Текст книги "Бойтесь ложных даров!"

Автор книги: Дмитрий Вейдер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 33 страниц)

– Да они живого человека хотели камнями забить – возмутился один из центурионов.

– Тем не менее, казнь вероотступника – обязательное действие, соответствующее окончанию месяца религиозных торжеств, посвященных Дню прибытия наших предков на священную землю Кербалы.

– Да это жертвоприношение, язычество.

Толстомордый стражник возмутился.

– Я бы попросил не высказывать подобных оскорблений религии во имя сохранения дружбы между нашими государствами…Еретик и возмутитель спокойствия должен получить наказание… простой народ требует этого… если он не будет уважать религиозные обычаи, он не станет соблюдать и светские законы, что будет тогда – хаос, анархия, безверие и порок!

Виктор протиснулся сквозь ряды верующих и предложил свое решение проблемы.

– Если вам так необходимо держать в свое народ в черном теле, продолжать сеять семена ненависти к другим народам и формам жизни, то объявите, что изрод, во исполнение своих дьявольских традиций, решил его сесть за завтраком, предварительно поджарив живого на медленном огне и накачав стимулирующими препаратами для продления агонии.

Протиснувшись поближе, Виктор незаметно сунул в руки начальника мешочек с тремя тысячами серебряных денариев.

Начальник стражи состроил недовольную физиономию, пряча мешочек в складках своего объемного одеяния и прорычал несколько фраз на гортанном языке, затем он вновь подошел к Виктору.

– Я вас понимаю… мальчик-то симпатичный… а тут после долгого пути и развлечься не грех… так что в ознаменование дружбы между нашими народами… но, чтоб я больше его не видел.

Виктор чуть было не разрядил в толстомордого всю сорокапятизарадную обойму табельного ПМ, однако сдержался и просто пошел к своим.

Толпа возбужденно заголосила: некоторые были недовольны, а группа людей даже с сочувствием посмотрела на бывшего узника, большинство же, с чувством исполненного гражданского долга удалилось с площади.

– Да, пожалуй, через сотню лет здесь будут рассказывать про бедного еретика и про то, как сам Шайтан пришел за ним, чтобы его пожрать.

Дитер, затащив бывшего пленника в медбот, вернулся на БТР.

– Деньги-то зачем потратил? Мог бы просто в морду дать – здесь имперцев и так все ненавидят.

– Да ладно, спишу на "представительские расходы" – квесторы возместят. Вот еретики и вероотступники на таких планетах, обычно, народ неглупый и знающей, если конечно, не полные психи. Нам нужен кто-то, кто знает местные условия.

Далее дорога до стен Загреба проходила без особых приключений. Правда, для себя Виктор отметил раструбы эмиттеров силового экрана у ворот города и нескольких тяжеловооруженных пехотинцев Империи с полным комплектом вооружения несших стражу.

Как Виктор и предполагал, начальство было не в восторге от его выходки, однако ограничилось формальным выговором, а старший центурион Демидов даже, сначала шутки ради, а потом и всерьез предложил зачислить на довольствие бывшего пленника в качестве вольноопределяющегося.

– Если и правда здесь будет жарко, то подсобник ихнего Шайтана и впрямь сгодиться! За легионера не сойдет – худоват больно! Вот если в блондинчика перекрасить, да загар снять – для вспомогательный войск сгодится. С переводчиками у нас полный абздец!

* * *

18 декабря (1 день месяца Пурген)… Кирбала… дворец Ибдала Восьмого

– Повелитель! народ в смуте! Долгие контакты с чужеземными торговцами, присутствие иностранных войск на священной земле Кирбалы сделали свое дело – люди уже сомневаются в догматах веры. Если же не будет опоры духовной, то и светская власть не долго устоит… – Первый визирь, в одиночестве, нарушая всякий этикет склонился над ухом короля.

– Ну и что же ты советуешь!?

– Принять предложения свои единоверцев и братьев по крови!

