Текст книги "Рыжая Соня и Кольцо Судьбы"

Автор книги: Дуглас Брайан

Соавторы: Нолан Майлз,Джордж Бейли
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Сны, в которые заглядывал незнакомец, отличались от прочих. Север не зря упомянул во сне об ином мире. Ей захотелось тут же спросить его об этом, но она отказалась от этой мысли: наверняка он скажет, что понятия не имеет о том, что ей привиделось! К тому же придется рассказать, что она позвала его в свой сон…

Так что же делать? Конечно, в следующий раз сорвать с незнакомца капюшон! Она вдруг мгновенно уверилась, что, стоит только увидеть скрытое под тканью лицо, узнать человека, и, кем бы он ни оказался на самом деле, он больше не посмеет тревожить ее ни во сне, ни наяву!

* * *

Дни мелькали один за другим, насыщенные занятиями с утра и до самого вечера. Соня привыкла к тренировкам и уже не воспринимала их как наказание. Правда, иногда на нее словно что-то накатывало: ей начинало казаться, что она неловкая, даже неуклюжая, что она ни на что не годится, и Хэлдир с Севером только понапрасну тратят на нее свое драгоценное время. В конце концов однажды Север не выдержал и окатил ее водой.

– Остынь! – прикрикнул он на разбушевавшуюся девушку.– Никакое умение еще не приходило к человеку само! – И ушел, оставив ее в одиночестве.

Хорошо еще, что случилось это, когда Хэлдир находился в отлучке, так что о позоре ее так никто и не узнал. Зато этот случай в который уже раз заставил ее задуматься о причинах собственного поведения. Какая муха ее вдруг укусила?

Перебрав в памяти несколько последних дней, Соня чуть не подпрыгнула, настолько нелепой показалась ей мысль, внезапно посетившая ее. О боги! Да она просто пыталась понравиться ему, но сама осталась недовольна собой. «Дура! Чем ты хотела его удивить, что могла показать такого, чего он не сумел бы проделать сам, причем во сто крат лучше, чем ты?!» Неужели она влюбилась?

«Ну нет! – едва не выкрикнула она вслух и тут же осеклась.– Или все-таки да?»

После этого случая она как-то погрустнела, и, хотя вести себя начала более спокойно, мужчины встревожились. Север, что уж совсем на него не походило, пытался растормошить девушку, словно соскучился по ее безумным выходкам, но развеять ее грусти так и не сумел. Тем не менее он не оставлял попыток выяснить, что с ней произошло. Она чувствовала его тревогу, ощущала заботу и находила в них какое-то странное мрачное удовлетворение, которого сама стыдилась, но от которого не находила сил отказаться.

Зато кошмары по ночам прекратились, и этого Соня уж никак не ожидала, хотя, что уж тут скрывать, радовалась неожиданно обретенному спокойствию. Каждый вечер разглядывала она тайком портрет Севера и после этого ложилась спать, надеясь, что вот сегодня серая фигура появится, она сдернет с нее капюшон, и все встанет на свои места. Дни, однако, шли за днями, а нужный сон так и не приходил.

Крысенок рос, казалось, с каждым часом становясь все смышленее. Он уже свободно бегал и все чаще просился на руки к людям, иной раз просто затем, чтобы, найдя местечко поудобнее, свернуться клубочком и заснуть. Такое, однако, ему удавалось проделать не часто, и тогда он укладывался между огромными волчьими лапами, а то и просто устраивал в густой всклокоченной шерсти подобие гнезда. Одним словом, он рос, а Вулоф с Вилвой отдыхали.

* * *

В один из дней Соня освободилась пораньше. Накануне вечером Хэлдир принес давно заказанные ею краски с кистями, так что теперь девушке не терпелось взяться за работу. Краски разводились водой, маслом Соня писать не умела, так что, попади ее работа в реку, и все труды пошли бы насмарку. Подарок Севера оказался очень кстати.

Соня сняла с себя медальон, с которым теперь не расставалась ни днем, ни ночью, раскрыла его, как книжечку, и поставила на дно перевернутого кубка. Зеркало оказалось как раз на уровне ее глаз. Она задумчиво посмотрела на свое отражение. Все так же красива. Пожалуй, даже еще красивее, чем прежде, вот только во взгляде появилась едва заметная грустинка… Девушка невесело подмигнула своему отражению.

