Текст книги "Слезы красного квазара (СИ)"

Автор книги: Драголайн Даррен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

Нео. Первая встреча

– Почему они уходят! – закричал женский голос.

Уснувшая Нео вздрогнула и распахнула глаза. Ее внезапное пробуждение заметила лишь Кендра.

– Ты в порядке? – сонно спросила она.

Подруга с трудом держалась сама. Нео заметила бутылку из-под энергетического напитка, что стоял на краю ее части стола. Скорее всего только из-за огромной дозы кофеина она еще не свалилась на парту рядом с подругой.

– Кто кричал? – спросила Нео.

Кендра нахмурилась. В уголках ее глаз скопились слезы, что вот-вот должны были побежать по щекам. Стоило только потереть веки, как те исчезли.

– Никто не кричал.

В нижней части аудитории профессор Китокосис увлеченно рассказывал про прародителей Совета. Он начинал активно жестикулировать своими маленькими лапками в особенно захватывающие, по его мнению, моменты. Он совершенно не обращал внимания на девушек, одна из которых только что проснулась, а другая была готова отправиться в блаженное бессознательное.

Нео вспомнила кричавший голос.

Это именно та девушка, что разбудила ее в каюте. Именно она кричала о холоде.

– Я не хочу, чтобы они уходили. Здесь так страшно...

Нео вновь оглянулась. Абсолютное равнодушие со стороны студентов говорило о том, что только она слышала этот голос.

– Думаю, что я слишком переутомилась, – сделала вывод Нео.

Кендра зевнула.

– Как же я тебя понимаю.

Нео заметила сидящего впереди Зайса. На лице юноши не было и капли усталости. И это крайне удивляло, поскольку в прошлый цикл из их тройки именно он испытал наибольший шкал эмоций. Нео и Кендра еще долгое время не смогли уснуть, обсуждая Крика и нового куратора. И именно поэтому сейчас клевали носом. Даже Айро, что не показал никакого особого удивления, прямо сейчас спал на заднем ряду со скрещенными на груди руками. Настолько привычная для него поза.

– Поражаюсь Зайсу, – произнесла Кендра – За все то время, что я пытаюсь не спать, идеальный мальчик даже не зевнул.

– Замийцы спят куда меньше людей, – пояснила Нео.

Кендра застонала.

– С одной стороны я ему завидую. Не хотеть спать во время занятий – слишком прекрасная способность. Но с другой стороны я могу ему и посочувствовать, – очередной зевок. – Он просто не знает, что теряет.

Оставшуюся часть лекции Нео просидела за планшетом и чтением информации, что рассказывал профессор. Сухой материал ей давно известен. Зарождение Совета изучалось ей еще в середине школьного обучения. Нео не могла назвать эту информацию чертовски необходимой, но программа требовала неторопливого введения в новые дисциплины. И потому они изучали старые записи.

– Думаю, что нам пора заканчивать, – произнес профессор. – Утомил я вас древними историями. Не переживайте, через занятие мы начнем лекции по войне.

Некоторые из студентов довольно замычали. Среди скучных историй о появлении политических систем война казалась более приятной перспективой.

Огромным потоком ученики направились к выходу. Нео и Кендра не торопились. Сонливость сделала их крайне медлительными.

– Прошу, тут так одиноко. Они ушли...

Вновь этот голос. В этот раз в аудитории не было никого, кроме нее и Кендры. Даже Айро исчез с заднего ряда.

– С тобой точно все нормально? – обеспокоенно спросила Кендра. – Ты все время оглядываешься.

– Боюсь, что ты посчитаешь меня сумасшедшей, если я попытаюсь объяснить.

Кендра немного оживилась.

– Расскажи, что не так.

Нео сглотнула. Не знала, стоило ли посвящать Кендру в свои странные слуховые галлюцинации, но ей очень хотелось рассказать новой подруге об этом.

– Я слышу женский голос, – призналась она. – Уже второй раз. Она кричит и плачет, что ей холодно. А сейчас говорит о том, что ее кто-то оставил. Я не знаю, что со мной такое. Неужели это усталость так сильно давит на мою голову?

