Текст книги "Верь мне (ЛП)"

Автор книги: Дж. Хасс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Мы с Мерком никогда не говорили Форду или Эшли о похищении. Форд – маньяк, когда дело касается охраны, и это была его идея принять все эти меры предосторожности. Но когда они предпочли поехать домой – Форд обнимал меня крепче, чем в любой другой день в моей жизни – я позвонила Джеймсу и вывалила ему все. Он прислал специалистов, чтобы укрепить дом. Привез мне оружие и амуницию. Даже купил мне одежду из кевлара, сделанную особым другом в Центральной Америке.

Я наставила на том, что не была напугана. Мужчина, который хотел навредить мне, был мертв. И на самом деле мое состояние нельзя было назвать испугом. Это был ужас.

Этого понимания хватило, чтобы пошатнуть весь мой мир, потому что я всегда была бесстрашной. У меня всегда были ответы на все. Я была той, кто выполнит любую работу, несмотря на последствия. И хоть эта мысль крутилась в моей голове, когда я шла сегодня домой с агентом ФБР, следующим по пятам – и была в моей голове с самого похищения – но только сегодня я признала, что это правда.

Я слаба. Незначима. Просто девочка. Даже хуже, чем девочка. Я девочка Организации. И я оттолкнула все дерьмовые моменты в место, где прячется правда, чтобы защитить ту хрупкую часть меня, которая еще осталась. Ту часть меня, которая знает, что со мной никогда не будет все в порядке. Я никогда не смогу пережить вещи, которые видела, действия, которые совершала, и насилие, частью которого являюсь.

Я поврежденная.

Напуганная до ужаса и поврежденная.

С трудом сгладываю и поворачиваюсь. Единственная вещь, что сдерживала мою фантазию, был университет. Получить степень доктора философии и выскользнуть в мир изолированной академии. Мир раскопок в земле и поиска подсказок о прошлом мира, где имеет значение лишь значимость выкопанного.

Мир, где я больше не была Сашей Черлин, не была ребенком, который может убивать. Я была Сашей Астон, женщиной, которая крепко держится за единственную невинную вещь в своем воспитании.

Любовь к динозаврам.

Отец учил, что любовь, как и моя жизнь, зависели от этого. Он брал меня в музеи и места на Западе, где были найдены кости, все еще видимые следы, и все не отвеченные вопросы касались того, что ели эти древние существа, как они растили своих детенышей и как проживали свои дни, пока взрыв вселенского масштаба не стер их с лица земли. А, может, он знал? Может, он знал все эти годы тому назад, что мне нужно было невинное хобби, чтобы пережить то, каким человеком я на самом деле была? Чтобы ослепить меня фактами и заставить забыть, что я была ребенком Организации.

Я не стану оплакивать эту жизнь. Не стану.

Я покончила с той жизнью. Могу встать и двинуться дальше. Я даже могу найти другую, более подходящую программу обучения, могу спланировать и продолжить жить в иллюзии о том, что я нормальная.

Я могла бы.

Но знаю, что не стану этого делать.

Потому что Ник Тейт удерживает меня пленницей. Его нарушенное обещание до сих пор отдается болью. То, как он оттолкнул меня последней ночью, когда я его видела, до сих пор жалит мое сердце. Крик, который рвал мне горло, пока Джеймс нес меня от дока к ожидающей лодке и передал в руки Мерку.

Я наблюдала за тем, как Ник исчезает в ночи. Но для меня он никогда не исчез. Как бы я не пыталась сказать обратное, даже после того, как агент Джекс сказал мне, что Ник ищет меня, просто невозможно забыть человека, за которого ты должна была выйти замуж и провести с ним свою оставшуюся жизнь.

И все это время я задаюсь вопросом: так ли плохо быть ребенком Организации, если это означает, что я могу быть с Ником?

Такая мысль пугает. Особенно после того, как ты собственными глазами видел, что они делали с девочками, которые не были выращены отцами. Которых не растил и не любил Адмирал, как это было с Харпер. Маленькая принцесса избежала последствий, как и я.

Но моя жизнь ребенка-наемника была смягчена тем фактом, что моей судьбой был Николас Тейт.

И был, и не был.

