Текст книги "Освобожденная возлюбленная (ЛП)"

Автор книги: Дж. Уорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 32 страниц)

Глава 25

Находясь в тренировочном центре Братства, Бутчу хотелось ненавидеть хирурга из солидарности к Ви. Особенно из-за выходки парня с полотенцем.

Боже, а то, что кусок мяса расхаживает полуголым вокруг Пэйн? Чертовски плохая мысль, по всем параметрам.

Всё было бы иначе, будь парень сложен как шахматист, к примеру. В данной же ситуации, Бутчу казалось, что сам Джон Сина [54]54
  Джон Сина – известный рестлер «Всемирной федерации рестлинга», также хип-хоп музыкант и актёр.


[Закрыть]соблазняет маленькую сестрёнку Ви. Откуда, чёрт возьми, у хирурга такое телосложение?

И всё же, парня спасли две вещи: ублюдок натянул свежий хирургический костюм, который Бутч дал ему… так что больше никакой обнаженки. И когда они сели за Делл в смотровой комнате, парень казался искренне обеспокоенным Пэйн и её благополучием.

Не то, чтобы это куда-то их привело. Они пялились в монитор как два пса, смотрящих «Animal Planet» [55]55
  «Animal Planet» – дочерний телеканал американского Discovery Channel. Работает на спутниковом и кабельном телевидениях. На телеканале транслируются фильмы, показывающие животных в непосредственной среде обитания, рассказы о видах, внесённых в Красную книгу.


[Закрыть]: очень сосредоточенно, но не в состоянии убавить звук или переключить канал.

В обычный день? Бутч позвонил бы или скинул сообщение Вишесу. Но этому не бывать, учитывая выяснение отношений, которое сейчас происходит в Яме.

Боже, он надеялся, что Ви и Джейн смогут достигнуть былого согласия.

– И что дальше? – спросил хирург.

Бутч встряхнулся, сосредотачиваясь на настоящем, и положил ладонь на мышку.

– Молимся, чтобы файлы камер безопасности свалились с неба.

– И это ты бесился из-за моего полотенца.

Бутч улыбнулся.

– Засранец.

Как по сигналу, они наклонились ближе к экрану… будто что-то магически поможет мышке найти необходимое видео.

– Я не разбираюсь в этом дерьме, – пробормотал хирург с отвращением. – Намного лучше управляюсь руками.

– Я тоже.

– Жми меню запуска.

– Да жму уже…

– Чёрт, – выдохнули они, когда открылся целый список файлов, программ и чего бы там ни было.

Как и следовало ожидать, не было ничего под названием «Безопасность», «Камеры» или «Нажми сюда, придурок, чтобы найти то, что вы, два неудачника, ищете».

– Погоди, может, в папке «Видео»? – спросил хирург.

– Хорошая мысль.

Он припали к экрану ещё ближе, пока буквально не протёрли кончиками носов монитор.

– Я могу вам помочь, ребята?

Бутч резко повернул голову.

– Слава Богу, Джейн. Слушай, нам нужно найти записи скрытых камер… – Он остановился. – Ты в порядке?

– Вполне, да.

Ну, точно. Застыв в дверном проходе, она была далека от «порядка». Даже отчасти не похоже. Настолько, что Бутч понимал, что лучше не спрашивать, где Ви… или, например, ждать ли возвращение Брата в ближайшее время.

– Хэй, Док, – сказал Бутч, инстинктивно поднимаясь на ноги, – можно тебя на минутку?

– Эм…

Он пресёк все возможные протесты с её стороны.

– Спасибо. Снаружи, в коридоре. Манелло, попытайся разобраться в компьютере сам.

– Ага, и так уже понял, – сухо сказал парень.

Когда он и Джейн вышли из комнаты, Бутч понизил голос.

– Что происходит? И да, я понимаю, это не моё дело. Но я хочу знать всё в любом случае.

Спустя мгновенье Джейн скрестила руки на белом халате и просто уставилась перед собой. Но, казалось, не чтобы заткнуть Бутча. Скорее она что-то проигрывала в своём мозгу.

– Поговори со мной, – прошептал Бутч.

– Ты знаешь, почему он пошёл за Мэнни, ведь так?

– Без подробностей. Но… могу догадаться. – Честно говоря, внешне женщина выглядела, словно была на грани самоубийства.

– Как доктор, я пошла иным путём. Если ты можешь экстраполировать…

О, Боже, всё оказалось хуже, чем он думал.

– Могу. Вот дерьмо.

