Текст книги "Слезы красного квазара (СИ)"

Автор книги: Драголайн Даррен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

– Так что же стало причиной гибели этой планеты? – спросил Бернардайн Джойс, что все время восхищенно рассматривал виды, решил полюбопытствовать. Он был силен в точных науках, но историк из него совершенно отвратительный.

– Если так подумать, то виноваты как ренатарцы, так и мы, – начал Зайс. – Первая стеариновая пушка совершенно не походила на современные. Еще не существовало технологий, способных сфокусировать энергию стеариновых кристаллов, а потому выстрел из орудия рассеивался, уничтожая близлежащие территории.

Он указала на участок земли, где сеть трещин казалась наиболее густой.

– Скорее всего в это место после взрыва пушки упал один из кристаллов.

– Первую пушку взорвали? – удивилась Кендра.

– Не взорвали. Она сама. Как я уже сказал, технологии в то время не были так развиты. Именно поэтому после своего первого же выстрела пушку разорвало, а все кристаллы разбросало по ближайшим землям.

– Но этого хватило, чтобы убить ренатарца, – кивнул Зайс.

Теперь Нео смотрела на раскинувшиеся перед ней виды с совершенно другими чувствами. В каком-то смысле она ощутила печаль от того, что столь причудливый ландшафт создала не природа. Но в то же время какая-то иная часть нашептывала, что это великолепие стало свидетельством того, что рано или поздно природа одерживала верх. Жизнь всегда шла рука об руку со смертью, и эти земли испытали последнее сполна. И ее господство подошло к концу.

В какой-то момент Нео понадеялась, что от этой планеты не уберут звание заповедника. Нечто столь удивительное должно остаться нетронутым. В душе она искренне на это надеялась, но разумом понимала, что этого не произойдет.

Жизнь в галактике не стояла на месте. Рано или поздно планета восстановится, а замийцы забудут свои истоки. Ее заселят, и ее название станет лишь очередной строчкой в бесконечном списке обитаемых космических тел.

Но прямо сейчас планета жила. Она дышала из-за отсутствия разумной жизни. Потому Нео понадеялась, что это продлиться как можно дольше.

Линия на компасе стала судорожно вращаться, и Бернардайн остановила корабль. Тот завис над небольшим горным плато.

– Приземляемся.

Корабль слегка тряхнуло, и все студенты подошли к выходу, чтобы ступить на ранее незнакомую им планету.

Люк открылся, и первое, что ощутила Нео – невероятно чистый воздух. Она невольно сделала глубокий вздох, желая наполнить легкие чем-то столь приятным. Медленный выдох, казалось, очищал ее тело от сжатого синтезированного воздуха, которым она дышала уже многие циклы в академии и на борту кораблей.

Нечто столь незначительное смогло стать настоящим блаженством. Она подставила лицо солнцу, и то приветливо согрело ее щеки, покрыт их слабым румянцем.

Невероятные ощущения заставили позабыть о том, где она находилась. Девушка не думала о том, что прилетела сюда ради тренировки. Казалось, что прямо сейчас она могла просто лечь на землю и уснуть.

– Как же здесь хорошо! – Кендра будто прочитала ее мысли, потому как в следующий тик девушка уже валялась на земле, широко раскинув конечности. – Напоминает мой дом. Когда наступала моя очередь следить за стадом.

– Следить за стадом? – удивился Зайс. – Зачем это? Разве не проще автоматизировать процесс?

– В этом нет ощущения свободы. Мне куда больше нравится садиться на спины битаев и скакать по бескрайним полям, нежели постоянно следить за состоянием электрического пастуха.

Рассказы Кендры о жизни на ферме всегда казались чем-то прекрасным. Нео с белой зависть слушала о том, как ее семья дружно справлялась со всеми тяготами жизни, что появились после того, как их обязали платить мясной налог. Он вынуждал абсолютно всех фермеров сдавать определенное количество скота, чтобы обеспечить провизией армию.

И видеть то, как девушка беззаботно грелась в лучах одной из миллиарда звезд, что яркими бликами одаряла ее рыжие волосы, по настоящему расслабляло.

