Текст книги "Слезы красного квазара (СИ)"

Автор книги: Драголайн Даррен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

Они вошли прямо в пасть черепа, где располагался очередной вход в пещеру. Однако здесь на стенах висели пусть и древние, но работающие светильники. А вскоре камень и вовсе сменило железо.

Встроенная в пещеру база куда теплее, но почему-то именно здесь по спине Нео пробежал неприятный холодок. Айро, стоящий рядом, невольно повел головой. Его ноздри слегка расширились, когда он принюхался.

– Здесь воняет гнилью, – тихо произнес он.

Их конвоиры либо не слышали, либо предпочли игнорировать. Нео надеялась на первое предположение.

– Как ты себя чувствуешь? – она вновь задала этот вопрос, надеясь получить правдивый ответ.

– Хреново, на самом деле, – в этот раз он не стал лукавить.

– Обопрись на меня, если слишком тяжело идти.

– Справлюсь.

Раньше Нео бы сказала, что сейчас не место для глупой гордости. Нога парня определенно повреждена. И пусть это не перелом, но по хромоте видно, насколько сильную боль она причиняла. Нео готова ее облегчить, но Айро не стал принимать помощь. Потому что понимал сложившуюся ситуацию. И не только ему здесь тяжело. Девушке тоже следовало беречь свои силы, а не тратить их на удержание его тела.

Коридор тянулся невероятно долго. Изредка встречались двери с узкими окошками, и лишь пару раз удавалось рассмотреть то, что находилось в комнате. Абсолютно ничего полезного. Потолок представлял собой сплошной железный настил, изредка прерываемый решетками, под которыми обильно гулял свежий воздух.

Система вентиляции.

Одна из дверей в какой-то кабинет оказалась открыта. В потолок комнаты вмонтирована такая же решетчатая пластина. Если все решетки имели имели общий тоннель, то именно им следовало воспользоваться в случае побега.

В какой-то момент они остановились у одной из дверей. Туруанец, идущий впереди, сильно ударил ту ногой.

– Кемана! Начальник велел принести тебе свежее мяско!

Казалось, что земля исчезла из-под ног. В животе заныло, а конечности потеряли возможность двигаться. Из открытой двери хлынул холодный воздух, но Нео ощущала, что ее тело пробил пот.

Теперь она тоже ощущала запах гнили, о котором говорил напарник.

– Заходите! – идущий сзади грубо толкнул Айро. Тот зарычал, но сделал несколько шагов вперед.

В месте, куда их привели, освещение куда приятнее. Глаза больше не слезились из-за лишнего белого света, и они смогли рассмотреть место, в котором оказались.

Огромное количество столов со всевозможным мусором стояли в хаотичном порядке. Большинство проходов между ними настолько узкие, что ни одно живое существо не смогло бы пройти между ними. Но монстру, живущему в этой “лаборатории” это и не нужно.

Огромная змееобразная женщина свисала с потолка. Ее вытянутая морда с двумя парами глаз, под которыми торчали длинные иглы, напоминающие ресницы, опустилась к поверхности стола. Длинная шея с грубыми выростами извивалась в неизвестном танце, при этом голова оставалась такой же неподвижной. Три пары рук судорожно летали над поверхностями других столов, выполняя совершенно разную работу одновременно.

Все в этом существе казалось невероятно мерзким. Длинные паучьи конечности, неестественно зеленые глаза и множественные раны. Но большее омерзение вызывало то, что ниже груди у нее не было тела. После последних конечностей ее грудная клетка крепилось к платформе, что двигалась по потолку благодаря путям. Нечто похожее на железные дороги в древние времена. С этой же платформы к ее груди тянулись всевозможные трубки с ярко-зеленой жидкостью, в которой узнавалась система жизнеобеспечения. Подобное существо просто не могло выжить без подобной конструкции.

В месте, где ее тело касалось металлической платформы, можно разглядеть неестественный блеск. Гной. Именно от Кеманы исходил этот мерзкий смрад. Отрубленная плоть не смогла окончательно покрыться рубцами, а медленно поддавалась гниению.

