Текст книги "Освобожденная возлюбленная (ЛП)"
Автор книги: Дж. Уорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 32 страниц)
Глава 44
– Доктор Манелло?
Услышав своё имя, Мэнни вернулся в реальность и обнаружил, что, да, в действительности, он по-прежнему находился в Трикаунти, стоял на лужайке. Какая ирония – у охранника покопались в мозгах, и всё же, из них двоих, именно он был более сконцентрирован.
– Эм… да. Прости, что ты сказал?
– Вы в порядке?
– Не, куда там.
– Ну, на вас напали… поверить не могу, как вы с ним справились. В одно мгновение он метил вам в лицо… а в следующее вы заполучили оружие, а парень… летел. Конечно, вы действовали неосознанно.
– Да. Именно. Так и было.
Копы показались через пару мгновений, затем посыпался поток вопросов и ответов. И это было изумительно. Охранник ни разу не упомянул Пэйн. Будто её здесь вообще не было.
По идее, ничего нового, учитывая, через что Мэнни прошёл не только с ней, но и с Джейн. И тем не менее.
Просто он очень многого не понимал: как Пэйн растворилась в воздухе перед ним; как она не оставила никаких следов, по крайней мере, насколько можно было судить по охраннику, но парень хорошо помнил Мэнни; как она сохраняла спокойствие и контроль в смертельной ситуации.
На самом деле, последнее чертовски возбуждало. Зрелище того, как она выбивала дерьмо из придурка, – невероятно заводит… Мэнни не знал, нормально ли это, но всё же.
И она собирается соврать, подумал он. Скажет своим людям, что стёрла ему память. Скажет, что обо всём позаботилась.
Пэйн нашла действенное решение: у него остаётся рассудок, у неё – ноги, и никто не узнает о её брате и вампирах в целом.
Ага, всё уладили. Ему же остаётся остаток жизни вздыхать по женщине, с которой он вообще не должен был встречаться. Нет ничего проще.
Час спустя Мэнни сел в свой Порше и направился назад в Колдвелл. Ведомая автопилотом, машина казалась не просто пустой, – настоящей пустыней, и он обнаружил, что поднимает и опускает стёкла туда-сюда.
Она не знает, где он жил, подумал Мэнни. Но это и не важно, не правда ли? Она не вернётся.
Боже, было трудно определиться, что сложнее: долгое, затянувшееся молчание, во время которого он будет заглядывать в её глаза, закусив при этом губу, чтобы удержаться от чрезмерной болтовни, или же прощание короткое и резкое, словно отрывание пластыря?
Хреново при любом раскладе.
В Коммодоре он заехал в подземный гараж, припарковался на своём месте и вышел из машины. Сел в лифт. Поднялся наверх, в свою квартиру. Вошёл. Позволил двери захлопнуться.
Когда зазвонил его мобильный, Мэнни судорожно попытался выудить его из кармана, но, увидев номер, он выругался. Голдберг из медицинского центра.
Он ответил без особо энтузиазма.
– Привет.
– Ты поднял трубку, – выдохнул парень с облегчением. – Как дела?
Окей. Это мы обсуждать не будем.
– Я в норме. – Когда повисла пауза, он сказал: – А у тебя?
– Хорошо. Дела обстоят… – Больница. Больница. Больница больница больница больница больница….
В одно ухо влетает, в другое вылетает. Но Мэнни нашёл себе занятие. Он посетил бар на кухне. Достав Лаг, он почувствовал, будто его огрели по голове – настолько мало оставалось в бутылке. Прислонившись к шкафу, он выудил бутылку Джека, которая стояла там давно и успела покрыться слоем пыли на крышке.
Какое-то время спустя он повесил трубку и серьёзно принялся за спиртное. Сперва Лагавулин. Потом Джек. А потом настанет время двух бутылок вина в холодильнике. И того, что осталось от шести банок Короны… они лежали в кладовой, и не были охлаждены.
Однако его синапсы не отличили алкоголь приятно-охлаждённый от тепловатого.
В общей сумме алкогольный фест занял добрый час. Может, больше. А КПД зашкаливал. Когда Мэнни схватил последнюю бутылку пива и направился в спальню, он шёл, будто по мосту Энтерпрайза, шатаясь влево и вправо… а потом вновь отклоняясь назад. И хотя в свете огней ночного города он видел достаточно, он врезался в уйму предметов: каким-то неудобным чудом, его мебель начала двигаться, кидаясь ему под ноги… всё, начиная с набитых кожаных кресел, заканчивая…
– Мать твою!