– Не переживаешь, что в траве живут насекомые? – Зайс скептически приподнял бровь. Его тень упала прямо на лицо Кендры, и та скривилось от недовольства. Ее правая рука поднялась и сделала взмах в сторону. Парень понял и отошел.

А этим временем Джойс наслаждался невероятной красотой раскинувшегося перед ним мира. Его собственный напоминал пустыню, жизнь в которой поддерживалась лишь благодаря торговым судам. Здесь же дикая природа стремилась к восстановлению после всего, что вытерпела. Интересно, а его родина так же регенерирует после того, как последние люди ее оставят? Или же земля уже настолько больна, что не сможет восстановиться?

– По карте твой металл здесь? – Бернардайн, стоящая позади, вырвала его из раздумий. В ее руках четыре серебристые винтовки, и они выглядели невероятно тяжелыми. Но ее лицо ни на тик не показало неудобства.

– Думаю, да.

Он достал из сумки прибор, настроенный на поиск определенного химического соединения. Его выдал Кинет перед самым отлетом. Уже настроенный на поиск необходимого металла. Достаточно лишь включить и нажать несколько кнопок на экране.

Пока он занимался прибором, Бернардайн подошла к отдыхающим студентам. Задремавшая Кендра даже вскрикнула, когда что-то тяжелое упало рядом с ней. Остальным наставница передала винтовки прямо в руки, и Нео ощутила ее приятный вес.

Типичное штурмовое оружие. Для человека эта винтовка слегка великовата, но жаловаться не приходилось. По номеру и надписи на корпусе видно, что оно тренировочное, а потому жаловаться не было смысла. Но в руках Зайса винтовка лежала просто идеально. Будто ее создали специально для не попадавшего под стандарты замийца.

– Стрельба – необходимый навык каждого человека, что решил посвятить себя военному делу, – начала куратор. – Вы – будущие пилоты, однако не должны постоянно полагаться лишь на корабль. Рано или поздно возникнет ситуация, когда вам придется с кем-то сражаться. И чем лучше вы отточите навык стрельбы, тем вероятнее ваши шансы на спасение собственной жизни.

На запястье Бернардайн находились уже привычные часы. Нажав на них несколько раз, перед студентами появились несколько голограмм. Они изображали летающих зверьков, которых никто из присутствующих никогда не видел.

– Это тренировочная стимуляция, – она указала на корабль. Под его носом Нео заметила небольшой выступ, что излучал слабый голубой свет. Проектор. – Она будет учитывать вашу частоту попаданий. Так что приготовьтесь и начинайте.

Она отошла в сторону. В следующее мгновение Нео услышала, как чья-то винтовка загудела.

Серебристый металл в руках Айро ожил, и теперь между пластинами появилось слабое свечение.

– Умеешь стрелять? – спросила она с легкой издевкой.

– Думаю, что куда лучше тебя, – ответил колкостью парень.

– Поспорим? Если выиграю я, то ты десять циклов будешь носить мне обеды в столовой.

– Ничего более умного придумать не смогла?

– Ну ладно, это это действительно не жестоко и совсем не оригинально, – она качнула головой, и несколько черных прядей выпало из пучка. – Тогда двадцать.

Айро устало повел головой, но ничего не сказал. Его условия так и не были озвучены.

А после зверьки взлетели. Крайне мелкие и проворные, они пользовались светом солнца и очень часто мелькали именно рядом с ним, ослепляя курсантов.

– Начали.

И затем раздались глухие выстрелы.

Тренировочное оружие стреляло намного тише из-за сниженных мощностей, а его отдача куда слабее. Это стало крайне неудобным для Нео, что привыкла к весу обычных винтовок, на которых приходилось учиться. Но она очень быстро смогла приспособиться. В первый раз мимо, но второй – прямо в голову маленького зверька. Тот покрылся рябью, но вскоре насыщенный цвет вернулся, и он вновь вернулся к шустрому полету.

Казалось, что он слегка ускорился.