«Вот так-то, милая,– заметила она своему миниатюрному двойнику.– Многое довелось мне испытать с тех пор, как мы в последний раз виделись с тобой».

Соня вздохнула и принялась за работу. Краски оказались хорошими, не говоря уж о кистях, так что постепенно она увлеклась и даже начала что-то тихонько мурлыкать под нос. Работала она, как всегда, быстро, и оттого, что все получалось, ее настроение заметно улучшилось. Солнце еще не село, а она уже закончила свой портрет и теперь ждала, когда краска подсохнет. По крайней мере, именно в этом пыталась она убедить себя, гладя на портрет Севера.

– Здорово! – услышала она над самым ухом его голос и вздрогнула, словно очнулась от сна.– Сам-то я совсем рисовать не умею.

– Правда?! – улыбнулась девушка и тут же погрустнела.– А мне почему-то кажется, что ничего у меня не получится из этой игры в гляделки.

– Даже не думай об этом! – возразил Север.– Когда берешься за дело, нужно верить в себя, и тогда все обязательно пойдет как надо.

– Перестань разговаривать со мной как с девчонкой! – Ее глаза гневно сверкнули.– Верить, не верить! Я вот уверена, что вы с Хэлдиром что-то скрываете, и не сомневаюсь, что раскрою эту тайну и тайну того места, где мы сейчас находимся!

– Значит, так оно и будет,– спокойно согласился Север.

– Вот и рассказывай! – потребовала она.

– Но я же не сказал, что все сбудется немедленно,– резонно возразил он.– Если это не пустое любопытство и желание твое пройдет проверку временем, узнаешь все. Непременно узнаешь.

– Послушай, Север,– успокоившись, заговорила она,– а тебе не кажется, что нехорошо постоянно, вольно или невольно, поминать в разговоре со мной некую тайну, намекать на нее, и всякий раз уходить от ответов на прямые вопросы, уверяя, что мне просто послышалось? – Она испытующе заглянула ему в глаза и продолжила: – Вы что, меня за дуру принимаете?!

– А что ты имеешь в виду?

– Да сидели мы как-то с Хэлдиром и любовались красотами этого места, а он возьми да скажи, что это место создано по образу и подобию вашей с ним родины. Ну и что ты на это скажешь? – Она победно посмотрела на Вожака.

– А он что сказал? – невозмутимо спросил тот.

– Он что сказал? – повторила Соня и поморщилась.– Он тут же оговорился, что место создано богами, только слишком уж поторопился поправить себя.

Девушка остановилась в напряжении, чувствуя, что не зря затеяла этот разговор и должно произойти нечто важное. Она понимала, какая внутренняя борьба должна сейчас происходить в душе Севера, и не сводила с него глаз, не собираясь уступать. Она напряженно ждала его ответа, но ей и в голову не приходило, что Вожак думает совершенно о другом. Он изо всех сил пытался понять, не лжет ли девушка, не решила ли хитростью узнать то, о чем с ней не желали разговаривать напрямик. Конечно, они не должны были допускать ни намеков, ни недомолвок. Он признавал это, но все равно не мог рассказать ей того, что она жаждала услышать. Хотя, если девушка сказала правду и Хэлдир проболтался, то теперь и не поймешь, что опаснее: продолжать скрытничать, распаляя ее любопытство, или все-таки рассказать хотя бы часть правды. Придется поговорить со стариком. Он развернулся и вышел из дома.

Оставшись одна, девушка едва ли не зарычала от ярости: опять ничего не получилось! Она возбужденно мерила шагами комнату, то подходя к отворенному окну, то удаляясь от него. Она пыталась успокоить себя, повторяла, что ничего страшного не произошло, но получалось даже наоборот: каждый приведенный ею разумный довод лишь усиливал раздражение.

И тут она услышала негромкий разговор. Похоже, Вожак, выйдя из дому, столкнулся с Хэлдиром и что-то обсуждает с ним. Соня прислушалась – так и есть. О чем они говорят? Она замерла и прислушалась, но разобрала только пару раз произнесенное «Соня» и название «Ак Сал», после чего голоса быстро стихли, и девушка поняла, что они решили отойти подальше от дома.

