Текст книги "Слезы красного квазара (СИ)"

Автор книги: Драголайн Даррен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)

Нео. Достать ножи

Изолировать помещение на корабле отца практически невозможно, однако Нео пыталась с упертостью настоящего солдата.

На комнату для тренировок она и не надеялась. Отец сразу получал оповещение от корабля, стоило только включить боевой режим. Именно поэтому девушка сбегала в ангар, где немногочисленный груз не мешал тренироваться.

Нео обожала оружие ближнего боя. Ножи и мечи считались пережитками прошлого, но в них было нечто, что привлекало все внимание юной девушки. Они требовали больше сил и движений, нежели плазменная винтовка, но не нуждались в аккумуляторах, из-за чего могли использоваться в тяжелых ситуациях. Единственное их преимущество. Отец всегда считал это увлечение детской забавой, но Нео чувствовала, что когда-нибудь навыки ближнего боя спасут ей жизнь.

– Давай, Стар, – Нео откинула прядь и, поудобнее перехватив нож, встала в стойку. – Нападай.

Из тьмы ангара на нее набросилось железное нечто. Первый удар направлен в плечо, и Нео пришлось вывернуть корпус, чтобы избежать атаки. Изящный робот, своей грацией походивший на кошку, нежели машину, мгновенно повторил атаку.

Нео усмехнулась. Выпустила нож из руки и, в очередной раз вывернувшись, схватила его левой. Одного быстрого движения достаточно для удара в бедро. Лезвие попало между пластин тонкого робота и тот, изображая ранение, согнулся.

– Да ладно тебе! – возмутилась Нео, вынимая нож из Стара. – Я же даже не старалась! Не притворяйся, что тебе больно.

– В мои функции входит полная имитация человеческого боя, – недовольство девушки заставило робота прекратить театр и встать. – Если бы против вас выступал человек, то с вероятностью в 88% такое ранение лишило бы его возможности стоять от...

– Не нужно высчитывать время, – Нео подняла руку, заставляя робота замолчать. – Нет, ну серьезно! Как же бесит!

Нож полетел в сторону ящика, в котором хранились аккумуляторы для наземных истребителей. Железное оружие прокатилось по полу с мерзким скрежетом.

Робот, напоминавший очень высокого и тонкого человека с серебристой кожей, в недоумении наклонил голову.

– Неужели вы так сильно разочарованы тем, что я имитировал естественное человеческое поведение?

Нео, не оборачиваясь, лишь ответила:

– Я хочу неравный бой. Такой, в котором у меня мало шансов.

Вот только вероятности того, что она примет участие в таком бою, настолько низок, что Стар даже не решился озвучить свою мысль. В его идеальном уравнении подобную ситуацию он отнес к погрешности.

Двери складского помещения раскрылись перед девушкой, пропуская ее в центральный коридор, соединяющий практически все отсеки Сойки. И именно это место Нео ненавидела больше всего. Пустой коридор лишен любых укрытый, и из-за этого человек, вышедший из капитанского мостика, вполне мог увидеть бредущую из грузового отсека девушку.

Именно это и произошло. В тот самый момент, когда Нео планировала скрыться в своей каюте и провести время за играми, из центрального отсека вышел отец.

В мужчине сразу виднелось суровое армейское воспитание: идеально ровная спина, суровое лицо и тяжелый для обычного человека взгляд. Такого тяжело встретить на улицах города среди обычных жителей. Именно такие люди бороздили просторы бескрайнего космоса.

– Нео, – произнес он грубым баритоном, когда девушка уже практически скрылась в своей комнате.

Сжав зубы, она повернулась к идущему отцу.

– Что-то не так? – поинтересовалась она, прекрасно зная, какой диалог между ними состоится.

Отец встал прямо перед ней. За его спиной, кажется, мог укрыться еще один человек. Лишь одним своим видом мужчина внушал у недруга страх, а у подчиненных – искреннее восхищение.