– Какие же они нам единоверцы! Кто как ни они проводят и над собой и над предавшимся под их покровительство богомерзкие опыты!

– На разных планетах Суфии то же по-разному верят во Единого! А что до слухов, так имперская пропаганда тоже вовсю старается, еще не известно, что правда, а что ложь! Кроме того, у всех же народов есть преступники, своими деяниями поставившие себя вне закона…даже Всемилостивый разрешил их истребление. Не стоит забывать, что свое присутствие имперцы обозначали с освобождения еретиков и смутьяном…Вам напомнить вчерашнюю историю!?

– Но мы все-таки подписали договор…я не могу изменить своему слову! – Король с негодованием вспомнил об одной из выходок имперской солдатни. Мало им того, что они к женщинам приставали с непристойными предложениями

– Простая формальность, бумажка… разве не сказано в Изволении, "когда кяфир силен – будь другом и братом, но помни заветы Всевышнего, когда слаб – забудь все, кроме Завета о священной войне".

– Но это же Комментарии, а не само Предание!

– Разве вы сомневаетесь в мудрости святых отцов Кирбалы… не думал я, что семя сомнений проросло и дало такие глубокие корни в царствующем доме… Ваша дочь…

–Не надо о дочери… это была моя ошибка… тогда я внял твоему совету, – король совсем посерел от тоски, – если династия пресечется, тогда священной Суфии придет конец.

– Еще есть шанс повернуть все вспять… и Зарима вернется к вам с покаянием, когда захватчики будут вышвырнуты с поверхности и не останется больше очагов для смуты и неверия.

– Сможем ли мы противостоять военной машине Империи!?

– Али, что там у тебя?

Громыхая сапогами саблей и роскошным набором дорогого холодного оружия, в дверь протиснулся высокий, крепко сложенный чернобородый мужчина.

– Мой повелитель, да продлится династия Покорителей во веки веков, советник Ибрахим прав… у нас есть неплохая возможность отвадить кяфиров раз и навсегда от Суфии… под видом учений и переформирования к столице стянуто несколько бригад элитных частей… они более чем двадцатикратно превышают по численности шестую сводную когорту Периферийного легиона. Они укомплектованы всем тяжелым вооружением, необходимым для штурма стен Загреба и последующего демонтажа силового щита, прикрывающего оплот неверных.

– Разве мы не можем использовать аэрокосмические силы?

– К сожалению, как только мы выйдем за пределы атмосферы или пропытаемся задействовать "Куфир" и миноносцы, имперцы уничтожат нас в эскадренном бою.

– Имеет ли смысл начинать операцию сейчас?

– Мы должны захватить Загреб… через двадцать часов сюда можно будет еще перебросить до трех миллионов солдат, наконец, к этому же времени орденская конгрегация готова будет поставить такое же количество бойцов. Если город и его население будет в наших руках – имперцы не решаться нанести удар с орбиты. В конце концов, мы должны подержаться всего несколько дней, прежде чем адмирал Батор обрушит мощь своих орудий на Империю. После победы в космосе он незамедлительно вышлет наземный десант, чтобы добить остатки имперских войск на Кирбале.

– Повелитель, каково ваше решение?

– Ну…не знаю…я бы не стал торопить события… за оставшееся время… за недельку-другую можно подтянуть еще войска.

– Повелитель как всегда прав!

На этот раз соблюдая все формальности дворцового этикета первый визирь и военный министр с поклонами удалились, оставив короля в одиночестве.

– Али, неужели ты думаешь, что он решиться на союз с кащерами и войну с Империей?

– Никогда… сейчас старый змей уже подыскивает кандидатуры на наши должности.

– Я не хочу чтобы моя голова торчала на колу…

– Нужно действовать в течение этой же недели, пока он ищет другую опору.

– Кто? Конгрегация? Эти сами готовы объявить его еретиком!

– Империя! Он может раскрыть все наши планы, объявить нас бунтовщиками и, опираясь на гвардейцев… даже орденские фанатики не выдержат тяжкой поступи легионов и катафракты.

