Текст книги "Рыжая Соня и Кольцо Судьбы"

Автор книги: Дуглас Брайан

Соавторы: Нолан Майлз,Джордж Бейли
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

– Как спала, воительница? – Соня удивленно посмотрела на Севера.– Кого ты там гнала ночью?

– Не помню уже, что и приснилось,– небрежно отмахнулась девушка.– Ты скажи лучше, что ты имел в виду под настоящими занятиями?

– Вот после завтрака и увидишь.

– Опять темнишь? – нахмурилась красавица.

– Да нет же! – усмехнулся он.– Первая маленькая проверка. Немного побегаем.

– Да какое же это испытание? Это удовольствие!

– Вот и прекрасно! Значит, сегодня опять отдыхаем.

Они не торопясь позавтракали и немного поболтали, перекидываясь ничего не значащими фразами. О вчерашнем разговоре, словно по взаимному договору, никто из троих не вспоминал. Наконец Север, который внимательно следил за солнцем, встал:

– Пора.

Хэлдир смотрел на них, качая седой головой. Он видел, как легко бежит Север, словно опытный воин на марше: ни одного лишнего движения, каждый шаг выверен. Возле него, словно мотылек возле костра, порхала девушка с медными волосами и потрясающе стройной фигурой. Очень скоро, однако, они скрылись за деревьями, и старец еще раз покачал головой: девчонка, да и только! Почти как Аорна, даром что старше. Вспомнив о внучке, он невольно задумался. Может, действительно стоит поднять ее сюда, а копей отвести к Ферану? Но он тут же отбросил эту мысль. Девчонка Северу шагу ступить не даст! А то еще, чего доброго, учует в Соне соперницу, тем более что та тоже глаз с Вожака не сводит, только ершится. Он опять, уже в третий раз, покачал головой. Тут тогда такое начнется!..

Не чувствуя усталости, Вожак даже не замечал, что бежит. Он, как и девушка, радовался чудесному утру. Три шага – и вот он уже на другом берегу ручья, а дальше дорога пошла немного вверх. Это ничего: потом будет легче. Мимо промелькнула девичья фигурка в изумрудно-зеленой тунике, оставлявшей открытыми сильные стройные ноги. Соня обогнала Севера шагов на пять, обернулась и побежала пятясь, изредка поглядывая назад, чтобы не упасть.

– Ты что, быстрей не можешь? – игриво спросила она.– Такой сильный воин!

– Дело не в скорости.– Не сдержавшись, Север улыбнулся в ответ.– Этот ритм бега выработан веками военной жизни. Так бегут воины, когда спешат на помощь попавшим в беду.

– Черепаха спешила бы быстрее!

– Ты плохо меня слушала.

Она остановилась и, сложив ладони в молитвенном жесте, торжественно произнесла:

– Прошу учителя простить свою нерадивую ученицу!

Затем она поклонилась и как ни в чем не бывало побежала рядом. Север снова улыбнулся:

– Не ты первая, кому приходит в голову светлая мысль бежать быстрее, чтобы подмога поспела вовремя. Я даже не знаю, сколько людей погибло понапрасну из-за того, что помощь слишком торопилась. Преодолев четверть, треть, иногда даже половину пути, они валились с ног от усталости и дальше уже вообще не могли двигаться.

– Так ты собираешься выяснить, сколько я пробегу, пока не свалюсь с ног?

– Да нет, зачем же? – усмехнулся Север.– Ты ведь не воин.

Некоторое время они бежали молча. Север и сам не заметил, как за разговорами они поднялись до наивысшей точки. Дорога пошла под уклон.

– Половина дороги! – обрадовалась Соня и, смеясь, закружилась, раскинув руки.

Густые локоны разметались, но внезапно она остановилась перед ним и подняла повыше подол платья.

– Чем же тебе не нравятся мои ножки, благородный воин? – спросила она и расхохоталась, когда увидела, как старательно он отводит взгляд.

Довольная своей выходкой, Соня опять вприпрыжку помчалась дальше. Впрочем, далеко она уже не убегала, так что поляну перед домом они преодолели вместе и одновременно увидели улыбающегося Хэлдира. Тут девушка вырвалась вперед и, схватив старика за руки, закружила его.

– Как хорошо-то! – воскликнула она, отпустила его и уселась на скамью перед столом как раз в тот миг, когда к ней подбежал Север.

