Текст книги "Слезы красного квазара (СИ)"

Автор книги: Драголайн Даррен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

– Ее нет.

– Хорошо. Видишь какое-нибудь оружие?

– Только тот нож, о котором вы говорили.

– Айро, возьмешь винтовку.

Зайс отступил, дав возможность пройти Нео и Айро. Девушка проскочила первой и уже намеревалась спуститься, как ее окликнула наставница:

– Только быстро.

Своеобразное пожелание удачи. Логичнее, если все они дождутся. Но Зайс с Джойсом передвигался куда медленнее остальных. Им нужно уходить быстрее.

Нео свесила ноги и спрыгнула. Приземлилась тихо, после чего быстро пригнулась и скрылась за столом. Айро, следовавший за ним, отзеркалил ее движения.

Посмотрев вверх, они увидели лицо наставницы. Она кивнула, после чего развернулась и скрылась в вентиляции. Теперь они работали только вдвоем.

– Забирай сердце, – прошептал Айро. Сам он на полусогнутых ногах крался к брошенной в противоположной стороне лаборатории сумке. Бернардайн ничего не говорила о ней, но парень посчитал необходимым забрать то, ради чего они прилетели на эту планету.

Нео же направилась к столу. Взгляд невольно цеплялся за всевозможные места укрытия. Самым хорошим являлся железный шкаф с прорезью для рук. В остальных местах им нигде не скрыться. Столы расположены близко друг к другу, но с позиции Кеманы она видела, что под ними происходило, а ее длинные руки и платформа позволят мгновенно наколоть противника на когти.

Глупые размышления, если они собирались сразу покинуть это место.

Но когда она оказалась в нужном месте, то увидела лишь нож. Осторожно вытянув его из-под обломка, она закрепила его на бедре специальным ремешком.

– Сердца нет! – прошептала она, зная, что Айро отлично ее слышал.

На лицо парня легли темные тени от недовольства. Он накинул сумку на плечо, и вместе с Нео стал шарить по столам. Под руки попадалось абсолютно все: старые корабельные макеты, чертежи гипердвигателей, обломки спутников и сломанное оружие, что уже никогда не будет пригодно для стрельбы. Айро недовольно шикнул от неудачи.

Но настоящее невезение он ощутил тогда, когда во время открытия одного из ящиков до чуткого слуха донесся вой железа. Платформа с Кеманой все ближе и ближе к лаборатории.

– Нео! – шикнул он.

Девушка все поняла без слов. Взгляд зацепился за все еще открытый люк. Слишком далеко. И в их руках все еще не было сердца.

Шкаф – единственная пришедшая в голову идея.

Она подлетела к Айро, схватила его за воротник и потянула к укрытию. Тот, ошалев от неожиданности, не стал выказывать своего недовольства. В это время Нео молила о том, чтобы шкаф оказался пуст, а Кемана поверит в то, что они уже покинули лабораторию.

Нео. Бегство

Кемана, которую прямо в глаза называли ведьмой, обладала крайне скверных характером, что вместе с внешностью превращали ее в монстра из детских страшилок. Даже ее прихвостни считали ее уродиной, лишенной даже единственного женского достоинства. Отсутствие нижней части тела ее мешало функциональности, но стоило только кому-нибудь заикнуться о недостатке, как она смело пускала в ход когти. Она постоянно их облизывала, и ядовитая слюна делала ее руки смертоносным оружием. Шрамы, что они оставляли, не могли исправить даже лучшие хирурги.

Ее собственное тело исчерчено такими же ранами. Во время стресса она постоянно чесала грубую кожу, и иногда когти впивались в самое мясо. Травмированные места немели, и она не ощущала того, что уже разодрала себя до крови.

Ее ненавидели. Ее презирали. Она знала, что каждый в этой лаборатории был готов прострелить ей череп. Но они не смели ослушаться приказа сверху.

В своем роде Кемана считалась непризнанным гением, которого никогда не примет научное сообщество. Когда она была моложе, а ее тело имело четыре пары конечностей, Кемана стала талантливым биологом. Ее исследования направлены на изучение вирусов, и именно благодаря страсти к ним она и потеряла теплое место на планете-лаборатории.

