Текст книги "Верь мне (ЛП)"

Автор книги: Дж. Хасс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Он так много пропустил, Саша. Но не я.

– Что, черт возьми, ты несешь? Какого черта ты делаешь? Ты все рушишь! Теперь они тебя убьют, ты, придурок! Они никогда не позволят тебе уйти от этого!

Он смеется, но смех превращается в кашель.

– О, но я уйду, Саш. – Снова его смех, хотя я могу сказать, что он причиняет ему боль. – Я всегда ухожу. Все это знают. Но ты здесь сейчас. И ты единственный человек, который может спасти меня. – Его смех прекращается, а затем он всхлипывает, когда слеза скользит по его щеке.

Делаю шаг вперед, не зная, что думать об этом Нике. Я никогда не видела, чтобы он плакал. Никогда. Даже когда он сказал мне прожить жизнь без него, а я лепетала, как ребенок, умоляя его любить меня.

– Не плачь, Ник, пожалуйста. – Я не могу это выносить. Действительно не могу. Ник – это скала. Ник – человек, который сдвинет горы. Я быстро иду вперед и обнимаю его. – У нас все будет в порядке. Я спасу тебя, Ник. Клянусь. Я спасу тебя. Пожалуйста, не сдавайся.

Он шмыгает носом и вытирает лицо окровавленной рукой, оставляя на щеке красный развод.

– Я ничего не пропустил, Саша. Клянусь. – И затем он указывает на стену, на которой хранятся все мои фото, что снимал Джекс. Я смотрю в сторону, и Ник протягивает руку, когда до меня доходит.

Белые пробелы исчезли. Каждый дюйм этой стены заполнен мной, начиная с того дня, когда я сидела на переднем крыльце Форда Астона в канун Рождества с котенком на руках. Первая годовщина смерти моего отца. Первый день моей новой жизни.

– Я видел все, Саша Астон. Все. Я никогда не покидал тебя, присматривал за тобой из Гондураса. – Он наклоняется и целует меня в лоб. – За тобой наблюдали десятки моих людей. Я всегда был там, даже когда меня не было. Они отправляли мне обновления каждую неделю. Независимо от того, где ты была, независимо от того, что делала. Я делал это с тобой.

Сотни моих фото. Мой отдых на пляже в Новой Зеландии с Фордом, Эш и младенцами. Мой первый год в настоящей школе в католической униформе. Я и мордоед Файва, Джимми, который вцепился в меня, будто я была его лучшим другом, когда на самом деле он был единственным, кого я могла назвать другом. Моя частная средняя школа в Денвере, когда мы переехали в дом моей новой бабушки рядом с Сити Парк, чтобы все пятеро из нас могли оставаться вместе и одновременно обезопасить меня. Я, бегающая по ступенькам с Фордом на поле Коора. Я, усаживающая Файва и Кейт в коляску в Японии в то лето, когда Эшли вернулась в школу, чтобы получить степень магистра, а я играла роль мамочки. Мое первое свидание. Форд поймал мальчика, который пытался поцеловать меня на крыльце, когда привел меня домой. Колледж при школе горнорудного дела. День, когда я встретила своего первого серьезного бойфренда на бейсбольной игре, и тот день, когда мы расстались, и я заставила себя вернуться домой и поплакаться Эшли.

Смотрю на Ника, и он улыбается.

– Это была не плохая жизнь, не так ли?

Я качаю головой и чувствую, как капают слезы.

– Она была хорошей, Ник. – Мне приходится сдержать рыдание, прежде чем я закончу. – Она была не просто хорошая. Как ты и сказал. Ты спас меня. Только скажи мне, что делать, и я спасу тебя, хорошо? Я спасу тебя в ответ. Я сделаю все, что ты скажешь. Я найду способ дать тебе такую ​​же хорошую жизнь, какую ты дал мне.

– Моя жизнь окончена, Саша. – Он удерживает меня за плечи, когда поворачивает лицом к стене, где висят его фото. На этой стене уже были его фото. Но теперь их там сотни.

– Это фото, которые не получил Джекс. – Он наклоняет голову, когда я их просматриваю.

Тела.

Десятки и десятки фотографий мертвых тел. Груды трупов. Кровь. Везде.

И Ник. На каждой кровавой фотографии я вижу Ника с пистолетом в руке. Маленькие пистолеты. Винтовки. Ружья. Автоматы АК.