– Не время рассиживаться,– заметил он, не останавливаясь.– Мы прошли только половину пути.

– Как половину? – невольно вырвалось у девушки, но она тут же вспомнила, что сама закричала: «Половина дороги!»,– и осеклась.

– Половина,– спокойно подтвердил он,– но если ты слишком устала, скажи.

– Вот еще! – пренебрежительно фыркнула она и побежала вперед, правда, уже не так резво.

Север все тем же пружинистым шагом двинулся следом. «Словно и не осталось позади двух лиг!» – подумал Хэлдир и опять проводил их взглядом. Теперь они бежали плечом к плечу, и девушке уже не казалось, что он бежит медленно. Каждый шаг давался с усилием. Дорога поднималась в гору, и Соня чувствовала, что усталость накапливается. Где-то на середине подъема Вожак заметил, что, хоть Соня и старается изо всех сил, надолго ее не хватит.

– Ты сбила дыхание,– сказал он.– Дыши реже, но глубже: два шага вдох, три – выдох.

– Дышу, как могу! – огрызнулась она, но через полсотни шагов движения ее стали легче.

Когда они во второй раз подбежали к столику, за которым над какими-то записями сидел Хэлдир, далеко перевалило за полдень. Оба остановились, и старец перевел испытующий взгляд с Вожака на девушку.

– Ничего страшного! – небрежно бросила она.– Я бы и еще столько же смогла.

– Отличная мысль,– невозмутимо согласился Север.– Побежали!

И, не обращая внимания на вытянувшееся лицо девушки, он пошел на третий круг. Хэлдир нахмурился и посмотрел на волков:

– Пора разводить огонь. Вряд ли они побегут четвертый круг,– пояснил он и отправился за хворостом.

Бегуны перебрались через ручей, но, как только дорога пошла вверх, Соня почувствовала, что ноги ее наливаются свинцом, а каждый шаг дается тяжелее предыдущего. Она с трудом заставила себя поравняться с Севером.

– Возьми себя в руки, не расслабляйся! – попытался он ободрить девушку.– Скоро станет полегче!

Соня промолчала: берегла силы. Дорога нехотя откатывалась назад. Опять показались верхушки сосен, но легче не становилось.

– Возьми это.– Север протянул ей небольшую тряпицу.

– Что… Это?

– Кусок полотна. Сожми его зубами – станет легче.

Она недоверчиво прикусила край сгиба и побежала, изо всех сил пытаясь убедить себя в том, что это помогло, но вдруг представила, как глупо выглядит со стороны с тряпкой во рту.

– Снаружи! Снаружи она должна находиться! – сердито прикрикнул на нее Вожак.– Что ты ее в рот тянешь? Еще проглотишь!

– Тьфу! – Она с ненавистью выплюнула ни в чем не повинный кусок материи.– Сам бегай так, если тебе нравится, а я обойдусь!

Ее лицо вспыхнуло от негодования. На какое-то время Соня почувствовала прилив сил и вырвалась вперед, чтобы он не маячил рядом.

* * *

Солнце клонилось к закату, и в его оранжевых лучах пламя костра казалось совершенно прозрачным. Только струи горячего воздуха, поднимавшиеся от земли, напоминали о том, что огонь еще не умер. Дивный аромат печеной оленины распространялся далеко вокруг.

Хэлдир уже заканчивал нехитрые приготовления к встрече своих молодых друзей. Он расставил на огромном столе три деревянных блюда, а рядом с ними – три простых бронзовых кубка. Оплетенная лозой бутыль высилась на краю стола, рядом с ней на подносе лежал каравай хлеба. Угощение, конечно, небогатое, но, чтобы утолить голод, его хватит с избытком. Хорошо хоть о Вулофе с Вилвой заботиться не нужно.

Стоило ему подумать о волках, как они вдруг зашевелились. Вилва встала, отряхнулась и как-то странно склонила голову набок, а Вулоф издал пренебрежительное «кых!» и ткнулся мордой в лапы.

Хэлдир повернулся. Север шел все той же легкой, пружинистой походкой, неся на руках девушку. «До смерти загонял!» – мелькнула дикая мысль, но он тут же отбросил ее.

– Отодвинь-ка тарелки,– велел Вожак.

