Текст книги "Рыжая Соня и Кольцо Судьбы"

Автор книги: Дуглас Брайан

Соавторы: Нолан Майлз,Джордж Бейли
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

– Стрельба из лука требует не только меткости, но и самообладания,– заметил туранец.

– Мудрая мысль, наставник,– насмешливо кивнула Соня.

Гайрам скрипнул зубами.

– Вот я сейчас и проверю, обладаешь ли ты этим качеством.

Девушка с вызовом посмотрела на него, откинула рыжие кудри за спину и, увидев в руке Гайрама яблоко, улыбнулась, мгновенно сообразив, к чему клонит многоопытный наставник. «Однако девчонка умна…– подумал он.– И держится молодцом. Жаль, если не выдержит».

– Ну что ж, наставник. Стреляй,– предложила она.– Покажи свое искусство.

Она безропотно встала к столбу, прислонилась спиной к мишени, и Гайрам поставил яблоко ей на голову.

– Не забывай о самообладании,– напомнил он и принялся отсчитывать шаги.

– За меня не беспокойся,– сказала она ему вслед.

Туранец отсчитал два десятка шагов и остановился. В руках его словно сам собой появился лук с положенной на тетиву стрелой. Он обернулся к Соне и внимательно всмотрелся в ее лицо, но она застыла, словно статуя, ничем не выдавая волнения. Наставник удовлетворенно кивнул: девушка нравилась ему все больше.

– Лучник должен обладать стальными нервами.

Он уже опасался, что Соня не выдержит, и только поэтому произнес последнюю фразу, но она даже не шелохнулась. Все. Слова кончились, и теперь оставалось от слов перейти к делу. А тут еще Соня, как назло, подняла руки над головой и сомкнула их в кольцо вокруг яблока.

– Ну что ж, наставник, лук у тебя в руках! – напомнила она, и разговоры вокруг мгновенно стихли.

Все впились взглядами в Гайрама и не могли не заметить, как он побледнел.

– Ты еще можешь отказаться, девочка,– сказал Гайрам почти ласково.

Но Соня промолчала, хотя через мгновение все увидели, как задрожали ее сомкнутые над головой руки. Туранец вздохнул, призвав богов на помощь, натянул тетиву, быстро прицелился и выстрелил. С коротким упругим рыком изогнутый гирканский лук послал вперед стрелу. На мгновение мертвая тишина повисла над плацем, но тут же толпа взорвалась громкими восторженными криками.

Послушницы бросились поздравлять подругу, в то время как настоятели и стражники сгрудились возле Гайрама, восторженно обсуждая его великолепный выстрел. Лучник же, судя по всему, больше радовался не своей меткости, а тому, что все счастливо завершилось. Никто из мужчин так и не заметил, как в передних рядах появилась огненно-рыжая красавица. Она спокойно ждала, когда же на нее обратят внимание, а когда Гайрам заметил ее, подняла руку, в которой держала обломок стрелы с нанизанным на него яблоком. Никто еще не успел сообразить, чего же она хочет, как Соня вытянула из плода обломанное древко.

– Твоя очередь,– пояснила девушка, подбрасывая пробитый плод.

В наступившей вдруг мертвой тишине туранец поймал на лету брошенное ему яблоко, а Соня неторопливо сняла с плеча лук, достала стрелу и ослепительно улыбнулась бритоголовому наставнику. Все знали, что мужества туранцу не занимать, и никто не сомневался, что он примет вызов.

Вскоре Гайрам стоял прислонясь спиной к столбу, с трудом удерживая на бритой макушке оказавшийся удивительно скользким плод. Его глаза буравили девушку. Впрочем, взгляд девушки был не менее выразительным. Похоже, ей пришлось-таки поволноваться, стоя у столба, и теперь она собиралась сполна отплатить ему той же монетой.

– Ты не мог бы не прыгать? – капризно попросила Соня.– Мне трудно целиться.

Гайрам стиснул зубы и замер как вкопанный. Как назло поднялся ветерок, не сильный, но порывистый.

– Если дунет после выстрела, я не виновата,– известила своего противника и окружающих Соня, вскидывая лук.