Но это связано не только с его грозным видом.

Серапион являлся капитаном Молчаливой Сойки – боевого космического судна класса Стивенсон. Уже только это могло заставить оппонента восхититься, поскольку во всем космическом флоте Совета активными оставались лишь двенадцать представителей этого класса. Невероятно огромные и сложные в управлении корабли.

В детстве Нео искренне восхищалась своим родителем. Постоянно хвасталась немногочисленным друзьям, с которыми виделась лишь на светских мероприятиях и редких групповых занятиях во время учебы. Их отцы так же были членами комического флота, но лишь родитель одной из подруг управлял кораблем такого же класса. Остальным же оставалось тихо завидовать и надеяться, что после поступления в академию они получат такой же огромный крейсер.

– Многое не так, – произнес Серапион, с ног до головы осмотрев дочь.

Неготовность к космическим путешествиям видна лишь по ее внешнему виду. Необходимый защитный костюм Нео заменила обычными штанами и футболкой, а вместо удобного хвоста или косы волосы диким водопадом спадали на спину. Абсолютно неподобающий вид для дочери капитана.

Отец не осуждал, пусть и выглядел слегка раздраженным.

– Опять тренировалась в ближнем бою? – беспринципно спросил он.

Врать совершенно бессмысленно. Отец прекрасно знал, что происходило на его корабле. Нео понимала, что Сойка доложила отцу.

На корабле Серапиона нельзя найти места, где железное судно не могло проследить за тобой.

– Да, тренировалась, – кивнула она, из-за чего несколько прядей черных волос прикрыли лицо.

Отца ее ответ разочаровал. Послышался тяжелый вздох. Нео же смотрела куда угодно, но не на родителя.

– Нео, мы же это уже обсуждали, – он потер переносицу. – Я рад, что у тебя есть замечательное увлечение, позволяющее поддерживать форму, однако оно не должно мешать тебе заниматься обучением.

– Оно не мешает! – возмутилась Нео.

– Неужели? – ответ дочери восприняли скептично. – Нео, как давно ты садилась за тексты? Ты должна понимать, что я не гарантирую тебе удержание в военной академии. Никто из преподавателей не будет курировать тебя только из-за того, что ты хорошо обращаешься с холодным оружием.

Отец прав. Нео знала, что навыки ближнего боя не были необходимостью в звездной академии. Обучение капитанов сводилось к механике, дальнему бою, ораторскому мастерству и другим вещам, но никак не управлению острым куском металла. В детстве Нео думала, что этот навык позволит ей выжить в условиях диких планет, где она будет лишена оружия, но чем старше она становилась, тем чаще слышала одну и ту же фразу отца:

– Корабль – оружие капитана. А твои руки – его. Хороший капитан погибает вместе с кораблем, в то время как плохой бросает его и ищет способы защиты своей жалкой жизни.

В такие моменты отец не говорил прямо, но Нео прекрасно понимала, что он хотел сказать. Что ее увлечение лишь забава. И что после выпускного она получит корабль, что станет ножом в ее руке.

– Мои оценки достаточно хороши для того, чтобы остаться в академии.

– Неплохи, – Серапион кивнул, не желая спорить с дочерью. – Однако ты должна понимать, что некоторые люди приложили к обучению куда больше сил.

Напряжение витало в воздухе. Казалось, что Нео могла разрезать его ножом, не брось она тот в ангаре. Сложные отношения с отцом всегда делали их разговоры такими неловкими.

Раньше стабилизатором в их отношениях была мать. Она могла донести до отца чувства Нео и тот отступал со своей излишней строгостью. Становился чуть мягче, старался услышать и исправить.

Отсутствие матери стало тяжелым бременем для обоих.

Нео видела попытки отца вернуть их семье былое спокойствие. Она действительно ощущала заботу от своего родителя, а потому наступала на горло своему внутреннему обиженному на весь мир подростку и пыталась вести диалог с Серапионом без криков и истерик. Выходило плохо. Отношения стали намного холоднее. И пусть каждый старался вести себя снисходительно по отношению к другому, тонны недосказанности витали в воздухе.

