Текст книги "Рыжая Соня и Кольцо Судьбы"

Автор книги: Дуглас Брайан

Соавторы: Нолан Майлз,Джордж Бейли
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Наконец Север объявил ей, что в принципе доволен всем и считает, что занятия на этом можно закончить.

– Что значит в принципе? – поинтересовалась Соня.

– Я говорил, что твое слабое место – рукопашный бой,– объяснил он.– Но ты хорошо поработала над ударами, да и защита твоя стала лучше. Могу сказать с уверенностью, что теперь тебе нечего опасаться Кучулуга. По крайней мере, в открытом бою.

– Да я никогда его не опасалась! – пренебрежительно хмыкнула девушка.

– Ну, ты не очень-то расслабляйся,– предостерег ее Север.– Кучулугу человека убить, что тебе высморкаться.

При этих грубых словах Севера до сих пор почти не следивший за их разговором Хэлдир замер, ожидая вспышки гнева, но девушка лишь рассмеялась.

– Я, наверное, жутко выглядела,– покраснела она.

– Это верно. Что же касается рукопашного боя, то есть, пожалуй, еще один недостаток, над которым можно поработать. Ты не слишком уверенно стоишь на ногах.

– Почему же ты раньше ничего не сказал мне об этом?

– Потому что нашлись дела поважнее.

Соня кивнула и не стала спорить. Вожак привел ее на знакомый уже песчаный участок и снова взял тряпичные «кулаки». Конечно, девушка сильно изменилась с тех пор, когда увидела их впервые, но, как ни старалась, ей недолго удавалось продержаться на ногах. Самым же обидным оказалось то, что падала она не только после пропущенных ударов, но и, нанося свои собственные, теряла равновесие, а Север тут же подталкивал ее. Наконец она остановилась и тяжело вздохнула:

– Мне никогда не сравняться с тобой.

– Ничего страшного,– успокоил ее Север, помогая подняться на ноги.– Тебе ни к чему равняться со мной – ты ведь женщина. А кроме того, у нас еще есть время кое-что исправить.

– Говори, что делать! – Она привстала на цыпочки и поцеловала его в щеку.– Я готова на все!

– Идем,– улыбнулся он,– здесь недалеко.

Он повел ее через лес вдоль озера. Очень скоро они добрались до кромки скал, ограничивавших долину с юга. Густая тень укрывала здесь землю, и на лугу лежал снег, не таявший даже в такую жару. Возле скал Соня увидела еще одно озеро с темной неподвижной водой.

– Какое странное озеро! – воскликнула девушка, подбегая к берегу.– Вода в нем похожа на темное стекло.

– Так и есть,– кивнул Север.– Холод превратил ее в лед. Сюда ведь никогда не попадает солнце.

– И ты привел меня к застывшему озеру, чтобы научить чему-то?

– Именно,– согласился Север.– В другом месте это просто невозможно. Разувайся! – приказал он и через мгновение уже стоял босиком на льду.

Соня сняла свои сандалии и осторожно ступила на лед.

– Холодно,– пожаловалась она.– Опять заболею.

– Не заболеешь,– ухмыльнулся Север.– Пробежимся до дома, и согреешься.

Она сделала еще два неуверенных шага и остановилась напротив него, принимая боевую стойку.

– Ты готова?

– Да,– ответила она, и в тот же миг его рука метнулась вперед.

По привычке Соня двинулась чуть вправо, чтобы избежать прикосновения, но почувствовала, что ступня скользнула по льду и она падает. В тот же миг он схватил девушку за руку, помогая устоять на ногах, и она ударила его, уверенная, что застала противника врасплох. Однако Север, как всегда, опередил ее на ничтожную долю мгновения. Он выпустил Сонину руку, она почувствовала, что наносит удар из неустойчивого положения, и упала… Упала бы, если б он ее вновь не поддержал.

– Все,– сказал вдруг он и пошел одеваться.

Она уныло поплелась следом.

– Ты поняла, почему так получилось? – спросил он на обратном пути.

– Потому что скользко было.

– Но ведь и я стоял на льду,– возразил он,– а на пятках у меня шипы не растут.

Соня фыркнула и виновато посмотрела на Вожака, потом восторженно улыбнулась:

– Но ведь это же ты!..

Север покачал головой, но от ответной улыбки не удержался.

