паралич.
Он не мог увидеть, был ли спиной мозг сжат или полностью распорот, он не узнает точный масштаб ущерба, пока не увидит лично. Но на картинке всё было плохо. Компрессия спинного мозга была смертельно опасна для хрупких нервных каналов, и неисправимое повреждение – вопрос как часов, так и считанных минут.
Зачем такая спешка с его поисками, задался Мэнни вопросом.
Он посмотрел на Джейн.
– Сколько недель произошло с её ранения?
– Это было… четыре часа назад, – сказала она так тихо, чтобы не услышал никто, кроме Мэнни.
Мэнни отшатнулся.
– Что?!
– Четыре. Часа.
– Значит, было ещё какое-то повреждение до этого?
– Нет.
– Мне нужно поговорить с тобой. Наедине. – Потянув её в угол комнаты, он сказал анестезиологу: – Макс, подожди ещё.
– Без проблем, доктор Манелло.
Загнав Джейн в тесный угол, Мэнни прошипел: – Что здесь, чёрт подери, происходит?
– МРТ говорит само за себя.
– Это не человек. Ведь так?!
Она просто уставился на него немигающим взглядом.
– В какую хрень ты меня втянула, Джейн? – спросил он на выдохе. – Что ты делаешь со мной, чёрт возьми?
– Послушай меня внимательно, Мэнни, и прими каждое моё слово за правду. Ты сохранишь ей жизнь, и, тем самым, спасёшь мою. Она – сестра моего мужа, и если он… – Она запнулась. – Если он потеряет её прежде, чем банально сможет узнать её, то это убьёт его. Прошу… перестань задавать вопросы, на которые я не могу ответить, и сделай то, в чём ты лучший. Я знаю, что это нечестно, и сделаю всё, чтобы изменить положение дел… но я не могу её потерять.
Он внезапно вспомнил о сокрушительных мигренях, которыми мучился весь прошлый год… каждый раз, когда думал о днях перед аварией Джейн. Эта жалящая боль вернулась, когда он увидел её… только что бы приподнять слои воспоминаний, которые он ощущал, но не мог воспроизвести в голове.
– Ты сделаешь так, что я ничего не вспомню, – сказал он. – Ровно как и никто из медперсонала. Ведь так? – Он покачал головой, прекрасно осознавая, что эта дрянь была больше, намного больше каких-то шпионских штучек правительства США. Другие расы? Сосуществующие с людьми?
Но ведь Джейн не развеет его сомнения, не так ли?
– Будь ты проклята, Джейн. Я говорю на полном серьёзе.
Он собрался отвернуться, но Джейн поймала его за руку.
– Я твоя должница. Сделаешь это для меня, и я тебе по гроб буду обязана.
– Отлично. Тогда никогда больше не приходи ко мне.
Оставив её в углу, он подошёл к своей пациентке, которую перевернули на живот.
Наклонившись рядом с ней, он сказал:
– Это… – По какой-то причине ему захотелось использовать своё имя, но, оглянувшись на персонал, он решил вести себя по-деловому. – Это доктор Манелло. Сейчас мы собираемся начать, хорошо? Ты ничего не почувствуешь, обещаю.
Спустя мгновение она сказала слабо.
– Спасибо, целитель.
Услышав её голос, он закрыл глаза. Эффект оказанный на него тремя словами, слетевшими с её губ, были эпическим. Но что конкретно его привлекало? Кем она была?
В мозгу всплыла картина её клыкастого брата… он прогнал её прочь. После операции будет ещё время порассуждать в этом направлении не хуже Винсента Прайса.
Тихо выругавшись, он погладил её плечо и кивнул анестезиологу.
Начинаем шоу.
Медсестры обработали её спину Бетадином, потом он пальпировал позвоночник, прощупывая себе дорогу, в то время как наркотики начали действовать, усыпляя девушку.
– Аллергия? – спросил он Джейн уже не в первый раз.
– Нет.
– Какие-нибудь особенности, о которых мы должны знать, пока она под наркозом?
– Нет.
– Тогда начнём. – Он расположил микроскоп ближе, но не прямо над пациенткой.
Сперва он должен разрезать её.
– Включить музыку? – спросила медсестра.
– Нет. В этом случае не должно быть никаких отвлекающих факторов. – Он оперировал так, будто на кону лежала его жизнь, и не только потому, что брат этой женщины угрожал ему.