– Если собираешься мазать,– сквозь зубы процедил Гайрам,– лучше целься выше.

– Ну нет,– возразила девушка,– я не проиграю.

– Для этого нужно попасть,– заметил он и тут же пожалел о сказанном, потому что ответ ее – «Куда-нибудь да попаду!» – ему совсем не понравился.

Она вскинула лук, резко натянула тетиву, так же коротко, как и он, прицелилась и послала стрелу в полет. Вновь зрители затихли, чтобы через мгновение вторично разразиться бурей восторгов.

Она стояла, уперевшись луком в настил плаца у правой ноги, и смотрела на Гайрама, а тот присел, чтобы вылезти из-под прибитого к щиту плода, вытер ладонью забрызганную соком лысую голову, выдернул стрелу и неторопливо направился к девушке. Все замерли в ожидании – что он скажет?

– Ты достойна носить лук, Соня! – Он впервые назвал девушку по имени, тем самым признавая равной себе, подмигнул ей и протянул повернутую ладонью вверх огромную ручищу.– Меня зовут Гайрам.

Она сжала его ладонь, а Задира пробежал по их сомкнутым рукам, добрался до плеча туранца и, встав на задние лапы, что-то пропищал туранцу в ухо.

– Чего он хочет? – покосился на зверька наставник.

– Не знаю,– ответила Соня.– Я еще плохо понимаю его. Наверное, просто знакомится.

– Ну так угости его яблоком!

Туранец протянул девушке дважды пронзенный стрелой плод. Задира, казалось, все понял, потому что со всех ног помчался обратно и через мгновение уже замер на плече Сони.

Гайрам развернулся и пошел прочь. Девушку обступили подруги, и они все вместе уже собрались было удалиться в укромный уголок и поболтать, когда Соня услышала голос Юрга, заставивший ее остановиться.

– Я твой должник, послушница.

Она резко обернулась. Наставник, зло прищурившись, смотрел на нее. Гайрам, направлявшийся в другую сторону, тоже повернул назад.

– Рассчитаемся немедленно, а условия мы с тобой только что обсудили.

– Проигравший возвращается к себе без одежды,– зло процедил он.

Соня передала Задиру подругам, сняла с плеча лук и колчан со стрелами и повернулась к Юргу:

– Вот и потопаешь к себе с голым задом.

– Уступаю эту честь тебе! – огрызнулся он.– К тому же ты победила не по правилам.

– Не обольщайся,– посоветовала девушка.– В тот раз мы о правилах не договаривались, как, впрочем, и теперь.

Юрг побагровел от злости и оглянуться не успел, как получил звонкую затрещину. Он потер щеку и окатил Соню ненавидящим взглядом. Удар оказался неожиданным, сильным и очень унизительным. Зато Соня поняла, что избрала верную тактику. И Север прав: ни к чему ей тягаться в силе с мужчинами. У нее свои достоинства! Она помнила первый их поединок и умение Юрга уходить от удара, но если ей удастся вывести его из равновесия, то она победит. Впрочем, у нее ведь есть оружие, против которого бессильна его защита,– слово.

– Зря ты все это затеял,– задушевным тоном поведала она.– Чем так позориться перед всеми, сидел бы лучше и тень не отбрасывал.

– 3-замолчи! – прохрипел он, и Соня убедилась, что находится на верном пути.

Она наклонилась вперед и улыбнулась своему противнику, а он вдруг вытянул руку и попытался схватить девушку за длинные рыжие локоны, но она словно ждала этого – мгновенно отбила его руку звонким шлепком. Так примерно наказывают маленьких детей.

– Да ты совсем не умеешь драться! – удивилась она.

– У тебя хватает наглости говорить это мне?! – вскричал он, от неожиданности останавливаясь, и тут же получил по второй щеке, которая через мгновение стала такой же пунцовой, как и первая.

– Наглость здесь ни при чем,– миролюбиво ответила Соня, предусмотрительно не подпуская его близко.– Но посуди сам. Ты пропустил два удара в голову и один по руке. Это значит, что я могла выбить тебе все зубы и сломать руку.– При этих словах зрители расхохотались, а Юрг зарычал и попытался нанести удар, но девушка не позволила застать себя врасплох.– Я просто жалею тебя, но впредь не стану. Еще одна ошибка, и, клянусь огнем, я тебя искалечу!