– Брось! – смеясь отмахнулся он.– Я такой же человек, просто знаю то, чего пока еще не знаешь ты.

– И что же это? – заинтересовалась она.

– А вот пойдем к столу,– неожиданно предложил Север и, проходя мимо песчаной площадки, поднял одну из палок с привязанной на ее конце подушкой.

– Что, опять? – недовольно сморщила носик девушка.

– Да нет,– успокоил он ее, присаживаясь к столу.– Секрет устойчивости состоит в том,– заговорил Вожак, когда она устроилась рядом и приготовилась слушать,– что опора всегда должна оставаться под серединой тела.

Соня покачала головой.

– Что-то я не слишком понимаю,– честно призналась она.

– А вот представь, что это человек.– Он указал на тряпичный «кулак».– «Подушка» – его тело, а эта палка – нога. Причем единственная.– Соня хохотнула, уткнувшись ему в плечо, и он кивнул. Она откинула с лица пышные волосы и приготовилась внимательно слушать.– Как ты, наверное, заметила, он калека.

– Должно быть, тяжело ему придется,– улыбнулась девушка.

– Верно.

– Он не устоит.

– Он может и устоять,– возразил Вожак,– хотя это и непросто. Вот смотри.

Он взял «человечка» в руки, помял немного, поставил палку на столешницу, выравнивая ее положение и, наконец, убрал руки. «Человечек», к немалому удивлению девушки, остался стоять.

– Видишь? – удовлетворенно спросил Север.

Она улыбнулась и неожиданно ударила, но хотя кулак ее остановился в половине локтя от «тела», «человек» упал.

– Видишь? – довольно спросила она.

– Молодец! – похвалил Вожак.– Кстати,– заметил он,– ты показала как раз то, что произошло на льду. Ты стояла, пока я тебя не трогал, а сама ты не двигалась. Но стоило мне только нарушить твое равновесие, и ты начала падать, а когда попыталась ударить сама, опять-таки с непривычки потеряла равновесие.

– А ведь я все делала как обычно…

– В том-то и дело,– кивнул он.– Ступая ногами по твердой земле, человек привыкает к устойчивости, которая на поверку оказывается всего лишь иллюзией. Ты только что смогла в этом убедиться.

– Хорошо, хорошо,– согласилась она.– Ты, конечно же, прав, но зачем это мне? Или мы отправляемся в страну вечных льдов? – насмешливо добавила она.

– А я надеялся, что ты и сама догадаешься, что в песочек падала недавно из-за тех же ошибок.

– Значит, если я научусь не падать на льду…

–…То и на земле почувствуешь себя гораздо увереннее.

– Прямо сейчас начнем?

– Ну зачем же? Завтра, после пробежки.

– И что мне придется делать? – не отставала она.

– Для начала постараешься просто побегать, попрыгать и при этом не падать, а там посмотрим.

Следующие несколько дней они только тем и занимались, что бегали с утра вокруг леса, а после такой разминки и не слишком долгого отдыха переходили на лед. С каждым днем девушка чувствовала себя все увереннее. Она училась настолько быстро, что Север только удовлетворенно кивал. Так что к концу седьмицы они успели продвинуться гораздо дальше, чем он надеялся.

* * *

В один из дней они уютно расположились за столом рядом с домом. Их уединение подходило к концу, все задуманное они выполнили и теперь могли отдохнуть и о многом поговорить.

– Послушай, вот вернемся мы с тобой в Логово…– мечтательно произнесла девушка, словно говорила не о своей бывшей тюрьме, а о родовом замке, но тут же насторожилась.– Да, кстати, ты ведь так и не сказал, подхожу я тебе или нет.

– Ну конечно, подходишь! – рассмеялся он.– Куда я теперь без тебя?

Но Соня не приняла его шутки.

– Ты не шути со мной, Вожак,– серьезно сказала она, и ее серые глаза сверкнули сталью,– а то…

Но он не отвел просветлевшего взгляда, в котором совершенно неожиданно сверкнули искорки смеха и отразилась голубизна безоблачного неба.

– Я теперь не смогу без тебя, Север,– прошептала Соня.– Помни об этом.

– Клянусь, что не покину тебя, пока смерть не разлучит нас или…

– Или что? – едва не прокричала она, схватив его за руку.