– Это ещё не всё, – продолжила Джейн. – Начав собираться, я нашла его штаны в задней части шкафа. Они все были в чёрном воске. Вместе с кровью и… – Она судорожно втянула воздух. – Кое-чем ещё.

– Господи, – выдохнул Бутч.

Когда Джейн замолкла, он понял, что девушка не хотела втягивать его в чужие распри, и не станет просить его напрямую. Это так на неё похоже.

Гребаный ад… то же с просьбой Ви держаться в стороне. Но, Бутч не мог просто наблюдать, как разваливается их брак.

– Он не изменял тебе, – сказал Бутч. – Той ночью, неделю назад. Он позволил себя избить, Джейн. Лессерам. Я нашёл его, окружённым стайкой из трёх ублюдков, и они колошматили его цепями.

Она онемела от изумления, прикрыв рот руками.

– О… Боже…

– Я не знаю, что ты там нашла, но он ни с кем не спал. Он сам мне так сказал.

– Но как же воск? И…

– У тебя возникала мысль, что он мог сам сделать это с собой?

Джейн мгновенно потеряла дар речи.

– Нет. Но, тогда почему просто не рассказать мне.

Ну, прямо мелодия дня.

– Ни один мужик не захочет признаваться, что он дрочил в одиночестве. Это слишком жалко… и возможно, он считал, что каким-то образом обманывает тебя. Настолько он предан тебе.

Когда слёзы брызнули из тёмно-зелёных глаз, Бутч пришёл в замешательство. Добрый доктор была такой же жёсткой, как и её хеллрен… благодаря этому запасу прочности она была чертовски хороша в своём деле. Но это не означало, что у неё совсем не было чувств. И вот они, налицо.

– Джейн… не плачь.

– Я просто не знаю, как мы переживём это. На самом деле. Он расстроен. Я расстроена. И ещё Пэйн. – Внезапно, она коснулась его руки, сжала её. – Пожалуйста, ты можешь… ты можешь помочь ему. С тем, в чём он нуждается. Может, именно эта трещина во льду нужна нам.

Они уставились друг на друга, и Бутч гадал, говорят ли они об одном и том же. Но как он мог выдать это: «Так ты хочешь, чтобы я поработал над Ви вместо лессеров?».

Что, если они говорили о разных вещах? Джейн уже и так разрывалась на части.

– Я не могу сделать это, – хрипло сказала Джейн. – И не просто из-за проблем. Я просто не способна на это. Он доверяет тебе… я доверяю тебе… и он нуждается в этом. Боюсь, что если он не пробьётся сквозь эту стену, то мы не справимся… или даже хуже. Отвези его в Коммодор, прошу.

Ну, значит, всё-таки об одном.

Он прокашлялся.

– Честно говоря, я думал о том же. И, в действительности, я только что… предложил ему это.

– Спасибо. – Выругавшись, она вытерла слезу. – Ты знаешь его так же хорошо, как и я. Ему нужно вырваться из этого оледенения… как-нибудь, любым способом.

– Ага. – Протянув руку, Бутч погладил её по щеке. – Я позабочусь о нём. Не беспокойся об этом.

Она положила ладонь на его руку.

– Спасибо.

На мгновение они обнялись, и в этот момент Бутч подумал, что сделает всё, чтобы Ви и Джейн остались вместе.

– Где он сейчас? – спросил Бутч.

– Не знаю. Он дал мне сумку, я сложила вещи и ушла. Я не видела его в Яме, но, с другой стороны, я его и не искала.

– Я разберусь. Поможешь Манелло?

Когда она кивнула, он обнял её, а потом ушёл, по подземному туннелю направляясь к последней его остановке: Яме.

Не осознавая, куда он входит, он набрал пароль и просунул голову через укреплённую дверь. Нет дыма, значит, ничего не горит. Ни криков. Из запахов – лишь свежий хлеб, выпеченный Мариссой чуть раньше.

– Ви? Ты здесь?

Без ответа.

Боже, в Яме было чересчур тихо.

Вниз по коридору, он обнаружил комнату Ви и Джейн пустую и в полном беспорядке. Шкаф был открыт, несколько вешалок висели без одежды, но, на самом деле, не её отсутствие привлекло внимание Бутча.

Он подошёл к кожаным штанам и поднял их. Славный католический парень вроде него не много знал о БДСМ, но, похоже, что он пополнит запас знаний на собственном опыте.

Достав телефон. Он позвонил Ви, не особо надеясь на ответ. Похоже, GPS снова окажется полезной.