…Кофейным столиком.
Иииииииииииии, сейчас, Мэнни шёл, одновременно потирая голень, и значит, он словно добавил к общей куче неприятностей роликовые коньки.
Оказавшись в спальне, Мэнни, празднуя, сделал глоток Короны, и ввалился в ванную комнату. Включил воду. Снял одежду. Зашёл под струю. Нет причин ждать, пока вода нагреется; он ничего не чувствовал – как того и добивался.
Он не стал утруждать себя вытиранием. Просто подошёл к кровати. Вода капала с его тела. Сев на койку, он приговорил пиво. Потом… вообще ничего не делал. Его алкометр был на высокой отметке, и всё же не достиг предельной величины, вырубив его к чертям.
Однако сознание было понятием относительным. Несмотря на вероятное бодрствование, его словно выдернули из розетки… и не из-за количества алкоголя в крови. Он выдохся изнутри, по многим удивительным параметрам.
Откинувшись на матрас, Мэнни предположил, что раз ситуация с Пэйн разрешилась, то самое время начать собирать свою жизнь… или, по крайне мере, попытаться сделать это следующим утром, когда похмелье разбудит его. Его мозг пришёл в норму, и значит, нет причин, по которым он не мог бы вернуться к работе. Заняться тем, чтобы возвести преграду между этой гребаной интерлюдией и остатком его нормальной жизни.
Уставившись в потолок, он обрадовался, когда зрение поплыло.
Пока не осознал, что плачет.
– Обдолбанная тряпка.
Вытерев глаза, он решил, что не будет думать об этом. Но уже подумал… Боже, он до боли скучал по Пэйн.
– Гребаный… ад…
Внезапно он резко поднял голову, а кровь прилила к члену. Смотря сквозь стреляную дверь, он вглядывался в ночь с отчаянием, от которого голова вновь летела с катушек.
Пэйн…
Пэйн…?
Он попытался встать с кровати, но тело отказалось шевелиться… будто мозги говорили на одном языке, а руки и ноги не могли перевести сказанное. А потом спиртное взяло верх, нажав Ctrl-Alt-Del и выключив его программу.
Никакой перезагрузки для его задницы.
Когда его веки опустились, он, безуспешно сопротивляясь накатившей волне, всё же вырубился.
* * *
Снаружи, Пэйн стояла на террасе на ледяном ветру, её волосы развевались, а кожу покалывало от холода.
Она исчезла из поля зрения Мануэля. Но не покинула его.
Хотя он доказал, что может позаботиться о себе, она не доверяла его жизнь никому и ничему. Таким образом, обернув себя пеленой мис, она осталась на лужайке лошадиного госпиталя, наблюдая, как он разговаривал с полицией и охранником. Потом, когда он сел в машину, она последовала за ним, дематериализуясь с места на место, преследуя его благодаря мизерному количеству её крови, которую он испробовал.
Его дорога домой закончилась в глубинах города, который был меньше того, что она видела из его машины, но всё же впечатлял своими высокими зданиями, асфальтированными дорогами и красивыми, возвышающимися мостами, пересекающими широкую реку. Колдвелл был воистину прекрасен ночью.
Она пришла лишь за тайным прощанием.
Когда Мануэль заехал в какое-то подземное помещение для средств передвижения, Пэйн оставила его одного. Цель была достигнута, ведь он в безопасности добрался до своего дома, и она знала, что пора уходить.
Но, увы, она осталась на улице, окружённая мис, и наблюдала за проезжающими машинами, пешеходами, пересекающими перекрёсток. Прошёл час. Потом ещё некоторое время. А Пэйн всё не могла уйти.
Уступив своему сердцу, она взмыла вверх, ещё выше… появившись на наружной террасе его квартиры… и обнаружила Мануэля, когда он выходил их кухни, направляясь в гостиную. Он явно не прочно стоял на ногах, постоянно врезался в мебель… но не потому, что свет был выключен. Из-за выпивки в его руке, без сомнений.
Или, если быть более точным, из-за спиртного, выпитого в добавок к той бутылке пива.