– Или пока ты сама не захочешь этого,– тихо ответил он, и в глазах девушки заблестели слезы.

– Не смей…– сказала она, и голос ее дрогнул, но она тут же взяла себя в руки.– Никогда не смей говорить мне такого! А на этот раз я прощаю тебя,– закончила она насмешливо и отвернулась, чтобы он не увидел, как слезинка сбежала по щеке. Небрежным движением девушка смахнула слезу и, улыбаясь, обернулась к Северу: – Ну так расскажи мне, напарник, чем нам предстоит заниматься.

– Ты не дуйся на меня и не думай, что я готовлю себе пути к отступлению. Со временем ты поймешь, что я имею в виду.

– Ладно мне зубы-то заговаривать,– ухмыльнулась Соня, уже полностью придя в себя.– Я задала вопрос,– напомнила она.– Вот и отвечай на него, ясно и кратко.

– Повинуюсь,– покорно ответил Север, склонив голову.– Так вот, у Логова много могущественных врагов и много нерешенных проблем.

– А по-моему, это одно и то же.

– Не совсем,– покачал головой Север.– Ордену не хватает средств. В Логове есть люди, которые ищут скрытые состояния.

– Так ведь это же…

– Да, да, да. Можно прибегнуть к банальным кражам. Но ты не беспокойся, этим займутся другие. Нам же с тобой предстоят иные дела.

– Например?

– Я знаю, что долгие годы ведутся поиски развалин Пифона – Города Пурпурных Башен.

– Что за Пифон? – спросила девушка – Не тот ли, где располагалась некогда столица Ахерона?

– Он самый,– кивнул Север,– Так ты слышала о нем?

– Самую малость.– Она пожала плечами.– Якобы находятся эти развалины где-то на северо-востоке Немедии, среди непроходимых лесов. Мы даже собирались на обратном пути завернуть туда и попытать счастья. Теперь уж… Впрочем,– поправила она себя,– вполне возможно, Сурхан с Альво попытают счастья, если ушли.

– Они ушли.

– Правда? – Глаза девушки радостно загорелись.

– Конечно,– заверил ее Север.– Случись иначе, я бы знал. Кстати, кто-то из них застрелил Вестницу у самого выхода из ущелья. Так что если они прошли Пограничное Королевство, то наверняка уцелели. Я вижу, ты рада,– добавил он, помолчав.– Тебя что-то связывало с ними? Расскажи,– попросил он.

– Да знаю-то я о них мало что,– заговорила она.– В Пустыньке не принято лезть в чужие дела. Разумеется, я знала и того, и другого и встречалась с ними не раз, но все мельком. Признаться, у меня составилось о них незавидное впечатление. Альво слишком мелкий для воина. Хитрец и болтун. Сурхан силой и мощью напоминает мне Кучу луга, и мне всегда казалось, что этот тупица живет только затем, чтобы выпить и пожрать.

– Ну и как же ты очутилась в такой малоприятной компании? А впрочем,– тут же поправил он себя,– чего спрашивать-то?

– Да уж,– хмыкнула девушка – Однако самое интересное заключается в том, что путешествие до Логова показало их в совершенно ином свете.– Соня помолчала.– Мне ведь в жизни встречалось много высокородных молодых людей, но все они стремились только к одному…– Она посмотрела Северу в глаза, и он понимающе кивнул,– А эти воры… Они берегли меня. Ты понимаешь, Север? Никто из тех, кого я должна бы бояться, пальцем меня тронуть не попытался, словом не обидел. Они относились ко мне как к сестре.– Она посмотрела на него грустными глазами.– Зачем я рассказываю тебе об этом?

– Потому что я попросил тебя,– напомнил он.

– Верно.– Красавица грустно улыбнулась.– Но зачем это тебе?

– Быть может, мы сумеем разыскать их?

– Но зачем? – не уступала девушка.

– Я хочу иметь своих людей вне Логова,– объяснил он.– Таких, на которых можно положиться. Но это я так… Ты ведь говорила, что Альво мало на что годен, а Сурхан просто туп.

– Я сказала, что думала о них так прежде, но впоследствии убедилась в обратном. Сурхан умница, он просто играет роль этакого силача-простачка, а в бою…– Она покачала головой.– Не знаю, на кого поставила бы, на него или Кучу луга.