* * *

– Как в старые времена.

Говоря, Мэнни сосредоточенно смотрел на экран компьютера. Было трудно сказать, что было самым неловким, сидя рядом с бывшей коллегой. Выбирать было из чего, и тишина между ними напоминала охоту за пасхальным яйцом для трёхлетних детей: плохо спрятанных, чтобы их вот-вот нашли.

– Почему ты хочешь пересмотреть записи? – спросила она.

– Увидишь, когда мы их найдём.

У Джейн не возникло проблем с выбором нужной программы, и спустя минуту на экране возникло изображение комнаты Пэйн. Минутку, кровать была пуста… не считая вещевой сумки.

– Не то. Вот оно, – пробормотала Джейн.

И правда. Его Пэйн лежала на подушках, теребя в руках кончик косы, она не сводила глаз с ванной, словно представляла, будто он ещё в душе.

Чёрт… она прекрасна.

– Думаешь? – мягко спросила Джейн.

Окей, самое время поставить на замок рот, раскрывающийся без спросу.

Он прокашлялся.

– Мы можем отмотать на час назад?

– Без проблем.

Видео пошло в обратную сторону, маленький счётчик в нижнем правом углу убывал по секундам.

Когда он увидел себя в том полотенце, осматривающим её, их влечение друг другу было, чёрт возьми, очевидно. О, Боже… этот гребаный стояк дал ему очередной повод избегать взгляда Джейн.

– Погоди… – Он наклонился ближе. – Замедли. Вот оно.

Он наблюдал, как в спешке скрылся в душе…

– Матерь… Божья, – выдохнула Джейн.

Да, так и было: Пэйн сидела на коленях на краю кровати, её длинное, стройное тело находилось в идеальном балансе, а взгляд она не сводила с двери.

– Она сияет?

– Ага, – пробормотал Мэнни. – Сияет.

– Подожди… – Джейн нажала «вперёд», перематывая изображения в должном порядке. – Здесь ты проверял её чувствительность?

– Ничего. Она ничего не чувствует. И всё же… промотай назад… спасибо. – Он указал на ноги Пэйн. – Здесь, смотри, мышечный контроль налицо.

– Это против логики. – Джейн просматривала файл, снова и снова. – Но она это сделала… о, мой Бог… она это сделала. Это чудо.

Определённо, всё выглядело как чудо. Но…

– Что послужило стимулом? – пробормотал он.

– Может, это ты?

– Невозможно. Моя операция не возымела эффекта, иначе Пэйн давно бы сидела на коленях. Твои собственные осмотры свидетельствуют, что она оставалась парализована.

– Я не говорю о твоём скальпеле.

Джейн отмотала видео до момента, когда Джейн поднялась, и поставила на паузу.

– Это ты.

Мэнни смотрел на изображение, стараясь увидеть что-то, кроме совсем очевидного: стопроцентно точно было видно, что Пэйн смотрела на него, её сияние становилось всё ярче, и она смогла двигаться.

Джейн включила видео на просмотр по кадрам. Как только он вышел из ванной, а Пэйн вновь легла, сияние исчезло… и она ничего не чувствовала.

– Бессмыслица какая-то, – пробормотал он.

– В действительности, смысл есть. Это её мать.

– Кто?

– Боже, с чего же начать. – Джейн указала на собственное тело. – Я та, кто я есть, благодаря Деве-Летописеце.

– Кому? – Мэнни покачал головой. – Ничего не понимаю.

Джейн слегка улыбнулась.

– И не должен. Такое случается. Ты просто должен остаться с Пэйн… и наблюдать за переменами в ней.

Мэнни вновь обратился к монитору. Ну, чёрт, казалось, что Бородатый Упырь поставил на ту лошадь. Каким-то образом ублюдок знал, что это произойдёт. Или, может, парень просто надеялся. Так или иначе, казалось, что Мэнни оказался лекарством для необыкновенного создания, лежащего на этой кровати.

Чёрт возьми, наверно, он здесь задержится.

Он не обманывал себя. Дело не в любви и даже не в сексе: он должен поднять её с постели, вернуть ей подвижность, чтобы она могла возвратиться к своей жизни… любой ценой. И он понимал, что в самом конце ему не позволят остаться с ней. Они выбросят его, словно пустой оранжевый флакон от таблеток… и да, конечно, Пэйн могла привязаться к нему, и всё же, она была девственницей, которая не знала ничего лучше.

И у неё был брат, который заставит её сделать правильный выбор.

