Текст книги "Верь мне (ЛП)"

Автор книги: Дж. Хасс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Я могла бы сделать хуже, чем Джекс. Я и делала хуже. Я встречалась в основном с прилежными мужчинами. Мужчинами, которые подражают моим амбициям. Мужчинами, которые любят говорить, а не действовать. Скучными мужчинами.

И я думаю, я тоже скучна. Я не накладывала макияж несколько месяцев. С тех пор, как в августе прошлого года моя куратор пригласила нового студента в свою лабораторию. И я не предпринимала никаких попыток завести новых друзей. У меня были друзья в старшей школе. Не близкие друзья. Не те, которым я когда-либо рассказывала бы историю о Саше. Они были забавными, но серьезными. Школа горнорудного дела предназначена для серьезных людей. Но я тоже серьезный человек. Правильно?

Я вздыхаю и выключаю фен. Волосы, разлетающиеся во все стороны, опадают, обрамляя мое лицо, и снова становятся ровными.

Мне нужны перемены. Мне нужно больше от этой жизни, чем то, ради чего я пытаюсь вжиться, и единственный способ получить больше – это выбраться отсюда.

Поэтому я иду с Джексом.

Может, он первый шаг?

Мне не нужно испытывать к нему симпатию, чтобы использовать его с практичной целью. По факту, он мне даже не понравится. Никогда. Он не мой тип. Потому что за значком, который кричит о чести и доверии, скрывается нарушитель правил. Я просто знаю это. Я сошла с пути, чтобы избегать таких людей, как он. Я – самая обычная девушка, и он выглядит как парень, самым откровенным образом далекий от обычного.

Не мой типаж парней.

Не после того, что произошло два года назад.

Но я не хочу думать об этом прямо сейчас. Я не могу вернуться к той ночи, когда меня поймали и держали в заложниках. Этот случай меня изменил. Быть в заключении против моей воли было тем, чего я никогда не захочу повторить. Никогда. И хотя все могло быть намного хуже, чем было, хотя меня могли изнасиловать, и единственный человек, который умер в том случае, был плохим парнем, который этого заслужил, я все еще чувствую, как Гаррет возвращается. Словно я жду его. Словно он может восстать из мертвых с единственной целью причинить боль мне и людям, которых я люблю.

У меня есть проблемы, я признаю, вынимая свой набор для макияжа из ящика, и раскладывая его на столике передо мной в рядок. У меня проблемы с доверием. Проблемы с любовью. Проблемы с реальность.

– Что ж, Саша, – произношу я вслух. – Это и есть твоя реальность. У тебя нет ни настоящего, ни будущего, потому что ты живешь в прошлом. И если ты разрушишь свою жизнь, потому что застряла в прошлом, это будет лишь твоя собственная долбаная вина за то, что ты сдалась.

Эти слова поражают меня.

Я сдалась? Вот почему профессор Браун обвинила меня в том, что я не была заинтересована в программе?

А заинтересована ли я в программе?

Как пить дать, я не хочу быть антропологом. Наверное, она видит, что мне не хватает энтузиазма в ее области обучения. И зачем ей оставлять меня, если я не заинтересована? Я ее последователь. Все ее ученики – ее последователи. Если я не буду делать себе имя в своей области, зачем ей инвестировать в меня?

Она была права, когда попросила меня подумать об уходе. И, возможно, однажды я во всем разберусь. Возможно, однажды я узнаю, что хочу и как это получить, не притворяясь кем-то, кем я не являюсь. А, возможно, я вернусь в этот университет и закончу то, что начала.

Но я так не думаю.

Я думаю, что, когда меня попросили задуматься о моем будущем, это был предупреждающий выстрел в грудь о том, что жизнь скоро изменится. Появится какой-то катализатор, который подтолкнет меня к моей истинной цели.

Или, может быть, отрицание пошлет меня в черную бездну отвращения и недовольства самой собой?

Но если это произойдет, это будет ад, созданный мною собственноручно. Потому что сегодня вечером – да прямо сейчас – у меня есть средства, чтобы начать новую жизнь. Чтобы найти ответы, которых я жажду, и получить их от человека, который оставил меня десять лет назад.

