Текст книги "Слезы красного квазара (СИ)"

Автор книги: Драголайн Даррен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)

– И это тоже, – кивнул отец. – Это место не так безопасно, как о нем говорят, Нео. Скачки в гиперпространстве защищают от внешних угроз, но здесь очень много опасностей, с которыми не поможет постоянная смена дислокации. Среди студентов опасности так же много, как и среди звезд.

– Разве все здесь не на одной стороне? – Нео казался странным этот разговор. Отец будто опасался студентов куда больше их настоящего противника. – В будущем ведь все мы станем воевать за идеи Совета.

– Станете, но далеко не все дойдут до конца. Все же это военная академия, и она таит в себе куда больше опасностей, чем ты думаешь.

Оглянувшись, Нео в очередной раз посмотрела на самых разнообразных пришельцев. Среди них встречались и виды, о существовании которых девушка могла знать лишь из рассказов отца. Их повадки совершенно неизвестны, а оттого они могли стать для нее настоящей угрозой.

– Не переживай, – усмехнулась она. – Найду острую железку и буду полностью защищена.

Глупая шутка, но губы отца искривились в слабой улыбке, которую он быстро скрыл за чашкой.

Студенты все продолжали прибывать. Вскоре практически все ярусы помещения заполнились всевозможными существами. Чип, наконец, настроился на их речь. Теперь без труда Нео могла понять суть любого разговора.

– Как волнительно! Как волнительно! – пролепетала мать того самого замийца, что сгорал от стыда. – Наш сын будет учиться в таком престижном заведении! Какой почет для нашей семьи.

Вытянутая пасть женщины искривилась в опасном оскале. На острых клыках блестели драгоценности. По традициям этой расы замужние женщины украшали зубы блестящими камнями для демонстрации своего статуса. Покрытое длинной шерстью тело скрывали яркие одежды, что не позволяли разглядеть фигуру утонченной замийки, но Нео была уверена в изящности ее змеевидного тела. Широкие черные рога украшали такие же драгоценные камни и цепи из серебристых металлов.

Сын и отец выглядели куда скромнее. Кроме более широких и извитых рогов они не имели ничего, за что мог зацепиться взгляд. Единственное, что казалось удивительным, так это полностью белая шерсть юноши. Длинная грива родителей была черной, в то время как у него повторяла тон основного окраса.

Неужели альбинос? Еще никогда Нео не доводилось видеть представителя другой расы с такой особенностью.

– Дорогая, будь чуть тише, – попросил ее супруг.

– Я не собираюсь быть тихой! Мой сын окончил училище с отличием, и теперь будет учиться в этой академии. Да о большем почете я и мечтать не смела!

По выражению лица несчастного видно, что речи матери его смущали. И пускай никто не обращал внимания на шумную женщину, длинная шея парня скривилась в попытке прятать голову в плечах.

Нео знала парочку представителей этой расы.

В обществе замийцев царил жесткий матриархат. Редкие виды могли похвастаться крупными женщинами, но эта раса попала в немногочисленный список. Изящные тела с длинными когтистыми лапами ассоциировались с чем-то опасным и хищным, но они оказались такими же всеядными существами, как и люди. Характер у них очень тяжелый. Если девушки казались стервами, рожденными в платиновых дворцах, то юноши напоминали бесформенную слизь без своего мнения и мыслей. Тяжело абсолютно с каждым.

В младших классах Нео довелось учиться с двумя такими девчонками и забитым парнишкой. Класс занимался дистанционно, оно изредка занятия требовали присутствия в специализированной школе. И в первый день такого урока замийка поцарапала ей руку. Она оправдывала это тем, что взгляд Нео показался ей слишком надменным. В тот день она впервые с кем-то подралась. Потеряла первый молочный зуб, а так же получила огромный синяк на половину берда. Преимуществом той девчонки оказались не только когти, но и длинный хвост. Врач тогда сказал, что Нео чудом не получила перелом.