– Каждое попадание в определенную цель делает ее быстрее, – подтвердила ее догадки Бернардайн. Она сложила руки на груди и прижалась к боку корабля. – Но с этим растет и ее балловая ценность.

Если наставница и говорила что-то после, то Нео перестала слушать. Ее глаза внимательно следили за каждой потенциальной целью, а руки наводили оружие с хирургической точностью. И в какой-то момент она приготовилась стрелять в следующую, но чей-то белый снаряд попал той в грудь. Голограмма покрылась помехами.

Это сделал Айро. С прямой спиной, широко расставленными ногами и напряженными руками, он напоминал охотника, отстреливающего дичь одну за другой. Во время отдачи его тело лишь слегка вздрагивало. Движения отточены до идеала. Ни одного лишнего взмаха винтовкой. Все выверено до совершенства, и Нео поймала себя на мысли, что смотрела на юношу непозволительно долго.

– Нео! – воскликнула наставница. – Сосредоточься!

Ее собственная винтовка качнулась во время следующего выстрела. Снаряд практически пролетел мимо, но все же зацепил цель за кончик крыла. Дальше она начала стрелять лучше. Искренне старалась не смотреть на парня, стоящего так близко. И только из-за этого усилия она смогла вернуть контроль над телом.

Однако жар на щеках она ощущала еще очень долгое время.

Кендра же оказалась ужасным стрелком. Десять выстрелов. Лишь одно попадание. Она махала винтовкой, словно палкой, и та во время особенно резких движений заваливала ее тело на бок, отчего каждый выстрел становился все дальше и дальше от цели. Каждая попытка заканчивалась неудачей. То, что у остальных все получалось, очень сильно било по самооценке девушки.

– Тебе помочь? – внезапно произнес Зайс.

Его нежно-лавандовые глаза в солнечном свете напоминали драгоценные камни. По каким-то причинам в этот раз он не надел привычные темные очки. Мягкий голос без капли насмешки слегка успокоил гнев, что медленно нарастал в душе девушки.

– На самом деле я ужасный стрелок, – произнесла она самое банальное, что только пришло в голову. Ведь одного вида ее потуг достаточно, чтобы это понять.

– Все мы с чего-то начинали.

Замиец подошел ближе. Кендра ощутила исходящий от его тела жар. Черный материал под прямыми лучами грелся невероятно быстро. Лишь системы костюма позволяли юноше чувствовать себя комфортно. Даже с наличием густой шерсти.

Удобнее перехватив винтовку, Кендра попыталась вновь выстрелить. Но большая рука Зайса взяла ее за локоть, направляя и корректируя движение.

– Не прижимай правую руку к телу. В таком случае отдача будет качать тебя. Позволь руке принять удар. Она не сломается от такого.

Следующий выстрел. Руку отвело назад больше обычного, но ее тело стало практически неподвижным. В своей голове она ликовала этой маленькой победе.

– Выпрямись. И чуть шире расставь ноги. Да, вот так.

Благодаря наставлениям она смогла принять относительно правильное положение. Винтовка больше не вела себя, словно дикий зверь, что зажат в тиски. Она лишь слегка качалась, а выстрелы становились все ближе и ближе к цели. И когда один из них все же попал в голограмму, Кендра победоносно закричала. Ее звонкий и счастливый голос невероятно громкий, и стоящий неподалеку Айро поморщился.

– Я невероятна!

– Как ты сдала экзамены, если не умеешь стрелять? – недовольно проворчал под нос парень, не отвлекаясь от целей.

– Мой балл перекрыла оценка по полетам и маневрированию, – его вопрос девушку совершенно не задел. – Ведь летаю я куда лучше некоторых.

Отношения между Кендрой и Айро все еще напряженные. Пускай сейчас парень и не вел себя, как главный мудак, в голове девушки он все еще оставался крайне неприятной личностью. Их редкие разговоры оставались сухими, совершенно не похожими на диалог сокомандников. И даже если им и доводилось перекинуться парой фраз, обычно они представляли из себя всевозможные колкости.

Мало что изменилось с первой встречи. И это крайне необычно, поскольку дружелюбие девушки, казалось, не знало границ.

