Текст книги "Степь"

Автор книги: Дмитрий Манасыпов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

Змей молчал хуже. Лицо у него вытянулось, заострилось. На Енота он не смотрел, не смотрел на Семерку, на Бирюка и Михакка. Пялился строго по сторонам и на небо, и то иногда. От его молчаливого спокойствия Еноту стало не по себе.

Бирюк придержал его около полудня.

– Впереди Гай, место не самое спокойное. От него нам верхами гнать еще полтора суток. Если вы, два обалдуя, будете грызться, как кобели за сучку, пойду один. Все понял?

– Да. – Енот смотрел на траву, колыхаемую ветром. – Сейчас ничего не исправишь.

– Головой думать надо было, бестолочь. – Бирюк сплюнул. – Ты что, дурень, не видишь, как он на нее смотрит? Как, сука, теленок на матку. Только дай под бок завалиться и сиську пососать.

– Зачем она нам? – Енот задал вопрос, на который не мог найти ответа. – Пришлось раскрыться, знает кто мы такие, из-за нее все это…

– Из-за нее? Эй, Енот, ты ничего не перепутал? Ишь, из-за нее, значит, ну-ну. Мог себя в руках держать… мог. Но не захотел же, куда там. А теперь, юное дарование, она нам нужна. Убивать я ее не стану, отпускать тоже. Уйдет, так твой дружок поскачет догонять. Останется, сможет прикрыть нас, стреляет она хорошо.

– Почему ты ей веришь?

– Почему?.. – Бирюк закурил папиросу, ставшую такой же привычной. Помахал оглянувшемуся Михакку. Трое всадников ушли далеко вперед. – Сама она не сможет уйти на Север, к портам. А я смогу ей помочь, и она это знает.

– Больна?

– Да… а здесь не вылечится. Ты что думаешь, что ей, бабе в самом соку так хочется скакать вон там, впереди, и высматривать вражин всяких? Я тя умоляю, Енот, окстись. Не рожает из-за болезни, занимается делом, что не всякий мужик осилит, лезет на рожон. Выхода для себя не видит… или, вернее, не видела. Сейчас он у нее есть.

Тут Енот согласился, аргументы у Бирюка оказались железобетонными. Если Семерка хочет попасть в Мурман и убраться в сторону островов Альбиона, то ей надо сотрудничать с ними. Представить себе путь в одиночку через половину бывшей империи он не мог. Добраться до Итиля и подняться вверх по нему, обогнуть бывшую столицу, проклятое мертвое место и добраться до каналов. Можно… только одной ей будет тяжело. Возможности чистильщиков этот вопрос решат месяца за два. Резон стать лояльной у Семерки нашелся.

– А ты, охламон, видать сообразительный и все сам понял, – бородач переложил автомат на луку седла. – Нам самое главное понять, что делать со Змеем. Ты его как знаешь, хорошо или нет?

– Да вообще практически и не знаю. Понять его можно…

– Нам его понимать не надо! – прервал Бирюк. – Нам с тобой нужно, чтобы он перестал думать своей тыкалкой между ног, и включил голову. Впереди выход в Иркуем, то, что я сам ищу десять лет, и ни разу не подобрался так близко.

– Я постараюсь.

– Да уж постарайся. – Бирюк ударил кибера каблуками. Конь послушно ускорился, ринувшись в галоп, догоняя ушедших вперед.

Енот тронулся за ним.

До Гая, довольно большого городка стоящего по восстановленной «железке», оставалось не так уж и много. Бирюк решил поднажать, наплевав на отбитые задницы команды. Трава разлеталась под копытами киберконей, выдиравших ее пучками, вместе с землей. Енот трясся в низком седле, старательно привставая и снова опускаясь. Сутки скачки до этого казались сейчас детской прогулкой. Искусственной мощи и сил киберам не занимать, ничего не скажешь, они неслись свободным аллюром, только ветер свистел в ушах.