– Я уже мертв, Саша. – Он вкладывает в мою руку что-то холодное, и я сжимаю предмет, чтобы посмотреть, что это. Значок ФБР, что сделал для меня Джекс. Он болтается на цепочке из мелких бусинок. Ник забирает его из моей руки и надевает на шею. – Но недостаточно.

Он смотрит мне в глаза, пока я смотрю на него и качаю головой.

– Спаси меня, Саша Черлин. – И затем он вытаскивает Five-SeveN из-за пояса своих джинсов и помещает пистолет в мою руку. – Спаси меня, Саша. Я умоляю тебя.

– Нет. – Я начинаю плакать. – Нет.

Он помещает мой палец на курок пистолета и приставляет его к своему лбу. Я пытаюсь отступить, но он обнимает мою руку и держит ее на месте.

Звук лопастей вертолетов гремит над домом, и мы оба смотрим на потолок, словно можем видеть сквозь него. Словно можем видеть будущее, которое разворачивается перед нами.

– Пристрели меня, Саша. Умоляю тебя. Если ты любишь меня… если когда-нибудь любила меня… убей меня сейчас. Прежде чем они придут и схватят меня и заставят меня продолжать жить в этом аду, к которому двадцать восемь лет назад меня приговорили мои родители.

– Я этого не сделаю, – рыдаю я. – Я не могу, Ник. Не заставляй меня делать это.

– Шшшш, – говорит он, глубоко вдыхая и прекращая плакать. – Просто послушай, – шепчет он. – Просто послушай меня. Они забирают девушек, Саша. Забирают их и превращают в монстров. И я сделал все возможное, малыш. Сделал. Но они обучают их с такой же скоростью, с какой я могу их убивать. Прямо сейчас я выигрываю. Я убил так много испорченных Нолей, что потерял счет. Но прямо сейчас, Саша, в данную секунду, я побеждаю. Я убил так много детей. И в два раза больше родителей. Я буквально убил тысячи людей, даже если не своей собственной рукой. Я выигрываю. Они все мертвы.

Он отпускает мою руку и берет мое лицо в ладони.

– Мертвы все, кроме нас. Но если мы по-крупному не поменяем ход игры, они просто продолжат это делать. Я – лидер, Саша. Я – Организация. И если ты прикончишь меня, то они не смогут проигнорировать это. Если ты прикончишь меня, это отправит им сообщение о том, что ты также можешь прикончить их. Кто бы ни остался, получит это сообщение громко и ясно. Мы победили, Саша. Мы выиграли. И мы всегда будем побеждать, из-за тебя, и Джеймса, и Мерка, и Харпер, и Сидней... и Джекса. Вы, шестеро, сделаете все возможное, чтобы остановить Организацию.

Я смотрю на него, даже не зная, что сказать обо всем этом.

– Кейт. Подумай о своей сестренке. Они придут за ней, Саша. Кто-то задумается по-крупному, и они придут, чтобы украсть ее ночью и разрушить ее будущее, точно так же, как разрушили наше.

Вертолеты начинают звучать громче, и затем через парадную дверь задувает ветер, когда они пытаются приземлиться неподалеку.

– Они будут здесь через минуту или меньше, Саш. И если ты позволишь им схватить меня, они запрут меня. Но однажды, из-за того, что я делаю, и кто я есть, я вырвусь. – Он сжимает мое лицо, чтобы донести сказанное. – Я. Вырвусь. И тогда я сам приду за Кейт. Потому что это моя работа. Я – Организация. Вот, кто я, Саша Черлин. – Он поднимает мой значок, свисающий на моей шее, и держит его прямо перед моим лицом. – А это ты. Так выполни свою работу, Саша Астон. Выполни свою работу, иначе я вернусь однажды и заберу ее.

Мужчины кричат во дворе в данный момент, и я слышу громкий топот сапог за дверью.

– Я буду пытать ее, Саша. Так же, как Гаррет пытал тебя два года назад. Я найду ее, заберу, накачаю наркотиком, изнасилую…

Я нажимаю на курок в момент, когда свет заливает комнату через входную дверь, и в нее вбегают мужчины в масках и в кевларовых жилетах, призывая к порядку.

– Бросьте оружие! – кричат ​​они. – Бросьте оружие и опуститесь лицом в пол!