– Она же его и погубит!?

– Как?

– Покушение во время визита на орбиту!

– Но возникнет ряд проблем с престолонаследием… кроме Заримы народ вряд ли поддержит других, будь она хоть трижды смутьянкой.

– Об этом мы должны договориться с Батором… он даст спецвойска для захвата плоскогорья Первых Демонов, наш старый дурак не понимает, что Империя далеко, раньше чем через погода они не пошлют сильный отряд. К этому времени наши союзники подтянут новые войска и…

– Ты думаешь, что Суфия будет в покое… как бы не так…одной военной базой они не ограничатся.

– Али, тебе скоро сорок – мне уже за шестьдесят… есть и другие причины союза с кащерами…

Глава пятая

Кто идет впереди катафракты!?

– Штурмбат!

Кто идет впереди легиона!?

– Штурмбат!?

Кто первый "дерет" полонянок!?

– Штурмбат – и ничего нам за это не будет, потому что мы – смертники!

Дословный перевод «Песни тысячи смертей», фольклорного творчества Изрода

Кирбала… Загреб… 19 декабря 12.20… castra imperorum

Препоручив Махмуда, уже начавшего приходить в себя, заботам легионных медиков (сгодилось знакомство с одной из "подозреваемых", Эйлен Дакт) Виктор со своей группой пошел улаживать бумаги в префектуре.

Усатый центурион, не глядя, подмахнул отпускные удостоверения, о чем-то покалякал с Искандером и предупредил.

– Рекомендую обратить особое внимание, когда по ночам будете шататься по городу… передвижения вне своей группы запрещаются… здесь полно психов – могут отрезать голову, самих местные спрячут в домах, а все концы – в воду, так на этой неделе двоих недосчитались… падлы… да еще – все оружие за исключением холодного и парализаторов – сдать каптеру под расписку.

– А может с голой задницей пойти!?

– Приказ Первого, там на верху!

– Рогова?

– Капитана Рогова!

– Ладно, пошли, есть повод тему обсудить, Виктор!

– А что так?

– Ну, понимаешь, скоро ваш Новый Год… отходняк надо устроить, да я тут почти никого и не знаю.

– Я же не больше твоего…

– Но из моих соплеменников я почти никого и не видел. – Дитер уже паковал свой парадный мундир и натягивал обычный серый комбинезон, рассовывая по карманам ножи, кастеты и "стрелки" с баллонами сжатого воздуха, дополнив свой и без того внушительный арсенал двумя нунчаками, пристегнутыми к поясу и вполне способными сойти за элементы декора.

– Ты на погром собрался! Я всегда думал, что изроды на "людизме" повернуты, но не настолько…

– Да ладно, имею полное право, если стволы в сторону велено отложить… хочешь, тебе достану… у меня коллекция, конечно, не то, что у легата, но…– тут он, к удивлению группы, достал из своего объемного чемодана ни что иное, как выполненную в японском стиле катану в ножнах. – Зацени! При мне один мастер на Изроде вручную месяц ковал… несколько десятков тысяч слоев металла… "реакторный сплав", сам из сверхпроводящих катушек выковыривал на свалке… семь штук денариев выложил!

– Дороговат подарок!

– Сам говорил, в школе фехтованием увлекался… держи…верю, пригодится!

– А с другой стороны, – уже про себя подумал Виктор, из полипластового чехла готовя заплечные ремни вроде изродских, чтоб можно было носить меч за спиной. – Остальные и так нас за чокнутых металлистов держат, меньше подозрений будет.

Следующие пять дней группа, хоть и числилась в отпуске, работала как проклятая, разгружая грузы с орбитальных шаттлов… после восемнадцатичасовой работы (с учетом долгого местного дня) не было сил доползать до кроватей, не говоря уже об "оперативной работе". Хорошо хоть, что даже медика и водителя БП (единственных женщин в группе) поселили неподалеку, в соседнем бараке, наспех собранном из вспененного пластика для укрытия от жары и секущих дождей, обычных для этого сезона. Только двадцать шестого числа, когда груда грузов возле шаттлов постепенно начала таять, а амуниция находила свое надлежащее место на территории укрепления, выдалась передышка. Дважды весь лагерь поднимали по тревоге – искали местных асассинов, проникших из Загреба через внутренние стены castra imperorum, и непонятно как обошедших все ловушки и сторожевые посты.