Соня разозлилась еще больше. Сейчас она им покажет! Обоим!

Однако она не бросилась на них, как разъяренная львица, а неслышно открыла дверь и тихонько выглянула наружу. Так и есть – они просто отошли к западной оконечности озера, к истоку ручья, чтобы она не видела их из окна, а шум воды заглушил слова. Тогда девушка через силу улыбнулась и, сохраняя спокойствие, направилась к ним. Конечно, они сразу заметили ее и умолкли… Но это было уже не важно. Оба поняли, о чем она собирается говорить с ними.

Хэлдир смотрел на нее смущенно, и за это она тут же простила ему все. Рядом со стариком, чуть правее, стоял Север и мило улыбался ей, словно старый приятель после долгой разлуки.

Подойдя ближе, Соня небрежно кивнула старцу и вдруг бросилась на Севера, явно намереваясь спихнуть его в воду. Затея, однако, провалилась. Он всего лишь слегка нагнулся и немного подался в сторону, но этого почти неуловимого движения хватило для того, чтобы в озеро полетела она сама. Еще не упав в воду, она поняла уже, что опять проиграла и попыталась хотя бы зацепить Вожака рукой, чтобы искупать и его, да не достала. В следующее мгновение ледяная вода обожгла ее.

– Давай руку! – крикнул Север, вставая на колени, в то время как старец осуждающе качал головой.– В Логове не накупалась?!

– Не дам! – яростно выкрикнула она.– Проваливай!

– Не дури! – не отставал он.– Заболеешь!

– И умру! – мстительно пообещала она, отпихнула его руку и побрела прочь от берега.

– А-а! Чтоб тебя!..– впервые позволил себе ругнуться при ней Север, быстро сбросил одежду и в одной набедренной повязке бросился в воду.

Вожак быстро поймал ее, подхватил на руки и выбрался на берег. Когда он усадил девушку на скамью у стола, руки и ноги у нее тряслись, по телу пробегали волны дрожи, на землю у скамьи ручьями сбегала вода.

– Она заболеет,– окинув девушку взглядом, сказал Хэлдир.

– Бранд у нас еще остался? – спросил Север.

Старик кивнул, и Вожак побежал к дому. Казалось, дверь только закрылась за ним, а он уже выскочил обратно, неся огромную медвежью шкуру, большую деревянную флягу и два кубка. Кубки и флягу он поставил на стол, а шкуру развернул перед ней.

– Ну-ка быстро скидывай с себя все! – приказал он.

«Ну вот еще!» – хотелось ответить ей, но, попытавшись разжать челюсти, девушка поняла, что не может сказать ни слова. Тогда она мотнула головой, чтобы он проваливал: она не будет раздеваться перед ними.

– Я не смотрю! – прошипел он, теряя терпение, и поднял шкуру так, чтобы не видеть даже лица Сони.

Но она упрямо кивнула на Хэлдира, и Север послушно встал так, чтобы шкура загораживала ее и от старика. Но и тут девушка не угомонилась и указала на Вулофа.

– Да ведь он волк! – выкрикнул Север.– Его твои прелести не волнуют! Так что раздевайся по-хорошему,– добавил он уже спокойнее, но в голосе его послышались металлические нотки,– а то сейчас я это сделаю сам!

Она ничего не ответила, лишь кинула на него яростный взгляд. Когда мокрое платье шлепнулось на землю и она дрожащими руками потянулась к шкуре, Север только прикрикнул: «Все! Все снимай!» – и Соня запрыгала на одной ноге и непременно упала бы, если б Вожак вовремя не подхватил ее и не усадил на скамью, завернув предварительно в шкуру.

– Лекарство выпить сумеешь?

Она судорожно кивнула. Север наполнил один кубок из фляги, во второй налил воды и протянул ей первый.

– Глубоко вдохни,– сказал он,– выпей, не переводя дыхания, и сразу запей. Ты все поняла?

Она быстро взглянула на него, сделала глубокий вдох, поднесла кубок к губам, стуча зубами по его стенке, начала судорожно глотать содержимое и тут же почувствовала, как обжигающая струя, опалив горло, огненным озером разлилась в желудке. От неожиданности глаза девушки широко раскрылись, но она продолжала пить.

– До дна! До дна!