Что до Мэнни? Он ничего не запомнит, не так ли?

Постепенно до него дошло, что Джейн уставилась на его профиль.

– Что? – спросил он, не сводя глаз с экрана.

– Я никогда не видела тебя таким с женщиной.

– Я никогда не встречал подобную ей. – Он поднял руку, останавливая все разговоры. – Можешь оставить при себе своё «не думай об этом». Я знаю, что случится в конце лечения.

Чёрт, может эти ублюдки даже убьют его и скинут в реку. Представят всё случайным случаем.

– На самом деле, я не это хотела сказать. – Джейн передвинулась на сиденье. – И поверь мне…. Я знаю, что ты чувствуешь.

Он окинул её взглядом.

– Неужели?

– Именно так я познакомилась с Вишесом. – Глаза Джейн увлажнились, но она прокашлялась. – Возвращаясь к тебе и Пэйн…

– Что происходит, Джейн? Поговори со мной.

– Ничего не происходит…

– Чушь собачья… и, кстати говоря. Я тоже не видел тебя никогда в таком состоянии. Ты выглядишь разрушенной.

Она сделала очень глубокий вдох.

– Проблемы в браке. Чёткие, но не столь простые.

Очевидно, она не хотела обсуждать эту тему.

– Окей. Хорошо, я здесь для тебя… столько, сколько мне позволят.

Он потёр глаза. Абсолютная трата времени – беспокоиться о том, сколько время ему отвели, сколько времени у него осталось. Но он не мог перестать. Потеря Пэйн уничтожит его, хотя он едва ли её знал.

Минуточку. Джейн была человеком. И она жила с ними. Может был какой-то…

Что. За. Чертовщина.

– Джейн?.. – его голос ослаб, когда он посмотрел на своего бывшего друга. – Что за…

На этой ноте слова покинули его. Джейн сидела на том же стуле, в прежней позе, на ней была та же одежда… но он видел стену за ней… стальные шкафчики… дверь в противоположной стороне. И «видел» не в смысле за её плечами. Он смотрел сквозьнеё.

– Ой. Прости.

Прямо на его глазах она из прозрачной стала… нормальной.

Мэнни вскочил со стула и сиганул назад, пока его не остановил впившийся в зад стол для осмотра пациентов.

– Ты должна поговорить со мной, – хрипло выдохнул он. – Господи… Иисусе…

Когда он схватил висевший на шее крест, Джейн уронила голову, заправив прядку коротких волос за ухо.

– О, Мэнни… ты многого не знаешь.

– Так… расскажи мне. – Когда она не ответила, крик в его голове стал чересчур громким. – Тебе лучше рассказать мне, чёрт подери, потому что меня задолбало чувствовать себя сумасшедшим.

Последовала длинна пауза.

– Мэнни, я умерла, но не в той автомобильной аварии. Она была инсценирована.

Лёгкие Мэнни сжались.

– Как?

– Пулевое ранение. В меня стреляли. Я… умерла у Вишеса на руках.

Окей, сейчас он не мог дышать.

– Кто стрелял?

– Его враги.

Мэнни потёр распятие, и католик внутри него внезапно поверил, что святые – нечто большее, чем примеры хорошего поведения.

– Мэнни, я не та, кого ты знал однажды. По многим параметрам. – В её голосе звучало столько печали. – По факту, я даже не живая. Поэтому я не навестила тебя. Дело не в людях/вампирах… потому, что меня, на самом деле, здесь больше нет.

Мэнни моргнул. Как корова. Пару раз.

Ну… хорошие новости во всём этом, как он полагал, – выяснение того, что его бывший хирург была призраком? Мелкое пятнышко на его радаре. Его мозг взламывали слишком много раз, чтобы сосчитать, и словно выбитый сустав, серое вещество получило полную свободу передвижений.

Конечно, его функциональные возможности вылетели в трубу.

Но кого это волнует?

Глава 26

Находясь в центре Колдвелла, Вишес в одиночестве расхаживал под брюхом колдвелловских мостов-близнецов. Сначала он появился в пентхаусе, но его хватило не больше чем на десять минут: какая ирония, но в стеклянных стенах своего убежища он чувствовал себя заточённым. Бросившись в воздух с террасы, он материализовался у реки. Остальная часть Братства была в переулках, выискивая и находя лессеров, но Ви не желал находиться сейчас в компании. Он хотел сражаться. В одиночку.

По крайней мере, так он сказал себе.

Но потом, спустя примерно час бесцельных скитаний, до Ви дошло, что на самом деле он не искал лобовой схватки с врагом. Он вообще ничего не искал.