Нео ощутила невероятное желание сблевать. Она уверена, что ее лицо приобрело зеленоватый оттенок.

– Кемана! – вновь позвал туруанец. – Ты оглохла?

Женщина оторвалась от своего занятия и повернула к ним голову. Правый верхний глаз оказался практически белым.

– Что у вас здесь? – прошипела она. В пасти виднелись три ряда мелких, но очень острых зубов. Некоторые стали черными из-за гниения.

– Сама выясняй. Поймали на поверхности.

Она повернулась. Платформа сделала полукруг с жалобным скрипом, а потом старое железо покатилось к ним.

Нео с трудом подавила неудержимое желание отшатнуться. Шея женщины достаточно длинная, чтобы дотянуться до нее в любой из позиций.

– Итак, – произнесла она, остановившись напротив Айро. Ее зрачки сузились, а на лице появился безумный оскал. По клыкам потекла слюна. – Откуда вы здесь?

– Оставляем их на тебя, – сказал второй, наплевав на то, что Кемана уже вовсю рассматривала пленника и совершенно не слушала его. Он грубо бросил Джойса на пол, развернулся и ушел.

Второй поступил так же, но некоторое достоинство в нем, видимо, присутствовало. Он опустил Кендру чуть осторожнее, после чего переступил через два безвольных тела и покинул кабинет.

Дверь за их спинами закрылась, и Нео ощутила себя запертой в клетке с самым опасным из возможных хищников.

Длинные пальцы подцепили Айро за подбородок, вынуждая поднять голову.

– Гибрид! Какая прелесть! – ее тон приобрел задорный оттенок. – Да еще и смесь таких интересных рас!

Айро под ее лапами напрягся. Особенно когда длинный коготь коснулся скулы. Кончик оказался непозволительно близко к глазу.

– Где мы сейчас находимся? – грубо спросила стоявшая рядом с парнем Бернардайн.

Стоило только чужим словам сорваться с языка, как голова Кеманы уже оказалась рядом с говорившим.

– О, так вы умеете говорить! Замечательно! Как прелестно! Говорить с этими идиотами так утомляет, что для меня стены стали куда более интеллектуально развитыми собеседниками, – пожаловалась она. Ее передние руки резко взметнулись, отчего когти практически попали по лицу наставницы. Та даже не дернулась. – Что это, дорогая? Осколок? Наверняка очень больно!

Сумасшедшая коснулась торчавшего из плеча железа. Бернардайн зашипела от боли, но Кемана не убрала руку. Напротив, она будто попыталась втолкнуть осколок глубже, искренне радуясь виду свежей крови.

– Невероятно больно, наверное. Но ты не кричишь! Это очень радует. Не люблю сильный свет и громкие звуки. Тебе дать обезболивающее? Мне оно очень помогает с того самого цикла, как я лишилась нижней части тела. Лишь немного мутит рассудок, но в целом замечательное лекарство.

– Откажусь, – процедила сквозь зубы Бернардайн.

Кеману ее ответ разочаровал. Ее голова отстранилась, а рука вновь повисла в воздухе.

– Очень зря, дорогая. Но я не стану заставлять.

– Могу я услышать ответ на свой вопрос? – Нео поразилась бесстрашию куратора. Они были пленниками, но та вела себя так, будто пришла на переговоры.

– В моей лаборатории, конечно же! – в этот раз она взмахнула всеми своими руками, пытаясь указать на великолепие своего рабочего места. – Вы прилетели на мою планету, что-то вынюхивали, собирали аскортий. Кажется, что здесь вопросы должна задавать я.

– Эта планета – заповедник. В ней запрещено проживание разумных видов.

Кемана пожала плечами.

– Запрещено, но я плевать хотела на законы Совета.

– И каким образом вам все это время удавалось скрываться здесь?

Безумная женщина широко открыла пасть, готовая ответить, но так и замерла. Показалось, что несколько долгих тиков никто не двигался. И лишь дыхание двух бессознательных людей прерывало эту гробовую тишину.

– Я все поняла, дорогая! – Кемана засмеялась. Ее голос неестественно высокий, отчего захотелось прикрыть уши. – Решила, что я достаточно глупа? Что я выложу тебе все секреты?