Двадцать шестого числа Дитер не выдержал последней бессонной ночи и пошел напрямую к префекту. До коменданта лагеря его не допустили, но состоявшийся жесткий разговор с одним из дежурных центурионов и подоспевший Виктор, показавший небольшой прямоугольный красный жетон с несколькими буквами, сделали свое дело. Центурион, старый ветеран Сиама, замолк на полуслове, вытянулся, как на плацу и под подписку о неразглашении освободил всю группу от работ и выписал увольнительные в город.

– Ничего, коллеги, за пару дней до Нового Года мы сами управимся без проблем.

К вечеру вся компания (не один Дитер был увешан оружием, даже медик, как показалось Искандеру, закрепила в рукаве стилет) под звуки гнусавой местной музыки сидела в баре, заказывая и перепроверяя весь перечень местного пойла.

Неожиданно, увидев нескольких собакоподобных, на которых не было имперских нашивок, Дитер, до этого колдовавший с музыкальным автоматом, с двухлитровой флягой направился в другой конец бара.

Пару минут спустя, там уже кипела потасовка, в ход пошли бутылки, спинки стульев. Дитер уже раскручивал в руках свои нунчаки, когда один из изродов достал автоматический пистолет. Виктор выхватил катану и не вынимая клинка из ножен, рукояткой через весь зал запустил в голову собакоподобного. Изрод запнулся и упал на Дитера, закрывая его от ударов своих сотоварищей. К нему первыми подскочили медведеобразный русский пилот и сиам-катафракт. Вчетвером они разоружили собакоподобных, отшвырнули подальше оружие и принялись избивать…Виктор уже сам почувствовал, как разум затуманивается и, подогреваемая местным пойлом, просыпается жажда крови.

В крови и в разорванной одежде их разнял подоспевший воинский патруль. Трезвые как стеклышко сиамы, не разбираясь, надавали прикладами всем и, хоть и сами получили порядочно, все же скрутили дерущихся и намеревались затащить всех на гауптвахту, когда подошедший префект все-таки догадался отделить штатских от солдат.

– Бля… эти наемники в наши бары ходить начали! – и приказал отпустить друзей Виктора, для виду закатив на полчаса матерную скороговорку и обрывая все нашивки на куртке Дитера. Даже оружие оставил.

– Дитер, кто это был и из-за чего весь сыр-бор!

– Попса и блатота, мать иху так! – Дитер рассматривал в пустой бутылке свою распухшую морду. – Думал, свои… пузырь захватил… выпили, оказалось наймиты из охранки торгашей… самих на Изроде гауптман анафеме предал… вот и смылись куда подальше…Я им Accept поставил – хари скривили, дворняги.

– О вкусах не спорят. – Согласились все, зная фанатическое пристрастие собакоподобных к музыке.

– Еще собака Павлова на флейте играла.

– Радуйся, что счастливо отделался, у них стволы-то никто не смотрел.

Бармен из местных, но, видимо, долгое время проработавший с иноземцами вежливо предупредил Виктора, кивнув в сторону сидящей в темной кабине разношерстной компании в которой помимо представителей Трех Рас сидело еще несколько гуманоидов, их столы были уставлены батареями пустых бутылок.

– Ваш дружок сильно на взводе…вон там сидят штурмовики… с ними не шутят, сплошь подопечные Управления Неотвратимости наказания… они раздумывать не будут.

У Виктора похолодело в груди, когда один здоровенный изрод из штурмовиков взглянул в сторону Дитера и утробно завыл.

– Дитер, старый гопник, так этот ты здесь проворот устроил!