Он был полностью опустошён и не знал, откуда взялась способность передвигаться, ведь он был чертовски уверен, что не делал ничего сознательно.

Замерев, Вишес взглянул на застоявшиеся, вонючие воды Гудзона, и засмеялся – холодно и жёстко.

На протяжении всей своей жизни он накопил совокупность знаний, равную фондам Библиотеки гребаного Конгресса [56]56
  Библиотека Конгресса (англ. The Library of Congress) – национальная библиотека США, одна из крупнейших библиотек мира. Расположена в Вашингтоне. Является научной библиотекой Конгресса США, обслуживает правительственные органы, исследовательские учреждения, научных работников, частные фирмы и промышленные компании, школы.


[Закрыть]. Часть из них была полезной, например как сражаться, изготавливать оружие, добывать данные и обеспечивать их конфиденциальность. Другая же была относительно бесполезна на повседневном уровне: молекулярная масса углерода, теория относительности Эйнштейна или политическое дерьмо Платона. Были также мысли, которые он тщательно обдумал раз в жизни и больше никогда к ним не возвращался, или их полные противоположности, идеи, которые он обдумывал периодически, через равные промежутки времени, играя с ними, словно с игрушками, в минуты скуки.

Посреди этих вариаций когнитивных форпостов расположился просторный участок мозжечка, банальная свалка вещей, в которые он не верил. И учитывая его цинизм? Свалка была завалена километрами и милями разлагающихся метафорических пакетов Хефти, полных мусора вроде… отцов, которые должны любить своих сыновей… и матерей, типа ниспосланных свыше даров, и так далее, и тому подобное.

Существуй ментальный аналог управления по охране окружающей среды, эту часть его мозга давно бы обложили штрафами и навечно опечатали.

Но это забавно. Сегодняшняя маленькая прогулка по злачным местам у реки заставила его покопаться в этой мусорной свалке и вычленить кое-что из кучи: связанные мужчины – ничто без своих женщин.

Так странно. Ви всегда знал, что любил Джейн, но, будучи нервным парнем, постоянно зашивал свои чувства, даже не осознавая, что держит в собственной пресловутой руке нитку с иголкой. Чёрт, даже когда она вернулась назад после своей смерти, и он узнал на тот краткий миг не просто значение фразы «вне себя от радости», но и прочувствовал его… даже тогда, он не дал себе воли.

Конечно, его вечная мерзлота растаяла на верхних слоях, от теплоты, принесённой Джейн, но внутри, глубоко внутри себя он оставался прежним. Боже Правый, они даже не поженились должным образом. Он просто поселил Джейн в своей комнате, ценил каждое мгновение, проведённое с ней, а по ночам они занимались каждый своим делом.

Он, чёрт возьми, потратил эти часы впустую.

Преступно выбросил их на помойку.

И вот где они оказались, разделённые пропастями, которые он, несмотря на весь свой ум, не знал, как пересечь.

Господи, когда она держала те кожаные штаны в руках, ожидая его ответа, казалось, будто кто-то степлером скрепил его губы… возможно потому, что он чувствовал вину за то, что сделал в пентхаусе, и это было самое отвратное. Едва ли можно счесть собственную руку за измену.

Но проблема в том, что даже несмотря на ту разрядку, ситуация была неправильной. Потому, что секс всегда являлся частью этого.

Естественно, это заставило его подумать о Бутче. Решение, предложенное парнем, было столь очевидно, что Ви даже удивился, что сам не подумал об этом раньше… но, с другой стороны, просить у лучшего друга выбить из тебя дерьмо – не самая повседневная идея.

Жаль, что у него не было подобного выбора неделю назад. Может, оно бы и помогло… Но, эта сцена в спальне была не единственной их проблемой, не так ли? Джейн следовало придти к нему насчёт ситуации с его сестрой. Его должны были поставить в известность, они вдвоём должны были решить, что делать.

Гнев, словно зловоние, рос в нём, и Ви боялся того, что крылось по другую сторону сей пустоты. Он не такой, как остальные мужчины, никогда не был, и не просто по причине его Дражайшей Мамочки-богини: зная его везение, он был единственным связанным мужчиной на всей планете, который пережил бессмысленный шок потери своей шеллан… и оказался где-то в более тёмном месте.

Например, в безумии.

Погодите, он не мог быть первым, не так ли? Мёрдер сошёл с ума. Абсолютно и безвозвратно.