Бросаю пистолет и падаю на колени, охваченная шоком. Слишком сильным шоком, чтобы реагировать, поскольку реальность поглощает меня.

Мужчины толкают меня на пол, сначала надевая на меня наручники, а затем переворачивая на спину.

Вот тогда они видят значок на моем животе, свисающий на цепочке, которую Ник накинул мне на шею. Один парень поднимает свой визор на шлеме и тянется к нему.

– Саша Астон, – произношу я. – ФБР.

Глава 38

Саша

Меня выводят из дома. Двоим из них приходится поддерживать меня в вертикальном положении.

– У нее шок, – говорит парень слева, когда передает меня кому-то другому. – Она в порядке, но просто в шоке.

Новый парень обнимает меня.

– Саша, – говорит Джекс, дрожа всем телом. – Саша, посмотри на меня.

Я смотрю ему в лицо. Его темно-синие глаза наполнены большим страхом, чем я когда-либо видела. Даю волю слезам и прижимаюсь головой к его груди.

– Скажи что-нибудь, – шепчет он мне в шею. – Скажи что-нибудь, чтобы я знал, что с тобой все в порядке.

– Я убила его, Джекс. Он заставил меня. Он сделал так, что мне пришлось выстрелить в него в упор.

Джекс ничего не отвечает, просто сжимает крепче и проводит к машине скорой помощи, чтобы они могли осмотреть меня. Убедиться, что я в порядке. Но я не знаю, смогу ли когда-нибудь быть в порядке. Не уверена, спасет ли убийство Ника мою жизнь или закончит ее.

Сейчас я уверена только в одном.

Ник Тейт – лжец. Ник Тейт – лжец, и я попалась на его удочку. Позволила ему заставить меня закончить его жизнь. Позволила своей любви к Кейт и моему страху перед Гарреттом контролировать меня.

В глубине души я знаю, что Ник никогда не навредил бы Кейт. Никогда. Даже через миллион лет.

Он заставил меня убить его. Заставлял меня выполнять свою работу.

И я никогда не прощу его за это. Я буду ненавидеть его до конца времен за то, что он заставил меня сделать.

Глава 39

Джекс

Я шагаю перед машиной скорой помощи, пока они осматривают Сашу, схожу с ума, хоть даже знаю, что кровь на ней принадлежит не ей. Ничего не могу с этим поделать. Сегодня я потерял многое, и не в силах даже подумать о том, что могу потерять и ее. Мне нужно знать, что она в порядке. Не физически. Психически. О чем она может сейчас думать? После всех разговоров о спасении Ника. Что сейчас произойдет в ее сознании, когда шок выветрится, и ей придется смириться с тем, что она сделала?

Спустя тридцать минут они заявляют, что она в порядке, а затем отдают ее мне. Она осматривает меня сверху донизу, и я жду этого. Жду, что то, что я знаю, наверняка снует в ее голове прямо сейчас.

Ты получил то, что хотел.

Но я не хотел. Я не получил то, что хотел. Я никогда не хотел этого.

Задерживаю дыхание, когда она открывает рот, чтобы заговорить.

– Где, черт возьми, ты взял кевларовую рубашку, сделанную Роберто Морено Дисеньядором?

Я смеюсь, не в силах сдержаться.

– Кем?

– Эта рубашка, – она ​​шмыгает носом. Слезы прекратились, как только она добралась до машины скорой помощи. Саша Астон – не плакса. Во всяком случае, перед всеми, кроме меня. – Это рубашка Роберто. Это его логотип на кармане.

Смотрю на белую рубашку, сшитую в виде кевларового жилета. В ней виднеется отверстие, прямо в центре моей груди, куда выстрелил Макс. Но, конечно же, палец Саши прослеживает вышитый белой нитью логотип на кармане, который не увидишь, только если не будешь знать, где искать.

– Вот, как Джеймс выстрелил в меня, Джекс. Когда все думали, что я мертва. Он дал мне рубашку Роберто. Где ты ее взял?

Я пожимаю плечами.

– Не знаю. Она была в самолете, когда я отправился на встречу с Адамом сегодня утром. У него тоже такая же. И хорошо, потому что Макс Барлоу стрелял в нас обоих. Эти дизайнерские рубашки спасли нам жизнь.

– В кармане что-то есть. – Она расстегивает его и вынимает ключ. Мы оба смущенно смотрим на него несколько секунд.