Откровения Нео окончательно разбудили Кендру. Та задумалась, будто даже не рассматривала вариант о сумасшествии подруги.

– Быть может это кто-то из криштарцев? – поинтересовалась она у Нео. – Слышала, что они могут влиять на разум живых существ и вызывать у них слуховые и визуальные галлюцинации. С нами, кажется, учится несколько представителей их расы.

– Я тоже думала об этом, – кивнула она. – Но я не вижу в этом никакого смысла. Не думаю, что я перешла им дорогу за такое короткое время.

– Может ты стала их случайной целью? Возможно они злы на кого-то другого, но по каким-то причинам именно ты стала мишенью?

Нео не знала, что ей ответить на это предположение. Оно казалось до ужаса наивным.

– Нет, – отклонила теорию черноволосая. – Это точно не они. Здесь что-то другое.

С этими словами она поднялась со своего места и направилась к выходу. Кендра, схватив ученический планшет, хвостиком пошла за ней.

– Может тебе стоит обратиться в лазарет?

– Не думаю, что это хорошая идея. Скорее всего меня отстранят от занятий до выявления причин моих слуховых галлюцинаций.

– Но все же это лучше, чем продолжать их слышать, – добавила Кендра.

Они вышли в коридор. Ученики уже давно разошлись. Именно в этот момент голос раздался вновь:

– Прошу, забери меня.

Голова непроизвольно повернулась влево. Будто именно оттуда исходил загадочный голос.

– Или же лучше всего попытаться найти источник, – предположила Нео.

Кендра посмотрела в сторону. Слева от них был лишь длинный коридор с сотней и тысячей неизвестных им кабинетов. И то, что хотела сделать Нео, казалось исключительным безумством.

– Это плохая идея, Нео. Нам лучше не гулять по клыку.

– Если возникнут проблемы, то совру, что потерялась.

– Никто не поверит, – отрицательно качнула головой Кендра. Прядь рыжих волос вылезла из ее хвоста и упала на лоб. – Если нас поймают, то в лучшем случае накажут какими-нибудь исправительными работами. В худшем – исключат.

Лишь после ее слов Нео поняла, что Кендра говорила о них. Будто рыжеволосая считала, что они в любом из вариантов будут вместе. И от этого осознания Нео ощутила искреннюю благодарность.

– Ты не обязана идти со мной, – заверила она подругу. – Просто иди в каюту. Я постараюсь узнать, что за голос, и вернусь.

– Быть может тебе действительно сходить в лазарет? – предприняла очередную попытку Кендра, пускай она и видела, что Нео уже все решила.

– Я быстро вернусь.

После этих слов Нео развернулась и направилась в сторону зовущего ее голоса. Кедра какое-то время стояла в коридоре и смотрела на удаляющуюся спину подруги. Часть ее рвалась за ней. Хотела помочь в поисках загадочного голоса и прикрыть спину, если они попадутся на глаза.

Но вторая часть, более осознанная, заставила остаться на месте. Противный голос напоминал, каких трудов ей стоило поступление в академию. И что именно принесет обучение и последующая служба ее семье. Она не могла потерять это лишь из-за собственных капризов.

Она просто не могла этого сделать.

Нео ушла так далеко, что ее силуэта больше не было видно. И после этого осознания Кендра направилась к жилому блоку. Она не могла пойти с подругой, а потому лишь искренне пожелала ей удачи в поисках.

А тем временем Нео прошла до конца коридора. Он оказался не таким длинным, как она предполагала, и заканчивался лифтом.

– Он тоже уходит! Уходит! – раздался голос где-то сверху.

Нео нажала на кнопку. Лифт раскрылся перед ней через несколько тиков. Стоило только войти, как рука будто без ее воли нажала на экран и ввела цифру 121. Девушка схватила собственное запястье и подтянула то к груди, осознав, что только что с ней произошло.

Будто тело без ее ведома знало, куда идти. Быть может Кендра была права? И все, что с ней происходило – развлечение каких-то телепатов? Это жутко. По спине пробежал холодок, а неожиданный звук закрывающейся двери лифта окончательно выбил почву из под ног.