Она вновь захохотала. Показалось, что в уголках ее белого глаза появились слезы.

– Думаешь, что я глупа? Что я – безумная идиотка, способная раскрыть все свои карты? О, я не такая. В этом месте допрашивать вас буду я!

Ее пальцы настолько длинные, что когда они схватили Бернардайн за грудь и подняли в воздух, то ее фаланги большого и указательного коснулись друг друга.

– А теперь ты скажешь мне все, дорогая, – ее пасть оказалась в опасной близости с лицом Бернардайн. – Что вы забыли на этой планете? И для чего вам аскортий?

На одном из столов лежала открытая сумка Джойса. Скорее всего тот туруанец, что вызвал сопровождающих, забросил ее сюда. Поскольку с конвоирами ее не было.

Ноздри Кеманы расширились. Она глубоко вдохнула воздух, после чего фыркнула и отпрянула. Пальцы разжались, и Бернардайн выскользнула из ее рук, с трудом приземляясь на ноги.

– Как же мне надоел этот смрад кристальных сердец. И ладно бы один, но здесь сразу три! Как же мне это надоело!

Нео и Айро озадаченно переглянулись. О каких трех сердцах говорила Кемана? Из всех присутствующих только Бернардайн и Нео имели с ними связь.

– Смотрите, – Зайс, стоящий позади, мог говорить лишь через плотно сжатые зубы. Юноша кивнул в сторону одного из столов.

Среди всевозможного мусора, железных инструментов и сломанных планшетов, лежало самое настоящее кристальное сердце. Полупрозрачный серый кристалл куда меньше того, что видела Нео. Никакой пульсации, никакого ощущения жизни. В центре камня виднелся тусклый огонек бледно-розового цвета, что в любой момент мог исчезнуть.

– Оно умирает, – осознание показалось холодной водой, что вылили прямо на голову.

– Эй! – внезапно крикнула Камана. Нео прикусила язык. Испугалась, что та услышала ее голос. Вновь раздался звук старых колес, движимых по рельсам. И змееподобная женщина оказалась прямо перед ней. – А это у нас что такое?

Ее рука потянулась вверх. Нео проглотила ком в горле и зажмурилась, ожидая неприятного прикосновения.

Однако вниманием Кеманы завладела не она, а стоящий позади Зайс. Она схватила того за рог, вынуждая подойти ближе.

– Какая чудесная мутация! – воскликнула она. – Никогда не видела замийца с альбинизмом? Интересно, а твой невысокий рост и небольшие рога связаны именно с этим? Или же здесь замешаны и другие мутации?

Она не видела в них живых существ. Глаза безумной женщины наполнены сумасшедшим интересом ученого, лишенного каких-либо норм и моралей. Их жизни для нее – пустой звук. И никто не хотел ждать момента, когда добродушный нрав сменится яростью.

Ее когти провели по челюсти Зайса. Раздался щелчок, и намордник упал с его лица.

– А теперь ты будешь говорить со мной, красавчик, – ее самодовольный тон пугал куда больше любой прямой угрозы. – Что вы забыли на этой планете?

Взгляд парня на секунду метнулся к Бернардайн, словно он искал поддержку. Слова застряли в горле.

– Мы собирали его для исследователей, – голос Бернардайн все такой же твердый.

– И для чего вашим исследователям грунт с этой планеты? Аскортий – крайне посредственный металл. Не вижу смысла в его изучении.

– Среди нас нет ученых, – внезапно соврала женщина. – Мы лишь выполняли задание.

Кемана внимательно посмотрела на Бернардайн. Ее три глаза судорожно пытались уловить дрожь, а уши – участившееся сердцебиение. Она пыталась уличить ту в обмане, но ни одного признака так и не увидела.

– В общих чертах вы все абсолютно бесполезны, – вынесла она свой вердикт. И абсолютно сразу ее настроение изменилось. Озорство иссякло. Пришло злое безумие. – Бесполезные прислужники Совета.