Оказавшись в своей комнате, он не столько разделся, сколько сорвал с себя одежду, а потом ступил в душ. Когда он вышел из ванной комнаты, с него текла вода, и Пэйн захотелось плакать. Казалось, было так сложно осознать, что всего день назад она впервые смотрела на него в таком виде… хотя, воистину, ей казалось, что она протянула руку сквозь время и прикоснулась к тем электрическим моментам, когда они были на грани… не просто в настоящем, но и в будущем.
Не более.
Он сел на кровать… потом откинулся на матрас.
Когда он вытер глаза, опустошение Пэйн достигло апогея. Как и её нужда подойти к нему…
– Пэйн.
Вскрикнув, она резко крутанулась вокруг оси. В противоположной части террасы, на лёгком ветру стоял… её близнец. В мгновение, когда Пэйн взглянула на него, она поняла, что в нём изменилось что-то. Да, его лицо уже зажило от порезов, полученных от разбитого зеркала… но изменилась не внешняя оболочка. Он стал другим изнутри: ушло напряжение, гнев и пугающий холод.
Когда ветер взъерошил её волосы, Пэйн попыталась быстро собраться, стирая слёзы, мерцающие в её глазах. – Как ты узнал… что я была…
Рукой, обтянутой перчаткой, он указал наверх.
– У меня здесь пентхаус. На вершине здания. Мы с Джейн как раз уходили, когда я почувствовал тебя здесь.
Ей следовало знать. Она могла чувствовать его мис… как и он мог чувствовать её защиту.
Как она хотела, чтобы он прошёл мимо. Последнее, что ей нужно, так это очередной раунд указаний от властного мужчины. К тому же, король уж дал ей указ. Не похоже, что решение Рофа нуждается в поддержке её брата.
Она подняла руку, останавливая его прежде, чем он сказал хоть слово о Мануэле.
– Меня не интересуют твои речи, которые я уже слышала из уст короля. Я уже ухожу.
– Ты стёрла ему память?
Пэйн вздёрнула подбородок.
– Нет. Он пригласил меня, и произошло… неприятный инцидент…
Рык её брата был громче ветра.
– Что он сделал тебе…
– Не он. Боги, прекрати… ненавидеть его. – Потерев виски, Пэйн задалась вопросом, а взрывалась ли чья-нибудь голова на самом деле… или все на Земле чувствовали подобное время от времени? – На нас напал человек, и в процессе обезоруживания его…
– Человек?
– Да… и в процессе этого, я ранила мужчину, вызвали полицию и…
– Ты обезоружила человека?
Пэйн гневно посмотрела на близнеца.
– Когда ты забираешь оружие у кого-то – это называется «обезоружить», не так ли?
Вишес сузил глаза.
– Да. Так.
– Я не могла стереть память Мануэлю потому, что он не смог бы ответить на вопросы полиции. И я здесь… потому что хочу убедиться, что он добрался домой целым.
В последовавшей тишине, Пэйн осознала, что только что завела себя в угол. Защищая Мэнни, она подтвердила заявление брата, что желанный ею мужчина не сможет позаботиться о ней, да какая разница. Учитывая, что она собиралась подчиниться королю, у неё с Мэнни в любом случае не было будущего.
Когда Вишес собрался открыть рот, Пэйн застонала и приложила руки к ушам.
– Если у тебя есть хоть какое-нибудь сострадание, ты оставишь меня одну в моём горе. Я не могу выслушать причины, по которым я должна покинуть его… я и так их знаю. Прошу. Просто уйди.
Закрыв глаза, она отвернулась, молясь их матери на небесах, чтобы Вишес выполнил её просьбу…
На плечо опустилась тяжёлая и тёплая рука. – Пэйн. Пэйн, посмотри на меня.
На сопротивление не осталось сил, и она, опустив руки, встретила его мрачный взгляд.
– Ответь на один вопрос, – сказал её близнец.
– Какой?
– Ты любишь ублю… его. Ты его любишь?
Пэйн посмотрела сквозь стекло на лежащего на кровати человека.
– Да. Я люблю его. Если ты попытаешься разубедить меня, заявив, что я мало пожила, чтобы судить об этом, я скажу тебе… отвалить. Мне не обязательно знать мир, чтобы понимать желания моего сердца.
Повисло длинное молчание.
– Что сказал Роф?
– То же, что и ты. Что я должна стереть себя из его воспоминаний и впредь никогда больше не искать с ним встреч.
Когда её брат ничего не добавил, Пэйн покачала головой.