Пусть назад отрезан.

На нужном этаже Нео не торопилась выходить. Коридор идентичен прошлому, но освещен лишь редкими прожекторами. Будто здесь ходили настолько редко, что включены они были лишь для протокола. И чтобы редкий визитер не споткнулся о собственные ноги.

– И куда теперь? – прошипела Нео, выйдя из кабины лифта.

– Сюда! Скорее! Сюда! – испуганно отозвался голос.

Казалось, что он ощутил присутствие девушки и впервые за все время смог ей ответить.

Нео огляделась. Пустующий коридор казался ей куда более опасным. Словно из теней в любой момент были готовы выйти охранники и схватить ее за руку и потребовать объяснений.

Здесь за безопасность отвечали венаторы. Если они здесь, то непременно бросятся в ее сторону. Стоило только поднять голову, как в глаза бросилась направленная на лифт камера. Их, как и венаторов, Нео совершенно выбросила из головы.

– Черт возьми...

– Быстрее! – закричал голос.

И Нео побежала. Так быстро, будто за ней гналась целая стая разъяренных венаторов, готовых разорвать ее в клочья. Она знала, что те не причинят вреда, но по каким-то неизвестным причинам Нео не могла не думать о том, как острые клыки сойдутся на ее талии и перекусят пополам. Паника голоса будто передалась ей, ибо Нео никогда не находилась в рядах пугливых.

– Стой! – закричал уже знакомый голос у одной двери.

Нео остановилась. Тяжелое дыхание девушки смешалось с еле слышимым шумом двигателей клыка. Капля холодного пота скатилась по разгоряченной коже. Судорожно осмотревшись, Нео поняла, что за ней никто не следовал.

Что было очень странно для напичканной камерами и венаторами академии. И от этого страх только усилился.

– Что за чертовщина? – прохрипела она. Горло от обильного бега невероятно жгло.

Голос остановил ее у двери. Самые обычные железные ворота, рядом с которыми находилась панель для распознавания.

Глупо надеяться, что у Нео есть доступ к этому месту. Если она поднесет часы, то наверняка сработает сигнализация, и исчезнувшие по каким-то неизвестным причинам венаторы бросятся к ней.

Но стоило только подумать об этом, как спящая до этого панель запищала, а вскоре узкий экран засветился зеленым. Раздался тихий гул. Дверь разделилась надвое и разъехалась, пропуская девушку внутрь.

Нео замерла.

– Сюда! Быстрее!

Но теперь голос не имел над ней никакой власти.

– Что здесь происходит? – злобно прошипела девушка.

С ней определенно кто-то играл. Академия считалась безопасным местом для студентов, а потому никто не мог просто оставить целый коридор без охраны. Камеры следили за каждым ее шагом, но за все это время никто так и не появился, а сирена так и не запищала. И теперь, стоило только панели активировать дверь, как все ее догадки подтвердились.

Кто-то вел ее в это место. Вел с какой-то целью.

Нео сжала зубы.

Мысль о том, что кто-то играл с ней, разбудили ярость в душе девушки. Она посмотрела во мрак помещения и сжала кулаки.

Рациональность кричала, что ей нужно уходить. Будто если она развернется и уйдет, то все останется позади. Эпизод с ее коротким исследованием этажа, на котором ей нельзя находиться, просто исчезнет из памяти. Она вернется к Кендре, а в следующем цикле встретится с Бернардайн и Криком. Она выучится и получит корабль, а после станет капитаном в военном флоте Совета. Все будет именно так, как она и хотела. И для этого ей необходимо лишь развернуться и уйти.

Ведь это так просто.

Но другая ее часть не позволяла сдвинуться с места. Глаза смотрели в мрачное помещение, а тело говорило, что готово двинуться лишь в этом направлении. Нечто манило ее. Звало в эту неизвестность своей загадкой и неопределенностью. И Нео сделала шаг навстречу этой тьме.

– Будь что будет, – процедила она сквозь зубы.