– Саша! – говорит ее друг-пилот из-за желтой полицейской ленты. – Саша!

Мы идем туда вместе. Теперь она устойчиво держится на ногах, но мы оба молчим, размышляя об этих рубашках. Соединяя кусочки нового пазла.

– Я в порядке, Гаррисон, – говорит Саша, когда мы приближаемся. – Я в порядке, но Ник... – Она замолкает, чтобы остановить слезы.

Гаррисон обнимает ее через ленту. Они стоят вот так несколько минут, а затем он отступает и протягивает руку.

– Я – друг Саши, Гаррисон.

– Джекс, – говорю я, больше не в силах произнести свою фамилию. Я больше не могу быть Барлоу. Не после того, что узнал сегодня.

– У меня сообщение от Ника, Саша. Он отправил его мне перед выстрелом.

– Что? – Саша смотрит на сотовый телефон, который Гаррисон протягивает ей. – Что в нем?

– Прочти, – отвечает Гаррисон. – Я понятия не имею, что это значит.

Саша берет телефон и прищуривается.

– Ну? – У меня заканчивается терпение. – Скажи мне, что там.

Она смотрит на меня, на моих глазах ее лицо меняется от смятения до понимания.

– В нем говорится: «Я оставил тебе подарок в гостиничном номере».

Меня омывает моим собственным пониманием.

– В гостинице, где он оставил тебя десять лет назад?

Она кивает.

– Поехали, – говорит Гаррисон. – Можем попасть в Рок-Спрингс, штат Вайоминг, за три с половиной часа. – Он не ждет нашего ответа, просто уходит через поле в направлении взлетно-посадочной полосы здесь, в Фоллс-Сити.

Саша уходит за ним, даже не оглядываясь на меня.

И я следую за ней. С новым пониманием того, что значит дружить с Сашей Астон.

Люди любят ее отчаянно. Она права. Они умрут за нее. Даже больные и извращенные ублюдки вроде Ника Тейта, отдадут за нее жизнь. Отвезти ее задницу куда-либо на частном самолете ничего не стоит для этого пилота.

Он сделает что угодно, чтобы сделать ее счастливой, не задав ни единого вопроса.

И я тоже.

Глава 40

Джекс

Мы втроем нервничаем, когда Саша вставляет ключ в замочную скважину гостиничного номера, который делила с Ником десять лет назад. Она резко вдыхает, затем прокручивает ключ и поворачивает ручку.

Звук затворов пистолетов заставляет нас всех неподвижно замереть, но Саша, уверена в своей вере последнему сообщению Ника и все равно толкает дверь.

Двое мужчин опускают оружие и выходят вперед, но две женщины отталкивают их назад.

Звучит крик – добрый – и кто-то начинает плакать. Также по-доброму. И она пропадает в объятии четырех человек на долгие секунды.

Они замечают Гаррисона рядом, и приветствие начинается по второму кругу, но на этот раз только от мужчин, которые ударяют его по спине, когда заводят нас в комнату. Через мгновение дверь закрывается, и комната тускнеет, потому что занавески задернуты.

Я с поражением озираюсь.

На меня смотрят ошеломленные лица.

Шестеро девочек рядом у дальней стены. Трое из них в возрасте до пяти лет похожи между собой, словно сестры. Одна, по виду подросток, с младенцем в руках. И одна сидит за маленьким столиком, прижимает к груди книгу и болтает ногами, как будто ничего в этом мире ее не заботит. Она смотрит на меня своими карими глазами и улыбается. Затем достает конверт из своей книги и кладет его на стол, подталкивая его ко мне одним розовым пальчиком.

– Он сказал отдать его тебе.

– Что? – Я оглядываюсь, и каждое лицо поворачивается ко мне. Я узнаю мужчин. Видел их на фотографиях. Джеймс Финичи и Мерк, каково бы ни было его настоящее имя. – Эй, – произношу я, начиная нервничать, так как оба эти мужчины, и женщины с ними, если на то пошло, наемники Организации. – Я никогда раньше не видел этого ребенка.

Джеймс подходит и берет конверт со стола.

– Где ты это взяла? – спрашивает он маленькую девочку. Она пожимает плечами, но не отвечает.

– Что здесь происходит, Джеймс? – Саша смущена, как и я, она отступает от Джеймса и немного наклоняется ко мне. Я оцениваю этот жест.