Выведенный лично ей вирус покинул сектор исследования. Зараженные ученые погибали один за другим, и Кемана прекрасно помнила, как те блевали собственными внутренностями, что уже приобрели все черты естественного разложения.

Тогда же она лишилась и собственных ног. Увидела, что пальцы нижних конечностей почернели, а при легком нажатии обнажались кости. Она лично провела операцию про резекции нижних конечностей под всевозможными обезболивающими, совершенно не ожидая того, что выживет.

Но именно это она и сделала. Замыленными от слез и крови глазами она смотрела на то, как нижнюю часть все еще продолжал поедать вирус.

Она подбадривала себя тем, что выжила. Тогда еще не знала что смерть – лучшее, что могло с ней произойти. Ведь империя вентросов не могла забыть про этот инцидент.

Ее не убили, но сослали на необитаемую планету, где в подчинение выдали несколько преступников, что способны лишь поддерживать ее в относительно нормальном состоянии и здравом уме. Ее вынудили уйти в механику. Посчитали, что в биологии она не сильна, раз не способна выделить свойства вирусов. Но иногда до нее доходили слухи, что выделенный ей штамм стал использоваться вентросами в качестве биологического оружия. Стоило ей услышать это в первый раз, как неслыханная ярость затопила ее сознание.

Это ее исследование! Ее работа и проект! Именно она вывела этот вид для минимизирования потерь со стороны вентросов. Идеальное оружие, способное убивать противника, когда ты сам даже не находишься на поле боя. Совершенный клинок, способный сеять хаос!

Эта новость дошла до нее, когда корабль только садился на поверхность планеты. Она в ярости разодрала несколько сопровождавших ее морд. Кемана ненавидела их каждой клеткой своего медленно гниющего тела. Желала смерти вентросам, что сослали в это место и ждали, когда ее тело испустит последний вздох. Абсолютно каждый, с кем она знакома, грезил о ее кончине.

Вот только ради сохранения собственной жизни Кемана отрезала себе половину тела. И если придется, то она с гордостью повторит этот подвиг. Благо у нее все еще три пары рук.

В этой заброшенной лаборатории, построенной еще очень давно для изучения скелета ренатарца, она построила сеть, благодаря которой могла спокойно перемещаться. Смогла изобрести раствор, что смешивался с ее кровью и замедлял процесс разложения. Ее подручные лишь рычали и разрывали лабораторию на куски, чтобы получить необходимые начальнице ресурсы.

Она даже стала привыкать к этому месту, поскольку в стенах лаборатории могла позволить себе все. Если в прошлом месте могли наказать за малейшую провинность, то здесь Кемана чувствовала себя настоящей хозяйкой. Следовало лишь изображать бурную деятельность при редких звонках руководства и изредка сбрасывать отчеты. Разумеется они им не нравились. Вентросы уже давно искали возможность создать конструкцию, благодаря которой сразу несколько кристальных сердец смогли бы питать корабль. Они мечтали создать самое огромное судно из всех существующих. Вот только топливо оно жрало в слишком огромных количествах, а кристальное сердце столь крупного размера еще никто не обнаружил.

Кемана каждый раз сбрасывала им расчеты. Цифры менялись, но ответ оставался неизменным – частоты каждого сердца уникальны, и это не позволит создать необходимый двигатель. Корабль просто разорвет на части, стоит только абсолютно разной энергии нескольких сердец наполнит движок. И как только она сбрасывала данные, то возвращалась к своему проекту.

Живущие в лаборатории туруанцы совершенно случайно нашли кристальное сердце. Полупрозрачный камень обнаружился среди густой сети пещер, когда Кемана решила создать карту подземных дорог. Туруанцы считали это бесполезной тратой времени. Ведьма же думала о том, что какое-то время лаборатория погрузится в блаженную тишину.

И в узком ходу, что располагался в опасной близости к подземным источникам, они нашли кристальное сердце.