Может, им стоит открыть сообщество. А в приветственных рукопожатиях будут участвовать кинжалы.

Гребаные эмо-бои, вот кто они…

Зарычав, Ви повернулся в сторону ветра. Он бы воздал своей матери хвалу, если бы не ненавидел её так сильно: посреди щупалец тумана, в парах серо-белой пыли, повеяло сладким запахом врагов. И это дало Ви ясную цель, которой его окоченевшему состоянию не просто не хватало, казалось, оно отторгало её.

Его ноги начали идти, потом перешли на быстрый шаг, а затем и вовсе побежали. И чем быстрее Ви двигался, тем лучше ему становилось: быть бездушным убийцей лучше, намного лучше, чем дышащим вакуумом. Он хотел калечить и убивать; хотел разрывать на куски клыками и руками; хотел крови своих врагов – в себе и на себе.

Хотел, чтобы крики его жертв звоном отдавались в ушах.

Следуя за смрадной вонью, он пустился через улицы, лавируя в переулках и проспектах, улавливая запах, который становился всё сильнее. И чем ближе Ви подбирался, тем большее облегчение он чувствовал. Лессеров должно быть несколько… и, ещё хорошие новости? Ни малейшего признака Братьев, а значит, первому гостю… почётное место.

Этих он оставит для себя.

Завернув за последний угол своего квеста, он ступил на злачную территорию, и тут же остановился. С другой стороны переулка не было выхода, словно в загоне для крупного рогатого скота. Здания по обе стороны направляли приходивший с реки ветер прочь из переулка, и стадо молекул, вздымаясь в воздух, подбирало запахи на свои копыта и галопом устремлялось в синусовые пазухи.

Что…за… хрень…?

Вонь была столь сильной, что его нос подписал бумаги на переезд… но вблизи не наблюдалось группы бледных ублюдков, позвякивающих ножами. Переулок был пуст.

А потом он услышал капающий звук. Будто кран выключили не до конца.

Набросив на место мис, Ви стянул перчатку с сияющей руки и осветил себе дорогу. Распространяясь, иллюминация создавала неширокую лужу чистого света перед ним, и первой вещью на которую Вишес наткнулся, был ботинок… на ноге в камуфляжных штанах… дальше бёдра и задница…

И всё на этом.

Тело убийцы было разрублено надвое, аккуратно, словно резали деликатесы, поперечное сечение открывало кишечный тракт, позвоночник выделялся белым цветом на фоне масляно-чёрного.

Раздавшееся царапание заставило Ви посмотреть направо.

В этой раз сначала он увидел руку… бледную кисть с ногтями, впивающимися во влажный асфальт, будто эта хрень пыталась вспахать саму землю.

От лессера остался лишь торс, но нежить всё ещё была жива… однако, отнюдь не чудом; так они были устроены: пока не проткнёшь их сердце чем-нибудь стальным, они будут шляться по округе, вне зависимости от состояния их тел.

Медленно протягивая руку-фонарь вперёд, Ви получил полное представление о лице гада. Его рот был широко распахнут, язык дёргался, будто лессер силился заговорить. Типичный представитель свежего урожая убийц, новобранец: его тёмная кожа и волосы ещё не окрасились в мучнисто-белый.

Ви переступил через ублюдка, двигаясь дальше. Через пару ярдов он нашёл две половины следующего лессера.

Когда по его затылку пробежали тревожные мурашки, он провёл сияющей рукой, двигаясь от тел по окружности.

Так-так… это был привет из прошлого.

И отнюдь не в хорошем смысле.

* * *

В это время, на территории Братства, Пэйн лежала на кровати, ожидая.

Она не отличалась терпением даже в лучшие времена, и сейчас ей казалось, будто прошла декада, прежде чем её целитель наконец-то вернулся. Когда он появился, то принёс с собой пластину, похожую на книгу.

Он сел на кровать рядом с ней, и его сильное, красивое лицо было напряжено.

– Прости, что так долго. Джейн и я запускали этот ноутбук.

Пэйн понятия не имела, что бы это значило.

– Просто скажи всё, как есть.

Быстрыми, ловкими руками он открыл верхнюю половину хитроумного изобретения.

– На самом деле, ты должна увидеть это своими глазами.

Чувствуя себя так, будто хотела выругаться в голос, Пэйн силой переместила взор на экран. Она мгновенно узнала изображение своей комнаты. Однако оно было старое, ведь на экране она лежала на кровати и смотрела в сторону ванной. Видео было застывшим, словно картинка, но потом маленькая стрелка переместилась, и после того, как она что-то щёлкнула, изображение начало двигаться.

