Текст книги "Рыжая Соня и Кольцо Судьбы"

Автор книги: Дуглас Брайан

Соавторы: Нолан Майлз,Джордж Бейли
сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

Стоя посреди комнаты, он огляделся. Взор его упал на развороченную кровать. Карлик вздрогнул. Наверное, гостья его нынче ночью неважно почивала – об этом свидетельствовали раскиданные подушки, свернутое в жгут покрывало и наполовину сорванный полог. Вдобавок ко всему своими грязными сандалиями Соня замарала белоснежную простынь; в черных разводах Панишеро рассмотрел какие-то жуткие картинки, что-то похожее на кривляющихся демонов, поежился, и в печали отвернулся.

Далее день пошел своим чередом. Были встречи с багдарунскими купцами, коих коринфиец почитал за величайших в мире плутов, с лавочниками, с перекупщиками и прочей мелочью; был мимолетные знакомства и деловые беседы; в перерывах он ел, пил, считал деньги; потом снова говорил, договаривался, уговаривал, заговаривал, с одними он ругался, другим льстил, третьих откровенно презирал – так он жил всегда, лишь к самому позднему вечеру позволяя себе расслабиться и отдохнуть от суматохи. Ныне привычное течение было нарушено в середине дня.

Мелкий лавочник Бухуз, который обычно покупал у Панишеро ткани, вдруг заныл, что не может более платить по одиннадцать монет за штуку кхитайского шелка.

– Только по восемь, месьор Панишеро. Только по восемь, – нудно бубнил он.

– Нет, по одиннадцать, – не соглашался купец.

– По восемь…– твердил Бухуз.

– По одиннадцать! – стоял на своем карлик.

– Ну хорошо, по девять, – отступил лавочник.

– Нет, по десять, – заявил Панишеро.

– По девять, – не унимался Бухуз.

– По десять! По десять! По десять! – И Панишеро, дабы жестом закрепить свое последнее слово, вытянул вперед ручонки и растопырил прямо перед носом лавочника все свои десять пальцев. Вопль, сразу вслед за тем вырвавшийся из его глотки, так напугал Бухуза, что он уже готов был сдать позиции и согласиться даже на двенадцать, однако не успел сказать и слова.

Карлик выскочил из его лавчонки как ошпаренный и ринулся к паланкину, бешено вращая глазами и дико визжа.

Позже, рассказывая соседям об этом странном происшествии, Бухуз вспомнил, что коринфийский купец вопил о каком-то кольце. «Мое кольцо! Кольцо Эгидея!» Соседи удивлялись: «Может, над ним подшутили демоны?» – гадали они.

Но нет. Не демоны подшутили над коринфийским купцом Панишеро…

* * *

– Ну что, достала ты кольцо Эгидея? – спросил Амирес Рыжую Соню, на сей раз не приглашая её присесть.

– Да, – спокойно отвечала ему она.

– Давай сюда!

От нетерпения блюститель вскочил, протянув Соне свою костистую руку ладонью вверх.

– Э нет, – девушка отступив на шаг, усмехнулась. – Ты слишком торопиться, Амирес. Покажи-ка мне оружие киммерийца.

Амирес нахмурился. С самого начала он решил не отдавать Соне оружия, а взять у нее кольцо и приказать споим охранникам прогнать ее в шею. Так и получилось бы, но девчонка оказалась осторожнее и хитрее, чем он предполагал.

– Так и быть, – согласился блюститель.

По его знаку стоящий за спиной Сони громила развернулся и вышел из залы. Амирес снова сел, вперив в девушку недоверчивый взор.

– Если ты вздумала обмануть меня, красавица… – угрожающе начал он.

– Почему ты мне не веришь? – поинтересовалась Соня, и не подумав возмутиться.

– Потому что прошла всего ночь с того момента, как я велел тебе выкрасть у купца кольцо Эгидея,

– Ты? Мне? Велел? – Девушка рассмеялась. Так легко и искренне, что Амирес опешил на миг, не ожидая такой дерзости от юной разбойницы. – У меня нет хозяев, и никто не вправе приказывал, мне! Запомни это, Амирес.

– Не в Багдаруне! Это мой город!

– Я сама по себе, – продолжила Соня, – в Багдаруне, в Мессантии, в Тарантии – везде. Никто не смеет приказывать мне. Я делаю то, что хочу. А то, что хочу, я делаю тогда, когда хочу.