– Я пока не уверен, Смурф. Мы с Мерком получили сегодня утром сообщение, в котором говорилось приехать сюда немедленно. К счастью, мы с Харп были у побережья Орегона, и у меня все еще есть пилоты с самолетами в Сан-Франциско. Эта шестерка не особо болтлива. – Он жестом показывает на напуганных до ужаса девочек, которые все еще прижимаются к комоду. – Конечно, только одна из них имеет хоть какое-то понятие, – говорит он снова, на этот раз с раздражением. – Но я уверен, что они – Организация.

– Пошел ты, – выплевывает девочка-подросток. – Ты ни черта не знаешь обо мне.

– Ты также не знаешь обо мне ни черта, малявка. Так что захлопни варежку, пока я не разобрался. – Джеймс смотрит на Сашу. – Понимаешь, о чем я?

Саша улыбается, а затем поворачивается к маленькой девочке с книгой.

– Что ты читаешь?

– «Маленький домик в Большом Лесу». Но это не для меня. Это для тебя. – Она передает книгу Саше, которая смотрит на Джеймса и выдыхает, прежде чем принять ее. – Он написал что-то вначале, но написано прописными буквами, а я еще не умею так читать.

Саша берет книгу, открывает первую страницу и начинает читать.

– Ты не проиграла, Саш. Твое детство прямо здесь, в этой книге. Ты можешь вернуть его в любое для тебя время, и все, что тебе нужно, это история. С любовью, Ник. – Она прижимает ее к груди на мгновение и закрывает глаза. Затем смотрит на меня и улыбается. – Он подстроил это. Он все это подстроил. Прочти письмо, пожалуйста. Прочитай его. Мне нужно знать почему.

– Что случилось, Саша? – Блондинка выходит из-за спины Джеймса. – Что случилось с Ником?

Харпер Тейт, как я понимаю. Сестра-близнец Ника.

Саша обнимает ее и начинает плакать.

– Прости, Харпер. Клянусь Богом, мне так жаль.

– Шшш, – говорит Харпер, приглаживая волосы Саши. – Все нормально. Просто расскажи мне, что случилось.

Я хватаю письмо из руки Джеймса и вскрываю его. Не хочу, чтобы Саша рассказывала этой девушке, что она убила ее брата. Никогда. Я знаю, что ей придется сделать это, в конце концов, но, по крайней мере, я хотя бы могу купить ей время.

Дорогой Джекс,

Ты имеешь полное право ненавидеть меня. Все в этой комнате имеют полное право меня ненавидеть. Но я хочу, чтобы ты знал, что я сделал все возможное.

Девочка с книжкой – моя дочь, Лорен, и я отдаю ее тебе.

Потому что она – Организация. И если я сейчас мертв, и ты стоишь в этом гостиничном номере, мой план сработал. Я убил множество людей, чтобы добраться до этого места. Множество Нолей, и эти девочки последние из них. Будь терпелив, пока они приспособятся, особенно Анжелика. Ей досталось больше всех, и потребуется время.

Некоторое время назад я встретил девушку. Простую девушку из Майами в один уик-энд, когда я там работал. И она очаровала меня. Я привязался к ней. Стал неосторожным. Я никогда не думал о последствиях, пока не стало слишком поздно. Я влюбился в нее, и она родила мне ребенка.

Я отправил ее подальше, чтобы уберечь. Но она умерла во время родов, и это даже не было убийством. Из всех иронических способов умереть, случиться должно было именно так? Бог жесток.

Несколько месяцев я не знал, что произошло. Столько же времени мне потребовалось, чтобы набраться мужества и увидеть ребенка. Я знал, что должен уйти и не оглядываться назад. Должен был держаться подальше, подальше от этого ребенка. Никогда не утверждать, что она моя. Никогда не видеть, как она растет. И вот тогда я решил, что если должен буду отдать ее, то это засчитается.

Я не жалею об убийстве твоего младшего брата. Мне жаль, что он стал пешкой в ​​опасной игре и заплатил за это своей жизнью. Но Макс Барлоу намеревался превратить его в меня. Или Джеймса. Или Сашу, или Сидней, или Харпер. У Майкла никогда не было шанса.