– Отец, я знаю, что ты переживаешь за меня, – Нео не врала, прекрасно понимая, что лишь такие слова способны устранить беспокойство родителя. – Но я же твоя дочь! Если кто-то и поступит под крыло лучшего преподавателя университета, то это точно буду я.

На пару тиков воцарилась тишина. Серапион смотрел на дочь с все той же строгостью, в то время как в глазах Нео появилось легкое озорство. И на это короткое мгновение лед между отцом и дочерью дал трещину.

Рука мужчины опустилась на голову Нео, удивляя последнюю.

– Тебе поможет не мое имя, Нео, – произнес он и потрепал волосы девушки, что все еще шокировано взирала на отца. – Просто будь немного серьезнее. Все остальное у тебя есть.

Легкая улыбка коснулась его губ. Нео даже подумала, что ей показалось, поскольку сразу после этого рука отца отпустила ее волосы, а сам он развернулся и направился к капитанскому мостику. Двери перед ним раскрылись, и огромный иллюминатор с прекраснейшей картиной космоса выделил фигуру мужчины. Но вскоре двери закрылись, и Нео вновь осталась одна.

Не так много времени до прибытия в академию. Дрейфующая в открытом космосе станция, ставшая высшим учебным заведением пилотов в Совете Галактик, постоянно меняла свое местоположение, из-за чего отследить ее практически невозможно. Сделано это в целях безопасности.

Академия пусть и была создана Советом для подготовки будущих капитанов, документально относила себя к нейтральной стороне конфликта между союзом планет и вентросов. Еще много ворн назад первый ректор ощущал беспокойство по поводу будущего студентов, что в военное время могли быть признаны к службе раньше срока, а потому потребовал у членов большого Совета присвоения академии нейтрального статуса. В то время это вызвало большой переполох среди всех рас, но все же принятое решение оказалось верным.

Отец находился в увольнительной. Долгая служба сделала его не самым лучшим родителем, но не поддержать свою дочь при поступлении он не мог. Именно поэтому Нео летела не на транспортнике с остальными поступающими, а на личном корабле отца.

Молчаливая Сойка была идеалом для Нео. Если бы у нее появилась возможность выбрать корабль, то она определенно выбрала бы этот. Огромные размеры и тяжелый корпус делали крейсер крайне неповоротливым и медленным относительно небольших кораблей, но в то же время это же являлось и преимуществом. Именно подобные корабли шли впереди всех остальных. Именно они принимали большинство атак своими мощными щитами и корпусом, а так же извергали на противника огромное количество ударов. В буквальном смысле танк, годный для мощных атак.

Ко всему прочему Сойка, соответствуя своему имени, была немногословна. Нео считала, что это передалось кораблю из-за вечно угрюмого отца, однако иногда казалось, что именно Серапион перенял у своего корабля столь холодную манеру общения.

– Сойка, как скоро мы прибудем в академию?

Линия светодиодных ламп, что шла чуть выше пола, замигала голубым светом в такт словам:

– Примерно через две трети цикла.

Мягкий женский голос раздался по всему коридору. Совершенно не роботизированный, как у дешевых ИИ, или же не вычурно эмоциональный, как у более дорогих собратьев. Нет.

Здесь искусственный интеллект не замешан.

Сойка состояла из железа, космического стекла и тысячи километров проводки, но при всем этом она была, как и Нео, абсолютно живой.

Нео. Прощание

Пробуждение далось тяжело. Военный корабль лишен благ в виде мягкой постели и регулирующего температуру и влажность кондиционера, но нежелание подниматься вынудило даже жесткий матрас превратиться в мягчайшую перину. Нео застонала, когда яркость светодиодных лент стала сильнее.

– Мы прибыли к академии, Нео. Твой отец попросил тебя подняться на мостик.