Он осторожно перекинул ноги девушки через скамью и бережно усадил ее рядом с собой. Она безвольно прижалась щекой к гладкой прохладной столешнице и, свесив руки со стола, замерла. Север пристроился рядом и, посмотрев во внимательные глаза Хэлдира, вытер пот со лба.

– Устал? – спросил старец, хотя вопрос казался неуместным.

– Будто демонов гонял,– выдохнул Север.

– Это ты кого имеешь в виду?! – встрепенулась Соня.

– Ну, ну! Успокойся! – Вожак придержал ее за плечи, в основном опасаясь, как бы она не упала со скамьи.– Шутил я!

– Да за такие шутки у нас в Шадизаре…

– После… После расскажешь,– перебил он ее, и девушка послушно замолчала.– Сейчас тебе нужно поесть и отдохнуть.

– Не хочу,– немного подумав, ответила она.

– Нужно,– настаивал Север.

– Не хочу и не буду,– вяло капризничала Соня.

– Оставь ее.– Хэлдир тронул Вожака за руку.– Она и есть не станет и уснуть не сможет.– Он взял бутыль и налил в кубок вина.– Выпей-ка этого, дочка.

Она посмотрела на старца мутными от усталости глазами и кивнула, принимая из его рук кубок. Пила она понемногу, смакуя незнакомое вино, а когда выпила, взгляд ее прояснился.

– Ну? – Север вопросительно посмотрел на нее.

– Нет! Я уже пришла в себя и не хочу пропустить такой чудный закат!

Север пожал плечами, но спорить не стал. Они заговорили с Хэлдиром, однако после первых же слов Соня начала терять нить разговора. Она зевнула, но, когда Север протянул к ней руку, сердито оттолкнула его. Правда, взбодрилась она не надолго. Скоро зевки последовали один за другим, и, тряхнув головой, она подняла на мужчин осоловевшие глаза.

– Все! – заявила она.– Хочу спать. Если еще раз зевну, у меня рот порвется…

Встать ей удалось только с третьего раза, но она негодующе отвела руку Севера, когда он попытался помочь. Дальше пошло легче. Однако, дойдя до края стола, она успела сделать всего два шага, прежде чем обнаружила, что дальше опоры нет. Хорошо, что Север успел подхватить ее на руки. Соня, правда, тут же потребовала отпустить ее, но Вожак будто не услышал ее. Она в досаде стукнула его кулачком в могучую грудь, но вырываться тем не менее перестала.

Хэлдир следил за ними, пока дверь не закрылась, и только после этого отвернулся. Никогда еще ему не приходилось видеть такой красивой, умной и в то же время своенравной девицы, как Соня. Когда несколько дней назад Вожак прислал ему весточку о предстоящей затее, старик подумал, что за кратким сообщением кроется нечто иное. Что-то такое, о чем принято говорить лишь при встрече, но теперь понял, что его друг не слукавил, выложил все как есть, да, пожалуй, еще и поскромничал, и дело предстоит даже более серьезное, чем ему представлялось.

Вожак подошел, как всегда, бесшумно, уселся за стол напротив, взял оплетенную бутыль, разлил вино по кубкам и залпом осушил свой.

– Загоняла она меня,– честно признался воин и, достав нож, отрезал огромный ломоть душистого хлеба и положил на него еще больший кусок мяса.

– Она тебя? – удивленно спросил Хэлдир, сделал пару глотков и тоже принялся за еду.– Она хорошая девушка,– непонятно зачем сообщил старец, и Север кивнул, соглашаясь.– Ты не боишься, что она не выдержит? Чтобы понять это, даже не нужно ставить вас рядом.

Север проглотил кусок и запил его вином.

– Ну и что же ты предлагаешь? – поинтересовался он.

– Ну уж во всяком случае…

– Нет, ты подожди,– остановил его Север.– Что мы имеем? Ты, я, Вулоф с Вилвой и крысенок, но он, конечно, не в счет. Кстати, ты покормил его? – Старик, улыбнувшись, кивнул, и Вожак продолжил: – И есть Соня.

– Умна, красива и своенравна,– высказался Хэлдир.

– Верно,– согласился Север,– но у меня всего две луны. Что мне делать с ее своеволием?

– Может быть, просто постараться этого не замечать?

– Если оставить все как есть, я не смогу на нее положиться,– устало объяснил Север.– Она готова делать все, что приходит ей в голову, а мысли у нее бывают самые неожиданные.