– Густлав, кость те в горло, как сам сюда попал! Спокойно (Виктору) это же кореш по банде…

– Сколько веревочке не виться…ты все-таки закончил Академию… водилой стал.

– Да и ты уже не просто солярой землю топчешь, как в "бессмертные" попал?

Густлав подошел ближе и уже тише добавил Виктору и Дитеру.

– Здесь разный сброд – один даже по 117 статье затесался!

– Так это же междупородный блуд!

– Вот, блин, с кем работаю, зато ребята боевые, задницу всегда прикроют.

– Сам-то как?

– На Ичкере полгода назад зачищали поселок от торговцев трансгенными продуктами и наркотой – контрабанда кащер… вроде тихо-мирно сначала, а полцентруии потеряли, когда те из-за спин населения стали стрелять… потом уже из танка видел, как детишки ножами добивали наших раненых…не удержался, подвел "Потрошитель" к ограде и вдарил из контурных огнеметов, ребята тоже не усидели.

– А командование?

– Мы префекту первым делом мешок на голову и прикладом – потом, дескать, контузило его… спалили деревню дотла… из погребов столько дряни этой вытащили и оружия… чтоб меня! Чего только у них не было! Далее – суд, свидетельства "мирных жителей" Пограничья… в общем, на вышку идти не охота, вот сюда и запродался! Все оставшиеся тоже пошли за мной, сказали, хоть к кащеру на рога, лишь бы с голой жопой перед врагом не прыгать.

– Знаешь, здесь не лучше!

– А ты повелся! Тебе же завсегда на начальство плевать было. – Густлав распахнул объемную накидку, под которой обнаружился внушительный арсенал: короткоствольный пулемет, автоматический пистолет и лазерный разрядник, пара гранат. – К нам кто с поверкой сунется! О, вижу у вас дамы!

– Сам по сто семнадцатой загреметь хочешь!

– А мне все по фигу, дальше некуда, вот поджарю десяток кащер – отмашка выйдет, откинусь и домой вернусь.

Всю оставшуюся ночь в большой компания знакомились друг с другом: пили продаваемую из под полы барменом водку и наперебой орали песни "Правого берега реки Иордан".

"…Илья Муромец спасет русский народ, Илья Муромец всех кащеров забьет…" – на этих словах, пошатываясь, Виктор выцепил нализавшихся до предела Дитера и Густлава, удивляясь необычным трезвым мыслям в своей голове

– Братва, дело есть.

– Ик…х-г-хав… не тяни, сейчас за телками пойдем.

– Кому на хрен в таком виде нужны… завтра надо к префекту идти, чтоб слили в одну команду!

– З-зачем тебе? Кто же нас возьмет?

– Я сказал, есть дело, пакуем чемоданы.

На утро, подойдя к баракам штурмбата, Виктор и Дитер вызвали Густлава и нескольких наиболее надежных парней из его команды, которых нельзя было заподозрить в особой любви к кащерам, да и отличавшихся завидным интеллектом для своей работы. Нужно было в беседах со своими новыми компаньонами покритиковать пару раз имперский строй, создать благоприятное поле для вербовки агентами кащер.

Однако планам "совместной работы" сбыться не удалось. Через пару часов персональный интерком Виктора ожил и легат в приказном порядке, выслушав инициативы нижестоящих чинов, затребовал всех на броненосец.

– Командир, как быть с штурмбатом и Махмудом?

– Я сказал всех…кому что-то известно об агентах, драть будем по-черному.

В отвратном настроении компания, забрав начавшего поправляться суфийца из лазарета, поехала на космодром.

* * *

Махмуд Сарджелл младший коммуникатор 423 отдела армейской разведки Периферии. 28 декабря 16.40.

Он впервые смотрел на планету с орбиты. После краткого водного курса и непродолжительного лечения (поправился почти на несколько килограммов) Махмуд уже мог переводить небольшие тексты с русского на латынь и на суфийский. Разговорный язык он осваивал куда быстрее, пораженный внезапно свалившейся заботой людей и неизвестных существ. Своего спасителя, Дитра, молодой суфиец сперва побаивался из-за клыков и желтого, шайтановского цвета глаз, но потом через пару дней, когда Виктор рассказал обстоятельства его освобождения, то вместе со всеми хохотал над удачной шуткой.

