Текст книги "Освобожденная возлюбленная (ЛП)"
Автор книги: Дж. Уорд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 32 страниц)
Глава 29
Свесив ноги с кровати, Пэйн разминала их снова и снова, дивясь чуду: можно подумать о чём-то, а конечности просто следуют команде.
– Вот, одень это.
Подняв глаза, она мгновенно отвлеклась на губы целителя. Она не могла поверить, что они… что он… а потом она…
Да, халат будет кстати, подумала Пэйн.
– Я не дам тебе упасть, – сказал он, помогая одеться. – Можешь жизнь на это поставить.
Она верила ему.
– Спасибо.
– Без проблем. – Он протянул руку. – Давай… сделаем это.
Но испытываемая ей благодарность была столь огромной, что Пэйн не могла не выразить её.
– Спасибо за всё, целитель. За всё.
Он коротко улыбнулся ей.
– Я здесь, чтобы тебе стало лучше.
– Мне лучше.
На этом, она осторожно опустилась на ноги.
Первым делом Пэйн обратила внимание на прохладность пола под ступнями… а потом её вес переместился, и всё пошло наперекосяк: по мускулам прошла судорога, и ноги подогнулись, словно пёрышки. Но целитель оказался рядом, когда она нуждалась в нём, он обернул руку вокруг её талии, поддерживая.
– Я стою, – она выдохнула. – Я… стою.
– Конечно же, стоишь.
Нижняя часть тела была уже не той, что раньше, бёдра и икры дрожали так сильно, что колени сошлись вместе. Но она стояла.
– Сейчас мы пойдём, – сказала Пэйн, стиснув зубы. Всё тело бросало то в жар, то в холод.
– Может, следует взять медленный темп…
– К умывальной комнате, – сказала она. – Где я без посторонней помощи облегчу себя.
Самостоятельность была жизненна важна. Элементарное чувство собственного достоинства, исходящее из возможности позаботиться о потребностях организма, казалось манной небесной, безусловным доказательством того, что счастье, как и время, относительно.
Но, когда она попыталась сделать шаг вперёд, то не смогла поднять ногу.
– Перемещай вес, – сказал целитель, развернув её и встав позади, – а я позабочусь об остальном.
Когда он обнял её вокруг талии, Пэйн сделала, как он велел, и почувствовала, как его рука обхватила заднюю часть бедра и приподняла ногу. Она без указаний поняла, что нужно наклониться вперёд и мягко переместить вес, когда он поставил колено в правильное положение, удерживая его сгиб, и она выпрямила ногу.
Чудо было механическим в своём выражении, но не менее волнующим: она шла к уборной.
Когда цель была достигнута, целитель оставил её одну в туалете, и Пэйн использовала ручку, привинченную к стене, для равновесия.
Всё это время она улыбалась. Что выглядело нелепо.
Закончив в уборной, он встала с помощью ручки и открыла дверь. Целитель стоял прямо за ней, и Пэйн потянулась к нему в то же мгновение, как он протянул к ней руки.
– Назад в постель, – сказал он, и это был приказ. – Я собираюсь осмотреть тебя, а потом принести костыли.
Она кивнула, и они медленно вернулись к кровати. Она тяжело дышала к тому моменту, когда растянулась на матрасе, но была более чем довольна. С этим она сможет справиться. Онемение, холод и пустота? Смертный приговор.
Закрыв веки, Пэйн сглотнула ком, делая мелкие вдохи, в то время, как Мэнни усердно проверял её жизненные показатели.
– Кровяное давление на высоком уровне, – сказал он, откладывая в сторону предмет, похожий на манжетку, который она видела чересчур часто. – Но это может быть от того, чем мы… эм, занимались. – Он прокашлялся. Кажется, он часто так делает. – Давай осмотрим ноги. Я хочу, чтобы ты расслабилась и закрыла глаза. Прошу, не подглядывай.
Когда она выполнила его указания, он сказал:
– Чувствуешь это?
Нахмурившись, Пэйн отбирала различные ощущения в её теле, от мягкости матраса и сквозняка на лице, до простыни, на которой лежала её рука.
Ничего. Она ничего не…
Запаниковав, она резко села, уставившись на ноги… только чтобы обнаружить, что целитель её не касался: его руки были возле него.
– Ты обманул меня.
– Нет. Я не строил ложных предположений – вот что я делал.
