Текст книги "Степь"

Автор книги: Дмитрий Манасыпов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

Танцевала троица вдохновенно, но бесталанно. В скором времени ему надоело пялиться и на четыре груди одной танцовщицы, располагающиеся парой друг под другом, и на вполне аппетитные бедра другой, правда, покрытые хорошо видимой светлой шерсткой. Третья так вообще оказалось переодетым мужиком, но даже на него в зале нашлись любители. И любительницы. Ну, у всех свои наклонности.

Енот отвернулся к окну и стал наблюдать за городским пейзажем и жителями. Последних, несмотря на вечер, не становилось меньше. Даже, наоборот, за грязным стеклом все чаще стали мелькать черные тени.

Невысокий и плотно сбитый паренек, с видимым странным наростом на шее, прокатил небольшую тележку на двух колесах, с металлическим ящиком, парившим из-под прикрытой крышки. То ли запоздавший пирожник, то ли еще какой уличный торговец едой. За ним, сильно ссутулившись, прошел кто-то в длинном черном рединготе и широкополой плоской шляпе. Между стойкой воротника и краем шляпы на Енота, чуть повернувшись, уставилась на мгновение белая маска с провалами глаз и длинным «клювом». В руке, плотно обтянутой перчаткой, некто нес длинный раздутый ридикюль, похожий на медицинский. Енота неожиданно передернуло от одного взгляда на это создание.

Протопала по улочке коняга, заросшая густющей шерстью до состояния, напоминающего медведя после зимы. На лошадке, свесив длинные ноги, сидела вполне «нормально» выглядевшая девица в коротком кожаном платье, открывающем ноги чуть ли не до таза и с вырезом до пупа. Сама женская особь, в отличие от ее наряда, внимания почти не привлекала, в силу своей далеко не самой красивой фигуры и прыщавости, заметной даже в сумерках. Зато за плечами, болтаясь на перевязи, по худющим лопаткам колотил изрядной длины меч. Конек бежал резво, вскидывая задом и тряся наездницу. При этом если Енот все понял правильно, девушка говорила. То ли сама с собой, то ли с конем.

– Чё пялишься? – половой бухнул закопченной чайник. – Дур не видел, что ли?

– Почему дур?

– Юродивая местная, – мутант харкнул. – Мери, мать ее вперехлест, Сью. Тупая бабища, все ищущая себе принца. С конякой своей видишь, разговаривает? Ну, я бы понял, если бы конь кибер, говорят, те могли общаться с хозяевами. Но это ж обычный холощеный мерин, да еще и помесь, с фермы Мага. Дура, она и есть дура.

Енот пожал плечами. Ну, всяко случается, чего еще сказать? Когда вернулся к созерцанию заоконного мира, в нем произошли изменения, показавшиеся ему не очень приятными. Неприятность была подтянутой, одетой в оливковое привозное сукно с Альбиона, затянуто с ног до головы в сложную систему кожаных ремней и хищно улыбалось. Глядя при этом на Михакка, отвлекшегося на танцерок.

– Михакк… – Енот пнул его под столом.

– А? – Высший развернулся и увидел «оливково-кожаного». – Сука…

За окном уже никого не оказалось, но Енот с большим удовольствием ощутил бы в руках рукоятку автомата. Но все стволы, за исключением пистолетов, сейчас мирно спали в оружейном шкафу хозяина трактира, сданные под расписку. Требования власти, что скажешь?

– Это Хамза. – Михакк уставился на темное пятно крышки стола. – Тварь…

– Тот самый? – Бирюк отстегнул ремешок на кобуре. – Сам пришел, значит. Кто-то из воротных стуканул, больше никак.

– Стрельбы не будет. Он на людях никогда ничего не делает, боится.

– Здесь, и, правда, так сурово с нарушениями законов?

– Очень.

Хамза пришел не один, этому Енот совершенно не удивился. Пятерка бойцов с ним казалась серьезной. Но опасение ему внушил один, высоченный красавец, одетый в поблескивающий кожаный плащ. Опыта хватило, чтобы понять, кто сейчас шел к ним, небрежно отодвигая в сторону попадающих по дороге пьяных и не особо завсегдатаев. Да те и сами старались не попадаться на пути этой личности.