– Ну что ж,– кивнул Север,– хорошо. А как Альво?

– Альво тоже умница, хоть и малыш,– ответила девушка.– Да и саблей владеет отменно.

– Стало быть, дело за малым,– подытожил Вожак,– отыскать их.

– Может, не все так сложно,– заметила Соня, усмехнувшись.– Мы договорились встретиться в Ханумаре.

– Что же вас навело на такую мысль? – удивился Север.

– Не что, а кто,– поправила его девушка.– Ханторек предупредил, чтобы мы ни в коем случае не совались в Ханумар, потому что там нет ни одного Следа, ну мы и решили, что это лучшее место, где можно укрыться от погони.

– Ты считаешь, им можно доверять?

– По-моему, да. А почему ты спрашиваешь?

– Ты бы хотела разыскать их?

– Да! – Соня просияла.– Хотя… Ты ведь так и не сказал, чем нам предстоит заниматься.

– Я помню. Так вот, существует карта, на которой указано расположение легендарного города. Правда, карта относится ко временам существования Ахерона, а география того времени отличалась от нынешней.

– Сильно? – поинтересовалась девушка.

– Если я скажу, что Вилайета не существовало вовсе, то, думаю, ты согласишься, что я не преувеличиваю.

– То есть карта бесполезна?

– Скажем так: ею нельзя пользоваться без предварительного изучения,– поправил ее Север.– Но эта работа уже проделана. Есть и вторая карта, современная, на которой положение Пифона определено достаточно точно, плюс-минус десять лиг.

– Это много,– покачала головой Соня.

– Десять лиг – не сто. Но не это главное. Бумаги пропали.

– Пропали? Из Логова?

– Из дворца Лухи в Похиоле.

– Клянусь Белом…

– После этого и построили новый дворец со множеством ловушек и тайников, которые, говорят, невозможно пройти, не зная дороги.

– Пройти можно везде,– возразила она рассеянно.

– Не стану спорить,– согласился Вожак,– да это и не важно. Важно то, что украли обе карты, и не только их. Вместе с ними унесли и планы подземелий, которые, говорят, сохранились повсюду, разве что кроме самого верхнего уровня.

– И давно это произошло?

– Честно говоря, не знаю.– Север виновато развел руками.– Скорее всего, несколько столетий назад.

– И за такую бездну времени они не сумели вернуть пропажу? – удивилась девушка.

– За прошедшее время удалось только разузнать, где хранится украденное,– ответил Вожак.– Да и то лишь совсем недавно.

– И ты считаешь, что дело это поручат непременно нам?

– Да. Быть может, не сразу, и для начала проверят, на что мы годны, но других кандидатов у Разары, а значит, и у Лухи, просто нет.

– Откуда ты знаешь?

– А ты думаешь, Разара зря искала мне напарницу? – усмехнулся Вожак.– Она ведь понимала, что одному мне не справиться. Одно время она даже подумывала о Халиме, но я сумел убедить мать-настоятельницу, что мне в напарники нужна амазонка, а не колдунья.

Девушка улыбнулась счастливой улыбкой и прильнула к его плечу. Север обнял ее, и на какое-то время они забыли обо всем. Однако предстоящие заботы были столь серьезны, что Соня вновь заговорила о них:

– А зачем вообще Ордену эти подземелья?

– А ты еще не поняла? Ахерон – империя колдунов, однако и он не устоял против бесчисленных орд варваров. Пифон пал последним. Об ужасе той войны говорит хотя бы то, что город пришлось разрушить до основания, чтобы взять. Разара утверждает, что уцелевшие подземелья должны скрывать множество секретов, колдовских атрибутов, заговоренных вещей, фолиантов, хранящих знания, которые до сих пор считались утерянными. Если это правда, то там скрывается путь к большому могуществу.

– И ты намерен передать его Ордену?

– Я скажу тебе так: со мной или без меня, гиперборейцы или кто-то другой достанет сокровища, но тому, что погребено под руинами Пифона, недолго оставаться на месте. Мир меняется, пробуждаются древние, забытые людьми силы, и, быть может, тайна, хранимая подземельями,– одна из них. Так что лучше уж ее найти мне.

– Так ты еще и колдун? – удивилась Соня.