Мне нужен Ник. Может, мы и не родственные души. Может, то обещание было пустым, и он всегда знал это. Но если так, то почему он ищет меня? Зачем искать после всех этих лет?

Мне нужен Ник.

И мой путь к Нику – путь к моему будущему – лежит через Джекса.

Поэтому я смотрю на рядок косметики на моем туалетном столике и приступаю к своей трансформации. Сначала маскирующий крем. Затем пудра, тени для век, карандаш для бровей, подводка, тушь для ресниц и, наконец, помада. Я надеваю маску.

Мое отражение в зеркале – это не я.

И это норма.

Я устала быть собой.

Встаю и подхожу к одежде. Я могла бы надеть и свое платье. В моем шкафу так много хороших вещей. Но зачем? Зачем быть мною, когда я могу быть ею? Женщиной, в которую я всегда мечтала превратиться? Почему бы не позволить Джексу помочь мне измениться сегодня вечером?

Я надеваю платье, укладываю волосы расческой, а затем скольжу в туфли, которые были в сумке.

С меня хватит Саши Астон. Она скучная и грустная. Испуганная и смущенная.

А вот к Саше Черлин ничего из этого не относится. Саша Черлин была сильной, храброй и наполненной жизнью.

И я снова хочу жить.

Глава 11

Саша

Приготовившись, я спускаюсь вниз в комнату охранного наблюдения и открываю дверь с помощью клавиатуры на стене. Это комната моей безопасности, где я могу проверить камеры видеонаблюдения, размещенные в стратегических местах на собственности. В большей части комнат дома также есть камеры, только ради мер предосторожности.

Я живу по девизу бойскаутов.

Просматриваю записи со всех камер, как и каждое утро и каждый вечер, а затем проверяю компьютер, соединенный с камерами, на любые необычные моменты. Их нет – я бы получила текстовое сообщение на телефон, в котором говорилось бы о них – но в эти дни я слишком похожа на параноика. Возможно, моя система обмена сообщениями могла отключиться. И у меня есть несколько уровней оповещений о подозрениях, запрограммированных в систему тревоги. Меня не беспокоят люди, которые направляются вниз по аллее и не задерживаются, но я все равно смотрю на них, когда у меня есть время.

Сейчас смотреть не на кого. Но мы с Джексом появляемся на экране у входной двери, когда он провожал меня домой. У меня есть датчик на браслете на ноге, который я ношу всегда. Это трекер и идентификационный код, и он отправляет данные о моем местоположении на этот компьютер каждые тридцать минут и автоматически пропускает меня в мой дом и выпускает из него, когда я вхожу или выхожу.

На всякий случай.

Я не говорила Мерку об этом. И папе, если на то пошло. Им не нужно знать, что я настолько этим обеспокоена. Это только расстроило бы их. Особенно Мерка, поскольку он чувствует ответственность за то, что случилось со мной два года назад.

Чувство страха омывает меня, когда этот момент вспыхивает в моей голове, а затем мой желудок вздымается, заставляя меня чувствовать тошноту.

Всю свою жизнь я все держала под контролем. Девочка, знающая, что делать. Девочка с навыками.

Но в тот день я был похищена сумасшедшим, а быть заложником в течение двух дней стало пробуждением, которое изменило мою жизнь.

Никогда раньше я не чувствовала себя такой уязвимой. Никогда раньше не чувствовала себя такой беспомощной. Я была ребенком-убийцей. Убила нескольких человек в течение своей короткой карьеры. Взрослых мужчин и одну девочку-подростка. Я все еще слышу стрельбу, выводя из игры тех людей, когда они пришли, чтобы убить меня на ранчо моих бабушки и дедушки. Я все еще чувствую рукоять холодного ножа в ладони, когда бросаюсь, ударяя в горло девушки и заканчивая ее жизнь ужасным способом. Позволяя ей захлебнуться в собственной крови.

Я ни о чем не сожалею. Ни о едином моменте.

Но моя вспыльчивая уверенность ничего не сделала для меня в тот вечер, когда этот ублюдок Гаррет набросился на меня и взял в плен. Он угрожал мне изнасилованием. Даже начал снимать с меня одежду. Его остановил только какой-то установленный сигнал, прозвучавший на его телефоне.