Блюститель онемел. Уже лет двадцать никто не смел разговаривать с ним таким тоном. Если бы кольцо Эгидея было сейчас у него, он не задумываясь убил бы строптивую красотку. Но он даже не знал, принесла ли она его с собой!

Громила появился как раз вовремя. Вывалив на стол гору оружия, охранник молча отошел и снова замер за Сониной спиной.

– Вот тебе оружие киммерийца, – буркнул блюститель. – Но ты не получишь его, пока не отдашь кольцо!

Но девушка уже не слушала его. Не отрывая завороженного взгляда от кинжала, меча и лука, она приблизилась, наклонилась…

– Это не то! – презрительно бросила Соня, отходя от стола. – Вздумал обмануть меня, Амирес?

– Хм-м… – Амирес несколько растерялся. Он действительно надеялся ее обмануть, полагая, что все оружие одинаково и она не сможет отличить то, что принадлежало киммерийскому воину, от любого иного. – Я просто пошутил, красавица. Просто пошутил.

Криво усмехнувшись, блюститель махнул рукой охраннику. Тот забрал со стола отвергнутое гостьей железо и вновь вышел, едва не оборвав тяжелый полог мессантийской работы.

– Я пошутил, – повторил Амирес, стараясь придать своему скрипучему голосу больше мягкости и приятности. Несдержанный нрав рыжеволосой воровки пугал его не на шутку. Он был уверен, что в ярости она способна зашвырнуть драгоценное кольцо Эгидея в сточную канаву, а потом забраться сюда, в его владения, чтобы украсть оружие киммерийца, – Признаюсь, я был не прав. И не надо сверкать глазами, Соня. Сейчас ты увидишь то, что тебе так нужно…

В тот же момент громила вернулся в залу. В руках он держал кинжал, меч, лук и колчан со стрелами. Положив все это на стол, он вновь встал за спиной Сони.

Девушка наклонилась, вглядываясь в оружие. Щеки ее порозовели и в красивых глазах появился влажный блеск желания. «Тьфу! – про себя удивился блюститель. – Что за девчонка? Она жаждет не любви, а оружия! Не поцелуя, а битвы!» Умный Амирес не ошибался. Такова была Рыжая Соня.

– Можно мне… взять его? – спросила девушка, и Амирес с облегчением и удовлетворением обнаружил в голосе ее явную робость. Он сразу почувствовал себя прекрасно, ибо привык именно к такому тону – нерешительному, просительному и уважительному…

– Возьми, – разрешил он, ощущая себя чуть ли не божеством, дарующим слепому зрение.

Криво ухмыляясь, он смотрел, как девчонка благоговейно, словно святыню, берет огромный, похожий на меч кинжал. Для ее тонких рук он казался слишком тяжел, однако Амирес не заметил, чтоб ей было трудно его держать. Напротив рукоять кинжала точно легла в ее маленькую ладонь, а клинок полыхнул голубоватым светом отражая солнечный луч. Неужели верно говорят, что оружие может чувствовать и понимать? Амирес видел собственными глазами, как мертвый до того кинжал киммерийца ожил, едва попал в руки Рыжей Сони.

Блюститель тряхнул головой, отгоняя наваждение. Вздор, все вздор. Просто юная красотка повернула клинок к солнцу, вот и все чудеса.

– Полюбовалась – и хватит, – строго сказал Амирес. – Положи оружие на место.

Соня послушно положила кинжал на стол.

– А теперь давай кольцо.

– Я не взяла его с собой. Амирес взъярился:

– Зачем же ты пришла?

– Я хотела посмотреть оружие… Да, оно стоит кольца Эгидея. Но как ты собираешься добыть бессмертие?

– А! Панишеро раскрыл тебе семейную тайну? А он не сказал, как ему досталось это кольцо?

– По наследству, – ответила Соня. Магия оружия уже не действовала на нее так сильно, и в голосе ее снова появились насмешливые, неуважительные нотки.

– Лгун! – осуждающе покачал головой Амирес. – Подлый и наглый лгун! По наследству оно досталось не ему, а его родному брату. Год или два назад брата кто-то отравил, вот я и подумал: не Панишеро ли?

– Возможно.

Соню не волновал этот вопрос. Она стояла и равнодушно ждала, когда блюститель наболтается вволю и отпустит ее. Конечно, она могла бы уйти сама, по кто знает этого хитреца… Вдруг кольцо Эгидея не так уж нужно ему – тогда он, обиженный и раздраженный ее непочтительным поведением, не отдаст кинжала, меча и лука со стрелами…

– Что ж… Я отвечу тебе, красавица… Да, я знаю, как добыть из кольца бессмертие. Хотя можно ли назвать бессмертием лишнюю пару сотен лет?