Несмотря на всю абсурдность мысли, но её потеря… кем бы она не была… станет трагедией, которую невозможно будет описать словами.
Глава 10
Первое, что увидела Пэйн, когда пришла в себя, была пара мужских рук. Она определённо сидела прямо, закреплённая в каком-то подвесном механизме, поддерживающим её голову и шею. И эти руки лежали рядом с ней на краю кровати. Красивые и умелые, с коротко подстриженными ногтями, они держали бумаги, тихо перебирая множество страниц.
Их обладатель – человеческий мужчина, насупив брови, читал и изредка делал пометки какой-то пишущей принадлежностью. Его щетина отросла с тех пор, как Пэйн в последний раз его видела – именно по его небритости она догадалась, что прошёл не один час.
Её целитель выглядел настолько же изнурённым, насколько она себя чувствовала.
Когда её сознание ещё немного прояснилось, она услышала тонкое пиканье рядом со своей головой… и ощутила ноющую боль в спине. Возникло подозрение, будто ей вкалывали лекарства, чтобы притупить ощущения, чему всё в ней воспротивилось. Пэйн предпочла быть настороже… ей также казалось, что она закутана в ватин, и это по непонятной причине ужасало.
Ещё не в силах говорить, она огляделась. Она с человеческим мужчиной были наедине в помещении, и это была совсем не та палата, в которой её содержали ранее. За дверью различные голоса, с тем странным человеческим акцентом, пытались возвыситься над непрекращающимся потоком шагов.
Где Джейн? Братство…
– Помоги… мне…
Целитель тут же переключил внимание на неё и бросил свои бумаги на столик на колёсиках. Вскочив на ноги, он наклонился к ней, и от его запаха чудесно защипало в носу.
– Привет, – сказал он.
– Я… ничего не чувствую…
Он взял её за руку, и, осознав, что не в состоянии ощутить ни теплоту, ни прикосновение, Пэйн попросту устало вздохнула. Но он был здесь для неё:
– Тише… нет, нет, ты в порядке. Это просто препараты от боли. Ты в порядке, и я здесь. Шшш…
Его голос успокаивал её так же, как подействовало бы утешительное поглаживание ладонью.
– Скажи мне, – потребовала она слабым голосом. – Каков… результат?
– В операционной всё прошло хорошо, – медленно произнёс он. – Я вправил позвоночник, и спинной мозг не подвергся большой опасности.
Пэйн попыталась приподняться на руках и переместить свою тяжёлую, гудящую голову, но хитроумная штуковина не позволила ей сдвинуться с места.
– Твой тон… говорит о большем, чем слова.
На это она не получила немедленного ответа. Он просто продолжал успокаивать её своими руками, прикосновения которых она не чувствовала. Но они общались взглядом – и новости были отнюдь не хорошими.
– Скажи мне, – отрезала она. – Я заслуживаю хотя бы правды.
– Это не провал, но я не знаю, что с тобой будет. Лишь время покажет.
Она на миг закрыла глаза, но темнота сгущала её страхи. Резко подняв веки, Пэйн впилась взглядом в своего целителя… и всё внутри неё сжалось от чувства вины, отразившегося на его красивом, мрачном лице.
– Это не твоя вина, – резко сказала она. – Всё так, как было предначертано.
По крайней мере, в этом она была уверена. Он пытался спасти её и сделал всё, что мог… но разочарование в себе было столь очевидно.
– Как тебя зовут? – спросил он. – Я не знаю твоего имени.
– Пэйн. Меня зовут Пэйн.
Когда он снова нахмурился, она поняла, что это имя ему не понравилось, и вдруг захотела родиться под другим. Но ведь для его недовольства существовала и другая причина. Он видел её внутренности и должен знать, что она отличается от него.
Он должен знать, что она «другая».
– То, о чём ты подозреваешь, – прошептала она, – правда. – Её целитель сделал очень глубокий вдох, и, казалось, задержал его в себе надолго. – Что происходит у тебя в голове? Поговори со мной.
Он слегка улыбнулся, и, ах, как же это было мило. Так мило. Жаль, что сделал он это не от радости.