Вернувшись в прежнее положение и снова закрыв глаза, Пэйн захотела выругаться, но она понимала его логику.
– Что сейчас?
Ниже колена она почувствовала незначительное прикосновение. Почувствовала, ясно, как божий день.
– Твоя рука… на моей ноге… – Она приоткрыла веко, удостоверяясь в своей правоте. – Да, ты прикасаешься ко мне.
– Какие-нибудь отличия от предыдущих осмотров?
Она нахмурилась.
– Касание… чувствуется легче.
– Улучшение – это хорошо.
Он начал пальпировать другу ногу. Потом почти поднялся до бедра. Затем скользнул к ступне. Внутренняя сторона бедра… внешняя часть колена.
– А сейчас? – сказал он в последний раз.
В темноте она напряглась, пытаясь что-то почувствовать.
– Я ничего… не ощущаю.
– Хорошо. Мы закончили.
Открыв глаза, она посмотрела на целителя и почувствовала, как странный холодок прокатился по телу. Какое будущее их ждало, спрашивала она себя. После этого краткого периода её выздоровления? Её неподвижность значительно упрощала некоторые вещи. Но это закончится, когда она поправится.
Будет ли он тогда с ней?
Протянув руку, Пэйн сжала его ладонь.
– Ты – ниспосланное мне благословение.
– Из-за этого? – он покачал головой. – Это ты, bambina. Твоё тело исцеляет само себя. И это единственное объяснение. – Наклонившись к ней, он пригладил её распущенные волосы и целомудренно поцеловал в лоб. – Тебе нужно поспать. Ты вымоталась.
– Ты уйдёшь, ведь так?
– Нет. – Он посмотрел в сторону кресла, с помощью которого поднялся к приспособлению на потолке. – Я буду сидеть там.
– Этой кровати… хватит для нас обоих.
Когда он замешкался, Пэйн уловила, как что-то изменилось в нём. И всё же он обращался с ней, как с эротическим совершенством…. И его запах вспыхнул, так что она поняла – он возбуждён. Но… сейчас между ними появилась дистанция.
– Присоединишься ко мне? – спросила она. – Пожалуйста.
Он сел на кровать позади неё и медленно, ритмично погладил её руку… от излучаемой им доброты Пэйн занервничала.
– Не думаю, что это мудрая мысль, – пробормотал он.
– Почему нет?
– Думаю, что для всех будет лучше, если наши отношения останутся между нами.
– О.
– Твой брат привёл меня сюда, потому что он сделает всё, чтобы ты поправилась. Но между теорией и практикой есть разница. Он зайдёт в комнату и обнаружит нас? Мы просто добавим новую проблему к уже существующим.
– А если я скажу, что мне не важно, что он подумает?
– Я попрошу тебя быть помягче с парнем. – Её целитель пожал плечами. – Я буду честен с тобой. Я не его поклонник… но, с другой стороны, твой брат наблюдал за твоими страданиями.
Пэйн сделала глубокий вдох, и подумала, «Ох, если бы дело было только в этом».
– Это моя вина.
– Ты не напрашивалась на травму.
– Не травма… ужас моего брата. До твоего появления, я взяла с него обещание, которого не следовало брать, а потом пришла к соглашению с… – Она хлестанула рукой по воздуху. – Я – проклятье для него и его пары. Воистину, я – проклятье.
Отсутствие веры в щедрость судьбы можно понять, но то, что она сделала, обратившись к Джейн за помощью, было непростительно. Интерлюдия с целителем стала откровением и благословлением свыше, но сейчас она могла думать лишь о брате и его шеллан… и о последствиях её эгоистичной трусости.
Выругавшись, она задрожала.
– Я должна поговорить со своим братом.
– Хорошо. Я приведу его.
– Пожалуйста.
Поднявшись на ноги, её целитель направился к выходу. Положив ладонь на дверную ручку, он замер.
– Мне нужно кое-что знать.
– Спрашивай, я отвечу на любой твой вопрос.
– Что произошло перед тем, как меня привели к тебе. Что заставило твоего брата придти за мной.
В предложениях не звучало вопроса. От чего Пэйн стала подозревать, что целитель и сам догадывался.
– Это между мной и ним.
Её целитель сузил глаза.
– Что ты сделала?
Вздохнув, она затеребила покрывало.
– Скажи, целитель, чтобы ты сделал, если бы потерял всякую надежду встать с кровати и не мог добраться до оружия?