Тогда в полупрозрачном камне еще теплилась жизнь, но чем большим опытам его подвергали, тем тусклее становился свет. Бледно-розовый цвет узнавался с трудом, и приходилось очень сильно напрягать глаза, чтобы убедиться в его наличии. Любой другой ученый уже прекратил бы исследования. Кристаллы слишком важны в войне, и любой уважающий себя последователь венатарцев обязан его доставить для нужд армии.

Но Кемана этого не сделала. Она язвительно фыркала на любое подобное предложение со стороны “экипажа”. Нужно отдавать то, что про праву принадлежало ей. Остальные могли только скалить зубы на эти слова и молчать.

Эксперименты над сердцем можно назвать жестокими, но Кемана никогда не считала их живыми организмами, чтобы ограничивать себя нормами морали. Она искала реакцию от электричества, огня, воды и других вещей, искренне не понимая причин, по которым сердце не раскалывалось. Пыталась определить его природу и найти возможность клонирования. Но каждый эксперимент проваливался, а кристалл в ее руках медленно угасал. В один их циклов ярость затмила ее и без этого мутный рассудок. Кристальное сердце со свей силы было брошено в стену.

Не раскололся, но пульсация исчезла. Кемана предположила, что это стазис. Теперь вещи, вызывавшие хоть какую-то реакцию со стороны сердца, оказывались совершенно бесполезными. Внутренний садист ненавидел это всей своей прогнившей душой.

И вот она опять пыталась вызвать реакцию у кристалла, совершенно позабыв о том, что должна сбросить очередной отчет. Острые когти срывали с камня датчики. Один из электродов упал на землю и закатился за стол. Кемана не обратила на это никакого внимания. Глаза, наполненные гневом, смотрели лишь на лежащее на столе сердце.

– Какое же ты бесполезное!

Иногда, когда мозг особенно сильно играл со зрением, Кемана видела себя на месте камня. Оно могло стать кораблем с невероятным потенциалом, но лежало здесь, в груде самодельных инструментов. Совершенно бесполезное и ни на что негодное. Совсем как она. Пускай в жизни женщины и не было великих открытий кроме пожирающего плоть вируса, Кемана достаточно тщеславна, чтобы считать себя невероятным ученым.

Она схватила сердце и оттолкнулась от стола с компьютером. Недалеко запищал самодельный датчик. Протянутой руки достаточно, чтобы нажать на кнопку.

– Кемана, – раздался голос Пайота. – Тебе принести пожрать?

– Я занята! – прокричала она. Все ее внимание направлено на планшет, на котором она записывала свои наблюдения.

– Я не спрашивал, занята ли ты. Я спросил, хочешь ли ты есть?

Желудок заурчал, но женщина совершенно игнорировала базовые потребности. Особенно во время воодушевления или злости. Сейчас преобладало второе состояние.

– Если ты сдохнешь, то мне придется писать огромный рапорт.

– А ты умеешь писать? – подколола Кемана.

– Не поверишь.

– Отвали, Пайот. Я занята.

Раздался гудок. Пайот на другой стороне разорвал соединение.

Сердце в ее руках стало практически прозрачным. Уже совсем скоро оно умрет, и станет валяться в груде ненужных вещей.

– И это сильнейший в галактике организм? – губы скривились в мерзком оскале. – Бесполезный камень, неспособный ни на что.

Кемана считала себя приверженцем теории о том, что наиболее сильные организмы в галактике рано или поздно вымирали. Так было с ренатарцами, их создателями, и многими другими расами, запоминанием которых она решила не утруждаться. Все еще считая, что кристальные сердца не являются живыми, Кемана не могла не признать того, что те исчерпывали свои ресурсы. А потому тоже могли кануть в небытие.

Она решила вернуться в свой кабинет. В комнате с компьютером слишком тесно, а воздух поступал лишь их соседнего помещения, из-за чего становилось трудно дышать. Оттолкнувшись, платформа направилась к выходу.

И каково было ее удивление, когда вместо привычной обстановки ее встретил абсолютный хаос. Для других это место – огромная свалка, но Кемана знала каждую мелкую деталь. Нож исчез, как и сумка заключенных.