Возможно им двоим нужно чуть больше времени на то, чтобы притереться друг к другу.

За всей этой короткой перепалкой наблюдала Бернардайн. Легкий ветерок играл с ее волосами, и под солнечными лучами они напоминали самый чистый в галактике снег. В этот момент в ее душе царило умиротворение. Необычное чувство казалось чуждым, но при этом невероятно приятным. Вздохнув, она посмотрела на горизонт.

Практически идеальная линия лишь с несколькими изъянами. В таких местах хотелось сесть на истребитель, зафиксировать рулевое управление и просто позволить судну лететь вперед. Чтобы его скорость потревожила покой растений, а на воде образовывались волны.

Пока студенты и их куратор занимались своими делами, Джойс уже настроил свое оборудование. На экране появился полностью красный участок. Присев, он осторожно раздвинул руками густую траву. Пучки зелени росли так густо, что земля под ними практически не проглядывалась. И лишь через время он смог найти место, где растения теряли густоту.

Аскортий оказался на самой поверхности. Маленькие кусочки металла размером с ноготь сразу бросались в глаза. Их огромное количество заставило Джойса невольно улыбнуться.

Кинет не соврал, что добыть этот материал не составит никакого труда. В сумке Джойс все же припрятал инструменты, что в случае необходимости помогли бы ему копать. И все же он доволен тем, что ими не пришлось пользоваться.

Оборудование вернулось в сумку. Из нее же он вытащил контейнер и принялся собирать мелкие металлические осколки. Из-за размеров кусочков Джойс предполагал, что на сбор целого контейнера уйдет много времени. Но он совершенно не возражал. Бернардайн его не торопила, а ее студенты занимались своими делами. А потому он мог позволить себе любоваться красотой этой дикой планеты и неторопливо обдумывать следующий шаг в своем проекте.

Когда контейнер был собран, а курсанты падали на землю от усталости, Бернардайн начала планировать возвращение. Часы указывали, что они отсутствовали в академии ровно один галактический цикл. На ее родной планете собственное солнце уже должно скрыться за горизонтом, но местное оставалось в зените, словно и вовсе не планировало садиться. Цикл на этой планете равен восьми уже привычным галактическим. Солнце здесь еще не скоро покажется на другой стороне планеты.

– Я закончил, – произнес Джойс, закрывая контейнер. Металл внутри переливался невероятным количеством красок.

– Отлично.

Зайс и Кендра вальяжно раскинулись на траве. Воодушевленная девушка к концу тренировки неплохо подружилась со своей винтовкой. Каждый выстрел становился все точнее, и пускай она набрала наименьшее количество очков, она испытывала невероятную гордость за свои старания.

В итоге победителем стал Айро. Он сидел чуть поодаль и ожидал, когда они смогут вернуться в академию. Нео смотрела на него со своего места и испытывала тихую обиду на себя за то, что проиграла лишь на несколько очков. Подсознательно она понимала, что Айро не из тех, кто не держит слово. Она расстроилась, осознав, что тот так и не будет стоять в очереди вместо нее.

– Хорошо потрудились, – произнесла Бернардайн. Все это время она стояла в тени корабля, а потому ее кожа не покраснела от прямых солнечных лучей, как у остальных. Подобным мог похвастаться разве что Зайс, кожный покров которого скрывала белоснежная шерсть. – Сейчас мы вернемся к Крику и отдохнем.

– Обязательно ли так торопиться? – Нео сказала прежде, чем успела подумать. – Здесь так хорошо. Может задержимся здесь?

Зайс и Кендра кивнули. Айро промолчал, но по его расслабленной позе видно, что он совершенно не против задержаться. Про Джойса и говорить не стоило, поскольку он впервые прилетел на другую планету.

– Я понимаю, что каждому из вас хочется остаться, – кивнула Бернардайн. – Но нам нужно возвращаться. Вы не успеете отдохнуть перед занятиями, а господину Джойсу нужно отчитаться перед профессором.

Никто не стал спорить. Идиллия рано или поздно должна подойти к концу.