Про этот кусок Степи Енот не знал практически ничего. Подозревал, что мало чем отличается от любого другого, но и все. Здесь росло больше кустарников, а трава поднималась не так высоко. Птицы, пусть и прячущиеся от всадников, встречались чаще. Пока пятерка верховых разрезала травяной океан, несколько раз вспугнули жаворонков, перепелов и куропаток. Оводов, слепней и прочего гнуса, наоборот, оказалось не так много. А, да – сусликов здесь хватало, да еще как. Если бы вместо кибера под Енотом скакал живой конь, вряд ли он решился пустить того в такой галоп.

Змей уже полетел один раз через шею своего каурого, ушедшего по самую бабку в дырку одной из нор. Пришлось остановиться, на месте осмотреть опорный механизм и проверить шарниры суставов у самого копыта и чуть выше. Пронесло, созданный не менее чем столетие назад конь выдержал.

Дальше гнать перестали. Бирюк хмурился, смотрел на циферблат своих старых и заслуженных штурманских часов и ругался. Семерка на снижение скорости никак не отреагировала, продолжая следить за окрестностями и одиноким кобчиком, привязавшимся к отряду и не отстающему. Хан, давно поднятый Енотом на холку кибера, терпеливо мотал взад вперед головой. Змей решительно ускакал вперед, лишь только показалась цепочка курганов, идущих параллельно ходу отряда. Это их и спасло.

Змей, темнеющий на верхушке, рывком сбросил винтовку с плеча и выстрелил, тщательно прицелившись. Повернулся и начал махать остальным, показывая, что надо снова нестись вперед.

– Ходу! – Бирюк резко притормозил своего кибера, подняв на дыбы. – Вперед давайте, я пацана сам дождусь. Семерка, выводи их!

Змей продолжал стрелять, и ему отвечали. Несколько громких хлопков одиночными выстрелами, и многое встало на свои места. Лупили по фигуре на кургане из винтовок Бердана, одного карабина с заедающим затвором и двух револьверов. А, значит, снова банда. Хотя кого стоило ожидать здесь еще? Енот еще успел подумать: не стоило ли принять бой, когда понял, почему так торопился Бирюк.

Змей слетел с высоты, чуть снова не саданувшись об землю. В последний момент кибер скакнул вперед, в прыжке пролетев метра три, грохнул копытами о землю. Выворотил целую кучу дерна, но удержался и рванул с места. Змей пригнулся к шее, оглядываясь через плечо. Бирюк приподнялся на стременах и начал стрелять. Преследователи уже показались на макушке кургана.

Енот, обернувшись, присмотрелся и сплюнул со злости. За ними во весь мах неслись полканы[19]19
  Полкан (китоврас) – персонаж древнерусских былин, человек-кентавр. В данном случае автор осознанно прибег ко второму толкованию данного понятия, происходящего из названия и принимающего его как человекопса. Прим. автора.


[Закрыть].

Искусственно созданные гибриды, порой набегающие на слободские окраины у Стерли, чистильщикам были знакомы хорошо. Какой безумный креатор в свое время додумался создать что-то подобное, не знал даже Инженер. Наполовину человек, наполовину непонятное тело с четырьмя ногами, заканчивающимися практически волчьими когтистыми лапами. Злые, дикие, совершенно не принимавшие людей хотя бы за отдаленных родственников. Енот с удовольствием бы сейчас вместо них увидел степняков, пусть тех и выскочило бы раза в три больше. Тогда могла остаться возможность договориться. С этими такого представить себе было невозможно. Полканы не вели переговоров, жрали людей за милую душу и надеяться на здравый смысл их вожака, случись что, не оставалось никакой возможности.

Добрых два десятка полулюдей против пятерки всадников… расклад не лучший. Часть полканов уже выгибалась по дуге, заходя отряду во фланг. Пули Бирюка свалили пока только одного. Враги практически угадывали траекторию выстрела, изгибались почти невозможным образом и уходили целыми.

Змей догнал своих, летя во весь мах, поравнялся с Семеркой, дико глянув той в лицо. Крикнул что-то неразборчивое, выхватив из седельной кобуры короткий «Питбуль», найденный в автобусе Михакка. Развернул коня, чуть не завалив того на бок и ринулся к ближайшей тройке полканов.