Чудесные явления следовали одно за другим. Сначала ему персонал медбата, которому почти не чем было заняться, разъяснял назначения приборов и лекарственных препаратов (вот бы в родную деревню! через идиотские запреты Ордена "Зеленой звезды"; случись это несколько лет назад, может быть, брат остался в живых!), затем он попал на один из самых огромных кораблей на планете, которые когда-либо видел и о которых только мог читать в пропавшей книге.

Он впервые видел бесконечное звездное небо, несмотря на предупреждения штатных психологов о возможной "звездной болезни", не закрывал шторку иллюминатора. Сверкающий мраморный с розовыми прожилками диск Кирбалы казался прекрасным творением Неназываемого. Он хотел увидеть другие миры, сравнить их красоту со своим домом и только потом, побывав в разных местах Галактики, он бы вернулся домой и рассказал родителям, бывшим друзьям детства о пережитых впечатлениях. Поверили бы ему, интересно?

Когда челнок совершил очередной маневр, и сила тяжести отпустила его… в углу иллюминатора показалось темное пятнышко, которое стало расти и заполнило все пространство, закрыв даже диск Кирбалы. Какая огромная штука! Этот корабль был много больше транспортов Древних, доставивших его народ в систему Суфии!

– Давай, готовься, через несколько минут мы состыкуемся с броненосцем!

– Неужели есть силы, способные противостоять такой мощи? Даже Создатель пришли он сюда ангела…– задыхаясь от волнения, он спросил Виктора.

– Знаешь, я сам как увидел его, полчаса стоял как столб… но есть и большие корабли, есть и сила, для защиты от которой нам нужны все эти бронированные армады и бесчисленные легионы.

– Кащеры!?

– Да… но и без них Вселенная никогда не будет спокойной… Пока в ней живут разные существа…всегда будет некто, готовый воткнуть тебе нож в спину. Это означает, что стражи Вечного Порядка никогда не останутся без работы… как бы не был плох наш строй, называемый некоторыми расами противоестественным или тоталитарным, как говорили древние, но нет никакой иной силы в данной части Вселенной, что поставила бы заслон Хаосу и Разрушению… Мы здесь и обратной дороги у нас нет… за нами такие же, как твои родители, люди, которые не устоят против полчищ мутантов и нечисти, созданных кащерами.

– Разве нет других сил… Создатель…

– Мы живем в реальном мире и, если есть в нем сверхъестественные силы… конечно, наши законы не препятствуют никакой религии, кроме самых извращенных форм… но они, эти силы прочему-то напрямую не вмешиваются в нашу жизнь…а может и вмешиваются… не спроста же наша колонна проезжала тогда мимо площади… так что можешь продолжать славить богов – для тебя они совершили чудо и, кто знает, может и мы в будущем не уйдем без их благодати. – Виктор потрепал обесцвеченные космы Махмуда.– Приготовься, надень парадную одежду.

* * *

Броненосец береговой обороны «Воля Империи»… 28 декабря 17.30.

Легат Урман выглядел очень озабоченным. Все его планы рушились один за другим. Только что пришло донесение о диверсии на коммуникационном посту. От мощного взрыва неизвестного типа химической взрывчатки погибло пятнадцать и ранено более пятидесяти операторов. Самое главное, был уничтожен направленный гипер-передатчик дальнего радиуса действия, позволявший за несколько часов через тысячи парсеков передать сообщения до ретрансляторов Империи. Теперь они даже не смогут предупредить о возможном нападении… Правда, оставался еще один передатчик на Кирбале… стационарный блок дальней гиперсвязи находился под контролем суфийских властей, но одалживать его у них – значит, расписываться в собственном бессилии.