– Прямо сейчас… – Он запустил руку в свои густые тёмные волосы. – Я думаю, мне следует просто не обращать внимания и сделать вид, что я не знаю, что происходит. Или же взглянуть правде в глаза.
– Я предпочла бы последний вариант, – сказала она. – Не могу позволить себе роскошь даже мгновения притворства.
– Согласен. – Он не сводил с неё взгляда. – Я думаю, ты…
Дверь приоткрылась, и в палату заглянула фигура, закутанная с ног до головы. Судя по нежному приятному запаху, под голубой формой и маской скрывалась Джейн.
– Уже скоро, – сказала она.
Взыгравшая в целителе ярость отразилась на его лице:
– Я с этим не согласен.
Джейн зашла в палату, и закрыла дверь:
– Пэйн, ты очнулась.
– Верно. – Она попыталась улыбнуться и надеялась, что губы повиновались. – Очнулась.
– Её нельзя перевозить. – Целитель встал между ними, будто защищая её. – Как минимум, ещё неделю.
Пэйн взглянула на занавески, свисавшие с потолка до самого пола. Она почти не сомневалась, что по ту сторону бледных кусков ткани были стеклянные окна, а также, что в этом случае с наступлением зари через них пробьётся каждый луч солнца.
Теперь её сердце колотилось, и она чувствовала его биение под своими рёбрами.
– Я должна идти. Как скоро?
Джейн сверилась с часами на запястье:
– Около часа. И Роф уже на пути сюда. Это поможет.
Возможно, это и была причина того, насколько слабой она себя ощущала. Ей нужно питаться.
Когда целитель захотел что-то сказать, она оборвала его, обращаясь к шеллан своего близнеца:
– Я всё улажу. Пожалуйста, оставь нас.
Джейн кивнула и вышла за дверь. Но, несомненно, осталась поблизости.
Человек потёр глаза, будто надеялся таким образом изменить своё восприятие… или даже реальность, в которой они оказались.
– Какое, по-твоему, имя бы мне подошло? – тихо спросила она.
Он опустил руки и пристально посмотрел на неё:
– К чёрту имя. Ты можешь просто быть честной со мной?
Она сомневалась, что действительно может дать ему такое обещание. Процедура стирания воспоминаний довольно проста, но Пэйн была не очень хорошо знакома с последствиями этого, и её волновал тот факт, что чем больше он знал, тем больше придётся стирать и значит, возрастёт причинённый ему вред.
– Что ты хочешь знать?
– Что ты такое?
Её взгляд обратился к задёрнутым занавескам. Несмотря на эту защищённость, она знала о мифах, созданных человеческой расой о её виде. Не мёртвые. Убийцы невинных. Без души, без толики моральных ограничений.
Этим вряд ли станешь хвалиться. И на что не станешь тратить их последние драгоценные моменты вместе.
– Я не могу появляться на солнце. – Её взгляд вернулся к нему. – Я способна исцеляться гораздо, гораздо быстрее, чем ты. И перед транспортировкой мне необходимо питание – после этого я буду достаточно стабильна для передвижений.
Когда он посмотрел вниз, на свои руки, она задумалась, не жалеет ли он о том, что оперировал её.
И повисшая между ними тишина стала столь же предательской, как и поле сражения, и такой же опасной, чтобы её пресечь. И всё же она сказала:
– Для таких как я, есть название.
– Да. И я не хочу произносить его вслух.
Непонятная боль возникла у неё в груди, и Пэйн с высочайшим усилием начала поднимать руку вверх, пока ладонь не оказалась на больном месте. Странно, всё её тело онемело, но это она чувствовала…
Вдруг у неё помутнело в глазах.
Выражение его лица тут же смягчилось, и он потянулся, чтобы вытереть её щёку.
– Почему ты плачешь?
– Я плачу?
Он кивнул и поднял палец, и она увидела, как на его подушечке блеснула кристально-чистая капля.
– Тебе больно?
– Да. – Быстро заморгав, она попыталась прояснить зрение, но у неё не получилось. – Эти слёзы раздражают.
Звук его смеха и вид его белых ровных зубов приподняли ей настроение, хоть она и оставалась в кровати.
– Не часто плачешь, да? – прошептал он.
– Никогда.
Он наклонился в сторону и поднял квадратную ткань, которой промокнул то, что стекало по её лицу.
– Отчего слёзы?