– Нет,– рассмеялся Север и добавил уже серьезнее: – Но я надеюсь на помощь Хэлдира. После этого мы сможем покинуть Логово, если, конечно, что-то другое не задержит нас.

– Что ты имеешь в виду?

– Да ничего.– Вожак пожал плечами.– Просто закончится все не через год и не через два, а за такой срок многое может произойти.

– Ну хорошо.– Девушка улыбнулась.– Значит, мы занимаемся этим большим и важным делом, а в промежутках развлекаемся мелкими кражами крупных ценностей.– Она вопросительно посмотрела на Вожака, и тот кивнул.– Ты отказался от Халимы, хотя, казалось бы, воин и колдунья – сильная пара! Чего ты ждешь от меня?

– Все просто,– начал объяснять Север.– Действуем по возможности скрытно, но если ввязываемся в драку, я – на острие, ты защищаешь меня на расстоянии. Если при этом сумеешь остаться невидимой для врага, еще лучше.

– А если…

– А если кончатся стрелы и ножи, достаешь меч, но не раньше того. Пойми, мы маленькая армия. Я ударная сила, ты, извини уж, мой засадный отряд. Крысенок и птица – наши соглядатаи, Вулоф с Вилвой – тыл.

– Я защищу тебя, любимый! – Соня улыбнулась, и губы ее коснулись его губ. Некоторое время оба молчали, затем девушка словно очнулась от сладких грез.– Ну что ж, Вожак,– она обворожительно улыбнулась Северу, словно ничего между ними только что не произошло,– тебе придется кое о чем рассказать мне. Я ведь не воин, а вор, и действовать привыкла в одиночку.

– Что ж,– улыбнулся он, поддразнивая ее,– тогда приготовься. Сейчас начну пичкать тебя мудрыми советами. Итак, поскольку ты теперь моя сильная правая рука, удары твои должны разить вовремя и наповал. А это значит, что ты должна быть храброй.

– Вот уж не ждала, что ты назовешь меня трусихой!

– Это смотря что понимать под храбростью. Один древний полководец говорил, что храбрость – это всего лишь умение терпеливо выжидать в опасной ситуации. Вот терпения-то тебе как раз и не хватает.

– Да,– девушка вздохнула огорченно,– бывает.

– Не стоит огорчаться,– приободрил ее Вожак.– В конце концов, жить – значит действовать. А потому тебе надо научить выбирать для действия нужное время. Понимаешь?

Она кивнула:

– Но как не ошибиться в выборе?

– Для этого есть несколько правил. Помни, что быстрота важна, но поспешность вредна. А это значит, что действовать нужно хоть и быстро, но при этом не мешает представлять себе, что ты делаешь и что предпримет противник.

– А если я сомневаюсь?

– Если сомневаешься, лучше выжди, но уж если чувствуешь, что момент настал, бей первой и никогда не останавливайся на полпути.

– Я поняла,– сказала наконец девушка,– твой девиз: осторожность прежде всего!

– Верно,– кивнул он.– Я хочу, чтобы ты держалась подальше от стали и кулаков, потому что люблю тебя. Тебе этого мало?

– Мало! – Она вспыхнула, села к нему на колени и, наградив поцелуем, обняла за шею.– Хочу еще!

– Да и постель мне приятнее делить со златовласой красавицей, а не с покрытым шрамами воином,– невинным тоном добавил он и едва успел увернуться от ее маленькой, но быстрой руки.

– Я сейчас сама покрою тебя шрамами!

– Хорошо, хорошо! – Он смеясь завел руки девушки за спину и некоторое время любовался тем, как она вырывается и шипит от ярости, словно дикая кошка.– Мы ведь не знаем, с кем столкнемся, а готовы должны быть ко всему.– Он выпустил ее руки.– Что смогут сделать два меченосца, стоящие спиной к спине, когда их окружили враги? Человек десять.

– Зависит от того, какова эта десятка.

– Верно мыслишь,– согласился Север.– А ты знаешь, что умелого воина в полном доспехе практически невозможно остановить? – Она смотрела на него широко раскрытыми глазами.– А если их окажется двое, или трое? Но все меняется, если я знаю, что ты в укрытии и ждешь момента.

– А если ты?..

– Я продержусь сколько потребуется.

Соня вздохнула и поняла, что в этом споре ей верха не одержать.

– Ладно. Пусть будет по-твоему. В конце концов, мы же не всю жизнь собираемся драться.