Удача. Тот факт, что у него никогда не было шанса взять меня таким образом, был удачей.

Мне не нравится удача. От нее нельзя зависеть.

Мне нравятся камеры и пушки по всему дому. И обучение боевым искусствам. Я годами занималась с тренером. Задолго до того, что случилось с Гарретом. Но это было только для того, чтобы сохранить свои навыки.

Этого было недостаточно.

И никогда не будет достаточно, чтобы просто подготовиться. Мне стоит принять предстоящую конфронтацию как должное. Вот только это принятие вызывает у меня панику и паранойю, заставляет замолчать ворчащий голос в моей голове, который говорит: Это еще не конец, Саша. Отнюдь не конец.

Это когда-нибудь закончится? Оставлю ли я когда-нибудь Организацию в прошлом, начну ли жить нормальной жизнью? На экране звучит предупреждающее сообщение. Черная машина подъезжает на мою подъездную дорожку. Дверь открывается, и выходит Джекс, в длинной черной куртке, что открывает темный костюм под ней. Он проверяет свои часы, затем закрывает дверь, прежде чем шагнуть по дорожке к крыльцу, словно человек, владеющий миром.

Как бы мне хотелось иметь такую уверенность.

В дверь звонят, поэтому я выхожу из комнаты охранного наблюдения и закрываю за собой дверь. Глубоко вздыхаю, пока иду в переднюю часть дома, а затем останавливаюсь на мгновение, прежде чем открыть дверь.

– Мисс Черлин, – произносит он своим глубоким хриплым рыком. – Выглядите прекрасно, – он улыбается мне, и, боже, какая это улыбка. Ямочка, немного напоминающая о Форде. Уверенность, напоминающая о Джеймсе. И впечатление опасности, напоминающее мне о Мерке. – От вас захватывает дыхание.

Боже, каков игрок.

– Пожалуйста, называй меня мисс Астон, если хотите официальностей. Я оставила Сашу Черлин десять лет назад.

– Мне можно войти? – спрашивает он, игнорируя мою просьбу, потянувшись к защитной двери. Она автоматически блокируется через механизм на лодыжке, когда я вхожу в дом, поэтому она не двинется далеко. И его безрезультатный рывок двери заставляет меня улыбнуться по какой-то причине. Но он оправляется от этого маленького сюрприза и стреляет в меня обезоруживающей улыбкой, от которой становится тревожно.

– Или ты передумалиа?

Джекс отступает. Делает всего лишь небольшой шаг, но мое сердце трепещет, когда я думаю, что он может забрать свое приглашение.

– Нет, – спокойно отвечаю я. Его глаза становятся ярче, словно он обеспокоен тем, что свидание у нас сегодня не состоится. Но я одета. И открыла дверь. Значит, он должен знать, что я иду. – Я не передумала. Принимаю немного мер предосторожности, вот и все.

Он кивает, и это не тот кивок, что насмехается над тем, что я осторожна. В нем понимание.

– Тебе не нужно беспокоиться об этом, пока я с тобой, мисс Астон. Со мной ты в безопасности.

То, как он использует мое новое имя, заставляет меня покраснеть по какой-то причине. Он не признал мою просьбу, но уважил ее. И это капельку облегчает мой дискомфорт в отношении того, что я делаю. Плюс, своим заявлением он фактически предложил себя в качестве моего телохранителя.

Я никогда не хотела и не нуждалась в охране. У меня были только партнеры. Джеймс, Харпер и Мерк. Думаю, Форд де-факто стал моим защитником, когда удочерил меня. Но он не защищает физически. Его линия защиты больше в области высококвалифицированных атакующих собак, систем безопасности военного класса и навыков взлома.

Предложение Джекса кажется более угрожающим. Не так, как у Мерка, который может заставить взрослых мужчин броситься бегом прочь одним только взглядом. Или Джеймса, которого вы никогда не видели, потому что он не угрожает, а просто воплощает угрозы в жизнь.

Нет, оно звучит словно от человека с властью.

– Спасибо, – отвечаю я, открывая внешнюю дверь, намереваясь выйти на крыльцо. Но Джекс крепко держит защитную дверь и делает шаг вперед, словно хочет войти внутрь.