На этом беседа закончилась. Соня договорилась с Амиресом о встрече нынешним вечером и ушла, провожаемая недовольным взглядом хозяина и холодным взглядом темноволосого громилы…

* * *

– Какое красивое колечко, – молвила госпожа Бижу, присаживаясь за стол напротив Сони.

– Это не простое кольцо, – гордо ответила девушка. – Это кольцо Эгидея. Внутри его заключен порошок, который может продлить жизнь человека на несколько столетий.

– Да что ты? – удивилась хозяйка. – А как его оттуда достать?

– Не знаю, – беззаботно пожала плечами Соня, не отрываясь от сытной трапезы, которой потчевала ее хозяйка постоялого двора.

– И где же ты его взяла?

– Украла у коринфийского купца. Этот похотливый недомерок возжелал провести со мной ночь. Ну нечего и думать, чтобы я согласилась!.. А когда он уснул, я сняла кольцо у него с пальца.

– Но зачем оно тебе, если ты не знаешь его секрета?

– Амирес обещал мне за него оружие киммерийского воина.

– Так, значит, теперь Амирес будет жить триста лет? – Круглое румяное лицо Бижу омрачилось.

– Посмотрим, – задумчиво отозвалась Соня. – Это мы еще посмотрим.

В это раннее утро посетителей на постоялом дворе еще не было. Небольшая зала, как всегда, сверкала чистотой и благоухала ароматами кухни. Подавальщик дремал в углу, свесив голову набок, и время от времени тоненько всхлипывал.

– А ты хочешь жить триста лет? – в задумчивости не отрывая взора от трещины в крышке стола, спросила Бижу.

– Ну уж нет, – фыркнула Соня. – Двести – куда ни шло, но не больше.

– Почему?

– Надоест.

Хозяйка вздохнула, не в силах решить этот вопрос для себя. Пожалуй, она согласилась бы добавить к своему сроку лет сто, но… Одной ей было бы скучно. Вот если бы у нее были дети, муж… Но тогда и детям, и мужу тоже надо продлить жизнь… Нет, слишком много хлопот. Бижу еще раз вздохнула и выбросила из головы эти глупости.

– Наелась, – удовлетворенно выдохнула Соня, откидываясь на спинку скамьи.

– Вот и хорошо, – улыбнулась ей хозяйка. – Можно мне примерить это милое колечко?

Подобно большинству женщин, она была неравнодушна к украшениям.

Соня усмехнулась, сняла с пальца кольцо Эгидея и протянула его Бижу.

Пухлые короткие пальчики доброй женщины ловко управлялись с метлой, вертелом и котлами, но такую крохотную изящную вещицу держать не привыкли. От волнения руки ее задрожали, и кольцо Эгидея, блеснув золотой искоркой в солнечном свете, выскользнуло из них – прямо в большую глиняную кружку с водой, стоящую на середине стола.

– Ах. – Хозяйка стукнула себя ладонью по лбу. Вот растяпа!

Запустив в кружку пятерню, госпожа Бижу принялась шарить в воде, разбрызгивая жидкость во все стороны.

– Ты облила меня с ног до головы, – засмеялась Соня.

– Прости, прости… – В добрых темных глазах хозяйки мелькнуло беспокойство. – Прости…

Девушка посмотрела на нее удивленно. Бижу сосредоточенно шарила в кружке, расплескав на стол почти всю воду, но безрезультатно.

– Да что с тобой такое? Неужели так сложно отыскать это проклятое кольцо?!

– Соня… Там его нет…

Лоб бедной женщины покрылся испариной. Она замерла, не вынимая руки из кружки и в ужасе уставившись на девушку.

– Там нет кольца! – шепотом выкрикнула она.

– Не может быть. – Соня подняла брови. – Куда же оно могло деться, скажи на милость?

– Смотри! – И Бижу, перевернув кружку, вылила остаток воды на стол.

Кольца действительно не было.

– Наверное, упало на пол…

– Но я видела, как оно утонуло в кружке! – взволнованная Бижу на всякий случай все-таки наклонилась и внимательно осмотрела только что вымытый пол.– Его здесь нет!

– Может, закатилось в трещину? – Судя по виду рыжеволосой грабительницы, судьба магической безделушки не слишком взволновала ее.