На короткое мгновение он резко зажмурил глаза. Потом открыл дверь.
– Я прямо сейчас отправлюсь на поиски твоего брата.
Когда Пэйн оставили наедине с её сожалениями, ей захотелось выругаться. Бросать вещи. Кричать на стены. В эту ночь её воскрешения ей полагалось радоваться, но её целитель отдалился, брат был в ярости, и она сама боялась за будущее.
Но это состояние длилось недолго.
Несмотря на роящиеся в голове мысли, физическое истощение вскоре взяло вверх над когнитивными процессами, и Пэйн засосала бессонная чёрная дыра, поглотившая и тело, и душу.
Последней мыслью, перед тем как всё потемнело, и она перестала улавливать звуки, стала надежда, что ей удастся искупить вину.
И каким-нибудь образом остаться с её целителем навсегда.
* * *
Выйдя в коридор, Мэнни навалился на шлакобетонную стену, потирая лицо.
Он не был идиотом, поэтому в глубине души понимал, что произошло: только истинное отчаяние могло привести этого крутого вампира в человеческий мир. Но Господи… что, если бы он не нашёл его вовремя? Что, если бы её брат промедлил или…
– Гребаный ад.
Оторвавшись от стены, он пошёл в комнату с принадлежностями за новой формой, и, переодевшись, старую скинул в корзину с грязным бельём. Первой остановкой стала смотровая комната, но Джейн там не оказалось, поэтому он двинулся дальше по коридору, до самого кабинета со стеклянной дверью.
Никого.
Вернувшись в коридор, он услышал знакомый топот, доносящийся из тренажёрного зала, и, заглянув внутрь, наткнулся на парня с короткой стрижкой, который выматывался до посинения на беговой дорожке. Пот буквально ручьём тёк с сукиного сына, а его тело было столь отощавшим, что на него почти было больно смотреть.
Мэнни закрыл дверь. Нет причин тревожить этого ублюдка.
– Меня ищешь?
Мэнни повернулся к Джейн.
– Идеальный выбор времени… Пэйн нужно увидеть своего брата. Ты знаешь, где он?
– В городе, сражается, но он вернётся прямо перед рассветом. Что-то случилось?
Его подмывало ответить «это ты мне скажи», но Мэнни сдержался.
– Это касается их двоих. Я знаю лишь, что она хочет его увидеть.
Джейн отвела взгляд.
– Хорошо. Я передам ему. Как она?
– Она ходила.
Джейн резко повернула голову.
– Сама?
– С незначительной помощью. У вас есть ортопедический аппарат? Костыли? Что-нибудь такое?
– Иди за мной.
Она повела его через спортзал профессиональных размеров в комнату с оборудованием. Нет, не баскетбольные или волейбольные мячи, и не канаты. На полках лежали тонны оружия: ножи, метательные звёздочки, мечи, нунчаки.
– Адский у вас тут спортзал, ребята.
– Это для учебной программы.
– Ага, выращиваете новое поколение.
– Так было… до серии внезапных нападений.
Миновав снаряжение Брюса Уиллиса, Джейн прошла через дверь с пометкой «Физическая терапия», открывая взору Мэнни хорошо оборудованный реабилитационный бокс, со всем, что придаст профессиональному спортсмену сноровку, быстроту и запас сил.
– Нападения?
– Общество Лессенинг убило множество семей, – сказала Джейн, – а остатки вампирского населения сбежали из Колдвелла. Они мало-помалу возвращаются, но последнее время выдалось напряжённым.
Мэнни нахмурился.
– Что за хрень это Общество Лессенинг?
– Люди не представляют для вампиров реальной угрозы. – Она открыла дверь и махнула рукой на всевозможные костыли, трости и опоры. – Что тебе нужно?
– С ним твой мужчина сражается каждую ночь?
– Да. А сейчас, что именно тебе нужно?
Уставившись на её профиль, Мэнни решил уравнение до конца.
– Она попросила тебя помочь убить себя. Ведь так?
Джейн закрыла глаза.
– Мэнни… без обид, но сейчас у меня нет сил для такого разговора.
– В этом всё дело?
– Какой-то частью. Большей частью.
– Сейчас ей лучше, – хрипло сказал он. – Она поправится.
– Значит, оно сработало. – Джейн слегка улыбнулась. – Волшебное прикосновение и всё такое.