Она не сразу ответила. А затем ей пришлось сделать это:
– Вампир.
Он опустился на стул около неё и сосредоточил всё своё внимание на том, чтобы свернуть квадратик ткани и выбросить её в маленький и широкий бачок.
– Я так понимаю, Джейн исчезла год назад по этой причине, – сказал он.
– Не похоже, чтобы тебя это шокировало.
– Я знал, что тут происходит что-то серьёзное. – Он пожал плечами. – Я видел твои снимки. Я был внутри тебя.
По какой-то причине эта фраза возбудила её.
– Да. Был.
– Хотя физиологически ты во многом похожа на тех пациентов, к которым я привык. Твой позвоночник не так сильно отличается, чтобы я не знал, что делал. Нам повезло.
Честно говоря, она так не считала. Столько лет оставаясь абсолютно равнодушной к мужчинам, к этому человеку она ощущала странную тягу, что относилось к разряду тех вещей, над которыми она бы с удовольствием пораскинула мозгами, будь обстоятельства несколько иными.
Но Пэйн давным-давно поняла, что судьба редко учитывает её желания.
– Итак, – произнёс он, – Ты намерена свести меня к нулю во всей этой ситуации? Заставишь всё это исчезнуть. – Он неясно махнул рукой. – Я совсем ничего не вспомню. Так же как это произошло год назад, когда твой брат явился сюда.
– Возможно, тебе будут сниться сны. Но не больше.
– Вот как твой вид остаётся в тени.
– Да.
Он кивнул и огляделся:
– Ты сделаешь это сейчас?
Она хотела провести с ним больше времени, но ему не зачем было смотреть, как она питается от Рофа.
– Довольно скоро.
Он оглянулся на дверь, а затем посмотрел ей прямо в глаза:
– Окажешь услугу?
– Конечно. Я с удовольствием услужу тебе.
Одна его бровь дёрнулась, и она могла поклясться, что его тело испустило больше этого восхитительного запаха. Но затем он стал абсолютно серьёзен:
– Скажи Джейн… что я понимаю. Понимаю, почему она сделала то, что сделала.
– Она влюблена в моего брата.
– Да, я видел. Тогда… где бы мы там ни были. Скажи ей, что всё нормально. Между ней и мной. В конце концов, ты не выбираешь, в кого влюбляешься.
Да, подумала Пэйн. Как же верно подмечено.
– Ты была влюблена? – спросил он.
Люди не способны читать мысли, и, значит, она произнесла это вслух.
– Эээ… нет. Я… нет. Не была.
Но даже этого короткого промежутка времени с целителем было достаточно. Он очаровывал её, начиная с грации его движений, и заканчивая тем, как на нём сидел белый халат и голубая форма; своим запахом и голосом.
– Ты женат? – спросила она, боясь ответа.
– Чёрт, нет, – резко усмехнулся он.
Она с облегчением выдохнула, хотя было странно осознавать, что его семейное положение имело такое значение для неё. А затем – лишь тишина.
О, это стремительно мчащееся время. Сколь же прискорбна быстрота его течения. И что она должна сказать ему в эти последние оставшиеся у них минуты?
– Благодарю тебя. За заботу обо мне.
– Не стоит. Надеюсь, ты быстро поправишься. – Он смотрел на неё, будто пытался запомнить, отчего ей хотелось сказать ему прекратить попытки. – Я всегда здесь для тебя, хорошо? Если понадобится моя помощь… просто найди меня. – Целитель вытащил небольшую жёсткую карточку и что-то на ней написал. – Это мой номер. Позвони мне.
Он вложил вещицу в слабую руку, лежавшую над её сердцем. Сжав в ладони предложенное, она подумала обо всех последствиях. Осложнениях.
И трудностях.
Она с ворчанием попыталась повернуться.
Целитель тут же вскочил на ноги:
– Тебе нужно сменить положение?
– Волосы.
– Они тянут?
– Нет… пожалуйста, расплети их.
* * *
Мэнни замер и просто смотрел на лицо своей пациентки. Почему-то мысль о том, чтобы распустить эту толстую косу, казалась почти эквивалентом тому, чтобы раздеть девушку. И кто бы мог подумать, его член определённо воодушевился подобной перспективе.
Господи… вот же гребаный стояк. Прямо под хирургической формой.