Она оттолкнула Зайса, и тот упал на землю. Длинные руки Кеманы схватились за рельсы, после чего оттолкнули ее тело. Платформа уехала в то самое место, где она работала изначально. Кончик когтя нажал на кнопку старого передатчика.

– Заберите из моего кабинета мусор.

Стоило только вниманию Кеманы переместиться на что-то другое, как лицо Бернардайн скривилось от приступа боли. Ее тело накренилось, и Нео с Айро практически одновременно качнулись в ее сторону. Здоровое плечо было зажато между ними, даруя необходимую поддержку.

– Спасибо, – произнесла она на выдохе.

Пришел незнакомый мужчина. Тоже туруанец. Еще более неотесанный. Перепонки на его шее полностью содраны, и лишь несколько игл торчало из спины.

– Убери их отсюда, – Кемана манула рукой. – Набери командованию. Пускай забирают и делают с ними все, что хотят.

Мужчина грубо схватил Кендру и Джойса. Не стал жаловаться, как предшественники. Лишь забросил бессознательные тела себе на плечи и произнес:

– За мной. И без глупостей.

Нео бросила последний взгляд на кристальное сердце. Среди сваленных инструментов, железных приборов и кучи сломанных вещей оно теряло все свое величие. Напоминало такой же мусор. И почему-то от этой картины стало не по себе.

То, с какой небрежностью Кемана относилась к кристальному сердцу, вселяло ужас. Ведь если ты можешь бросить нечто настолько великое в груду ненужных вещей, то ты либо обладаешь чем-то более серьезным, либо окончательно потерял рассудок.

И все эти варианты пугали в одинаковой степени.

Нео. Попытка воровства

Их бросили в одну из пустующих комнат. Сопровождавший вновь надел на Зайса намордник, затянув еще туже. Если раньше тот мог говорить сквозь стиснутые зубы, то сейчас его лишили даже этого. Нео заметила, что кончик его хвоста неестественно скручен. Неужели перелом?

– Сидеть вам здесь недолго, – внезапно произнес туруанец. – Вентросы быстро заберут.

Разумеется они служили вентросам. Нео винила себя за то, что не поняла этого раньше. Все это место – лаборатория одной из безумных ученых, что выбрала крайне удобное расположение. Планета находилась под защитой Совета и считалась заповедником, что автоматически делало ее недоступной для частых визитов. Идеальное место для ученого-одиночки.

Однако все же в этой мысли находился один изъян.

Если Кемана служила вентросам, то для чего ей вообще строить убежище на подобной планете? Куда проще работать рядом со своими и не переживать по поводу того, когда над твоей головой пролетит корабль, принадлежащий армии Совета.

– Они здесь что-то ищут, я права? – спросила Нео, когда конвоир ушел, а она смогла прижаться к стене. Стресс сделал свое дело, и девушка медленно села на пол.

Бернардайн побледнела еще сильнее. По ее виску скатилась капля пота, а по встревоженному осколком плечу – ручеек крови. Неизвестно, какие силы все еще заставляли ее держаться в сознании.

Раздался тихий стон. Глаза Кендры медленно открылись, и она невидящим взором уставилась на сидевшую перед ней Нео.

– С возвращением, – горькая улыбка на какое-то время появилась на ее лице.

– Где мы? – простонала подруга.

– На дне этой планеты.

Кендра попыталась встать. В первый раз вышло плохо, и она с громким хлопком упала на грудь. Во второй раз она двигалась чуть увереннее, но все же ей не хватило сил подняться. И лишь вовремя подставивший голову Зайс спас ее от очередной встречи с полом.

– Что здесь произошло? – она шокировано уставилась на лицо замийца, сфокусировавшись на его наморднике.

– Долгая история, – выдохнул Айро. Он прикрыл глаза и оперся о стену, подобно Нео и Бернардайн.

Вскоре проснулся и Джойс. Открытых ран на нем не было, но по поплывшему взгляду видно, насколько ему плохо. Скорее всего сотрясение. Длительное время он не реагировал на свое имя, и Айро пришлось подползти к тому на коленях, чтобы помочь подняться. До Джойса Зайс, к сожалению, не дотягивался.

Бернардайн объяснила им сложившуюся ситуацию.