Этого уж Юрг ей простить никак не мог, и зрители увидели настоящий кулачный поединок. Роли бойцов поменялись. Если сначала послушница нападала, а Юрг умело уклонялся, то теперь девушка уже не стремилась вперед, справедливо рассудив, что раз он желает реванша, то пусть и старается. И, надо сказать, наставник полностью оправдал ее ожидания. Он атаковал, вначале осторожно, а затем все активнее. Удары его становились сильнее, но Соня уходила легко и изящно, чем вызывала одобрительные возгласы зрителей. Однако она видела, что Юрг осторожничает, а значит, бой может затянуться.

– Ну что, мешок с потрохами? – Соня решила поторопить противника.– Не можешь с женщиной справиться?

Юрг даже зарычал, и Соня поняла, что своего добилась: разошелся он не на шутку. Она на миг приоткрыла защиту, словно перестала следить за ним, и он мгновенно нанес прямой удар в лицо, вложив в него всю свою силу. Именно этого Соня и ждала. Она наклонила голову, и кулак наставника угодил в литую бляху на ее лбу. Тем, кто стоял поближе, показалось, что они слышали, как хрустнули кости Юрга. Он присел, прижав к животу сломанную кисть здоровой левой рукой. Соня остановилась и посмотрела на него сверху вниз.

– Штаны я с тебя снимать не стану,– усмехнулась она,– Зрелище, думаю, не самое интересное. За руку не извиняюсь. Тебя предупреждали.

Она повернулась и ушла, а вместе с ней – и все девушки. Гайрам нагнулся к приятелю:

– Ну-ка покажи.

Юрг шумно выдохнул, словно исторгая терзавшую его боль, и поднял окровавленную разбитую руку. Гайрам осторожно прощупал ладонь.

– Придется тебе идти к матери-настоятельнице, если не хочешь остаться калекой.

– Проклятая девка…– простонал Юрг.

– Брось,– отмахнулся Гайрам.– Меня она тоже причесала, но я не в обиде.

– Ты цел остался! – огрызнулся Юрг.

– Это верно,– миролюбиво согласился туранец,– но она ведь могла мне и в глаз попасть. А ты хоть и пострадал, но жизнью-то не рисковал. И не будем торговаться,– остановил он готовые было сорваться гневные слова приятеля.– Дай-ка лучше руку: я помогу тебе встать.

Они направились к зданию, в котором жили наставники, но, проходя мимо Кучулуга, Юрг остановился.

– Надеюсь, ты не оставишь это просто так?

– А что я могу сделать? – пожал могучими плечами гирканец.– Вожак ведь предупредил тебя: не лезь к девчонке! Ты плюнул на совет и остался без руки. Ну? – Великан развел руками.– Все, что я могу,– наказать тебя.

– Меня?! – вскипел Юрг, от возмущения даже забыв о боли.

– Тебя, тебя,– Гайрам дружески похлопал его по спине,– ты ведь руку-то сам сломал.

– Может, мне еще извиниться перед ней?! – вскричал Юрг.

– Именно! – Гайрам расхохотался.– Это урок. Кучулуг ведь тоже «поучил» ее, но она не бросается на него с кулаками.

– Ладно,– гирканец жестом заставил Юрга замолчать,– закончим на этом. Сюда идет Вожак.– Он посмотрел на туранца.– Гайрам, объясни ему, что произошло, а я провожу Юрга.

Лучник молча кивнул. Ни для кого не было секретом, что после своего поражения Кучулуг старался не встречаться лишний раз с Севером, но никто не видел в этом ничего удивительного. Мало приятного встречаться со своим удачливым соперником.

* * *

Халима металась по комнате, как загнанная в клетку пантера, и остановилась, лишь когда поймала себя на мысли, что с тех пор, как рыжая шадизарская сука поселилась в Логове, она, мнившая себя едва ли не полновластной хозяйкой этого места, теперь отошла на второй план. Послушники – эти ничтожные и жалкие создания! – боятся и избегают ее, но и только!