– Почему ты всё ещё здесь, Вишес? Ты пытаешься придумать слова, чтобы уговорить меня вернуться домой? Избавлю тебя от усилий – я вернусь с приходом рассвета… и я подчинюсь правилам, но не потому, что так удобно – тебе, королю или мне самой. А потому, что так безопасней для него… Ни к чему, чтобы такие враги, как ты или Братство, мучили его из-за моих чувств. Так что, всё будет, как ты хочешь. Но… – она посмотрела на Вишеса, – я не стану стирать его память. Его разум слишком ценный, чтобы разрушать его… и Мануэль не вынесет очередной подчистки. Я не приду сюда более, и тем самым обеспечу его безопасность, но я не обреку его на безумие. Этого не случится… от него я видела лишь добро. Он заслуживает большего, чем быть использованным и выброшенным.
Пэйн снова посмотрела в окно.
Воцарилось долгое молчание, и Пэйн решила, что её близнец ушёл. Поэтому она почти закричала, когда он встал перед ней, загораживая Мануэля.
– Ты всё ещё здесь, – рявкнула она.
– Я позабочусь об этом для тебя.
Отшатнувшись, Пэйн зарычала:
– Даже не думай, чтобы убить его…
– С Рофом. Я решу проблему. Я… – Вишес почесал голову. – Я придумаю что-нибудь, чтобы ты осталась с ним.
Пэйн моргнула.
– Что… что ты сказал…
– Я давно знаю Рофа. И, технически, согласно Древнему Праву, я Глава нашей маленькой счастливой семейки. Я отправлюсь к нему и скажу, что одобряю вашу… пару и что я думаю, что тебе стоит позволить встречи с ублюд… парнем. Человеком. Манелло. – Он прокашлялся. – Рофа волнует вопрос безопасности, но территорию Братства окружает мис… даже при желании Манелло не найдёт нас. К тому же, ханжески отказывать тебе в том, что доступно другим Братьям время от времени. К чёрту всё. У Дариуса была дочь от человеческой женщины… и сейчас Роф женат на ней. В сущности… если бы кто-то попытался разлучить короля и Бэт после их знакомства? Он убил бы любого, кто внёс бы такое предложение. Та же песня с Рейджем и Мэри. И то же самое… должно быть с тобой. Я поговорю с мамэн, если потребуется.
Пэйн положила руку на выпрыгивающее из груди сердце.
– Я не… понимаю, зачем тебе… делать это?
Он посмотрел через плечо, на человека, которого она любила.
– Ты моя сестра. И ты хочешь его. – Вишес пожал плечами. – И… ну, я тоже полюбил человека. Я влюбился в Джейн с первого взгляда, и… да. Без неё я ничто. Если твои чувства к Манелло хоть вполовину равны тому, что я испытываю к своей шеллан, то без него твоя жизнь никогда не будет полной…
Пэйн бросилась на Ви с объятием. Почти сбила его с ног.
– О… брат мой!..
Он обвил руки вокруг неё, прижимая к себе. – Прости, что был таким придурком.
– Ты был… – Она попыталась подобрать другое слово. – Да, ты был придурком.
Смех вырвался из его груди.
– Видишь? Кое в чём мы согласны.
Прижимаясь к нему, Пэйн сказала:
– Спасибо… спасибо…
Спустя мгновение, Вишес отстранился.
– Позволь мне сначала поговорить с Рофом, прежде чем ты пойдёшь к Манелло, хорошо? Сначала я хочу всё разрешить… и да, сейчас я собираюсь домой. – Последовала пауза. – В ответ я хочу от тебя лишь одного.
– Что. Всё, что угодно. Только назови.
– Если ты собираешься быть здесь до рассвета, зайди внутрь. Здесь чертовски холодно. – Он отступил назад. – Иди… иди к своему… мужчине… – Он потёр глаза, и у Пэйн возникло ощущение, что он вспомнил, на что именно наткнулся, когда она была в душе со своим целителем. – Я вернусь… эм, позвоню… У тебя есть телефон? Вот, возьми мой… Чёрт, я не взял его.
– Всё в порядке, брат мой. Я вернусь на рассвете.
– Хорошо, да… К тому времени я всё выясню.
Она посмотрела на него.
– Я люблю тебя.
Сейчас он улыбнулся. Широко, не сдерживаясь. Протянув руку, он коснулся её лица.
– Я тоже тебя люблю, сестрёнка. А сейчас иди внутрь, согрейся.