Потому что перед Хамзой, ледоколом раздвигая все встреченное, бухал в пол сапогами биосолдат. Настоящий, один из тех, ради обнаружения кого Бирюк и устроил всю экспедицию.

Нечеловечески ровное лицо, с еле заметными следами шрамов на нем. Тонкая полоска усиков, волосы, собранные в хвост. Скорее всего, что двухметрового красавца в самом начале жизни вырастили как обычного штурмового пехотинца. Только этой «обычности» для многих, встававших на пути таких, как он после Полуночи – хватало по уши. Справиться с существом, созданным только для боя и смерти, рядовой человек не мог, как бы ему не хотелось.

Биосолдат остановился рядом с ними, нахально уставившись на проснувшуюся Семерку. Женщина вздрогнула и, неожиданно для всех, включая Енота, подалась назад, испуганно стараясь вжаться в спинку стула. Такой реакции от нее ожидать не приходилось, а вот как вышло. И именно сейчас Енот кое-что понял.

Ей доводилось сталкиваться не просто с болью. Женщина, такая храбрая и уверенная в себе, когда-то потеряла все и всех, бывших в ее жизни. Что сделали с ней такие, как ухмыляющийся биовоин, Еноту объяснять было ненужно. Как она выжила… вот это действительно чудо.

– Смотри повежливее. – Он опередил вскинувшегося Змея, первым обратившись к биосолдату.

– Ладно? – тот оскалился, показав ровные белые зубы. – А то что, чистенький?

– Видно будет, что. – Енот не отводил глаз.

– Да ты, я посмотрю, отважный герой. Прям как этот, как его у вас зовут… Мэдмакс? Не боишься, мальчонка?

– Обороты сбавь. – Бирюк доел мясо и отставил тарелку в сторону. – Противника выбирать надо по себе. Эй, ты, как тебя, Хамза, что стоишь-молчишь? Ты же нас искал не для того, чтобы ссориться по поводу вот этой красавицы?

– А ты кто такой? – «оливковый» вышел вперед. – Погоди, Сток, потом. У меня дело вот к этому ублюдку.

Хамза показал на Михакка, побледневшего и начавшего вставать. Бирюк положил тому руку на плечо, вынуждая сесть и пока помолчать. Бородач откинулся назад, довольно рыгнув.

– Какое вкусное мясо, впору вторую порцию заказывать. А ты, выходит, знаком с его родителями, или свечку держал, когда мама нашего друга его делала? Ах, да, кто я? Я, мил человек, Бирюк. А вот это, что на тебя смотрит из-под стола, мой друг Гризли. Ты же не хочешь с ним познакомиться?

Хамза посмотрел под стол, откуда на него смотрел «Гризли», матовая автоматическая дура, крепко лежащая в грабле бородача. Испугался мутант, или нет, но наглости во взгляде чуть убавилось. У биосолдата, Стока, она никуда не делась.

– Зачем оно тебе надо? – поинтересовался Хамза. – Он тебе кто, наемник?

– Я дал слово его защищать. – Бирюк прикурил от спички, зажженной об голенище. – И всегда держу свое слово. У нас есть некое общее дело, предлагаю решить его завтра. Встретиться нормально, обсудить все моменты с нюансами.

– Ты его охранник или адвокат?

– Какая разница? Так что скажешь?

– Посмотрим. – Хамза пристально посмотрел на Михакка. – Нам есть что обсудить. Пошли, парни.

Парни начали разворачиваться, за исключением биосолдата. Еноту очень не понравилось выражение его глаз, становящееся все больше диким и безумным. Про эту беду, несдерживаемую агрессию, чистильщик знал хорошо. Инженер преподавал теорию о строении врагов очень развернуто, не забывая о результатах всех психологических исследований, что смогли найти.

– Эй, девка! – Сток облизнул губы. – Ты не хочешь ненадолго уединиться со мной, а? Побыть с настоящим мужиком. Твои сиськи того стоят.

– Закрой пасть, урод. – Енот не стал прятать оружие.

– О, бля, рыцарь без страха и упрека. – Сток крякнул. – А слабо на вот этом против меня выйти, петушок?