– Нужно надеть пальто. Надвигается холод.

Я паникую на мгновение, задаваясь вопросом, хочу ли я пускать его в свой дом. Но он отнимает у меня выбор, когда его внушительное тело блокирует дверной проем, и мне приходится отступить, чтобы не мешать его движению.

– У тебя оно есть? Или мне найти его для тебя?

– Пальто? – Я смеюсь от того, с какой легкостью он запугал меня, чтобы я впустила его в дом, и отворачиваясь, направляюсь к шкафу. – Конечно, у меня есть пальто. – Открываю дверь и снимаю с вешалки одно, что подойдет для официального платья. Не думаю, что когда-либо носила его, поэтому проверяю бирку на рукаве, а затем облегченно вздыхаю от того, что мне не придется отрезать ее перед ним и дать ему понять, что у меня никогда не было случая надеть что-то настолько необычное.

Джекс забирает его из моих рук, оказываясь позади меня, его тело так близко к моему. Так близко, что я чувствую его теплое дыхание, когда он наклоняется и шепчет:

– Позволь мне помочь тебе с этим.

Я сглатываю и скольжу руками в сатиновую оболочку длинного черного шерстяного пальто с мехом чернобурки на воротнике и манжетах, прежде чем повернуться к нему лицом.

– Нервничаешь? – спрашивает он.

– Нет, – лгу я. Это вызывает у него улыбку, и я не могу не задаться вопросом, какая у него была подготовка. Мерк читал меня проницательно. Он обучен смотреть на язык тела и выражения лица. Он многое может сказать по цвету моего лица или тому, как я держу плечи. И Джекс обучался в ФБР. Он мог обладать этими навыками, поскольку Мерк получил их, когда служил в армии.

– Мне нравится, – говорит Джекс, разглядывая мое платье и пальто. Он поднимает кончики пальцев на уровень моей щеки и погружает их в мягкий толстый мех. – Он настоящий, – говорит он, мгновение глядя на мех, прежде чем перевести горящий взгляд на мои глаза. – Я немного удивлен, что такая образованная девушка носит настоящий мех.

Я поморщила нос от его оскорбления.

– Если ты думаешь, что я какой-то добрый революционер в колледже, у которого есть время на такие глупости, как запретные протесты о ношении меха, тогда ты совсем меня не знаешь. Я ем мясо, ношу кожу и убила минимум дюжину черно-бурых лисиц, которые угрожали цыплятам на ранчо моих бабушки и дедушки. Я сняла шкуру с каждой из них и превратила их в полезные предметы. Грехом скорее окажется их расточительство, позволение им сгнить, а не ношение их на пальто.

– Мне нравится, мисс Астон, – соблазнительно отвечает он, когда наклоняется к моему уху. – Я пошутил.

– О, – отвечаю я, когда мое лицо воспламеняется. Это дает ему еще одну причину улыбнуться мне. И теперь я знаю. Он внимательно следит за моими реакциями и пытается заставить меня реагировать, пока это делает. – Ну, я знаю дизайнера, который сделал это пальто. Она родилась на Аляске и использовала только попавших в ловушку лисиц, которые помогают ей поддерживать ее образ жизни.

Он улыбается еще шире, а затем его смешок пропадает.

– Я ничего не ожидал от тебя, Саша. Так что спасибо, что объяснила.

То, как он произносит мое имя – или мне стоит сказать, как он заставляет меня чувствовать себя, когда произносит мое имя – снова застает меня врасплох. На этот раз пылает не мое лицо, а все тело. Мне нужно положить конец его бесстыдному флирту, поэтому я кладу руку на его грудь и отталкиваю назад. Он понимает намек и отступает.

– Послушай, мне нужно кое-то прояснить, прежде чем мы отправимся сегодня вечером. Этот поцелуй на лестнице… это было неуместно.

– Неуместно? – спрашивает он, глаза сверкают озорством. Он поднимает руки и снова шевелит пальцами. – Все десять пальцев на месте, мисс Астон. Поэтому я думаю, тебе он понравился больше, чем ты хотела бы признать.

Джекс делает два шага вперед, заставляя меня сделать столько же назад. Я сделала бы еще несколько, потому что он слишком близко ко мне, но натыкаюсь на дверь закрытого шкафа.