– Гены твоего отца дают о себе знать, – хохотнул тогда приятный на вид старик, от которого пахло горькими медикаментами. – Он тоже любил встревать в драки. И терять молочные зубы не самым естественным путем.

И пускай Нео не давала себе никаких клятв, что она превзойдет своего отца в этом глупом соревновании, ей удалось занять лидирующую позицию.

Отец в драках потерял лишь три зуба, в то время как она – пять. Старый медик лишь устало качал головой, когда после очередного группового занятия мать приводила ее в медотсек. В руках часто был платок, в котором покоился выбитый зуб.

И если девчонки вызывали злость, то их собрат – невероятное раздражение. Иногда Нео казалось, что тот не умел говорить из-за вечного тихого мычания. Но вскоре она услышала, как легко тот разговаривал с учителем. В групповых заданиях он оказался совершенно бесполезен. Своего мнения не имел, и в любой ситуации лишь бездумно поддакивал, даже если ему говорили что-то абсурдное.

И этот парнишка, что сидел рядом с Нео, очень напоминал того паренька. Лишь цвет шерсти и рога отличали его от старого знакомого.

– Нео, не пялься, – одернул отец.

– Просто вспомнила о школьных знакомых, – объяснила она.

– Сомневаюсь, что ты встретишь здесь кого-то из них.

Все знакомые отправились в другие учебные заведения, что совершенно не связаны с войной. Даже лучшая подруга Велма, что грезила об этом месте, в итоге поступила на планетарного озеленителя. Теперь вместо полетов среди звезд будет составлять аграрные карты. Изначально Нео даже обиделась на нее за этот выбор. И лишь спустя долгое время осознала, что та не виновата в этом.

Родители Велмы не хотели, чтобы их дочь училась в этом месте. Ибо в безопасности она будет лишь до выпуска. Ведь война распространялась по галактике подобно инфекции, и никто не знал, в какой из ее частей произойдет новая вспышка.

Нео посмотрела на отца. Воспоминания о подруге напомнили, что Серапион никогда не пытался отговорить ее от поступления. Любящий родитель наверняка попытался бы отговорить дочь, но он этого не сделал.

Мама говорила, что таким образом он не ограничивал дочь в выборе, но детстве она считала, что отцу просто наплевать. Или, что еще хуже, он хотел большего уважения к своей персоне. Все же далеко не каждый капитан мог похвастаться тем, что его отпрыск учился в элитной академии, тем самым продолжая его дело.

После смерти мамы Нео стало на это плевать. Она хотела поступить в академию, а потому причина, по которой отец не отказывал ей, стала совершенно неважна.

За все время ожидания Нео и Серапион не проронили ни слова. Ярусы пополнялись все большим количеством студентов, и их отличия просто поражали. Недалеко от диванчика Нео приземлился маленький скатч – существо с огромной головой, с которой свисали длинные усы, заменявшие глаза. На противоположной стороне виднелась девушка из вактхты. Пурпурные волосы, напоминавшие огромные листья деревьев, приподнимались в такт ее размеренного дыхания. Рядом с ней сидел витонт – пухлый червь с десятком коротких лап и широкой пастью, из которой то и дело появлялся мясистый язык. Смочив глаза, он вновь оказывался в беззубом рту.

Она с интересом рассматривала остальных студентов, но обзор закрыл внезапно появившийся венатор. Огромный зверь, так сильно похожий на их сопровождающего, прошел перед Нео и ее отцом. На черной шкуре в области шеи можно разглядеть узор из голубых полос, из-за чего создавалось впечатление о наличии второй клыкастой пасти.

За венатором шли двое. Изящный гуманоидный пришелец с голубой кожей и удлиненными ушами надел такой же костюм, что и Серапион. Маленькие косточки под его глазами блестели в свете, исходящем от ближайших источников освещения, а седые волосы, напоминавшие нити серебра, уложены в аккуратную прическу.

Взгляд незнакомца опустился на их диван. При виде отца его хмурое лицо слегка просветлело. Нео даже показалось, что кончик тонкого хвоста, скрытого под сюртуком, дрогнул.