Нео поднялась и отряхнула прилившую к костюму траву. Остальные уже зашли в корабль, когда она последний раз посмотрела на раскинувшиеся перед ней просторы.

Трудно поверить в то, что когда-то это место пылало огнем. Сейчас, когда замийцы вместе со своими технологиями покинули Циплофлу, планета превратилась в нечто воистину прекрасное.

Девушка зашла на борт. Села на место рядом с Айро, и в этот момент двигатели корабля завелись. Люк закрылся, и судно медленно оторвалось от земли. Трава под ним покрылась зелеными волнами.

– Спасибо за эту вылазку, Джойс, – поблагодарила Нео исследователя. Только сейчас она поняла, что никто из них, кажется, практически не разговаривал. – Если вдруг тебе нужно что-то еще, то попроси именно нашу команду сопровождать тебя.

Сидящий напротив парень искренне улыбнулся.

– Думаю, что следующая необходимость в вылазке появиться еще очень нескоро.

Он хотел сказать что-то еще, но внезапно несколько систем корабля взревели. Тусклый свет в кабине стал красным, и в следующее мгновение Нео ощутила невероятный удар. Сильнейшая боль, что заставила ее практически потерять сознание.

– Что...

Подбитый корабль упал на землю, и от очередного удара во рту появился невероятно знакомый железный вкус. Нео с трудом держала глаза открытыми, но даже это не позволило ей разглядеть окружение из-за быстрого поступающего внутрь дыма.

– Айро, – прохрипела она имя того, кто был ближе всех. Из открытого рта по подбородку потекла горячая кровь.

Юноша рядом с ней безвольно раскинулся на своем кресле. С правого виска стекала густая жидкость, цвет которой Нео уже не могла распознать из-за стремительно плывущего зрения.

– Айро, проснись...

Она не видела остальных. Могла лишь надеяться, что те остались живы. И когда последние силы практически покинули ее, она услышала диалог:

– Как они нашли нас?

– Вскрывай это корыто. Сейчас узнаем.

Нео потеряла сознание в тот самый момент, когда люк корабля открыли. Дым стал стремительно покидать судно, и она успела разглядеть лишь два высоких силуэта.

Нео. Пленники

Сознание приходило медленно, подобно приливу, что своими волнами неторопливо нагоняло воспоминания в голову. Сразу на тело нахлынула жуткая боль. Настолько сильная, что хотелось застонать, но способность издавать какие-либо звуки так и не появилась.

Потом вернулся слух. Шум крови в ушах казался оглушающим. Самым ужасным являлось то, что даже если она вернет телу контроль и закроет уши, то эти звуки никуда не исчезнут. Они станут только сильнее, и она сойдет с ума прежде, чем тот исчезнет.

Вскоре вернулся и голос. Тихий стон звучал настолько жалко, что в привычной ситуации Нео корила бы себя за подобную слабость. Но собственный голос слегка приглушил шум крови, и стало легче. Пусть и незначительно.

А после вернулась и способность двигаться. Девушка ощутила связанные за спиной руки. Твердый металл болезненно впился в запястья, когда она попыталась ими управлять. Она лежала на боку. Под телом холодная ровная поверхность. Превозмогая боль, Нео подняла веки.

Узкие лучи света на несколько тиков ослепили. Она зажмурилась и вновь застонала, пряча лицо у холодного, как оказалось, пола. Пересилив себя, Нео все же смогла осмотреть место, где оказалась.

Трюм какого-то корабля. Скорее всего грузового и неприспособленного для космических полетов, поскольку один вид его ржавых и покрытыми вмятинами стен давал понимание того, что тот развалится от любого неосторожного движения. Освещение создавалось крупными трещинами в прошивке, и только благодаря им девушка смогла увидеть остальных.

Все ее товарищи в таком же плачевном состоянии. Бессознательные тела лежали на полу, а их руки сковывали железные путы. Отличие нашлось лишь в Зайсе. Помимо энергетических наручников на его лице находился грубый намордник, явно непредназначенный для замийца.