Это так неправильно – желать жизни, которой у тебя никогда не было.

Неправильно. Потому что так много людей поставили свою жизнь на кон, чтобы дать мне второй шанс. Они пожертвовали ради меня. Меня окутывает позором, потому что если бы Ник предложил мне свою руку в ту ночь, когда мне было тринадцать, и сдержал бы свое обещание сделать меня своей, я бы сказала «да». Я бы ушла от всех друзей и семьи, которая так меня любила, и это они остались бы позади, а не я.

Я бы приняла руку Ника. Я бы с радостью сделала это и исчезала бы в жизни криминала и неуверенности. Смерти и лжи.

Тебе должно быть стыдно, Саша.

Да. Мне должно быть стыдно за то, что я хочу свой единственный шанс ощутить настоящую любовь.

– Ага, – произношу я в потолок. – Я должна чувствовать этот стыд, потому что мое будущее было украдено у меня. – Это смешно, и меня выводит из себя, что все из моих старых друзей из Организации получили свое долго и счастливо. Это пробуждает во мне ярость. Заставляет все мое тело пылать от жара от того, что мне приходится подавлять свои мечты, чтобы сделать все правильно.

Почему? Это мой постоянный вопрос.

– Почему ты оставил меня, Ник Тейт? Почему тогда всем было позволено решать, что для меня лучше, кроме меня самой? Почему я застряла здесь, на краю самореализации, пока ты живешь жизнью, которую избрал? Почему мне не позволено принимать свои собственные решения?

И что самое важное, почему ты снова меня ищешь?

Я не думаю, что причина в том, что я нахожусь в опасности. Ник не связался бы со мной, из всех людей, если бы дело было в опасности. Он позвонил бы Джеймсу или Мерку. Они бы не посвятили меня ни во что, как делали всегда. Взяли бы свои пистолеты и амуницию. Позвонили бы старым знакомым. Превратились бы в опасных и безумных, которыми всегда были. Они бы позаботились о вещах, о которых я бы, скорее всего, никогда не узнала.

Так почему Ник ищет меня?

Я устала искать ответ на этот вопрос в своей голове с тех пор, как агент Джекс загнал меня в ту комнату допроса в аэропорту прошлым летом. Я приехала домой и вернулась к учебе. Окунулась с головой в работу и притворилась, что выбрала для себя такую жизнь.

Но все это было ложью.

Ник. Ник. Ник. Имя рикошетит в моей голове каждую секунду каждого дня. Спрятанное. Засекреченное. Но оно все равно там, неважно, сколько раз я пыталась отрицать это.

– Ты сошла с ума, Саша.

И да, сошла. В каждом смысле этого слова. Я разъяренная и сумасшедшая.

– Позвони домой.

Мои слова пугают меня на мгновение. Настолько, что тянусь в карман, достаю телефон и набираю номер.

– Резиденция Астон, – отвечает Файв после второго гудка.

– Это я, Файв, – чувствую, как он улыбается. – Мама там?

– Саша, – выдыхает он всезнающе, что неестественно для десятилетнего. – Ты знаешь, что мы уезжаем в Новую Зеландию завтра?

– Что? Как это завтра? Я думала, вы поедете смотреть колледжи…

– Поскольку Форд…

– Ты хотел сказать «папа». – Форд ненавидит, когда Файв называет его по имени.

– Какая разница. Ему позвонили и попросили снять новое пилотное шоу.

– О, ну, это прекрасно, думаю.

– Прекрасно? Прекрасно? Нет, это не прекрасно. У Спэрроу Флинн завтра день рождения, и принцесса Шрайк говорит, что у них будет вечеринка. Меня не пригласили на эту вечеринку, Саша. А теперь мои планы разрушить ее катятся в тартарары.

– Какого черта ты вообще хочешь пойти на вечеринку восьмилетней девочки?

– Принцесса будет одета как байкерша, Саша. Там будет байкерская тема, и я купил ей байкерский кожаный жилет ради такого случая. Я хотел быть там, чтобы увидеть радость на ее лице…

Я перестаю его слышать, пока думаю о том, какого черта творится дома. Отец принцессы Шрайк – а настоящее ее имя Рори, и только Файв называет ее Принцесса – Спенсер Шрайк, известный во всем мире производитель мотоциклов ручной сборки. Так что в контексте, озвученном Файвом, тема имеет смысл. И я даже не спрашиваю, как ему в руки попал байкерский жилет для девочки. Мы же говорим о Файве.