Нахмурившись, Пэйн сосредоточенно уставилась на себя. Она сияла: каждый дюйм её тела, открытый взору, светился изнутри. Почему…

Сначала она оторвалась от подушек, выгнув шею так, чтобы подглядеть за своим целителем. Потом чуть больше наклонилась в бок. А потом переместилась на кровати вперёд…

– Я села, – выдохнула она. – На колени!

Воистину, её сияющая фигура оторвалась от кровати, приподнялась с идеальным балансом, пока она наблюдала за Мэнни в душе.

– Конечно же, ты села, – подтвердил Мэнни.

– А ещё я сияю. Но почему?

– Мы надеялись, что ты нам объяснишь. Такое случалось раньше?

– Если да, то мне об этом ничего не известно. Но я пробыла в заточении так долго, что, кажется, не знаю саму себя. – Видео остановилось. – Включи его снова.

Когда целитель не ответил, а изображения не возобновили свой ход, Пэйн взглянула на него… чтобы отшатнуться. На его лице отразилась страшная ярость, гнев был столь сильным, что его глаза почти почернели.

– Заточена, как? – спросил он. – И кем?

Странно, подумала Пэйн. Она всегда считала, что люди – существа более спокойные, нежели вампиры. Но защитный отклик её целителя был столь же смертельно опасным, как и реакция её собственного вида.

Хотя, конечно, дело не в защите. Вполне возможно, что она в тюремном заточении – отнюдь не привлекательный факт для целителя.

И кто станет его винить?

– Пэйн?

– Эм… Прости меня, целитель… возможно, я не верно выбрала слово, ведь английский – мой второй язык. Я была под наблюдением матери.

Было почти невозможно скрыть отстранённость в голосе, но камуфляж должно быть сработал, потому что напряжение покинуло Мануэля на выдохе.

– О, хорошо. Да, это слово значит не то, что ты думаешь.

Воистину, у людей также были эталоны поведения, не так ли? Облегчение целителя было столь же великим, как и его напряжение минутой ранее. Но, с другой стороны, это не плохо – искать благопристойность и приличие в женщинах… или мужчинах.

Когда он включил повтор видео для неё, Пэйн обратила внимание на произошедшее чудо… и обнаружила, что качает головой.

– На самом деле, я не осознавала. Как… такое… возможно?

Её целитель прокашлялся.

– Я переговорил с Джейн… и у неё… ну, у нас есть теория. – Он встал, чтобы рассмотреть приспособление на потолке. – Она бредовая, но… вероятно, Марвин Гей [57]57
  Марвин Пенц Гэй-младший (англ. Marvin Pentz Gaye, Jr.; 2 апреля 1939, Вашингтон – 1 апреля 1984, Лос-Анжелес) – американский певец, аранжировщик, музыкант-мультиинструменталист, автор песен и музыкальный продюсер, наряду со Стиви Уандером стоявший у истоков современного ритм-энд-блюза.


[Закрыть]знал, о чём говорил.

– Марвин?

Быстрым движением Мэнни подхватил стул и поставил его под камерой.

– Он был певцом. Может, когда-нибудь я сыграю его песню для тебя. – Целитель встал на стул и потянулся к потолку, где рывком что-то отсоединил, а потом спустился. – Под неё хорошо танцевать.

– Я не умею танцевать.

Он посмотрел через плечо, его веки низко опустились.

– Ещё одна вещь, которой я тебя научу. – Когда тепло разлилось по её телу, целитель подошёл к кровати. – И мне понравится это.

Когда он наклонился, её взгляд приклеился к его губам, а дыхание затруднилось. Он собирался поцеловать её… святые боги, он собирался…

– Ты хотела знать, что значит «кончить», – прорычал он, их губы были в каких-то дюймах друг от друга. – Почему бы мне не показать тебе, вместо того чтобы рассказывать?

На этих словах, он щёлкнул выключателем, погружая комнату во тьму, нарушаемую лишь освещением ванной и тонкой линией света под дверью, прорывающегося из коридора.

– Ты хочешь, чтобы я показал тебе? – спросил он низким голосом.

В эту секунду в её словарном запасе было всего одно слово:

– Да…

Но потом он отпрянул.

Протест готов был сорваться с её губ, когда Пэйн осознала, что целитель стоит на пути света, идущего из ванной.

– Пэйн…

Её имя на его устах заставило её ещё сильнее сражаться за воздух.