Халима остановилась перед зеркалом и вгляделась в свое отражение. Из-за тонкой грани, отделяющий реальный мир от иллюзорного, на нее смотрела красивая черноволосая женщина. Высокий чистый лоб, смуглая кожа, тонкие ниточки бровей, прямой носик, высокая шея – все гармонировало, порождая красоту.

– Ну что, милая? – устами Халимы поинтересовалось отражение.– Трудно тебе приходится?

Она покачала головой. Да, что и говорить… Еще в начале лета она держала в руках все нити сложной игры, которой – так ей тогда думалось – она управляет. А теперь все изменилось, и виновата во всем эта проклятущая шадизарская девка! Нет, пора от нее избавляться.

Она сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Как? Как теперь это сделать? Еще совсем недавно, в подземельях Логова, она могла просто заставить ее умереть тихо и без боли, либо обречь на смерть мучительную и долгую. Так ведь нет. Ей показалось этого мало, и она решила отравить рыжей мерзавке остаток жизни.

И чего добилась? Теперь эта стерва – напарница Вожака, почти равная ему, а значит, просто так к ней уже не подобраться. Гирканка в ярости закусила пухлую губу, и тоненькая струйка крови побежала по подбородку.

Ну ничего! Сдаваться она не намерена. Она все так же красива и по-прежнему сильна. За дело нужно браться немедленно, а для этого не мешает разузнать, какие планы строит Разара относительно новой парочки.

* * *

Разара после ухода Севера в глубокой задумчивости ходила по комнате, не находя себе места. Наконец-то после многих лет упорного труда она подошла к главному делу своей жизни. Долгая подготовительная работа завершена. Правда, неизвестно, насколько можно доверять девчонке, но это может оказаться не столь уж и важным. Ответ на этот вопрос даст сегодняшний вечер.

При мысли о том, что похищенные века назад документы скоро попадут в Логово, что она сможет подержать их в руках, взгляд матери-настоя-тельницы запылал восторгом. Ее радости не омрачило даже то, что их придется тут же переправить в Похиолу, где не сумели уберечь бесценное сокровище. Что ж, пускай, но тайно снять копии она всегда успеет. Впрочем, почему же тайно? Пробиваться в катакомбы все равно предстоит ее людям – Северу с его подругой, если даст им Волчица сил уцелеть!

Какое-то время мать-настоятельница еще сомневалась, каким станет их первое задание. Разум подсказывал, что благоразумнее сначала проверить пару. Разумеется, в Вожаке она не сомневалась, но вот не ошибся ли сам Вожак, приписывая своей подопечной столь многочисленные достоинства? Она задумалась. А если он просто не устоял перед чарами рыжекудрой красавицы? В конце концов, он ведь всего лишь мужчина, а она так красива…

Дверь бесшумно отворилась, мать-настоятельница обернулась и с удивлением увидела в дверях Кучулуга.

– Прошу простить за то, что прерываю твои размышления, но не могу ли и я попросить тебя уделить мне немного времени, Владычица? – склонившись, спросил он.

– Конечно, Кучулуг. В чем дело?

В комнату вошли еще двое: Гайрам и наставник Юрг, правая рука которого была завернута в полотно, покрытое алыми пятнами.

– Они с Гайрамом хотели поучить послушницу манерам,– без тени насмешки пояснил гирканец.

– Руку на стол! – приказала Разара.

Юрг безропотно положил кисть ладонью на столешницу. Разара развернула полотно и покачала головой, затем прошла в смежную комнату и вернулась с банкой темного стекла, наполненной мазью.

– Ты правильно сделал, что привел его ко мне,– заговорила она, накладывая остро пахнущую мазь на руку и бинтуя ее, не обращая при этом внимания на гримасы Юрга.– Проведи остаток дня в покое и хорошенько выспись,– обратилась она уже к раненому.– Кости сами встанут на место. Но утром обязательно придешь ко мне. А теперь рассказывайте,– Она посмотрела на Кучулуга.– Мне не терпится узнать, как хрупкая девушка сумела покалечить моего наставника по кулачному бою.