– Но то, что ты сделал сегодня,– возразил Хэлдир,– тоже не выход. Она долго не выдержит,– Он пожал плечами.– Если не решил взять ее измором, не забывай, что она девушка.

– А я и не знал! – всплеснул руками Вожак, и некоторое время оба молчали.– Кстати. Ты говорил о ломке характера? Это невозможно. Она никогда не станет тихой и покорной, зато может озлобиться и затаиться. Уже сейчас в ней живет нешуточная обида. Помнишь вчерашний разговор?

Хэлдир кивнул и задумался:

– И все-таки что ты собираешься делать?

– По правде говоря, и сам не знаю. Пока все катится само собой.– Север отрезал себе еще мяса и принялся лениво жевать.– Ты знаешь,– он налил себе еще вина,– как ни странно, я ничего не имею против ее выходок. Мне по душе, когда человек не скован никакими рамками. Но! – Он поднял указательный палец.– Только до тех пор, пока блажь не мешает делать дело. Она должна знать свое место, а в остальном пусть поступает так, как считает нужным!

– И как же ты собираешься ставить ее на место? – помолчав, поинтересовался старец.

– Да уж не беспокойся – не так, как Кучулуг,– ответил Север и припал к кубку.

– Да? А что же там произошло?

– Он копил жалобы на нее от наставников,– принялся рассказывать Север,– дождался, когда я покину Логово, и решил проучить ее. По-своему.

– То есть? – не понял Хэлдир.

– Он взялся доказать ей, что там, где бал правит сила, женщине лучше скромно помалкивать.

– И чем кончилось дело?

– Под восторженные крики послушников он полетел в песок.

– Ай да девочка! – покачал головой Хэлдир.

– Вслед за Юргом,– добавил Вожак.

– Вот это да! Почему ты мне раньше не рассказал об этом?

– Потому что после этой стычки она седьмицу провалялась в постели,– закончил Север рассказ.– Так что при ней ты лучше не упоминай об этом. Ладно?

– М-да… И что ты будешь с ней делать?

– Я ведь уже сказал: пока и сам не знаю! Ей предстоит кое-чему научиться, а она вместо этого стремится показать, что во всем превосходит меня. Но ведь это смешно! Ей состязаться со мной как с воином – все равно что мне состязаться с ней в красоте! Чушь какая-то!

– Постарайся все-таки ответить на мой вопрос,– попросил старец.

– Ну хорошо.– Север кивнул.– Я не знаю, что мне делать,– повторил он, еще раз подумав,– Зато знаю, что, если у меня ничего не получится и мы вернемся в Логово такими, какими ушли, Разара сразу все поймет. Она ведь очень умна. Она тут же вспомнит, что по милости строптивицы потеряла две луны, что рухнули ее надежды, и расправа не заставит себя ждать – быстрая смерть. Это в лучшем случае.

– И ты допустишь это?

– Нет, конечно.– Север спокойно пожал плечами.– Но что я могу сделать? – На этот раз уже он вопросительно посмотрел на Хэлдира,– Только отпустить ее. Что тогда Разара сделает со мной? Вот и думай теперь ты тоже.

– И все-таки,– напомнил старец,– обходись с ней помягче.

* * *

Соня проснулась и долго лежала не открывая глаз. Она никак не могла припомнить, что с ней произошло, равно как и понять, где находится. Вроде бы они вчера бегали… Но почему тогда она не чувствует тела? Она сосредоточилась и с трудом открыла один глаз, но тут же зажмурилась: яркий свет плеткой ударил по глазам, как будто солнце висело над самой головой.

О, Бел! Да что же такое происходит?! Помнится, Север говорил, что это всего лишь проверка. Самая первая и, надо понимать, самая легкая. Девушка попыталась шевельнуться и почувствовала, что тело болит так, словно ее вчера отлупили палкой. Превозмогая боль, Соня отбросила укрывавшую ее шкуру и осторожно села, затем медленно поднялась, кое-как оделась и на негнущихся ногах побрела к выходу.

Она толкнула дверь и, прищурившись, посмотрела по сторонам. Север, увидев, что девушка держится за дверной косяк, бросился к ней, чтобы помочь, но Соня оттолкнула его руку и неуверенной походкой направилась к ручью умываться. Довольно скоро она вернулась, подошла к поджидавшим ее мужчинам и медленно села на привычное место.