– Мне нечего сказать на это, Файв. Можешь позвать маму?

– А ты не хочешь послушать о моем новом изобретении? Я ищу молодого инвестора для моего нового технического приложения. Мой проект заключается в том, что если прототип удастся развить в течение следующих двенадцати месяцев, мы сможем публично объявить о нем через два года.

– Файв, – терпеливо говорю я. За последние несколько лет у него были десятки приложений. – Тебе десять лет. Я не стану вкладывать деньги в твои игровые приложения.

– В этот раз это не игра, Саша. Это приложение, которое изменит смерть, какой мы ее знаем.

– Ужас, – отвечаю я. – Позови маму.

– В этом нет ничего ужасного. Люди годами будут платить, чтобы иметь то, что я сейчас разрабатываю. Подписка, которая будет длиться вечность.

– Файв, мне нужно поговорить с мамой уже сейчас, – я вздыхаю в телефон, и он прекращает свои протесты.

– Ты расстроена, – отвечает он безучастным голосом. Тон, который он использует, чтобы заставить людей поверить, что он не испытывает эмоций и мыслит только объективно. Мой младший братец – маньяк-гений, как и Форд. Он говорит на шести языках, и вот-вот выучит седьмой – исландский, чтобы вы понимали – и мог бы запросто сдать мои устные экзамены сегодня даже без предварительной подготовки. Родители пытались записать его в программу летнего колледжа на два года, но он пал жертвой самой сокрушающей эмоции на свете с тех пор, как ему исполнилось четыре.

Любви.

Я почти фыркаю в трубку, думая об этом.

Он любит принцессу Рори Шрайк. Само имя заставляет меня улыбнуться, заставляет возрадоваться тому, что я позвонила домой, чтобы поговорить с мамой.

– Могу сказать, что в этот самый момент ты морщишь нос.

– Я сейчас повешу трубку, позвоню папе и расскажу ему, что ты ищешь очередных инвесторов, если ты не позовешь маму к телефону прямо сейчас.

– Ладно, – пыхтит он. – Мам! – кричит. – Твоя старшая на проводе с разочаровывающими новостями.

Ни он, ни Кейт, моя младшая сестра, не являются моими кровными братьями или сестрами. Но Кейт был один годик, а Файв только родился, когда я переехала жить к Форду и Эшли. Так что мне было легче стать одной из детей. Конечно, они знали, кто я такая. Мы не семья лжецов. Мне нравится называть Эшли мамой, а Форда – папой. Даже когда детей нет поблизости.

В телефоне слышится возня, и когда я слышу Эшли, с облегчением выпускаю воздух из легких.

– Привет, – произносит она, – как прошли твои устные экзамены?

Я слышу возбуждение в ее голосе, и все вопросы, которые были у меня несколько мгновений назад, заменяются сожалением. Она тоже умная. Не такой гений, как Форд, но она получила свою степень по психологии и ведет частную практику, специализирующуюся на лечении детей с аутизмом. Она всегда говорила мне следовать за мечтой раскапывать древние кости, и она была моим самым большим вдохновителем с момента, когда я вошла в их дом, и она стала матерью подростка в раннем возрасте двадцати четырех.

Я не могу сказать ей правду, так что хоть мы и не семья лжецов, я лгу.

– Превосходно, – отвечаю я с фальшивой улыбкой. – Я с легкостью сдала.

– А интернатура? – она все еще задерживает дыхание, словно все ее пальцы на руках и ногах скрещены в надежде на то, чтобы я получила то место, которое забрал Майк. То, о котором я говорила месяцами. – Ты получила то, что хотела?

Я не могу лгать во всем. Может, я все еще могу вернуться к программе. Поискать несколько недель и выяснить, где я ошиблась, и где в антропологии мне не хватило энтузиазма. Я все еще могла вернуться. Но интернатура ускользала от меня.