Соня сделала последний глоток, а Север вырвал опустевший кубок из ее рук и протянул другой, полный:

– Запей!

Она выхватила из его рук кубок и жадно осушила его, после чего посмотрела на Севера сквозь слезы и, опустившись на скамью, просипела:

– Чем ты меня напоил?

– Это бранд,– охотно объяснил он.– Он хорошо согревает тело, но сильно пьянит, так что не пугайся.

– Ну вот еще! И не такое пили! – непонятно зачем заявила она, вытирая слезящиеся глаза.

Теперь, когда жидкий огонь прожег ее до пяток, она перестала трястись и клацать зубами и смогла осмотреться. В голове приятно звенело, и она подумала, что мир совсем не так плох, как ей казалось до купания. Правда, он как-то странно качается…

– Что за ерунда?..– проворчала она, перевела взгляд на волков, показала Вулофу язык и повернулась к Северу,– Ты чем отравил меня?

– Да ничем,– усмехнулся Север.– Ты просто слегка опьянела. Я ведь предупреждал. Сейчас тебе нужно поспать. Завтра утром ты проснешься и почувствуешь себя нормально.

– Спать? – удивленно переспросила она.– Я не хочу спать… Такой чудный вечер сегодня!

– Хочешь! – прозвучал у нее за спиной голос Хэлдира.

– Я?! – воскликнула она возмущенно и вдруг смачно зевнула.

Ей стало смешно, и она расхохоталась. Впрочем, он прав. Соня неожиданно поняла, что хочет только одного: уснуть.

– Давай-ка я тебя провожу,– предложил Север, беря девушку за локоть.

– Без подпорок обойдусь,– заявила она, не слишком уверенным движением стряхивая с себя его руку.

Соня встала, и мир закружился перед глазами, так что ей пришлось подождать, когда он успокоится. Только после этого девушка двинулась вдоль стола, опираясь на него рукой. Все вроде шло хорошо, только земля странно покачивалась при каждом шаге под ногами. «Как пьяная»,– подумала Соня и негромко хихикнула. Как раз в этот миг она подошла к краю стола и увидела, что дальше ей предстоит двигаться самостоятельно. Север вновь попытался помочь ей, но она гордо отстранила его руку и даже сумела сделать три шага, прежде чем земля вздрогнула, заставив ее поспешно сесть.

Север молча смотрел, как она, путаясь в шкуре, безуспешно пытается подняться. Наконец она увидела его и грозно нахмурилась:

– Ну что встал столбом? Подними! Видишь, мне самой не справиться?

Север бережно поднял ее на руки, вошел в дом и понес к постели.

– Ты ч-что задумал, п-подлец? – заплетающимся языком спросила она и начала вяло и неохотно сопротивляться.

Не обращая внимания на ее протесты, Север уложил девушку на ее ложе из шкур и склонился к лицу.

– Ты… Ты…– только и смогла пролепетать она.

Вожак склонился еще ниже, и взгляд девушки вдруг стал осмысленным.

– Я только хотел поправить твои чудные волосы…– сказал Север с улыбкой.– А впрочем…– добавил он задумчиво.– С первой нашей встречи ты так сильно ненавидела меня, так пыталась досадить, что я подумал: быть может, своим терпением я заслужил право на маленькую месть?

Соня смотрела на него широко раскрытыми глазами. Она больше не вырывалась, наоборот, боялась пошевелиться. Она нервно облизала пересохшие губы, не в силах даже ответить себе: чего же она больше хочет – чтобы он ушел или чтобы остался с ней?

Она уже перестала понимать, что это, явь или сон. Впрочем, ей стало все равно. Она была согласна и на сон, лишь бы он длился как можно дольше. Соня увидела, как удаляются его глаза, и попыталась сесть, чтобы удержать Севера. Но он встал и ушел… «Маленькая месть»,– промелькнуло у нее в голове, и на глазах навернулись слезы.

– Кых! – услышала она, повернулась и увидела смеющегося Вулофа у своей постели.

«Бред! – подумала девушка.– Волки не смеются!» И тут же заорала:

– Пошел отсюда!

Затем она швырнула в него подушкой и без сил упала на застеленный шкурами топчан. Сон тут же навалился на нее, увлекая за собой в мягкие, теплые глубины. Из последних сил она еще повозилась немного, устраиваясь поудобнее, и сонными глазами посмотрела на Вулофа.