– Как вода? – поинтересовался Север.

– Холодная слишком,– огрызнулась она, даже не удостоив Севера взглядом.

– Тут уж ничего не поделаешь,– примирительно произнес Хэлдир.– Как-никак с гор течет!

– Как спала? – спросил Север.

– Как покойник,– угрюмо проворчала девушка.– Твоими стараниями. Кстати, и сейчас чувствую себя не намного лучше. И солнце еще сегодня, как назло, слишком яркое.

Мужчины молча переглянулись. Хэлдир состроил Северу гримасу и кивнул на девушку: мол, говорил я, что ты перестарался! Вожак пожал плечами и направился в дом. Почти сразу он вышел, неся в руках лук и колчан со стрелами.

– Припасы у нас на исходе,– сообщил он, по-видимому, Хэлдиру, потому что Соня, казалось, даже не услышала его.– Пойду поохочусь. Вулоф! Вилва!

Волки вскочили с места и побежали знакомой дорогой. Север пошел следом и сделал уже не меньше сотни шагов, когда услышал капризный голос:

– Не хочу мяса! Горячее!

Судя по всему, Хэлдир пытался покормить девушку. Вожак покачал головой и отправился дальше.

– И вообще, жарко мне! – не унималась Соня.

– Ну так пойди в тень,– посоветовал старец.– Я тебе постелю шкуру за домом. Отдыхай.

Он и вправду сходил в избу и вернулся с огромной медвежьей шкурой. Соня встала и угрюмо поплелась за ним следом. Оставив ее в одиночестве, Хэлдир занялся своими делами. Он прекрасно понимал, как она должна чувствовать себя, и решил не докучать ей. Однако Соня тут же пришла обратно, все такая же недовольная.

– Что на этот раз не так?

– А ты сам попробуй, узнаешь,– посоветовала девушка.– Там, в тени, настоящий ледник.—

Она надула губы и вдруг смущенно улыбнулась: – Не сердись на меня, Хэлдир. Я сама не знаю, что со мной, а сегодня…– Она не закончила, помялась, и добавила: – А сейчас мне просто скучно.

– Это называется встать не с той ноги,– улыбнулся Хэлдир, и глаза его привычно заискрились смехом.

– Да, наверное! – рассмеялась Соня, чувствуя, как рассеивается ее дурное настроение.

– Поешь немного,– предложил Хэлдир,– мясо уже остыло.

Соня кивнула и смущенно уселась за стол.

– Тебя что-то тревожит? – поинтересовался старик.– Укрепись сердцем, девочка. Больше ты ничем не поможешь себе.

Она недоверчиво посмотрела на него: с чего это вдруг такая забота? Ей редко в жизни встречались хорошие люди. Каждый в отношениях с ней искал какую-то выгоду, и постепенно девушка научилась думать только о себе, стала волком-одиночкой. Лишь однажды за долгие годы судьба сблизила ее с кем-то и тут же развела. При воспоминании о погибших друзьях ей стало невыносимо горько. Захотелось поделиться с кем-то, быть может, просто пожаловаться, чего она не позволяла себе бог весть сколько времени.

– Тебе легко давать советы,– вздохнула она,– а меня заманили в ловушку – в Логово! А там… Едва я успела обрести друзей, как их там убили! – Она посмотрела на старца.– Не за богатство, не за связи – без всякой выгоды. Просто так! Раз – и нет их! Ты понимаешь? А ты говоришь: укрепись…

– Да,– кивнул Хэлдир, помолчав,– и в моей жизни такое случалось, а потому я знаю: груз памяти – тяжелый груз. Очень тяжелый! К сожалению, радости забываются быстро, а печали,– он скорбно опустил голову,– никогда.

– Я рада, что ты меня понял.

– Да, понял, но скажу тебе и другое: каждый сам в ответе за свою судьбу.– Она вздрогнула, ведь те же самые слова говорил ей и Север! – Они погибли, но ты должна жить!

– Жить? – переспросила девушка.– А как жить с этим? Научи.

– Все-таки нужно жить,– настойчиво повторил старец.– И хоть от памяти не уйдешь, бессмысленно скорбеть об утратах. Когда лишился руки, что толку сожалеть о том, что не можешь играть на лютне? Научись петь.