– Змей, стой! – заорала, надсаживая голос, Семерка. – СТОЙ!!!

Но тот не хотел слышать, летя вперед.

Енот оглянулся, ища глазами Бирюка. Тот отступал, отстреливаясь. На него наваливались сразу семеро полуживотных. Спасло бородача только то, что полканы не перезарядились, стараясь добраться до человека как можно быстрее. Короткая очередь свалила двух, со всего маха взрыхливших землю. Но остальные оказались намного ближе к одинокому всаднику.

– Твою мать!!! – снова закричала Семерка, и бросила коня в сторону Бирюка, на ходу начав стрельбу с двух рук. Енот смог только расслышать грохот ее чудовищных игрушек и низкий вой нескольких глоток. Видно, что полканам пришлось несладко. Но его сейчас больше интересовал Змей. Хан, неуклюже спрыгнувший сразу же при остановке, уже несся серой тенью к нему.

Одного из четвероногих воинов Змей повалил. Пробил грудь, наискосок хлестнул очередью до плеча. Полкан воткнулся в землю лапами и завалился, выплюнув хрип пополам с красной слюной. Оставшиеся двое времени не теряли. Змей получил удар длинным копьем с лошадиным хвостом под наконечником поперек груди и вылетел из седла. Копейщик прыгнул в сторону, уходя от тяжеленного киберконя, замахнулся еще раз. Второй полкан оказался сноровистее, тут же оказавшись рядом с лежавшим Змеем. Пулю решил не тратить, замахнувшись винтовкой, целя окованным прикладом в голову.

Стрелять Енот любил. Совсем точным стрелком не стал, но на учениях, регулярно проводимых старшим офицером Тундрой, норму выбивал спокойно. Со спины лошади стрелять пока доводилось нечасто, и не на такой скорости, когда на самом краю зрения трава сливается в одноцветные полосы. Но он выстрелил, постаравшись взять верный прицел. И попал.

Полкану разнесло плечо. Лохматое страшное существо чуть присело, явно собираясь развернуться и удрать. Но Хан уже успел добежать до него и прыгнул. Прыжок закончился скрежетом клыков по позвонкам шеи полкана. Оба мохнатых грохнулись о землю, скрывшись в траве. Второй полкан, тот, что с копьем, мгновенно развернулся на месте, уйдя вбок красивым прыжком, и задал дра-ла-ла. Ушел недалеко, не вышло.

Из-за спины Енота, расчерчивая воздух лентой дыма, пролетел рыжий полыхающий шар. Врезался в спину улепетывающего китовраса, размолотив мышцы спины и позвоночник. Полкан разом осел, заваливаясь набок, когда гулко грохнуло. Останки человеческого торса разметало в стороны, разбросав кровавые куски на несколько метров вокруг. Енот оглянулся, поймав глазами белого, как мука, Михакка, крепко держащегося за шею кибера. По правой руке, на глазах пропитывая светлую ткань, катился немаленький ручеек крови.

– Змей! – Енот наклонился над упавшим товарищем. – Жив?

Тот застонал, стараясь подняться. Захлопал глазами, чуть хрипя на вдохе и сел.

– Головой вокруг крути!

Енот развернул коня к Высшему, начавшему скатываться с коня. Успел подлететь как раз вовремя, подхватил его за рукав длиннополого пиджака, пошитого из дорогого сукна. Михакку явно приходилось нехорошо, лицо на глазах бледнело все больше, хоть оно и казалось невозможным. Резать такую хорошую одежду Еноту стало откровенно жаль, но жизнь Высшего стоила намного дороже.

Ножом вспорол алый бархат рукав рубахи, придержал закатившего глаза Михакка. Пуля прошла навылет, сильно зацепив сосуды. Кровь не хлестала, но текла не прекращая. Жгут у Енота всегда был с собой, в аптечке. Затянув его и наложив наскоро свернутый тампон, закрутив сверху бинтом, он смог оглядеться.