Нео попыталась приподняться. Плечом оперлась о пол и перекатилась на живот. С огромным трудом встала на колени, но так и не смогла подняться. Лбом уперлась в холодный металл и выдохнула. В голове пульсировала кровь, а кости будто превратились в мягкое желе, неспособное что-либо удерживать. Она качнулась и практически упала. С огромным усилием смогла удержаться в своей позиции и приподняться.

Рядом лежал Айро. Кровь на его виске засохла ужасным мятном, а волосы на этой стороне стали напоминать черные колючки. Его дыхание прерывистое. Он медленно приходил в сознание, и когда синие глаза посмотрели на Нео, последняя не сразу увидела в них осознанности.

– Ты как?

Он оскалился. Чужой голос казался излишне громким.

– Ужасно, – прохрипел он, после чего разразился сильнейшим кашлем. – Где мы?

Нео продолжала стоять на коленях, но контроль над телом постепенно возвращался. Она выпрямилась и осмотрелась.

– На каком-то корабле. Похоже на то, что нас подбили.

– Каким образом? Здесь никого не должно быть, – голос парня надломился. – И почему корабль так поздно оповестил о нападении?

– Я не знаю, Айро, – немного грубо ответила Нео.

С левой стороны от Нео раздался еще один стон. За бессознательным Зайсом лежала Бернардайн, и ее бледное лицо пугало больше сложившейся ситуации. Небольшая лужа темно-красной крови под ее плечом медленно увеличивалась.

– Бернардайн?

Та не ответила. Лишь сильнее сжала зубы и тяжело выдохнула через нос. Нео оглядела ее тело и заметила осколок прямо в левом плече.

– Черт, – выплюнула Нео. – Вы как?

Женщина сглотнула. Сквозь зубы процедила сухое:

– В норме.

Но это очень далеко от нормы. Тусклый свет из щелей не позволял увидеть больше, но даже этого осколка достаточно, чтобы сформировать полную картину происходящего.

Бернардайн серьезно ранена.

Нео попыталась подползти к куратору, но в этот самый момент корабль сильно тряхнуло, и она вновь упала на бок. Дрожь корпуса усилилась, а свет резко пропал.

– Что с Бернардайн? – прошипел Айро.

Он не видел ее состояния, и Нео прикусила губу, не зная, что сказать.

Вскоре дрожь прекратилась. Двигатели корабля взревели, и одного сильного толчка оказалось достаточно для того, чтобы ощутить грубую посадку. Либо корабль дышал на ладан, либо пилот – идиот, в первый раз севший в кресло.

– Ничего не говорите, – голос Бернардайн неестественно громкий для человека с обильной кровопотерей. – Притворитесь, что вас контузило, но не говорите ни слова. Вести диалог буду я.

Неизвестно, какими силами она собиралась это делать, но Нео ощутила невероятное уважение к Бернардайн. Даже в таком состоянии она пыталась их защитить.

Корабль заглох окончательно. Над головой раздались тяжелые шаги и громкие разговоры.

– Не поверишь, что мы нашли! – произнес один из голосов, который девушка услышала до потери сознания. – Курсанты из академии! Прямо здесь, на поверхности!

– Что они здесь забыли? – спросил незнакомый голос.

– А я откуда знаю?

– Ты их убил? – тот, кто говорил, определенно злился.

– Ты меня совсем за идиота принимаешь? – возмутился “знакомый”. – Нет, конечно! Взял живыми, пусть и немного потрепанными. Они здесь!

Вновь раздались шаги. Крыша над их головой оказалась люком. Она громко скрипнула и поднялась, и Нео увидела перед собой двух существ.

Двое из расы туруанцев смотрели прямо на нее. Их морды напоминали уже знакомого Коско, но если последний выглядел как зазнавшийся аристократ, то эти напоминали бродяг, что нашли одежду на свалке. Челюсть и нос правого косили в сторону, а по щеке проходил уродливый шрам. Когда он открыл рот, то можно было заметить огромное количество острых зубов, часть из которых окрашена в неестественные оттенки. Скорее всего состоящие из каких-то металлических сплавов.