– Морда волчья,– уже засыпая, пробормотала она,– мозгов набрался… Погоди… у меня…

Стоявший в изголовье Север покачал головой, поднял с пола подушку, бережно подложил ее под голову рыжеволосой красавицы и укутал ее в шкуру. Она тут же недовольно завозилась во сне, упрямо освобождая руки.

– Ы-х-х-х! – затрясся от смеха Вулоф, и на этот раз смех его впервые оказался похожим на человеческий.

Однако, как ни тихо он прозвучал, а видно, пробился сквозь неплотную еще пелену сна девушки, потому что веки ее чуть заметно дрогнули, хотя глаза так и не открылись.

– Негодяи,– прошептали ее губы.– Оба.

Север долго стоял рядом с Вулофом и смотрел на спящую. Хэлдир подошел к ним и остановился рядом. Даже не оборачиваясь, Север чувствовал его присутствие, и старец знал об этом.

– Зачем? – задал он, на первый взгляд, бессмысленный вопрос, но Север прекрасно понял его.

– Я хотел убедиться,– ответил он.

– Ну и как? – поинтересовался старец.– Убедился?

– Да.

– Мог и не мучить девочку,– покачал он головой.– Спросил бы у меня.

– Нет,– возразил Север,– я должен сам.

– Ну и как? Тебе стало легче?

– Мне стало тяжелее,– признался Вожак.

– Но почему?! – воскликнул старец и вдруг осекся.– Ну-ка подожди. Мне кажется, она не спит.– Он шагнул к постели и провел рукой над лицом девушки – раз, другой, третий.– Нет, все в порядке.

* * *

Соня провалилась в непроглядную бездну. Она помнила Севера, стоявшего у ее постели, помнила и Вулофа, смеявшегося над ней. Этот невероятный волчий смех долго стоял в ее ушах, и вдруг все исчезло. Она не знала, как долго длилось забытье, но, как ей показалось, вскоре вновь увидела Вожака и волка. Правда, теперь рядом с ними появился Хэлдир.

– Она любит тебя,– убежденно сказал старик, и сердце Сони болезненно сжалось в груди.– Ты должен объясниться,– Она взглянула на Севера и увидела, как он смотрит на нее, как грустно качает головой, а взгляд его светится нежностью.– Зачем ты мучаешь ее?

– Она достойна большого счастья. Ты понимаешь это? Она необыкновенная девушка, и дело тут не в ее красоте. Она способна согреть, как ласковый солнечный луч, и тут же стать холодной и колючей, как звездный свет.– При этих словах Соня судорожно вздохнула, и глаза ее наполнились слезами.– Она похожа на солнечное весеннее утро, когда смеется! И грозой веет от нее, когда хмурится…

Соне захотелось вскочить и закричать: «Так скажи мне об этом!» Но она не смогла…

– Ну так скажи ей об этом,– словно прочитав ее мысли, повторил старец.

– Не могу! Нашей любви не дано расцвести, а если такое и случится, то ничего, кроме горя и страданий, ни одному из нас она не принесет.

– Что это ты вбил себе в голову? – возмущенно воскликнул Хэлдир, нахмурившись.– Быть может, сейчас ты счастлив?

– Это несерьезно! – отмахнулся от него Север.– Я ведь сознательно выбрал такую жизнь. Когда мне что-то удается, я доволен, а постоянно быть счастливым может только слабоумный.

– Я спросил тебя о другом,– напомнил Хэлдир.

– Каждая удача приближает нас к цели. Когда мы ее достигнем, настанет время думать о счастье.

– Но доживешь ли ты до этого дня? – яростно спросил старик.

– Ты прав,– подумав, согласился Север.– Но именно поэтому я и не хочу, чтобы она разделила мою судьбу с ее опасностями и тревогами.

– Ты берешься не за свое дело,– возразил старец.– Мне кажется, она лучше сумеет разобраться в том, что для нее хорошо, а что плохо.

– Да,– опять согласился Вожак.– Но это ничего не меняет. Я вижу то, чего не видит она.