– Не ожидал встретить тебя, Серапион, – улыбка коснулась губ пришельца, обнажая его чуть заостренные зубы. – Вселенная куда теснее, чем нам рассказывали.

Лицо отца лишилось привычной суровости. При виде старого знакомого он поднялся и протянул руку для рукопожатия.

– Рад видеть тебя, приятель.

– А как я рад! – крепко сжал ладонь отца пришелец. – Не виделись с битвы при Астории. Думал, что тебя пришлют вновь.

– У командования свои виды. Меня отправили в тыл для сопровождения грузовых кораблей на Хеларгу. А ты, Мочикс, так и не покинул систему?

Тот устало вздохнул. Слова отца задели его за живое.

– Наш флот все еще в системе Астории. Изначально планировали покинуть ее для ремонта в цитадели, однако нам лишь прислали свежих выпускников для поддержки. Посчитали, что этого достаточно для защиты системы, и что наши корабли выдержат еще несколько атак.

– И как же тебя отпустили?

– Взял несколько циклов отпуска для того, чтобы привезти сына в академию. Только эта причина заставила командование дать добро на увольнительную.

И лишь после этих слов Нео заметила стоящего за пришельцем парня.

Девушка заметила, что в нем совершенно отсутствовали какие-либо черты Мочикса. Лишь неестественные голубые волосы выдавали в нем родство с пришельцем, но в основном он выглядел как совершенно обычный человек.

Неужели...

Нео потрясло осознание.

Гибрид.

В Совете галактик это не являлось чем-то незаконным, но все же большинство рас стремились к сохранению своего вида. Генная инженерия позволяла иметь детей с совершенно неродственными расами, но сложившиеся предрассудки не способствовали частому появлению гибридов. Чаще всего пары разных рас оставались бездетными или принимали решение об усыновлении, и лишь единицы решались создать ребенка из ДНК совершенно разных видов.

Юноша, чуть старше Нео, смотрел на мужчин с брезгливостью истинного дворянина. Темно-синие глаза прищурены, а правый уголок губ слегка приподнят, показывая его ярое недовольство.

Взгляд юноши упал на Нео, и последней показалось оскорбительным то, что после этого тот презрительно фыркнул и отвернул голову. Якобы разглядывание новоприбывших куда более увлекательным занятием, нежели разговор двух стариков и незнакомая девчонка.

Злость вскипела внутри Нео. Она могла принять безразличие, но такое явное недовольство для нее подобно оскорблению.

Она скрестила руки на груди и откинулась на спинку дивана, показывая тем самым уже свое пренебрежение к парню.

– Кстати, ты не знаком с моим сыном, – внезапно вспомнил об отпрыске Мочикс и, слегка повернувшись, представил Серапиону юношу.

– Айро, – сухо ответил парень и протянул руку.

Нео надеялась, что отец чуть сильнее сожмет свою, тем самым сломав нахалу парочку пальцев.

– Рад с тобой познакомиться.

– Лучший ученик своего училища. Закончил с отличием военную кафедру и был принят сюда с лучшими оценками за все экзамены.

– Заучка, – тихо прошептала Нео. Плечи юноши едва заметно дрогнули.

Он услышал. И это ее очень порадовало.

– Не знал, что у тебя есть сын, – произнес Серапион. – Ты не рассказывал о нем во время нашей службы.

– Да и ты не упоминал о своей прелестной дочурке, – внимание незнакомца заставило Нео вздрогнуть. Лишь сейчас она поняла, что все это время тихо сидела на диване, тем самым показывая свое неуважение к стоящим рядом с ней мужчинам. Надеялась, что те во время разговора так и не обратят на нее внимания.

К сожалению, обратили.

Слегка смутившись, она поднялась. Немного склонила голову в знак приветствия.

– Рада с вами познакомиться, – произнесла она.

Холодные льдисто-голубые глаза пришельца изучали ее, словно диковинного зверя.