Мрачное помещение оказалось пустующей лабораторией. Отсутствие какой-либо жизни перевело освещение в энергосберегающий режим, и лишь несколько тусклых ламп на потолке загорелись, когда Нео зашла внутрь. Она медленно шагала среди столов с неизвестными ей инструментами и планшетами, пока ее вновь не позвал голос:

– Сюда! Я здесь!

Нео пригнулась, когда услышала странный звук. Вдалеке она разглядела еще одну дверь. Она не такая массивная как та, что пропустила ее в лабораторию, и напоминала скорее те, что использовались для жилых помещений. И именно за ней Нео отчетливо слышала шаги и тихое жужжание каких-то приборов.

Девушка пригнулась еще сильнее. Широкие столы стали прикрытием, и она медленно двинулась между ними, ища источник голоса в своей голове.

– Я здесь!

Она посмотрела направо. И то, что она увидела, застало ее врасплох.

На одном из столов стояло кристальное сердце. Огромный драгоценный камень переливался всеми оттенками красного, отчего казалось, что за оболочкой заключен настоящий огонь. Его размеренное мерцание отражалось от стен и стеклянных приборов, превращая окружающее пространство в парад красных бликов.

Нео не могла отвести взгляд. Она уже видела кристальное сердце. Отец когда-то показал ей настоящее тело Сойки, когда Нео была еще совсем ребенком. В тот момент она испытала нечто невероятное. Камень, вдвое меньше ее, являлся настоящей душой корабля, который она так любила. Нео никогда не смогла бы забыть те ощущения.

Но то, что она испытывала сейчас, совершенно не похоже на детские воспоминания. Восторг сменил настоящий шок, а в голове появилась лишь одна единственная мысль – подойти и прикоснуться. Сердце манило девушку. Звало ближе. И Нео заметила, что стоило ей только сделать шаг в его сторону, как в центре камня красный цвет становился более интенсивным.

Словно сердце следило за ее движением. Поощряло каждый следующий шаг.

Нео подобралась к столу. Выпрямившись, она разглядела подставку, на которой стоял камень. К ней тянулись несколько кабелей.

– А вот и ты! – впервые голос девушки звучал радостно. – Ты здесь!

Нео не знала, что ей делать. Тело упрямо просило ее коснуться кристалла, в то время как испуганный разум умолял ее уйти. И камень, что мерцал все интенсивнее, не помогал рациональным мыслям главенствовать. Свечение манило ее, словно мотылька, и Нео спохватилась лишь тогда, когда ее ладонь практически коснулась одной из граней.

Она замерла.

Шокировано посмотрела на свою руку, кожа которой уже ощутила исходящее от камня тепло.

– Прикоснись, прошу!

И она это сделала. Одного последнего движения оказалось достаточно для того, чтобы выполнить просьбу сердца.

Стоило только коже коснуться камня, как все тело девушки будто ударило молнией. Она упала на колени и захрипела, поскольку шею сковало спазмом и она не смогла закричать. Левой рукой она схватилась за одежду на груди. Мощная боль выбила весь воздух из легких, и она стала судорожно глотать ртом воздух.

Она так хотела кричать...

Очередной спазм охватил все тело. Правая рука будто приросла к камню, что с каждым кликом становился все ярче. В какой-то момент его свечение стало настолько сильным, что вся комната окрасилась в агрессивный красный цвет – оттенок ярости и крови. Блики, что раньше напоминали крошечных насекомых, превратились в острые осколки стекла, готовые пронзить каждое живое существо.

И ничего их этого Нео не видела. Находясь в центре этого хаоса, она могла лишь хрипеть и пытаться закричать. Могла лишь надеяться, что эта ужасная боль вот-вот прекратится.

– Что здесь происходит? – закричал кто-то.

Нео не слышала быстрых шагов. К голове прилило столько крови, что она могла лишь слышать шум перетекающей по артериям жидкости и ощущать жар на губах. Алая кровь потекла по губам, оставляя на полу ужасные разводы.