– Ты ошибаешься,– устало возразил Хэлдир.– И мне особенно горько говорить тебе об этом потому, что я знаю твой упрямый нрав. Ты хочешь жизнь прожить в несбыточной мечте. Когда ты это поймешь, не простишь себе ошибки. Это жизнь! – произнес он веско.– И в ней не может быть счастья без любви!

– Прости, что причиняю боль, но ведь ты испытал на себе это счастье,– грустно напомнил Север.– Счастлив ли ты?

– Никто не знает, что готовит ему Рок. Но если б мне позволили пройти мой путь сначала, вновь испытать былые счастье и боль… Я б согласился!

* * *

Бранд подействовал как надо, но, хотя худшего и удалось избежать, от болезни ускользнуть не получилось. Наутро у девушки начался жар. Хэл-дир посмотрел на нее и сказал, что ничего страшного не видит, хотя простуда и продлится несколько дней. Все, что ей сейчас нужно, это покой, легкая пища и тепло.

Север тут же завернул ее в шкуру и вынес на солнышко, а она капризничала, заявляя, что ей нужна не жара на солнцепеке, а тень и лед на голову. В тот же день, забрав с собой Вилву, Хэлдир ушел из дому, чтобы все-таки раздобыть кое-какие лекарства, и молодые люди остались вдвоем.

В первый день Соня отказалась от всякой еды и провела его словно в полусне, лениво наблюдая за тем, как крысенок ползает между огромными волчьими лапами, переползает через них, и лишь иногда зверь направляет его носом, если малыш пытается уползти в сторону. Короче говоря, у зверей взаимоотношения складывались гораздо лучше, чем у людей.

Хэлдир вернулся только на следующее утро, когда Вожак уже вынес девушку на поляну, на которой она провела весь предыдущий день. Соня еще не поправилась, хотя и чувствовала себя значительно лучше, чем накануне. Жар спал, ее перестала мучить жажда, зато появился насморк. Она старательно дышала ртом, вынужденно молчала и сердито смотрела на всех, хотя понимала, что никто из них в случившемся не виноват. Одного взгляда хватило Хэлдиру, чтобы понять ее состояние. Он достал из-за пазухи склянку и сунул ее под нос девушке. Соне показалось, что оттуда выскочила змея и ужалила ее. Закрыв лицо руками, девушка бросилась в лес.

– Ты что с ней сделал? – удивился Север.

– Не беспокойся,– похлопал его по руке старец.– Она, к сожалению, от этого не выздоровеет, но от насморка избавится.

Вожак кивнул удовлетворенно и присел на скамью.

– Ну как там? – спросил он неопределенно, но старец понял его вопрос.

– Если ты о Лорне, то с ней все в порядке. Можешь не беспокоиться.

– Зря мы не взяли ее с собой. Все-таки она еще ребенок. Не дело надолго оставлять ее одну.

– Не беспокойся,– возразил Хэлдир,– она умна, а умным скучно не бывает.

– Да не о том я,– поморщился Вожак.– У меня все не идет из головы та гроза и ощущение враждебного взгляда.

– Но мы ведь уже говорили об этом,– напомнил старик.

– Да,– кивнул Север,– Но мыслям не прикажешь уйти – они возвращаются сами. Надо было взять ее с собой,– упрямо повторил он.

– Ты хоть представляешь, что бы тогда началось? – Но высказаться до конца он не успел: из лесу вышла Соня и направилась к ним.– Не глупи,– успел шепнуть Хэлдир.– Меньше луны осталось.

Она подошла к расстеленной на траве шкуре и улеглась на прежнее место, лишь искоса взглянув на мужчин, видимо, сердясь на них за дикие способы, которыми они выгоняли из нее болезнь. Север дружески улыбнулся девушке, но она в ответ только нахмурилась, хотя и не слишком грозно.

– Поешь чего-нибудь,– предложил он.

– Не хочу,– проворчала она нехотя и отвернулась.

– Так нельзя,– терпеливо убеждал ее Вожак.– Ты и вчера ничего не ела.

– Отвяжись!

– Ну хоть орехов съешь немного,– попросил Север, не слишком уже надеясь на успех.

– А что, есть орехи? – оживилась она и посмотрела на гору фруктов, которую выкладывал на стол Хэлдир.– Тогда, пожалуй… Если поколешь.

– Договорились,– кивнул он и направился к столу.

– Раз уж ты пошел за орехами, захвати заодно и парочку персиков,– смилостивилась она, подумав.