Сердце начинает быстро биться, когда он смотрит на меня сверху вниз. Мчаться, на самом деле. Он прижимает руку к моей щеке, когда снова наклоняется к моему уху.

– Саша, – говорит он, все еще этим грубым шепотом. – Люди в моем отделе называют тебя смертельным оружием. Поэтому, если бы ты возненавидела тот поцелуй, ты бы хорошо справились с этой угрозой. Если бы ты действительно возненавидела поцелуй, ты бы бросила меня прямо в коридоре и ушла, пока я лежал бы, корчась на полу. Так что давай просто остановимся на отговорках, мисс Астон. И хорошо проведем сегодня время вместе.

Его ладонь скользит вверх и прижимается к моей шее. Я хватаю воздух ртом, пытаясь успокоить свое бьющееся сердце. Но уже слишком поздно. Он держит ладонь на моей пульсирующей артерии, оценивая мою реакцию. Но так же быстро, как появилась, она исчезает. Я вот-вот собираюсь сделать вдох, когда он снова проводит ладонью по моей щеке.

– Что ты делаешь? – шепчу я, паника начинает подниматься. Я боюсь, что мое тело начнет трястись от всех этих прикосновений.

– Испытываю удачу, Саша.

– Не надо, – отвечаю я, паника, наконец, пробивается наружу. Я кладу обе руки на его грудь и отталкиваю его. Он немного покачивается от моего требования, но отстраняется от меня лишь верхней частью. Его ноги прочно укоренились на том же месте прямо передо мной.

– Тебе не нравится близость? – спрашивает он. Его ладонь все еще на моей щеке. Мой толчок не повлиял на него. И теперь он скользит по моей щеке, пока его большой палец слегка не вжимается в мой подбородок. Я так потрясена, настолько загипнотизирована его взглядом и его дальнейшими действиями, что замираю на месте, когда его большой палец осторожно ласкает мою нижнюю губу. – Я понял, – говорит он, голос пропитан желанием, но в то же время контролем. – Я вывожу тебя из твоей зоны комфорта. Но ты заперла себя здесь в этом доме на весь семестр, Саша. И я уже сказал тебе. Ты в безопасности со мной.

Я втягиваю немного воздуха, когда его путешествуют по моему лицу, пытаясь понять меня.

– Мне не нужно, чтобы ты меня спасал.

– Ах, – выдыхает он. – Я никогда не говорил, что спасу тебя, Саша. Ты увязла довольно глубоко, поэтому я даже не уверен, что смогу это сделать. Это... – он прекращает говорить, но его большой палец все еще чертит под моей губой широкую нежную дугу, – сейчас я работаю над довольно сложной схемой.

– Со мной? – спрашиваю я, чувствуя легкую панику, когда мое сердце начинает биться быстрее.

– Ну, кое-что из этого связано с тобой. Очевидно. Но произойдет гораздо больше, чем ты осознаёшь.

– Почему ты не можешь оставить меня в покое? Я понимаю, что ты думаешь, у меня есть, что может тебе помочь. Я признаю, что когда-то у меня было множество ответов, но большинство из того, что я знаю, устарело. Большинство людей, с которыми у меня были связи, мертвы. И клянусь Богом, я не видела и не слышала ничего от Ника. Я не ввязывалась ни во что уже очень долгое время.

– Мне не нужно ничего из этого, Саша.

И затем губы Джекса опускаются на мои. В этот раз он удерживает мой подбородок, и его хватка на нем усиливается, словно он предупреждает меня не отрываться. Проводит языком между моими губами, и я приоткрываю их. Нижнюю часть живота начинает тянуть, и я не уверена – от ужаса капитуляции или только от того факта, что у меня не было секса очень долгое время. Потому что в моем сознании сейчас нет сомнений – если он толкнет, я сдамся.

Одна его рука на шлейке моего платья – и я готова молить его о большем.

Но Джейс отступает, прерывая поцелуй.

– У тебя есть единственное, что мне нужно, Саша. Сердце Ника.

Глава 12

Джекс

Саша крепко прижалась руками к моей груди, с силой отталкивая меня, чтобы я сделал шаг назад. Мгновение спустя по моей щеке разливается жар от пощечины.