И вытянул наполовину длинный клинок, висевший на боку под расстегнутым плащом. Палаш, если судить по гарде и уходящей под углом рукояти. Да, такой удобно развалить от плеча до пояса, такой загиб только придает силы удару. Хотя с коня, ясен пень, сподручнее. Но и в силе удара дело… А Стоку ее, силы, точно не занимать.

– Дуэли в Иркуеме запрещены… – Михакк сжал кулаки. – Ты же знаешь!

– Закрой рот! – рявкнул биосолдат. – Ты мне еще указывать будешь, кусок человечины?!! Выходишь, сопляк, или нет? Порешу вас всех, прямо здесь и сейчас, а эту суку с сиськами отдеру и отдам в рудники, или продам шлюхен-маман Хэлл.

Енот посмотрел на Семерку. Посмотрел на Стока. Женщина уже оправилась от ужаса, жившего в ее глазах еще недавно, и куда она потянулась рукой, Енот вполне понимал. Положить биосолдата одним выстрелом она сможет, с нее станется, но зачем? И что потом? Сток явно завелся, и остановить его можно только поединком. Нестабильности психики выживших воинов Полночи всегда помогала чистильщикам, когда они охотились на них целым отрядом. Он встал. Бирюк дернулся к нему, стараясь что-то сказать, но не успел.

– Я выйду против тебя, выродок. – Енот отстегнул кобуру. – И вобью тебе зубы в вонючую пасть, вместе со всем дерьмом, что ты вылил на мою подругу.

Биосолдат оскалился, хитро подмигнув чистильщику. Все оказалось намного проще, и сыграл этот здоровяк только на ответственности Енота, безошибочно выделив его среди тройки мужчин. И затеяно-то все явно для того, чтобы лишить небольшую группу одного из ее участников, а он, Енот, повелся. А Сток сделал его как глупого мальчишку, кем он, если разбираться, и являлся. Но отступать сейчас уже нельзя, ведь слова сказаны и услышаны. Остается только бой.

Бирюк сплюнул, покосившись на него. Старый по меркам своих фальшивых «подмастерьев» он все понял раньше Енота или Змея, но не успел ничего сделать.

– Пойдем, чистый, – биосолдат кивнул в сторону заднего выхода. – Не на улице же.

Енот встал, направившись в сторону двора, где сейчас могла окончиться его жизнь. Всего через пять-десять минут, если что. Хотя сдаваться просто так он даже и близко не собирался.

– Как здесь проводятся дуэли? – он посмотрел на Михакка. – Правила?

– В Иркуеме запрещены дуэли с полгода назад. – Высший сплюнул.

– Хорошо… – Енот остановился. – А как проводятся запрещенные дуэли?

– Эй, молокосос! – биосолдат остановился посередине большой открытой площадки. – Пришли. Что касается правил наших поединков…

Сток улыбнулся. Енот понял все и сразу. Никакой первой крови, никакого разбирательства, если что. Биться нужно насмерть, до конца. Ну что ж… так тому и быть. Он сам на рожон не лез, скорее, что наоборот.

Бирюк остановился позади, приобнял за плечо:

– Вот так мы можем и остаться втроем. Но, Енот, я в тебя верю, – вряд ли кто вокруг смог бы услышать его шепот. – Наплюй на все, на то, что нас могут повязать. Убей его парень, не дай убить себя.

Чистильщик кивнул. Бирюк прав, сейчас стоит подумать о себе.

Семерка погладила его по щеке, тепло коснулась губами. Змей просто пожал руку, а Михакк пожал плечами. Специально ли Высший зашел именно в этот кабак, где их нашел Хамза, и выбор пал именно на Енота? Да кто же сейчас это знает?

– Прекратил прощаться, а, чистый? – Сток картинно развел руки, повернувшись к зрителям. Толпа на заднем дворе перестала напирать, не отнимая места у бойцов, замерла в ожидании боя.

Биосолдат перестал улыбаться и паясничать. Снял и передал свой красивый плащ из шкуры водного ящера бандюге, стоявшему рядом с ним. Хамза оценивающе посмотрел на Енота и пренебрежительно фыркнул. Что и говорить, Сток смотрелся куда сильнее.