– Нужно выбираться отсюда. Пока мы здесь, то у нас есть шансы на выживание. И нам нужно добраться до Крика прежде, чем сюда прибудут вентросы.

– Но разве Крик не увидит их присутствие, как только те подойдут к орбите? Он не сможет нас защитить? – поинтересовалась Кендра.

– Кемана со своими прихвостнями не знает, что мы прилетели на Крике. Это наше единственное преимущество. Но в то же время мы не знаем, кто именно прилетит за нами. Крик силен, но если вентросы посчитают нас важным стратегическим ресурсом, то могут прислать и небольшой флот. И я переживаю, что Крик может не справиться.

– Не боитесь, что нас могут подслушивать? – единственным, что мешало Джойсу упасть, стала стена, на которую он навалился всем своим весом. Слова давались ему с огромным трудом.

– Не думаю, что здесь есть прослушка. Место старое. Исследования Кеманы явно не спонсируются должным образом, раз она сооружает необходимые приборы собственными руками. Они не ожидали, что кто-то прилетит на эту планету. И потому заперли нас не в камере, а одной из комнат.

– И что нам делать? – спросила Кендра.

Бернардайн нахмурилась.

– У нас отняли часы?

Руки связаны, но каждому удалось коснуться запястья. Пусто.

– Как много времени прошло с того момента, как мы приземлились на планету? – спросила Нео. Она помнила, что Крик должен связаться с ними в случае слишком длительной вылазки.

– Думаю, что не очень много, – Бернардайн зашипела. Попытка коснуться собственного запястья вызвала у нее острую боль. – У нас появилась еще одна проблема. Вы ведь видели кристальное сердце?

Трое кивнули. Джойс и Кендра озадаченно посмотрели на куратора.

– Мы должны выкрасть его.

Полупрозрачный камень находился практически при смерти. Был ли смысл спасать то, что умирало? Наставница заметила ее сомнения.

– Мы должны это сделать, Нео. Не только из гуманных побуждений, – строго произнесла она. – Даже одно кристальное сердце может стать грозным оружием. Нельзя допустить того, чтобы оно оказалось в руках вентросов.

– Я понимаю, – девушка кивнула, полностью соглашаясь. – Но стоил ли рисковать? Вы ранены, а Джойсу невероятно плохо. Нам бы попытаться выбраться, а не спасать кристальное сердце.

– Мы должны попытаться.

– Не хочу вас расстраивать, – вмешался в разговор Айро, – но в настоящее время у нас нет возможности сбежать.

Он повел плечами, намекая на связанные за спиной руки.

И тут произошло то, чего Нео никак не ожидала. Зайс, все это время сидевший у стены, выпустил спрятанный за спиной хвост. Все та же перекрученная кисточка оказалась у всех на виду. И стоило только хвосту немного расслабиться, как между шерстью появился какой-то неестественный блеск. Нео вздохнула от удивления.

Это не перелом. Все это время Зайс удерживал металлический прут. Неизвестно, когда он украл его, но каждый из пленников обрадовался его хитрости.

– Молодец, Зайс!

Парень не смог улыбнуться, но у уголков его глаз залегли морщинки. Он тоже рад своей хитрости.

Бернардайн стала первой, кого он попытался освободить. Массивный хвост тяжело справлялся с тонкой работой, и если ему относительно легко удалось вставить прут между наручниками, то вырвать сцепляющий механизм без выкручивания запястий у него не получалось. Бернардайн шипела, когда железо соскальзывало и царапало руки. Отчетливый запах крови витал в воздухе.

– Пусть попробует на мне, – не выдержал Айро.

– Сиди и думай, как нам бежать, – осекла его Бернардайн.

На потолке виднелась все та же система подачи воздуха. Достаточно широкая, чтобы туда смог пролезть и Зайс.

– Если мои предположения верны, – начала Нео, – то мы можем бежать через систему вентиляции.

– Если она основана на естественной вытяжке, – прохрипел Джойс. Его слегка мутило. Перед глазами плыли пятна, и он переживал, что в любой тик свалиться на землю и вновь потеряет сознание. – Если эта система на генераторах, то у нас могут быть проблемы.