– Соня! До опомнись же! – Чуть не плача, хозяйка потрясла Соню за плечо. – Кольцо пропало! Как же быть? Куда оно могло деться?

– Не знаю, – откликнулась Соня.– Я видела, как оно упало в кружку. Ты хорошо там посмотрела?

– Очень хорошо.

– Тогда… Тогда остается лишь одно…

– Что? – Луч надежды вспыхнул и озарил близкое будущее приятным розовым светом. Пламенный взор Бижу впился в Соню, желая, моля и требуя немедленного ответа.

– Ты открыла секрет Эгидея.

Соня улыбалась. Она была довольна. То, что не давало ей покоя всю ночь и начало дня, разрешилось случаем.

– Теперь я знаю, как добыть из кольца порошок!

– Как? – выдохнула Бижу.

– Теперь уже никак! – засмеялась Соня. Увидев, как вытянулось лицо доброй женщины, она поспешила поправиться:

– Панишеро рассказал мне, что Эгидей велел потомкам беречь кольцо и «не являть его воде, солнцу и огню». Суля по всему, в этих словах и таился ключ к разгадке! Ни к чему извлекать из кольца порошок! Надо только бросить его в воду, где оно растворится, а потом эту воду выпить, вот тебе и эликсир долголетия!

– Какая ты умница! – восхитилась Бижу. – Но при чем тут солнце и огонь?

– Ни при чем. Думаю, что этот Эгидей был старик не промах… Он постарался запутать своих потомков, опасаясь, видимо, что среди них найдется хоть один смышленый карла, который догадается кинуть кольцо в воду. Напрасно он опасался…

– Погоди… Но как теперь быть с оружием киммерийца? – растерянно спросила хозяйка. – Ведь я… пролила эликсир…

– Что-нибудь придумаю, – легкомысленно отозвалась Соня. – Не тревожься понапрасну.

* * *

Когда наступил вечер встречи с рыжеволосой красавицей, Амирес занервничал. В ее обществе он почему-то не чувствовал себя спокойно. Взор прекрасных серых глаз пугал его, усмешка на нежных девичьих губах настораживала, а дерзкий тон чарующего голоса внушал ужас.

Конечно, будь на месте блюстителя обычный человек, он и не обратил бы внимания на такие мелочи, как взор, усмешка и голос. Но Амирес, который привык к почтению и подобострастию, чутко улавливал проявления иных чувств по отношению к своей особе, и они немало его оскорбляли.

С Рыжей Соней он познакомился недавно, однако она уже неоднократно умудрилась оскорбить его. Посланцев, предлагавших ей отчислять Амиресу часть своих доходов, она попросту выгнала взашей. В Багдаруне вела себя как дома и отнюдь не чтила городскую власть. Поскольку властью этой был именно Амирес, то враждебность его к дерзкой пришелице возрастала с каждым днем.

Нечего и говорить, что блюститель уже не раз предпринимал попытки избавиться от Рыжей Сони, подсылая к ней лучших из своих убийц, которые всегда помогали ему совладать с непокорными. Но те всякий раз возвращались к утру посрамленные и даже не могли толком объяснить, что случилось и почему затея не удалась.

Когда Амирес узнал об очередном приезде в Багдарун коринфийского купца Панишеро, он тут же вспомнил о Рыжей Соне. Вот кто добудет для него волшебное кольцо! Панишеро хитер и изворотлив, девчонка – решительна и ловка. А в их поединке победителем станет Амирес. Или у него будет кольцо Эгидея, или у него будет труп Сони. Мысль, что он может не получить ни кольца, ни трупа, блюстителю даже не пришла в голову.

Сейчас, сидя во внутреннем дворике своего дома-крепости, он заранее хмурил жидкие брови и надувал тонкие губы. Так он готовился к новой встрече с Соней. Исполненный подозрений, он вздыхал и возводил очи к небесам, ломал пальцы, тихо и кротко произносил грязные ругательства, адресуя их ни в чем не повинным туранским богам, скреб длинной костлявой рукою безволосую впалую грудь. Короче говоря, Амирес страдал. Пока он не находил приемлемого способа расправы с девицей, зато отлично предвидел её дерзкое поведение и насмешливый взгляд таких красивых и пронзительных глаз

Солнце уже садилось, а Соня не появлялась. Амиресова душа – вернее, ее бренные останки скукожилась, превратившись в шершавый плотный комок плесени. Блюститель встал, ногой оттолкнул легкий плетеный табурет, побродил по саду, втянул полной грудью влажный воздух – бесполезно. Комок застрял над желудком и не давал дышать. Это был верный признак сильного волнения. Да и кто бы не волновался на месте Амиреса?