– Нет, – отвечаю я с настоящим разочарованием. – Не получила. То место получил Майк. Моя интернатура все еще висит в воздухе, но я нормально это восприняла. Он на самом деле это заслужил.

– Оооу, мне так жаль, Саша. Но ты найдешь что-то замечательное, я просто знаю это. – Ее бодрость возвращается, когда я соглашаюсь, и затем мы еще несколько минут говорим о новом шоу Форда и их планах на Рождество. Я еще немного привираю о том, что поеду домой с друзьями.

Эшли с легкостью принимает это. У меня всегда были друзья. Она понятия не имеет, что я жила антисоциальной жизнью с тех пор, как переехала сюда. Конечно, это потому что она понятия не имеет о похищении, которое форсировало мою меланхолию.

Вешаю трубку, фальшиво смеясь и обещая приехать домой к ним весной, когда все уляжется.

Бросаю телефон на кровать, чувствую на себе грязь ото лжи точно так же, как и позор за неблагодарность за всю жизнь, которая у меня была. Грусть грозится накрыть меня с головой, так что я встаю и иду в ванную включить кран.

Слезы порываются наружу. Сегодняшний день принес в себе слишком многое, а я позволяю себе плакать лишь в ванне. Я делала так годами. Запиралась от мира за дверью, полностью погружала свое тело под воду и отпускала невидимые слезы на волю. Это подпитывает мою иллюзию тем, что ни единая слеза не коснулась моего лица с тех пор, как я вышла из номера отеля. Номера отеля, в котором Ник оставил меня и пообещал вернуться. Номера отеля, где Джеймс объяснил мне факты о жизни.

Не о сексе.

О потере.

Потере, как факте жизни. И он основательно это доказал.

Но я помню, когда мечта была свежей.

В день, когда Ник вошел в мою жизнь и пообещал мне мир. Пообещал мне будущее, полное его улыбок. Пообещал мне жизнь, в которой он был рядом со мной.

Я снимаю одежду и становлюсь в ванну, ожидая, пока горячая вода вытечет из крана водопадом, который потопит реальность, обитающую за пределами моего дома.

В момент, когда я окунаюсь под воду, мои слезы вырываются за все его нарушенные обещания.

Глава 9

Джекс

В доме темно, хоть уже почти восемь вечера. Но в ее доме всегда темно. По крайней мере, снаружи свет никогда не горит. У нее есть защитные жалюзи, которые отделяют ее от мира. Поднимаясь по ступенькам, нервничаю немного больше, чем должен при таких обстоятельствах.

Обычно я не строю догадок. Я постоянно переписываю правила. Предъявляю требования и ожидаю, что их удовлетворят. Я прошу, и люди дают. Но отказ от Саши Черлин повлиял на меня. Это что-то новенькое.

Во-первых, она отказывается сотрудничать. Большую часть времени, когда женщина огораживается стеной, я флиртом могу заставить ее идти у меня на поводу. Благодаря флирту легче вступить в разговор, расслабиться, разбить несколько кирпичей в ее стене. Но с Сашей пока этого не происходит.

Это говорит мне о двух вещах: она ​​взвешивает решения, и она принадлежит не к тем, кто реагирует эмоционально, а к тем, кто вычисляет и продумывает свои действия. И причина, по которой она не просчиталась и не связалась ни с кем, в том, что она придерживается курса, который я еще не вычислил.

Что это за курс? Куда она движется? Что она делала в тот день, когда я перехватил ее в аэропорту?

Мне кажется, я бы узнал, если бы не приблизился к ней. Но как мне было узнать, что Ник не связывался с ней? На это указывало все. Это было так... неизбежно.

Я останавливаюсь перед ее дверью и колеблюсь, поправляя пакеты в руках, чтобы высвободить палец и нажать на дверной звонок. Есть еще кое-что, что грызет меня с тех пор, как я ранее проводил ее домой. Зачем выбирать подобное направление в академии? Мне всегда казалось, что это отговорка. Способ отдалиться от реального мира. Причина оттолкнуть жизнь.

От чего она прячется?