Девушка резко вскочила. Воодушевление, которое Нео не ощущала во время полета, накатило так неожиданно, что сердце, казалось, готово выпрыгнуть из груди и упасть на железный пол корабля.

Вылетев с постели, Нео вытащила из своих вещей студенческий комбинезон. Его привез отец еще перед смертью матери. В тот день Нео надела его и пришла в больницу. Надеялась показать наряд любимому человеку, что мечтал приехать в космическую академию вместе с ней, но из-за болезни не смогла покинуть даже медицинский отсек.

Тогда Нео, отделенная от матери стеклом, кружилась в новеньком костюме, рассказывая о своих впечатлениях и скором поступлении. Истощенная женщина не проронила ни слова. Лишь улыбалась и смотрела на дочь слегка побелевшими, как у тухлой рыбы, глазами.

Мать умерла через три цикла.

Лихорадка, привезенная кем-то с дальней планеты, скосила очень многих людей. И мать Нео оказалась в этом списке.

Девушка замерла в центре каюты. Не ожидала, что на нее нахлынут столь печальные воспоминания. Слегка растерла щеки, пытаясь привести себя в чувства, поскольку сейчас определенно не время для уныния. Она ждала этот момент слишком долго.

Воодушевленная девушка вынырнула из своей каюты. Приглушенное освещение в коридоре говорило о том, что Сойка находилась в энергосберегающем режиме. Неопытный пилот заподозрил бы нехватку топлива, но Нео прекрасно знала, что их корабль прибыл к пункту назначения и сейчас изучался академией.

Нельзя допустить атаки на это место. Для того, чтобы академия не приняла позицию обороны, любой подходящий к ней корабль на определенном расстоянии должен был прекратить движение до момента получения разрешения на посадку. При энергосберегающем режиме нельзя использовать большую часть орудий, что давало академии возможность спокойно изучить штат и мотивы судна.

Двери перед Нео раскрылись, пропуская девушку на мостик. И вид, открывшийся перед ней, заставил сердце забиться в еще более сумасшедшем темпе.

Черный космос раскинулся перед кораблем темным покрывалом. И на этом полотне дрейфовала огромнейшая башня в окружении трех острых, как когти, колон. Последние медленно кружились вокруг центра, подобно планетам вокруг солнца, побуждая то медленно двигаться. Вместе они представляли настолько огромное и внушительное строение, что Нео невольно начала сомневаться в правдивости истории создания данного места.

Черные колоны были исчерчены яркими полосами. Скорее всего широкие окна, позволяющие смотреть на бескрайние просторы космоса. Рядом с самыми крупными парили корабли, что все еще ожидали разрешения на посадку. Но на фоне академии они казались настолько маленькими, что Нео не сразу их заметила. Те лишь безвольно дрейфовали вокруг колон, подстраиваясь под их притяжение.

Скоро нечто подобное ждало и их. Сойка без включенных двигателей все еще направлялась к академии. И скоро корабль станет таким же маленьким спутником, как и тысячи ему подобных.

Отец стоял перед главной консолью и смотрел на академию. Со спины не видно его лица, но Нео уверена в том, что в привычной усталости она смогла бы разглядеть ностальгию.

Серапион любил это место всей душой. Именно здесь он обрел свое предназначение. В этом месте он нашел смысл своей жизни. И пускай после выпуска академия стала для него закрыта, поступление дочери напомнило о том, что он чувствовал в этом космическом строении.

– Красиво, правда? – спросил он, услышав шаги дочери.

– Не думала, что она настолько огромна.

Слабая улыбка коснулась губ мужчины. Встав сбоку, увлеченная красотой академии девушка так и не заметила столь редкой эмоции.

– Изначально это был военный объект, – начал Серапион. – Здесь располагались основные силы армии Совета, но после одной из первых атак вентросов огромная часть станции была уничтожена. Ее решили модернизировать и переоборудовать в академию.