Так что осуждай меня. Ты это заслужил. Я это заслужил. Но мне не жаль, и я надеюсь, что ты не выместишь это на моей дочери. Потому что я уже сказал ей, что ты ее настоящий папа, и ты отличный парень :)

Эти пять других... ну, ты отправишься в такое место, где в любом случае это не будет иметь значение. Когда я пришел за Анжеликой, это было последнее место. Я уже планировал оставить младенца в живых. А трио малышек, они слишком малы, чтобы считаться сопутствующим ущербом. Но Анжелика напомнила мне Сашу. Когда я пришел за ней, она устроила мне хорошую взбучку. Ее сарказм, уверенность и сила изменили мое черное сердце убийцы той ночью. Я подумал, что с малышами будет легко, и они ничего не вспомнят. Но, возможно, Анжелика тоже заслужила шанс.

Это не наша вина, что мы родились в Организации.

Так ненавидишь меня. Я переживу это.

Но не ненавидь этих детей.

Под кроватью есть чемодан со всеми их паспортами и документами, которые дают понять, кто и с кем поедет домой. Передай Джеймсу мои сожаления, но ему достанется Анжелика. Скажи ему, что ему нужен новый Смурф, потому что Саша принадлежит тебе. И Харпер заслуживает этого младенца. Она хотела ребенка годами, но слишком боялась попробовать. Но эти девочки здесь. Они уже являются Организацией, и их не изменить. Поэтому, возможно, однажды, когда они станут старше, Харпер, Саша и Сидней поймут, что все действительно закончилось. Мы победили, и они могут двигаться дальше и иметь своих детей, не опасаясь, что Организация их заберет.

Сидней знала этих трех сводных сестер. Несколько лет назад она убила их отца, и я знаю, что она сделала это из любви и справедливости, а не из мести. Поэтому я подумал, что они нуждаются в знакомом лице.

Скажи Саше, что я люблю ее. Я всегда любил ее, и сделал это для нее так же, как и для своего собственного ребенка. Удостоверься, что она понимает, что не может спасти всех, но она спасла меня. И я благодарен ей до глубины моего гнилого сердца. Я благодарен ей.

Мне жаль, что все закончилось вот так. Но я надеюсь, что ты будешь рядом, чтобы помочь ей пройти через это. И надеюсь, что ты останешься в ФБР и обеспечишь ее безопасность.

Я доверяю тебе, Джекс. Не подведи меня.

Твой друг,

Ник.

Я передаю письмо Саше, которая читает, всхлипывая и глотая слезы. Она передает его Джеймсу, а остальные читают его вместе. Харпер больше не задает вопросов, но я уверен, даже если они не знают деталей, то знают результат.

Мерк достает чемодан и кладет его на кровать. Как и было обещано, для каждой маленькой девочки есть документы. Джеймс подходит к девочке по имени Анжелика, которая все еще крепко прижимает ребенка к груди. Я не уверен, кому из них больше нужно это успокоение. Но имеет ли это значение?

– Ты застряла со мной, малявка. Сегодня твой счастливый день. В мире я известен своими долбаными навыками быть отцом.

Анжелика смотрит на него, ее глаза мечутся взад-вперед. А потом она начинает плакать.

Джеймс обнимает ее.

– Все в порядке, плакса-смурф. Мы справимся.

Сидней уже натягивает куртки на своих подопечных, тихо воркуя с ними в процессе. Улыбается даже. Я чувствую облегчение в комнате, когда все они собраны. И когда они все готовы уйти, то даже начинают общаться друг с другом. Еще один день в качестве девушки Организации. Сидней лучше всех знает, насколько серьезное это обязательство. Поэтому она выстраивает малышек рядом с дверью, а затем ждет, пока Мерк обнимает Сашу на прощание. Они шепотом обещают оставаться на связи, а затем все пятеро уходят.

Харпер тянется за младенцем, и наступает момент, когда я думаю, что Анжелика не отдаст его, независимо от того, сколькими сладкими речами Харпер накормит ее. Но я ошибаюсь. Она протягивает его и начинает собирать вещи.

Гаррисон спрашивает, не подкинуть ли нас, и я собираюсь сказать «да», но на самом деле... куда торопиться? Нам некуда ехать. Я не благодарю его, он с понимаем кивает мне и говорит, что оставит арендованную машину и вызовет себе такси обратно к аэродрому.

Через несколько минут Харпер пристегивает ребенка в автокресле, и они с Джеймсом возвращаются, чтобы обнять Сашу на прощание с теми же обещаниями, что и Мерк с Сидней.