Кемана зарычала, сильнее сжимая сердце в своих руках.

Нео знала, что это чертовски плохая идея. Запереться в шкафу Кеманы, что могла учуять даже запахи кристальных сердец, невероятно глупое решение. Маловероятно, что та поверит в их отход через вентиляцию.

– Они сбежали! – завопила она. Полный ярости крик заставил дернуться.

Айро прижал ее ближе. В небольшом шкафу, на дне которого хранилось лишь несколько металлических запчастей, оказался крайне узким сразу для двоих. Парень прижимал к себе Нео так сильно, что та с трудом дышала. Огромным усилием воли она пыталась выровнять дыхание, чтобы их не обнаружили.

Тело рядом с ней собственным невероятно горячее. Чужое сердце билось так быстро, что Кемана вполне могла услышать лишь этот звук. Адреналин бушевал в крови обоих. Страх быть пойманными заставил контролировать каждое движение и вздох. И Нео искренне надеялась на то, что никто из них случайно не толкнет лежавшие у ног детали.

– Ублюдки! – платформа Кеманы подъехала к вентиляционному люку. Голова пролезла в шахту, и яростное рычание сотрясло железные стены. – Твари!

Бернардайн вместе с остальными уже достаточно далеко. Лишь белый костюм наставницы ярким пятном маячил перед взором исследовательницы, словно издевка.

– Что случилось? – в лабораторию забежал тутуанец с оборванными перепонками.

– Ваши пленные сбежали через вентиляцию! – рука с тонкими пальцами схватила того за горло. Одно движение – и мужчина уже висел над полом, судорожно хватая женщину за запястья. – Какого черта они сбежали?

Ответа она так и не получила. Во рту от удушья образовалась пена, и чешуйчатая кожа стала быстро приобретать синеватый оттенок. Кемана сжимала сильнее. На когтях-бритвах появились первые капли крови, что текли по ее предплечьям и падали на пол. И лишь когда глаза мужчины стали закатываться, а руки упали вдоль спины, Кемана ослабила хватку. Туруанец упал на капли собственной крови и зашелся сильнейшим кашлем.

– Какие же вы все бесполезные! Поднимай всех! Пусть поймают наглецов.

– Еще кто из нас бесполезный, – злобно прошипел туруанец со своего места.

– Что ты сейчас сказал?

Ее зеленые глаза неверяще уставились на мужчину. Она никогда не сталкивалась с тем, что ее сопровождение называло ее бесполезной. Разумеется они использовали самые разные эпитеты, но в ее описании никогда не фигурировало подобное слово.

– Немедленно хватайте беглецов! Если в ближайшее время они не будут пойманы, то я вернусь к своему научному профилю. И мои новые исследования вам совершенно не понравятся.

Быть может толика страха и заставила туруанца подняться и выбежать из лаборатории, но все же создавалось впечатление о том, что Кеману здесь никто не воспринимал всерьез. Они боялись того, что совсем скоро высшее руководство прилетит за пленниками. Вызывать их недовольства совершенно не хотелось.

Нео ощутила горячее дыхание на своей макушке. Подбородок Айро лежал прямо на ее голове, а ее лицо упиралось ему прямо в шею. Запах металла, дыма и чего-то древесного. Первые два запаха казались чуждыми и совершенно неподходящими. Она случайно коснулась носом чужой кожи, чем вызвала невольную дрожь у Айро. Тот прижал ее ближе, окончательно лишая возможности двигаться.

Тело парня напряглось, когда лаборатория погрузилась в тишину. Платформа больше не каталась по самодельным путям, а Кемана не шипела от злости. Осознание пришло тогда, когда рука Айро опустилась Нео на бедро. Лишь одного касания к ножу достаточно для того, чтобы она все поняла. Осторожный подъем правой ноги без какого либо звука. Носком Айро уперся в дверь.

И стоило только когтям коснуться шкафа, как он навалился на заднюю стенку и резко выбил дверь.