Незнакомец хватил ее за руку и оторвал от камня. Очередная вспышка оказалась настолько болезненной, что в этот раз даже спазмированное горло не позволило Нео сдержать голос.

Она надрывно кричала, и от собственного голоса раскалывалась голова. Она так хотела провалиться в спасительную темноту, однако та никак не приходила.

– Тише-тише, – незнакомый голос мужчины нежен, но она не могла расслышать его через собственные вопли. – Все хорошо.

Кто-то упал вместе с ней на колени. Холодные руки приподняли ее, а затем обняли, позволяя кричать в одежду. Нео чувствовала, что ее кровь и слезы насквозь пропитали чужую одежду. Но она так и не смогла открыть глаз, чтобы все это увидеть.

– Все хорошо, – незнакомец слегка качнулся из стороны в сторону, и Нео ощутила, что неконтролируемая боль стала отступать. Она уходила очень медленно, но этого было достаточно для того, чтобы она перестала кричать.

А ее разум, наконец, провалился в блаженную темноту.

Кинет продолжал укачивать девушку до тех пор, пока ее тело не обмякло. Стоило только руке девушки безвольно упасть на пол, как свет в помещении вновь приобрел привычный тусклый оттенок.

– Ублюдок, – зашипел Кинет.

Через открытую дверь вошел ректор. Проход достаточно широкий, но все же он не был приспособлен для Старто, что был очень редким гостем в любой из лабораторий. Он не любил это место так же сильно, как и его главу.

– Это ведь ты сделал? – голос Кинета все еще отдавал статикой из-за недавнего повреждения. – Где венаторы? Каким образом эта девушка попала в лабораторию без ключа?

Но в этот самый момент Старто совершенно не интересовал Кинет. Взгляд эго расчетливых глаз направлен на спавшую в руках мужчины девушку.

– Пусть ее отнесут в лазарет, – сухо ответил он. – Думаю, что первое единение ее сильно утомило.

– Сильно утомило? – шок отразился на лице профессора. – Это дитя чуть не погибло! Первое единение с нестабилизированным сердцем могло ее убить! И ты позволил этому произойти! Ведь именно ты увел всю охрану и позволил ей попасть сюда!

– Я увидел, что ее что-то привлекло, – пояснил ректор. Кристаллы на его рогах зазвенели, когда он встряхнул головой. – И я сразу понял, что ее звало сердце. Именно поэтому я убрал охрану и позволил ей войти в лабораторию.

– Ты безумен! – Кинет не заметил, как в защитном жесте прижал девушку ближе. Словно хотел уберечь ее от опасности, что исходила от ректора.

– Расчетлив, – исправил Старто. – Война все изнурительнее, Кинет. Нам нужно как можно быстрее готовить студентов для обороны.

– Война всегда была изнурительной! – закричал профессор. – Она всегда была такой, однако ты делаешь ее еще более чудовищной, подвергая жизни учеников опасности еще во время обучения. Старто, прошу, хватит! Это не поможет войне быстрее закончится.

Но ректор не слушал его. Он убедился, что девушка пережила первое единение, и этого было достаточно.

– Пусть ее перенесут в лазарет, – повторил он, после чего развернулся и покинул лабораторию.

Звон кристаллов на его рогах был подобен траурному маршу.

Нео. Нововведения ректора

Пробуждение давалось очень тяжело. Все тело ныло, будто Нео всю ночь занималась изнурительными упражнениями. Правую руку жгло, а веки отказывались двигаться и дать возможность посмотреть на окружение.

Нео застонала и перевернулась на бок. Нечто сдерживало правую руку.

– Тише, милая. Не двигайся.

Она все же попыталась проснуться.

Яркое освещение больно ударило по глазам, вынуждая вновь зажмуриться. Кто-то добродушно усмехнулся.

– Не торопись. Просыпайся, как почувствуешь себя лучше.

Затем раздались удаляющиеся шаги. Незнакомка ушла, оставив Нео в незнакомом месте.

После слуха к ней вернулось обоняние. Оно уловило яркий химический запах дезинфектантов и лекарств. Медицинский отсек. Скорее всего именно белоснежность его стен так болезненно ударило по ее зрению. Нео попыталась пошевелиться. Тело неохотно поддалось ее желанию, и вскоре она смогла присесть.