У нее есть много причин скрыться от прошлого. Условия, в которых она росла, кого хочешь заставят отгородиться от общества. Но я не думаю, что дело в этом. И не думаю, что дело в Нике. У меня есть представление о том, кем они были друг другу, но зачем присоединяться к этому маленькому миру амбициозных кретинов, миру, которому она точно не принадлежит. Только для того, чтобы оттолкнуть все это и замкнуться в башне, которую она возвела собственными руками?

Картина не складывается.

Я вздыхаю, нажимая на дверной звонок. Я не слышу его, поэтому не уверен даже, что он работает. Но через несколько секунд слышу жужжащий шум хорошо спрятанной камеры, которая наводит фокус.

– Саша? – произношу я вслух, зная, что она наблюдает за мной. – Открой дверь.

– Я не заинтересована в свидании с тобой, агент Джекс. На самом деле, я очень занята сегодня вечером. У тебя есть пять секунд, чтобы убраться с моего крыльца, прежде чем я позвоню в полицию.

Я наклоняю голову, чтобы она не увидела мою ухмылку, а затем поднимаю глаза.

– Я и есть полиция, мисс Астон.

– Нет, – спокойно говорит она из интеркома. – Ты жулик, а не агент. Я не уверена в тебе. За последние несколько месяцев я мало о тебе думала. Но если бы я захотела понять, из какого теста ты сделан, если бы я была достаточно заинтересована, я бы выяснила. Ты здесь по чьему-то приказу, но я готова поспорить, что он незаконный. На самом деле, ты пробыл здесь слишком долго. Поэтому я уверена, что тебе нужно было вступить со мной в контакт сегодня по какой-то определенной причине. Возможно, тебя отозвали. Возможно, твой жулик-шеф решил, что с него достаточно. Или, возможно, есть другое указание, которому ты должен следовать. В любом случае, у меня складывается ощущение, что, если я просто потяну немного дольше, ты исчезнешь так же быстро, как и появился.

Господи Боже. Она чертовски хорошо читает мысли.

Я выпрямляю галстук, чтобы заработать себе время и собраться, а потом говорю:

– Хитроумное наблюдение, мисс Астон. Но ты ошибаешься. В этом случае у меня есть карт-бланш. У меня полно времени.

– Без разницы…

– Послушай, – говорю я, понижая голос. Кажется, она наклонилась к интеркому на другой стороне своей крепости, чтобы слышать меня лучше. – Мы планировали свидание. Сейчас восемь часов, и я здесь, чтобы выполнить свое обещание, данное сегодня утром.

– Не интересно, агент...

– Ты не можешь это знать это наверняка, мисс Черлин, пока не услышишь мое предложение. Поэтому, пожалуйста, открой дверь и позволь мне объяснить тебе варианты лицом к лицу.

– Этот разговор окончен. Спокойной ночи, агент.

Я кладу один пакет на кресло, которое стоит на крыльце, ставлю другой пакет на маленький столик рядом с ним, а затем вытаскиваю фотографию из нагрудного кармана и поднимаю ее. Ее камер не видно, поэтому я провожу ею полукругом перед входной дверью.

– Мы следим за Ником Тейтом, мисс Черлин. Нам не удалось взять его под стражу, и мы не знаем, где он. Но мы знаем, что он собирается связаться с тобой. Мы думаем, что он собирается убить многих людей, Саша, и нам нужна твоя сноровка, чтобы остановить это.

Тишина.

А затем слышится жужжание объектива камеры. Я все еще неподвижно держу фото. Это фото гораздо качественнее, чем те, что я показывал ей несколько месяцев назад.

– Я знаю, что вас двоих связывает прошлое. Если ты откроешь дверь и поговоришь со мной лицом к лицу прямо сейчас, я позволю тебе забрать эту фотографию.

Тишина.

И затем безошибочный звук открывающихся замков звучит по ту сторону двери. Ее лицо появляется в небольшой щели.

– У тебя десять секунд.

Я прячу фотографию обратно в нагрудный карман, и ее глаза отслеживают это движение.

Уж очень сильно она хочет эту фотографию.

Я поднимаю сумку, оставленную на стуле, и вторую, оставленную на столе, держу их в воздухе, чтобы она могла их осмотреть.