– А она очень на тебя похожа, – хохотнул он. – Не знаком с твоей супругой, но надеюсь, что от нее достался хотя бы характер. Ибо твой совершенно ужасен.

И не познакомишься.

Нео промолчала. Отец тоже не стал поправлять своего друга.

– Нео, скорее всего ты будешь учиться с Айро в одной группе, – заговорил Серапион.

– Неужели все еще стараются формировать группы с наиболее близкими внешне видами? – удивился Мочикс, и кончики его острых ушек вздернулись. – Старые обычаи так и не покинули академию?

– Я общался с ректором. Он сказал, что работающие методики не стоит убирать лишь по причине того, что они устарели. Все же вера в то, что похожие виды работают лучше, все так же крепка.

– Абсурд, – казалось, что слова ректора оскорбили лично Мочикса. – Сразу видно тех, кто не был на поле боя и цикла. Ничто не сближает разные виды как огонь, общий враг и смерть. Ты же знаешь сатурцев и кинро? Те два вечно враждующих вида, что не поубивали друг друга только из-за того, что состоят в Совете. Видел, как эти двое попали на одно судно. Вечно грызлись, словно дети. Но когда корабль подбили, а им пришлось спасаться, старые распри и абсолютно разный вид оказались совершенно не важны. Они спаслись, и сейчас являются лучшими друзьями. Слышал, что обоих перевели на Золотой Рог.

– Я верю твоим словам, но ректор считает иначе, – Серапион и сам был недоволен решением ректора. В свое время из-за этого он учился вместе с юнцом, который стал проблемой на всем этапе обучения. Только лишь из-за людского происхождения они оказались поставлены в одну группу.

У Мочикса же была совершенно иная причина для злости.

Судьба отнеслась жестоко к несчастному молодому капитану, что во время серьезного ранения был направлен в госпиталь, где встретил прекрасную девушку из людского рода. Нельзя сказать, что их роман начался невероятно страстно, но очень быстро Мочикс понял, что с этой женщиной он хотел связать свою жизнь.

И именно поэтому слова ректора о необходимости сосуществования близких рас казались ему абсурдом.

– Моя супруга...

– Отец, – обращение к родителю, казалось, вызвало у парня еще большую злость. Лицо, что раньше было искривлено гримасой отвращения, стало еще противнее. – Время пришло. Сейчас выйдет ректор.

Мочикса совершенно не смутили манеры своего сына. Он прекрасно знал, что вырастил колючий куст, а не гибкую цветущую лозу. И потому обращался к нему соответствующее.

Голубокожий пришелец, что раньше был невероятно доброжелателен, с неприкрытой злостью ответил своему отпрыску:

– Не вмешивайся в разговоры старших, Айро.

Губа юноши дернулась, и Нео смогла разглядеть удлиненный клык. Айро прошел мимо них и направился к своему месту, не обращая и толики внимания на тех, с кем ранее вел диалог.

– Как же тяжело с детьми, – выдохнул Мочикс. – Большую часть жизни я провел в космосе, а потому совершенно не понимаю собственного сына. Жена говорит, что я должен подавать хороший пример. Однако как я могу это сделать, если меня совершенно не слушают?

– Будь мягче, старый друг, – посоветовал Серапион.

Старшие продолжили разговаривать, а Нео вернулась на свое место. Расстояние между ней и Айро велико, но все же она уверена в том, что тот мог слышать ее шепот:

– Эй...

Юноша не дернулся. Вальяжно раскинувшись на своем месте и скрестив руки на груди, он всем своим видом показывал ненависть к данному месту и собравшимся.

Его надменность выводила из себя.

Нео нашла в комбинезоне небольшой кармашек. В нем она прятала самый обычный блокнот, что когда-то подарил отец. Она оторвала уголок листа, скрутила его и забросила в рот. Спрессовав кусочек зубами, она оперлась на подлокотник дивана и, прицелившись, плюнула.

Комочек очень маленький, но его удара о щеку Айро оказалось вполне достаточно. Он схватил бумажку в тот самый момент, когда та отскочила от кожи.