Все же ей пришлось открыть глаза.

Она увидела, что действительно находилась в больничной палате. Несколько железных кроватей располагалось по всему периметру помещения, однако на них никого не было. В белоснежной палате она являлась единственным живым существом. На стене тихо жужжал очиститель воздуха, а у кровати монотонно текла капельница. Лишь после этого Нео заметила, что к правой руке тянулась система.

– И угораздило же, – стоило только ей произнести это, как тело скрутило от жуткого кашля.

В лаборатории она смогла сорвать горло практически без крика.

Вскоре кашель прекратился. У кровати девушка обнаружила небольшую столешницу, на котором стоял стакан воды. Здоровой рукой девушка притянула его к губам и жадно выпила. Пересохших губ коснулась спасительная влага, что в данный момент была прекраснее любых ароматизированных напитков.

– Нео! – воскликнул кто-то, когда девушка наклонилась, чтобы вернуть стакан на место.

В дверях стояла Кендра. Взволнованное лицо девушки с прилипшими ко лбу рыжими прядями заставляло пожалеть ее, будто именно она была здесь пострадавшей стороной.

– Я прибежала так быстро, как смогла, – произнесла она и подошла ближе. Рядом с кроватью стоял стул. Именно на него опустилась раскрасневшаяся подруга. – Как ты себя чувствуешь?

Нео повела плечами. В теле еще ощущалась боль, но она намного терпимее той, что она испытывала в лаборатории.

– Думаю, что жить буду, – отшутилась девушка.

Но Кендра не посмеялась. Ее лицо стало мрачным, а под глазами Нео заметила непривычные для подруги тени. Она, кажется, совершенно не спала.

– Прости, что не пошла с тобой, – внезапно произнесла она. – Если бы я пошла или попыталась бы остановить, то ничего подобного не произошло.

Нео не ожидала, что Кендра могла винить себя за нечто подобное. Она попыталась остановить извинения подруги, но та вновь заговорила:

– Я так боялась наказания, что просто позволила тебе пойти одной. Мне стоило пойти. Или же попытаться тебя остановить.

В глазах девушки появились слезы. Она виновато опустила голову, а руки сжались в кулаки. Она искренне считала себя виноватой в сложившейся ситуации.

– Кендра, – позвала ее Нео. Девушка ее будто не слышала. – Кендра!

Внимание рыжеволосой вновь было обращено на нее.

– Ты не виновата в произошедшем, – попыталась ее успокоить Нео. – Если бы ты пошла со мной, то это ничего бы не изменило.

– Тогда следовало попытаться остановить тебя.

Усмешка коснулась губ Нео.

– Поверь, переубедить меня очень сложно. А ты не похожа на хорошего переговорщика, поскольку они не льют слез без какой-либо причины.

Кендра попыталась успокоиться. Выходило из рук вон плохо, и несколько слезинок все же пробежало по ее коже. Она быстро вытерла их рукавом комбинезона.

– Прости меня, пожалуйста.

– Мне не за что тебя прощать. Ты не виновата в том, что случилось. Только я была инициатором этого приключения.

Губы Кендры скривились в легкой улыбке.

– К черту такие приключения, если от них можно умереть.

Вскоре Кендра перестала заниматься самобичеванием и рассказала Нео о том, что она пропустила. На самом деле ничего особенного. Проспала она лишь половину общепринятого Советом цикла, что означало отсутствие лишь на паре лекций. Занятий с Бернардайн не предвиделось в этот раз, а потому девушка не считала, что пропустила что-то важное.

Зайс, по словам Кендры, тоже хотел прийти, но Ситрео-Та решил взять его и еще несколько студентов для помощи в организации какого-то мероприятия для старших курсов.

– Надеюсь на то, что я не сильно прерываю вас, юные леди, – раздался томный мужской голос.

Кровать прикрыта ширмой, и Нео не сразу поняла, кто именно с ними говорил. Но стоило только огромным витым рогам, напоминавшим обугленные ветви, появиться в поле зрения, как внезапный визитер сразу был распознан.