Мэнни прокашлялся, отказываясь водить мыском по полу, словно четырнадцатилетний юнец, которого поймали за обнимашками.
– Ага. Похоже на то. О, думаю, я захвачу вместе с парой костылей и протезы… ей это поможет.
Пока он брал оборудование, Джейн не отрывала от него взгляда. Да так, что ему пришлось пробормотать:
– Опережая твой вопрос – нет.
Она тихо рассмеялась.
– Не знала, что хочу что-то спросить.
– Я не останусь. Я подниму её с кровати, а потом вернусь к своей жизни.
– На самом деле, я не об этом думала. – Она нахмурилась. – Но, знаешь, ты можешь остаться. Такое случалось раньше. Я. Бутч. Бэт. И я думала, она тебе нравится.
– «Нравится» даже близко не описывает мои к ней чувства, – сказал он на выдохе.
– Тогда не строй никаких планов, пока всё не закончится.
Он покачал головой.
– У меня есть карьера, которая летит в помойку… кстати, по причине махинаций твоих парней с моим мозгом. У меня есть мать, которая от меня не в особом восторге, но которая, тем не менее, удивится, не услышав обо мне на большие праздники. Есть лошадь в плохом состоянии. Хочешь сказать, твой мальчик и его братва смирятся с тем, что я буду одной ногой стоять в каждом мире? Я так не думаю. К тому же, что, чёрт возьми, я буду делать с собой? Угождать Пэйн – удовольствие, уверяю тебя… но не хотел бы я сделать из этого профессию, или увлечь её к таким, как я.
– Да что с тобой не так? – Джейн скрестила руки на груди. – Ты прекрасный парень.
– А в частности – полезный.
– Всё можно устроить.
– Окей. Ответь вот на какой вопрос: как долго они живут?
– Что, прости?
– Ожидаемая продолжительность жизни вампиров. Как долго.
– Она колеблется.
– Десятилетиями или веками? – Не дождавшись ответа, Мэнни кивнул. – Как я и думал… и мне осталось, наверное, лет сорок? Интенсивное старение начнётся лет через десять. У меня уже боли по утрам и зачатки артрита в обоих бёдрах. Она должна влюбиться в кого-то её вида, не в человека, который станет гериатрическим пациентом [64]64
Гериатрия (от греч. geron – старик и греч. iatreia – лечение) – частный раздел геронтологии, занимающаяся изучением, профилактикой и лечением болезней старческого возраста.
[Закрыть]в мгновение ока. – Он снова покачал головой. – Любовь одолеет всё, кроме реальности. Которая выигрывает каждый гребаный раз.
Сейчас её смех был жёстким.
– Почему-то с этим я не могу поспорить.
Он посмотрел на протезы.
– Спасибо за них.
– Всегда пожалуйста, – сказала она медленно. – И я передам Ви.
– Хорошо.
Вернувшись к комнате Пэйн, он бесшумно вошёл и замер у двери. Она спала мёртвым сном, в тусклом свете её кожа испускала мягкое сияние. Проснётся ли она снова парализованная? Или прогресс никуда не денется?
Похоже, им предстоит это выяснить.
Приставив костыли и опоры к стене, он подошёл к жёсткому стулу у кровати и сел в него, скрестив ноги и пытаясь удобней устроиться. Едва ли он заснёт. Он просто хотел наблюдать за ней…
– Присоединяйся ко мне, – сказала она в тишине. – Пожалуйста. Мне нужно твоё тепло прямо сейчас.
Оставаясь на своём месте, Мэнни осознал, что это высиживание имеет небольшое отношение к её брату. Это защитный механизм – держаться от неё как можно дальше. Они абсолютно точно снова окажутся в койке – вероятно, скоро. Он будет ласкать её часами, если это всё, что возможно. Но он не может позволить себе поддаться фантазии, которая не несёт для них ничего постоянного.
Два разных мира.
Ему не место рядом с ней.
Мэнни наклонился ближе, положил ладонь на неё, погладил её руку.
– Шшш… я здесь.
Когда она повернула к нему голову, её глаза были закрыты, и у Мэнни возникло чувство, что девушка говорила во сне.
– Не оставляй меня, целитель.
– Меня зовут Мэнни, – прошептал он. – Доктор… Мануэль Манелло.
Глава 30
Пронёсшийся по фойе особняка свист был резким и громким, и Куин знал, что настойчивый зов исходил от Джона Мэтью.