Я пожимаю Джеймсу руку, когда он проходит через дверь, и думаю, что мы больше никогда не увидим этих людей.

Но я часто ошибаюсь. Часто.

В Максе, который не руководил крысами, а сам оказался ею.

В Нике. Он убивал детей, но спасал их от жизни, полной пыток и убийств. Всех их. Знают ли они это?

В Мерке и Джеймсе. Двух убийцах, которые сражаются за свои семьи.

Но в Саше в первую очередь.

Мне не нужно было спасать ее от ее прошлого. Ей нужен был Ник. Но когда она берет Лорен за руку и ведет ее к кровати с «Маленьким домиком», я вижу ее будущее.

Со мной.

– Эй, – говорю я, когда поток холодного воздуха от двери отступает, потому как я закрываю ее. – Для меня местечко найдется?

Лорен похлопывает по постели, и Саша улыбается, когда я обнимаю их.

Ненавидеть тяжело, решаю я. Трудно удерживать обиду столь долгое время. Все планы и заговоры. Все бессонные ночи, наполненные гневом и мыслями о мести. Сожаление и раскаяние. Это все признаки ненависти.

Но любить легко. Любовь – это слушать, как Саша, читает историю, что возвращает ее в более простое время. Любовь – это наблюдать, как глаза Лорен закрываются от рассказа. Любовь – это сделать выдох, который я сдерживал с пятнадцати лет.

Любовь проста, и ни один ее момент не будет истрачен зря.

ЭПИЛОГ

Сидней

Шесть месяцев спустя

Пустыня. Мне потребовалось больше года, чтобы привыкнуть к летней жаре. Но Мерк обещал оазис, поэтому и дал его мне. Мы начали ремонт, как только вернулись в маленький домик посреди малорослой заросли пустыни два с половиной года назад.

Сначала мы достроили две спальни. Мерк всегда хотел детей. Но для меня это стало острой темой. Я знаю, что значит иметь ребенка Организации.

Тем не менее, я пошла с ним. Это сделало его счастливым. И как только он начал заниматься ремонтом, то просто не смог остановиться. Весь задний дворик стал похож на пятизвездочный отель в Вегасе. Бассейн с прогулочным пляжем, в котором может поместиться под сотню человек. Водные лыжи, водопады, вода, вода, вода везде. Это дворик из детской мечты.

Поэтому я лежу здесь в гамаке в тени тех пальм, что больше похожи на гигантские зонтики, чем на деревья, с автоматикой, поддерживающей прохладу. Двухлетняя Лили лежит у меня на животе, спит, не заботясь ни о чем в этом мире.

Дафни с плеском плавает по всей длине бассейна, так как только что научилась делать версию баттерфляя для пятилетних. Это вызывает у меня улыбку. Мерк свистит, поощряя ее, и говорит продолжать. Когда она добирается до дальнего края, то поднимается и снимает плавательные очки, чтобы повизжать о своем достижении.

Я тихо хлопаю, не желая разбудить Лили.

– Хорошо, – говорит Мерк, обращая все внимание на трехлетнюю Эйвери. Она стоит на верхушке водной горки и кусает ногти. – Твоя очередь сиять, Эйв.

Она отрицательно качает головой и надувает губки.

– Мне стласно.

– Малышка, – говорит Мерк, поднимаясь в воде в полный рост в шесть футов и четыре дюйма. – Я большой, солнышко. У меня руки как у осьминога. Я подхвачу тебя в миг, когда ты коснешься воды.

Эйвери стала той, кому понадобилось больше всего времени, дабы приспособиться. Она только начинает привыкать к нам. Она не помнит меня из другой жизни. Все, что она знает, это то, что она в новом месте с людьми, которых не узнает.

Но каждый день мы приходим сюда поиграть. И каждый день она становится там, и каждый день Мерк стоит внизу в воде и обещает поймать ее. И каждый день она плачет, пока он не придет и не спасет ее от горки и не отнесет вниз.

Я и сегодня этого ожидаю. Но на этот раз она садится.

Мерк стреляет в меня улыбкой, но всего лишь мимолетной. Его взгляд возвращается к Эйвери, прежде чем она подумает, что на нее не обращают внимания.

Она кричит весь спуск и погружается в воду. Мерк ловит ее длинными руками и обхватывает, гарантируя безопасность. Она выплевывает воду и вытирает глаза.