– Эй, приятель…

Негромкий голос юной красавицы заставил его вздрогнут! Впрочем, он немедленно справился с собой и двинулся к ней навстречу, всем видом своим изображая равнодушие.

– А, это ты, Соня, – слабым голосом ответил он, давая понять ей, что едва не уснул, а уж коли едва не уснул, то, значит, ничуть не волновался.

– Не расстраивай меня, Амирес, – предупредила она как-то слишком серьезно. – Прошу, не расстраивай меня.

– С чего бы что? – Блюститель так удивился, что забыл притвориться.

Выйдя к ней из-за деревьев, он подозрительно посмотрел па девушку.

Соня стоила неподвижно, не сводя с блюстителя надменного взора серых глаз. В обеих руках она держала большую кружку а более при ней ничего не было.

– Не расстраивай меня,– повторила она.– Не то я могу пролить воду.

Блюститель глянул па нее с неудовольствием. Что за странная шутка! Право, он ожидал от этой девчонки большего.

– Ты принесла кольцо? – отрывисто спросил он.

– Да. Нот только… – замялась девушка

– Что «только»? – В это мгновение Амирес с невероятным облегчением ощутил охвативший его гнев неукротимый и опасный, – совсем как в лучшие времена. Теперь он был за себя спокоен. Он не покажет девице свою слабость. Он снова силен…

– Только я уронила его в воду… – опустив голову, тихо вымолвила она.

Амирес побледнел.

– Вот сюда, в эту кружку, – продолжала Соня. – Я хотела достать его оттуда, но…

– Его там не было? – овладев собой, спросил Амирес.

– Точно, – вздохнула девушка.

– Дай сюда кружку!

Она протянула ему кружку – осторожно, стараясь не пролить ни капли. Наблюдательный Амирес криво усмехнулся:

– Ты уже поняла, в чем дело?

– Да, – простодушно кивнула девушка. – Порошок растворился вместе с золотом, и получился чудодейственный эликсир долголетия.

– Умна, ничего не скажешь, похвалил Амирес. Надеюсь, ты не пила отсюда?

– Что ты! Посмотри, кружка полна до краев. Мы же договорились: кольцо Эгидея – на оружие киммерийца. Мне нужно только оружие.

Она смотрела ему прямо в глаза, и на этот раз блюститель поверил ей сразу. Любой на ее месте непременно отпил бы – хотя бы глоток. Но рыжеволосая демоница оказалась на свой лад честна и соблюла уговор. А может, попросту не поняла, что за сокровище попало к ней в руки.

Амирес с мгновение глядел в таинственную муть волшебной воды, потом быстро приблизил кружку к губам и выпил все. Вода показалась ему чуть странной на вкус, но не более того. Должно быть, это порошок.

– Тебе стало хорошо? – осведомилась Соня.

Блюститель коротко кивнул, не желая открывать рот для ответа. Сейчас он занимался тем, что напряженно вслушивался в себя: не забьется ли четче и сильнее сердце, не затрепещет ли, разрастаясь, желудок, не дрогнут ли дряблые мускулы, молодея? Нет, вроде бы ничего такого с ним не происходило.

– Тогда теперь твоя очередь, – потребовала справедливости Соня. – Я хочу получить оружие. Оно принадлежит мне по праву.

Амирес улыбнулся, посмотрел на охранника и повел глазами в сторону дома. Тот, молча развернулся и зашагал за оружием киммерийца.

– Ты – девушка, – изрек блюститель очевидное. – Зачем тебе меч, кинжал, лук со стрелами? Хочешь, я подарю тебе красивое платье? Или изумрудное ожерелье?

Нежное лицо юной разбойницы исказил гнев.

– Плевала я на твои подарки, – презрительно сказала она. – Отдай мне то, что должен, и я уйду.

– Бери, – пожал плечами Амирес. Благодушное настроение его испарилось бесследно.

Блюститель лукавил и сам это знал. Придав тощему длинному лицу своему скучающее выражение, он принялся смотреть в фиолетовое небо, по коему проплывали серые облака. Вот вернулся охранник – он и глазом не повел; вот строптивая гостья взяла оружие в руки – он не шевельнулся; вот она хмыкнула и не спеша направилась к воротам…

– Взять ее! – сквозь зубы приказал Амирес, так и не повернув головы.