– Ублюдки! – завизжала Кемана, прикрывая передними руками ушибленный нос. Из правой ноздри активно потекла жидкость, смутно похожая на ту, что поставляли трубки.

Стоило только парню разжать руки, как Нео вынырнула из его объятий.

– Мелкие прихвостни Совета! Сдохните!

Она была препятствием на пути к люку. Кемана сможет нанести удар из любой позиции. Против нее драться бессмысленно. Она крупнее, сильнее и подвижнее из-за строения своего тела. Даже если им вдвоем удастся победить, то в любой момент в лабораторию ворвутся туруанцы с оружием. Им следовало бежать. И как можно скорее.

И когда длинные когти направились в их сторону, Нео схватила клинок, а Айро – сжал кулаки. Слишком длинные лапы не смогли схватить быстро приблизившиеся фигуры. И когда она разинула пасть, чтобы схватить Айро клыками, тот со всей возможной силой ударил Кеману прямо в челюсть. Два почерневших клыка вылетели из открытого рта и закатились за один из столов.

Теперь голова оказалась рядом с Нео, что одним режущим движением нанесла удар прямо по морде Кеманы. Та взревела. Отшатнулась, прикрывая лицо сразу пятью руками.

– Ублюдки!

– Нео! Рука! – закричал Айро.

В шестой руке Кемана держала то самое кристальное сердце. Конечности женщины извивались, пока она пыталась остановить идущую с лица кровь. Путь выстроился сам собой. Девушка запрыгнула на один из столов и, прыгнув еще раз, выбила кристалл из рук ведьмы.

Теперь он был у нее. Металл ножа зазвенел, когда она прижала оба предмета к груди во время приземление. Не рассчитала, и ноги опустились на самый край стола, из-за чего тот практически перевернулся. Лишь вовремя подбежавший Айро спас Нео от падения. Он схватил ее за талию и позволил опуститься на пол.

Стол за спиной Нео упал с огромным грохотом.

– Уходим!

Кемана орала от ярости. Будь у нее хвост, то тот уже уничтожил бы половину лаборатории. Двумя ладонями она все так же прикрывала лицо, в то время как четыре оставшиеся хватали все, до чего могли дотянуться. Практически все, что раньше лежало на столах, полетело в стены и на пол.

У люка Айро свел руки вместе и слегка присел. Подбежавшая Нео без раздумий опустила на его ладони стопу и припрыгнула. Ее подбросили так легко, будто она и вовсе ничего не весила. Зацепившись свободной рукой и быстро подтянув колени, девушка оказалась в проходе.

Айро же воспользовался столом. В прыжках он уступал только Зайсу, а потому стоило только подпрыгнуть с небольшой возвышенности, как он сразу схватился руками за выступ. Подтянувшись, он оказался в непосредственной близости к Нео. Та махнула головой и показала направление, после чего ее согнутая фигурка максимально быстро побрела туда, где скрылись остальные. Нож снова на бедре, а руки прижимали кристальное сердце к груди.

Они справились с одной задачей. И теперь осталось самое сложное.

Выбраться из этого места.

– Они в вентиляции! Найдите их немедленно!

Когда пол был сплошным, до ушей Айро доносились крики туруанцев. Они бегали по коридору, выискивая оружие. Под первой решеткой стоял один из них. Короткая винтовка в его рукам в мгновение ока выстрелила в потолок. Лишь благодаря мгновенной реакции Айро успел схватить Нео за воротник и оттащить. Энергетический снаряд слегка промахнулся и попал в прут решетки.

– Они здесь!

Остальные бросились к ним. Их шумный бег заставил Нео и Айро ускориться и рискнуть. Сразу после очередного выстрела у них был лишь тик. Они быстро пробежали через решетку и вновь пошли по сплошному тоннелю. В этот раз снаряд за их спинами пролетел между прутьями и оставил в верхней части вентиляции грубую черную вмятину.

– Нео, чуть быстрее.

– Пытаюсь!

Ускориться в подобной ситуации невероятно сложно. Ноги ныли из-за невозможности встать прямо, и Нео испытывала невероятное желание упасть на колени и ползти на них. Но это слишком замедлит, и потому она продолжала идти, совершенно не обращая внимания на боль в теле. Рука сильнее прижала сердце к груди.