– Я практически уверена, что она естественная. Воздух слишком чистый и поступает с перебоями. При искусственной системе он должен поступать равномерно.

Наставница захрипела особенно сильно. Сожаление на лице Зайса настолько разбивало сердце, что у Нео появилось желание вырвать прут и сделать все самой.

Вот только в этой ситуации она была совершенно бесполезна. Им несказанно повезло, что тутуанцы не стали фиксировать и хвост Зайса. Хвосты пленителей являлись лишь продолжением позвоночника, из-за чего способны лишь поправлять положение тела во время движения. А вот хвосты замийцев могли зваться пятой конечностью. Подвижные и ловкие. Нео даже слышала историю о том, что потерявший руки и ноги во время войны мужчина стал выдающимся художником после того, как вместо кисти стал использовать собственный хвост.

И когда долгожданный щелчок раздался в комнате, а руки Бернардайн упали на пол, каждый из них выдохнул.

– Отлично, – женщина растерла разодранные запястья. Наручники все так же оставались на руках. Зайс мог разломать лишь фиксирующий механизм. – Повернись.

Осколок в плече все так же блестел. Вынимать его прямо сейчас Бернардайн не собиралась. Кровотечение после этого могло стать слишком обширным.

Когда руки Зайса освободились, первое, что он сделал – снял намордник. К пережатой кожа практически не поступала кровь, и он широко раскрыл рот, пытаясь восстановить ее движение.

Штырь вновь попал в его руки. Пока он освобождал остальных, Бернардайн опустилась на колени перед Джойсом. Ладонь здоровой руки коснулась его мокрого лба.

– Сможешь идти?

Он попытался подняться, но мир перед глазами заплясал, стоило только его телу потерять опору.

– Не думаю, что смогу это сделать.

И это чертовски плохо. Наставница ранена и не способна драться, а Джойс с трудом оставался в сознании. Им будет невероятно тяжело бежать.

– Зайс, – начала она, привлекая внимания Замийца, что разорвал наручники Кендры. – Сможешь нести Джойса?

– Да, – уверенно произнес он.

– Хорошо, – ее внимание перешло к Кендре. – Сможешь управлять кораблем в своем состоянии?

Девушка замерла с открытым ртом.

– Я?

– Моя рука немеет, – призналась Бернардайн. – Мы выкрадем корабль, на котором нас привезли, но для побега необходим пилот, способный им управлять. Ты сможешь это сделать?

Кожа, которую так любило солнце, потеряла все краски.

– Я... Не уверена в том...

– Кендра, – сурово начал Айро. – Сейчас не время для неуверенности.

– Тебе легко говорить! – ее дыхание стало частым и прерывистым. – Не тебя просят это сделать! Я даже не знаю, на каком корабле нас привезли! Не знаю, смогу ли я им управлять!

Нео совершенно забыла про неуверенность Кендры. Девушка могла сколько угодно притворятся тем, кем не являлась, но при настоящих проблемах всегда пасовала. Вспомнился инцидент в академии. Тогда она так же отступила, боясь возможности исключения. И Нео не могла ее за это винить.

Сейчас примерно такая же ситуация. Пусть и с выросшими ставками. И то, что Айро оказывал на нее психологическое давление, совершенно не помогало. Девушка сжалась, а руками подтянула колени к груди. Стала немного покачиваться, словно утешая саму себя. Нео была уверена, что губы подруги судорожно кривились в попытке что-то сказать

– Эй, Кендра. Посмотри на меня, – она попыталась перевести внимание подруги на себя. – Посмотри на меня!

Она знала этот безумный взгляд.

Во время похорон матери она сбежала в тренировочную комнату на корабле Сойки. Одна стена представляла из себя полностью зеркальную поверхность. Именно рядом с ней Нео и упала. Паника, вызванная видом трупа матери, оказалась настолько велика, что она не могла дышать. Как безумная смотрела на свое отражение. Глаза покраснели, а по щекам бесконтрольно текли слезы. В ту долгую ночь жизнь для нее разделилась надвое, и она совершенно не представляла, как должна жить вторую половину.