К тому же Его Величество Ибдалл Восьмой желал самолично поздравить имперцев с их праздником… По этому поводу надлежало еще организовать фуршет в одной из огромных офицерских столовых, как раз предназначенных для проведения подобных мероприятий. Добро, если бы обошлись своими силами, но король отправил на орбиту своих музыкантов и прочую челядь. А разрешить им шататься по кораблю просто так не позволительно. С другой стороны, к каждому офицера не приставишь, жучки не навесишь: после случае в отсеке связи он перестал наедятся даже на автоматов. Потому и созывал всех своих кадровых следаков и шпионов-любителей вроде Виктора и компании. Добродетель гнездится в развалинах, потому он задействовал почти весь штурмбат… этим беспредельщикам точно не о чем с кащерами договариваться… те их просто сразу в расход пустят, а органы отдадут на создание каких-нибудь наиболее злобных тварей. Но для патрульной работы точно сойдут, если не разгромят буфет.

– Итак, ваша задача меняется. Вижу некоторые из отпускников оскорблены подозрениями в отношении их возможной причастности к заговору в рядах Имперских Вооруженных Сил… вынужден признать, что и контрразведка иногда дает маху… от имени руководства госбезопасности приношу вам свои извинения. Здесь на счету каждый человек, потому и поручаю вам, Виктор сотоварищи опекать непосредственно Его Величество, думаю, ваш новобранец здесь поможет, если перестанет, конечно, дрожать и не будет класть поклоны королю.

– Легат, могу ли я сделать рапорт, о той информации, которой располагает штурмбат… раньше к их словам вряд ли бы послушались.

– В данных условиях любая информация цен. Густлав!

– В притонах Загреба появилось большое количество синтет-дури, прошу прошения, наркотических средств нерастительного происхождения. Месяц назад был один только гашиш. Патрульные корабли досматривают все суда, как и прежде. Но есть шанс, что малые корабли, оборудованные системой маскировки, пройдут через блокаду.

– Я не вижу связи с контрабандистами, наркотики – прибыльный бизнес для всяких отщепенцев наряду с торговлей трансгенными продуктами и генетическим материалом.

– Легат, многие из моей команды побывали в разных мирах Спорных территорий, до своей вынужденной службы в Империи… Этот тип наркотиков используется в пехотных войсках армий кащер для "поднятия боевого духа". Я не утверждаю, что агентов кащер здесь так много, но некоторые торговцы вполне возможно, могут поставлять товар налево.

– Пока только косвенные улики…

– В последнее время увеличилось число нападений местных религиозных фанатиков, неподконтрольных властям…

– Я знаю, это предмет разговора с королем. Он должен обуздать неуемный национализм и религиозную нетерпимость своих подданных.

– Раньше они пробирались по Загребу с одними только самодельными ножами… сейчас в их арсенал входят чуть ли не силовые арканы и скорострельные автоматы. Мало того, что это оружие, хоть и не кащерского производства, но достаточно эффективно в темных улицах. Как же оно проходит через стражников?

– Здесь явно могут быть следы сговора со стороны королевских гвардейцев, ответственных за охрану внешнего периметра… Я отменяю приказ капитана Рогова о запрете ношения оружия в Загребе… отныне внешний периметр лагеря и города будут патрулировать тяжеловооруженные имперские патрули.

– В узких улочках катафракту или легионеру не успеть за "крадущимися по стенам"… лучше получить патрулирование легковооруженным частям Изрода.

– Вы тем самым намекаете и на штурмовиков…боюсь только что за пару дней вы от города камня на камне не оставите…но я согласен на использование частей штурмбата, только в компании с линейными частями… надеюсь, вы не успеете их развратить своими повадками. – За спиной Густлава "бессмертные" дружно загоготали. – Что еще?