Чуть в стороне, недалеко отбросив от себя дисковый старенький автомат с деревянным ложем, валялся подыхающий полкан. Когда он успел подобраться так близко, Енот не заметил. Если судить по аккуратному попаданию в лоб, чернеющему ожогом и запекшейся кровью, стрелял Змей, быстро пришедший в себя. Так и оказалось. Молодой ученый, положив свою «константиновку» на седло вернувшегося кибера, спокойно отстреливал мечущиеся возле Бирюка цели.

Подкрепления у китоврасов не оказалось, и это решило их судьбу. Также как мастерство Бирюка с Семеркой и превосходство автоматического оружия над простенькими винтовками и холодным оружием. Хотя вреда полканы натворить успели. Кибер Бирюка лежал в траве, странно выгнувшись вверх крупом. Сам бородач стоял на колене за ним, огрызаясь от начавших призадумываться врагов. Семерка уже гнала в сторону холмов двоих четверолапых, прицеливаясь из револьвера. Пистолет басисто рыкнул, блеснуло рыжим пламенем и еще раз. Оба полкана уклониться от пуль не смогли, скатившись по склону прямо под копыта её вороного.

– Эй, Михакк… – Енот потряс Высшего. – Ты чего?

Михакк неразборчиво проворчал что-то под нос и не подумал открыть глаза. Пришлось стащить мутанта с седла, растянув прямо на траве. Руку, осторожно и стараясь не задеть только схватившуюся рану, Енот положил ему на грудь. Высший захлопал глазами после воды, вылившейся на голову из его собственной фляги. Уставился на чистильщика, терпеливо ожидающего результата процедуры, и выдохнул воздух через зубы:

– А больно.

– Ты чего сознание-то потерял? – Енот оглянулся. Бой совсем закончился, не успевшие скрыться за курганами остатки банды упокоились в ковыле. – Крови не очень много вытекло.

– Шар. – Михакк протянул руку за водой. – Для меня создать один – уже целая проблема. Энергии уходит уйма.

– Ясно. – Енот встал. – Ладно, ты, давай лежи, отдыхай. Пойду, посмотрю, что да как. Хан тебя посторожит. Охраняй, я сказал.

Пес зевнул, устало прилег рядом с мутантом, покосился на окровавленный бинт. Михакк понимающе улыбнулся, нерешительно протянул ладонь к псу. Хан молча показал зубы, Высший скривил губы и руку убрал.

Енот направился к Бирюку, озадаченно рассматривавшему своего кибера. Конь продолжал лежать, изредка отзываясь на команду всадника и пытаясь подняться. Не выходило. Одна нога, правая передняя, не сгибалась в суставе и кибер снова падал. От попыток встать треснуло несколько швов и стало заметно, что конь действительно старый. Аккуратные стежки, спрятанные в гладкой шкуре, сейчас хорошо виднелись, начав расходиться.

– Херовые дела, – сплюнул бородач. – Что делать, даже и не знаю. Поднять мы его поднимем, а дальше?

– Надо Змея попросить посмотреть. – Енот соскочил с седла. – Он в инженерке разбирается, может, что и сделает.

– Да что ты, и как я сам не догадался? – Бирюк покосился на него. – Пошли хвосты резать.

– Какие хвосты?

– Обычные, грязные, чуть обосранные и лохматые. Ты забыл, что мы с тобой пусть страшно лютые, но наемные охотники за головами? Движет нас исключительно алчность и жажда наживы, направленные на утоление низких животных страстей. А страсти, мой юный раздолбай, оплачиваются дорого. Особенно чревоугодие и похоть, в курсе?

– А то… – Енот вздохнул. – И хвосты нам помогут их утолить? Будем варить, жарить и тушить, или услаждать с их помощью собственную похоть?

– А вот молодец. – Бирюк одобрительно цокнул языком. – Мы их продадим в Гае, мил друг, и все. Деньги, ясное дело, прокутим, потратив на девок и жратву. Вот именно так, а не то, что ты себе там напридумывал, извращенец. Что за молодежь пошла, прости Мэдмакс.

Енот не стал ничего говорить и просто пошел рубить хвосты, достав тесак, притороченный у седла. Бирюк, как ни в чем не бывало, дымил и знай себе помахивал своим страшенным мочетом, с рукоятью, обмотанной медной проволокой. Хвосты отрубались с мерзким хрустом, да и брызгались несвернувшейся кровью. Когда Енот заканчивал с четвертым, мимо проехала Семерка, бросившая ему еще два.