– Грустная получится песня,– покачала головой девушка.

– Невеселая,– согласился Хэлдир,– но все-таки песня. И остается еще работа. Когда мне плохо, я стараюсь работать больше, и это помогает. Поверь мне.

– Это как вчера? – Соня саркастически усмехнулась.– Не спорю, я отвлеклась, но от такого лекарства и помереть не долго.

– Ну-ну! Все не так страшно.– Старик улыбнулся.– Это неначатая работа долго тянется, а ты уже в пути. Дальше будет проще,– успокоил он.

– Что-то слабо в это верится.

– Он ведь проверил тебя на выносливость, а это суровое испытание. Ну, и наказал немного,– подумав, добавил он.

– Это за что же? – вскинулась девушка.

– За хвастовство, милая. Но если хочешь, можешь считать, что он просто проверял, правду ли ты сказала. За свои слова нужно отвечать.

– Да я ведь просто пошутила!

– Ты похвасталась,– поправил ее Хэлдир.

– Да какая разница? – удивилась она.

– Для кого как,– покачал он головой.– Мы редко хвастаемся, но когда позволяем себе эту слабость, то либо выполняем обещанное, либо умираем, пытаясь сделать это.

Она то ли изумленно, то ли недоверчиво покачала головой.

– Ничего, все образуется,– улыбнулся старец.– Во-первых, люди привыкают друг к другу. Как ни печально, а в мире нет идеальных людей, есть лишь идеальные цели. И Север – один из лучших, уж ты поверь мне.

Он замолчал, и некоторое время они сидели молча.

– А ты давно его знаешь? – неожиданно спросила девушка, и старик вздрогнул, словно очнувшись от каких-то своих воспоминаний.

– Севера? – на всякий случай переспросил он и, когда Соня кивнула, ответил: – Конечно. Мы же с ним из одних мест. Впрочем, ты и сама, наверное, уже догадалась об этом.

– Интересно, где эти места?

– А сама ты как думаешь?

– Не знаю.– Соня пожала плечами и задумалась, в то время как Хэлдир с интересом наблюдал за ней.– Не северянин,– начала она рассуждать вслух,– и явно не с востока. Не шемит и вообще не южанин. На зингарца тоже не похож. Аквилонец? Вряд ли. Скорее, немедиец, но и тут я не уверена. Нет. Сдаюсь! – Она решительно подняла руки и тут же вновь принялась за мясо.– Ну так как? Откроешь секрет? – Она насмешливо посмотрела на Хэлдира, но тот отрицательно покачал головой.– Что? – удивилась она.– Так-таки и не скажешь?

– Не могу,– улыбнулся он.

– Страшная тайна? – спросила девушка, заговорщически подмигнув ему.

– И да, и нет,– попытался отшутиться старец, но по выражению лица девушки понял, что гак просто она от него не отстанет, и заговорил серьезно: – Я просто не знаю, как тебе рассказать. Я ведь не силен в географии. Мы оба с одного острова, который называется Ак Сал, что в переводе означает Каменный остров. Где он находится, я не знаю. Уж ты поверь старику.

– И как же вы вернетесь туда? – ехидно поинтересовалась она.

– Пока даже не представляю,– просто ответил старец.

– То есть как это? – удивилась девушка.

– Ну, если хочешь, считай, что мы беглецы.

– А Лорну-то зачем с собой взяли?

– Это слишком долгая история,– ответил старец так, что она сразу поняла: настаивать бесполезно.

– Как же Север стал Вожаком? – продолжала допытываться девушка.

– Честное слово, не знаю,– усмехнулся он и, видя, как недовольно хмурится девушка, пояснил: – Мы ведь прибыли сюда в разное время. Зато могу сказать тебе,– продолжил он, прекрасно понимая, что вряд ли ее удовлетворит столь краткое объяснение,– что он попал в Логово не так, как ты, а сперва очутился в Гиперборее, и уже из Похиолы его направили к Разаре.

– А чем вообще занимаются в Логове?

– Все, что знал, я рассказал тебе.– Хэлдир улыбнулся.– Я ведь даже не бывал там ни разу.– Он посмотрел на хмурое лицо девушки.– По-моему, ты хочешь от меня слишком многого. Не проще ли тебе спросить обо всем у самого Севера?

– Да он такой же скользкий, как и ты! Слова не вытянешь!