– На мой взгляд, уж простите, с суконным рылом в стародворянский ряд, но идея этого приема весьма подозрительна…

– Не вижу оснований…

– С чего бы это королю, не желавшему дотоле покидать пределы Кирбалы, вдруг захотелось проветриться, не так уж он и молод… Его подданные, что воспитывались в духе ненависти ко всему инопланетному так долго, могут неправильно истолковать этот акт. На таких планетах всегда найдется куча заговорщиков, готовых скинуть правителя и самим усесться на его место.

– Такая проблема существует, потому Виктор и Махмуд будут опекать свиту короля… может, что-нибудь и узнают.

* * *

31 декабря 16.40… Броненосец «Воля Империи»… большая офицерская столовая.

В просторной зале уместилось несколько тысяч человек (представителей других рас, за исключением только высших офицеров попросили лишний раз не мозолить глаза). Закончилась официальная часть, и торжество шло полным ходом. Махмуд, в мундире мичмана (временно повысили в должности), в качестве штатного переводчике крутился возле свиты короля вроде бы "на подхвате". Сначала, ведомые въевшимися в гены рабскими инстинктами, у него подгибались колени, а лицо приобретало совсем уж бледный вид. Виктор вытаскивал его из толпы и "вправлял мозги". Потом, перестав в отглаженном белоснежном мундире ощущать себя деревенским пареньком, он уже более смело разговаривал с суфийцами, удивляя последних знанием традиций и обычаев, своим безукоризненным выговором.

– Сдается мне, молодой человек, в Империи развито не только военное образование, но и светское. – Намекнул с поддевкой один из чиновников, имея в виду знание Махмудом основных догматов веры в Неназываемого.

На такие вопросы Махмуд с уверенностью отвечал, что родился в семье торговцев, бывавших на Суфии и окончил переводческий факультет "на гражданке" (гримеры постарались накинуть ему несколько лет). Вроде бы нигде не было заметно тревоги, однако король, несмотря на всеобщую атмосферу праздника, и ближняя свита оставались мрачным. Официального тона придерживалось и его новое начальство. В традициях имперцев было сначала подпоить гостей, а только потом вести переговоры, для достижения "большего взаимопонимания".

Неожиданно во время одного из тостов Его Величество (ради такого повода можно было и забыть традиции, не разрешавшие употреблять алкоголь днем) неожиданно схватился за сердце и рухнул на стол. Несколько человек из свиты кинулось к нему, оттесняя от имперцев. Случайно этот стихийный людской поток подхватил Махмуда и, отбиваясь он рук челяди, он упал рядом с королем. За ухом короля он увидел маленькую черную стрелку. Вот один из придворных наклонился и она, как бы случайно попала ему в широкий рукав халата. Страшным было другое, он увидел распухшее лицо умирающего человека… напрягая последние силы, король прохрипел чуть слышно: "Батор…предатели…полтора цикла" – и испустил дух. Не помогли даже старания подоспевших медиков, оттеснивших свиту. Неизвестный яд быстро делал свое дело. Тело старика чернело и скукоживалось прямо на глазах.

– Отойдите, это может быть опасно!

– Отказ сердца…дыхание…дифибрилляция!

– Универсальный антидот! Боже, что это?

Всего лишь минутой спустя на пол сползло грязное тряпье и кровавые ошметки.

– Полный карантин! – в помещение вбежали люди в защитных скафандрах затаскивая на руках оборудование для дезинфекции.

Получасом позже, когда Урман отошел от командования всей этой суматохой, он, что за ним не водилось, набросился на офицеров.

– Почему с ним никто не был рядом?

– Но, легат, это не в традициях… да и его охранка не подпускала.

– Мне плевать на традицию, все вопросы надо было заранее урегулировать.

– Протокольная служба заранее согласовала все вопросы безопасности… никто не мог пронести оружие… все подвергались досмотру со стороны двусторонней комиссии. Исключение составил только сам король и наше высшее руководство…

– Значит, я тоже под подозрением, хорошо…дальше!

– Весь зал и все принесенные вещи вплоть до последнего барабана музыкантов были просвечены и чуть ли не облизаны и попробованы на зуб… вы же знаете изродов, они и без сканеров любую контрабанду найдут.