Ректор.

Огромному хищнику пришлось пригнуться, чтобы пройти в палату. Его посох проехался по полу, и висящие на нем кристаллы зазвенели, словно разбитый хрусталь. Нео видела его лишь раз. В мрачном зале он выглядел невероятно, но здесь, среди яркого освещения, ректор казался сошедшим божеством. Белоснежная шерсть переливалась жемчужным оттенком, длинная черная грива, что начиналась у рогов и заканчивалась на кончике хвоста, отливала благородным серебром. Кристаллы на рогах создавали причудливые блики, озаряя фигуру мужчины ярким ореолом. И этотак красиво, что девушки и вовсе забыли про необходимое проявление уважения.

Кендра резко встала. Ногой зацепила стул, и тот с грохотом упал на землю.

– Прошу прощения!

Нео постаралась встать, но неожиданно длинная рука с четырьмя пальцами упала на ее плечо, не позволяя двигаться.

– Сиди, дитя. Тебе нужно отдохнуть.

– Я в полном порядке! – сказала Нео. Тело все еще стягивала тупая боль, но она терпима.

– Ты рождена сильной, Нео, – кивнул мужчина. Кристаллы на его голове в очередной раз зазвенели. – Но не рождена лгуньей.

Он не порицал ее за то, что она скрывала свое состояние. И Нео несказанно благодарна ему за это.

– Я бы хотел поговорить с Нео наедине, – мягко произнес он, обращаясь к Кендре. – Не могли бы вы немного подождать снаружи?

Девушка, что все это время рассматривала ректора, будто тот был утерянным предметом древнего искусства, судорожно пролепетала:

– Да! Конечно! Я подожду снаружи!

Она слегка поклонилась и ушла, оставляя подругу с мужчиной один на один.

И лишь сейчас, когда огромная фигура ректора стояла рядом с ней, Нео осознала всю ситуацию. Она пробралась в лабораторию и коснулась того, чего не следовало. Ее ждало серьезное наказание за подобную самодеятельность. Настолько серьезное, что его пришел вынести лично ректор.

– Сэр, я прошу вас выслушать меня! – внезапно произнесла Нео, сжав одеяло в кулаках. – Я не знала, куда шла. Мне лишь было любопытно...

– Куда тебя вел незнакомый голос? – усмехнулся он лишь одной половиной лица.

Нео замолкла.

– Не переживай. Я здесь не ради того, чтобы назначить тебе наказание, – рука, что все это врем держала плечо Нео, стала медленно перебирать длинную шерсть под нижней челюстью. – Провинность серьезная, но я не собираюсь тебя наказывать. Все же я окажусь чертовски плохим ректором, если один из способнейших студентов будет выставлен лишь из-за нарушения нескольких правил.

Нео не могла поверить в то, что услышала.

– Меня... не исключат?

Ректор насмешливо фыркнул.

– Нет, разумеется. Впервые за долгое время мы нашли студента, способного установить связь с сердцем еще задолго до окончания обучения. И я считаю это чем-то невероятным, дитя! Такого человека нельзя просто выставить за порог академии.

Сладкие речи так и лились из рта ректора. Нео долгое время не воспринимала его слова всерьез. Казалось, что сейчас его лицо скривиться в отвращении, а пасть начнет щелкать, словно у дикого голодного животного.

– Твой отец может гордиться тобой, – мягко произнес он. – Он воспитал невероятную дочь. Настолько сильную, что она смогла заключить связь с сердцем в первые циклы своего обучения.

– Но, – чем больше сладких слов говорил ректор, тем больше подозрений появлялось в голове Нео, – разве это правильно? Я шла на голос, но никак не ожидала, что обнаружу кристальное сердце. Это должно было произойти на последнем курсе, но я смогла совершить это сейчас. Неужели вы действительно считаете это допустимым?

Ректор подошел к правой стороне кровати. Нео слегка подвинулась, когда крупный мужчина присел на край матраса.