– И как же нам отсюда выбираться? – Змей, подойдя сзади, почесал нос. – Михакка ноги не держат, а кибер свободный у нас один. Бросать патроны, еду?

– Хероватые у нас с вами дела, ребятишки. Надо будет, так и бросим. – Бирюк выпрямился. – Скоро темнеть начнет. Чую, что наши с вами лохматые друзья точно дернули к своим родственникам, чупакабры недоделанные. Чего ты на меня так вылупился, желтобрюхий полоз, а? Я про тех троих, что прятались по-над курганом. Полагаю, что они с родственничками не замедлят нанести нам визит вежливости чуть позже.

– Херовато.

– Не то слово. – Бирюк замер. – А ну, малолетние, тише!

И прислушался к чему-то. Енот повернулся в ту сторону, откуда до них донесся непонятный тихий скрип, и тоже замер. Прислушиваться пришлось недолго. С самого дальнего кургана вниз покатились степенные дымчато-голубые волы, тянущие просторный фургон, обшитый кусками крашеного в оливковый цвет железа. Сидящий на козлах крепкий краснорожий дядька помахал им руками, мол, безоружен. Но Енот положил автомат удобнее и отошел ближе к крупу кибера. Так, на всякий случай.

– Здрасьте вам, други! – проорал подъезжающий. – Мир вам, честь и хвала! Эк и знатно отделали вы сквернавцев этих, тьфу, прости Мэдмакс. Вот спасибо, говорю вам его от чистого сердца и готов помочь, если необходимо.

– Это чего это вы, дедушка, такой добрый? – поинтересовался Змей. – Ась?

– Ну дык, как его, тьфу ты, нечистый… – краснорожий вытер затылок куском накрашенного полотна. – Если ж не вы, так и до меня полканы добрались бы непременно. Как пить дать, добрались бы. Так чо, сами понимаете, спасибо. Так помочь чем?

– А то, – буркнул Бирюк. – Еще как помочь.

К вечеру дождь разошелся, серой холодной кисеей закрывая пространство. Пришлось надевать прорезиненные плащи, натягивать капюшоны и надеяться на огоньки Гая, вот-вот ожидаемые впереди. Фургон трясся по колдобинам стремительно размываемой дороги, хрустел ребрами тента. Михакк совсем зарылся в спальный мешок, еле виднеясь из него. Бирюк несколько раз ругался с Семеркой, стараясь загнать ее к Высшему, и не торчать под косыми струями.

– Вона, там! – фермер ткнул вперед рукой. – Добрались, господа мои хорошие.

Енот откинул капюшон, смахнув воду со лба. Да, впереди виднелась россыпь огоньков, густо поднимающихся верх. Очень хорошо, прекрасно просто, да что там, великолепно. Сейчас для них это прямо-таки благословение свыше, никак по-другому и не скажешь.

Михакк выглянул из-под одеяла, присмотревшись к уже виднеющемуся вдалеке Гаю. Прийти в себя Высший пока не смог. Верить ему, или нет, Енот не знал, но выглядел Михакк очень хреново. Бледный до синевы на губах, с мокрым лбом и запавшими глазами. Возможно ли, что Высший не умел ничего, и брошенный огненный шар высосал из него кучу энергии? Все возможно.

Дорога вилась между брошенными районами, выкошенными направленными взрывами саперов, и остатками бывших баз, заводиков и еще чего-то схожего. Про Гай Енот знал не так уж и много, особенно сейчас, после восстановления железной дороги.

Был поселок, стал почти большой город. Мимо Гая проходил Тракт, постоянно пыливший от колес и копыт разных мастей. Степняки, некроиды, Прорывы, все так, да… но без торговли жить нельзя. Перевалочный пункт, очень удобный и защищенный, гарнизон Альянса, вставший в Гае сразу после того, как местная власть попросила протекторат у Пяти городов. Вот реки рядом не оказалось, такой, чтобы большие суда могли спокойно идти куда им нужно. Зато после восстановления железки жизнь в нем забурлит еще сильнее, в чем – в чем, а в этом Енот был уверен.