Кто-то впереди пытался вскрыть вентиляцию. В этот раз Нео обрадовалась заржавевшим болтам, но туруанцам все же удалось открутить два из них.

Они пробежали по этой решетке так быстро, как могли. Из-за расположившегося рядом с вентиляцией товарища противники не стали стрелять.

– Схватите их! Немедленно!

Страх быть пойманными вел вперед куда лучше любой карты. Нео казалось, что воздух становился свежее. И когда вдалеке она увидела свет, ведущий к выходу, она не смогла сдержать счастливой улыбки.

– Думали убежать? – раздалось сзади утробное рычание. Оно эхом отражалось от стен, и небольшая радость, что до этого пленила сердце, исчезла.

За ними по тоннелю ползла Кемана.

Женщина куда крупнее каждого их них, а потому могла лишь ползти среди крепко сжимавших ее тело стен. Передние пары рук подтягивали ее, а тело извивалось, подобно змее. Голова прижата к полу, а пасть приоткрыта в яростном оскале. Один глаз пересекал сильный разрез. Без должного лечения Кемана потеряет возможность видеть им.

Она все ближе подбиралась к ним. Айро позади изредка подталкивал Нео, когда та спотыкалась о собственные ноги. Лишь благодаря его поддержке девушка все еще не разбила нос во время своего падения.

Шумиха внизу уже казалась совершенно неважной. Туруанцы с винтовками продолжали стрелять, то Айро и Нео удавалось перебегать решетчатые пролеты и не попасть под снаряды. Они двигались на пределе своей скорости.

Но этого было недостаточно.

Кемана все ближе подбиралась к ним. Ее тяжелое дыхание все отчетливее, а свежий воздух, знаменующий свободу, приобрел кислый запах гнили и крови. Нео не оборачивалась. Продолжала двигаться вперед даже тогда, когда рука женщины оказалась в опасной близости к спине Айро. Когти прорезали воздух и опустились, громко звякнув о железо.

– Думаете, что сможете так легко меня обокрасть и сбежать! Идиоты, немедленно вернитесь!

Но они не собирались останавливаться. И когда Кемана вновь замахнулась, а Айро пригнулся, Нео выхватила нож и резко развернулась. Лезвие оставило на предплечье и запястье глубокий порез. Мерзкая жидкость хлынула их раны, но обезумевшая женщина не стала визжать и прижимать к себе травмированную конечность.

Рука сменила траекторию, и острые когти коснулись шеи Нео. Когда кровь потекла по коже, девушка осознала, что та метила в сонную артерию. Если бы Кемана не промахнулась, то ее жизнь оборвалась бы в этой вентиляционной шахте.

– Нео, двигайся! – закричал Айро. Он оказался рядом, и схватил девушку за талию, практически таща ее на себе. Для двоих проход слишком узкий, и они то и дело бились плечами о стены. – Давай, приходи в себя.

Нео вновь могла двигаться самостоятельно, однако ощущение слабости медленно накатывало на ее тело. Когти Кеманы смочены ядом. В лучшем случае девушка слегка замедлит ход. В худшем ее парализует. Айро не сможет тащить ее на спине, что позволит Кемане хватить их.

– Пытаюсь, – прохрипела девушка. Яд добирался до связок.

Вход казался все ближе. Свет становился ярче, и когда перед глазами появилась выбитая решетка, каждый из них вздохнул с облегчением. Зайс, услышавший тревогу, не стал аккуратно снимать решетку, а просто выбил ее. Один острый прут вырвал клок его белой шерсти.

Вновь звякнули когти. И лишь когда Нео миновала выбитую решетку и спрыгнула вниз, чувство опасности слегка отступило. Айро спрыгнул следом.

Вентиляционное отверстие находилось прямо над входом в лабораторию. Внутри скелета ренатарца. Его огромные клыки направляли к выходу, и именно в их сторону и бросились кадеты.