Теперь Нео завладела абсолютно всем его вниманием. Она видела, как злобно заблестели его синие глаза. Словно у дикого зверя, что готов сорваться с места и впиться клыками в горло.

От него исходила опасность. Чувство самосохранения кричало, что Нео перешла черту, но по какой-то причине это, скорее, забавляло, нежели пугало. Будто дразнишь сторожевого пса в вольере, из которого тот мог лишь рычать.

– Будь поприветливее, дикарь, – вновь прошептала Нео.

Она видела, как расширились чужие зрачки. Видела, как юноша сжал кулаки. Нео прекрасно осознавала, что только что она создала себе проблему на весь период обучения, но эта мысль воодушевляла. Спустя длительное время она испытала что-то кроме тоски и недовольства.

По столь ярким эмоциям Нео скучала.

Слишком долго их перепалка не смогла продолжаться. Присутствующие притихли, а разговор Серапиона и Мачикса прекратился.

Внизу что-то происходило.

Нео вновь встала и оперлась на прозрачное ограждение. Черная земля, блики на которой долгое время не двигались с места, начала двигаться. То, что все это время казалось ровным, медленно изгибалось, образуя некое подобие дороги.

– Неужели это вода шайктии?

Нео читала о редкой субстанции, что вывели в лаборатории. Особенная жидкость, в которой можно дышать, а ее состав замедлял старение любой биологической ткани. Невероятно дорогая субстанция, которую могли позволить себе лишь истинные богачи.

Из черной жидкости появилось что-то острое. Словно два клыка выплыли из непроглядной тьмы. Их становилось все больше и больше, пока Нео не поняла, что это были огромные извитые рога.

Огромный белый замиец с лоснящимися черными волосами выплыл из субстанции. Жидкость стекала с его тела, словно слизь, совершенно не оставляя на шерсти следов. На рогах, увенчанных сотней блестящих кристаллов, отражался свет тысячи источников освещения. Камни издавали тихий звон, и его можно былорасслышать даже с места Нео.

Ректор.

Огромный мужчина выступил из воды и грациозно направился по выложенной дороге. Темно-фиолетовая мантия прикрывала большую часть его изящного тела, и лишь длинный хвост с черной кисточкой на конце змеей вился за ним.

У огромного окна жидкость разлилась широким полотном. Именно на него встал ректор и обернулся. Благородное лицо замийца казалось безмятежным.

– Очень рад видеть вас всех в этом чудесном зале, – голос ректора эхом раздался в огромном многоуровневом помещении. – Еще больше я счастлив видеть тех, кто совсем недавно прибыл сюда в качестве студента, а сейчас привел свое чадо.

Некоторые из старших присутствующих кивнули его словам.

– Вот уже очень долгое время академия открывает молодежи путь в бескрайний космос. Готовит потрясающих ученых, исследователей, военных и политиков. Я горжусь тем, что именно это место помогает раскрыть все ваши таланты. И пусть мы живем в очень неспокойное время, все силы академии брошены на то, чтобы воспитать юных покорителей космоса.

Очень громкие слова. Академия признана независимой, но все равно спонсировалась Советом. Именно поэтому ведущие войну старики требовали от этого места исполнения обязанностей.

Тем самым создавалась созависимость. Академия не могла существовать без денег Совета, в то время как последние – без выпускников и кораблей. Система могла рухнуть в любой момент, стоило только одному из звеньев прекратить работу.

– Сегодня мы собрались здесь для того, чтобы вспомнить истинное предназначение академии. Многие циклы это место взращивало юные таланты, и я счастлив, что сегодня это вновь произошло. Что дети тех, кто учился здесь, пошли по стопам родителей и отдали все для поступления. Что их мечта о космосе так же велика, как и их возможности!

Слова ректора, полные уверенности и радости, затронули многих. Даже Нео, отвыкшая от столь ярких эмоций, ощутила некую гордость за себя и свое поступление.