Я жду.

И когда она хохочет и крепко обнимает его, прижимаясь личиком к его шее, я начинаю верить обещанию, которое он дал мне два года назад. Однажды я была на месте Эйвери. И Мерк спас меня, поэтому я знаю, как она себя чувствует. Он обещал стать хорошим отцом моим дочерям.

И он хорошо справился.

Все хорошо.

Харпер

Год спустя

– Просто надень эту чертову повязку, – рычит Джеймс Анжелике. – Черт побери. Бл*дь. Я – долбаный глава этой семьи. Ты должна делать то, что я говорю.

– Харпер, – говорит Анжелика, упираясь рукой в бедро. – Он обещал не ругаться перед Ханной.

– Харпер, – говорит Джеймс, его тон смягчается. – Ей восемнадцать месяцев. У меня есть еще минимум год, до того, как она начнет говорить «бл*дь».

Мне приходится скрыть улыбку, иначе Анжелика растянет эту битву на несколько часов. И я знаю, что Джеймс торопится. Поэтому действую как мама.

– Джеймс, она права. Клади доллар в банку.

Он прищуривается.

– Ты, бл*дь, шутишь?

– Два доллара. Вообще-то, – смеется Анжелика, – семь. Черт побери тоже считается.

– Черт побери – не совсем ругательство.

– Тоже считается.

Я опускаю Ханну себе на бедро и хватаю большую банку из шкафа.

– Плати давай.

Он качает мне головой, достает кошелек и насмехается над Анжеликой.

– У меня только евро, малявка. Если не знаешь курс обмена…

– Будем считать, что шести хватит. Можешь остаться в долгу на двадцать центов.

Она такая умная. И такая хитрая. Я скрываю еще один смешок, на этот раз от Джеймса. Он вытаскивает шесть евро, бросает их в банку, а затем снова поднимает повязку на глаза.

– Надевай.

Она не сдвигается с места, поэтому вступаю я.

– Я первой надену свою, что ты на это скажешь, Анжелика?

Джеймс улыбается мне, а затем поворачивается к Анжелике.

– Моя прекрасная жена продемонстрирует. – Он завязывает мне глаза красным платком и шепчет мне на ухо. – Я люблю тебя, ты же знаешь.

На этот раз я ни от кого не скрываю свою улыбку.

– Знаю.

Мне неизвестно, что он спланировал, но на протяжении нескольких дней он не пускал нас на нижнюю палубу. Даже закрыл иллюминаторы, чтобы мы не могли подглядывать.

– Теперь ты, – говорит он Анжелике. Она фыркает, но я могу лишь предположить, что она уступает, поэтому и не спорит.

– Наконец-то, – говорит Джеймс, беря Ханну из моих рук, а затем направляет меня к лестнице, которая приведет нас в гараж.

Насколько я понимаю, мы куда-то едем. Может быть, на Бора-Бора в отпуск? Я не против пробежаться по магазинам.

– Спускайтесь, рыба-лев. И будьте осторожны. Подождите меня и не ебо… – Он замолкает, чтобы исправиться. – Не упадите в воду.

Мы с Анжеликой спускаемся, и когда добираемся до палубы, она прижимается всем телом к моему, пока мы ждем, когда Джеймс скажет нам, что делать дальше.

– Хорошо, по очереди, дамы. Я только усажу Ханну в детское кресло и скоро вернусь.

Он тихо напевает, пристегивая ее в маленькой лодочке внутри гаража для яхт. Мне нравится слышать, как он разговаривает с ребенком. Он может заставить ее улыбаться, как бы громко она ни плакала. Она очень сильно его любит.

– Хорошо, Анжелика, ты первая. – Анжелика спотыкается и жалуется, но Джеймс меняется. Становится мягким и защищающим. – Я держу тебя, просто сделай шаг вниз.

Я иду следующей, и когда усаживаюсь в лодке, Анжелика тянется к моей руке. Ей трудно. Она ничего не видит, и ей приходится довериться Джеймсу. И хотя я думаю, что большинство их споров – простая игра, так же, как и с Сашей, когда она была в этом возрасте, она боится доверять людям.

Я держу ее за руку и подбадриваю.

После этого двигатель с ревом оживает, и мы выезжаем из задней части яхты. Солнечный свет ударяет по моему лицу, и я считаю свои счастливые моменты. Мне так сильно повезло.