– Убирайся, – рычит она. – Я не буду участвовать в заговоре, по итогу которого вам нужно захватить Ника. И не позволю использовать себя как вещь. – Ее голубые глаза горят ярким гневом. Но под ним есть что-то еще. Что-то, чего я не могу понять. – Я сказала…

– Я услышал вас, мисс Астон, – снова перебил ее я.

– И не думай, что я попадусь на твои фальшивые манеры. Убирайся на хер из моего дома, или я сама тебя выдворю, – она смотрит на меня, понуждая бросить вызов ее угрозе.

Я не в силах остановить хихиканье, которое зарождается во мне. Я имею в виду, это плохо, учитывая ход ее мыслей в данный момент. Но, Господи боже, это было горячо, мило, и, хотя я знаю, что это выведет ее из себя, я хочу принять этот вызов.

Мое лицо жалит от еще одной пощечины, за которой следует взмах ноги, что отправляет меня на пол. И любой другой крутой парень, может, смутился бы ее успехом, но мое хихиканье превратилось в полноценный хохот. Вместо того, чтобы встать, я остаюсь на полу, откидывая голову назад, чтобы насладиться моментом.

– Почему ты смеешься? – рычит она, возвышаясь надо мной и глядя со строгим лицом. Ее ноги широко расставлены, что позволяет мне окинуть их хорошим затяжным взглядом. Она замечает его и отступает. – Какого черта?

– О, боже, – я снова смеюсь. – Прости, – говорю я, все еще посмеиваясь. – В самом деле, я прошу прощения. Ты такая чертовски симпатичная в роли жесткой девушки. И платье, оно очень открытое…

– Я знаю, мудак. По этой причине ты его и выбрал.

Я снова смеюсь, и она прижимает свои сжатые кулаки к бедрам, словно удерживает свое положение власти.

– Я не представлял себя на полу и то, что ты позволишь мне подглядывать, нет. Но я не жалуюсь. Мне можно уже встать? Или будешь лупить меня, пока лежу?

Она поворачивается на каблуках и снова идет в дом. Это приглашение, от которого я не могу отказаться. Мне хотелось заглянуть сюда месяцами.

Но как только я встаю на ноги, она разворачивается и направляется обратно. Я поднимаю руку, чтобы защититься от возможной пощечины, но она скользит мимо и открывает входную дверь.

– Убирайся. Я не иду никуда.

Я хватаю ее за запястье и с грохотом захлопываю дверь. Ее пульс ощущается под кончиками пальцев, и она отдергивает руку назад, готовая вновь воздвигнуть стены.

Я тяну ее к себе, заставляя врезаться в мою грудь, а затем разворачиваю нас и прижимаю ее к двери шкафчика, пришпиливая оба ее запястья к стене по сторонам от ее бедер.

– Каждый раз, когда я делаю вдох, Саша Астон, ты меня удивляешь.

– Отпусти, – требует она, извиваясь под моей хваткой.

– Я ожидал от тебя много чего, но страх действительно не входил в общий список.

– Я тебя не боюсь.

– Я знаю, – отвечаю я ей, наклоняясь лицом к ее длинным волосам и утопая в ее запахе. Духов нет. Только чистый свежий запах недавнего душа. – Ты меня не боишься, – говорю я ей на ухо. Мое дыхание заставляет ее дрожать, и я нахожусь на грани возбуждения. – Ты боишься жизни. А я просто не ожидал этого.

– Я ничего не боюсь. Я могу убить тебя прямо сейчас, если захочу. Могу покончить с твоей жизнью. И если ты подтолкнешь меня, я колебаться не буду.

– Ммм, – говорю я, откидывая голову назад, чтобы снова взглянуть ей в глаза. – Кажется, за сегодняшний день мы не впервые оказываемся в таком положении. – Она смотрит на меня. Я действительно не ожидал страха. Но вот он. Она в ужасе. – Я три раза прижал тебя к стене. Вот как тебе нравится? По принуждению?

– Отпусти.

– Я не стану принуждать тебя, так что если хочешь, чтобы эти отношения начались именно так, тебе не повезло.