Но юноша, которого от Нео разделял лишь один диван, был зол так же сильно как и в момент, когда Нео плюнула в него бумажкой. Он казался одним из немногих, кто остался сидеть на своем месте, а не подошел к краю яруса. Скрестив руки на груди, Айро всем своим видом пытался продемонстрировать свою ненависть ко всем и вся.

– Да что с тобой не так? – прошипела Нео.

Ответа она так и не получила. Неподвижная фигура даже не дернулась.

Тем временем ректор продолжал свою речь:

– Я помню циклы, когда война только пришла в наши системы. Тогда академии не существовало. Было лишь огромное оружие, способное уничтожить огромный флот. И сейчас это место превратилось в величайшее учебное заведение, что все это время готовило только лучших выпускников. Ваши родители должны быть очень горды вашими успехами.

Нео невольно посмотрела на отца.

Испытывал ли он гордость по поводу ее поступления? Их разговор на Сойке заставил ее понять, что он не рад ее увлечением ближним боем. Но ведь поступление сюда – совершенно другое. Он должен был испытывать хоть что-то.

Нео увидела, как отец рыжеволосой наклонился к дочери. Огромная ладонь мужчины опустилась на хрупкое девичье плечо. Он что-то говорил, но слова ректора оказались слишком громкими, чтобы Нео могла расслышать что-либо еще. Но лицо незнакомки озарила легкая улыбка, и слова мужчины после этого стали куда громче.

– Помни, мы гордимся тобой в любом случае, – уверил он свою дочь.

Испытывала ли мать Нео гордость, о которой говорил ректор? Определенно да. Она говорила это слишком часто.

– Вы поступили, чему я несказанно рад, – вырвал ее из размышлений ректор. – Однако самое сложное ждало вас не на экзаменах. Здесь, в этом месте, вы встретитесь с трудностями, о которых даже не думали. Это закалит вас, сделает сильнее, но в то же время отсеет слабых. Прошу, не расстраивайтесь, если у вас что-то не получится. Жизнь за пределами этого места полна удивительных вещей. И лишь вам решать, как вы их воспримете.

Подбадривать студентов у ректора выходило очень плохо. Каждый из присутствовавших знал, что во время учебы они могли вылететь в любой момент Из-за слов мужчины нервозность только усилилась.

– Не вздумай провалиться, – белоснежный замиец еще больше скривил шею из-за слов матери, словно надеялся вдавить голову в мех у груди. – Ты не представляешь, сколько сил и средств я вложила в твое воспитание. Не вздумай опозорить нашу семью!

– Хорошо, матушка, – Нео впервые услышала его голос. И для привычных рычаний, что лились из пастей замийцев, его тон оказался неожиданно нежным.

– Не думаю, что мои речи должны быть столь долгими, – Нео вновь вернула свое внимание ректору. Тот слишком быстро стремился закончить с выступлением. – Лишь подчеркну, что очень рад вашему прилету. Желаю всем присутствующим удачи, и пусть ваши сердца будут крепки, как и корпуса наших кораблей.

Некоторые студенты радостно закричали, но больший шум исходил от родителей, что прибыли сюда в военной форме. Будто слова ректора напомнили о собственном поступлении. Нео не могла винить их в этом. Все же любое существо в галактике радовалось приятным воспоминаниям.

– Пойдем, – отец, что все это время молчаливо стоял рядом, подал голос. – Тебе стоит отправиться на клык, чтобы отдохнуть.

Нео не ожидала, что речь ректора так быстро окончится.

– Мы скоро попрощаемся? – внезапно спросила она.

Вопрос заставил отца тяжело вздохнуть.

– Да, мы скоро попрощаемся.

Они не встретятся до ее выпуска.

Быть может куратор группы и выдаст задание, благодаря которому она сможет пересечься с отцом. Вероятность была, но она настолько ничтожна, что могла считаться погрешностью.

В душе появилась тоска. Нео не близка с отцом, однако они все еще считались семьей. И это родство заставляло чувствовать себя покинутой.