– Ну конечно! Да и пока остаемся в Логове, не думай, что станем либо общаться с матерью-настоятельницей, либо забираться в чужие дома.

– Это хорошо.– Девушка заметно повеселела.– Не хочется повторять избитые фразы, но пожить хочется, пока молод. Другое дело, когда перед тобой вечность! – Она лукаво улыбнулась.– Ты понимаешь, о чем я?

– Перестань! – Вожак посмотрел на нее с укором.– Зачем понапрасну изводить себя?

– А ты задумывался когда-нибудь о том, что произойдет с миром, когда тебя в нем не станет?

– А зачем? Для меня, как для любого человека, мир существует лишь до тех пор, пока я живу в нем. Стоит мне его покинуть, он перестанет для меня существовать.

– Да? – заинтересовалась она.– И куда ты уйдешь?

– Кто знает? Есть много мнений.

– А ты? – взволнованно спросила девушка.– Что ты думаешь об этом?

– Ну,– он пожал плечами,– я кое о чем слышал, хотя особо и не интересовался. На Черном Континенте верят, что душа мертвеца переселяется в вырезанного из дерева идола, которому поклоняется вся деревня, и таким образом усиливает его. А значит, и колдун племени, обращаясь за помощью к идолу, может рассчитывать на большую помощь. Для них смерть – благо. Поэтому они не боятся расстаться с жизнью, ведь они навсегда остаются в племени. В северной Киммерии каждый знает, что после смерти душа его уходит на Серые Равнины. Это мрачный и суровый мир. Представь себе бескрайнюю равнину, затянутую серым густым туманом, по которой гуляет лишь колючий ветер. В бесконечном странствии бредут по равнине души умерших, страдая от отчаяния и безысходности.– Север посмотрел на девушку, и та зябко поежилась, прижимаясь к нему плечом, словно на нее только что дохнуло холодом Серых Равнин.– И только души великих воинов, при жизни покрывших себя славой, суровый Кром забирает в свои чертоги, где за бесконечно длинным столом идет нескончаемый пир.

– Уже лучше,– улыбнулась она.– Все-таки есть надежда.

– Да? – усмехнулся Север.– А вот немедийцы утверждают, что человеческая душа после смерти растворяется в мраке. Ты можешь сказать, кто из них прав?

– Неужели все верят только в такой исход?

– Ну почему же? Где-то за Вилайетом, я слышал, верят в то, что наш мир – это обитель страдания, в которой души неких высших существ расплачиваются за содеянное зло. Кому было на все наплевать, становится растением, кто проявил себя свиньей, тот искупает грехи, проводя жизнь в свинарнике. А кто лаял на каждого без разбора, после смерти напяливает на себя собачью шкуру.

– Тоже не слишком-то весело.

– Ну почему же? – не согласился Север,– Получается, что смерть здесь означает конец наказания и возвращение в свой мир.

– Ну не знаю! – Соня нервно пожала плечами.– Не нравится мне то, что ты рассказываешь.

– Да разве ж в том моя вина? – удивился он.– Ты ведь сама просила…

– Сам-то ты во что веришь?

– Да ни во что! – хмыкнул Север.

– То есть как это? – опешила девушка.

– Все просто. Ты никогда не бывала в Зембабве? – спросил он, и девушка отрицательно качнула головой.– Хорошо. Предположим, ты хочешь узнать, как там живут люди, какова природа, нравы, ну и вообще…– Он неопределенно покрутил рукой в воздухе, и она кивнула, давая понять, что понимает его мысль.– Как ты поступишь?

– Ну, съезжу туда сама…– неуверенно ответила она, но Вожак покачал головой.

– У тебя нет на это времени.

– Тогда найду того, кто бывал там.

– Верно! Но я в жизни не встречал такого!

– Как не совестно! – Она надула губки и стукнула его кулачком в плечо.– Все смеешься надо мной!

– Шучу! – Он обнял девушку. Она тут же перестала дуться и прижалась к нему.– Не думай ты о смерти! Живи и будь счастлива!

– Будь счастлива.– Она вздохнула.– Счастье не купишь в лавке.

– Не купишь,– согласился он.– Но один из древних мудрецов сказал: «Счастлив тот, кто считает себя счастливым». Внушай себе всю жизнь, что ты несчастна, так и проживешь в скорби и печали.