Творение рук давно погибших ученых, выжившее в Пустошах почти век, впечатляло. В Иркуеме, а сейчас правда вышла наружу, креаторы не прятались. Все части биосолдата, должные давно износиться, смотрелись только-только из реактора. Неизбежные шрамы на коже казались практически незаметными. Швы и наплывы генопластика кто-то заботливый и аккуратный выровнял и почти зашлифовал.

Сток высился над Енотом на голову. Стройный, с мощной спиной и сильной грудью, длиннорукий и подвижный. Очень опасный, практически непобедимый в бою с обычным человеком. Вряд ли даже кто-то из стандартных мутантов в Иркуеме часто рисковал сходиться с ним один на один. Биологически выращенный воин прошел по кругу, подняв над головой свой длинный широкий палаш. Толпа загудела, радостно заухала, приветствуя своего.

О, Енот прекрасно понимал – чего сейчас ждут от Стока. Вот он, «чистый», стоит перед ними, бывшими в прошлом париями. Каждый из них на собственной шкуре испытал всю гуманность людей Альянса. Сколькие из них видели гибель близких, пробиваемых насквозь пулями жандармов, пограничников или даже его, Енота, коллег чистильщиков? Кто шел под пылающим солнцем через смертельно опасную Степь сюда, в поисках свободы и отдыха? Дай им возможность и толпа, отпустившая собственные вожжи, давно бы порвала в клочья не только его, а и всех остальных членов команды. Разве что Семерка прожила бы намного дальше.

Сток, красуясь мышцами под гладкой и кажущейся молодой кожей торса, совсем недавно наращенной, остановился напротив.

– Что, чистенький, ты готов?

Енот смачно сплюнул в пыль под ногами. Семи смертям не бывать, а одной, как не хитри, не миновать.

– Как пионер.

– Что? – Сток явно удивился.

– Всегда готов.

Хорошо, что собственный клинок Енота не остался в отряде, и пришло его время. Ждать, пока биовоин оправится от удивления, он не стал. Ударил от бедра, косым высоким выпадом. У него не шпага, достаточно чуть коснуться Стока кромкой тесака и плоть сама разойдется в стороны. Не вышло.

Противник ушел в сторону, сыграл на коротких шажках и тут же контратаковал. Треугольный конец палаша метнулся неожиданным колющим ударом в живот Енота и сразу, неимоверно выгнувши кисть, Сток перенес выпад выше. Чистильщик смог парировать, хотя чуть не покатился назад, удайся задумка врага, и он бы запутался в собственных ногах. Но наука Тундры, до седьмого пота гонявшего всех подчиненных на фехтовальном дворике, сказалась. Позиция Енота неожиданно оказалась даже выигрышной. Нож, прижатый к левому предплечью, вспорол Стоку кожу попрек груди. На большее, к сожалению, не хватило длины руки.

Биосолдат отпрыгнул, закрывшись клинком. Заточка палаша, нестандартная, почти двусторонняя, Еноту мешала. Подрезать острой спинкой сухожилие или зацепить кость на противоходе… да запросто. Сток, успевший оценить неожиданное мастерство человека, явно готов этим воспользоваться.

Так и вышло.

Он атаковал хитрым выпадом, начав раскручивать «мельницу», и оттесняя Енота в угол двора. Сталь разрезала воздух с противным гулом, противореча всему, что учил чистильщик. И он отступал, не понимая, как ему пробиться через поблескивающий в свете фонарей металлический ураган. И старался не терять из вида неожиданно возникший в левой руке биосолдата короткий и широкий «кабаний» нож. Дотянись Сток им до Енота и мало ли, как сложится бой после этого.

Сток сделал несколько широких размашистых шага, практически прижав чистильщика в бревенчатой стене за спиной. И ударил сверху, резким полощущим выпадом. И добавил прямой «тычок» ножом, стараясь пробить Енота в корпус.

Енот ушел в сторону, перенес вес на правую ногу, отбив удар палаша и встретил ножом нож. Лезвия скрежетнули друг о друга, руку чистильщика повело в сторону, но своего он добился. Разве что ничего не получилось, будь Енот обычным «чистым» человеком. Но Сток про это не знал.