– Он бил в лицо,– пояснил Кучулуг,– но девушка опустила голову, и кулак угодил в бляху на оголовье.

– Такую девушку бить в лицо? Хм! – Разара удивленно посмотрела на Юрга.– Это твой дурной пример, Кучулуг!

– Ее язык хуже змеиного жала! – зло огрызнулся настоятель.– А драться с ней – все равно что бежать по раскисшему от воды льду!

– Тогда понимаю,– кивнула мать-настоятельница и вновь посмотрела на Кучулуга.– Ты, кажется, упомянул Гайрама? Он тоже участвовал в этом?

– Да, госпожа,– ответил Кучулуг, в то время как сам туранец молча стоял рядом с ними.

– Он выиграл?

– Нет.

– Что? Проиграл?

– Нет,– повторил гирканец,– Их силы оказались равны, но я предпочел бы оказаться на месте девушки,– честно признался он, чем в немалой степени удивил Разару.

Она перевела недоверчивый взгляд на Гайрама, и тот коротко кивнул, подтверждая сказанное. Не ограничившись кивком, он кратко пересказал все, что произошло между ними, и Разара удовлетворенно – как показалось Кучулугу – покачала головой.

– Что ж,– медленно произнесла она,– значит, Север не преувеличивал. Девочка действительно хороша.– Взгляд Юрга полыхнул гневом, и мать-настоятельница обернулась к нему: – Запомни, глупец, слово смертоносней кулака! Ты этого так и не понял! Сегодня же поговорю с Вожаком. Пусть он решает твою судьбу. Но, чтобы он ни решил, не забудь утром явиться ко мне,– напомнила она.

– А Гайрам?! – всполошился Юрг.

«Хорош дружок»,– подумал туранец, но промолчал.

– Гайраму не следовало затевать это состязание,– согласилась Разара,– но он вел себя достойно и не уронил чести наставника. Я не сержусь на него. А теперь оставьте меня,– велела она негромко, но таким тоном, что даже Юрг, собравшийся сказать еще что-то, побледнел и вышел.

Вновь мать-настоятельница осталась одна. Сами того не ведая, эти двое, Юрг и Гайрам, рассеяли остатки ее сомнений.

* * *

– Держись скромно, но с достоинством,– наставлял девушку Север.– Говорить предоставь мне, но не переигрывай – не строй из себя немую. Мать-настоятельница ведь знает, что это не так.– В ответ на каждую его фразу Соня кивала. Он внимательно посмотрел на нее и покачал головой.– И помни: мать-настоятельница умна. Она гораздо проницательнее, чем ты о ней думаешь.

– Я о ней вообще не думаю.

– Тем более.

В комнате матери-настоятельницы, к их удивлению, находилась Халима. Север многозначительно посмотрел на свою спутницу, мол, помни о нашем уговоре.

Халима встретила их ленивым кивком. Разара же, наоборот, приветливо улыбнулась им, что совсем не походило на нее.

– Я рада вновь видеть тебя, милая,– начала она, глядя на девушку, и, заметив легкую тень удивления на ее прекрасном лице, пояснила: – С Севером мы уже виделись. Я рада,– продолжила она,– что все недоразумения разрешены.– Она вопросительно посмотрела на Соню и, дождавшись ее утвердительного кивка, продолжила: – Кроме одного.

Соня приподняла бровь, изображая искреннее удивление. Север пока молчал: о случившемся он знал только с чужих слов. Халима слушала, не проявляя к разговору видимого интереса.

– Я говорю о Юрге,– пояснила мать-настоятельница.

– С ним что-то случилось? – невинным голоском прощебетала Соня.

Разара рассмеялась. Сухо и коротко, чем опять-таки в немалой степени удивила Севера и, вероятно, Халиму.

– У меня сегодня прекрасное настроение,– сообщила она.– К тому же мне нравится, как ты держишься. Но на будущее запомни: в этой комнате не шутят, когда говорят о деле.– На сей раз Соня ограничилась скупым кивком: ей вовсе не хотелось просто так дразнить мать-настоятельницу.– Тебе нечего бояться. Я во всем разобралась.– Она повернулась к Северу: – Юрг заслуживает наказания. Как поступить с ним, решать тебе.