Они, как и все присутствующие, направились к выходу. В этот раз пришлось идти не по извитым лабиринтам, а через широкий коридор, украшенный знаменами и статуями. Среди них Нео смогла распознать некоторых профессоров, что писали статьи для учебников. Они, подобно стальным великанам с пронзительным взглядом, указывали путь всем присутствовавшим.

Нео предположила, что и на остальных ярусах путь был не менее живописным.

Вскоре они дошли до лестницы. Она спускалась прямо к огромному залу, в который нескончаемым потоком прибывали студенты. Нео видела, как любящие родители обнимали своих детей и, отпустив пару слез, покидали их. Венаторы у стен сразу подходили к ним и провожали до коридоров, что уходили к посадочным площадкам. Там, среди тысячи ангаров, стояла Молчаливая Сойка. С ней Нео попрощалась слишком скомкано. Стоило, наверное, проводить отца и сказать несколько слов кораблю, что стал важным членом их маленькой неудавшейся семьи.

Однако Серапион не позволил этого сделать.

Когда они спустились и отошли, чтобы позволить пройти остальным, мужчина развернулся и встал напротив Нео. Все то же безэмоциональное лицо,но в глубине чужих глаз можно разглядеть печаль от разлуки.

Нео не выдержала. Пусть отец посчитает это слабостью, но она не сдержалась и обнала его. Мужчина в ее руках замер, но уже через несколько тиков девушка почувствовала его теплые руки на своих плечах.

Впервые за долгое время она ощутила его неприкрытую ничем заботу. И от этого осознания она поняла, что разрывать эти объятия невероятно тяжело.

– Старайся не влипать в неприятности.

Нео усмехнулась. Отец все так же верен себе в своих нравоучениях.

– А как без этого я оставлю в академии свой след?

Она не видела лица родителя, но по прерывистому выдоху поняла, что тот усмехнулся.

Рано или поздно им пришлось разорвать объятия. Нео все это время стояла с закрытыми глазами, а потому очень удивилась зверю, что стоял позади отца. Тот самый венатор, что вел их по извитым коридорам, находился прямо перед ними.

– Прошу прощения, однако родственникам студентов нужно как можно быстрее покинуть это место.

Время оказалось не на их стороне. Нео не ожидала, что им дадут поговорить в последний раз, но и подумать не могла, что их расставание произойдет так скоро.

Академия все еще оставалась скрытой. Лишь для студентов она разослала свое местоположение. Сейчас же она должна совершить гиперпрыжок и скрыться до следующих поступающих.

– Удачи, Нео, – произнес отец и уже намеревался уходить, но в последнюю секунду остановился. – Думаю, что твоя мама...

– Знаю, – девушка видела, как тяжело отцу давались подобные слова. Поэтому закончила сама, зная, что тот хотел до нее донести. – Она всегда говорила об этом.

Мужчина кивнул, после чего развернулся и ушел. Нео еще долгое время смотрела на удаляющуюся спину родителя, пока тот не скрылся в толпе.

В груди тяжелым грузом осела тоска. Она так и не услышала заветных слов о том, что отец ей гордился.

В центре огромного зала, в окружении тысячи покинутых студентов, она как никогда ощутила одиночество. Лица многих других казались такими же. Лишь незначительная часть студентов предавалась разговорам, из-за чего зал наполнился их голосами.

Нео постаралась найти в толпе знакомые лица. Она понимала, что никто из приятелей не поступил в это место, но все же искала подтверждение этому знанию.

– Эй, тебя зовут Нео? – задался голос сзади.

Это оказалась та самая девушка. Рыжие волосы теперь убраны в тугой хвост, открывая юное лицо с ореховыми глазами и россыпью мелких веснушек на носу и щеках. Эта особенность удивила Нео, поскольку среди ее знакомых ценилась однотонность кожи.

На груди новой знакомой блестел студенческий значок, а под ним железная полоска с именем.

Кендра.

– Да, это я, – ответила ей Нео.

Лицо новой знакомой засияло с новой силой. При должном освещении ее волосы, скорее всего, могли ослепить сильнее любого из существующих солнц.