Громила, до того истуканом стоящий посреди двора, ожил. В его руке блеснул длинный тяжелый меч, а в глазах злоба. Он двинулся за Соней – ни единого лишнего движения, ни единого звука… Блюститель искренне им восхищался.

Девушка не оборачивалась. Казалось, она не слышит, не чувствует за спиной своей мерные шаги убийцы…

Амирес напрягся. Вот сейчас один точный удар свалит ее с ног, она вскрикнет, будто подстреленная птица, обернется… На ее лице Амирес увидит удивление и растерянность, и еще – страх. Пожалуй, более всего он жаждал увидеть страх на этом тонком, слишком красивом лице…

Громила поднял руку.

В первый момент блюститель не понял, что же произошло. Иго охранник, выученный сворачивать шеи, затягивать удавки, прокалывать насквозь сердца, вдруг топко и протяжно взвыл и начал медленно валиться на землю. Падая, он повернул голову к хозяину, и Амирес увидел на плоской тупой физиономии удивление, растерянность и страх.

– Ну что, Амирес? – холодно вопросила девушка, не опуская кинжала киммерийца, с которого капала темная бурая кровь. – Теперь твоя очередь.

– Нет… – хрипло шепнул блюститель.

– Что ж, – усмехнулась Соня. – Живи… Пятьсот лет.

Она рассмеялась и ушла. Амирес проводил ее затравленным взором, потом посмотрел на охранника. Тот был мертв.

* * *

– И он выпил воду, что мы с тобой набрали в луже у сточной канавы? – изумленно спросила Бижу.

– Ну да, – легко ответила Соня. – Почему бы ему не выпить воды из лужи? Пьет же он то отвратительное вино, которым я едва не отравилась – то ли туранское, то ли аргосское…

– О-о-о, – покачала головой хозяйка. Сомнения одолевали её. Теперь она больше прежнего беспокоилась за свою отчаянную постоялицу. Кто знает, что она может еще натворить во вред самой себе, если уж так запросто решилась обмануть самою блюстителя? – Смотри, Соня. С Амиресом нельзя шутить.

– Я с ним не шутила.

– Но ты подсунула ему вместо эликсира….

– А что мне оставалось делать? – перебила хозяйку девушка. – Ты же вылила настоящий эликсир на стол! Не могла же я притащить ему крышку стола и предложить ее вылизать! А оружие киммерийца… Сама знаешь, я давно о нем мечтала.

– Да, – согласилась Бижу, – Это оружие прямо создано для тебя.

– Точно, – удовлетворенно кивнула Соня. – А Амиресу оно без надобности.

– Без надобности, – вздохнула хозяйка. Сомнения не оставляли ее, и все дальнейшее представлялось ей совсем не таким простым, как Соне. Она прожила в Багдаруне всю жизнь, так что отлично знала натуру Амиреса – коварного, расчетливого и жестокого блюстителя порядка. Он никогда не простит Соне того, что она сделала. И суть не в том, что вместо волшебного эликсира он выпил воду из сточной канавы – в конце концов, он сможет обнаружить подлог только тогда, когда будет лежать на смертном одре, удивляться охватившей его слабости и постепенно прозревать, вспоминая странный вкус эликсира и слишком честные глаза Рыжей Сони. А суть в том, что Соня переступила черту, нарушила негласный закон – никогда не спорить с сильными мира сего и никогда, никогда их не побеждать. В этой схватке победа равна гибели…

– Ах, зачем ты убила охранника! – вдруг вырвалось у Бижу.

– Тебе его жаль?

– Мне жаль тебя.

– Не стоит, – улыбнулась девушка.

– И этот маленький страшный господин, которого ты украла кольцо. Пока ты была у Амиреса, он прибегал сюда – тряс кулачками и грозился растерзать тебя…

– Ну и что?

– Я, конечно, прогнала его, но…

– Ну и что? – повторила Соня.

– Слишком много врагов, – покачала голой Бижу. – Слишком много врагов…

– Разберемся. А пока…

Добрая женщина выжидательно уставилась на постоялицу, надеясь, что сейчас та раскроет план избавления от преследований Амиреса и коринфийского купца Панишеро. За свои неполные семнадцать лет Соня не раз демонстрировала чудеса силы и ловкости. Удача всегда была на ее стороне – может, и теперь ей повезет? Бижу была готова молить об атом всех богов, вот только готовы ли они выслушать ее мольбы?

– Что?

– А пока… – Соня серьезно посмотрела на хозяйку. – Налей-ка мне еще вина.

И протянула Бижу свою большую кружку.