Ответ отца заставил Нео удивиться. Она никогда не видела академию, но догадывалась, что у той было военное прошлое. И теперь, видя ее структуру, среди колонн все больше проявлялись черты не самой обычной станции. Нео видела нечто подобное на орбите родной планеты.

Это не просто космическая станция.

Это основание огромной плазменной пушки.

– Это же оружие!

Отец кивнул.

– Когда-то оно действительно было оружием. Но атака уничтожила большую половину. Уцелела лишь часть жилого блока. После ремонта Совет принял решение о возведении академии пилотов. Сейчас, насколько мне известно, это лишь станция, способная менять местоположение ради безопасности студентов.

Огромные крейсеры на фоне академии казались мелкими тараканами, и Нео могла лишь предполагать, каким огромным было строение изначально. Возможно в далеком прошлом эта пушка могла уничтожать целые планеты.

Вентросы, возможно, имели что-то подобное в своем арсенале. До Нео доходили слухи, что на краю дружественных галактик появлялся огромный корабль, способный уничтожать звезды. Что-то столь могущественное могло стать весомым аргументом в конфликте. Вот только ничего, кроме слухов, Нео так и не узнала.

У отца на ее вопросы был лишь один ответ:

– Это лишь слухи, Нео. Корабль таких размеров просто не мог оставаться незамеченным. Те планеты и звезды были уничтожены войной, но никак не огромным крейсером.

Тогда Нео ему поверила. Но сейчас, глядя на спокойно плывущую в космосе академию, сомнения стали одолевать ее разум.

Ведь академия огромна. И даже Совету неизвестно ее местоположение. Сейчас они здесь только потому, что ректор отправил координаты. Сразу после того, как студенты спустятся на поверхность, а их сопровождающие покинут территорию, академия совершит гиперпрыжок в неизвестную часть галактики.

И если она способна скрываться от Совета, то неужели загадочный корабль не смог бы?

Сейчас Нео не смогла найти слова, чтобы составить правильный вопрос. Она лишь могла стоять рядом с отцом и ждать, когда придет разрешение на посадку.

А в это время огромное строение все так же парило в бесконечной и опасной невесомости.

***

Молчаливая Сойка подошла к одному из посадочных отсеков. Шлюзы открылись и корабль, преодолев очередное сканирование, медленно опустился. Железные ворота закрылись. В отсек хлынул пар, не позволяя Нео разглядеть посадочную площадку.

– Сойка, спящий режим, – произнес отец и направился к выходу.

Приборные панели потухли. Корабль, кажется, отключился полностью. И лишь слабый свет, исходящий от голубых полос у самого пола, говорил о частичном бодрствовании Сойки.

Нео пыталась скрыть свой восторг, однако детская ее часть, мечтавшая попасть сюда, не смогла утаить радость. Она поправила воротник кадетского комбинезона, взмахнула черными волосами и направилась за отцом.

Они спустились к корабля в тот самый момент, когда остатки пара практически полностью скрылись в вентиляционных люках. От только что поступившего воздуха слегка закружилась голова. Нео покачнулась, но мгновенно взяла себя в руки и выпрямилась. Благо что она стояла за спиной отца и тот не видел ее мимолетной слабости.

Серапион же выглядел невероятно. Классический темно-синий костюм с платиновой брошью в виде космического корабля редко покидал шкаф, но от этого становился только прекраснее. В нем мужчина, казалось, был не опытным капитаном, а только закончившим академию юнцом, еще не видевшем настоящих боев. И лишь суровое лицо с осевшим на нем холодом выдавали в нем “старика”.

– Пойдем, – произнес он и направился к выходу.

Нео на секунду замешкалась. Подняла голову, чтобы в последний раз посмотреть на Сойку. Черный корабль с редкими голубыми прожилками массивной горой возвышался над ней.

– До встречи, Сойка.

Нео знала, что та в спящем режиме ей не ответит. Однако все равно произнесла, зная, что их встреча произойдет еще очень нескоро. Девушка развернулась и направилась за отцом.