– Хорошо. – Подпрыгнув, она чмокнула его в щёку. – Пойду!
Махнув ему, она материализовалась по другую сторону стекла.
О, внутри было так жарко по сравнению с террасой… или, возможно, дело в приливе радости, разлившейся по её телу. В чём бы ни была причина, Пэйн, крутанувшись на пятках, подошла к кровати.
Мануэль не просто задремал, он вырубился… но ей было всё равно. Взобравшись на кровать, она обернула руку вокруг него… мужчина тут же застонал и повернулся к ней, прижимая ближе. Их тела слились, его эрекция прижалась к бедру Пэйн, а её взгляд обратился к террасе.
Не стоит испытывать терпение Вишеса… но, увы, он исчез.
Усмехаясь в темноте, она удобно устроилась и погладила плечо своего мужчины. Всё разрешится, и ключом станет изумительный план, изложенный Вишесом. По правде говоря, доводы были столь безапелляционными, что Пэйн не могла поверить, что не додумалась до них сама.
Рофу может не понравиться предложение; но он согласится с ним, потому что факты есть факты… а он был справедливым правителем, который неоднократно доказывал, что не является рабом древних традиций.
Устроившись рядом, она знала, что ни за что не заснёт, не станет подвергаться риску сгореть на солнце: лёжа на кровати рядом с Мануэлем, она сияла так ярко, что свет отбрасывал тени по всей комнате.
Никакого сна для неё.
Она просто хотела наслаждаться этим чувством.
Вечно.
Глава 45
В один миг Вишес оказался дома, и, повидавшись с Джейн в клинике, направился к особняку через подземный тоннель. Войдя в фойе, он услышал лишь звонкую тишину, крайне неприятную для него.
Так, чёрт возьми, тихо.
Конечно, так всегда бывало в два часа утра, ведь Братья сражались в городе. Однако сегодня все засели дома, вероятно, занимаясь сексом, отдыхая после секса или собираясь заняться им снова.
Я чувствую себя так, будто в первый раз занималась с тобой любовью.
Когда в голове раздались слова Джейн, Ви не знал, улыбнуться или пнуть себя под зад. Плевать, это был ««дивный новый мир»» [87]87
«О дивный новый мир» («Прекрасный новый мир», англ. Brave New World) – антиутопический, сатирический роман английского писателя Олдоса Хаксли (1932). В заглавие вынесена строчка из трагикомедии Уильяма Шекспира «Буря».
[Закрыть]для него, начавшийся сегодняшней ночью… он смутно понимал, что это значило, но не возражал. Совсем нет.
Поднявшись по главной лестнице, он направился прямиком в кабинет Рофа, похлопывая по пути по несуществующим карманам. На нём всё ещё была гребаная больничная сорочка. С пятнами крови. И без проклятых сигарет.
– Сукин сын.
– Господин? Вам что-нибудь нужно?
Остановившись на вершине лестницы, он посмотрел на Фритца, который натирал перила, и почти поцеловал дворецкого в его праведный лоб.
– У меня кончился табак. Бумага для…
Старый доджен улыбнулся так широко, что от морщин на лице он напомнил шарпея.
– У меня есть ещё в кладовой. Я сейчас вернусь… вы собираетесь встретиться с королём?
– Да.
– Тогда я принесу табак в кабинет… может, ещё и халат?
Последняя часть предложения была сказана деликатно.
– Чёрт, спасибо, Фритц. Ты мой спаситель.
– Нет, это вы, господин. – Фритц поклонился. – Вы и Братство спасаете нас каждую ночь.
Верно. Пора вернуться к делу.
Чувствуя себя полным придурком в больничной сорочке, Ви прошествовал к закрытым дверям в кабинет Рофа и постучал.
Через массивные древесные панели донёсся голос короля:
– Войдите.
Ви вошёл внутрь.
– Это я.
– Как дела, брат?
В противоположном конце комнаты в бабских тонах за массивным столом сидел Роф на отцовском троне. На полу, подле него, лёжа на собачей кровати королевско-красного цвета, Джордж поднял светловолосую голову и навострил идеально треугольные уши. Золотистый ретривер махнул хвостом в приветствии, но не покинул своего хозяина.
Король и его собака-поводырь были неразлучны. И не только потому, что Роф нуждался в помощи.
– Так, Ви. – Роф откинулся в резном кресле, опустив руку, чтобы погладить макушку пса. – Твой запах наводит на размышления.