Второй выглядел чуть более презентабельно. На верхней губе красовалось позолоченное кольцо, а на шее висело ожерелье из костей.

– И это ты называешь живыми? – разозлился более ухоженный туруанец и указал пальцем на Бернардайн. – Эта сейчас откинется.

– Не дождетесь, – оскалилась куратор, поднявшись на колени.

– Надо же! – съязвил незнакомец. – Пока еще держится.

– Я же говорил, что доставили всех живыми! – воскликнул второй. – Шойч постарался выстрелить так, чтобы не сдохли. Куда он убежал, кстати?

Говоривший туруанец развернулся и ушел. И лишь второй остался стоять над ними. Нео видела, что в его глазах мелькало сомнение, но вскоре оно исчезло, и мужчина связался с кем-то по часам.

– У нас пленники на корабле. Приведите их к Кемане.

И после этих слов он ушел, оставив люк открытым.

Нео попыталась подняться. Заметившая ее движения Бернардайн резко осекла:

– Оставайся на месте.

Нео сильнее сжала зубы. Вновь ощутила привычный вкус крови. В это мгновение она ощущала себя как никогда бесполезной.

Вновь раздались шаги. Куда тяжелее прошлых, и перед люком оказалось два еще более мерзких туруанца. Значительно шире в плечах, чем прошлые, и куда мускулистее. Один из них резко наклонился, и его когтистая лапа схватила девушку на плечо. Кости практически разодрали костюм вместе с кожей, и Нео тихо захрипела, когда ее вытащили из грузового отсека.

Точно так же они поступили с находящимися в сознании Айро и Бернардайн. Им плевать, что последняя ранена. Казалось, что у одного из мужчин даже появился нездоровый интерес к торчащему из плеча куратора осколку. Он не сводил с него глаз, а язык изредка высовывался наружу, словно он пытался попробовать на вкус окружающий воздух.

– А с этими что делать? – спросил один из них и указал пальцем на Кендру, Зайса и Джойса, что все еще не пришли в сознание.

Второй почесал подбородок.

– Мелких затащим, но здоровяка надо будить. Не хочу надорвать спину.

Его напарник кивнул и спрыгнул в отсек, неприспособленный для его роста. Туруанец грубо схватил Зайса за шерсть на горле, а свободной рукой дал звонкую пощечину.

– Не трогай его! – не выдержала Нео. Она поднялась на ноги, что стало ее ошибкой, поскольку второй туруанец сделал подсечку хвостом. Лишь благодаря вовремя подставленному колену голова девушки не встретилась с полом.

Зайс в трюме застонал, но так и не проснулся.

Очередная пощечина.

– Просыпайся, ублюдок! Я не собираюсь тащить тебя на спине? Если не хочешь сдохнуть прямо здесь, то немедленно открывай глаза!

Еще несколько звонких пощечин. По сжатым намордником губам потекла кровь. Тихий хрип, и нежно-лавандовые глаза смогли раскрыться.

– А я уже обрадовался, что пущу тебя на корм, – хватка на шерсти Заста стала жестче. – Проснулся, наконец? А теперь живо вставай!

Ничего неосознающий Зайс был грубо схвачен за рог туруанцем, что остался сверху. Его вытащили, словно он ничего не весил, и бросили на пол к Айро и Бернардайн. Вытащив Кендру и Джойса, спустившийся вниз мужчина выпрыгнул из отсека.

– А теперь те, кто в сознании, немедленно поднимется на ноги и пойдет за мной, – прорычал тот, что покрупнее. – И только посмейте сделать шаг в сторону.

Он положил руку на пояс. В кобуре был пистолет. Его угроза более чем понятна.

Первой удалось встать Нео. Ушибленное колено ныло, но все же она встала на ноги. Лежащий рядом Айро стал следующим. Парень качнулся, и Нео слегка наклонилась в его сторону, поддерживая на месте. Будет ужасно, если он упадет.

Зайс и Бернардайн встали следующими. Их лица перекосились от жуткой боли.

– Отлично! – туруанец, забросивший Кендру на плечо, направился к выходу. – А теперь вперед.