Соня замолчала, задумавшись о другом. Она не сомневалась, что эти двое тесно связаны друг с другом. Не зря Север именно Хэлдира взял с собой! Как бы там ни было, но она чувствовала, что старик готов хоть целый день разглагольствовать о душевных качествах и воинской доблести своего молодого друга, но стоило ей только заговорить о том, что происходит сейчас, или коснуться их общего прошлого, как она натыкалась на неприступную стену. «Эгей! Соня! А не сгущаешь ли ты краски?» – спросила она сама себя.

– Чем так плохо на вашем острове, что вам пришлось бежать? – вдруг спросила она.

– Меня ведь привезли сюда родители, когда я был младше Лорны,– усмехнулся старик,– и я мало что помню.

Соня рассеянно кивнула: «Ну да, конечно. Старый врун!» С другой стороны, каждый имеет право на свою тайну. Какое ей дело до чужих секретов? Однако она нутром чуяла, что секреты эти вплотную касаются или вот-вот коснутся ее, но что это меняет? До тех пор, пока они не решат, что время настало, она не узнает ничего.

– Ты колдун? – неожиданно спросила она.

– С чего это ты взяла? – удивился он.

– Да брось! – Соня недовольно поморщилась.– Трубочка твоя с табачком, от которого гроза утихла…

– Ну,– он пожал плечами,– дождь-то, может, и сам прошел.

– Может,– согласилась она,– И огонь в очаге сам угомонился.

– Да? Не заметил,– усмехнулся он.

– А как насчет разговоров о магических областях? – Соня пытливо посмотрела на старца.

– Да,– рассмеялся он.– Много же я наболтал лишнего. Но, надеюсь, ты не попросишь, чтобы я взял тебя в ученицы?

– Не попрошу.

– Тогда зачем тебе это? – уже серьезно спросил Хэлдир.

– Просто надоело, что вы оба такие умные, а я ни на что не гожусь! – хмыкнула она.

– Да годишься ты, годишься! – рассмеялся старик.– Просто торопишься очень и забываешь, что гот, кто спешит, рискует промахнуться. Если бы я, изучая Высокое Искусство, позволил себе торопиться, возможно, мы и не встретились бы с тобой.

– Неужели это так опасно? – недоверчиво поглядела на него девушка.

– Да,– кивнул старец.– В жизни вообще, не только в магии, приходится отвечать за каждый поступок.

– Кажется, я уже слышала об этом от Севера.

– Не удивляюсь,– согласился Хэлдир.– Вожак привык думать, прежде чем что-то делать.

– Но ведь это же так скучно,– заявила девушка, капризно наморщив хорошенький носик.

– Очень скоро это переходит в привычку, и ты просто становишься Человеком.

– Ну, не знаю.– Она пожала плечами.– Жизнь так коротка… Стоит ли усложнять ее?

– Разве так уж важно, как скоро ты умрешь? – возразил Хэлдир, и Соня удивленно посмотрела на него.– Гораздо важнее, как ты прожил эту жизнь.

– Конечно, конечно,– не задумываясь согласилась она, и Хэлдир понял, что слова его не достигли цели.

Он поморщился и иронично заметил:

– Ты, наверное, как и многие, мечтаешь о вечной жизни!

– А как же! Что здесь плохого?

– Об этом чуть позже,– остановил он девушку,– Для начала я хочу, чтобы ты поняла: твое желание противоестественно. Древние философы говорили, что человек рождается для того, чтобы умереть. А жизнь – это всего лишь ежедневная отсрочка неизбежного.

– Не надо только философствовать,– замахала руками девушка.– Многие так называемые великие истины на поверку оказываются всего лишь точками зрения, и ты никогда не докажешь другому свою правоту!

– Что ж,– усмехнулся старец,– совсем неплохо! Но, как бы ты ни относилась к моим словам, нельзя забывать, что ничто нас так не старит, как годы.– Он внимательно посмотрел на девушку, но на этот раз она слушала не перебивая.– А ведь время летит! Его ничем не остановишь. Так не лучше ли прожить отпущенный тебе срок по-настоящему?! Не торопись! – остановил он ее.– Подумай! Здесь ничего не изменят ни лишний день, ни луна, ни год.

– А сколько тебе лет, Хэлдир? – спросила она.

– Много,– коротко ответил он.