– Да? – Ви сел напротив короля, похлопывая ладонями по бёдрам, сжимая их в кулаки, чтобы отвлечься от своей никотиновой зависимости.
– Ты не закрыл дверь.
– Фритц принесёт мне табак.
– Ты не будешь курить перед моей собакой.
Чёрт.
– Эм… – Он забыл о новом правиле… и попросить Джорджа надеть респиратор тоже не вариант… в конце концов, Роф мог потерять зрение, но ублюдок по-прежнему был смертельно опасен, а с Ви хватит на сегодня садо и мазо, спасибо великодушно.
Фритц вошёл аккурат, когда чёрные брови короля опустились за очки в оправе.
– Господин, ваш табак, – счастливо объявил дворецкий.
– Спасибо, дружище. – Ви взял бумагу, кисет… и зажигалку, предусмотрительно предоставленную додженом. А также халат.
Дверь захлопнулась.
Ви посмотрел на пса. Квадратная голова Джорджа покоилась на лапах, добродушные карие глаза, казалось, извинялись за никотиновый облом. Он даже осторожно махнул кончиком хвоста.
Вишес погладил мешочек турецкого табака как жалкий неудачник.
– Не возражаешь, если я сверну парочку?
– Щёлкнешь зажигалкой, и я вобью тебя в ковёр.
– Замётано. – Ви разложил принадлежности на столе. – Я пришёл поговорить о Пэйн.
– Как твоя сестра?
– Она… изумительная. – Он открыл кисет, сделал глубокий вдох и проглотил своё «мммм», готовое вырваться изо рта. – Всё сработало… не знаю как, но она на ногах. Они как новые.
Король подался вперёд.
– Да… ладно? Реально?
– Стопроцентно.
– Это чудо. Очевидно, под именем Мануэль Манелло.
– Можно сказать и так.
– Ну, это охренительно хорошие новости. Хочешь, определить ей комнату в особняке? Фритц может…
– С этим маленькая загвоздка.
Когда брови короля снова исчезли под оправой, Ви подумал, что, чёрт возьми, несмотря на слепоту, король по прежнему был сосредоточен, как и всегда. Отчего казалось, что на лобную долю наведён прицел.
Ви начал раскладывать маленькие белые квадратики.
– Человеческий хирург.
– О… да ради бога. – Роф поднял очки на лоб и потёр глаза. – Не ломай мою веру в хорошее, не говори, что они кувыркаются?
Ви хранил молчание, схватив кисет и заняв себя утрамбовыванием табака.
– Я жду, что ты подтвердишь мою неправоту. – Роф позволил очкам упасть на место. – Я жду.
– Она любит его.
– И ты не против?
– Конечно против. Но с таким же успехом она может встречаться с Братом, и ублюдок всё равно будет недостаточно хорош для неё. – Он взял один из бумажных квадратиков и начал заворачивать. – Так… если она хочет его, то мой ответ – сам живи и другим не мешай.
– Ви… Я знаю, куда ты клонишь, и не могу разрешить этого.
Вишес замер, облизывая край бумаги, подумывая ввести в разговор тему с Бэт. Но у короля, казалось, и так начиналась головная боль.
– Чёрта с два, не можешь. Рейдж и Мэри…
– Рейджа исполосовали, помнишь? За дело. К тому же, Ви, времена меняются. Война разгорается с новой силой, Общество Лессенинг размножается, как китайцы на рисовых полях… и, ко всему прочему, покрошенные на половинки лессеры в центре города также несут проблемы.
Чёрт возьми, подумал Ви. Убитые лессеры…
– Плюс, я только что получил это. – Не смотря, Роф похлопал слева по столу, и поднял страницу, изложенную языком Брайля. – Копия письма, отправленного электронной почтой всем, кто остался от Семей Основателей. Кор со своими парнями переехали… поэтому вы нашли тех лессеров в таком состоянии.
– Гребаный… ад. Я знал, что это он.
– Он бросает нам вызов.
Ви напрягся.
– На каком основании?
Роф посмотрел на Ви так, будто он с луны свалился.
– Люди потеряли целые ветви своих семей. Они покинули свои дома, но хотят туда вернуться. Тем временем, ситуация в Колдвелле всё больше накаляется, вместо того, что бы становится безопасней. Сейчас ничто нельзя считать само собой разумеющимся.