Двери посадочного отсека открылись. Длинный коридор с множеством ответвлений ждал за ними, и Нео с трепетом разглядывала все, что могла.

Над головой тянулись кабели и светильники, а под решетчатым полом она смогла разглядеть тонкие линии питания, что чаще всего использовались для аварийных путей энергонабжения. Отец учил ее, что в современных системах подобная проводка должна быть спрятана металлическими листами, но в старых часто встречались подобные допущения. Академия действительно древняя, как и сказал отец.

– Помнишь, о чем мы говорили на корабле? – внезапно спросил отец, отвлекая Нео от разглядывания непривычных инженерных решений.

– О том, что мои оценки неплохи, – усмехнулась она. – Не переживай, я смогу удержаться в академии.

– Не будь так самоуверенна, – голос родителя все так же суров, но Нео уловила ноты беспокойства. – Это военная академия, Нео. И пусть вас здесь никто не будет пытаться убить, все же это место намного опаснее, чем ты думаешь. Не ищи проблемы и всегда слушайся приказов своего наставника.

– Даже если он прикажет мне прыгнуть под ноги битая? – усмехнулась Нео.

– Особенно если он прикажет тебе бросится под ноги битая, – отец внезапно развернулся, отчего девушка остановилась.

До этого Нео не видела его лица. Могла лишь предполагать о чувствах родителя, исходя из его тона. И печальное лицо Серапиона стало последним, что она могла себе представить.

– Нео, здесь не будут терпеть твои выходки, как это делал я. Это место – военная академия. Те, кто не слушает приказов, долго не задерживается. Поэтому запомни одну вещь. Никогда...

Из одного ответвления коридора вышло существо. Массивная черная тварь с трудом помещалась в узком пространстве, из-за чего ее спина то и дело касалась потолка. Хищное существо смотрело прямо на Серапиона. Даже высокий на фоне девушки отец доставал лишь до локтевого сустава зверя.

Догадка появилась в голове девушки. Восхищенно вздохнув, она прошептала:

– Неужели это...

– Дорогие гости, – утробный голос зверя, казалось, заставил стены вокруг них завибрировать, – я рад видеть Вас в нашей академии. Надеюсь, полет прошел гладко.

Отец слегка поклонился в знак уважения. Нео же с трудом оторвала взгляд для приветственного кивка.

– Все прошло хорошо, благодарю, – произнес Серапион.

Слова отца заставили зверя улыбнуться, и Нео разглядела десятки острых зубов, что в любое мгновение могли разорвать их обоих на мелкие куски.

– Мы очень рады, что ожидание не испортило Ваше настроение. Прошу, следуйте за мной. Я проведу Вас в главный зал.

Мохнатое существо развернулось. Его тело на тик замерло, когда узкие стены коридора слегка сжали массивную тушу. Но, вновь пригнувшись, зверь зашагал прочь.

Серапион и Нео направились за ним.

Длительную часть пути девушка не могла оторвать взгляда от чудесного зверя. Огромный хищник грациозно шагал по пустующим коридорам. Длинные когти размеренно звенели при столкновении с металлической решеткой. Словно каблуки у величественных леди из светских кругов. Короткий хвост не достигал и середины бедер, что были исчерчены яркими красными полосами. Массивная грива практически касалась земли, и Нео показалось, что в ней блестели мелкие украшения.

Завороженная чудесным существом, она не заметила недовольного взгляда отца. Лишь когда тот слегка замедлился и тронул ее за спину, девушка прекратила свое тихое восхищение.

– Что такое?

Серапион недовольно качнул головой, а его губы раскрылись, чтобы что-то сказать, но голос зверя прервал его:

– О, не переживайте, Серапион. Практически каждое мое сопровождение вызывает у студентов восхищение. Думаю, что при нашей встрече в юности даже Вы не удержались бы от подобного!