Их остановили, даже не подпустив к городским стенам. Еноту пришлось заморгать, испуганно глядя на чернеющие стволы и задрать руки вверх, следуя требовательному хриплому голосу:

– Руки в гору, встали, кто дернется – стреляем.

Вынесенный за одни из трех городских ворот дозор прятался хорошо. Но откуда им знать чистильщиков, прячущихся под маской хэдхантеров? Хотя дядька, подвезший их до Гая, испугался совершенно непритворно, а руку Семерки, уже потянувшуюся к револьверу, Бирюк еле-еле успел перехватить. Но Енот не сомневался, что бородач, посматривавший на огоньки города, про дозорных понял раньше всех остальных.

– Да поднимаем, поднимаем. – Бирюк спокойно задрал вверх свои грабли. – Нас тут всего полтора рудокопа, что мы, не понимаем. Здорово, братишки.

– Степняк те братишка – буркнул все тот же хрипач. – Не дергаемся, я сказал.

– Спокойно, ребят, – бородач косился на появившихся рядом темно-серых, сливающихся с сумерками и обломками, людей в грубо сделанных маскировочных халатах. – Мы пакостить не будем, слово чести.

– Да ты чо? – хрипатый вышел на свет. – Ишь, какой благородный нарисовался, прям не сотрешь. Кто такие, почему едете так поздно?

Бирюк внимательно присмотрелся к квадратному обладателю такого знатного хрипа:

– Буйный, ты, что ли, или алкогольная галлюцинация?

– А?! – поименованный Буйным присмотрелся, разом перестав быть суровым. – Да ну меня нах… Бирюк, сука! Здорово, бродяга!

– Здорово, сукин кот!

Дальше начались медвежьи обнимания, похлопывания друг друга по спине и по плечам, гоготание и прочие мужские радости. Енот расслабился, глядя на бурно протекающую встречу, судя по всему, старых друзей. Удивляться не приходилось, учитывая все узнанное про Бирюка.

– Ну, ты как ваще, Бирючина? – Буйный не удержался и снова засадил широкой ладонью промеж лопаток бородача. – Откель путь держишь, чем по жизни ваще занимаешься? Или все черепушку таскаешь?

– Все таскаю, да… – Бирюк ухмыльнулся, достав из кармана куртки кокарду. – Мне бы перекантоваться до утра, а там дальше двину. И это, есть мастерская, дружище, а то коняшка у меня поломалась?

– Есть, куды ж без нее? – удивился Буйный. – Поехали, провожу тебя, а то еще на воротах час потратишь. Если пустят.

– Комендантский час, что ли? – поинтересовалась Семерка, наконец-то выплывшая из собственного кокона спокойствия и «ничегонезамечания» вокруг. – Что так сурово?

Квадратный крепыш покосился на нее. Потом покосился еще раз, видимо прикидывая, на что стоит обратить внимание: на вырез и его наполнение, или на количество и качество оружия грудастой девахи.

– Тык, енто, как сказать… набигают, значицца, последнее время разные, да.

– Разные? – закуривший Бирюк покосился на него. – Это как так?

– А вот так. – Буйный смачно сплюнул себе под ноги. Сам он шел рядом с Бирюком, не обращая внимания на еле-еле кативший фургон. – Хрен пойми-разбери кто такие, братуха. Тащемта, вродь как степняки, ан нет. Всякой твари по паре, да…

– Видно очень сильно набегают, раз такие предосторожности? – не успокаивалась Семерка. – Секрет дело хорошее, но вроде как гарнизон в Гае есть. Да и не слышала ничего про всяких… набигающих. Небось, Буйный, эти… что набигают, так они и корованы грабють?

– Да не то слово, милаха, грабють по самое не балуй. Только ты это, смехуечки свои при себе-то попридержи, усекла? У нас тут народ дюже нервенный стал, ажно жуть берет. Ляпни че такое в городе, тащемта, ой и огребешь. Возможно…

Буйный явно клал с прибором на грозно насупившуюся Семерку, но и конфликтовать не хотел. Семерка фыркнула и рванула своего смоляного кибер-аспида с места, послав его к приближающимся воротам.