– Сейчас настали трудные времена, Нео, – произнес он. – Я помню тот день, когда твой отец только поступил в академию. Прекрасный юноша с горящими самым жарким огнем глазами. Он был одним из лучших, и я верил, что именно такие существа должны спасти эту вселенную от краха.

Он знал, что хотела слышать Нео. Она хотела верить в стойкий образ отца, что готов ворваться в пыл битвы с храбростью зверя. Словно холодный образ Серапиона, наконец, приобретал яркие черты. Словно появлялись причины, по которых он был вынужден вести себя холодно даже с родной дочерью.

– Серапион был лучшим студентом на своем курсе. Я искренне верил, что он изменит ход войны, – ректор тяжело вздохнул. – Однако война не щадит никого. Благородный огонь в пылу битвы гаснет, а на его месте рождается голодное до крови пламя. И, к сожалению, твой отец поддался ему.

Говорить на эту тему было тяжело. Ректор будто выуживал из подсознания старые воспоминания, которые он пытался похоронить еще очень давно.

– И ты очень похожа на него. Такая же недоверчивая и сующая нос в разные места, – усмехнулся ректор.

Нео следовало бы оскорбиться, но она не смогла. С уст ректора это не звучало, словно упрек.

– Я рад, что ты так рано нашла свое сердце, Нео, – произнес он.

Она совершенно не знала, что ей делать со всем тем, что произошло. Ответственность твердила, что она поступила крайне опрометчиво. Что стоило уйти с Кендрой на следующую лекцию, а после забежать в медицинский отсек и попросить успокоительные таблетки. Сон в академии был изнурительным. Быть может после лекарств голос в голове смог бы исчезнуть.

Но слова ректора подпитывали ее эгоизм. Ощущать себя особенной невероятно приятно. И пусть излишняя гордость так и не завладела Нео, небольшая часть все же стала нашептывать девушке о том, насколько она уникальна.

Ведь ректор сказал, что очень давно никто из младших курсов не создавал связь с сердцем.

– И что меня ждет теперь? – осторожно поинтересовалась девушка.

– Ты продолжишь обучение, а тем временем кристальное сердце будет направлено на присоединение к космическому кораблю. В ближайшее время у тебя уже будет свой личный крейсер.

В очередной раз ректору удалось выбить из груди девушки воздух. Она шокировано уставилась на мужчину, не зная, что ей сказать. Сам Старто решил прервать тишину.

– Не стоит слишком долго оставлять сердце без тела, если связь с пилотом уже создана. Именно поэтому необходимо как можно быстрее произвести стыковку.

– Но я не окончила обучение, – напомнила Нео. – Ведь именно во время обучения мой куратор должен дать рекомендации по поводу моей специализации. И корабль должен им соответствовать. Да и как же экзамены?

– Старый и глупый закон, – поморщился ректор. По его голосу было слышно, что он против этого устоя. – Разумеется ты станешь военным капитаном. Как и твой отец. И в твоей сдаче экзамена я более чем уверен. Не вижу никаких причин, по которым я не могу предоставить тебе судно в самом начале обучения.

Она действительно мечтала об этом. Еще с самого детства хотела быть равной отцу, и все ее мечты были только о том, что бы зайти в собственный космический корабль и вместе с Серапионом отправиться в самую гущу сражения.

Это было ее целью всю сознательную жизнь. Смерть матери не лишила ее этой мечты.

Но сейчас, когда цель всей жизни как никогда близка, гадкое ощущение обмана засело в груди голодным червем. Оно кружилось у сердца и легких, и Нео чувствовала себя как никогда плохо.

Она не считала любопытство причиной всех своих проблем. Иногда оно заводило в еще более опасные дебри. Скорее всего Нео просто не знала, в какой именно момент стоило отступить. Сказать себе, что дальше не следует идти и развернуться. Пойти в каюту и попросить Кендру рассказать о себе. Ведь та искренне переживала за нее, а Нео знала о девушке лишь то, что ее семья выращивала битаев. И больше ничего.

Именно туда ее должно было вести природное любопытство. Туда, а не к лаборатории.