– Приятно познакомиться, Кендра, – произнесла Нео и протянула руку. – Как ты узнала мое имя? Не думаю, что ты смогла разглядеть его в том зале.

На ее вопрос девушка подняла руку. На запястье оказались часы, на дисплее которых красовалось лицо Нео.

– Меня назначили твоей соседкой по комнате, – улыбнулась она. – Не хотела стоять здесь и ждать, пока нас начнут переводить, а потому решила познакомиться.

– Соглашусь. Стоять здесь без дела действительно невозможно.

Ее согласие приободрило Кендру. Новая знакомая посмотрела в окно за их спинами. Там виднелись тысячи кораблей, что шустро покидали ангары и скрывались в космосе. Проследив за ее взглядом, Нео и сама невольно засмотрелась на открывшийся перед ней вид.

Невольно она стала искать Молчаливую Сойку.

Корабль отца, который она знала, кажется, всю свою жизнь, так и не появился перед ней. Возможно он еще не покинул академию, или же полетел с совершенно другой стороны. Нео ощутила печаль, что в последний раз не увидела напарницу родителя.

– Венаторы сказали, что учеба пролетит незаметно, – Кендра заметила внезапную перемену настроения в Нео. – Не грусти, и совсем скоро ты встретишься со своей семьей.

Вот только встретятся ли они?

Лишь сейчас Нео осознала, что их прощание с отцом могло стать последним.

В космосе бушевала война, а отец был военным капитаном, который все это время находился вдали от службы из-за ее поступления. Сейчас он должен вернуться на фронт, где каждый цикл погибали миллионы живых существ.

Отец и Сойка сильны. Вот только было ли этой силы достаточно?

– Да, совсем скоро.

Нео пугала неизвестность. Являлся ли ее разговор с отцом действительно последним, или же спустя время она встретиться с ним, получив звание и корабль? Она совершенно не знала ответа на эти вопросы.

Вскоре в помещение зашел огромный пришелец. Его чешуйчатая кожа и совершенно безволосая голова делали его похожим на рептилию. На голове три пары глаз, а в пасти виднелись несколько рядов зубов, среди которых были как обычные резцы, так и длинные клыки. Шесть глаз смотрели в абсолютно разные концы зала, отчего каждый студент попал под его внимательный взор.

– Добро пожаловать в академию, – произнес он с отчетливым шипением. – Меня зовут Ситрео-Та, я отвечаю за безопасность вашего курса. Все это время вы будете жить во втором клыке академии и, если повезет, спустя три курса будете жить в центральном шпиле. Все это время вы будете находится под моим надзором и защитой.

Кто-то в толпе хихикнул.

– Вас что-то смущает, господин Рэокс? – обратился он к юноше, что находился очень далеко от мужчины. Удивительно, что надзиратель заметил смеявшегося. Еще более поразительно то, что Ситрео-Та знал его имя.

Наступила гробовая тишина. Нео и Кендра постарались разглядеть, кто именно вызвал недовольство у мужчины, но большая часть студентов так же попыталась найти нарушителя. За их огромными телами девушки так никого и не увидели.

– Уверяю вас в том, что наличие нескольких пар глаз не притупили мой слух. Каждый из вас находится под моей защитой до самого выпуска или, если не сможете, отчисления. А потому я не позволю нарушать дисциплину и безопасность. В случае каких-либо проблем прошу обращаться ко мне. Если я не смогу решить вопрос, то мы направимся к профессорам и ректору. Вы меня поняли?

Зал согласно загудел.

– Хорошо, – кивнул он. – А теперь я попрошу вас пройти за мной. Думаю, что каждый из вас невероятно измотан полетом. Перед началом учебы вам нужно как следует отдохнуть.

Нео спала перед посадкой, а потому не видела нужды в отдыхе. Однако ее новая знакомая имела иное мнение.

– Спать на корабле академии просто невозможно! Даже отдельная каюта не спасала от шума остальных студентов.