Господин старший офицер Тундра, ни дна ему, ни покрышки, легкую смерть и место в Раю, заслуженное всей его жизнью… Енот сказал бы ему спасибо прямо сейчас. За все полученное от него, даже за удары учебной саблей по заду, получаемые после глупой попытки пробить защиту прихрамывающего чистильщика. И скажет, если шанс появился.

Сток коротко выдохнул, еще удерживаясь на ногах. Делать это ему наверняка было тяжело. Длинный клинок Енота вошел в грудную клетку биосолдата на половину, пробив мышцы и ребра. Ножом чистильщик подрубил ему кисть, заставив уронить палаш, а «кабаний» нож, вернее кинжал, отбил ударом ноги подальше.

Биосолдат стоял, хотя с каждой секундой бледнел все больше, да и ноги у него явно подгибались. Ждать Енот не решился, завершив дело быстро и четко. Оказался у того за спиной и перерезал горло. Сток всхрипнул, булькнул и упал головой вперед.

Толпа за спиной Енота загудела, зашумела. Но обернуться и сделать что-то он не успел. В глазах возникла вспышка сверхновой, и чистильщик завалился на труп только что убитого врага.

– Дуэли для чистых, да и не только, в городе запрещены… – Процедил сквозь зубы чернявый костистый малый с нашивками-углами на рукаве красной короткой куртке. Михакк успел шепнуть Бирюку про знаки различия, говорящие о сержанте городской стражи Иркуема, стоящем перед ним. – Хотите сказать, что не знали?

И прицепил на пояс раскладную дубинку, только что отправившую Енота в страну снов.

– Что теперь с ним будет? – Семерка стряхнула ладонь Змея, придержавшую ее руку, потянувшуюся к револьверу. – А, господин сержант?

– Суд, – чернявый показал на Енота двум своим спутникам, уже ожидающим с наручниками. – И лабиринт, завтра.

– Лабиринт? – Бирюк выдвинул вперед челюсть, нахмурился.

– Лабиринт, – повторил сержант, и усмехнулся. – И смерть в нем.

– Какой суд может быть сейчас? – бородач не сдавался, отпихнув от себя что-то шептавшего ему Михакка. – Кто судит ночью?

– В Иркуеме суд ждет своих клиентов постоянно, от рассвета до заката и от заката до рассвета. Вы можете внести плату, и ваш друг окажется в одиночке. Все так делают, если хотят, чтобы осужденный дожил до Лабиринта. Внесете?

– Да, – буркнул Бирюк. – А его самого в суд доставить не надо, получается?

– Что ему там делать? – удивился сержант. – Преступление налицо, свидетелей… стоять, сукины дети, а то зубы с пола собирать придется!

– Ясно… – Бирюк проводил тоскливым взглядом уносимого как колоду Енота. – Пойдемте.

Появившийся наконец-то Горностай вытаращил глаза, завидев стражу с обмякшим Енотом, труп Стока, и своих недавних спутников, спасших его в Степи.

– Змей, останься с Семеркой и позаботься о лошадях. Михакк… – Бирюк замолчал. С потерей Енота обещание Высшему начало терять саму возможность осуществления. Банду Хамзы вдвоем со Змеем, не считая раненую Семерку, бородач уничтожить уже не рассчитывал. Как теперь поведет себя умный и расчетливый Михакк?

– Я пойду с тобой, Бирюк. – Высший поморщился. – Сток был правой рукой Хамзы. Так что часть сделки выполнена.

– Спасибо. Эй, сержант, может, хоть не так рядом их положишь?

Сержант покосился на сваленных друг на друга недавних противников. Кровь Стока, медленно и верно, начала капать на куртку Енота. Мутант посмотрел на начинающего звереть Бирюка и рявкнул на подчиненных. В результате оба тела, живое и мертвое, положили раздельно, накрыв Стока какой-то рваной и вонючей мешковиной, тут же содрав ее с одного из зевак.

Глазеющих на процессию оказалось очень мало. Несмотря на то, что жизнь вокруг так и кипела. Бирюк хмуро рассматривал открытые винные лавки, редкие большие стекла-витрины, за которыми сидели «ночные бабочки», на любой вкус, цвет, предпочтение и выбор. Хотя их оказалось куда меньше, чем в той же Челябе, разве что ассортимент странных женских, и не только, тел выглядел намного богаче, чем в одной из столиц Альянса. Хотя, чему тут удивляться, памятуя о самом городе, где они находились.