Дьяволу известно, сколько раз Куин слышал этот свист за последние три года.
Замерев с одной ногой на нижней ступеньке парадной лестницы, Куин вытер потное лицо скомканной футболкой, а потом ухватился за резные перила для равновесия. После тренировки голова была лёгкой и взбитой, словно подушка… в противоположность остальной его части: казалось, ноги и задница весили не меньше гребаного особняка….
Когда свист раздался снова, он подумал, «Ну да, точно, к нему же обращались». Повернувшись кругом, он обнаружил Джона, стоящего между богато украшенными косяками дверного проёма в столовую.
«Что ты с собой сотворил?»Знаками показал парень, указывая на его голову.
Ну, заценил, подумал Куин. В прошлом этот вопрос означал намного больше, чем простую смену причёски.
– Это называется причёской.
«Думаешь? Я стопроцентно уверен, что это – полный беспорядок».
Куин потёр голову.
– Ничего серьёзного.
«По крайней мере, знаешь, парик – всегда вариант. Глаза Джона сузились. И где твой металл?»
– В оружейном шкафу.
«Не оружие, а цацки на твоём лице».
Куин просто покачал головой и отвернулся, намериваясь уйти, незаинтересованный в обсуждении пирсинга, который он снял. Мозги свернулись в узел, а тело было измотано, поэтому напряжённость и боли от ежедневных пробежек…
От раздавшегося снова свиста Куин почти бросил «пошёл на хрен» через плечо. Но он сдержался, чтобы сохранить время: в таком настроении Джон никогда не отстанет.
Оглянувшись, он прорычал:
– Ну что?
«Тебе нужно больше питаться. Как на трапезах, так и от собственного вида. Ты превращаешься в скелет…»
– Я в порядке…
«… и либо ты начнёшь работать челюстями, либо я запру тренажёрный зал и спрячу от тебя ключи. Тебе выбирать. И я позвал Лейлу. Она ждёт в твоей спальне».
Куин развернулся на сто-восемьдесят. Плохая мысль; фойе превратилось в карусель. Снова ухватившись за перила, он выплюнул:
– Я и сам мог это сделать.
«Но ты не собирался, поэтому я сделал всё за тебя… не считая убийства дюжины лессеров, это станет моим добрым деянием недели».
– Хочешь стать Марией Терезой – попытай удачу и попрактикуйся на ком-нибудь другом.
«Прости. Я выбрал тебя, и тебе лучше пошевеливаться… не хочу заставлять леди ждать. О, и пока я с Хекс был на кухне, то попросил Фритца приготовить тебе завтрак и унести наверх. Ну, всё, увидимся».
Когда парень направился в сторону кладовой дворецкого, Куин крикнул вдогонку:
– Меня не нужно спасать, придурок. Я сам могу о себе позаботиться.
Ответом Джона стал средний палец, поднятый над головой.
– О, да ради всего святого, – пробормотал Куин.
Ему совсем не хотелось встречаться сейчас с Лейлой.
Ничего личного против Избранной, но вероятность оказаться в закрытом помещении с кем-то, желающим секса, выводила его из себя. Чертовски иронично. До сих пор секс был не просто частью его жизни; секс определял его целиком. В течение последней недели? От мысли переспать с кем-то накатывала тошнота.
Господи, если так продолжится дальше, последним, с кем он будет за всю свою жизнь, станет тот рыжеволосый. Ха-ха-ха: очевидно, у Девы-Летописецы извращённое чувство юмора.
Поднимая свою тушу по лестнице, он приготовился вежливо сказать Лейле, чтобы она шла заниматься своими делами…
От головокружения, ударившего на лестничной площадке второго этажа, он застыл как вкопанный.
За последние семь дней Куин привык, что после усиленного бега всё плывёт перед глазами, также как и мало питаться, и сейчас с нетерпением ожидал раздвоения личности. Да ради бога, она дешевле, чем выпивка, её действие не заканчивалось… ну, пока он не поест, по крайней мере.
Это же было другим. Казалось, что сзади кто-то проехался по нему бульдозером, сбивая с ног… но, его линия взгляда говорила, что он стоит. Как и бёдра, прижатые к перилам…
Без предупреждения его колено подогнулось, и Куин повалился на пол, словно книга с полки.
Выбросив вперёд руку, он ухватился за поручень, буквально повиснув на нём. Уставившись на ногу, он пару раз ударил по ней, и глубоко задышал, заставляя тело подчиниться.