– У тебя два варианта, если ты хочешь фотографию, мисс Черлин. – Я трясу пакет с одеждой. – Надень это платье и сходи со мной на ужин. – Затем трясу бумажный пакет, покрытый жирными пятнами. – Или мы ужинаем здесь.

Она смотрит мне в глаза.

– Мой третий вариант, агент Джекс, сказать тебе «отвалить на хер».

Ах! Наконец, она идет на контакт.

– Алу гоби (прим. пер. – постное индийское блюдо из овощей), – я смотрю на нее с невозмутимым выражением лица, все еще держа вверху пакет из ресторана. – Или платье.

Она морщит нос, когда я называю блюдо, которое принес. Она ненавидит индийскую пищу. Наш шпион пригласил ее на свидание несколько месяцев назад, и это был один из самых лакомых кусочков информации, которую мы получили из их разговора.

– Это красивое платье. Когда ты в последний раз выходила на свидание? Годы тому назад? – Я улыбаюсь, проглатывая хихиканье. – Это грустно, правда. Такая женщина, как ты, застряла здесь, как старая дева.

Саша открывает дверь еще на несколько дюймов. Она в халате, волосы мокрые, и теперь, когда немного света от уличных фонарей падает на нее, я понимаю, что ее глаза красные.

– Ты плакала.

– Я не плачу, – говорит она, защищаясь. – Я устала. У меня был очень плохой день, я не голодна и не чувствую, что хочу идти на свидание. – Жду, что она закроет дверь у меня перед носом, но она снова смотрит на мой нагрудный карман.

Она действительно хочет эту фотографию.

Я ставлю пакет с едой на стол и протягиваю ей платье.

– Давай выйдем, Саша. Я обещаю не задавать ни единого вопроса по этому делу. Все, что я хочу, это возможность расслабиться.

– Со мной? – Она насмехается, далеко не убежденная. – Уверена, есть более распущенные сотрудники, с которыми ты мог провести время.

– Я не сказал, что хочу просто провести с тобой время, Саша. Я сказал, что хочу расслабиться. Думаю, что мы очень похожи.

– А я думаю, что мы полные противоположности.

– Мы могли бы посмеяться.

– Мы, скорее всего, подеремся.

– Я мог бы купить тебе выпить и вкусный ужин.

– Я сама могу купить себе выпить и вкусный ужин.

– Я бы хотел держать тебя за руку и погулять после этого. Тебе нравится смотреть на звезды?

Она колеблется. Я знаю, что нравится. На крыше дома есть небольшая обсерватория. Мне потребовались недели, чтобы понять, что находилось в том куполообразном сооружении. Я думал, там кондиционер. Типа скрытой подсобки. Но однажды ночью купол открылся, и я сделал снимки и отправил их другу, чтобы узнать, есть ли у него какие-либо идеи о том, что она может делать.

«Маленькая обсерватория, – ответил он. – Рассчитана на один телескоп».

Кто бы не построил такое на крыше своего дома, любит звезды.

– Нет, – лжет она. – Извини, можешь оставить свое фото…

Но она останавливается на середине фразы, когда я тянусь к карману и снова вытаскиваю его.

– Тогда, как насчет того, чтобы проявить доверие? – говорю я, протягивая фото ей. – Ты берешь его сейчас. Вместе с платьем, – я снова трясу пакет с одеждой. – А я вернусь и заберу тебя через тридцать минут, когда ты будешь готова.

Она смотрит на фотографию, пока я держу ее.

– У меня есть годы и годы его фотографий, Саша. – Ее глаза стреляют в мои. – Целая история. Наши люди следили за ним больше десятилетия. – Я вижу недоверие в ее глазах. Больше десятилетия означает дольше, чем тот период, который его нет, поэтому я разыгрываю последнюю карту, которую могу прямо сейчас, и выдаю ей правду. – Я знал его, Саша. Я знал его, пока мы росли. Когда-то мы были друзьями.

– Ты лжешь. – Но слова выходят шепотом. И это ее слова становятся ложью, а не мои. Она это знает.