– Какого черта…

– Я просто очень удивлен, что ты так боишься близости. Думал, что ты одна из тех заучек-ботаников. Аспирантура и подобное дерьмо, значит? Но ты с трудом продержалась семестр. Даже я это вижу. И я знаю, что сегодня у тебя был большой тест, и ты вышла из своего офиса с коробкой, охваченная грустью и подавленная. Поэтому я предполагаю, что все прошло плохо. Но Саша, твое место не здесь.

– Здесь. Я приехала сюда, чтобы воплотить свою мечту в реальность, и все еще могу это сделать.

– Можешь, конечно. Но не станешь, потому что твое место рядом со мной. В своей душе ты это знаешь. Ты хочешь того, что я предлагаю. – Она открывает рот, чтобы сказать, но я отпускаю одно запястье и кладу два пальца на ее губы. – Не говори сейчас. Просто послушай. – Ее глаза бегают от беспокойства. Ее второе запястье все еще в моей хватке, что позволяет мне продолжать следить за ее пульсом. Он мчится под моим мягким прикосновением. – Ты не найдешь свое место среди этих людей. Ты не вписываешься среди них. Мы с тобой очень похожи. Нам нравятся приключения, справедливость и вызов. Поэтому я бросаю тебе вызов, мисс Астон. Узнай меня сегодня вечером и подумай о том, что я могу тебе предложить.

– Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понять, что мы не одинаковые. Это не то, чего я хочу. И я приняла предложение только, чтобы узнать больше о Нике Тейте. И дело не в том, что у меня есть какая-то девичья фантазия выйти за него замуж. Это потому, что мы были близки, а потом он исчез. Любой, кто потерял хорошего друга, хотел бы знать, что с ними случилось.

Я прижимаюсь ближе к ее телу, грудью соприкасаясь с ее. Она набирает воздух и задерживает его, когда я скольжу своей свободной рукой по ее затылку, как раньше. Она почти распалась от этого прикосновения ранее, и в этот раз оно возымело такой же эффект.

– Ты можешь думать, что ты в достаточной безопасности по своему усмотрению, и я могу согласиться. Но позволь себе роскошь моей защиты всего на одну ночь. Опусти стены, Саша. Позволь мне взять тебя под свою броню и просто испытай, что значит просто существовать без стресса и беспокойства о том, кем ты была. Позволь себе быть той, кто ты есть. И затем, в конце ночи, я задам тебе один вопрос, прежде чем изменю твою жизнь навсегда или уйду.

Воздух, который она задерживала, наконец-то поспешно покинул ее легкие.

– Какой вопрос?

– Кем ты хочешь быть?

Она смотрит на меня, как ребенок, с изумлением. Словно мысль о том, что она могла бы принять решение, а не его примут за нее, является чем-то новым, и почти слишком хороша, чтобы быть правдой.

– Я уже знаю ответ на этот вопрос.

Ее предложение начинается уверенно, но заканчивается слабо. Она знает, что находится на распутье.

– Хорошо, – отвечаю я. – Тогда ты найдешь что сказать, когда придет время.

– Не целуй меня больше.

– Договорились.

– И в следующий раз, когда ты схватишь мои запястья, я сломаю намного больше, чем твои пальцы.

– Понял, – говорю я, улыбаясь. – Что-нибудь еще?

– Я тебя не боюсь.

– Я знаю. – Моя капитуляция, и удивляет ее, и вызывает подозрения. Ей очень хорошо удается меня прочесть. – Тебе нечего бояться. Но, Саша, в этом мире еще так много-много всего, чего стоит бояться. Поэтому, – я отпускаю ее и даю ей все необходимое пространство, когда открываю входную дверь и приглашаю ее, – ты под моей защитой, пока не скажешь, что тебе это больше не нужно.

– Мне это больше не нужно, агент Джекс. И мне нужно установить сигнализацию изнутри, поэтому мне жаль прерывать момент твоего рыцарства, но тебе нужно выйти, чтобы я могла это сделать.

Я улыбаюсь, пока выхожу, а затем дожидаюсь ее на крыльце, когда из-за двери раздаются звуки клавиатуры сигнализации.