Ничего не произошло.
Вместо этого, он медленно покинул вертикальное положение, и развернулся так, будто просто присел на кроваво-красном ковре. Казалось, он не мог дышать… или, он дышал, но воздух не помогал. Чёрт… возьми… соберись же…
Гребаный ад.
– Господин? – раздался голос сверху.
Дважды ад.
Зажмурив глаза, он подумал, что появление Лейлы – пример долбаного закона Мёрфи во всём цвету.
– Господин, я могу помочь?
Но, с другой стороны, может, в этом была и хорошая сторона: уж лучше она, чем один из Братьев.
– Да. Колено отключилось. Болит от бега.
Он поднял взгляд, когда Избранная подошла к нему. Её белая мантия сияла на фоне тёмного ковра, резонируя с золотым убранством фойе.
Чувствуя себя полным придурком, когда Лейла потянулась к нему, он попытался сам подняться на ноги… только для того, чтобы провалить попытку.
– Я, эм… предупреждаю, я вешу много.
Она взяла его руку своей прелестной ладонью, и Куин с изумлением обнаружил, что его пальцы тряслись, пока он принимал её помощь. Он также удивился, что поднялся на ноги в один приём.
– Ты сильная, – сказал он, когда её рука скользнула вокруг его талии, удерживая его в вертикальном положении.
– Мы пойдём вместе.
– Прости, я весь мокрый.
– Я не возражаю.
На этом они закончили с разговорами. Двигаясь медленно, они осторожно преодолели лестницу и направились в коридор второго этажа, затем, ковыляя, миновали всевозможные двери, которые были блаженно закрыты, кабинет Рофа. Комната Тора. Блэя… не смотреть на неё. Спальня Сэкстона… не врываться внутрь и не вышвырнуть пинком кузена из окна. Комната Джона Мэтью и Хекс.
– Я открою дверь, – сказала Избранная, когда они остановились у его спальни.
Из-за его размеров им пришлось повернуться боком, чтобы войти внутрь, и Куин был рад, когда Лейла закрыла дверь за ними и отвела его к кровати. Никому не нужно знать, что происходит, и велики шансы, что Избранная купится на маленькую «царапину».
Он планировал сесть. Но в секунду, когда Лейла отпустила его, он рухнул на матрас, растянувшись как приветственный коврик. Осмотрев своё тело вплоть до кроссовок, он удивился, не обнаружив припаркованной на нём тачки. Не Приус [65]65
Toyota Prius (от лат. prius «идущий впереди», катакана: ????) – среднеразмерный гибридный автомобиль компании Toyota, производится на заводах в Японии и Китае.
[Закрыть], конечно же. Скорее гребаный Шевроле Тахо [66]66
Шевроле Тахо (от англ. Chevrolet Tahoe) – полноразмерный вседорожник американской компании General Motors.
[Закрыть].
Неважно, хоть Субурбан [67]67
Шевроле Субурбан – выпуск Chevrolet Suburban вёлся с 1992 по 1999 год, базой для него стала популярная модель Tahoe. Отличительные особенности модели – очень просторный салон и вместительный багажник.
[Закрыть].
– Эм… слушай, ты можешь взять кожаное пальто? У меня там протеиновый батончик.
В районе двери раздался звон металла по фарфору. А потом повеяло чем-то вкусным.
– Господин, может вам понравится этот ростбиф?
Его желудок с силой сжался, словно кулак.
– Боже… нет…
– С рисом.
– Просто… один батончик….
Тихий треск предполагал, что Лейла убрала поднос, и секундой спустя Куин не просто втянул аромат приготовленной Фритцем пищи.
– Остановись… стоп, боже… – Он бросился вперёд, навис над мусорной корзиной, его охватили рвотные позывы. – Только не… еда…
– Вам нужно поесть, – донеслась удивительно твёрдая реплика. – И я должна покормить вас.
– Не смей…
– Вот. – Вместо куска мяса или риса ему протянули маленький кусочек хлеба. – Давайте. Вам нужна еда, господин. Так сказал Джон Мэтью.
Рухнув на подушки, он приложил руки к лицу. Сердце в груди прыгало как сумасшедшее, и на каком-то неясном уровне он осознал, что может убить себя, если продолжит в том же духе.
Забавно, мысль оказалась не столь плохой. Особенно когда лицо Блэя встало перед глазами.