– Я вас найду! – закричала Кемана. Острые куски прутьев впивались ей в грудь, не позволяя выйти. – Я найду вас в любой части галактики! И наша следующая встреча станет для вас последней!

Возможно она кричала что-то еще, но Айро и Нео было совершенно плевать. Они бежали так быстро, что ветер в ушах лишал какой-либо возможности услышать хоть что-то. Времени слишком мало. Сейчас туруанцы поймут, что их уже нет в вентиляции и бросятся в погоню.

Выбежав их черепа и оказавшись в огромной пещере, Нео указала на узкий проход.

– Нас привели оттуда!

За спиной шум становился все громче. И лишь когда они скрылись в тоннеле он утих среди каменных стен.

– Держись за меня, – Айро взял ладонь Нео в свою руку и вышел вперед. В полной темноте он видел куда лучше из-за генов со стороны отца.

Нео следовала за ним, словно безвольная кукла. Яд уже парализовал кожу на груди. Если он пойдет глубже, то вполне мог лишить ее возможности дышать. Умирать среди камней желания не было.

– Как ты? – спросил Айро. Его голос слегка хриплый из-за слишком длительного бега.

– Хреново, на самом деле, – девушка усмехнулась, отвечая так же, как еще совсем недавно ответил сам Айро.

Последний шутку не оценил.

– Слишком плохо?

– Ее когти ядовитые. Меня медленно парализует.

– Скоро выберемся. Потерпи немного.

Рука парня чуть крепче сжала ее собственную. От этого жеста страх немного отступил. Ведь Нео знала, что ее не оставят.

Петлять в лабиринте тяжело. Нео помнила путь, которым их привели, но совершенно не видела дороги. Слепая, словно новорожденный ребенок, она могла лишь положиться на Айро, что тянул ее вперед. В бескрайнюю темноту.

И очень скоро она увидела небольшой проблеск света. С каждым новым шагом он становился все ближе и ближе. Тело в этот момент ощущалось невероятно легким. Возможно это связано с воодушевлением, и яд в теле к этому совершенно не причастен.

– Почти дошли.

Девушка устало усмехнулась.

– Не ожидала, что именно так пройдет наша первая вылазка.

– Никто не ожидал.

– Если вернусь в академию, то набью лицо Коско, – внезапно выдала она. Даже Айро удивился подобному порыву.

– Он тебя недолюбливает, – признал он. – Но какой смысл тебе с ним драться?

– Просто он раздражает.

Теперь усмешка коснулась губ Айро. Свет падал на их тела, и впервые за долгое время лицо Айро потеряло жесткие и суровые черты. И Нео признала, что в это самое мгновение он казался самым красивым из всех мужчин, которых она когда-либо видела. Быть может ее рассудок уже помутился из-за яда, но она не собиралась забирать свои слова обратно.

Пришлось прижать к груди сердце, чтобы привести себя в чувства. Удивительно, но это подействовало. Яд все еще царил в области шеи и груди, но будто перестал распространяться на другие участки тела.

И когда они вышли из пещеры, а уставших лиц коснулся прохладный ветерок, Нео почувствовала себя самым счастливым человеком в галактике.

– Ребята! – раздался знакомый голос Зайса. – Быстрее сюда!

В метре от земли парил корабль. Тот самый, на котором их привезли. Девушка отчетливо помнила, что тот находился дальше. Его корпус практически касался скал, и сидящий у штурвала пилот ловко удерживал его в одном положении.

Зайс стоял у люка. Он подбежал и помог Айро поднять Нео на борт. Девушка упала рядом с Джойсом сразу, как только все остальные оказались на борту.

– Вы молодцы, – услышала она совсем уж тихую похвалу наставницы.

Та находилась в ужасном состоянии. Скорее всего все это время ее подталкивал адреналин, но сейчас на нее набросились последствия обильной кровопотери. Раненую руку парализовало окончательно, и та безвольным куском плоти лежала на панели управления. Второй рукой она пыталась перестроить систему сообщений. Скорее всего хотела настроиться на частоту Крика и вызвать подмогу. Невероятно глупая идея, если не знаешь огромного кода частоты. Но пусть рука Бернардайн и дрожала, в движениях виднелась твердость и уверенность.