– А бессмертие?

– А бессмертие только продлит эту муку.

– А ты счастлив, Север? – спросила она.

– Да,– ответил он.– Теперь да.

– А прежде? – заинтересовалась Соня.

– Прежде я считал, что смысл жизни в борьбе,– честно признался он.– Я боролся и чувствовал себя счастливым, но только после побед. Потом радость притуплялась, и я начинал сознавать, что мне чего-то не хватает. Лишь благодаря тебе я понял, что борьба не смысл, а всего лишь одна из радостей жизни. Я понял, что для счастья нужна еще и любовь.

Девушка ничего не ответила. Может, не нашла нужных слов, а может, побоялась, что голос дрогнет. Она только прижалась теснее к нему и притихла, думая о чем-то своем.

– Вот вы и попались, прославленные воины! – торжествующе рассмеялся старец и продолжил уже серьезно: – Вы слишком беспечны для воинов. Я запросто мог убить вас обоих.

– А вот и не смог бы! – весело возразила девушка.– Ты вышел из дому, а я уже слышала, как ты хрустишь коленками.

Хэлдир замер с удивленным лицом и в следующий миг расхохотался весело и молодо.

– Да, ничто нас так не старит, как годы! – отсмеявшись, повторил он уже высказанную однажды мысль.– Поделом мне – нечего хвастать.

– Не расстраивайся,– попыталась утешить его девушка.– На самом-то деле я услышала тебя шагов за десять.

Он поблагодарил ее кивком, и по его взгляду Соня поняла, что пришел старец не просто так. Он тут же заговорил, и первые же его слова показали, что она не ошиблась.

– Я не прислушивался к вашему разговору. Только случайно кое-что услышал.

– Что-нибудь интересное?

– Я понял, что вы теперь вместе? – Он вопросительно посмотрел на обоих.

– Как ты думаешь, милый? – Соня обняла Севера за шею.– Он не ошибся?

– Надеюсь, нет,– в тон ей ответил Вожак.

– Отлично,– кивнул старик и посерьезнел.– Что тебя мучает по ночам, девочка?

– Откуда ты знаешь? – встревоженно спросила она.

– Ну,– он помялся,– не кричи по ночам, никто и не узнает.

Она посмотрела на Севера, и тот кивнул:

– Расскажи ему все.

– Но зачем? – растерялась она.

– Расскажи,– мягко повторил Хэлдир,– тогда и узнаем. Или в этом есть что-то стыдное?

– Да нет же! – Соня досадливо поморщилась,– Просто я не понимаю, зачем.

– Да я ведь уже сказал,– удивился он,– Вы теперь – одно целое. А это значит, что твои ночные кошмары – ваша общая слабость.

Девушка посмотрела на Хэлдира и поняла, что тот не шутит.

– Если так, то скажу, что есть у меня и еще одна слабость. Посерьезней этой.

– Да? – насторожился Север.

Она помолчала.

– Мою семью вырезали несколько лет назад,– нехотя сообщила она.– Двое братьев и родители – все погибли. Сама я случайно избежала смерти. Меня просто не оказалось дома. Но почти сразу за мной начали охотиться какие-то мерзавцы.

– Кто такие? – оживился Хэлдир.

– Не знаю,– Соня грустно покачала головой,– но надоели смертельно. Я испугалась,– продолжила она.– Испугалась по-настоящему: мне ведь не было еще и пятнадцати. Я поняла, что если хочу жить, то должна исчезнуть. Мне это удалось, а через пару лет до меня дошли слухи, что мой старший брат тоже остался жив, но отыскать его я так и не сумела. Впрочем, главной моей задачей оставалась прежняя – выжить. Я постоянно чувствовала их присутствие неподалеку, как чувствуешь взгляд врага в спину, даже не видя его. Наконец мне удалось замести следы, и последние несколько лет я провела относительно спокойно.– Она помолчала.– Но вот недавно, уже в Шадизаре, вернулось прежнее ощущение. Именно поэтому я сразу согласилась на предложение жреца Пайра пробраться в Логово и похитить кинжал.

– Пайр? – удивленно переспросил Север,– Кто он такой?