Такой красивый. Очень, очень красивый. Казалось глупо и по-бабски называть так парня, но таковым он был. Проблемой были его гребаные губы… потрясающие, мягкие. А может глаза? Такие охренительно голубые.
Он бы с удовольствием поцеловал эти губы. Смотрел, как глаза сходят с ума от желания.
Он мог стать у Блэя первым… и единственным. Но вместо этого? Его кузен…
– О, Боже… – простонал он.
– Господин. Поешьте.
Бессильный противостоять чему-либо, он сделал, как ему велели, открыл рот и принялся машинально пережёвывать, медленно глотать сквозь сухую глотку. А потом всё по новой. И снова. Углеводы утихомирили очаг землетрясения в его желудке, и быстрее, чем он мог себе представить, он задумался о чём-то более существенном. Однако следующим пунктом меню стала вода в бутылке, которую Лейла держала, пока он делал маленькие глотки.
– Может, нам стоит сделать перерыв, – сказал он, откладывая в сторону следующий кусочек хлеба на случай, если волна вернётся.
Перекатившись на бок, он почувствовались, как ноги сжались вместе, осознал, что рука лежала на груди немного иначе… грудных мышц стало меньше. Шорты для тренировок Найк стали мешкообразными в районе талии.
Он нанёс себе столько вреда за семь дней.
В таком темпе он ещё долго будет не похож на себя.
Чёрт с ним, он уже изменился. Как заметил Джон Мэтью, он не только обкорнал голову, но также снял пирсинг из брови, нижней губы и дюжины серёжек из ушей. Их судьбу повторили кольца в сосках. Он оставил штангу в языке и хрень ниже пояса, но всё визуальное исчезло, навсегда, навечно.
Он сам себе опротивел по многим параметрам. Ему осточертело нарочно строить из себя белую ворону. Он устал от репутации шлюхи.
И больше не собирался бунтовать против шайки трупов. Да ради бога, ему не нужен какой-то мозгоправ, чтобы понять психологию, которая вылепила его: его семья всегда была образцово-идеальной, консервативные аристократы Глимеры… и наказанием им стал бисексуальный, упёртый кобель с гардеробом гота и фетишом на пирсинге. О, сколько из этого дерьма было присуще именно ему, а сколько бунтарю с разноцветными глазами?
Кем он был на самом деле, чёрт подери?
– Ещё? – спросила Лейла.
Ну, это был вопрос.
Когда Избранная снова вооружилась багетом, Куин решил прекратить эту чушь. Открыв рот, он, словно птенец, принялся за чёртов хлеб. Ещё и ещё. И потом, будто читая его мысли, Лейла поднесла к его губам кусочек ростбифа на серебряной вилке.
– Давайте попробуем это, господин… но жуйте медленно.
Держи карман шире. Смертельный голод мгновенно стал сутью всего, и Куин накинулся на мясо, словно тираннозавр Рекс, чуть не откусив в спешке зубчики вилки. Но Лейла была рядом, и скормила ему второй кусок так быстро, как он смог его съесть.
– Подожди… остановись, – пробормотал он, опасаясь, что его вырвет.
Он снова откинулся на спину, положив одну руку на грудь. Мелкие вдохи – вот его спасение. Что-нибудь более глубокое, и он уделает себя всего, с головы до пят.
Над ним появилось лицо Лейлы.
– Господин… наверное, нам стоит остановиться.
Посмотрев на неё, Куин сузил глаза, и впервые, с тех пор как она появилась, увидел её чётко и ясно.
Господи, она была бесподобна: светлые волосы были собраны высоко на голове, её лицо было шокирующее красивым. С клубничными губами и зелёными глазами, которые светились в свете ламп, она обладала всем, что ценилось расой на генетическом уровне… ни одного видимого дефекта.
Протянув руку, он пригладил её волосы. Такие мягкие. Никакого лака для волос, казалось, будто локоны знали, что их дело – обрамлять черты её лица, и более чем желали выполнить задание на отлично.
– Господин? – спросила она, напрягшись.
Он знал, что скрывала её мантия: её груди были сногсшибательными, а живот плоским, словно доска… а эти бёдра и нежный шёлк между ними входили в список вещей, ради которых обнажённый мужчина был готов ходить по раскалённым углям.
Он знал всё это потому, что видел собственными глазами, прикасался, его рот побывал там.