– Да…

– Я хочу… – Он потянулся к низу своей свободной рубашки, медленно потянул её, обнажая рельефные мускулы живота… – чтобы ты хотела меня.

О, великие боги, она хотела.

И он имел в виду то, что говорил. Чем больше она смотрела, тем чаще мышцы его живота напрягались и расслаблялись, и дышал он также тяжело.

Его рука опустилась к талии.

– Смотри, что ты делаешь со мной. – Он натянул мешковатую ткань на бёдрах и…

– Ты такой значительный [58]58
  Значительный, слово Древнего языка (в оригинале phearsom) – термин, характеризующий мужскую потенцию. Буквальный перевод – «достойный войти в женщину».


[Закрыть], – выдохнула она. – О… боги, да.

– Скажи, что это хорошо.

– Это…

Она уставилась на жёсткую длину, выделявшуюся на фоне его брюк, больше не свободных. Такой широкий и ровный. Такой большой. Механика секса была знакома Пэйн, но до этого момента она не могла понять, почему соитие так привлекало женщин. Смотря на него сейчас? Её сердечный ритм замедлится, а кровь превратится в камень, если он не войдёт в неё.

– Ты хочешь прикоснуться ко мне? – прорычал он.

– Прошу… – Она проглотила ком в сжатом горле. – О, да…

– Во-первых, посмотри на себя, bambina. Подними руку и взгляни на себя.

Она посмотрела вниз, потакая ему, дабы потом продолжить с…

Её кожа сияла изнутри, будто жар и чувственные ощущения, которые целитель пробудил в ней, выразили себя в иллюминации.

– Я не знаю… что это…

– На самом деле, я думаю, что это решение. – Он сел рядом с её ногами. – Скажи, что ты чувствуешь, когда я прикасаюсь к тебе? – он погладил её ниже колена, положив ладонь на икру…

– Тепло, – она задохнулась. – Твоё прикосновение тёплое.

– А здесь?

– Да… да!

Когда его рука скользнула выше, на её бедро, Пэйн яростно задрала покрывала, избавляясь от всяческих преград. Её сердце гулко билось и…

Он положил руку на другую ногу.

В этот раз она… ничего не почувствовала.

– Нет, нет… прикоснись ко мне, прикоснись снова! – Требование вышло хриплым, а сосредоточенность Пэйн – маниакальной. – Прикоснись ко мне…

– Подожди…

– Куда всё исчезло… сделай это снова! Ради всего святого, повтори…

– Пэйн. – Он обхватил её безумствующие руки. – Пэйн, посмотри на себя.

Сияние исчезло. Её кожа, её тело… стало нормальным.

– Будь всё проклято…

– Эй. Красавица. Посмотри на меня. – Каким-то образом её глаза нашли его. – Сделай глубокий вдох и расслабься… Давай же, дыши со мной. Вот так. Хорошо… Я верну тебе всё…

Когда он наклонился ближе, Пэйн ощутила мягкое касание кончиков его пальцев на своей шее.

– Ты чувствуешь это?

– Да… – Нетерпение боролось с эффектом, оказываемым его низким голосом и медленными, блуждающими прикосновениями.

– Закрой глаза…

– Но…

– Закрой их для меня.

Когда она сделала, как он велел, подушечки пальцев покинули её кожу… и были заменены его ртом. Его губы прижались к горлу Пэйн, впились в её кожу, искусная ласка спустила с цепи нарастающий между её ног жар.

– Чувствуешь это? – спросил Мэнни скрипучим голосом.

– Боги… да….

– Тогда позволь мне продолжить. – С едва различимым давлением, он опрокинул её назад на подушки. – Твоя кожа такая гладкая…

Он потёр её кожу, и его губы с изумительным звуком припали к местечку за её ухом. Его пальцы порхали по её ключицам… затем скользнули ниже. В ответ странное тепло неторопливо разлилось в её груди, соски напряглись, и Пэйн почувствовала всё своё тело… каждый дюйм. Даже свои ноги.

– Видишь, bambina, всё вернулось… Смотри.

Она подняла веки, потяжелевшие, словно камни, но когда взглянула вниз, то сияние стало облегчением… и заставило её вцепиться в те ощущения, которые целитель пробудил в ней.

– Дай мне свой рот, – хрипло сказал он. – Впусти меня.

Голос был гортанным, но поцелуй – нежным и дразнящим, целитель втягивал, ласкал её губы, прежде чем облизнуть. А потом Пэйн почувствовала его ладонь на внешней стороне ноги.