Понимай: он не думал, что его трон в безопасности. И без разницы, на чём он там сидел.
– Поэтому, дело не в том, что я не понимаю Пэйн, – сказал Роф. – Но мы должны закончить с болтовнёй и начать действовать. Сейчас не время добавить к миксу проблему с человеком.
На мгновение повисло молчание.
Обдумывая контраргументы, Ви взял следующий квадратик бумаги, туго набил его, лизнул, закрутил.
– Он помог моей Джейн прошлой ночью. Когда Братья и я вернулись после побоища в том переулке, Манелло оказал значительную помощь. Он превосходный хирург… я это знаю. Он оперировал меня. Он более, чем просто полезный. – Ви посмотрел через стол. – Если война будет нарастать, нам не повредит лишняя пара рук в клинике.
Роф выругался на английском. А потом на Древнем Языке.
– Вишес…
– Джейн шикарна, но она одна. А Манелло обладает техническими качествами, которых нет у неё.
Роф снова поднял очки и потёр глаза. Сильно.
– Хочешь сказать, что парень собирается жить здесь дни и ночи напролёт, всю оставшуюся жизнь? Под вопросом.
– Так я спрошу его.
– Мне это не по нраву.
Длииинное молчание. Означавшее, что Ви делает успехи. Но он прекрасно понимал, что давить не стоит.
– Я думал, что ты хочешь убить ублюдка, – проворчал Роф. Будто это – предпочтительный вариант.
Внезапно в его голову проникло изображение Манелло, сидящего на коленях перед Пэйн, и Ви захотелось схватить ручку и выколоть собственные глаза.
– Мне по-прежнему этого хочется, – мрачно сказал Ви. – Но… она хочет его, верно? Что я могу сделать.
Очередная длиииинная пауза, в течение которой Ви сделал отрадно высокую кучку самокруток.
Наконец, Роф пропустил руку через свои чёрные волосы длиной в километр.
– Если она захочет видеться с ним вне нашей территории, я возражать не стану.
Вишес открыл рот, чтобы возразить, и тут же захлопнул варежку. Это – лучше чем капитальное «нет», и кто знал, что ждёт их в будущем: если Ви смог эволюционировать до того, что Манелло, несмотря на Памятный Адов Душ, остался жив-здоров, то чёрт знает, что ещё может произойти.
– Вполне справедливо. – Он выпустил кисет. – Что собираемся делать с Кором?
– Подождём, пока Совет созовёт собрание… что произойдёт, без сомнений, в ближайшие пару ночей. Глимера съест это дерьмо, и у нас начнутся настоящие проблемы, – добавил Король сухим голосом, – в противоположность кажущимся таковыми.
– Хочешь, чтобы Братство собралось сегодня на собрание?
– Нет. Пусть отдохнут этой ночью. Проблемы никуда не денутся.
Ви встал, накинул халат, и собрал курительный набор.
– Спасибо за это. Ну, ты знаешь, за Пэйн.
– Это не одолжение.
– Лучшая весть, которую я мог бы ей принести.
Вишес был на полпути к двери, когда Роф сказал:
– Она захочет сражаться.
Ви резко развернулся.
– Что, прости?
– Твоя сестра. – Роф поставил локти на скопище бумажной работы, и подался вперёд, его жёсткое лицо было смертельно серьёзным. – Ты должен приготовиться к тому моменту, когда она попросит об этом.
О, чёрт, только не это.
– Я плохо тебя слышу.
– Услышишь. Я сражался с ней. Она также опасна, как мы с тобой, и если ты думаешь, что она удовлетворится просиживанием в этом доме следующие шестьсот лет, то ты головой ударился. Рано или поздно, она захочет сражаться.
Вишес открыл рот. Потом закрыл его.
Ну, он чудесно наслаждался хорошей жизнью… целых двадцать-девять минут.
– Не говори, что ты разрешишь это.
– Хекс сражается.
– Она – проблема Ривенджа. Не твоя.
Брови исчезли в третий раз.
– Стандарт иной.
– Раз: всё под этой крышей моя проблема. И два: ситуация не отличается лишь потому, что Пэйн – твоя сестра.
– Конечно… – Да! – … нет.
– Вот-вот. Верно.
Вишес прокашлялся.
– Ты серьёзно подумываешь, чтобы разрешить ей…
– Ты помнишь, как я выглядел после наших спаррингов, да? Вишес, я совсем не поддавался. Эта женщина знает, что делает.