Лишь благодаря Сойке она смогла пережить тот тяжелый эпизод.

– Эй, – она подползла к подруге. Тогда с ней никого не было, но Кнедра не одинока. Нео взяла девушку за запястья и оттянула те от головы. – Посмотри на меня, Кендра.

– А если я не справлюсь? Нео, я не могу не вернуться! – слезы потекли с новой силой. – Мне плевать на мою жизнь, но я нужна своей семье. Вся эта идея с поступлением в академию появилась только из-за того, что я хотела вывести родных из черты нищеты.

– И ты выживешь, Кендра! – успокаивающая улыбка появилась на лице Нео. – Мы выберемся отсюда. Из всех нас ты – лучший пилот.

– Все летают хорошо!

– Но не так, как ты. Кендра, за нами будет погоня. И у штурвала должен стоять тот, кто сможет скрыться. Помнишь нашу тренировку в космосе? – Нео дождалась нервного кивка подруги. – Помнишь, конечно же! Считай, что камни – те же столбы, благодаря которым мы тренировали маневры.

– Расстояние между ними было куда больше, – отвлечение работало. Тело девушки уже не била столь крупная дрожь.

– Да, оно стало меньше, – Нео кивнула. – Но там мы лавировали под градом снарядов Крика. И у тебя это выходило замечательно. Поэтому прошу тебя, поверь в себя! И когда мы вернемся, то я лично попрошу у ректора разрешение на нашу поездку к тебе домой. Если ты не против, то я хотела бы покататься на битаях.

Напоминание о доме и знакомых животных заставили панику отступить. Нео отпустила ее руки, и Кендра судорожно принялась растирать щеки. Черноволосая заметила недовольный взгляд Айро в их сторону. Он ненавидел публичное проявление слабости. Но Нео плевать хотела на то, что он считал недопустимым в подобной ситуации.

– Так какой у нас план? – задал правильный вопрос Зайс.

– Попытаемся пробраться в вентиляцию. Если она достаточно большая и ведет к выходу, то мы должны найти место, где они оставили свой корабль, – ответила Бернардайн.

– А если кто-то из них улетел? – Джойсу тяжело говорить, но все же он пытался найти в плане огрехи для рассмотрения всех возможных ситуаций.

– В таком случае спрячемся и будем надеяться на то, что Крик вызовет подмогу куда раньше прилета вентросов. Но есть одна проблема.

– Мы не можем оставить кристальное сердце, – закончила Нео. – Я понимаю причину, по которой мы должны его спасти, но не лучше ли сначала сбежать самим? Как только мы выберемся, то доложим армии о лаборатории.

– Кемана может сбежать за это время и унести сердце с собой, – предположил Зайс.

– Учитывая то, что он лежит в горе мусора, я бы не считал, что оно важно этой сумасшедшей, – выплюнул Айро. Он больше не злился на Кендру. Теперь его бесила сама ситуация.

– И все же мы должны это сделать. Если корабль рядом, то я и Кендра подготовим его для побега. Зайс вынужден нести Джойса. И потому это задание будет вашим.

Ее зеленые глаза поочередно посмотрели на Айро и Нео. Последней показалось, будто ее опустили в ледяную воду. Тело онемело, а по затылку пробежал холодок. Скорее всего очередной поток воздуха из вентиляции, но девушке казалось, будто ее лизнула сама смерть.

Наставница заметила ее неуверенность.

– Я не в восторге от этой идеи, – честно сказала она. – Но в данной ситуации я, скорее, обуза, нежели помощник. Вы прикроете друг друга в случае необходимости.

– Без оружия, – напомнил Айро.

– Возьми хоть это! – Зайс добродушно протянул железный прут. – Не самое лучшее оружие, но куда лучше одних лишь кулаков.

– Нео, – наставница обратилась к девушке. – Именно ты должна взять кристальное сердце. Пускай оно и слабое, но нам нельзя рисковать возможным созданием связи между ним и Айро.

– Поняла.

– У Кеманы на столах полно железных инструментов. Обязательно возьмите что-нибудь для обороны. Рядом со столом, где она работала, я заметила несколько ножей. Куда хуже винтовок, но все же лучше, чем ничего.