Кендра, сидевшая за штурвалом, была полной противоположностью. Она тряслась, словно листок на ветру, а пальцы неуверенно жали на кнопки.

– Стабилизируй, Кендра, – произнесла Бернардайн и нажала на необходимую кнопку. Корабль прекратил дрожать. – А теперь увози нас отсюда.

Двигатели взревели. Расположенные на коротких крыльях движки перевернулись на 180 градусов, из-за чего корабль полетел задом. И когда расстояния между камнями увеличилось, Кемана вывернула штурвал. Она прибавила скорость, и старое ржавое судно полетело вперед.

Абсолютно каждый из них выдохнул.

– А теперь ищи место, где мы выйдем на поверхность.

Пока Кемана дрейфовала между камнями, Айро опустился рядом с Нео. Сумка Джойса упала рядом, и последний поблагодарил парня за то, что тот принес аскортий. Выглядел он чуть лучше, но на его загорелом лице все еще присутствовал неестественный зеленоватый оттенок. Скорее всего ему придется провести несколько циклов в медпункте прежде, чем он полностью оправится.

Но прямо сейчас Айро никак не мог помочь Джойсу, а вот оказать первую помощь Нео он вполне способен. Среди всевозможного мусора на корабле он нашел аптечку. И пока Зайс обрабатывал рану куратора, Айро решил помочь своей невольной напарнице.

Промывать пришлось дезсредством, что лежало рядом с бинтами. Если у него и был срок годности, то по старой выцветшей этикетке видно, что он закончился еще очень давно.

– Что такое? – Нео усмехнулась недоверчивому лицу перед собой.

– Не думаю, что безопасно это использовать.

– Умирать от яда Кеманы куда опаснее, – подначила девушка.

– Ты не сильно похожа на умирающую.

Она очень хотела пожать плечами, но эта часть тела все еще не поддавалась ее контролю. Даже сердце, которое она долгое время прижимала к себе, сейчас лежало в ногах.

– Могу разыграть целую сцену.

– Не стоит.

Все же он решил рискнуть. Жидкость пахла как самое обычное средство для обработки легких ран. Бесполезное против яда, но на когтях Кеманы могло быть что-то еще. Возможно оно поддастся обработке, и последующее лечение ускорится из-за вовремя принятых мер.

Его рука коснулась головы Нео, вынуждая наклониться. Та послушно подчинилась. Из бутылька полилась прозрачная жидкость, и рана зашипела из-за образовавшейся пены.

Нео нахмурилась, но выдержала. Куском бинта Айро вытер грязную жидкость, после чего полил свежей. И так повторялось примерно четыре раза. Лишь когда пена стала полностью белой, а бинт – чистым, парень стал перевязывать шею.

– Тебе очень повезло, Нео, – произнес он, делая очередной оборот вокруг тонкой шеи. – Если бы она достала чуть дальше...

– Я бы непременно погибла, – продолжила за него девушка.

– Нео, ты ранена? – воскликнула Кендра. Она боялась отвернуться от лобового стекла из-за возложенной на плечи ответственности, но все равно волновалась за подругу.

– Все нормально. Не отвлекайся.

Теперь Кендра напряглась еще больше. Как только они вернуться к Крику, Нео обязательно обнимет и успокоит подругу.

– Извините за то, что случилось, – внезапно сказал Джойс. Он оперся на стену и прикрыл глаза, стараясь успокоить боль, бушующую в голове. Из-за этого он не видел направленных на себя взглядов, что выражали озадаченность.

– За что ты извиняешься? – Нео нахмурилась.

– За все, что с вами произошло. По моей инициативе ваша группа отправилась на это задание. Прямо сейчас каждый из вас мог находиться в академии. В полной безопасности.

– Джойс, твоей вины в этом нет, – попыталась приободрить нового приятеля девушка.

– Согласен, – добавил Зайс. – Никто не ожидал, что планета обитаема.

– И это невероятное упущение со стороны разведки Совета, – вмешался Айро.