– Ну сколько – много? – не уступала она.– Мне тоже много! – Хэлдир пренебрежительно хмыкнул, и она поспешно добавила: – По сравнению с Лорной, к примеру.

– Ну а мне много по сравнению с тобой! – рассмеялся седовласый хитрец.

– Нет, ты скажи!

– Мне так много лет, что ты и представить себе не в состоянии.

– Ну уж? – усомнилась она и гордо добавила: – Я могу представить довольно-таки большое число!

– Увеличь его в два-три раза,– кивнул он,– и тогда сможешь примерно представить.

– Так много?! – Девушка нарочито ужаснулась и прижала ладони к щекам.

– Точно! – радостно согласился он, и оба рассмеялись.– Между прочим,– вдруг начал Хэлдир,– что касается Севера… Если хочешь, могу рассказать, почему ты злишься на него.

– Интересно послушать,– ответила она.

– Он задумывается над ценой поступков, своих и чужих, то есть делает то, на что тебе время тратить жаль, ибо это скучно и неинтересно. Поэтому он всегда знает, что тебе ответить, и ответы его разумны. А это значит, что ты, как правило, не можешь не согласиться с ним, и это злит тебя, даже когда ваши мнения совпадают. Я угадал?

Старец испытующе посмотрел девушке в глаза. Она не выдержала его взгляда и отвернулась, пробурчав при этом:

– Если и да, то мне это не интересно.

– Но ведь это же глупо,– с укором произнес он.

– Это жизнь,– возразила девушка.

– Вот именно,– подхватил старик.– Так или иначе, тебе придется поумнеть.

– Или ему поглупеть!

– Ему нельзя.

– Это почему же?! – запальчиво воскликнула Соня.

– Он погибнет.

– О чем спорите? – послышался знакомый голос, и Соня почувствовала, как сердце ее невольно забилось сильнее.

Вожак приближался, неся на плече огромную кабанью тушу. Вулоф и Вилва тащили на спинах по косуле, но и им было нелегко, ведь добычу приходилось придерживать зубами.

Север сбросил на траву тяжелую ношу, сел на скамью и вытер пот со лба.

– А ну-ка, полей воды! – попросил он Хэлдира.– Упарился, пока тащил.

Тот схватил деревянное ведерко и окатил Севера раз, другой, черпая нагревшуюся за день воду из огромной бочки, пока удачливый охотник полностью не смыл пот и грязь.

– Куда же нам столько мяса? – удивилась Соня.

– Как куда? Съедим,– улыбнулся Север.

– Так ведь не успеем же – испортится. Жара вон какая стоит!

– Не беда,– успокоил ее Вожак.– За домом, гам, куда не попадает солнце, полно снега. Ты разве не видела? – Соня отрицательно помотала головой.– Зароем, и дело с концом.

– А если…

– Некому! – не дав ей договорить, ответил Север и, свистнув волков, направился к восточной стороне дома.

Вулоф с Вилвой побежали за Вожаком, повизгивая и покусывая друг друга на бегу за уши. Она посмотрела на них с острой завистью и отправилась следом.

* * *

Первой мыслью, когда Соня проснулась утром следующего дня, была: «Сегодня опять вокруг леса побегу».

Собственное решение, однако, не вызвало у нее радости, но девушка встала и бодрым шагом направилась к двери.

Мужчины сидели на привычном уже месте, и за это она вдруг почувствовала к ним совершенно непонятную благодарность. Все трое позавтракали, перебросились парой-тройкой ленивых фраз, Север поднялся, и они побежали. Несмотря на вчерашний день отдыха, движения давались Соне с трудом. Осторожно ступая, она перебралась на другую сторону ручья, и – странное дело – чем дольше бежала, тем легче ей становилось. Не успели они преодолеть и половины подъема, как девушка почувствовала, что от усталости и боли не осталось и следа.

Каково же оказалось ее удивление, когда, пробежав всего круг, Север остановился у стола и сказал:

– Все. На сегодня хватит.

– Теперь что, все время так будет? – поинтересовалась она на всякий случай.

Север задумчиво посмотрел на нее, перевел взгляд на стройные загорелые ноги девушки, которые она, сама не зная зачем, торопливо спрятала под стол, и ответил:

– Лучше, чтобы все тренировки повторяли ту, первую, но у нас, к сожалению, слишком мало для этого времени.