– Отлично,– улыбнулся он, выбирая два самых больших и нежных и кладя их на блюдо.

– От винограда я бы тоже не отказалась,– охотно сообщила она, и Север выбрал кисть с продолговатыми, просвечивавшими на солнце ягодами.

Он взял блюдо и шагнул было к ручью, но его остановил голос Сони:

– Фиников я бы тоже поела.

Вожак вернулся, чтобы набрать пригоршню, после чего все-таки дошел до ручья и помыл фрукты. Все это время Соня смотрела на него голодными глазами, сперва чувствуя, как пробуждается аппетит, потом как он усиливается до предела, а рот наполняется слюной. Именно в этот миг Север вернулся к столу и, не прерывая мирной беседы со старцем, принялся колоть орехи. Тут терпению ее настал конец.

– Да неси же их скорее сюда! – воскликнула она, заставив мужчин вздрогнуть от неожиданности.– Я уже волка готова целиком слопать!

При этих словах девушки Вулоф привстал на передних лапах и насторожился. Склонив голову набок, он смотрел на Соню, и во взгляде огромных желтых глаз читалось безмерное удивление.

* * *

Близился вечер первого дня, когда Соня почувствовала себя по-настоящему выздоровевшей. Она даже побегала немного утром. Правда, «кандалы» Север ей надеть не позволил, равно как не разрешил заниматься в этот день и ничем иным. Остаток дня она была предоставлена сама себе и, чтобы как-то занять свободное время, углубилась в размышления о том, что произошло с ней в последние дни.

Она без конца вспоминала сон, что приснился ей в самом начале болезни. «Она любит тебя»,– сказал тогда Хэлдир, и в тот же миг она поняла, что старец не ошибся. А Север? Она, конечно, слышала его признание, но, к сожалению, не наяву. И все-таки девушка почувствовала себя счастливой. Не зря, видно, говорят, что и безответная любовь – тоже счастье, хотя и с привкусом горечи… Но кто же сказал, что ее любовь безответна?

Бросив рассеянный взгляд по сторонам, она заметила Севера, стоявшего возле озера, и, улыбнувшись, неслышно направилась к нему. В руках она держала букетик цветов и хотела протянуть их ему, но он обернулся раньше, чем девушка успела приблизиться.

– Как ты себя чувствуешь? – участливо спросил он.

– Прекрасно!

Она снова улыбнулась и уже собралась подарить ему цветы, когда услышала его слова:

– Вот и хорошо,– спокойно ответил он.– Завтра начнем занятия.

Соню будто окатили холодной водой.

– Ты все испортил! – гневно выкрикнула она, и Север глазом моргнуть не успел, как шлепнулся в воду.– Не подходи ко мне больше!

Девушка швырнула на землю букетик и, не оглядываясь, пошла к столу, у которого Хэлдир собирался в очередной поход вниз.

– Где Север? – поинтересовался он, вставая.

– Купается,– нехотя ответила Соня.

– Странное занятие,– пожал плечами старец,– наше озеро не для купания.

– Он вообще странный,– не стала спорить она.

– Ну что ж, я, пожалуй, пойду,– сказал Хэлдир, понимая, что девушка не расположена к беседе.

– Я провожу тебя,– неожиданно заявила Соня, которой совсем не хотелось сейчас встречаться с Севером.

Оба волка побежали следом. Злость понемногу уходила, уступая место горечи. Так, молча, они и пришли к началу плоскогорья, и Хэлдир начал спускаться. Соня думала, что волки пойдут за старцем, но они остановились рядом с ней, а старик неторопливо зашагал по извилистой тропинке, тянувшейся от камня к камню. Он не оборачивался и не звал их за собой. Девушка все стояла, пока он не исчез за очередным поворотом. Тогда Вилва коротко рыкнула на своего избранника, и тот повернулся к девушке.

– Хэлдир велел… сказать,– начал он, и Соня, у которой речи Вулофа обычно вызывали только улыбку, на этот раз вздрогнула и насторожилась.

А волк говорил. Говорил скупо и отрывисто, с трудом подбирая слова. Он не думал о том, понимает его Соня или нет, он просто говорил, а она внимательно слушала зверя, который пытался говорить о человеческих чувствах. Он поведал девушке о том, что все увиденное ею в том памятном сне – истинная правда. Хэлдир так устроил, чтобы она не только слышала, но и видела их.