– Понятия не имею. Он сказал, что в Ианте есть храм Митры, где его знает каждый. Я, правда, не поклоняюсь Митре да и в митрианство не верю, но человек этот мне понравился, и я согласилась. Уже после Ханторек предложил нам тоже.– Она помолчала.– Так вот эти преследователи – они меня тревожат. В немалой степени из-за них я согласилась остаться в Логове.

– Понадеялась на защиту матери-настоятельницы?

– Не только. Защитить себя в крайнем случае я могу и сама, но я хочу знать, кто они и что им от меня нужно. Я думала, что, если расскажу обо всем Разаре…

– Нет,– решительно остановил ее Север.

–…Или вам,– не обращая на него внимания, закончила Соня,– то вы поможете мне.

– Не нужно Разары,– улыбнувшись, поддержал Вожака старец.– Если за всем этим кроется что-то серьезное, то ты можешь только навредить себе.

– Это почему? – удивилась девушка.

– Ну,– Вожак на мгновение задумался,– сложно говорить о том, чего не знаешь. Но представь на миг, что причина преследовать тебя есть… Скажем, наследство. Крупное состояние или титул. Не сомневаюсь, что Орден защитит тебя. Но кто защитит тебя от Ордена?

– И что же мне теперь делать?

– Ничего,– ответил за Вожака Хэлдир.– Положись на нас с Севером. Я постараюсь разузнать, кто они. Только не думай, что это случится скоро. Так что придется нам пока вернуться к твоим снам.

Соня не заставила их уговаривать себя и рассказала все, начиная от наказания и заканчивая снами. Она не скрыла даже мельчайших подробностей, которых предпочла бы избежать. Например, рассказала им о том, как позвала Севера в сон и он отогнал видение. Рассказала и о странном сне, в котором кроме незнакомца в сером были Вожак и Лорна. В общем, все, что только смогла вспомнить.

– Ну а сама-то ты что думаешь об этом? – спросил Хэлдир, когда девушка закончила свой рассказ.

– А что я могу думать? – Она пожала плечами.– Ясно, что никто меня не сжигал, но сумел сделать так, что я не только все видела, но и чувствовала.– Она посмотрела на Севера потемневшими глазами.– Ты знаешь, каково это – чувствовать, как, не выдерживая жара, лопаются вены, смотреть, как закипает сочащаяся из них кровь, как обугливается плоть, вдыхать тошнотворный запах горелого мяса, которое только что называлось твоим телом, и ждать смерти как избавления от мук?

– Успокойся, милая,– Он обнял ее за плечи.– Этого ведь не произошло на самом деле.

– Моя память говорит мне другое. Но я спокойна. Хотя и знаю, что та или тот, кто проделал со мной это, получил надо мной какую-то власть и теперь пытается воспользоваться ею.

– Ты никого не узнала? – спросил Хэлдир.

– Нет,– мотнула она головой.– Я же сказала, что не видела ни рук, ни лица, да и говорил человек шепотом. Голос гулко отдавался от стен, так что я не сумела даже определить, мужчина это или женщина.

– Ну, с этим-то как раз просто,– сказал Вожак.– Мужчины в подземелья просто не допускаются. Значит, остаются настоятельницы во главе с Разарой, которая, кстати, уехала в ту ночь в Похиолу.

– Халима! – не задумываясь выкрикнула девушка.

– Доказательств, конечно, никаких,– сказал Север,– но, думаю, вряд ли она упустила возможность сорвать на тебе злобу.

– Значит, я у нее в долгу,– прошипела амазонка.

– Выброси это из головы.

– Но почему?!

– Помнишь, я говорил тебе, что всякое действие обязывает? – спросил он.– Так вот, она не сделала ничего сверх того, что должна была сделать. Она выполнила приказ матери-настоятельницы, и только, да и Разара руководствовалась не своими желаниями, а интересами дела. Раньше за побег приговаривали к мучительной смерти. Если ты теперь отомстишь Халиме, то та же судьба, что дала тебе силы пройти через все, накажет тебя.

– Все забыть и спокойно ждать, когда она подстроит еще что-нибудь?

– Прояви храбрость,– улыбнулся Север.– Но если все-таки задумаешь мстить, расскажи о своих планах мне. Если после разговора желание не пропадет, действуй как знаешь.– Он подставил ей открытую ладонь. «Совсем как маленькой девочке»,– подумала она и невольно улыбнулась.– Договорились?