Узкие улицы, вымощенные булыжниками, освещаемые несколькими факелами на перекрестках. Дома, выстроенные из чего только можно, вытягивающиеся вверх максимум на три этажа. Желоба канализационного стока, на удивление чистые, не совсем забитые мусором, говном и дохлыми крысами. Последних, так не любимых Бирюком, хватало вокруг и живыми. Большие зверюги, со щенка хорошей псины размером, так и мелькали в редком рыжем свете тут и там.

– Мерзость какая, тьфу! – Бирюк покосился на скрипящую деревянными колесами тележку. – Енот в себя никак не придет, что за черт?

– С ним все хорошо. – Михакк догнал шумное средство передвижения и приложил руку к голове чистильщика. И тут же отскочил, поднимая руку. – Все, сержант. Перепугался за товарища.

Бирюк вздохнул, покачав головой. Что ожидало их впереди? Ответ он получил очень скоро.

– Ведем себя в суде почтительно, не шумим и не доказываем того, чего не было, – сержант лениво махнул дубинкой в сторону каменного угловатого здания, темнеющего на небольшой площади. – Проходим, не суетимся и ждем судью.

– А его куда? – Бирюк показал на удаляющуюся телегу.

– В подземелье, куда ж еще. С утра в Лабиринт. Да, игры начнутся после обеда, так что советую заранее запастись жетоном на проход.

– Я не знаю про что ты… – Бирюк повернулся к Михакку. – О чем речь вообще?

Михакк посмотрел на него и задумчиво почесал нос.

– Лабиринт находится под городом. В нем проводятся игры.

– Правда? И какие… лапта, костяной футбол?

– Да нет. Основная масса – на Арене. Владельцы боевых контор выставляют своих людей, зверей и кого придется. Каждые выходные. Раз в месяц, как правило, проводятся большие игры. Преступников, приговоренных к смерти, отправляют в Лабиринт. Туда же выпускают бойцов и животных. Никакого огнестрельного оружия, только холодное, руки, ноги, зубы и когти. Как-то так, Еноту повезло…

Бирюк засопел:

– То есть Енота завтра выпустят и заставят биться?

– Да. Победителю прощаются все грехи, и даруется свобода. До следующего попадания.

– И много случается победителей среди преступников, если вместе с ними выпускают профессиональных бойцов?

– Ну…

– Не очень, – сержант, терпеливо ожидающий конца разговора, постучал стеком по голенищу сапога. – Все, хватит трепаться. Судья ждет.

– Как он может ждать, если ты даже не заходил?! – вскипел Бирюк. – А?

– Судья ждет, – сержант нахмурился. – Идем.

– Да идем, идем.

Судья ждал. Или ждала. Понять это у Бирюка не получилось.

Фигура в красном балахоне с капюшоном, скрывающем лицо полностью, сидела в кресле в полутьме. Бирюк остановился там, где показал сержант, терпеливо ожидая, пока тот пообщается с судьей. Вся фантасмагория последнего часа отдавала странной клоунадой. Да и все прочее – тоже.

Странная дуэль с бойцом Хамзы, специально нарывавшегося на драку до смерти. Комедия с судом, заведомо вынесшим приговор Еноту, защищавшему Семерку. И игры в Лабиринте, апофеоз безумия, неожиданно чувствующегося в воздухе.

Фигура в красном выпрямилась, отстранив от себя сержанта. Повернула лицо, совершенно невидимое под плотной тканью к Бирюку:

– Ваш друг совершил убийство в ходе дуэли, запрещенной в Иркуеме, и подлежит быть преданным смертной казни. В своей нескончаемой милости Алая королева дарует ему милость, давая возможность выйти на Арену, кровью заслужив себе жизнь. Игры пройдут завтра, вы можете присутствовать на них, и город дает вам четыре жетона на проход в зону Лабиринта. Приговор суда доведен мною до вас полностью и услышан?

– Да. – Бирюк дождался, пока сержант не отдаст ему металлические потертые прямоугольники. – Спасибо.

И пошел к выходу.