– Не лгу, – говорю я ей. – У меня есть совместные с ним фотографии, чтобы доказать это. Но я хочу этот вечер. – Нежно беру ее за руку и кладу в нее фотографию. – Забери ее с собой. Сходи со мной сегодня вечером и забудь о нем. Пусть твой разум откроется для меня. Оставь все позади на несколько часов, и я покажу тебе, какой может быть жизнь в реальном мире. Ты прячешься, Саша. Заперлась в этой тюрьме, созданной собственными руками, и она убивает тебя. Я вижу это в твоих глазах. Ты живешь в прошлом, когда настоящее разворачивается вокруг тебя. Позволь мне забрать все на одну ночь, и я обещаю, что утром заполню для тебя все пробелы за годы неизвестности. И когда мы закончим, я снова спрошу тебя, хочешь ли ты помочь мне. Если ты скажешь «нет», я соберу вещи и уйду.

Она берет фотографию, и я даю время, которое ей нужно, чтобы рассмотреть его. Я позволяю ей печалиться о нем. Позволяю представить все ответы на ее вопросы. Позволяю ей впитать его и желать большего.

И затем она кивает.

– Ладно. Один вечер с тобой, а утром я хочу получить ответы. Но я говорю тебе прямо сейчас, Джекс. – То, как она произносит мое имя без формального «агент» тут же заставляет меня улыбнуться. – Меня это не интересует, – она кивает на фотографию. – Ты меня не интересуешь. Я просто... – Саша запинается и делает глубокий выдох, наполненный эмоциями: грустью, одиночеством и, может быть, даже сожалением. – Мне просто нужно знать больше.

– Я понимаю. – И это правда. Мне тоже нужно знать больше. Я следил за жизнью детей Организации с тех пор, как сам был ребенком. Я одержим ими. Ею, в частности. Все, что я делал в течение последних четырех месяцев, является доказательством того, как сильно я одержим.

– Но, Саша, – говорю я с резкостью в голосе, заставляя ее сфокусировать свое внимание на мне, – оставь эту фотографию дома, когда выйдешь на улицу.

Она с трудом сглатывает и кивает. Затем берет платье из моей руки, исчезает внутри и закрывает дверь с мягким щелчком.

Я хватаю пакет с едой, бреду по улице и поднимаюсь по дорожке, ведущей к квартире, где я живу последние несколько месяцев. Мадрид как раз паркуется на парковочном месте на арендованной нами машине. Я иду к ней и отдаю ей пакет с индийской едой, когда она выходит из машины.

– Контакт налажен, – говорит она, беря еду и вдыхая аромат своего любимого индийского блюда. Она подходит к своей машине, издавая тихий вздох, когда заглядывает в пакет и произносит: – Вкуснятина.

Я поднимаюсь наверх и переодеваюсь в свой черный костюм Армани в паре с накрахмаленной белой рубашкой и темно-серым галстуком в полоску. Расчесываю темно-пшеничные волосы, а затем надеваю пару запонок, которые привлекут взгляд Саши.

Прошло много времени с тех пор, как меня интересовала девушка. И хотя я знаю, что не должен проявлять интереса к Саше Черлин, не могу ничего поделать.

Я заинтересован в ней. И тот поцелуй на лестнице в ее университете был просто приманкой.

Мне нужно больше от нее. Меня убивает то, что приходится трясти информацией о Нике Тейте у нее перед ее лицом, чтобы добраться до него. Но я человек, который любой ценой получает то, что хочет.

Глава 10

Саша

Я подошла к дивану и села поближе к лампе, так и не отведя взгляда от фотографии Ника в руке. Он выглядит как мой Ник, которым он был все эти годы назад, за исключением татуировки у него на его плече. Он одет в белую футболку, которая обтягивает четко очерченные мышцы груди, что не оставляют ничего воображению. Мое сердце внезапно тяжелеет от грусти.

Я смотрю в его карие глаза. Их плохо видно: большая часть фото – это верхняя часть его тела, видно блеклый край каких-то выцветших джинсов, дающих мне намек на его талию. Но мне не нужно видеть их на фото, чтобы представить.

Но, боже мой, я хочу больше.

Мой взгляд перемещается к входной двери, за которой ждет вечер с Джексом. Сходить с ним на свидание сегодня вечером не кажется большой проблемой. Особенно, если я могу получить больше фото Ника и ответы на свои вопросы о том, что он делал. Я представляла себе всевозможные сценарии после того, как он ушел с Матиасом, наркобароном из Гондураса, который обменял жизни Джеймса, Харпер и мою на жизнь Ника.