Длинная черная машина подъезжает к бордюру как раз, когда появляется вновь собранная Саша. Голова высоко поднята, сомнения исчезли, а спина прямая.

– Наш транспорт здесь, – говорю я, предлагая ей руку.

Она принимает этот жест, как леди, слегка обвивая кончиками пальцев сгиб моего локтя.

– Твоя машина находится на подъездной дорожке, агент Джекс.

– Нет, Саша, – отвечаю я, когда мы спускаемся по лестнице ее крыльца. – Тот автомобиль принадлежит правительству. Однако, я – нет. И эта ночь, как я и обещал, не для них. Она для нас.

Я ожидаю каких-либо вопросов, но она воздерживается и идет рядом. Секреты являются частью ее, точно так же, как они являются частью меня. Я разыграл карту, а она свою придержала.

Игра началась.

Глава 13

Саша

Что, черт возьми, это значит? Мне хочется расспросить его, но я не собираюсь совать свой нос и потеряться в его секретах. Я покончила с секретами. Их было так много, когда я была ребенком, и было так трудно отпустить их, что я отказываюсь возвращаться к тому времени, когда с моих уст слетала только ложь. Я хочу быть веселой, сумасшедшей Сашей Черлин. Но я была Сашей Астон слишком долго, чтобы просто окунуться в секреты. Меня от них тошнит. От них у меня быстрее бьется сердце, и кружится голова.

Джекс может оставить свои секреты себе. И почему меня волнует то, что он на должности в правительстве США? Не то чтобы у меня были какие-то планы присоединиться к нему в каком бы там ни было маленьком крестовом походе, в который он собирается. Я намереваюсь встретиться с ним сегодня вечером, чтобы завтра получить ответы. Вот и все. И я отказываюсь чувствовать себя грязной за то, что хочу получить ответы. Я имею право знать некоторые вещи. Ник был моим обещанием. Мы должны были пожениться и остаться партнерами на всю жизнь. И да, это было грязно. Все, что скрывалось за этим, было покрыто грязью Организации. Но мне нечего стыдиться. Я была слишком молода, чтобы понять последствия того, что он хотел, и того, что он отказался мне дать. Но это не значит, что у меня не было к нему чувств. Это не значит, что я не заслуживаю того, чтобы узнать, что с ним случилось после того, как он оставил меня той ночью.

Поэтому на хрен Джекса. Он может оставить свои тайны при себе.

– Позволь мне помочь, – произносит он, когда мы подходим к черному лимузину. Я жду, пока он открывает дверь и указывает сесть внутрь.

Сажусь, подвигаюсь, позволяя ему сесть рядом со мной. К тому времени, когда водитель остается снаружи, чтобы закрыть дверь, нас на мгновение окружает молчание, когда тот обходит машину и садится на переднее сиденье. Стеклянная перегородка в салоне опущена, и я жду, пока Джекс поднимет ее, чтобы обеспечить нам приватность, но он этого не делает.

Вместо этого он слегка поворачивается всем телом, немного задевая мою ногу коленом, и говорит:

– Это Адам, Саша. Он входит в команду безопасности.

Я поворачиваю голову, поэтому он не видит, как я закатываю глаза.

– Приятно познакомиться, Адам, – отвечаю я, манеры берут верх. И затем, когда Адам отъезжает от обочины, обращаюсь к Джексу с первым вопросом: – Куда мы едем?

Он улыбается. Нет, не совсем улыбается. Это ухмылка, которая заставляет меня поверить, что он думает, что сможет втянуть меня во что-то.

– Черт, Джекс. Может, хватит увиливать? Ты меня не интересуешь. Я не считаю тебя симпатичным или смешным, и ты меня раздражаешь со всей этой секретностью.

– Ты не считаешь меня симпатичным? – спрашивает он, снова улыбаясь этой улыбкой. – В самом деле?

– Не мой тип, извини, – отвечаю я с каменным лицом. Молчание повисает в воздухе между нами. Я немного ерзаю на своем месте. Он симпатичный, но я не стану начинать эту игру.

– Осторожность, мисс Черлин, это то, что я никогда не упускаю из виду. Сегодня нам нужна осторожность. Я не хочу, чтобы тебя услышали или увидели, пока мы не заключили сделку.