Первый шаг подарил самые болезненные ощущения. Тяжелыми они были и из-за того, что Айро продолжал опираться на ее плечо. Словно боялся, что потеря опоры свалит его на землю. Пришлось приложить все силы и стиснуть зубы, чтобы предоставить ему необходимую поддержку.

Они покинули корабль. Сильный ветер ударил по каждому из них. Системы костюма уничтожены, и холодная стихия заставила ощутить весь спектр неприятных ощущений.

Нео не сразу поняла, где они оказались. Но с каждым шагом боль слегка отступала, а рассудок прояснялся.

Это нижняя часть планеты. Те самые трещины, покрывавшие большую часть суши. Длинные камни тянулись так высоко, что между ними можно разглядеть лишь узкие полосы голубого неба.

– Пошевеливайся! – тот, что шел сзади, грубо толкнул ее в плечо.

Время тянулось так долго, что начинали ныть кости. Проходы становились все уже, пока вскоре камни не стали сливаться сверху в один массив. Солнца здесь чертовски мало, и когда проход превратился в узкую пещеру, мир и вовсе погрузился в непроглядную тьму.

Айро, идущий рядом, зашипел от боли.

– Меньше звуков, – зашипел один из пленителей. А затем раздался щелчок, и в руке идущего впереди мужчины появился свет. Маленький фонарик находился в его свободной руке.

Из узкой пещеры они вышли быстро. Помимо огонька в руках туруанца появился другой свет, и вскоре тоннель стал расширяться.

– Искренне надеюсь, что у этой ведьмы сегодня хорошее настроение, – внезапно сказал тот, что шел впереди и нес на плече Кендру.

– У нее не бывает хорошего настроения, – ответил второй. – Эта тварь чувствует себя хорошо лишь тогда, когда чужие внутренности лежат на ее тарелке.

– Тогда буду надеяться, что она сегодня жрала.

Внизу оказалась каменная лестница, и стоило только мужчине сделать несколько шагов, как перед пленниками открылся поразительный вид на огромное пространство внутри пещеры.

Свет, подобный солнечному, излучал огромный кристалл, свисающий со сталактита. Он настолько ослеплял, что можно было предположить, что истинное небесное светило проникало под самую толщу земли.

Но больше всего поражал не кристалл, способный подрожать солнцу. Невероятный шок вызвал огромный череп, размеры которого сопоставимы со средними военными кораблями. Желтые кости проросли камнями, но зубы некогда огромного существа оставались такими же белоснежными и острыми, будто их совершенно не коснулось время. Череп широко раскрыл свою пасть в немом крике, и чем ближе Нео подходила к нему, тем более незначительной она себя чувствовала.

– Ренатарец, – прошептал Айро.

Нео увидела ничем неприкрытый шок на лице парня, но еще большее изумление испытывал Зайс. Юноша, рассудок которого только начал возвращаться, замер перед черепом существа, что чуть не истребило его народ. Такой маленький на фоне этих кошмарных костей.

– Пошевеливайся, ублюдок! – идущий сзади грубо толкнул Зайса.

Однако Зайс не прекратил смотреть на останки ренатарца. Казалось, что в пещере резко опустилась температура, а гравитация стала настолько сильной, что подкашивались колени. Животный ужас сковал все тело перед видом заклятого врага их вида. И пусть тот давно мертв, подсознание указывало на опасность.

– Зайс, – Бернардайн, превозмогая боль, подтолкнула парня бедром. – Соберись.

Но он так и не смог. И всю дорогу Нео слышала поверхностное дыхание замийца, сопровождаемое тихими хрипами. Глаза нежного лавандового оттенка практически не мигали после того, как он заметил странную метку под правой глазницей черепа. Три полосы пересекали ромб, под которым шла змеевидная линия. Символ, кажется, нанесли еще в момент жизни существа, поскольку края выглядели бугристыми. На уроках медицинской подготовки Нео видела нечто подобное на костях, что подвергались переломам. Организм всячески пытался удалить шрам. Вот только тот оказался куда глубже, и никакое тело не смогло бы удалить нечто подобное.