Он предложил себя, чтобы мы могли уйти и начать новую жизнь, подальше от людей, которые вырастили нас убийцами.

Так он сказал, по крайней мере.

Я думаю, он сделал это, чтобы избавиться от меня. Я всегда это чувствовала. Он никогда не хотел, чтобы я была его обещанием. Он никогда не хотел меня. Он хотел лишь использовать меня.

Не хочется, чтобы это оказалось правдой. Я хочу снова увидеть его. Хочу, чтобы он увидел женщину, которой я стала, и с сожалением опустился на колени. Признал свою любовь. Извинился и попросил меня простить его.

До чего же глупая детская мечта.

Я кладу фотографию на краешек стола и встаю, чтобы достать платье и подняться наверх. Вешаю чехол с нарядом на крючок в ванной и расстегиваю его.

Внутри находится красное коктейльное платье с низким круглым вырезом и двумя разрезами по бокам, которые поднимутся так высоко по моим бедрам, что можно будет увидеть мое нижнее белье, если я буду идти длинными шагами.

Господи боже! Вот до чего я опустилась? Играю в разодетую девушку из фантазий агента ФБР, чтобы удовлетворить свое извращенное любопытство о человеке, который отверг меня десять лет назад?

Плюхаюсь на твердый деревянный стул перед косметическим столиком. Когда я переехала сюда, то обставила спальню наверху так, как всегда представляла себе, будучи ребенком. Кровать из темной древесины с балдахином. Полупрозрачные белые переплетения из ткани наподобие сетки, наброшенные на каждый столб из четырех, дабы создать интимную обстановку. Постельное белье из высококачественного египетского хлопка, белое хлопковое одеяло с наброшенным поверх еще одним из плюша. Больше подушек, чем требуется одному человеку, выстроились в ряд у спинки кровати. Комод с зеркалом также из темного дерева и стул в цвет. Свет на зеркало падает от разительной люстры сверху и маленьких боковых светильников с обеих сторон.

Жаль, что у меня не было ни единого случая использовать его. Я не была ни на каких-либо свиданиях с тех пор, как переехала сюда, и уснуть здесь, не ворочаясь и не крутясь всю ночь, думая о пути эвакуации, не получается.

Но та мечта, в которой я нахожу свое место в мире, в которой я обычный человек, где у меня много болтливых подруг, и мужчин, заинтересованных во мне, больше, чем дней в неделе… ага. Этого никогда не было.

Мои шкафы наполнены платьями и туфлями с такими высокими каблуками, что я упаду и сломаю лодыжку, если когда-нибудь их надену. В смежной ванной комнате имеется спа. Он полностью перестроен, как и кухня внизу. Я представляла себе обеды с десятками гостей и стимулирующие разговоры о моих интересах.

Насколько бредово я мыслила?

Смотрю на себя в зеркало. Я не уродина. Меня всегда можно было назвать милой, даже когда я была долговязым ребенком с брекетами на зубах. Мои глаза насыщенно синего цвета, а волосы все еще оттенка темной пшеницы. Мне даже не нужно красить их, чтобы сохранить такой цвет.

Но пряди, свисающие по бокам моего лица, – идеальная рамка для того, что я вижу в зеркале. Печаль.

– Боже, ты такая драматичная, Саша.

Мои все еще слегка влажные волосы начинают виться, что наверняка вскоре превратятся в волны, если я не высушу их прямо сейчас. Открываю ящик комода, достаю фен и включаю его. Теперь с приходом ночи горячий воздух ощущается хорошо, моим домом завладевает холод.

Как моя реальность настолько отдалилась от фантазии, которую я себе представляла? Может быть, ночь с красивым мужчиной пойдет мне на пользу? Даже если я не собираюсь вестись на его обаяние, он может быть забавным. То есть я понимаю, он хочет лишь использовать меня, чтобы добраться до Ника. Но что, если я тоже хочу использовать его, чтобы получить шанс добраться до Ника, тогда в чем вред, если я наслажусь временем сегодня вечером?