– Чей-то она у вас дерзкая такая? – Буйный покосился на Бирюка. – Слова не скажи, вся така цаца и тонкая натура. Не те самые дни?

– Да нет… вроде. – Бирюк усмехнулся, глянув на Енота. – Точно не из-за этого. Так кто, говоришь, набегает?

– Кто-кто… – Буйный помахал силуэту на стене. – Я энто иду, в порядке усё, открывай. Не знаю кто, Бирюк, не знаю. Не степняки, слишком крученые ребятки. Да и мутанты явственные, не такие, как обычно со Степи прут.

– Интересно… – протянул Бирюк, переглянувшись с Енотом и неожиданно встрепенувшимся Змеем, вышедшим из кататонии. – Это, Буйный, нам бы поговорить, а?

– А чёж не поговорить-то, тащемта? Это, как его, ты, Бирюк, остановись на постой в «Мельнице», я щас ребят попрошу, проводют. А я туда и подгребу, к ночи. Да и мастерская там рядом, конягу тебе сделают. Слышь чё, дружбан, сколько за коняг отдал-то?

– Напрокат взял, братуха. – улыбнулся Бирюк. – У кого – не спрашивай, не скажу. Значит, «Мельница»?

– Да. Буду ночью.

От ворот уже доносилась перебранка, устроенная Семеркой. Вела она себя странновато, подумалось Еноту. Перепады настроения как у девки малолетки, то вся молчала, то нате вот, получите. Ссориться с постовыми у ворот, ну что за дела?

Стена у Гая оказалась хороша, пусть и не была чудом фортификационной мысли. Стало ясно – почему часть брошенных строений по дороге выглядели разоренными, как птичьи гнезда после хорька. Вот они, плиты, куски железа и кирпичи, подогнанные друг к другу и слитые воедино в высокой длинной змее, опоясывавшей город. Ров, широкий, метра в четыре, не меньше, и в глубину на столько же, блестел в сумерках. Что-то подсказывало про вбитые в его дно острые колья и разбросанные железные колючки. А может, и еще чего неприятного.

«Мясорезка», густо оплетающая подъем сразу у границы воды, чуть трепыхалась из-за ветра, еле слышно позванивая, когда острые грани задевали друг о друга. Первые ворота, опускающиеся на ров мостом, сшитые из толстенных досок, гудели под тяжестью всадников и фургона. Вторые, тяжеленная стальная плита, уже отъехала в сторону на громадных роликах. Все прямо как у Енота дома, вспомнилось ему. Не хватает только барбакана по самому верху, тут строители устроили два прямоугольника, выступающих по краям.

А на них уже уставились стволы карабинов и автоматов. Внутри, присмотревшись, Енот разглядел серые стенки укрепления, оскалившегося стволом крупнокалиберного пулемета. Все как везде, Фронтир он и есть фронтир.

Буйный, дойдя до часовых уже что-то доказывал, показывая на Семерку, размахивал руками и заливисто хохотал. Позади, скрипя и грохоча, вставали на место ворота. Мост подняли тут же, не задерживаясь с этим ни на минуту. Енот присмотрелся к защитным выступам по краям ворот. Либо в Гае наряды на воротах всегда такие многочисленные, либо они усиленные. Скорее всего, что второе. В глаза бросались отдельно стоящие кучки солдат, бросающих на соседей настороженные взгляды. Приглядевшись, он даже смог рассмотреть разные мундиры. Возле укрепления стояли парни в серых удобных куртках, больше всего напоминающие пограничников и местные патрульные, в такой же светло-голубоватой форме как в Сороке. Плюс военные в черном, скорее всего, что воротная стража, выделенная от патрульных. Вот оно как даже, хм.

Непонятные личности, нападавшие на город, про которых немного обмолвился Буйный, явно внушили мэрии изрядный страх. Чтобы на стенах стояли патрульные, воротная стража и погранцы… такого он еще не встречал. Что же тут такого творится то?