Но он не взял её. Не зашёл так далеко. Будучи эросом, она была обучена сексу, но из-за отсутствия Праймэйла, всё это осталось теорией, никакой практики, так сказать. И какое-то время он был рад показывать ей пару приёмов.
Но это казалось неправильным.
Ну, она чувствовала много чего, что казалось ей правильным, но в глазах её было слишком много всего, а сердце было чересчур маленьким, чтобы продолжить всё это.
– Господин, вы возьмёте мою вену? – хрипло спросила она.
Он просто уставился на неё.
Её красные губы приоткрылись.
– Господин, вы… возьмёте меня?
Закрыв глаза, он снова увидел лицо Блэя… но он был другим. Не тем холодным незнакомцем, которого Куин создал. Старый-добрый Блэй, чьи голубые глаза каким-то образом всегда смотрели в его сторону.
– Господин… Я ваша. Всегда. Навеки.
Когда он, наконец, посмотрел на Лейлу, её пальчики скользнули к полам мантии, и она широко распахнула половины, открывая длинную, изящную шею, ключицы и изумительную ложбинку груди.
– Господин… я обслужу вас. – Распахнув сатиновую ткань ещё шире, она предложила не просто свою вену, но и своё тело. – Возьмите меня…
Куин схватил её руки, когда они принялись за пояс вокруг талии.
– Остановись.
Её глаза опустились на покрывало, и вся она, казалось, превратилась в камень. До тех пор, пока не вырвалась из его хватки и в спешке поправила мантию.
– Тогда вам следует взять моё запястье, – её рука тряслась, когда она задирала рукав, и протягивала ему запястье. – Возьмите то, в чём вы так нуждаетесь.
Она не посмотрела на него. Вероятно, просто не могла.
И вот она… отвергнутая с унижением, которого ничем не заслужила, а он и не собирался её звать… и она предлагает себя… но не из жалости, а потому, что была рождена и выращена с целью, которая не имела ничего общего с тем, чем ей хотелось заниматься на самом деле, а была полностью завязана на ожиданиях общества… И Лейла собиралась жить по этому стандарту. Даже если её не хотели такой, какой она была.
Господи, он знал, каково это.
– Лейла…
– Не извиняйтесь, господин. Это унижает меня.
Он взял её руку из подозрения, что она попытается встать.
– Послушай, это моя вина. Мне никогда не следовало начинать с тобой сексуальную тему…
– Я просила вас прекратить. – Её спина выпрямилась словно шомпол, а голос стал резким. – Позвольте мне уйти.
Он нахмурился.
– Господи… ты холодная.
– Да?
– Да. – Он скользнул ладонью по её руке, вверх и вниз. – Тебе нужно питаться? Лейла? Приём?
– Я была на Другой Стороне, в Святилище, поэтому нет.
Ну, на это он мог купиться. Если Избранная пребывала там, она существовала, но не жила, её потребности в крови замораживались… а сама кровь, очевидно, регенерировалась: последние пару лет Лейла одна обслуживала ту часть Братства, которая не могла питаться от своих шеллан. Она была их дежурной Избранной.
И потом Куина осенило.
– Погоди, ты совсем не бываешь на севере?
Сейчас, когда Фьюри освободил Избранных от их сурового и изолированного существования, большая часть женщин покинул Святилище, в котором провели столетия, и направилась на виллу в Адирондаках, чтобы познать свободу, которую несла жизнь этой стороны.
– Лейла?
– Нет, я не живу там более.
– Почему?
– Не могу. – Она рукой отмахнулась от разговора, и снова подняла рукав. – Господин? Вы возьмёте мою вену?
– Почему ты не появляешься там?
Её глаза наконец-то встретились с его, и они были откровенно злы. Что казалось странным облегчением. Её кроткое принятие абсолютно всего заставляло Куина усомниться в её интеллекте. Но, судя по выражению её лица сейчас? Под её мантией крылось нечто намного большее… и он говорил не просто о её идеальном теле.
– Лейла? Ответь. Почему нет?
– Я не могу.
– Кто так сказал? – Он не слишком тесно дружит с Фьюри, но знает Брата достаточно хорошо, чтобы устроить ему проблемы. – Кто?
– Никто. Не беспокойтесь об этом. – Она указала на своё запястье. – Испейте, чтобы обрести силу, в которой нуждаетесь, и потом я оставлю вас с миром.