Они не видели выражения его морды, но Нео могла судить по задорному тону о том, что зверя забавляла ее реакция.

– Совершенно не удивлена! – слабый страх отступил, и теперь она могла говорить твердо. – Вы же венатор! Мне казалось, что ваша раса исчезла еще много астроциклов назад!

– Исчезли, но ДНК осталось. И для клонирования этого оказалось более чем достаточно.

Чем дольше Нео находилась в академии, тем сильнее она начинала ей нравиться. Если ранее ее удивляли размеры звездного учебного заведения, то ее “начинка” оказалась еще куда более интересной.

Венаторы являлись одной из рас, что была полностью истреблена в начальный период войны. Близкое родство с вентросами и помощь Совету сделали их первой мишенью. Их родную планету уничтожили путем загрязнения атмосферы, а оставшиеся на других станциях особи убиты самыми разными способами.

Первый период войны полностью стер эту расу с лица галактики. И Нео казалось, что прямо сейчас перед ней шел заплутавший призрак.

Но что действительно ее поразило, так это скорый выход из длинной сети пустующих коридоров. И если ожившее приведение восхитило ее, то следующее – повергло в приятный шок.

Огромное помещение высотой примерно в тридцать этажей с панорамным окном, у которого неторопливо пролетали корабли самых разных форм и размеров, оказалось главным залом для сбора студентов. На десятках этажей располагались длинные удобные диваны с сидевшими на них родителями и поступающими, что ожидали речи ректора. Существа самых разных размеров и видов разговаривали на всевозможных языках, которые Нео не сразу смогла определить. Чип в голове пытался перестроиться для перевода, но из-за обилия новых наречий с трудом справлялся с информацией. Какое-то время девушка могла слышать лишь всевозможные незнакомые звуки. Часть пришельцев прибыла в специальных костюмах, позволяющих дышать привычным для них газом, но все же большее количество оказалось приспособлено к подобному воздуху.

Если здесь ожидали существа самых разных рас, то на противоположной стороне Нео смогла разглядеть более гуманоидных существ. Среди них, как ей показалось, находились и подобные ей люди.

Венатор, про которого она уже и забыла, подкрался сзади:

– Из человеческой федерации не прибыл еще один человек, – произнес он обеспокоенным тоном. – Вынужден вас оставить и, надеюсь, господин Серапион знает, куда идти.

– Разумеется, – спокойно произнес отец. Едва заметным кивком он поблагодарил зверя за сопровождение.

Черный хищник в последний раз улыбнулся Нео, после чего развернулся и скрылся в том самом коридоре.

– Пойдем, – произнес отец, и Нео могла лишь слепо следовать за родителем, разглядывая непривычную красоту этого места.

Когда они подошли к краю этажа, девушка посмотрела вниз. Изначально ей показалось, что внизу не было ничего, кроме черной бездонной пропасти, но изредка девушке казалось, что на ней появлялись белые блики. Будто тьма стала жидкостью, и некое существо подплывало к поверхности, тревожа мирную воду.

В какой-то момент Нео не заметила стоявший на полу рюкзак. Споткнувшись о лямку, она вскрикнула и схватилась за прозрачное ограждение.

– Смотри под ноги! – закричал кто-то за спиной.

Длинный червь с клыкастой пастью и сотней черных мелких глаз по всей поверхности головы был выше Нео примерно в два раза. На нем была такого же цвета форма, и девушка сразу поняла, что перед ней такой же студент.

– Прошу прощения, – произнесла она и подняла злосчастный рюкзак.

Червь вырвал его из рук длинной клешней, а затем свернулся на диване рядом с кем-то из родни.

Пройдя к конку ряда, отец повернул направо. Теперь Нео могла взглянуть прямо на раскинувшийся перед ней космос. Черная мгла десятком кораблей ей уже знакома. Вид на мостике Сойки примерно такой же, но в уменьшенном масштабе. Девушке казалось, что прямо перед ней была открыта огромная дверь во что-то неизвестное и невероятно прекрасное. Хотелось спрыгнуть через ограждение, упасть в черное нечто, после чего подняться и направиться к вратам в бескрайнее.