– Но она… – Моя сестра. – Ты не можешь допустить этого.
– В данный момент мне нужно столько воинов, сколько я могу получить.
Вишес вставил самокрутку между губ.
– Думаю, мне лучше уйти.
– Хорошая мысль.
Ви щёлкнул золотой зажигалкой, которую дал ему Фритц, и затянулся, подобно пылесосу, как только оказался в коридоре.
Обдумывая свой следующий шаг, он решил, что мог бы вернуться в Коммодор, доставить хорошие новости сестре… но очень сильно опасался того, на что мог там наткнуться. К тому же, ему нужно до рассвета убедить себя, что Пэйн на поле боя – не такая уж провальная идея.
Более того, необходимо проведать кое-кого.
Спустившись вниз по лестнице, он миновал фойе и вышел в вестибюль. Оказавшись снаружи, Ви быстро пересёк покрытый галькой внутренний дворик и вошёл в Яму через прочную переднюю дверь.
Знакомые диваны, плазменный экран и стол для футбола успокоили его.
Пустая бутылка Лага на кофейном столике? Не особо.
– Бутч?
Без ответа. Поэтому Ви направился вдоль коридора к спальне копа. Дверь была открыта, а внутри… ничего, кроме огромного гардероба Бутча и пустой не заправленной кровати.
– Я здесь.
Нахмурившись, Ви пошёл назад, к своей комнате. Свет был выключен, но коридорное освещение показало ему достаточно.
Бутч сидел на дальней стороне кровати, спиной к двери, голова свободно свисала, спина была сгорблена.
Зайдя в комнату, Вишес закрыл их внутри. Не появится ни Джейн, ни Марисса – обе были заняты своими делами. Но Фритц со своей командой могут здесь показаться, а этот дворецкий – Господь благослови его – даже не стучался в закрытые двери. Он жил здесь слишком долго.
– Привет. – Сказал Ви в темноту.
– Привет.
Ви подошёл ближе, огибая изножье кровати, используя стену в качестве навигатора. Приземлив задницу на матрас, он сел рядом со своим другом.
– У вас с Джейн всё в порядке? – спросил коп.
– Да. Всё в норме. – Сильное преуменьшение. – Она пришла, когда я проснулся.
– Я позвал её.
– Я так и подумал. – Вишес повернул голову и окинул друга взглядом, хотя это имело мало значения в непроглядной темени. – Спасибо за..
– Мне жаль, – хрипло сказал Бутч. – О, Боже, мне так жаль…
Последовавший хриплый выдох был почти неприкрытым рыданием.
Несмотря на слепоту, Ви обернул руку вокруг копа. Прижимая его к своей груди, он положил голову на макушку приятеля.
– Всё хорошо, – сказал он хрипло. – Всё хорошо. Всё в порядке…. Ты поступил правильно…
Каким-то образом он передвинул парня так, что они оба растянулись на кровати, руки Ви обнимали копа.
По непонятной причине, он вспомнил их первую ночь, проведённую вместе. Это было полтора миллиона лет назад, в особняке Дариуса в центре города. В спальне, на втором этаже стояли две парные кровати, бок о бок. Бутч спросил о татушках. Ви сказал, чтобы тот не лез в чужое дело.
И вот они, снова лежат в темноте. Учитывая всё, что произошло с тех пор, казалось непостижимым, что когда-то они были теми парнями, фанатеющими от Ред Сокс.
– В ближайшее время не проси меня об этом, – сказал коп.
– Замётано.
– И тем не менее. Если возникнет нужда… приходи ко мне.
С языка Ви чуть не сорвалось «никогда больше», но это было бы брехнёй. Они с копом разбирали психологические проблемы слишком часто, и хотя Ви начинал новую жизнь… никогда нельзя знать наверняка.
Поэтому он просто повторил клятву, данную себе, когда был с Джейн. С этого момента он будет выплёскивать свои проблемы. Даже если это будет невероятно неловко, такая стратегия лучше, чем подавление эмоций. И здоровее.
– Надеюсь, это не понадобится, – пробормотал он. – Но всё равно спасибо, дружище.
– Ещё кое-что.
– Что?
– Сейчас, думаю, мы встречаемся. – Когда Ви заржал, коп просто пожал плечами. – Да ладно… Я раздел тебя. На тебе был хренов корсет. И не заставляй меня начинать про обтирание губкой после всего.