– Если мне позволят сказать…– Соня посмотрела на Разару, и та кивнула.– Он уже достаточно наказан.

– Он затаил на тебя злобу,– возразила Разара,– а ведь ты отныне член Стаи.

– Наказание только разозлит его еще больше. Пусть все останется как есть,– попросила девушка.

Разара посмотрела на Севера.

– Я согласен. Его злость питается самомнением, но он еще может измениться.

– Редкое единодушие,– усмехнулась мать-настоятельница,– но ты все-таки поговори с ним. Надеюсь, ты рассказал своей воспитаннице о ваших задачах вообще и о ее роли в частности?

– Не беспокойся, Владычица! – заговорила Соня, не обращая внимания на то, что Север нахмурился.– Мы готовы выполнить любое задание, а я, клянусь Лепестком Огня, защищу его от любого врага!

Разара сдержанно улыбнулась, а лицо Халимы при упоминании Лепестка Огня свело судорогой боли, и, хотя она тут же взяла себя в руки, Соня заметила это. Что ж, если придется, то теперь она знает, как досадить своей сопернице.

– Что ж,– продолжила Разара,– должна сказать, что я почти решила вопрос о вашем первом задании, но скажу о нем только после возвращения Ханторека: кое-что предстоит еще уточнить. Не беспокойтесь, ждать не придется долго. Он вернется со дня на день. Кстати,– она посмотрела на сидевшего на плече Сони Задиру, словно впервые увидела его,– я рада, что твой питомец выжил. Его братья, к сожалению, умерли. В Похиоле случилось то же самое. Он единственный из десяти выводков остался в живых. Хочу показать тебе кое-что еще. Идем.

Мать-настоятельница прошла в смежную комнату, а трое молодых людей направились следом. Комнатка оказалась узкой и длинной, с окном в торцевой стене, напротив которой стояла конторка, а рядом небольшой круглый столик. Только теперь на нем вместо клетки с Вестницей покоилось воронье гнездо, в котором галдели семеро неоперившихся воронят.

– Один из них станет вашим Вестником,– сказала Разара.

И тут Соня вспомнила поучения Хэлдира.

– Я хочу взять его сейчас,– заявила она.

– Зачем? – удивилась мать-настоятельница.– Он у тебя просто не выживет.

– У меня выживают те, кто у других умирает,– напомнила девушка.

– Эти посвящены обычным способом и выживут все,– возразила мать-настоятельница.

Ворона-мать стояла на столике и прислушивалась к разговору людей, переводя взгляд с одного лица на другое.

– К тому же она,– Разара указала на взрослую птицу,– не позволит забрать неоперившегося птенца.

– А если я с ней договорюсь? – спросила девушка.

Разара посмотрела на нее с недоумением:

– Что ж, попробуй, упрямица.

– А вы выйдете, пока мы шепчемся,– вновь попросила девушка.

Халима фыркнула и, не проронив больше ни звука, вернулась на прежнее место. Разара, против ожидания, не стала спорить. Север покинул свою напарницу последним.

Разговор не клеился. Халима держалась подчеркнуто равнодушно. Разара, явно заинтересованная Соней, ждала ее возвращения. Обе молчали. Впрочем, это вполне устраивало Севера: ему сейчас не хотелось говорить ни с молодой настоятельницей, ни с Разарой.

Когда девушка присоединилась к остальным, в ладони у нее сидел бледно-желтый вороненок и старательно тянул вверх головенку.

– Ну что ж,– заговорила Владычица, прерывая затянувшееся молчание,– завтра я поведаю вам о грядущих переменах в жизни Логова. И помните,– она обратилась к Соне с Севером,– основные заботы лягут на вас.

В черных глазах Халимы вспыхнуло пламя.

«Хвала Волчице,– усмехнулась она,– заботы будут и у меня. И ты, Рыжая Соня, непременно о них узнаешь… Когда придет время. Я позабочусь и о Севере… и о тебе!».

Конец второй книги.