Как никогда космос казался родным и приветливым.

– Нео, не отвлекайся, – позвал отец.

Через этот ряд пришлось идти еще дольше, но стоило только им сделать второй поворот направо, как Нео заметила сидящую вдалеке девушку.

Огненно-рыжие волосы диким водопадом спадали на плечи и грудь, закрывая собой студенческую брошь с именем. Изначально Нео показалось, что она из знатного рода, но чем больше деталей появлялось в образе, тем быстрее девушка отказывалась от своего изначального предположения.

Если рыжеволосая и казалась идеальной, то сидящие рядом с ней родные выглядели излишне вычурно. Обычно так наряжались простолюдины, что пытались соответствовать обществу, в котором им не было места. Излишняя бижутерия на женщине резала глаза, в то время как костюм мужчины слегка не соответствовал его размеру. Обычный человек не заметил бы подобного, но выросшая среди элиты Нео знала, как выглядели настоящие богачи.

Отец провел ее мимо рыжеволосой девушки и ее семьи. Их диван, как оказалось, стоял недалеко. Он находился между одиноким крако и семьей высокородных замийцев. И если первый вел себя тихо, то вторые излишне громко щебетали о гордости за своего сына.

Эмоции этой расы не были новы для Нео. Она близко с ними знакома, а потому готова отдать руку на отсечение, что юный замиец хотел провалиться под землю от стыда.

За их спиной появился робот.

– Господин Серапион, Госпожа Нео, – золотистый робот поклонился, но напитки на его подносе даже не качнулись, – желаете ли выпить прекрасного чая с планеты Тимор?

Плантации целебного чая с этой планеты славились на все союзные галактики. Говорили, что этот напиток способен исцелять даже самые тяжелые раны, из-за чего вентросами была даже предпринята попытка захвата планеты. Потрясающий напиток.

Приняв чашки, Нео обратило внимание на окружавших ее существ. В основном пришельцы всевозможных рас, и среди них она не сразу нашла людей. Нео считала, что ей подобных должно поступить куда больше.

Она вспомнила фотографию отца, которую тот хранил в своей каюте. Среди сотни студентов потока она насчитала как минимум семь людей. Здесь же, кроме нее и рыжеволосой девушки, она нашла лишь одного парня. Тот сидел обособленно. Без семьи и, казалось, к данному месту не имел никакого отношения. Он смотрел на все с таким безразличием, будто его привели сюда насильно.

Быть может так оно и было.

– Нравится? – прервал размышления отец.

Нео приподняла брови, не понимая его вопроса.

– Нравится то, что видишь?

– Выглядит потрясающе, – не стала врать девушка. То, что она видела, действительно захватывало дух. Даже виды с Сойки не могли тягаться с этой красотой. – Ты никогда не рассказывал о том, какая академия изнутри.

– Ты никогда и не спрашивала.

Она действительно никогда не интересовалась юностью Серапиона. Раньше это казалось ненужным из-за вечного отсутствия родителя в жизни, а после смерти матери в душе появилась какая-то детская обида, не позволявшая лучше узнать отца.

Жизнь с отцом на Сойке мало поменяла их отношения. Они пытались наладить общение, но смерть матери оказалась сильным шоком для обоих. Разговоры постоянно обрывались, а чувство недосказанности всегда витало в воздухе. Не лучшая атмосфера для укрепления семейных уз.

Однако теперь она поступила в академию.

Вскоре они расстанутся, и Нео еще долгое время не встретится с отцом. Удивительно, но от этой мысли ей стало тоскливо.

– Помнишь, чему я тебя учил?

– Не создавать проблемы? – усмехнулась девушка, делая глоток теплого напитка. Приятное ощущение легло на язык и прокатилось по горлу.