Это радовало. Нео знала, что клинок в руке подарит ей некое подобие спокойствия.

Пока Бернардайн сооружала план, Зайс встал на ноги и внимательно осмотрел решетчатый люк. Тот крепился ржавыми болтами, что скорее рассыпятся, нежели выйдут из своих пазов. Железный прут слишком толстый для того, чтобы использовать его в качестве инструмента, а потому в расход пошли когти. Черные клинки, за которыми он постоянно ухаживал, встали в пазы идеально.

– Черт! – прошипел он, когда первый коготь надломился, а сам болт не сдвинулся с места.

Вторым удалось открутить сразу три, но головка четвертого оказалась кривой. Скорее всего их закручивали под огромным давлением, потому как грань, что располагалась ближе к решетке, практически “впилась” в железо.

Он потратил три оставшихся когтя правой руки. Последний сломался так близко к коже, что из пальца потела кровь. Зайс быстро слизнул соленые капли, и уже левой рукой принялся откручивать болт.

И, наконец, у него это получилось. Решетка приросла ржавчиной к потолку, и ему пришлось приложить усилие, чтобы ее сдвинуть.

– Отлично, Зайс, – подбодрила Бернардайн. Опираясь на стену, она встала.

Потолок в помещении явно не для высоких существ, а потому Зайс без особого труда смог просунуть голову в образовавшееся отверстие.

– Проход широкий. Сможем пройти.

Он перестуупил с ноги на ногу, после чего сделал один огромный прыжок. Лишь его длинный хвост свисал из вентиляционного хода.

Айро вместе с Нео помогли подняться Джойсу. Тот с трудом оставался в сознании, а одно ухо покрылось толстой коркой запекшейся крови. Нео надеяться, что это лишь простое сотрясение. Такое легко лечилось в медицинских пунктах. В противном случае Джойс не покинет медотсек очень долгое время.

Кончиком хвоста Зайс охватил талию мужчины, после чего поднял. Если тонкая работа ему плохо давалась, то перемещение чего-то тяжелого – легко. Уже через несколько тиков Джойс сидел на спине замийца, перехватив того у основании шеи.

Аналогичные движения он сделал с остальными. Когда последний человек покинул комнату, а люк вернулся на свое место, Бернардайн указала пальцем в определенном направлении.

Система вентиляции, как оказалось, имела крайне простую структуру, и представляла из себя один центральный ход, идущий по коридору, а так же десятки ответвлений, что подавали воздух в комнаты. Пришлось пройти совсем немного вперед, чтобы все они оказались в еще более широком тоннеле.

Часто попадались решетчатые люки. Приходилось обходить их быстро, поскольку любой, кто поднимет головы к потолку, мог их заметить.

На одной из развилок Бернардайн остановилась. Она посмотрела на Айро и Нео, идущих позади, и те все прекрасно поняли. Справа от них находилось ответвление, ведущее в лабораторию Кеманы.

– Зайс, ты сможешь вскрыть этот люк?

– Постраюсь.

Юноша осторожно посадил Джойса, после чего минул Кендру и оказался перед люком.

Из глубины комнаты не доносилось ни звука. Та часть лаборатории, которую он видел, захламлена сломанными роботами, и единственное, что доносилось до его острого слуха – жужжание включенных ламп.

Открутить гайки в этом люке оказалось еще более проблемным занятием. Они не заржавели, однако теперь шляпки находились с противоположной стороны. Пришлось выворачивать пальцы, чтобы чтобы выкрутить их.

Три гайки он поймал без проблем, но четвертая выскользнула из пальцев. Тихий звон металла раздался по лаборатории. Все они застыли, ожидая худшего исхода. Кемана должна находиться рядом. Ее слух должен быть таким же острым, как и обоняние. И если она услышала это, то их побег закончился, так и не начавшись.

Долгие тики они не смели сдвинуться с места. И лишь когда никто из них не услышал лязга платформы и тяжелого дыхания Кеманы, Зайс взялся за прутья и отодвинул люк. Опустив голову, он внимательно осмотрел окружение.