– Все,– наконец закончил Вулоф.– Решай…

Он рванулся вслед за Хэлдиром, а Вилва коротко ткнулась в руку девушки мокрым носом, словно советуя не сомневаться и верить, и побежала за Вулофом.

Соня, изумленная услышанным, села на горячий камень и задумалась. Вулоф говорил на самом деле плохо, и его словарный запас был крайне скуден, но главное она все-таки поняла. И вдруг словно молния пронзила девушку – Север любит ее! Однако неописуемую радость тут же сменил испуг. А если она все же не так поняла волка? Соня попыталась вспомнить каждое слово Вулофа. Да нет, все правильно. Но тогда… Тогда Север не только не сделает первого шага сам, но и ей не позволит…

«Не будь дурой! – грубо одернула она себя.– Как он может это запретить? И вообще, если любишь, какая разница, кто делает первый шаг – мужчина или женщина? Сотни раз ты рисковала жизнью просто из каприза, так что тебя останавливает теперь?» И все же она так и осталась сидеть на камне, глядя, как солнце прячется за горизонтом. Скоро оно скрылось окончательно, но девушка не сдвинулась с места, продолжая смотреть, как угасает оранжевое зарево, темнеет небо и на нем загораются звезды. Вскоре стало совсем темно, а она все сидела, пока не услышала за спиной шаги.

Не говоря ни слова, он остановился рядом. Ночь вступала в свои права, и тьма вокруг сгущалась: не стало видно ни скал, ни колыхавшегося моря деревьев под ногами. Только ручей тихо журчал где-то рядом.

Соня встала и шагнула к Северу. Он хотел спросить, зачем она здесь, но слова застряли в горле, когда он увидел, как ее серые глаза заискрились звездным светом.

«Я люблю тебя, Север,– вспыхивая, говорили искорки.– Ведь ты не прогонишь меня, верно?»

«Я тоже люблю тебя,– безмолвно отвечал он.– С самой первой нашей встречи в Логове».

– Значит, это любовь с первого взгляда? – восторженно прошептала она и потянулась к нему.

– А разве бывает другая? – так же тихо ответил он, бережно касаясь ее губ.

Она закрыла глаза, потому что звезды над головой закружились в безумном хороводе, словно она выпила полный кубок бранда. В следующий миг его сильные руки подхватили ее и бережно уложили на цветочное поле, еще хранившее тепло дневного светила…

Ночь пролетела как миг. Утреннюю зарю влюбленные встретили на том же месте. Они почти ни о чем не говорили, а когда Север попытался, Соня заявила, что слышать ни о чем не желает.

– Я знаю про ваш Ак Сал,– шепнула она.– Пообещай, что когда-нибудь отвезешь меня туда.

– Клянусь! – торжественно заявил он.

Девушка рассмеялась, повалила Севера на траву

и, сев верхом, впилась в губы страстным поцелуем, а когда дыхание перехватило, оттолкнула его и, посерьезнев, спросила:

– Ты, наверное, думаешь, что я сумасшедшая? – И, не дожидаясь его ответа, добавила: – Я и правда схожу по тебе с ума…

* * *

Хэлдир вернулся на следующий день, но с ним возвратилась только Билва, нагруженная фруктами.

– А где Вулоф? – забеспокоился Север.

– Я оставил его с Лорной,– ответил старец, помрачнев.

– Надо было привести ее сюда,– сурово заметил Вожак.

– Ничего страшного,– возразил Хэлдир.– В крайнем случае укроется у Ферана.

– Хорошо,– не стал спорить Север,– но, может быть, ты объяснишь тогда, почему вдруг встревожился?

– Да не встревожился я вовсе,– поморщился старец.– Просто она видела в лесу охотников. Ничего страшного,– повторил он.

– Но Вулофа ты все-таки оставил? – не унимался Север.

– Только ради твоего спокойствия!

Больше к этой теме не возвращались. Вновь время покатилось вперед, и, хотя дни походили один на другой, все изменилось. Соня из вечно всем недовольной строптивицы превратилась в прилежную и покладистую девушку, на которую Хэлдир не мог нарадоваться.